Покидая Эндеву (как ориджинал)

      В это время года Лондон всегда выглядит особенно печально. Суровая октябрьская осень уже воцарилась в городе, диктуя свои правила. Одинокие серые дома стоят посреди пустынных улиц под гнетом черных туч, гонимых холодными порывами ветра. Густой, казалось бы, тягучий туман спустился на крыши и тротуары, окутав все своими объятьями, а немногочисленные деревья, обнажив свои ветви, дрожат и трясутся, стараясь сбить сковывающий их озноб.       Был выходной, и большинство людей еще нежилось в своих постелях, отдыхая после тяжелых будней от бытовой суеты и от повседневных хлопот, которые и без того способны испортить даже самый чудесный день. Оттого дороги были безлюдны, и клубам смога и пыли ничто не мешало разгуливать среди домов, вздымая вверх кучи листьев и мусора.       Птицы уже давно улетели на юг, где не нужно укутываться в толстые слои одежды, дабы не быть застигнутыми врасплох неожиданными морозами. Я и сама была бы не прочь отправиться вместе с ними: здесь меня ничего не держит. Часто сравниваю себя с перелетными птицами: мне всегда казалось, что городская жизнь ─ это не мое. Я должна жить рядом с природой, просыпаться под пение птиц, испытывать полную свободу и не быть никому ничем обязанной. На мой взгляд, общество загоняет человека в такие узкие рамки, что он, в конце концов, замыкается в себе и медленно чахнет. Становится частью серой массы, которая каждый день идет на работу, которую не любит, и трудится до изнеможения, чтобы заработать денег и иметь возможность просто существовать.       Моя мама относится к такой категории людей. Хотя нельзя сказать, что она сильно страдает: мама всегда любила свою работу и полностью ей отдавалась. Будучи деловым человеком, она всегда знает, чего хочет от жизни, и что нужно делать, чтобы достичь поставленной цели. Встает рано утром по первому звонку будильника и собирается на работу. Добросовестно выполнив свои обязанности, возвращается домой ближе к вечеру, ужинает и только тогда позволяет себе немного расслабиться: как правило, читает книги, решает кроссворды или смотрит телевизор. К тридцати восьми годам она смогла самостоятельно устроить свою жизнь в полной мере, и, честно сказать, я ей немного завидую.       Я всегда была полной ее противоположностью: никогда не знала, чего хочу добиться в жизни, и мне не хотелось учиться или работать. Как говорили мои преподаватели, я постоянно витала в облаках и в свои восемнадцать лет оставалась в душе ребенком. Скорее всего, они были правы. У меня, конечно, были подруги, с которыми интересно проводить время, однако, по-настоящему близкими друзьями для меня всегда являлись книги. Если книга достаточно интересная, я могла погрузиться в нее с головой и не отрываться сутки напролет. Книги помогали мне переноситься в дремучие леса и величественные замки, холодные ущелья и засушливые пустыни. Конечно, лишь мысленно: физически я все еще оставалась в задымленном и сером Лондоне. Но мне этого хватало, чтобы ненадолго отвлечься от повседневной рутины и тягот городской жизни.       Одним морозным утром я возвращалась домой из почтового отделения: мама просила отправить несколько писем. Холод пробирал до костей, в этом году зима наступила очень рано. Я в очередной раз пожалела о том, что не захотела надевать теплую куртку: решила, что пару кварталов до почты можно и потерпеть. На мне были только белая футболка и, как мне сначала показалось, достаточно теплая серая кофта. Как часто говорила мама: «Главное чтобы не мерзли ноги ─ с этого и начинаются все простуды». Несмотря на пасмурную погоду, асфальт был сухой, и я не боялась испачкать свои ботинки грязью, которой, как правило, в Лондоне предостаточно.       Я посмотрела на время: было почти десять. Никто, кроме мамы, не заставил бы меня вылезти из постели в такую рань. Однако сегодня почтовое отделение работало только до полудня, поэтому дело не терпело отлагательств.       Как раз в этот момент я вспомнила о книге, которую читала вчера допоздна и о которой не вспоминала до этой секунды. Она была настолько интересной, что только к середине ночи я смогла заставить себя отложить ее и немного поспать. Воодушевившись мыслью о том, что, наконец, узнаю, что же приключилось дальше с книжным героем, я преодолела последние несколько ярдов, отделявших меня от дома. Постучав ботинками о порожек, чтобы сбить с них пыль, я зашла внутрь. В прихожей не стала тратить время на снятие обуви или рюкзака, висевшего у меня за плечами, и быстро взбежала по лестнице на второй этаж.       ─ Эми, это ты? ─ донесся мамин голос из ее комнаты. ─ Ты так и не позавтракала. Найдешь пару бутербродов в холодильнике, их лучше разогреть.       ─ Хорошо, ─ отозвалась я, уже вынимая из ящика книгу в коричневом переплете. Торчавшая зеленая закладка показывала, на какой странице я вчера остановилась. Положив книгу на кровать, я и сама улеглась рядом, а затем наскоро открыла нужное место:       «Сильный порыв ветра подхватил ее и понес меж деревьев в ту сторону, откуда доносилась прекрасная музыка. Лес наполнился чудесными звуками свирели, а журчание реки и шелест листьев только придавали им удивительную, ни на что не похожую, окраску…»       Я уже мало что слышала вокруг себя, лишь спустя некоторое время меня снова отвлек голос с первого этажа:       ─ Эми!       ─ Что? ─ я отозвалась так грубо, словно меня отвлекли от чего-то чрезвычайно важного.       ─ Мне пора идти, Эми, следи за домом, ─ сказала мама и с этими словами вышла за порог, захлопнув за собой входную дверь. Я проследила за тем, как ее форд описал дугу и, ярко осветив фарами комнату, умчался прочь.       Наконец я осталась одна и могла спокойно погрузиться в книгу с головой, однако не прошло и нескольких минут, как из гостиной послышался какой-то шорох. Сперва решила, что мне показалось, однако звук повторился. Я раздраженно села на кровати и сердито буркнула:       ─ Неужели снова кот?       В городе скитается множество бродячих котов, а мы нередко оставляем окна открытыми, поэтому подобного рода визиты ─ частое явление. Обычно после этого приходится подолгу чистить ковры от клочков шерсти, которые намертво втираются в ворс. Тем более мама велела следить за домом, поэтому я, недолго думая, поднялась с постели и отправилась на поиски животного.       