****
В первое лето после аварии Баки нашёл Бекку плачущей в ванной. Дверь была заперта, она запретила входить, поэтому он сел с другой стороны двери и терпеливо ждал, пока она откроет. — Что случилось? — спросил он. Он не привык жить с кем-то, у кого постоянно менялось настроение, и ещё меньше — с тем, кто из-за всего плакал и становился эмоциональным, как Бекка. — Я не могу носить шорты. Мои шрамы слишком ужасны, — ответила она, всё ещё хлюпая носом. Он бы рассмеялся, но это было не смешно. Он слишком хорошо знал, как шрамы меняют человеческое самосознание. Всё, что он мог сделать — это поделиться своими шрамами с ней. Бекка сидела, привалившись к краю ванны, обхватив руками ноги, но когда Баки встал и начал стягивать футболку через голову, она выпрямилась. — Что ты делаешь? — спросила она, на её лице появилось смущённое выражение. Когда Баки полностью стянул футболку, то услышал тихий вздох от Бекки. Она видела его шрамы в первый раз. — У меня тоже есть шрамы, Бекка. Я ненавидел их, стыдился их, но они — часть меня. И я не могу этого изменить. — Он раньше не говорил с кем-то, кроме Стива, открыто о своих шрамах. — Они означают, что ты выжил, — продолжил он. — Они могут быть не самыми красивыми, но посмотри на это с другой стороны. Бекка встала и подошла ближе. Она протянула руку, будто ориентируясь. — Можно? Баки кивнул. Её пальцы прошлись по шрамам. Шрамам, которые были намного старше её; неровные и не выпрямленные хирургически, его были грубые, с толстыми и неровными краями. Баки не смог не вспомнить прикосновение Стива и его руки на своих шрамах. — Тебе больно? — спросила Бекка, убирая руку. — Нет, — ответил Баки. — С чего ты взяла? — С того, что ты плачешь.****
Не то, чтобы Баки отсчитывал, но с того самого дня, когда он попрощался со Стивом Роджерсом, прошло почти пять лет, когда он снова его увидел. Следить за Стивом было легко — он или «Звёздная безопасность» часто появлялись в новостях, но Баки был достаточно благоразумен, чтобы не поступать так по отношению к себе. Поэтому когда он покупал свой утренний кофе и увидел Стива, стоящего в очереди перед ним, это стало шоком. Сердце Баки подскочило в глотку — он не мог ни с кем спутать мужчину, который стоял через два человека перед ним. Он безошибочно узнал фигуру Стива. Звук его голоса стёр все остававшиеся неопределённости. Забавно: его слова были достаточно обыденными, заказ кофе — тот самый, его предпочтения не изменились. Рассудок Баки помутился от обилия мыслей. Должен ли он поздороваться? Какие ещё вкусы Стива остались прежними? Почему он был в Портленде? Когда Стив отвернулся от прилавка с напитком в руках и увидел Баки, всё стало неважно. В ту секунду, когда их глаза встретились, последних пяти лет, казалось, как и не бывало. Для Баки снова настал день, когда они попрощались. Если бы он мог сосредоточиться на чём-то ещё, кроме лица Стива и силы его взгляда, то заметил бы, как дрожала его рука, в которой был напиток. Заметил бы, как дрожала губа Стива. Но всё, что Баки понимал — это то, что Стив был здесь, всего в нескольких футах от него. Забыв о необходимости кофеина, Баки вышел из очереди. — Стив, — произнёс он, его голос хрипел от эмоций. — Ба… Джеймс. — Для его ушей голос Стива звучал одновременно и знакомо, и чуждо. Его ошибка была вполне ясна — инстинктивно Стив чуть не назвал его Баки. — Стив, — повторил он. — Ты здесь. В Орегоне. В Портленде. Стив кивнул, сжав напиток крепче в руке. — Да, я здесь. Ты не знал? Чувствуя замешательство, желая знать, видел ли он сейчас продуманный сон, Баки жестом пригласил Стива присоединиться к нему за одним из маленьких столиков в углу кофейни. Причина, по которой Баки решил перенести беседу за стол, была двойной. Он хотел сесть и поговорить со Стивом, да, но ещё он хотел просто сесть. Его колени грозились подкоситься, и пока они добирались до пустого столика, он изо всех сил пытался не трястись. — Так ты не знаешь, почему я здесь? — спросил Стив, рассеянно