За грехи мои тяжкие

Увидеть Рокэ Алву мне удалось раньше, чем я ожидал. Со всеми переживаниями и новшествами, которые на меня обрушились в последнее время, я совершенно позабыл о большом празднике, устраиваемом в Олларии по случаю дня рождения Ее Величества Катарины. «Лучшие Люди с семьями и оруженосцами» — так сказал мне в прошлый раз эр Рокэ. У эра Людвига семьи, как и у Ворона, не было, зато у него теперь имелся я. И в указанный вечер, облачившись в парадный аквамарин, я повторно впервые переступил порог дворца. Надо признаться, с трепетом переступил. И зря. В смысле, трепетал зря. Как оказалось, оруженосцем цивильного коменданта, несмотря на то, что он являлся наследным Повелителем Скал и герцогом Надора (хотя, подозреваю, если бы я был наследником нар-шада, это ничего не изменило бы) придворные интересовались мало. В разы меньше, чем тогда, когда я стал оруженосцем Первого маршала. Нам с эром вяло кивали, кое-кто поглядывал в мою сторону с ленивым любопытством, но не более того. Поняв это, я вздохнул с некоторым облегчением. Ричард, герцог Окделл, сам по себе кроме любезного кансилльера мало кого интересовал. Лайе Лит… А потому, после соблюдения всех норм этикета эр Людвиг опустил меня на все четыре стороны, и я, забившись в уголок, как и подобает скромному и праведному, впервые явившемуся ко двору юноше, стал ожидать появления маршала. Эр Рокэ не заставил себя долго ждать. Но я удивленно заметил, что в этот раз его явление не вызвало такого пристального внимания общественности. Не спуская глаз с Ворона, я наблюдал, как он черной грациозной тенью скользит между пестрых придворных к будуару Катарины. Сейчас Алва шел без тех досадных помех, которые мы встретили на пути в прошлый раз. Я невольно усмехнулся. Без меня Первый маршал лишился изрядной доли таинственной притягательности в глазах любопытных болтунов. Что ж… Поступив на службу к коменданту, я слегка облегчил жизнь эру Рокэ. Это должно было меня капельку порадовать, но… Проводив маршала глазами до покоев королевы, я тяжело вздохнул. Вспомнилось, как это было в прошлом. Душу стянуло досадой на самого себя, стоило лишь подумать о том, как легко и быстро я попал под бледное очарование Катарины. А ведь она даже не старалась меня очаровать, просто кисло, несмотря на день Рождения, сидела и изображала из себя жертву мужской тирании. Я же, дурак, сам… все сам… Так разве ж можно винить Штанцлера в том, что он воспользовался молодым глупым герцогом для своих подковерных игр? Нет, он, конечно, подлец первостатейный, но не будь я так очевидно очарован, возможно, многих проблем удалось бы избежать. Время текло вяло. Я разглядывал гостей, выхватывая из толпы знакомые лица, но общаться ни с кем не хотелось, да и ловить на себе сочувственные взгляды, как только собеседник понимал, что я нем, как рыба, мне, признаться, изрядно надоело. Потому я стоял, сжав в руке бокал со «Слезами», и ожидал появления собравшихся в будуаре Катарины сливок нашего королевства. Когда же Лучшие из Лучших Людей наконец появились, король с королевой разместились на троне, и Катарина, вымученно улыбаясь и сияя алеющей на шее ройей, приняла все поздравления, все церемонии были соблюдены. Дальше начинались танцы. Неинтересно. Я, сунув свой нетронутый бокал с вином слуге, тихо покинул тронный зал и выскользнул в темноту парка. Хорошо было с Алвой, он не настаивал на моем присутствии во дворце дольше положенного. Что же до Килеана, слава Создателю, мой эр хотя бы не требует от меня постоянного присутствия рядом. Торчать у коменданта за спиной весь вечер было бы невыносимо, особенно зная круг общения Килеана. Вряд ли тот стал бы разговаривать с интересующими меня людьми, а любоваться битый час на опухшее лицо кансилльера - нет уж, увольте. Рядом с эром меня не удержала мысль, что можно было бы узнать, какие козни Люди Чести плетут против Алвы. Разум лишь насмешливо хмыкнул и, покрутив воображаемым пальцем у виска, сообщил мне, что такие разговоры на виду у всех не ведутся. Что ж, логично… И почему я не был так разумен прежде? Я неторопливо брел по тонущему в сумерках парку. Весна тонко благоухала ранними цветами и заливала все кругом пением соловьев. Красота… я бы наслаждался этим, если бы был влюбленным дураком, как раньше, сейчас же… Я влюблен не был. Это точно. Сердце мое было совершенно свободно, а мысли то и дело возвращались к Ворону. Нет, определенно, никакой романтики в том, что меня окружало, я не видел. А потому весенний парк не пленял меня своим дивным очарованием и в голову не приходили нежные строки Дидериха. Только насмешливые реплики эра Рокэ, откуда-то из далекого прошлого. — Вот вы где, юноша, — я не сразу понял, что это говорит не мое разыгравшееся воображение, а Первый маршал собственной персоной, — танцы вас совсем не привлекают? Что ж так? Могу вас заверить, что очень многие молодые особы были бы рады приглашению в вашем исполнении, Ричард. Я смотрел на него и не верил в происходящее. Ну в самом деле, с чего бы это Ворону