Спустившись на первый этаж, я обошла все помещения, но никого так и не обнаружила.       ─ Неужели показалось? ─ пробормотала я, и в этот момент снова услышала шарканье, теперь уже на верхнем этаже. ─ Несносное животное!       Никогда не любила кошек: глупые, на мой взгляд, создания, которые только и делают, что спят и едят. В ответ от них ничего не дождешься.       Я стала медленно подниматься на чердак. Не зря до сих пор не сняла ботинки: наверху очень пыльно, так как мы почти никогда там не убираем. Последние ступеньки преодолела с особой осторожностью: не хотелось спугнуть спрятавшееся животное. Еще один шаг ─ и я уже стояла посреди пыльного помещения, полного старых, полуразвалившихся стульев, шкафов и ящиков, оставленных прошлыми хозяевами.       К моему удивлению, тут тоже никого не оказалось. Я прошла вглубь помещения, надеясь, что предполагаемый кот спрятался за шкафом. Однако мое внимание привлекло нечто гораздо более интересное. На грязной полочке шкафа стояла вещица, которую я никогда прежде не видела: небольшая шкатулка, на поверхности которой было вырезано множество чудесных узоров невероятной степени детализации, словно их долго и кропотливо вырезали тоненьким лезвием. Кое-где были даже вкрапления мелких фиолетовых камушков. Очевидно, эту шкатулку оставили здесь недавно: она еще не успела покрыться пылью. Но никто, кроме мамы, сделать этого не мог, а она ничего о ней не говорила.       Я, преодолев некоторые сомнения, взяла шкатулку в руки, и внимательно рассмотрела: крышка была закрыта на небольшую задвижку, которую я не задумываясь отодвинула. Крышка с легкостью распахнулась, представив моему взору небольшой, плоский, квадратный камушек. Он без труда поместился бы в ладони. На его шершавой поверхности было выгравировано что-то, с виду напоминавшее цветок. Я в недоумении повертела его в руках, не понимая, зачем маме хранить подобную вещь у нас на чердаке.       Наверное, это была последняя мысль, промелькнувшая у меня в голове, потому что в следующее мгновение узоры на камне стали светиться, отчего я едва не выронила его из рук. Не успела еще понять, что происходит, как оказалась охваченной ярким светом со всех сторон. Деревянный пол ушел из-под ног. Еще некоторое время я почти ничего не видела, пока снова не почувствовала под ногами твердую поверхность, а свет не начал постепенно рассеиваться. Я еще не могла внимательно разглядеть место, в котором находилась, но было очевидно, что это больше не чердак моего дома.       Все еще находясь в состоянии потрясения, судорожно осмотрелась вокруг. Помещение, если его можно так назвать, в котором я оказалась, на самом деле было небольшой пещерой. К моему удивлению, она оказалась обставленной множеством бытовых вещей. Рядом стояла кровать, застеленная мешковиной, неотесанный стол, пара деревянных бочек с различными травами, а на стенах висело множество неказистых полочек. Посреди пещеры горел небольшой костер, над которым коптился покрытый гарью котелок с неприятным на вид зеленым варевом. От него исходил кисловатый запах. Последнее, что бросилось в глаза ─ был небольшой круг, выложенный из плоских камней прямо вокруг меня. Камни покрывали узоры, похожие на те, что я видела на камушке из деревянной шкатулки. К слову сказать, я все еще крепко сжимала его в руке.       Я еще точно не знала, где нахожусь, но осознавала одно: мне хочется как можно скорее покинуть эту пещеру, пока не вернулся ее хозяин. Поспешными шагами я направилась к выходу, мысленно поблагодарив судьбу за то, что по счастливой случайности не сняла дома ботинки и теперь уверенно ступала ими по грязному полу. Однако не успела я выйти за пределы пещеры, где уже виднелась яркая сочная зелень, как столкнулась лицом к лицу с кем-то, шедшим навстречу. Меня охватил такой ужас, что, казалось, все внутренности перевернулись с ног на голову. Едва я успела что-либо предпринять, незнакомец воскликнул:       ─ Во имя славного Друида!       ─ Простите?       ─ Мои поиски, наконец, окончены! ─ теперь было ясно, что это отнюдь не человек. ─ Я уже было начал терять всякую надежду. Вы, люди, такие недалекие во всем, что касается магии. Ты единственная, кто смог использовать волшебную руну!       ─ Я не понимаю…       ─ «Лишь ту, что душой непорочна и сердцем чиста, пропустят в наш мир воротá…», так гласит пророчество. И вот ты здесь. Я действительно сделал это! Я, гоблин Рафи, гений! ─ необычное существо продолжало восклицать и хвалиться.       Мне удалось разглядеть его достаточно хорошо, чтобы отметить несколько особенностей: он был гораздо ниже меня и к тому же покрыт зеленой сухой кожей, а между длинными пальцами его ног отчетливо виднелись серые перепонки. Да и вообще во многом он напоминал лягушку, особенно крупными черными глазками, поблескивающими на солнце. Из одежды на нем были только пыльные штаны и бурая шляпа. Еще он, кажется, сказал «гоблин Рафи»…       ─ Простите, но я действительно не понимаю, кто вы такой, ─ я старалась как можно вежливее объясниться. ─ Вы меня, наверное, с кем-то перепутали.       ─ Дорогуша, ты именно та, кого я так долго искал, ─ он снисходительно посмеялся. ─ Сейчас ты многого не понимаешь, но не беспокойся, я все тебе объясню. Место, в котором ты находишься, называется Сад фей, который, в свою очередь, расположен в стране под названием Занзара. Когда-то давно Занзара и ваш мир были единым целым, а гоблины, эльфы, гномы и вы, люди, жили в согласии друг с другом. Феи же, являющиеся главной опорой магии, помогали поддерживать мир и спокойствие. Однако шло время, и в людях пробудилась ненасытная жадность. Они начали массовую охоту на фей, используя их силы в корыстных целях. Чтобы спасти Занзару от разрушения, было принято решение отгородиться от людей, и мудрый Белый Друид вместе с гномом-изобретателем Квинлином закрыли Портал между обоими мирами и создали Стража, полумагическое и полумеханическое существо, цель которого ─ охранять Портал.       ─ Но при чем тут я?       ─ Все было бы хорошо, ─ вздохнул Рафи, проигнорировав мои слова, ─ однако мы не учли важную деталь. Исключив из Занзары существование людей, мы нарушили равновесие, которое феи впоследствии так и не смогли восстановить. В конце концов, магия перестала быть управляемой, а феи одичали. Дороги заросли ядовитыми терновниками, которые изолировали многие окраины Занзары. Наш мир рушится, Эми, и никто не может нам помочь. Когда создали Стража, помимо того, что он физически отгородил миры друг от друга, он также оборвал и связь времен. Поэтому у нас прошло всего несколько сотен лет, в то время как у вас ─ тысячелетия. Те крохи магии, что были у вас, когда Портал захлопнулся, уже давно иссякли. Вы уже и не помните о существовании фей, эльфов и волшебства. Со временем, вслед за остальной магией из-под контроля вышел и Страж, поэтому совсем недавно наши временные линии вновь выровнялись: теперь время вашего мира идет вровень с нашим. Это наша вина: мы не должны были отгораживаться от вас, нужно было найти другой способ решить проблему, теперь из-за нас оба мира под угрозой…       От радости, с которой гоблин встретил меня, не осталось и следа. Было даже неловко спрашивать, откуда ему известно мое имя. Через некоторое время он продолжил тихим голосом:       ─ Когда в Занзаре стали происходить неприятности, из своих укрытий вылезли темные эльфы, они принялись грабить наши поселения и сеять еще большую разруху. Когда надежды совсем не осталось, среди народа прошла молва о пророчестве, гласившем об избранном ─ ком-то из человеческого рода, кто придет и поможет восстановить равновесие. Когда я об этом услышал, я понял, чему посвящу всю оставшуюся жизнь. Помимо руны Сада фей у меня сохранилась одна из редчайших рун, позволяющих не просто переместиться в ваш мир, но и вернуться обратно, в то время как все остальные способны перемещать лишь в одну сторону. Это уникальная реликвия гоблинов, которую можем использовать лишь мы. С ее помощью я долгие годы навещал ваш мир, искал того, в ком остались крупицы волшебства, кто смог бы воспользоваться руной Сада фей и явиться в Занзару, чтобы помочь нам. С тех пор я покинул болота и поселился здесь, в пещере, возле рунного круга Сада фей, чтобы лично встретить избранного и помочь ему разобраться с его предназначением.       Я не в силах что-то вымолвить стояла как вкопанная и смотрела на того, кто мне все это рассказывал. Когда дар речи, наконец, вернулся, я протараторила все, что накопилось во мне, за последние несколько минут:       ─ Простите меня, но я никакая не избранная. Я всего лишь Эми, официантка, которая совсем недавно не смогла даже сдать университетские экзамены. Что бы вы ни говорили, я вас уверяю, вышла какая-то ошибка, вам нужна не я. И я требую, чтобы вы сию же секунду вернули меня домой. Совсем скоро вернется моя мама, и к этому моменту я должна уже быть дома.       ─ Но… но ты ведь должна помочь нам, ─ гоблин изумленно смотрел на меня, ─ так гласит пророчество.       ─ Ваше пророчество ─ какая-то чушь, я не имею к этому ни малейшего отношения, сейчас же верните меня домой!       Зеленое существо было так потрясено, что мне стало стыдно за свои слова.       ─ Прости, Эми, но я не могу вернуть тебя домой, ─ сокрушенно проговорил он, ─ у меня всего две руны: одна способна перемещать только в Сад фей, а другая предназначена исключительно для гоблинов.       ─ Вы хотите сказать, что я останусь тут навсегда? ─ мой голос задрожал.       ─ Неподалеку, в часе ходьбы отсюда, есть небольшая деревня эльфов, она называется Эндева, ─ ответил Рафи, ─ я слышал, что у Руфуса, бывалого коллекционера фей, есть особая руна, способная перемещать владельца к месту его рождения.       ─ Эльфов? ─ обескуражено переспросила я. ─ В смысле, деревня самых настоящих эльфов?       Гоблин рассмеялся:       ─ Конечно, таких же настоящих, как ты и я.       ─ Ладно, посмотрим, ─ я почесала затылок. ─ И мне, правда, жаль, что я не могу вам помочь.       ─ Ты еще узнаешь о своем предназначении, Эми, ─ добродушно ответил тот. ─ Станешь самым известным и искусным мастером фей во всей Занзаре.       Я немного смутилась от его слов.       ─ Она, наверное, принадлежит вам, ─ я протянула руну, которую все еще держала в руках.       ─ Оставь себе, ─ гоблин жестом остановил меня, ─ более того, я хочу подарить тебе еще одну очень полезную вещь.       Он забежал в пещеру и вскоре вернулся, держа в руках красивую серую торбу, с множеством вшитых серебряных и золотых нитей:       ─ Это эльфийская сумка, она должна быть у любого уважающего себя мастера фей, внутри она гораздо больше, чем кажется. В ней ты можешь носить почти неограниченное количество предметов.       Видимо, добрый гоблин никак не понимал, что я не намерена более оставаться в этом месте и при удобном случае тут же вернусь домой в Лондон. Но я просто не могла отказать ему: черные глазки смотрели на меня с такой надеждой, что я, в конце концов, взяла торбу с твердым намерением вернуть попозже при первой возможности.       ─ Спасибо вам. А не подскажете куда мне идти, чтобы попасть в эту самую Эндеву?       ─ Просто иди в ту сторону около часа, ─ он указал пальцем в противоположный конец поляны, ─ там сложно свернуть не туда. Если пересекла ручей ─ значит, ты уже близко.       Я еще раз его поблагодарила и отправилась в путь. С виду это было чудесное место, не похожее ни на что из того, что я видела раньше. В то время, пока в Лондоне была холодная осень, здесь, под горячим солнцем, зелень сочилась из всех щелей в полную силу, покрывая мхами и лианами все вокруг. Крупные листья неизвестных мне деревьев шелестели на ветру, а радостные птицы, описывая в воздухе фигуры, подпевали им.       ─ Сад фей, значит? ─ проговорила тихо сама себе.       Наклонившись, я сорвала с земли небольшой белый цветок и поднесла к лицу. Его лепесточки были покрыты сетью блестящих золотистых нитей, переходящих затем на зеленый стебелек. Никогда я не видела и даже не читала ни о чем подобном, ни в одной из сотен пролистанных мной книг. Я полной грудью вдохнула аромат цветка и поняла, что мне все меньше хочется покидать этот прекрасный маленький рай.       Продолжительное время я шла по залитой солнечным светом поляне. Всюду ее заполняли папоротники таких размеров, каких в нашем мире, наверное, и не сыскать. Свежий воздух, казалось, заполнял самые дальние уголочки моих легких, куда давно уже не поступал затхлый воздух городского микроклимата.       