поигрывая крышкой стакана кофе. Кофе с тройным сахаром, без сливок. Баки это помнил и знал бы, даже если бы не услышал заказ. — Нет, — выдавил он. — Так почему? — Ясно, что Стив здесь не из-за него, ведь когда он уезжал, то не сказал Стиву, куда в Орегон он собирался, а в Портленде он был всего лишь в течение последних полугода. На лице Стива мелькнула улыбка. — Хочу открыть второй офис. На западном побережье много заинтересованных клиентов, поэтому просто необходимо открыть здесь второй офис. — Да, конечно, — вежливо пробормотал Баки. Но почему Орегон, почему не Калифорния? Он слишком хорошо помнил частые поездки Стива в Лос-Анджелес. Разговор, встреча со Стивом, будущее нахождение филиала его компании в Портленде — всё это должно было стать шоком. Но не стало. Пока они сидели, Стив говорил о бизнесе, а Баки понимал значение слова «суждено». Это было смешно, но он не мог избавиться от этого. Когда Стив задал ему вопрос, он понял, что смотрит, наблюдает за губами Стива, но не слушает его. — Прости, что? — Я спрашиваю, ты по-прежнему работаешь в связях с общественностью? — Стив повторил свой вопрос. Баки утвердительно кивнул. — Да, типа того. Здесь я в очень корпоративной компании. Множество отделений и филиалов. Вообще я помощник главы отдела по связям с общественностью. — Тебе это нравится? Нравится работать там? — непринуждённо спросил Стив. Баки пожал плечами. — Это работа. — Хочешь новую? — А? — Он опять упустил нить беседы? — Нужно будет нанять здесь целый штаб работников… Есть ли шанс, что ты будешь заинтересован? — В своём прежнем положении? То есть, в прежней работе? — Каким-то образом слова не увязывались с их историей. — Ну, нет. Что скажешь, если будешь главой моего отдела по связям с общественностью? — Тебе кажется, что это хорошая идея? Чтобы мы снова работали вместе? — спросил Баки, а затем понял, что понятия не имеет, будет ли Стив работать в Портленде больше, чем в виде случайных визитов. — Хм, я хотел бы иметь в офисе знакомое лицо, и я знаю, что ты способен, — сказал Стив, и на его лице появилась небольшая улыбка. Он не сказал, что сейчас не будет работать в Портленде. — Я подумаю. — Да, действительно. — Время предложения ограничено? — Я здесь на ещё одну неделю, наблюдаю за ходом перестройки, а потом улечу обратно. Через три недели я вернусь, чтобы обустроить офис. — Ладно. Так у меня есть неделя? — Баки кивнул сам себе, уже прикидывая свои возможности. «Звёздная безопасность» была хорошей, солидной компанией. Он знал работу, знал, что ему она удавалась. Преимущества были лучше, даже без того, чтобы встречаться со Стивом, но… Стив. Как бы это действовало — видеть его несколько чаще после всего этого времени? — Извини, мне правда пора идти, — слова Стива оборвали его мысли. — Я сегодня встречаюсь с подрядчиком, мы обсудим планы перестройки здания под офис. Баки посмотрел на часы. — Чёрт, мне тоже. То есть, мне пора на работу, знаешь. Долг зовёт. — Он вскочил со стула, забыв о незаказанном кофе. Голос Стива остановил его. — Ты мне скажешь? Как насчёт совместного ужина в пятницу? Даже если ты откажешься, мы можем встретиться? В голосе Стива промелькнула нотка надежды, хоть выражение его лица и было нейтральным. — Да. Было бы неплохо, — честно ответил Баки. — Я знаю одно место; хочешь, я закажу нам стол? А потом отправлю тебе адрес, чтобы мы встретились? — Он даже не спросил, не сменил ли Стив номер. — У тебя есть мой номер? Или он тебе нужен? — Тот же? — спросил Баки, неожиданно чувствуя себя нервно. — Да, тот же, — с улыбкой ответил Стив. — Тогда напишу тебе позже, с подробностями. — Хорошо, звучит, как план действий, — сказал Стив. Несмотря на то, что именно он сказал о необходимости уйти, он не сдвинулся, чтобы встать. Он просто продолжал сидеть с нетронутым кофе в руке, когда Баки вылетел из двери кофейни. Всё утро на работе Баки был растерянным. Он с удивлением думал, что и как написать Стиву. В конце концов, он написал ему самое простое, что смог. Баки: «В 7:00 вечера, в пятницу в “The Blue Mill” — Восточная Каллендер-Авеню, 354. Я зарезервировал стол на моё имя». Стив ответил ему почти сразу же. Стив: «Я буду там. Жду с нетерпением».****