оставить тронный зал и… А может, он разыскивает тут кого? Может, у него встреча. Он, разглядев мое недоумение и изумление, рассмеялся. Легко, без насмешки, как делал это лишь в том случае, если ему действительно было весело: очень часто в Варасте, иногда дома в компании эра Эмиля или его брата, и никогда во дворце. — Вы удивлены тем, что я разыскал вас? — не в бровь, а в глаз. Я потупил взор и, кажется, покраснел, словно девственница, которой шепнули, что у нее восхитительные ножки… Закатный Альдо! Нужно было реагировать. И я правдиво качнул головой. Удивлен. Объяснитесь, монсеньор. — Ну… — эр Рокэ шагнул ко мне ближе, — у меня не было возможности перекинуться с вами и парой слов там, на площади. А очень хотелось. Отчего-то мне показалось, что вы остались несчастны тем, что господин Килеан оказал вам честь и назвал своим оруженосцем. Я прав? Ну что за человек! Сам ведь знает, так к чему вопросы? — Прав… — Алва внимательно меня разглядывал, а потом вдруг изменившимся, уже веселым тоном произнес. — Кроме того, Ричард, до меня дошли весьма любопытные слухи… Не окажете ли честь скрестить со мной шпагу? — Как? Прямо здесь? — беззвучно спросил я, глядя на него как на сумасшедшего. — И зачем? Рокэ снова рассмеялся. — Мне очень хочется. Считайте это моей маленькой прихотью. Прошу, Ричард. Поверьте, я не причиню вам вреда, просто хочу убедиться кое в чем. Если же вас смущают возможные свидетели, всегда можно сказать, что вы вызвали меня на дуэль. — Чтобы меня по гроб жизни считали главным кретином во всем Талиге? — спросил я все так же безголосо, зная, что он поймет каждое слово. Нет, вы только посмотрите на него! Кто в здравом уме будет вызывать на дуэль Ворона?! Хм… только я, после неудачной семерной дуэли в Нохе, но тогда ум у меня был далеко не здравый. Эр Рокэ ждал моего ответа. Отказывать не хотелось. И размышляя о том, что за блажь на него нашла, я вытащил шпагу и молча встал в позицию. — Благодарю, — усмехнулся он и последовал моему примеру. Мы сошлись, схлестнулись, схватились. Он не напирал, не старался сразу сломать мою оборону, осторожно пробовал, словно на зуб, был удивительно, как бы это лучше сказать… мягок, что ли. Признаться, я даже не помню, когда в последний раз получал от фехтования такое удовольствие. Весь мир сузился для меня до острия его шпаги. Перестал существовать дворец, бурлящий в нем праздник, полноводная река придворных… Остался только Ворон с его неясной для меня целью и его слегка удивленный взгляд. — Вы с ума сошли, Алва! — раздался позади меня полный ярости крик, — прекратите это немедленно! В тот же миг все исчезло. Рокэ моментально изменился в лице и — как только успел? — спрятался за маской холодного равнодушия. — А, Килеан… Я обернулся. За моей спиной стоял перекошенный от злости эр Людвиг. — Что здесь происходит? — А вы разве не видите? — с ледяной насмешкой в голосе спросил эр Рокэ, поигрывая шпагой. — Дуэль. — Дуэль?! — Комендант сжал кулаки, — вы набросились на бедного мальчика! Это не дуэль, это убийство! — Ну, начнем с того, что это он меня вызвал, — по-кошачьи улыбнулся Алва, — верно, герцог? Я выстрелил в маршала сердитым взглядом. Вот ведь кошкин сын! Да он меня просто подставил. После такого заявления мой эр с меня три шкуры спустит! И опять же — репутация идиота… Однако пришлось соглашаться. И, не глядя на метавшего молнии коменданта, я нехотя кивнул. — Смерть Эгмонта Окделла от моей руки не дает юноше покоя, — притворно вздохнул Алва и закатил глаза к темному небу, — однако, мой дорогой Килеан, если вам кажется, что мы что-то нарушаем, вы вполне можете занять место герцога и помочь юному Ричарду отвоевать вашу ненаглядную Честь. — Нет уж, увольте, — фыркнул комендант, явно не желая тягаться с маршалом. Оно и понятно, совсем недавно я имел честь узнать, как отвратительно мой эр держит шпагу. — Следуйте за мной, Ричард, — скомандовал эр Людвиг, — а вы… Он так зло поглядел на улыбающегося Рокэ, что я мог бы подумать, что граф и в самом деле переживает за своего оруженосца. Но не в этот раз. Тут дело было не во мне, далеко не во мне. Похоже, у этих двоих были свои давние счеты, а я лишь оказался между ними. — Вы, господин Первый маршал, не смейте больше подходить к моему оруженосцу! — выкрикнул комендант. — Я смею все, — спокойно отозвался Рокэ и в подтверждение своих слов шагнул ко мне, весело подмигивая, — я получил все, что хотел, герцог, благодарю вас. А чтобы вы были не в накладе — дуэль все-таки… Ворон поднес левую ладонь к моей шпаге, которую я все еще сжимал в руке, и с силой чиркнул по ней острием. Бледная кожа эра Рокэ тут же окрасилась алым. Я как завороженный смотрел на собирающуюся кровавую каплю. Нет, он точно ненормальный!  — Считайте, Ричард, что мы дрались до первой крови, и вы смогли меня достать. После этого маршал развернулся и, весело насвистывая себе под нос, пошел прочь, оставляя меня в легком недоумении, а моего эра — в совершеннейшем шоке. Вот ведь разрубленный змей! И что мне со всем этим делать?