Покидая Эндеву (как ориджинал)

      Я подошла к реке, чтобы умыть заплаканное лицо и привести себя в порядок. Моя каменная фея тут же вылетела из-за шиворота и радостно плюхнулась в воду.       ─ Грем! ─ обеспокоенно воскликнула я.       Никакой реакции в ответ с его стороны не последовало, поверхность воды тревожно вздрагивала, расходясь волнами в разные стороны. Я уже хотела прыгать следом, чтобы спасти его, ведь как известно: камни не плавают, а стремительно идут ко дну. Однако в этот момент над водной гладью появилась довольная морда. Кажется, он был абсолютно счастлив.       Я смотрела на него и все думала, почему же выбрала именно его. Остальные феи, предложенные Руфусом, тоже были очень милыми и приветливыми, а на их лице, по правде сказать, отражалось гораздо больше интеллекта, нежели у этого парня. За тот непродолжительный отрезок времени, что мы были вместе, Грем только и делал, что молчал и улыбался. Я смотрела, как его массивное тельце разрезало водяные потоки реки и с легкостью преодолевало быстрое течение. Вряд ли хрупкие Силлия и Тадана способны на такое, потому что течение реки было слишком уж стремительным. Уверена, что даже я не устояла бы на месте, если бы зашла в воду по пояс.       Я задумалась: может быть, поэтому я и отдала Грему большее предпочтение ─ с самого рождения у меня никогда не было отца, всю жизнь рядом была лишь мать. А порой так хотелось ощутить рядом сильное крепкое плечо, на которое можно было бы опереться и положиться в трудные моменты жизни. Еще будучи ребенком в школе, когда ко мне приставали парни-задиры, я всякий раз говорила, что мой отец военный, что он придет и проучит их, если они не оставят меня в покое. Какое-то время это помогало, но после подобного я обычно приходила домой, закрывалась в комнате и плакала от одиночества. Однако вскоре, ребята каким-то образом узнали о том, что у меня отец не только не военный, но и то, что он бросил меня, когда я еще не появилась на свет. Вслед за этим последовала еще бόльшая волна насмешек и издевок, которая стихла ближе к средним классам.       Еще неосознанно, выбрав Грема, я понимала: по-настоящему спокойно я буду чувствовать себя в этом незнакомом мне мире, только если за спиной будет такая крепкая и надежная защита, которой мне так не хватало в родном мире.       Однако нельзя было уходить от насущных проблем: я все еще не знала, что делать дальше. В Лондон путь был закрыт, а здесь как такового дома у меня не было. К тому же я еще переживала за маму: ведь не было никакой возможности сообщить ей, что со мной произошло.       Решение проблемы явилось само собой:       ─ Наконец-то я тебя нашел, Эми, ─ послышался за спиной знакомый голос, который теплой волной окатил все тело.       Не думала, что еще когда-нибудь буду так рада услышать его.       ─ Здравствуй, Рафи! ─ воскликнула я, еще не успев обернуться. ─ Как я рада тебя видеть!       Болотный гоблин явно не ожидал подобной реакции, особенно учитывая обстоятельства нашей последней встречи, однако было ясно, что он совершенно счастлив.       ─ Ты так быстро умчалась, ─ пропыхтел Рафи, ─ когда я спохватился, ты была уже далеко.       Он снял с плеча небольшой мешок.       ─ Дело в том, что я так и не передал тебе кое-что важное. Вернее, я думал, что передал, а на самом деле нет. Держи, ─ гоблин протянул мешок мне.       ─ Что это?       ─ В ожидании тебя, избранной, я понемногу откладывал небольшую часть денег, которые должны были помочь тебе на первых порах. Кажется, иногда я подкидывал в мешочек немного зелий для фей. Не знаю, правда, сколько всего там накопилось, но, думаю, тебе не помешает.       Гоблин широко улыбался и смотрел на меня. Кажется, он получал особое удовольствие от оказания помощи.       ─ Ох, право, что ты, Рафи, ─ я изумленно смотрела на протянутый мне мешок, ─ не стоит!       ─ Я думал, что он лежит в эльфийской сумке, которую я тебе дал, но, оказывается, сегодня утром я его достал, чтобы добавить еще несколько монет, а обратно так и не положил.       Разумеется, мне сейчас, как никогда, были необходимы деньги, но я просто не могла принять их от Рафи. Я понимала, что если сейчас возьму этот мешок, то обратного пути уже не будет: если до этого момента я лишь играла в избранную, ради того, чтобы вернуться домой, то теперь мне придется полностью взять на себя эту ответственность. Поэтому переломный момент произошел именно сейчас, когда я крепко сжала рукой протянутый мне мешок.       ─ Спасибо, Рафи, я у тебя в долгу, ─ медленно проговорила я, опустив глаза.       ─ Смотрю, ты уже получила первую фею? ─ гоблин удовлетворенно посмотрел на Грема, показавшегося из-за моего плеча.       ─ Да, я уже встретилась с Руфусом, как ты мне советовал. К сожалению, разговор оказался совсем не таким, как я ожидала.       ─ Что случилось?       Я сделала небольшую паузу.       ─ Руфус хочет услугу в обмен на руну: чтобы я изловила всех пикси в Эндеве.       ─ Мне следовало ожидать подобного от него. Я попробую с ним поговорить, но это вряд ли что-то изменит.       ─ Ничего страшного, я готова остаться здесь на некоторое время, но в таком случае у меня для тебя большая просьба.       ─ Все что угодно, Эми!       ─ Уверена, тебе уже осточертело путешествовать в наш мир, но можешь ли ты сделать это еще раз ради меня? В моем мире у меня остались родные, которые будут жутко беспокоиться и переживать обо мне, а я даже не могу сообщить о том, что со мной случилось. Для меня путь в Лондон пока что закрыт, но не для тебя. Ты говорил, у тебя есть руна, позволяющая путешествовать между мирами?       ─ Да, есть, она действует исключительно на гоблинов.       ─ Я хочу, чтобы ты оставил у меня дома записку, которую я напишу. Мне только нужно найти, на чем ее написать.       ─ Разумеется, нет проблем! А пергамент с пером мы отыщем в два счета.       ─ Пергамент? С пером?       «Мама, недавно друзья предложили мне съездить в Хейлшем. Говорят, холода туда еще не добрались, поэтому можно отдохнуть последний раз перед долгой зимой. Поначалу я отказалась из-за работы, но сегодня мне сообщили, что с радостью дадут небольшой отпуск. Ребята уезжали как раз сегодня, поэтому у меня не было толком времени собрать вещи, но, думаю, что это не проблема: если что возьму у подруги. Увидимся через неделю, целую»       Я мысленно краснела от того, сколько пришлось писать неправды, чтобы оправдать не только свое отсутствие, но и тот факт, что все вещи остались лежать в шкафу. Пером я никогда не писала раньше: с виду было похоже, будто кто-то не очень аккуратный писал черной пастой и размазывал ее направо и налево после каждой второй буквы. Впрочем, это было на меня похоже. Я сложила желтоватую бумагу пополам и протянула ее гоблину.       ─ Положи записку на видное место, только не туда же, где оставил руну, а то мама вовек не найдет ее, ─ проконтролировала я.       ─ Хорошо, Эми, сделаю все, как ты скажешь, ─ Рафи улыбнулся и достал из-за пазухи небольшой камешек размером со спичечный коробок.       Разглядеть его достаточно хорошо не удалось, потому что в следующее мгновение гоблин с яркой вспышкой исчез.       Я осталась в помещении наедине с низкорослым эльфом, к которому мы постучались несколько минут назад и попросили воспользоваться пергаментом и чернилами.       Еще раз поблагодарив его за оказанную помощь, я вышла на улицу и принялась ждать Рафи. К счастью, ждать пришлось недолго: спустя несколько минут рядом со мной снова возникло свечение, а вслед за ним и болотный гоблин. Кажется, я уже окончательно привыкла к разного рода странностям, потому что подобные фокусы уже не вызывали у меня ни малейшего удивления.       ─ Я все сделал, как ты просила, Эми, ─ произнес Рафи.       ─ Спасибо, ты очень сильно выручил меня.       ─ Не стоит. В конце концов, это из-за меня ты оказалась здесь, в Занзаре.       Теперь, когда можно было сильно не беспокоиться о том, что меня, скорее всего, долго не будет дома, я могла спокойно подумать, что делать дальше. Хоть сейчас был и самый разгар дня, вечер рано или поздно наступит, и тогда я окажусь одна на улице без крова и пищи.       ─ Рафи, а в Эндеве, случайно, нет постоялого двора? Мне нужно где-то поселиться на какое-то время.       ─ Хм, ─ гоблин задумался, ─ есть, конечно. В былые времена он пользовался большим спросом, но теперь, когда по Занзаре почти никто не путешествует, туда редко кто заселяется.       ─ Но все же он есть?       ─ Его содержит гоблин по имени Регор, но он жутко любит задирать цену.       ─ Ты знаешь, где его найти?       ─ Я думаю, он сейчас на злаковых полях с остальными. Если раньше основная его выручка была от постоялого двора, то теперь ему, как и всем, приходится трудиться руками, чтобы заработать на жизнь. Он вернется ближе к вечеру.       ─ Ладно, Рафи, спасибо за помощь, думаю, еще встретимся. Я пока что осмотрюсь здесь, в Эндеве.       ─ Хорошо, если понадобится помощь, ты всегда сможешь найти меня в моей пещере. Руна Сада фей моментально тебя туда перенесет.       Рафи шатающейся походкой, свойственной всем болотным гоблинам, направился прочь, в сторону дома. Я осталась одна, поэтому первое, что мне захотелось сделать ─ это заглянуть в мешок, подаренный Рафи, потому что он был уж слишком увесистым. Развязав льняную веревку и заглянув внутрь мешка, на миг опешила. Он был доверху наполнен мелкими золотыми монетами. Даже не зная точной здешней валюты, я ясно понимала, что это очень крупная сумма. Я огляделась по сторонам, чтобы убедиться, что никто на меня не пялится. Хотя это было достаточно глупо, учитывая, что я ─ первый человек в этой деревне за долгие годы ─ сижу около дерева на центральной площади. На меня то и дело глазели прохожие эльфы, отвлекаясь от своих рутинных дел и забот.       «Что ж ты, Рафи, творишь? ─ мысленно застонала я. ─ Как можно так просто дарить столько денег?»       Этот добрый гоблин безумно верил в пророчество, безумно верил в меня. Ни в коем случае нельзя было подвести его. Я должна была оправдать его ожидания, чего бы мне это ни стоило. Больше не было злости на него за то, что он оборвал привычный ход моей рутинной жизни и повернул ее в совершенно другое русло. Напротив, я была даже благодарна за это: прошлая жизнь была мне в тягость. Но никто не говорил, что перемены даются легко. Поэтому теперь нельзя было расслабляться и понапрасну лить слезы, необходимо было стать сильнее: как телом, так и духом.       В поле моего зрения попал мальчик, эльф, который недавно помог найти дорогу к трактиру.       ─ Эй ты, парень, ─ я быстрым шагом направилась к нему, ─ тебя как звать?       Тот на миг опешил.       ─ Гил, ─ выпалил он.       ─ Скажи мне, Гил, как попасть на злаковые поля?       ─ Э, а тебе какое дело, великанша? Вдруг тебя подослали темные эльфы? ─ прищурился он. ─ А для нас, знаешь ли, поля очень важны, туда посторонних не пускают.       ─ Если отведешь меня на поля, дам тебе это, ─ я достала из мешочка золотую монету, которая, без сомнения, заинтересовала парнишку.       ─ Ладно, великанша, нам топать около получаса, так что не отставай.       ─ И перестань называть меня великаншей!       Мы покинули Эндеву через небольшие ворота в высоком частоколе, который окружал всю деревню кроме того места, где протекала река. Сразу после этого мы оказались в небольшом подлеске, через который нас повела широкая дорога, натоптанная десятками ног и, очевидно, не одной парой тележных колес. Временами подлесок сменялся опушкой, а затем обратно. На пути нам встречались коренастого телосложения эльфы, идущие в противоположную сторону, и каждый раз они сопровождали нас удивленными взглядами. Грем не отставая летел рядом, иногда он пытался поймать ртом летящих рядом мошек, а иногда просто садился мне на плечо.       Гил не соврал: прошло действительно около получаса, когда за следующим поворотом показался такой же частокол, как тот, что окружает деревню. Однако тут перед воротами стояла пара часовых, за спинами которых парили две феи.       ─ Стой, кто идет? ─ остановил нас один из них. ─ Гил, зачем ты привел сюда эту чужестранку?       Тот лишь пожал плечами и, не обращая на них внимания, вытянул ко мне ладонь, требуя обещанную монету.       ─ Ты ни о чем подобном не говорил! ─ я зло стиснула зубы.       ─ Уговор был, лишь отвести тебя сюда, ─ легкомысленно усмехнулся мальчик, ─ тем более я предупреждал, что посторонних сюда не пускают.       Сдерживая злобу, я достала из кармана монету и кинула парню, Гил ловко поймал ее и, насвистывая, направился в обратную сторону.       ─ Что все это значит? ─ спросил часовой.       ─ Простите, мне нужно найти Регора. Мне сказали, что он сейчас работает на поле.       ─ Уходи отсюда, мы не пускаем посторонних.       ─ Прошу вас, я совсем не долго, ─ я подошла к воротам поближе.       ─ Мэм, еще один шаг, и мы будем вынуждены применить силу.       Я растерялась, видя, что у обеих фей в руках появилось нечто светящееся и что они приготовились кинуть это в меня при первой необходимости. Их суровый взгляд заставил сердце мое сжаться в комочек.       ─ Знаете, у меня, кажется, завалялась пара лишних монет, ─ я потянулась рукой к мешочку с деньгами, ─ не знаю даже, что с ними делать…       ─ Ты что, ─ охранник нахмурился, ─ пытаешься нас подкупить? Как ты смеешь!       Часовые вместе с феями угрожающе двинулись в мою сторону, а Грем отважно замахал своими маленькими кулачками. Осознав, что моя несуразная идея, подкупить охранников, не оправдалась, я стала пятиться назад. Однако в этот момент на помощь пришел тот, кого я совсем не ожидала встретить:       ─ Парни, ─ со стороны лесной опушки к нам быстрыми шагами приближался уже знакомый мне эльф, ─ что тут происходит?       ─ Не твое дело, Ринкер, ─ ответил один из часовых.       ─ Очень даже мое, эта девушка ─ мой друг.       ─ Эта девушка ─ мерзкая шпионка темных эльфов.       ─ Кто-кто? ─ возмутилась я.       ─ Мы уже наслышаны о твоих угрозах по отношению к Кегану. Может, ты и появилась здесь совсем недавно, однако Эндева ─ деревня маленькая, новости здесь распространяются быстро.       От подобных заявлений у меня в голове начал закипать маленький чайничек. Сплетни ─ дурная штука, особенно когда ты их главная тема.       ─ Я беру ее под свою личную ответственность, ─ сказал Ринкер, ─ пропусти нас.       ─ Тебя мы, разумеется, пропустим, но ее ─ ни в коем случае.       ─ Линос, ─ знакомый мне эльф подошел к часовому вплотную, ─ у тебя ко мне должок, помнишь? Или ты забыл, что произошло в прошлом месяце на седьмом поле?       ─ Нет-нет! ─ часовой замахал руками. ─ Не забыл, разумеется.       ─ Значит, будь добр, пропусти девушку на злаковые поля.       Глазки обескураженного эльфа забегали по земле, а затем он, нахмурив лицо, сказал:       ─ Под твою ответственность, Ринкер.       Его напарник немало удивился происходящему, однако, последовав пример Линоса, отошел в сторону, освобождая нам путь. Ринкер подал мне знак, чтобы я следовала за ним. Мы прошли через высокие ворота, и перед нами тут же открылись бескрайние просторы, засеянные золотыми колосьями. Если посмотреть сверху, то можно было заметить, что они поделены на прямоугольные участки огромных размеров, на которых работали десятки эльфов. Они вспахивали землю, орошали и всячески ухаживали за всходами. Между полями тянулись широкие дороги, по которым ехали телеги, загруженные снопами пшеницы и мешками.       ─ Спасибо, Ринкер, ─ сказала я, ─ не знаю, что бы делала без тебя.       ─ Не стоит благодарности, Эми, ─ добродушно ответил он. ─ Я как раз возвращался после обеда на поле.       ─ А что же все-таки произошло в прошлом месяце на седьмом поле?       ─ Этот болван Линос едва не выжег все наши поля. На территории полей действует множество правил и запретов, одно из которых категорически воспрещает даже мысли об огне. А этот идиот додумался раскурить чадящую траву во время обхода! Разумеется, одной нечаянной искры хватило, чтобы сухие колосья вспыхнули. К его и к нашему общему счастью, мимо проходил я. В то время как Линос столбом стоял в оцепенении, мне удалось вымочить мой жилет водой из фляги и, накрыв им пламя, заглушить огонь. Даже более того ─ я помог выкосить все подгорелые колосья, чтобы об этом никто не узнал.       ─ Ты очень отважный, Ринкер.       ─ Чего уж там, ─ он смущенно улыбнулся. ─ А зачем тебе, собственно говоря, понадобился Регор?       ─ Я решила ненадолго остановиться в Эндеве, а Регор, как мне сказали, владеет постоялым двором.       ─ Он сейчас работает на третьем пшеничном поле, это недалеко.       ─ Все поля пронумерованы?       ─ Да, на пшеницу у нас выделено двенадцать полей, а на рожь ─ шесть, больше мы ничего не выращиваем. Благодаря феям Сад устроен таким образом, что здесь круглый год сохраняется теплый климат, поэтому мы можем заниматься земледелием постоянно. Каждый месяц мы собираем урожай с одного пшеничного поля, в то время как остальные еще дозревают. Затем принимаемся за следующее поле, а скошенное засеваем вновь. Рожь используется в хозяйстве реже, поэтому ее мы собираем лишь раз в два месяца. Таким образом, мы обеспечиваем себя беспрерывным потоком зерна.       ─ Получается на каждом поле пшеница сейчас на разной стадии зрелости? Надо же, никогда еще о подобном не слышала. Значит, урожай с одного поля способен обеспечивать деревню пропитанием целый месяц?       ─ Да. Сейчас, когда феи в Занзаре взбунтовались и торговые отношения с другими поселениями нарушены, мы можем всецело тратить весь урожай только лишь на себя. А раньше даже удавалось и продавать что-то.       ─ А кто владеет всеми этими полями?       ─ У этих полей нет конкретного владельца, они принадлежат всей деревне. Весь урожай поровну делится между всеми работниками. Более того, в Эндеве нет вышестоящих чинов или должностей. Все решаемые вопросы выносятся на обсуждение на всеобщем Собрании, которое мы устраиваем в конце каждого месяца.       Я слушала Ринкера и не могла поверить своим ушам: неужели где-то действительно существует место с подобным укладом жизни, где все равны и счастливы. Для людей это что-то вроде утопии, несбыточной мечты. Думаю, все дело как раз в том, что жители Эндевы отнюдь не люди. Каждый участвует в общем деле, у каждого своя роль, а если кто-то ничем не занят, то просто становится изгоем среди своих.       ─ А вот и Регор, ─ сказал эльф.       Я посмотрела туда, куда он указывал, и увидела гоблина в соломенной шляпе. Он набирал в ведро воду из большой деревянной бочки, стоявшей неподалеку на телеге, а затем щедро выливал ее на молодые росточки.       ─ Регор, здравствуй, ─ сказал Ринкер, когда мы подошли ближе.       Гоблин, тяжело дыша, взглянул на нас из-под соломенной шляпы, а затем вновь принялся за работу:       ─ Что тебе надо, человек?       ─ Я хотела снять номер в постоялом дворе.       ─ Вот как? ─ гоблин как ни в чем не бывало отправился к телеге за очередным ведром воды. ─ И что ты можешь мне предложить?       ─ У меня есть деньги.       Регор остановился и снова посмотрел на меня, но теперь уже совсем другим взглядом. Было видно, что мои слова его очень заинтересовали.       ─ Деньги говоришь? В последнее время золотых монет в Эндеве очень поубавилось, мы все больше переходим к обмену товарами, нежели к их покупке. Это раздражает.       Я задумалась, деревня маленькая и изолированная от других населенных пунктов, значит, все деньги крутятся исключительно внутри, среди ее жителей. Вероятно, монет потому и стало меньше, что кто-то так же, как Рафи, просто откладывает их или, быть может, теряет. А извне новых денег не поступает уже много лет, так что это естественно, что постепенно жители Эндевы переходят к обменной торговле.       ─ Ладно, тогда сотня монет за ночь, ─ сказал гоблин.       ─ Ты сдурел, Регор? ─ воскликнул Ринкер. ─ Что это за цены?       ─ Не твое дело, ─ проскрипел он зубами.       ─ Не перегибай палку, не смей брать с нее больше тридцати монет!       ─ Ладно-ладно, как насчет девяноста?       ─ Жулик!       ─ Да подождите же вы! ─ возмутилась я. ─ Вообще-то я все еще здесь, и могу сама за себя решать.       Они оба посмотрели на меня.       ─ Я согласна на двадцать монет за ночь. Тебе, Регор, сейчас, как никогда, нужен дополнительный источник дохода, а кроме меня твоему постоялому двору не светят посетители еще очень и очень долго. Поэтому либо ты соглашаешься на эту цену, либо я поживу в другом месте.       Я не знала здешних расценок, так что могла полагаться исключительно на информацию, полученную из их разговора. Можно сказать, я просто ткнула пальцем в небо, надеясь на лучшее.       ─ И где же ты будешь жить? ─ ехидно улыбнулся гоблин.       ─ У меня, ─ тут же ответил Ринкер, поставив в ступор не только нашего собеседника, но и меня.       Наступило неловкое молчание.       ─ Ладно, ─ сказал, наконец, Регор, ─ двадцать так двадцать. Я вернусь в деревню ближе к закату, но если ты хочешь, можешь уже сейчас взять ключ у моей жены, объяснишь ей все.       Я облегченно вздохнула:       ─ Надеюсь, нас обоих сделка оставит довольными.       Мы с моим другом отошли в сторону.       ─ Этот гоблин ─ бессовестный жулик, ─ сказал Ринкер, ─ мне становится не по себе от мысли, что ты будешь каждый день платить ему такие деньги.       ─ Ничего страшного, деньги у меня есть, ─ сказала я спокойно, ─ огромное спасибо тебе за помощь. Думаю, я буду чувствовать себя очень неловко, если займу еще хоть минуту твоего времени.       ─ Эми, я бесконечно рад быть тебе полезным. Ты сейчас планируешь возвращаться в деревню? Может быть, тебя проводить?       ─ Нет, что ты, я найду дорогу. Ты лучше занимайся своей работой, а я уж как-нибудь сама.       Мы попрощались. Я самостоятельно добралась до деревни, где у местных жителей удалось узнать, местоположение дома Регора. Дверь мне открыла милая молодая женщина, невысокого роста, как и все жители деревни. Я объяснила ей всю ситуацию, и она с радостью отвела меня к большому дому неподалеку. Всего в постоялом дворе сдавалось три отдельные комнаты, вход в каждую был с улицы. Я попросила самую большую комнату, и женщина вручила мне старый увесистый ключ.       С трудом провернув его в замочной скважине, я услышала громкий щелчок. Дверь со скрипом отворилась, и в нос ударил резкий, но приятный пряный запах. Помещение, в котором мы с Гремом оказались, было просторным и мало чем отличалось по стилю от домов Руфуса или Лориэль. Оно совмещало в себе сразу и спальную, и столовую, и прихожую. Здесь было все, что нужно для жизни: резная кровать, камин, массивный стол и прочая утварь.       Я вздохнула и села на край постели, мне было просто необходимо немного посидеть и перевести дух. Рядом положила сумку, из которой тут же выбрался Грем. Он просидел в ней большую часть обратного пути. Ленивое создание. Хорошо, что эльфийская сумка обладала прекрасным свойством уменьшать большую часть веса всего, что находится внутри. В противном случае, не думаю, что я смогла бы долго тащить эту каменную глыбу.       Я извлекла из сумки мешок, подаренный Рафи, и высыпала его содержимое на постель. Помимо денег в нем оказалось и некоторое количество склянок с розовым содержимым. Рафи, кажется, говорил, что подкидывал сюда и какие-то зелья. Однако что меня поразило, так это ─ реакция Грема, который тут же вскочил с места и схватил лапками одну из пробирок. Мне ничего не оставалось, кроме как помочь открыть ее. Едва я сделала это, как Грем не мешкая вылил все ее содержимое себе в рот, после чего стал метаться по помещению, словно укушенный. Как мне показалось, даже его аура стала светиться сильнее. Безусловно, надо было подробнее расспросить Рафи об этих зельях.       Заурчал живот, давно пора было поесть. В деревне обязательно должен быть магазин или рынок, где можно было купить еду, поэтому я взяла горсть монет и сунула их в карман, после чего перекинула через плечо эльфийскую сумку и вышла из дома.       Совсем скоро мне повстречался эльф, который добродушно объяснил, как добраться до рынка. Как оказалось: он располагался в другом конце деревни, поэтому прошло немало времени, прежде чем я до него добралась. На рынке толпилось множество народу, все норовили обменять свой товар на более выгодный или нужный. Помимо всего прочего здесь было открыто несколько лавок, где продавали овощи, травы, мясо и прочее.       ─ Что-то хотите? ─ любезно спросила продавщица одной из них.       ─ Да, наверное, ─ промямлила я, все еще не зная, что именно собираюсь купить.       Помимо знакомых мне овощей на прилавке лежали и те, которые я видела впервые в жизни. Поэтому глаза разбегались в разные стороны.       ─ Вы уже решили? ─ снова спросила женщина.       ─ Я бы хотела купить фунт картофеля, ─ я показала на вымытые клубни, аккуратно уложенные в корзине.       ─ Фунт? ─ удивленно спросила женщина. ─ Что это такое?       Ее слова ввели меня в полнейший ступор.       ─ Ну, фунт это… ─ я даже не знала, что ей ответить, ─ это примерно вот столько.       Я руками показала горсть картофеля.       ─ А, я поняла, ─ рассмеялась продавщица, ─ так вы называете количество товара?       ─ Да, именно.       ─ Мы измеряем все в сулах, ─ сказала она. ─ То, сколько вы показали, это примерно три сулы.       ─ Три сулы, ─ повторила я сама для себя.       Все-таки Занзара ─ это совсем другой мир. Было бы глупо предположить, что здесь те же самые единицы измерения, что и в Англии.       ─ Чем будете расплачиваться? Травами или, быть может, чем-то еще? Мне бы сейчас очень не помешала земляника: ее в последнее время совсем нигде не найдешь.       ─ Нет, золотыми монетами, если можно.       ─ Монетами? Надо же, ─ удивилась продавщица, ─ тогда с вас три золотых.       Я достала из кармана нужное количество монет и протянула женщине.       ─ Вам больше ничего не требуется? Это все? ─ спросила она.       Я отошла от лавки минут через десять, неся в сумке и картофель, и немного зелени, и соль, и другие продукты, которые могли бы пригодиться в первые дни моей новой жизни. Солнце было уже совсем низко, поэтому я заторопилась домой. Не успела я покинуть рынок, как столкнулось лицом к лицу с незнакомым эльфом, за спиной которого парила фея: девушка с желтовато-зелеными крылышками и челкой, закрывавшей пол лица. У него из рук тут же высыпались все яблоки, которые он старательно нес.       ─ Простите меня, ─ я стала лихорадочно собирать рассыпанные фрукты, ─ я не нарочно.       ─ Ничего страшного, ─ рассмеялся эльф, помогая мне вместе с феей, ─ значит, ты и есть тот самый человек?       ─ Хм, ─ я растерялась, ─ думаю, да. Меня зовут Эми.       ─ Ты совсем не такая, как о тебе говорят. Меня зовут Люциус, я местный охотник на пикси. ─ сказал он, а затем указал на фею. ─ А это Витерия, моя помощница.       ─ Вы правда охотитесь на пикси? ─ радостно воскликнула я. ─ Мне как раз нужна была ваша помощь.       ─ Вот как? ─ улыбнулся Люциус. ─ Тогда мне доставит большое удовольствие выручить тебя.       ─ Я хотела бы, чтобы вы научили меня ловить пикси. Мне это просто жизненно необходимо, поэтому я готова заплатить вам столько, сколько потребуется.       ─ Заплатить? Что за глупости. Меня больше интересует, зачем такой прелестной девушке, как вы, понадобилось охотиться на пикси?       ─ Скажем так, меня вынуждают обстоятельства. Я слышала, совсем недавно все пойманные вами пикси сбежали из клеток?       ─ Не просто сбежали, ─ охотник зло щелкнул зубами, ─ им помогли это сделать. Все замки на их клетках были сорваны с петель. А на полу я нашел лоскут красной ткани, как раз такой, какую используют темные эльфы для своих мундиров. Чертовы бледнолицые.       ─ Я хочу помочь вам снова запереть пикси под замок. Что мне для этого потребуется?       ─ Для начала нужен мешок, но не простой: эти твари прогрызут все что угодно. У меня дома, кажется, был запасной. Кроме того, что ему не страшны их зубы, этот мешок способен вместить в себя гораздо больше тварей, чем кажется на первый взгляд, как и эльфийские сумки. Я бы предложил тебе зайти за ним завтра, но боюсь, это будет неправильно подвергать тебя такому большому риску: мой дом находится вдали от деревни, а по дороге к нему ты можешь наткнуться на дюжину злобных фей. Так что будет лучше если я сам принесу тебе завтра мешок, а потом и поговорим о поимке пикси.       ─ Спасибо большое!       ─ Это тебе спасибо. Эх, был бы мой сын, Сиамус, таким же, как ты. Он помешан на этих глупых феях, не хочет идти по стопам отца. Единственное, на что согласился этот самолюбивый лентяй ─ стоять у ворот и охранять деревню от пикси.       Мы договорились встретиться на следующее утро, под деревом на центральной площади.       К тому моменту, когда я добралась до постоялого двора, начало смеркаться, поэтому первое, что сделала, зайдя в дом ─ нашла масляную лампу. Рядом с ней на столе лежали кресало и кремень. К счастью, я была очень начитанной, поэтому примерно представляла, как ими пользоваться. Пару раз чиркнула кресалом о кремень ─ и нескольких искр хватило, чтобы фитиль вспыхнул.       Я заглянула в камин: в нем уже были аккуратно уложены бревна, мне оставалось лишь заставить их разгореться. Они пролежали здесь несколько лет и были очень сухими, поэтому вспыхнули очень быстро. Я взяла небольшой котелок и набрала в него воды из бочки, что стояла на улице, и подвесила над пламенем.       Единственное, на что у меня еще оставались силы, это сварить картофель. Я вывалила на стол все купленные продукты, включая картофельные клубни, и даже не стала утруждать себя чисткой их кожуры ─ она и без того была удивительно чистой. Несколько картофелин мне хватило, чтобы наесться. Грем от моей еды отказался: наверное, феи такое и не едят.       После этого я завалилась на кровать, а каменная фея улеглась у моих ног, словно кот. Не хотелось ни о чем думать, за день со мной приключилось столько всего, что уже ни на что не оставалось сил. В конце концов я просто провалилась в глубокий сон.       Я уже проснулась, но глаза еще не открывала. В голове роем крутились мысли о гоблинах, о маленькой деревушке, населенной низкорослыми эльфами, о говорящих филинах и крохотных феях. Мне приснилось, будто бы я стала избранной, которой предстоит спасти волшебный мир от неминуемой гибели.       С трудом приподняла тяжелые веки. Я ожидала увидеть до боли знакомую картину: старый серый комод около кровати, светлые обои, белые шторы. Но моему взору предстала отнюдь не моя комната, в которой так привыкла просыпаться каждое утро: это был постоялый двор болотного гоблина Регора. В голове постепенно всплывали события минувшего дня, пока не пришло осознание: визит в Эндеву приключился со мной наяву.       За окном уже ярко светило солнце. Я поскорее подошла к окну и настежь распахнула ставни, прохладный и свежий утренний воздух тут же ворвался в комнату. Было очень непривычно, что уличный воздух не отдает гарью и городскими выхлопами, а вместо шума машинных моторов до ушей доносится приятный щебет птиц и стрекотание цикад.       Грем все еще нежился в кровати и тихо посапывал, а его маленькое тельце неуклюже подергивалось во сне.       ─ Вставай, лентяй, ─ я легонько толкнула каменную тушу, которая в ответ только раздраженно заерзала.       Я взяла несколько яиц, которые купила вчера у торговки, и разбила их в миску. Яйца на вид куриные, точно такие же, какие покупаю дома, в Лондоне. В любом случае, пусть даже их снесли какие-нибудь фиолетовые ящерицы, не знакомые доселе науке моего родного мира, мне до этого не было никакого дела. Главное, чтобы на вкус они были приятными.       Подкрепившись омлетом, я стала готовиться к выходу. Не хотелось заставлять охотника ждать ни минуты. В который раз уже пожалела, что при мне не было часов, когда руна Сада фей перенесла меня в Занзару. Туго зашнуровав ботинки, я вышла из дома и направилась в сторону площади.       Подходя к уже знакомому большому дереву, я увидела Люциуса, который радостно махал мне рукой.       ─ Доброе утро, Люциус, ─ сказала я, когда подошла поближе, ─ я не сильно опоздала?       ─ Нет, ты как раз вовремя, ─ улыбнулся он, ─ готова получить несколько уроков по ловле пикси?       ─ Конечно, для этого я здесь. Ты сегодня без Витерии?       ─ Да, не люблю брать ее с собой на охоту. Да она и сама этого не переносит.       Эльф повел меня в ту часть деревни, в которой я еще не была. Совсем скоро мы дошли до частокола с калиткой. За ней шла длинная извилистая тропинка, которая проходила через серию долин и опушек.       ─ Тебе следует знать, Эми, что пикси крайне умны и опасны. ─ сказал Люциус. ─ Для их ловли не подойдет ни одна из ловушек, предназначенных для животных. Простыми силками и сетями ты мало чего добьешься. Знаешь любимое занятие пикси?       ─ Пакостить? ─ неуверенно спросила я.       ─ Не просто пакостить, Эми. Они просто обожают сбивать с тропы одиноких путников. Нередко они уводили путешественников так далеко с верной дороги, что тем так и не удавалось найти обратный путь. Зачастую они погибали где-нибудь в лесной чаще или тонули в болотах. Поговаривают, что пикси ─ это феи, которые когда-то давно перестали следить за равновесием магии Занзары и ступили на путь вредительства. Хотя я считаю, что все это вздор. Когда феи одичали, и путники в страхе перед ними перестали странствовать по Занзаре, пикси заскучали. Дороги пустовали, и эти твари стали подбираться все ближе к нашим поселениям, досаждая уже в хозяйстве.       Мы остановились около узкого прохода между двумя невысокими скалами, который через несколько ярдов оканчивался тупиком.       ─ Лучшее место для ловли пикси ─ это тропы, ─ продолжил эльф. ─ Пикси многое отдадут за то, чтобы снова, как в былые времена, сбить с толку и запутать нерадивого путника.       ─ Зачем мы здесь?       ─ Ты можешь найти пикси и даже загнать его в ловушку, но все это не имеет никакого смысла, если ты не сможешь его поймать.       Он сунул руку в карман и достал баночку с розовым содержимым. Она очень напоминала одну из тех скляночек, которые подарил мне Рафи. Грем тут же оживился и не задумываясь метнулся к Люциусу, стараясь отобрать у него баночку.       ─ Грем! ─ воскликнула я, оттаскивая его от эльфа. ─ Держи себя в руках! Что это такое, Люциус? Он каждый раз теряет голову, когда видит эту розовую жидкость.       ─ Это волшебный бальзам, ─ ответил эльф, ─ для фей это энергия в чистом виде. Но пикси… они его на дух не переносят. Они скорее предпочтут быть пойманными, чем подойдут к нему ближе, чем на пару синнитов. Может быть, им не нравится его запах, а быть может, он для них ядовит, я не знаю. Знаю только, что их неприязнь к бальзаму может оказать нам большую услугу.       Он открыл пузырек с волшебной жидкостью и стал выливать ее на траву, очерчивая полукруг, преграждающий выход из ущелья.       ─ Нет, Грем! ─ я крепче обхватила фею. ─ Не вздумай есть этот бальзам. Когда придем домой, я дам тебе другой.       Тот поник и грустно опустился на землю. Люциус повел меня вглубь ущелья, после чего он опустил руку в свою сумку и извлек из нее мешок:       ─ Это мешок для пикси. С виду похож на обычное тряпье, но это не так. Кроме того, что внутрь себя он вмещает гораздо больше, чем кажется на первый взгляд, он еще сделан не из обыкновенной мешковины. Пикси славятся тем, что могут прогрызть что угодно: будь то дерево, металл и даже камень. Но дело в том, что этот мешок был неоднократно вымочен во все том же бальзаме. Поэтому пикси в жизни не станут даже пытаться его укусить. Держи.       Эльф кинул мне мешок, и я его с легкостью поймала.       ─ А теперь вытряхни содержимое на землю, ─ приказал Люциус.       Я недоверчиво на него посмотрела, но затем все-таки медленно расстегнула ремешок, который перетягивал горловину мешка. Вытряхивать ничего не пришлось, потому что едва я это сделала, как из него вывалилось отвратительное создание, похожее на крохотного лысого человечка. Это был пикси. Я невольно вскрикнула и отскочила в сторону, а Грем оскалился и принял боевую позу. Уверена, будь у него шерсть, она непременно встала бы дыбом.       ─ Не беспокойся, Эми, ─ рассмеялся Люциус, ─ пикси очень пугливы. Держу пари, он испугался тебя еще больше, чем ты его.       Пикси помчался прочь от нас, однако, приблизившись к разлитому на траве бальзаму, замер, как истукан и стал невольно пятиться назад. Розовая жидкость действительно не давала ему покинуть ущелье.       ─ К этому мешку в комплекте идет перчатка, ─ продолжил охотник, ─ она обыкновенная, с той лишь особенностью, что так же вымочена в бальзаме. Перчатка не позволит этим зверюгам укусить тебя, когда ты будешь ловить их. Смотри, как это делается.       Эльф направился в сторону пикси, а тот лишь испуганно вжался в землю. Когда Люциус подошел к нему уже вплотную, зверек резко дернулся, стараясь проскочить между ног. Однако бывалый охотник не растерялся и таким же резким движением схватил тварь за горло. Маленькое лысое существо беспомощно завизжало и замахало лапами. В этот момент мне даже стало его немного жаль. Визг прекратился, как только эльф сунул пикси в мешок и крепко затянул ремень.       ─ Надо же, ─ выдохнула я, ─ не думаю, что у меня так же получится.       ─ Попробуй, это не так сложно, ─ с этими словами Люциус снова вытряхнул пикси из мешка.       Надев на руку перчатку, я стала неуверенно приближаться к пикси. Он, хоть и был загнан в тупик, не стоял на месте, а все время маячил из стороны в сторону.       «Да стой же ты смирно, ─ мысленно простонала я, ─ чего тебе не сидится на месте?»       Когда до него осталась всего пара ярдов, я резко рванулась вперед, а лысое существо ловко проскочило мимо меня и помчалось в противоположную сторону ущелья.       ─ Чтоб тебя!       ─ Эми, не переживай, с первого раза ни у кого не получается. Это их классический маневр.       Я снова направилась к пикси и попыталась его схватить. Однако, и в этот раз, этому дьяволенку удалось ускользнуть. Разозлившись, я помчалась за ним что есть мочи.       ─ Бессмысленно, Эми, ─ медленно проговорил Люциус, ─ эти пикси быстрее тебя и меня. Так ты его никогда в жизни не поймаешь.       Я продолжала мчаться за маленьким существом, а оно все так же от меня увиливало, снова и снова. Это продолжалось еще некоторое время, пока я измотанная и изрядно вспотевшая не оставила всякую надежду поймать его.       ─ Это невозможно, Люциус! ─ я уселась на землю. ─ Это может продолжаться бесконечно!       ─ Это будет продолжаться бесконечно, если ты не перестанешь бегать за ним из стороны в сторону.       Я некоторое время лежала на земле и переводила дыхание. В это время эльф сел рядом со мной и раскурил трубку, выпуская в воздух густые клубы зеленоватого дыма.       ─ Чадящая трава, ─ сказал он, ─ лучшая во всем Саду фей. Я ее сам собираю в лесной чащобе строго в определенное время года. Мне известны лучшие места ее произрастания, которые показал мне еще отец. Он же научил меня, как правильно приготавливать ее для курения. Такой травы ты в Эндеве не сыщешь, разве что жалкое подобие.       Пока я его слушала, Грем незаметно от нас подобрался к разлитому на траве бальзаму и принялся с невероятной скоростью поедать его. Прежде чем я опомнилась, бальзама на земле почти не осталось.       ─ Грем, что ты наделал? ─ воскликнула я.       Но было уже поздно: пикси, прошмыгнув мимо феи, уже мчался прочь от нас.       «Ну уж нет!» ─ пронеслось у меня в голове. Я вскочила с места и, схватив Грема, метнула его в сторону убегающей твари словно булыжник. Будь это простой камень, я, разумеется, промахнулась бы. Однако фея, спланировав в воздухе с помощью крыльев, попала точно в цель. Сбив пикси с ног, он крепко зажал его в своих лапах словно тисками. Я подбежала к ним и, раскрыв мешок пошире, крикнула:       ─ Давай его сюда, Грем!       Тот без особых усилий впихнул тварь в мешок, и я крепко затянула ремешок.       ─ Молодец, ─ сказала я радостно, ─ ты заслужил сегодня маленькую бутылочку бальзама.       ─ Так держать, Эми, ─ к нам приблизился Люциус, ─ такого способа ловли пикси я еще не видел, но ведь главное ─ результат, верно? Ты отлично справилась. Полагаю, на сегодня урок окончен, встретимся завтра на том же месте, в то же самое время.       ─ Большое тебе спасибо.       ─ Не стоит, ─ улыбнулся он, ─ мне это только в радость. Моему сыну, Сиамусу, бы твои способности и твой потенциал. Я пойду, у меня еще есть дела: нужно проверить, расставленные утром силки. А тебе не помешало бы еще немного потренироваться.       Когда охотник ушел, я достала из эльфийской сумки бутылочку с волшебным бальзамом и подобно Люциусу очертила им полукруг на траве. После чего строго-настрого наказала Грему не приближаться к нему. Тот немного приуныл, но понял, что сейчас я как никогда серьезна. Потренировавшись несколько часов, я поняла, что страшно устала. Может быть, первый пойманный пикси придал мне уверенности в себе, а, может быть, я просто приловчилась, но после того, как охотник ушел, я успела уже пару десятков раз поймать пикси. Яблоки, которые я взяла с собой, уже давным-давно были съедены, поэтому я измотанная, но довольная собой, направилась обратно в деревню.       Следующим утром мы снова встретились с Люциусом на центральной площади Эндевы. На этот раз он повел меня в сторону леса.       ─ Мы идем в Зачарованный лес? ─ спросила я и, поймав недоумевающий взгляд охотника, добавила:       ─ Я слышала о нем от лесного филина.       ─ Лес, в который я тебя поведу, ─ ответил он, ─ это скорее небольшой подлесок рядом с Эндевой по сравнению с Зачарованным лесом. Туда я бы и не подумал тебя повести: это крайне опасное место, особенно в нынешние времена. Туда даже я хожу в самой крайней нужде. Феи, населяющие его, гораздо опаснее тех, что живут в Саду фей.       ─ А зачем мы, собственно, идем в лес?       ─ Я хочу показать тебе, как устанавливать силки и сети для пикси, а также как готовить правильную приманку. Потому что сделай ты даже самую искусную ловушку, в нее не поймается ни один пикси, без нужной приманки.       Деревья стали попадаться на пути все чаще, пока и вовсе не превратились в густой лес. Большие камни и деревья ─ все было покрыто сплошным мхом, усеянным множеством мелких белых цветочков. Солнечные лучи с трудом пробивались сквозь толстый слой листвы и падали на тропу впереди нас. Тропа, к слову сказать, была почти не видна и сливалась с окружающей нас порослью и большими папоротниками. Очевидно, сюда мало кто наведывался среди жителей Эндевы.       ─ Такую тропу недолго и из виду потерять, ─ сказала я задумчиво.       ─ Да, эльфы в последнее время мало шныряют по лесам: предпочитают спокойные поля и опушки. Не любят лишних неприятностей. А ведь эльфы ─ это некогда бравый народец, но, к сожалению, изменившийся в худшую сторону после одичания фей. Забились в свои домики и не высовываются лишний раз, и Сиамус тому подтверждение. Я охотник уже в пятом поколении, но, видимо, по совместительству и в последнем: мой сын совсем на меня не похож. Только и грезит о феях, думает, что смелый, а на самом деле выискивает фей послабее и нападает на них. Потом еще и хвастается. Мечтает собрать непобедимую команду фей, но ведь здесь, в Саду, водятся лишь феи природы, воды и камня ─ из них ухи не сваришь.       ─ А много других таких видов фей? ─ неуверенно спросила я.       ─ Ты имеешь в виду стихий? Не помню точно, примерно с десяток. Есть еще феи огня, воздуха, энергии и прочие. Я таким не интересуюсь, вот если ты спросишь меня о разновидностях силков или капканов ─ вот тут я могу тебе много чего рассказать, и дня не хватит. Собственно, для этого мы сюда и пришли, поэтому слушай внимательно и старайся ничего не упустить. Как я уже сказал, основа ловли пикси ─ это правильно подготовленная приманка. Пикси в какой-то мере ─ хищники, но простой крольчатиной их не прельстишь. Тем более что на твою наживку скорее клюнет лиса, бродящая неподалеку, или изголодавшаяся лесная крыса. А крысы тут, будь уверена, размером с крупную кошку.       ─ Чем же их ловить?       ─ Отец когда-то показал мне несколько видов приманок, а потом я и сам парочку додумал. Я покажу тебе две наиболее простые в изготовлении. К сожалению, они и наименее эффективные, но остальные приманки или делаются не одну неделю, или ингредиенты для них так редки, что за ними нужно топать в Зачарованный лес.       Мы подошли к быстротечной лесной речке, которая убегала куда-то далеко и скрывалась за толстыми стволами деревьев. Ширина ее не превышала двух ярдов, да и была она не очень глубокая: примерно по колено. А вода текла такая прозрачная, что можно было разглядеть на дне каждый камушек, покрытый зеленоватой тиной.       ─ Тебе известен такой вид рыб, как илиганы? ─ спросил Люциус крайне загадочным тоном.       ─ Боюсь, что нет.       ─ Удивительные рыбы, ─ словно промурлыкал охотник с довольным лицом, ─ вкуснее илиганов ты не найдешь никакой другой рыбы. Так уж сложилось, что и пикси это понимают, поэтому они не устоят перед соблазном полакомиться ими. Даже если пикси поймут, что лежащий перед ними илиган ─ это всего лишь приманка, они во что бы то ни стало постараются урвать добычу, оставив капкан пустым, а охотника ─ с носом.       ─ Неужели они и впрямь такие вкусные?       ─ Более чем, уж поверь мне, ─ заверил меня эльф, ─ для любой семьи в Эндеве это праздник, если на столе у них лежит здоровенный илиган. К сожалению, в наших краях водятся илиганы втрое, а то и вчетверо меньше по размерам, чем в остальной части Занзары, но от этого они не становятся менее вкусными.       ─ А как они выглядят? ─ спросила я, подумав, что, может быть, у нас этих рыб просто называют иначе.       ─ С виду они красные с золотым брюшком и плавниками. Но что самое интересное ─ их мясо бледновато-зеленого цвета, поэтому с первого взгляда ты можешь решить, что оно не совсем свежее. Как бы то ни было, запах не обманет, и ты всегда сможешь определить ─ илиган ли это или просто протухшая рыбешка.       Люциус снял с плеча большую торбу и опустил на землю. Запустив в нее руки, он принялся перебирать содержимое. Наконец, охотник извлек аккуратно сложенную рыбацкую сеть.       ─ К сожалению, а, может быть, и к счастью, илиганы сколь вкусны, столь же и умны. Поэтому не каждому, даже самому опытному рыболову, удается его поймать. Они могут с легкостью выпутаться из любой сети и уплыть восвояси. Эми, помоги мне, пожалуйста.       Люциус протянул мне один конец сети, а сам взял противоположный и перемахнул через ручей. На той стороне он принялся с большим мастерством, видным невооруженным глазом, крепить рыбацкую сеть. Попутно он рассказывал, как нужно ее правильно фиксировать, какой узел нужно для этого использовать, чтобы потом можно было с легкостью его развязать. Рассказывал о том, какое должно быть натяжение сети, чтобы улов был максимально гарантированным, о том, в какое время дня лучше всего затевать рыбалку. По ходу поучительных наставлений охотник успевал рассказывать короткие и даже смешные истории из личного опыта.       Через какое-то время сеть, наконец, была установлена. Она, словно решето, пропускала через себя весь поток воды.       ─ Теперь нужно просто ждать? ─ спросила я простодушно.       ─ Просто ждать? ─ изумленно спросил Люциус и рассмеялся. ─ Конечно, нет! Если бы все было так просто! Илиганы, если ты не знала, плывут всегда против течения, поэтому простой сетью ты мало чего добьешься.       Он достал из торбы маленький мешочек и высыпал часть содержимого себе в ладонь. Я вгляделась: это были маленькие красные горошины.       ─ Это ягоды? ─ спросила я.       ─ Да, но я бы не советовал тебе их есть. Это не простые ягоды ─ это чернь-ягоды. Они не сильно опасны: у человека или эльфа просто вызывают временное помутнение рассудка. А вот рыбку способны на некоторое время обездвижить.       ─ Значит, мы будем ловить рыб на ягоду?       ─ Верно, а илиганы очень любят ягоды.       Люциус велел мне нанизывать ягоды на нить, словно бусы, чем я и занималась последующие полчаса, пока он сидел у дерева и медленно раскуривал чадящую траву. Когда я закончила, мы с ним поднялись немного вверх по течению и натянули между двумя берегами толстую бечевку, а уже к ней по центру подвязали несколько нитей с ягодами. Они опустились в воду, и река тут же растянула их вдоль течения. По нашей задумке илиган должен плыть против течения, миновать натянутую нами сеть, а затем, проплывая мимо ягод, полакомиться ими. А течение уже вернет обездвиженное тельце обратно к сети. Нам лишь останется вынуть рыбу из воды до того, как действие чернь-ягоды закончится.       Мы принялись ждать. Молчание нарушало лишь журчание воды в реке и поскрипывание толстых стволов деревьев, чьи кроны гнулись под натиском мощных порывов ветра. Здесь, внизу, ветер ограничивался лишь слабым дуновением, уносящим зеленоватые клубы дыма, выпускаемые Люциусом, куда-то вдаль.       ─ Слушай, Люциус, ─ спросила я неуверенно, ─ Рафи говорил мне, многие дороги в Занзаре поросли ядовитым терновником. Ты об этом что-нибудь знаешь?       Эльф приложил трубку ко рту и глубоко вдохнул, заполняя свои легкие дурманящим дымом:       ─ Да, это правда, встречался мне один из них… к сожалению.       ─ Неужели они действительно так опасны? Разве нельзя их просто выкорчевать с корнем да и сжечь?       ─ Ты не понимаешь, о чем говоришь, ─ сказал охотник. ─ Это не простой колючий кустарник, каких у меня в огороде множество.       ─ Что же тогда в них такого особенного?       ─ Спроси это у Листочка, ─ эльф громко харкнул и плюнул куда-то в сторону, тем самым подводя к концу наш разговор.       Разумеется, я не поняла, о чем он говорит, но больше расспрашивать его не рискнула. Люциус указал пальцем на реку:       ─ Смотри.       Я обернулась и увидела, как в воде мелькнуло что-то красное. Примечательно было то, что это «что-то», в отличие от всего прочего, упорно двигалось против течения. Оно подплыло к нашей сети, а за тем, осознав, что та мешает плыть дальше, метнулось вверх и, выпрыгнув из воды, перемахнуло через преграду. Моему взору предстала сверкающая на солнце красная рыбья тушка, которая, грациозно махнув золотистым хвостом, юркнула обратно под воду.       ─ Это же… ─ я смотрела на проделанный маневр с широко раскрытыми глазами.       ─ …илиган, ─ закончил фразу Люциус.       Рыбка двигалась дальше и, проплывая мимо ягод, немного задержалась рядом с ними. Ее движения стали вдруг медленными и неуклюжими. Она еще несколько раз беспомощно дернулась и, в конце концов, размякла. Течение подхватило обездвиженного илигана и понесло обратно к натянутой сети. Охотник ловко вытащил рыбу из воды и сунул в мешок.       ─ Смотри, Эми, в сети набралось еще с дюжину рыбешек. Это, конечно, не илиганы, но в Эндеве их можно обменять на что-то полезное. Собери-ка их в мешок.       Мы с Люциусом до вечера бродили по лесу, он показывал, какие травы нужно собрать и добавить в приманку. Как и сколько нужно тушить их на огне, чтобы усилить аромат, который впоследствии будет дурманить проходящего мимо пикси. Охотник рассказывал о тонкостях установки силков и их маскировки. Сказать, что у меня голова шла кругом от количества новой информации ─ ничего не сказать.       Я вернулась домой ближе к вечеру и буквально валилась от усталости. Ноги болели от того, что никак не могли привыкнуть к такому переизбытку физической активности, которой я подверглась, оказавшись в Занзаре.       Пока вода закипала в чане, а Грем посапывал на кровати, я обвела комнату взглядом. Мой взор задержался на полке с книгами. Хоть Эндева и была лишь маленькой деревушкой, в каждом доме, в котором я успела побывать, мне встречалось как минимум несколько книг. Вероятно, здешний народ был очень образованный. Я подумала, что если мне придется стать той самой избранной из пророчества, то я должна знать культуру страны, которую мне предстоит спасать. В помещении было уже темно, поэтому я, отыскав все свечи, которые смогла найти, поставила их на стол и зажгла. Мама всегда говорила, что не стоит читать при плохом освещении ─ это портит зрение, однако другого источника света у меня не было. Я подошла к книжной полке, выбрала книгу потоньше и, усевшись за стол, погрузилась в чтение.