Я невольно размышляла о недавнем разговоре с необыкновенным собеседником и бранила себя за то, что была такой несдержанной и грубой. Ведь на самом деле мне совсем не хотелось домой, о таком месте, как это я могла только мечтать, читая горы книг, переполняющих шкаф. Все произошло так внезапно, быть может, я просто перепугалась. Все-таки не каждый день тебя переносит с чердака родного дома невесть куда в долю секунды. Тем не менее я твердо решила извиниться перед Рафи, если еще когда-нибудь его увижу.       Размышления прервал неожиданный шум позади меня, в котором я отчетливо различила взмахи тяжелых крыльев. Что-то очень быстро летело прямо на меня. По спине пробежал холодок, а коленки невольно затряслись. Однако, несмотря на это, я постаралась взять себя в руки и, не дожидаясь пока кто-то накинется сзади, покрепче сжала подаренную мне торбу и, резко развернувшись, со всей силы рубанула ею перед собой. Огромное темное существо, подлетевшее уже почти вплотную, попало под удар и с воплем рухнуло наземь. Я закричала что есть мочи и приготовилась было бежать, однако произошло то, чего я никак не могла ожидать.       ─ Во имя славного Друида, Эми, зачем же так грубо? ─ возмутилась птица крупных размеров, что лежала у моих ног и, потряхивая головой, пыталась встать на свои лапки.       ─ Ты… ты говоришь? ─ сказать, что я была потрясена ─ ничего не сказать. Этим утром мне удалось повидать много необычного, но говорящие животные ─ было уже слишком.       ─ Прости, кажется, я тебя напугал, ─ собеседник рассмеялся, ─ поэтому вполне заслужил такое приветствие.       Я смотрела на птицу и все еще не верила своим глазам.       ─ Уж, извини, я не очень комфортно чувствую себя на земле, ─ бурая птица, взмахнув крыльями, направилась к небольшой деревянной изгороди.       На врага он был совсем не похож, поэтому я незамедлительно побежала за ним вдогонку.       ─ Так значит ты заметила, что понимаешь нашу речь, ─ продолжил, как мне показалось, филин.       ─ Да, нечасто встретишь говорящих птиц.       «Разве что попугаев» ─ пронеслось у меня в голове.       ─ Совсем скоро ты поймешь, что можешь понимать отнюдь не только птиц, ─ заметил собеседник. ─ Ты ведь так и не обратила внимания на то, что гоблин, с которым ты недавно разговаривала, тоже говорит совсем не на твоем родном языке.       Я потупила взгляд:       ─ Разве Рафи говорил не по-английски?       Я стала напряженно перебирать в голове недавний разговор с милым гоблином, пока не пришла к выводу, что в его речи действительно было что-то странное, хотя никак не могла понять, что именно.       ─ Как же так? ─ спросила, наконец, я.       ─ Здесь, в Занзаре, все говорят только на одном языке, и ты его понимаешь, Эми, только благодаря тому, что ты избранная.       ─ Ну нет, снова вы об этом пророчестве, ─ я тяжело вздохнула. ─ Я пыталась объяснить Рафи, что произошло недоразумение, я совершенно не гожусь на роль избранной. Я и о себе-то толком не могу позаботиться.       ─ Эми, когда магия встает под угрозу, она отчаянно ищет пути к спасению, и в этот раз ее единственной надежной оказалась ты. Если бы это было ошибкой, ты никогда не смогла бы воспользоваться магической руной, а уж тем более понимать язык, которого отродясь не знаешь.       Да, мне безумно хотелось помочь, хотелось остаться в этом прекрасном мире и сделать все, что потребуется, но я прочитала достаточно книг, чтобы понимать, что дорога Избранных никогда не бывает простой. Их поджидают опасности буквально на каждом шагу, норовя сбить с ног и погубить, а я была уверена, что даже с одной из них, самой пустяковой, не справилась бы. Я всегда предпочитала выступать в качестве наблюдателя, читателя, смотреть как мужественные герои сражают огромных монстров и свергают подлых узурпаторов. Но понимала, что мне с моим характером никогда не бывать на их месте. Мне было бы куда проще бросить все и убежать, спасая свою несчастную шкуру. Именно по этой причине я всеми силами старалась снять с себя весь груз ответственности, который пытались на меня взвалить. Но отнюдь не ради себя, а ради жителей этого прекрасного места, потому что с такой избранной, как я, им точно придется несладко.       ─ Мы, лесные филины, всегда будем готовы помочь тебе. Не знаю, о чем ты сейчас думаешь, но я тебя уверяю, тебе не придется делать все в одиночку. Если ты примешь свою судьбу, то филины по всей Занзаре будут готовы прийти тебе на помощь, и не только филины: эльфы, гоблины, гномы ─ все нуждаются в тебе, Эми, и не отвернутся от тебя, когда тебе понадобится их помощь.       Немного помолчав, он продолжил:       ─ Долгое время мы наблюдали за гоблином, что живет на окраине Сада. Изо дня в день, из года в год он покидал Занзару и отправлялся в ваш мир, в поисках надежды на спасение. Нельзя, чтобы его поиски закончились так…       Я молчала, не зная, что сказать. Точнее, знала, но каждый раз отвечая отказом филину или Рафи, я все больше рушила в их душе крохотную надежду на спасение мира, и от этого у меня внутри все буквально сжималось.       ─ Я… я подумаю, ─ сказала, наконец, я.       ─ Это замечательно, Эми, ─ филин радостно захлопал своими крыльями. ─ К слову, ты уже почти дошла до Эндевы, я буду ждать тебя там.       Он взмахнул тяжелыми крыльями и поднялся в воздух, скрывшись за высокими кронами деревьев. Я грустно проводила его взглядом. Не следовало этого говорить, лишь напрасно обнадежила.       Спустя некоторое время я добралась до ручья, о котором говорил Рафи, он пробивался бурными потоками из покрытой мхом скалы и скоротечно пробегал по уже натоптанной дорожке прочь. В холодной воде плавало множество мелких искрящихся на солнце рыбок. Я опустилась на колени, чтобы умыться и немного попить.       Следующий поворот оказался последним, моему взору предстала небольшая, окутанная солнечными лучами деревушка. Нас разделяла широкая река, с которой тот ручей, что повстречался недавно, не идет ни в какое сравнение. Быстрый поток разгонял вращающееся колесо водяной мельницы, чей скрип доносился до меня очень отчетливо. На другом берегу виднелись десятки невысоких белых домиков с коричневыми крышами, среди которых прохаживалось множество маленьких человечков.       Через реку был перекинут каменный мощеный мостик, выстланный множеством плоских булыжничков. Местами его покрывал зеленый мох и влажная тина. А на невысоких каменных перилах уже гордо восседал лесной филин.       ─ Снова здравствуйте, ─ я учтиво поклонилась, ─ какое прекрасное место!       Филин рассмеялся:       ─ Эндева и правда прекрасна ─ замечательное место для начала путешествия. В основном ее населяют лесные эльфы, хотя здесь можно повстречать и немало болотных гоблинов. В последнее время все они немного взволнованы: темные эльфы еще не добрались до этих мест, однако ходят слухи, что их красные мундиры совсем недавно видели неподалеку.       ─ А что это за темные эльфы, о которых все говорят? ─ я уже слышала о них от Рафи, но до сих пор почти ничего не знала.       ─ К сожалению, о них мало что известно. Когда-то давно мы уже имели с ними дело, это было много лет назад. Однако совсем недавно темные эльфы снова объявились в Занзаре, они пришли с востока, со стороны Туманных болот, и теперь сеют хаос среди мирного населения. Быть может, больше информации о них ты найдешь в библиотеках Тиралина. Это столица Занзары, она находится прямо посреди Зачарованного леса, к северо-востоку отсюда.       ─ Нет, нет, я вряд ли туда пойду, ─ я замахала руками, ─ ну, по крайней мере, пока.       Я стыдливо подумала о том, каково будет удивление филина, когда я тут же сбегу домой, едва получу руну.       ─ Пока что можешь осмотреться здесь и пообщаться с жителями Эндевы, может быть, узнаешь много полезного. И, кстати сказать, я уже вижу с десяток пугливых глаз, смотрящих прямо на тебя.       Я огляделась: на другом берегу реки и вправду замерли на своих местах несколько эльфов и завороженно смотрели на меня. На несколько секунд я и сама остолбенела, не зная, что делать, пока не решила, что стоит пойти к ним и объясниться.       Я ступила на мост и пересекла его в несколько шагов ─ он явно предназначался не для таких исполинов, как я. На другой стороне сразу начиналась небольшая полянка, в центре которой высилось огромное дерево, неизвестной мне породы, а окружало ее множество домиков. Построены они были из белых глиняных кирпичей, а крыши выстилали тюки плотно уложенной соломы, покоричневевшей от времени. Стекла на окнах были толстые и мутные ─ через них почти ничего не было видно. Кругом слышался гул торгующихся жителей и смех детей, а в воздухе чувствовался запах сена, кур и свежескошенной травы. В этот момент я испытала такое глубокое и проникновенное чувство полного счастья, какого не испытывала, наверное, никогда в жизни. Подобного ни в коем случае не встретишь в городе, где люди всегда угрюмы, а кругом слышен лишь шум работающих двигателей.       ─ Человек? ─ услышала я голос позади себя. ─ Очевидно, пророчество не врет, в Занзаре действительно объявился человек.       Я обернулась и увидела маленького человечка, ростом не выше ребенка. На нем был зеленый камзол с белым воротничком и мягкая кожаная обувь. На голове он носил остроконечный колпак, из-под которого выглядывали такие же острые ушки. Очевидно, именно так и выглядели эльфы.       ─ Здравствуйте, ─ сказала я очень учтиво.       ─ Зря ты сюда явилась, ─ сказал он вдруг резко, ─ в былые времена вы уже причинили Занзаре немало вреда, лучше тебе уйти и вернуться туда, откуда пришла.       От такой неожиданной грубости я на миг опешила и не могла подобрать нужных слов.       ─ Ох, Кеган, уймись же ты, ─ отозвалась приятная на вид, немолодая эльфийка, ─ прекрати хамить юной девушке, она и без того чувствует себя неуютно.       ─ Неуютно чувствовали себя мы, когда они истребляли фей, населяющих наш Сад.       ─ Тебя тогда даже еще на свете не было, ─ женщина уперла руки в бока. ─ Это все твой папаша, Локи, старый болван, передал тебе о людях только самое плохое и свою ненависть к ним.       ─ Ты кого назвала старым болваном? ─ эльф в зеленом камзоле угрожающе направился в сторону моей заступницы, и в этот момент я поняла, что пора было бы вмешаться.       ─ Да подождите вы, что с вами? ─ я встала между ними, загораживая женщину. ─ Прекратите.       ─ Вот видишь, великанша только явилась к нам, а уже угрожает, ─ проворчал он, разворачиваясь и уходя прочь. ─ Вот увидите, эта девчонка еще натворит бед в наших краях.       ─ Спасибо тебе, ─ сказала добрая женщина, ─ не обращай внимания, Кеган очень вспыльчивый, и к тому же недолюбливает людей.       ─ Вам спасибо, не знаю, что бы я делала без вас.       ─ Ты ведь здесь совсем недавно. Проголодалась, наверное? ─ добродушно поинтересовалась эльфийка, ─ может быть, зайдешь ко мне да поешь?       Я уже собралась было замахать руками и вежливо отказаться от приглашения, но затем с тоской посмотрев на свой живот, поняла, что действительно чертовски сильно хочу есть.       ─ Очень проголодалась, если честно, ─ протянула я жалостно.       ─ Бедное дитя, идем со мной, ─ она протянула руку, ─ мой дом находится в другой части Эндевы, муж должен вот-вот вернуться с поля, поэтому я как раз готовлю замечательную лиственную похлебку. Возвращаюсь домой с рынка вместе с необходимыми специями.       Я покорно последовала за ней. Окруживший нас народ уже расходился по своим делам, однако весть о том, что в Занзаре объявился человек, уже разнеслась по всей деревне, и, как мне кажется, постепенно расходилась все дальше за ее пределы. Мы шли между домами, а смешные человечки, встречавшиеся нам на пути, каждый раз провожали нас ошеломленным взглядом. Одни выглядывали из окон, другие останавливались как вкопанные с хворостом в руках. Я старалась не докучать женщине с расспросами, поэтому всю дорогу молчала, но только лишь до того момента, пока вдруг не вскрикнула от боли: что-то острое вонзилось мне в лодыжку.       Я резко обернулась ─ прочь убегало маленькое мерзкое полуголое создание, хохочущее на ходу. Оно было невысокого роста, однако его челюсти работали прекрасно: нога остро пульсировала от боли.       ─ Кто это, черт возьми, такой! ─ воскликнула я, потирая рукой место укуса.       ─ Ах, это пикси, ─ раздраженно протянула женщина, ─ отвратительные создания. Недалеко от деревни живет Люциус, наш местный охотник. Совсем недавно все пойманные им твари сбежали и разбрелись по всей округе. Теперь они то вырывают саженцы из земли, то нападают на нас, то вредят еще каким-либо другим образом.       ─ Это ужасно, надеюсь, скоро их снова поймают. Чего только не встретишь в этих местах…       Мы подошли к небольшому домику почти на окраине деревушки. Под небольшим навесом стояла старая телега, полная самого разного хлама, а рядом с ней находились деревянные ведра с зерном. Из открытого окошка сочился прекрасный дурманящий запах чего-то невероятно вкусного. Эльфийка предложила мне войти внутрь, и я незамедлительно последовала за ней. Мне пришлось немного пригнуться, чтобы пройти в дверной проем.       Внутри домик тоже был очень мило обустроен. Он располагал всего двумя помещениями, которым нельзя было дать точное определение, кухня ли это или гостиная. Больше всего меня удивило то, что вопреки моим ожиданиям увидеть весьма скромное жилище с небольшим количеством старенькой мебели, это оказалась очень уютная обитель с резными столами, книгами и картинами. В одном помещении посредине находился круглый кухонный стол, а в углу ─ камин, над тлеющими углями которого что-то медленно тушилось. В другой комнате стояла кровать и письменный стол с книгами. В обоих помещениях стены украшало множество картин и горшков с цветами, которые висели где только можно и нельзя. Поэтому обилие зелени было не только снаружи, но и внутри. Наверное, эльфы просто не способны жить врозь с природой.       ─ Присаживайся за стол, ─ предложила мне женщина.       Она подошла к камину и добавила какие-то травы в чан с готовящейся едой, затем набрала в черпак немного воды из стоявшей в углу большой емкости и тоже вылила ее вслед за специями.       ─ Ну все, осталось дождаться мужа, а там и похлебка будет готова.       ─ Мы ведь до сих пор не знаем даже имен друг друга, ─ сказала я, ─ меня зовут Эми.       ─ Приятно познакомиться, я Лориэль, ─ женщина добродушно улыбнулась. ─ Так откуда же ты идешь, Эми, и куда направляешься?       ─ Сложно объяснить, откуда я. Меня совсем недавно перенесла сюда магическая руна, которую дал Рафи. Быть может, вы слышали о нем?       ─ Ах, Рафи, конечно, слышала: наша деревня не очень большая, поэтому здесь все друг друга знают. К слову, его многие здесь считают чудаковатым, вся эта затея с поиском избранного многим не понравилась, да и мало кто верит в ее осуществление. А что ты делаешь здесь, в Эндеве?       ─ На самом деле я ищу кое-кого по имени Руфус. Рафи сказал, что он может помочь мне.       ─ Его дом находится прямо у площади, на которой мы с тобой встретились, однако чаще всего Руфуса можно встретить в его трактире. Бывалый коллекционер фей, когда-то был знаменитым.       ─ Коллекционер фей? ─ переспросила я. ─ Я уже слышала это выражение от Рафи, но что оно означает?       ─ Неужели правда не знаешь? ─ удивилась Лориэль. ─ Коллекционером фей называют того, кто поставил перед собой цель, обладать как можно большим количеством фей.       ─ А сами феи… не против того, что ими кто-то распоряжается? ─ меня несколько обескуражили ее слова.       ─ Ты что же, совсем ничего не знаешь о феях? ─ женщина не переставала удивляться. ─ В вашем мире о них не принято говорить?       ─ Честно сказать, в нашем мире нет фей.       ─ В смысле «нет фей»?       ─ Да вот в самом прямом, ─ ответила я. ─ Для нас они всегда были чем-то вроде мифов… мы мало что о них знаем.       ─ Как же такое возможно?       Я лишь пожала плечами.       ─ Хм, в таком случае мне не составит труда рассказать тебе все, что я знаю. Феи несколько отличаются от эльфов, гномов или людей, являясь неким олицетворением магии. Они служат для того, чтобы поддерживать в Занзаре равновесие и помогать нам, ее обитателям. Поэтому для большинства из них взаимная зависимость от человека, эльфа или другого существа, является частью их естества. Между феей и ее обладателем устанавливается определенная душевная связь, более крепкая, чем просто дружба. Того, кто обладает феей называют ее мастером или реже ─ повелителем. Когда хозяин отказывается от своей подопечной и отпускает ее на волю, эта связь разрывается, и зачастую фея теряет память обо всем, что происходило между ними.       ─ Но ведь они обладают собственной волей?       ─ Конечно, феи имеют собственный интеллект и волю, однако с тех пор, как равновесие Занзары нарушилось, большинство фей одичало. Многие из них потеряли способность разумно мыслить, они стали нападать на нас, перекрыли множество дорог и троп, грабя беззащитных путников. Передвигаться по Занзаре без надежного сопровождения стало опасно. Однако когда подобных диких фей ловили опытные мастера, те вновь становились прежними.       ─ Рафи говорил, что равновесие потому и нарушилось, что на фей стали охотиться, разве они не должны жить на воле?       ─ Нет, конечно, нет, ─ Лориэль отрицательно замотала головой, ─ люди охотились на фей совершенно с другими намерениями. Они узнали, что феи содержат в себе большое количество магической энергии, и вместо того, чтобы пользоваться их помощью, люди стали в буквальном смысле вытягивать энергию из них, сами феи соответственно просто погибали.       ─ Это ужасно, неужели люди могут быть настолько жестокими!       ─ К сожалению, ни на какие уговоры и даже угрозы люди не шли, и на Совете было принято решение отгородить наши миры друг от друга. К слову сказать, ведь раньше Занзарой нераздельно являлись оба мира, они были соединены Порталом, словно широким мостом, и каждый мог свободно перемещаться между ними. Однако когда Портал закрыли и создали Стража, чтобы тот охранял его, Совет издал указ о том, что ваш мир больше не является частью Занзары. Большинство эльфов, гоблинов и гномов были заранее предупреждены и переселены в этот мир. Тех немногих людей, что остались здесь, брали в плен и с помощью рун отправляли отсюда.       Мне было стыдно за людей, за то, что мы все это сотворили. Теперь нас с этим миром разделяли тысячелетия. Занзара полностью стерлась из памяти людей и стала не больше чем далеким отголоском минувших лет. После весьма продолжительного разговора с Лориэль на пороге возник низкорослый коренастый мужчина с короткой, но густой бородой.       ─ Здравствуй, родная, ─ он подошел к женщине и обнял ее.       ─ Привет. Сегодня у нас гостья.       Я замешкалась и не нашла ничего лучше, чем встать и почтительно поклониться:       ─ Меня зовут Эми, приятно познакомиться, ─ протараторила я.       ─ Человек, значит? ─ улыбнулся он. ─ Уже наслышан о тебе, сегодня ты главная тема разговоров среди жителей деревни. Мне тоже очень приятно познакомиться.       ─ Присаживайся, Ринкер, похлебка уже готова.       Через некоторое время эльфийка поставила передо мной тарелку с зеленым густым содержимым. Я полной грудью вдохнула исходящий от нее аромат, и мне захотелось, чтобы все это как можно скорее оказалось в моем пустом животе.       ─ Всем приятного аппетита, ─ произнесла Лориэль, присаживаясь рядом.       После этих слов я тут же отправила первую ложку похлебки себе в рот. Сладковато-кислая масса полностью завладела моим вниманием и не отпускала до тех пор, пока тарелка не опустела. В течение трапезы я успела поближе познакомиться с Ринкером, который оказался не менее приятным собеседником, чем его жена. Он обладал чудесной способностью полностью располагать к себе, поэтому недолгой беседы уже хватило, чтобы мы с ним крепко подружились. Спустя некоторое время я, наконец, встала и сказала:       ─ Большое вам спасибо, госпожа Лориэль, все было очень вкусно, но, к сожалению, мне уже пора идти.       ─ На здоровье, заглядывай к нам еще, всегда будем рады.       ─ Обязательно. Надеюсь, в скором времени я вас еще навещу. Вы говорили, дом Руфуса находится прямо на площади?       ─ Да, если заблудишься, попроси кого-нибудь подсказать тебе дорогу, ─ сказала женщина, ─ тебе с радостью помогут.       Стараясь избегать косых взглядов, пялящихся на меня, я добралась до той самой площади с деревом в центре. Оставалось лишь найти нужный мне дом. Я подошла к одному из эльфов:       ─ Простите, вы не подскажете, где живет Руфус?       В ответ он лишь посмотрел на меня недоумевающим и испуганным взглядом и молча, не отрывая от меня глаз, указал на один из стоящих рядом домов.       ─ Вы его там не найдете, ─ послышался голос со стороны.       Голос принадлежал достаточно юному эльфу, наверное, ребенку. Он сидел на ветке дерева и раскачивал ножками взад-вперед.       ─ Недавно я видел, как он вышел из дома, наверняка, направился в трактир, ─ добавил мальчик.       ─ А где трактир находится?       ─ Если хочешь, могу тебя отвести, великанша, ─ ответил он       Слово «великанша» меня немного задело, однако я постаралась сделать вид, что ничего не случилось.       ─ Да, это было бы замечательно, ─ я улыбнулась. Парень спрыгнул на землю:       ─ Иди за мной.       Через несколько минут мы оказались на месте.       ─ Он здесь, ─ эльф кивнул головой в сторону двери, ─ родители не разрешают мне туда заходить, так что удачи, великанша.       Мальчик отправился обратно к площади. Я стояла перед строением, гораздо более крупным, чем прочие домики Эндевы, однако внешне оно мало чем отличалось: все те же белые стены и коричневая крыша. Над дверью висела вывеска с какими-то неясными мне рунами, однако постепенно они стали складываться во вполне отчетливые слова.       ─ Трактир Руфуса, ─ прочитала я вслух.       Очевидно, это были все те же фокусы, о которых говорил филин: я могу не только говорить на чужом языке, но и читать на нем.       «Открыто» ─ гласила табличка на двери. Старые петли скрипнули, и моему взору предстало полумрачное помещение. В дальнем конце находилась высокая стойка, за которой стояла милая девушка. За ее спиной располагался длинный стеллаж с различными винами, а рядом стоял бочонок с небольшим краником. В помещении находилось множество столиков, однако почти все они пустовали. Лишь за одним из них сидела парочка хмельных эльфов, играющих в карты. Очевидно, это заведение пользовалось большим спросом лишь в ночное время суток.       Я пересекла комнату, стараясь не задеть в полумраке висящие низко масляные светильники, и подошла к молодой девушке в белом платьице за стойкой.       ─ Здравствуйте, я ищу Руфуса, ─ обратилась я, ─ мне сказали, что он сейчас здесь.       ─ Он в своем кабинете, ─ ответила эльфийка, указывая на дверь в другом конце помещения, ─ господин Руфус не любит, когда его беспокоят посторонние. Но, думаю, к вам он отнесется лояльнее, чем к прочим… нечасто в Эндеве встретишь человека.       ─ Спасибо большое, ─ я уже хотела направиться к двери, но девушка добавила полушепотом:       ─ Вы ведь та самая избранная из пророчества? ─ она выглядела встревоженной. ─ Вы пришли помочь нам?       Я не знала, что ей ответить.       ─ Мы уже не знаем, что делать. Феи сговорились против нас, дороги стали непроходимыми, да еще и эти слухи о темных эльфах, ─ ее голос дрожал. ─ Уже несколько лет почти никто не покидал Эндеву, даже такой уважаемый повелитель фей, как господин Руфус.       Дверь кабинета распахнулась и раздался громкий голос:       ─ Добрый день.       Моему взору предстал эльф. Из-под его зеленой шляпы виднелись длинные светлые локоны. Нельзя было не заметить его прекрасный бирюзовый камзол и широкие сиреневые штаны. Однако первое, на что я действительно обратила внимание, глядя на него, ─ было неясное зеленое свечение, исходящее от какого-то маленького существа, парящего в воздухе рядом с ним. Я подошла поближе и смогла различить в нем совсем крохотную девушку, с зелеными сверкающими крылышками, которыми она очень плавно и грациозно размахивала. От удивления я так широко раскрыла глаза, что это не укрылось от внимания эльфа.       ─ Что за дурные манеры? ─ эльф все время держал нос высоко задранным кверху, словно показывая этим свое превосходство. ─ Очевидно, поиски Рафи увенчались успехом, он действительно смог найти человека, способного использовать магические руны. Я Руфус, мастер фей, чем могу помочь?       ─ Господин Руфус? ─ спросила я, едва ко мне вернулся дар речи. ─ Вас-то я и искала, Рафи сказал, вы можете мне помочь. Вы ведь с ним знакомы?       ─ Наверное, даже слишком хорошо, ─ эльф закатил глаза, ─ он мой старый… гм, приятель.       ─ Неужели?       ─ Когда он начал поиски избранного, многие сочли его безумным. И я, дабы поддержать друга, по глупости своей дал одно обещание. Сказал, что если поиски закончатся благополучно, я непременно снаряжу избранного лучшей феей из своей коллекции, а также окажу любую необходимую помощь, будучи абсолютно уверенным, что его затея заведомо обречена на провал.       ─ Мне совершенно ни к чему ваши феи, ─ я замахала руками, ─ все, что мне нужно, это просто вернуться домой, а у вас, насколько я знаю, есть руна, которая может мне помочь.       ─ Руна возврата? ─ Руфус издал едкий смешок. ─ Это уж вряд ли, милая.       Тем не менее эльф задумался, а затем добавил:       ─ Как бы то ни было, обещание я уже дал и намерен исполнить его, однако многое изменилось с тех пор. Я согласен дать тебе и фею, и руну, но в обмен на услугу…       ─ Право, мне нужна только руна! ─ перебила я его.       ─ Думаю, ты уже обратила внимание, что нашу прекрасную деревню заполонили толпы пикси, недавно сбежавшие из клеток Люциуса. Если ты хочешь вернуться домой ─ избавь Эндеву от этой жуткой напасти, тогда и получишь свою руну.       ─ Невозможно, я уже давно должна быть дома, ─ я задрожала, осознавая, что, скорее всего, мне не удастся вернуться домой.       ─ Могу обрадовать лишь тем, что фею я собираюсь дать тебе уже сейчас, ─ равнодушно продолжал Руфус, ─ она может помочь тебе в поимке пикси.       ─ Да не нужна мне ваша фея, позвольте мне лишь вернуться домой! После чего я попрошу Рафи вернуть вам вашу руну, даю слово.       ─ Слово человека для меня ничего не значит.       У меня нарывались слезы, в подобной ситуации я была впервые.       ─ Так ты принимаешь мое предложение или нет?       Немного успокоившись, я вдруг сдвинула брови и, посмотрев Руфусу в глаза, медленно процедила:       ─ Да, Руфус, я принимаю твое предложение.       ─ Иди за мной, дорогуша.       Он направился к входной двери, и я молча последовала за ним. Всю дорогу Руфус был обращен ко мне спиной и ни разу не повернулся. Однако фея, сидевшая у него на плече, смотрела на меня таким испепеляющим взглядом, полным неприязни, что мне стало, откровенно говоря, не по себе.       Мы подошли к его дому, тогда он опустил руку в карман и достал из него большой железный ключ, который тут же вставил в не менее крупный замок. Эльф повернул ключ и раздался громкий щелчок.       ─ Проходи, ─ сказал он, открывая дверь.       Не стоит говорить о той богатой обстановке, что царила внутри. Первое, что бросалось в глаза при входе в домик ─ множество летающих огоньков, мечущихся из стороны в сторону.       «Неужели это все феи?» ─ подумала я изумленно.       ─ Тихо! ─ крикнул Руфус, и шум крыльев моментально стих. ─ Тадана, Силлия, Грем ─ ко мне. Остальные ─ марш на место.       Все тут же молча и суетливо направились к сумке, лежавшей на столе, две феи держали ее, чтобы остальным было удобнее забраться внутрь, а затем и сами последовали за ними.       Очевидно, это была такая же сумка, как у меня ─ внутри гораздо больше, чем снаружи. К нам приблизилось три существа, окруженных сияющими аурами. Размеры их были сопоставимы со средней длиной человеческого предплечья.       ─ Что ж, выбирай, ─ Руфус скрестил руки на груди и закатил глаза.       ─ Могу взять любую из них? ─ я растерянно посмотрела на него.       ─ Да, и давай побыстрее, пока я не сузил выбор до двух.       Я снова посмотрела на фей, какие же они все-таки были разные и не похожие друг на друга! Первая из них была точной копией той, что сопровождала Руфуса на протяжении всей нашей встречи. За ее спиной торчали зеленые крылышки, совсем как у бабочки. Трудно представить, какой тонкой и воздушной должна быть ткань ее платьица, чтобы оно не стесняло движений. Ее окружала зеленая аура, от которой, казалось, исходило мнимое тепло. Вторая фея была мало похожа на человека, в отличие от предыдущей, а ее тело и крылья покрывала чешуйчатая голубая кожа. Голова с огромными синими глазами очень смахивала на рыбью, да и вообще от окружавшей ее лазурной субстанции, похожей на воду, веяло запахом морской тины. Наконец третья фея оказалась абсолютно каменной: с ног до головы. На лице этого создания все время висела широкая улыбка с маленькими клычками, а кошачьи ушки реагировали на каждый шорох. Удивительно, как такую каменную глыбу держат в воздухе крылья, к слову сказать, тоже каменные.       «Разумеется, дело в магии, ─ подумала я, ─ но к чему тогда ему вообще нужны крылья? Разве что для красоты».       Я некоторое время стояла в растерянности, в голове витало множество противоречивых мыслей. С одной стороны, старалась не ошибиться в выборе феи, а с другой, совершенно не понимала, что буду с ней делать.       ─ Я выбираю его, ─ слегка колеблясь, я указала на каменную фею.       ─ Грем? Отличный выбор, все равно он необучаемый, ─ язвительно проговорил Руфус. ─ Грем, передаю тебя новому мастеру.       Тот немедля полетел ко мне. Я от испуга пошатнулась и попятилась назад. Однако он, оказавшись рядом со мной, просто молча сел на плечо, которое грузно опустилось под его весом. Я недоумевающе посмотрела на фею, которая, в свою очередь, так же внимательно разглядывала меня своими маленькими белыми глазками с зелеными зрачками, все время не снимая с лица широкую улыбку.       ─ Попрошу на выход, юная леди, ─ эльф распахнул входную дверь, ─ у меня еще масса работы.       Я покинула дом с большим удовольствием, у меня вызывало неприязнь все, что было связанно с этим эльфом. Руфус закрыл за моей спиной дверь и снова повесил на нее тяжелый замок, после чего молча ушел прочь. Оказавшись наедине, не считая нового каменного товарища, я начала действительно осознавать свое плачевное положение. Ведь из меня охотник, как из Руфуса ─ джентльмен. Мне никогда не выловить всех этих пикси даже с помощью фей, ведь всю сознательную жизнь я прожила в городе, в каменных джунглях. К таким обстоятельствам жизнь меня не готовила. Говорят, нужно бояться собственных желаний. Думаю, это правда. Вот я, как и хотела, оказалась в окружении природы, вдали от городской жизни и городских проблем. А мой единственный билет домой находился у самого гордого и эгоистичного существа из всех, повстречавшихся мне за мою недолгую жизнь.       Я подошла к дереву в центре площади и, не обращая ни на кого внимания, села рядом с ним. Ком подкатил к горлу, и я заплакала: сдерживать слезы глупо. Я почувствовала, что кто-то слегка дергает меня за волосы, я обернулась ─ это оказалась фея, что отдал мне Руфус.       ─ Грем, ─ прошептала я.       На его лице больше не было улыбки, он с глазками, полными грусти, понимающе смотрел на меня.       «Что ты можешь понимать? ─ грустно подумала я и, закрыв лицо руками, заплакала еще сильнее. ─ Прощай, Лондон, прощай, мама. Вряд ли я вас еще когда-нибудь увижу».