В пятницу вечером, когда Баки пришёл в ресторан, он был весь на нервах. Это была деловая встреча? Встреча двух друзей? Свидание? За последние пять лет Баки нечасто бывал на свиданиях. Он не вёл монашеский образ жизни но и не заводил случайных пьяных знакомств на одну ночь. Серьёзных отношений, впрочем, тоже. Он встречался с несколькими людьми, но никогда не серьёзно. А ещё он никогда не искал другого Доминанта. Им был только Стив. За ужином Стив заказал выпивку, но Баки этого делать не стал. Его опьяняло нахождение рядом со Стивом, он не хотел рисковать и добавлять к этому ещё и алкоголь. — Надеюсь, я не нарушаю твой пятничный вечер? Я никогда не спрашивал, есть ли у тебя планы. У тебя были планы? — спросил Стив, когда они ждали, пока принесут еду. Баки понял, что вопрос не требовал ответа. Стив не спрашивал конкретно о его встречах с кем-либо или о Бекке — он просто спрашивал, были ли у него планы. — Нет, никаких планов. Бекка встречается с действительно хорошим парнем, поэтому большинство выходных её нет дома. Я обычно торчу дома в полном одиночестве. Он хотел сказать Стиву, что был одинок, что несколько месяцев ни с кем не встречался, что после Стива не имел ни с кем серьёзных отношений, но решил этого не делать. Когда они уже ели, Стив заговорил. — Расскажи мне о Бекке, как она? — Боже, Стив, замечательно. Знаешь, ей повезло, что та авария её не убила. И она восстановилась очень быстро. Доктор сказал, что это потому, что она ещё молода и здорова. Ей повезло, — Баки, повторяясь, изливал свои чувства. — Ей повезло, что у неё есть ты. Баки остановил вилку на полпути ко рту и моргнул. — Не-а. — Да, повезло. И везёт. Ты очень хороший брат. Надеюсь, она знает это и ценит тебя. — Она знала. И знает. Думаю, она даже меня обогнала. Она скоро выпускается, у неё есть потрясающий парень. Кажется, я уже говорил. Но я всегда буду близок с ней, понимаешь? Даже если мы на далёком расстоянии. Стив кивнул и прочистил горло. — Ну, а ты? Чем ещё ты занимаешься, кроме работы? — спросил Баки. Рот Стива изогнулся в кривой улыбке. — Ничем особым, только провожу много долгих часов в офисе. Баки знал, что это не его дело, но он всё равно спросил. — Встречаешься с кем-то? — Он надеялся, что это звучало обыденно, хотя на самом деле он умирал от желания узнать. — Не сейчас. То есть, нет. — Стив поднял свой стакан, а затем опустил обратно. — Баки, после тебя в моей жизни не было никого. Теперь настала очередь Баки удивляться. — Ты… что? — Я не встречался ни с кем после тебя. Я не был ни с кем после той ночи, когда ты ушёл. Баки понизил голос: — Ты о… даже никаких БДСМ-отношений? Стив покачал головой; выражение его лица было серьёзным. Последовала тишина, пока Баки переваривал информацию. — Прости, — извинился Стив. — Думаю, я огорошил тебя. Баки хотел рассмеяться, но не сделал этого. Это было не смешно. — Да, ну, просто. То есть, раньше… все в любом случае считали, что Стив Роджерс никогда ни с кем не встречался. А потом были мы. — Да, мы, — эхом отозвался Стив. — Баки, когда ты ушёл, ты разбил мне сердце. — И себе тоже, — произнёс Баки, пытаясь убрать все эмоции из голоса. Ему бы никогда не удалось говорить так же стоически, как говорил Стив, как он сохранял ровный голос, который никогда не дрожал. Стив посмотрел на него и со звуком сглотнул. — Послушай, ты, наверное, хочешь уйти отсюда? — Баки попытался сказать это беззаботно и был твёрдо уверен, что не получилось. — Конечно. Что ты имел в виду? — спросил Стив. Его улыбка выглядела вынужденной, и Баки знал, что он думает, что тот пытался сменить тему. — Хочешь, поедем ко мне? Просто поговорить. — Было бы неплохо. Я бы хотел увидеть, где ты живёшь, Баки, — сказал Стив, рукой маша официантке, чтобы расплатиться. Ни один из них не заметил, что Стив снова перешёл на Баки. И обоим было всё равно. Когда Стив вызвал такси к ресторану, Баки отвёз их в квартиру, в которой жил с Беккой. Когда они зашли внутрь, Баки включил свет, а Стив осматривался. Баки знал, что он сравнивал её с той квартирой, которая осталась в Нью-Йорке. — В основном это всё работа Бекки, но мне нравится, — сказал Баки и пожал плечами. Ему и правда нравилось — тёмные серые стены, красный диван, красно-чёрные акценты. Это всё было работой Бекки, и он не знал, как она до этого додумалась, но был рад, что у неё получилось. — Мне тоже, — сказал Стив, прохаживаясь по гостиной. — Я никогда раньше не видел твоих фотографий, — добавил он, останавливаясь у стены, на которой висели семейные фотографии. Они стояли и смотрели на фотографии Баки и Бекки, их и их родителей. — Ну, мне не нравились напоминания о том, чего у меня не было. О том, что я потерял, — спокойно сказал Баки. — Ясно, — ответил Стив и едва заметно улыбнулся. — Ты помнишь, что я сказал раньше? Я и себе разбил сердце, — произнёс Баки и шагнул ближе, встал рядом со Стивом. — Баки, не надо. Давай не будем играть в «кто причинит больше боли». Мне это не нужно. И тебе тоже. — Стив, постой. Я тогда принял решение, и должен был быть здесь ради сестры. Я был ей нужен. Но сейчас она во мне не нуждается. Не так, как тогда. Стив повернулся к нему и тяжело посмотрел. Баки продолжил: — Я любил тебя, Стив. Правда в том, что до сих пор люблю. Никогда не переставал. Но как по мне, говорить тебе об этом нечестно. У меня нет прав. — Баки, мы оба натворили много глупостей. Я приму свою долю вины; я знал, что могу потерять тебя совершенно по-разному, но и подумать не мог, что это будет именно так, — спокойно произнёс Стив и сосредоточил свои яркие голубые глаза на Баки. — Я тоже любил тебя. Я понимаю, почему ты сделал то, что сделал, но это не означает, что я был этому рад. — Я никогда не хотел бросать тебя… — Но бросил, — перебил его Стив. — А теперь мы пришли к этому, — произнёс Баки. — Да, — выдохнул Стив и шагнул ближе. — Баки, сейчас я хочу поцеловать тебя. Это нормально? Баки сглотнул, во рту неожиданно пересохло. — Тебе не нужно спрашивать, Стив. Не стоило бы даже приказывать. Просто поцелуй меня. Стив облизнулся и осторожно взял лицо Баки в ладони, притянул его ближе и прошептал ему в губы: — Вот так? И тогда Баки поцеловал его. Медленно; когда их губы встретились, его накрыло чувство близких отношений. Минуту спустя они отстранились друг от друга. Последние пять лет он сравнивал каждый поцелуй с поцелуями Стива. Ни один из них и близко не стоял. Стив положил руки на его бока. — Баки, — тихо и грустно произнёс он, — что мы делаем? В ответ Баки улыбнулся, одна сторона его рта поднялась вверх. — Всё, что хотим. Я здесь навсегда, моя жизнь теперь здесь. Лучше ты скажи мне: как часто ты будешь приезжать? Когда-то я сказал тебе, что большое расстояние нечестно по отношению к нам обоим. На губах Стива заиграла улыбка. Искренняя улыбка. — Я перееду сюда, Баки. Сэм будет управлять офисом в Нью-Йорке без меня. Я должен быть здесь, чтобы поднять этот офис. Я всегда любил западное побережье. — Так, отмечая и зная, что я здесь? — полушутливо спросил Баки. — Баки, я не знал, где ты в Орегоне. Или вообще здесь ли ты до сих пор. — Ну, я здесь. — Ты здесь, а теперь и я. Или только буду. — Так что теперь? — Теперь, — произнёс Стив, — мы примем всё постепенно. Надеюсь, мы избежим тех ошибок, которые сделали раньше. Мы всё выясним. Поймём, чего хотим. — Это имеет смысл. Стив кивнул. — Я уже усвоил свой урок. Баки улыбнулся, зубы впились в нижнюю губу. — Ты знаешь, что я твой, Баки. Я всегда буду твоим. Всё, что тебе нужно сделать — сказать слово. За всё то время, что мы были вместе… ты действительно был под моим контролем. Баки мог бы сказать миллион слов, поспорить или удивиться, почему. Но не сказал. Будто и не было их прощания и последних пяти лет. — Я говорю слово, Стив. — Что же это? — Останься.