Революции не делаются в подковах

Время смеется над нами, Смотрит на мир свысока, А мы жизнь измеряем войнами, Ради них создавая врага (с) Ария - "Поле битвы"

Кристофер Шеридан Рабочий на заводе «Эквестрийский Концерн» Пригород Кантерлота Вторая половина лета

      Из-за темных туч, затмивших собой небо, город окрасился в какой-то нездоровый кислотно-коричневый цвет. До сумерек еще оставалось время, но даже невооруженным взглядом было видно, что на улице начинало темнеть. Уставшие рабочие в клетчатых рубашках и шляпах-котелках на голове брели по грязному тротуару, возвращаясь в свои дома. Лица их ничего не выражали, в глазах не было ни искры жизни; они бездумно переставляли копыта, идя по уже привычному маршруту. А маршрут был один – домой, туда, где ждала голодная семья. Некоторые, правда, направлялись не домой, а в ближайший паб, чтобы опрокинуть кружку-другую пива, за что непременно получали дома нагоняй от жены.       Среди десятков себе подобных по одной из грязных улиц пригорода неторопливо брел Кристофер Шеридан, смертельно уставший после двенадцати часов монотонного труда. Глаза его слипались, а мир вокруг терял даже те немногие краски, которые еще сохранил в себе вечерний город, накрытый тяжелыми серыми тучами.       В кармане его покоилась мятая пачка денег – зарплата, только благодаря которой и удается сводить концы с концами. Да и то пачка денег была неполной: выдали лишь часть, остальное обещали доплатить в конце следующего месяца.       На спор с начальником у Кристофера попросту не оставалось сил. К тому же это абсолютно бессмысленно: пузатый пони с черными бакенбардами, одни только карманные часы которого стоят дороже, чем Кристофер мог бы заработать за всю жизнь, по одному лишь стуку копыт мог запросто выкинуть каждого недовольного на улицу и взять на его место любого другого (а то и нескольких), готовых работать и за меньшие деньги. В общем, жаловаться было не просто бесполезно, но и смертельно опасно.       Вот и терпел несчастный работяга Кристофер, как терпели тысячи таких же работяг по всей Эквестрии. И ничего нельзя было изменить, так что он просто радовался тому, что очередной день закончился и что ему выдали хотя бы часть зарплаты.       - Вечерние новости! В Кантерлоте поймали извозчика-убийцу! На его счету 33 жертвы, а может быть и больше! Читайте у нас! Сэр, сэр, купите газету!       Кристофер лишь вяло отмахнулся от назойливого мальчишки, упорно подсовывавшего сверток газеты, но парнишка не унимался, так что пришлось пригрозить ему копытом.       - Пшел вон! – рявкнул сердито Кристофер, и мальчишка испуганно отшатнулся от него и больше не приставал.       Через несколько домов Кристофер свернул в переулок, туда, где располагался магазин, в котором он всегда покупал еду. Как обычно, дверь была открыта, и оттуда тянуло приятным ароматом, привлекающим случайных прохожих. В животе Кристофера протяжно заурчало.       - Привет, Маргарет, - поздоровался он, входя в помещение – Как дела?       - Потихоньку, - ответила тучная пони с завитыми вверх красными волосами       - Овес есть?       - Овса нет – буркнула она       Кристофер тяжело вздохнул       - Куда ж он делся-то?       - У кулаков спроси! – нахмурившись, вспылила Маргарет – Цены заломили, сволочи! Народ голодает, а они цены на овес поднимают!       - Это как же так получается? – вскинул брови Кристофер       - А я тебе скажу, как получается! – не унималась продавщица – Это все Столд виноват с этими проклятыми реформами! Вот те Селестией клянусь – он, ирод проклятый, все и порушил в хозяйстве! И куда только принцесса Твайлайт смотрит?       - Окстись, дура! – раздался чей-то голос со стороны кухни – Ты бы так не кричала, не то по этапу пустят! Слышала, намедни Шона в лагеря отправили! Посадили в столдовский вагончик и прямиком на Необжитые земли!       Маргарет лишь раздраженно махнула копытом и вновь перевела взгляд на Кристофера, молча наблюдавшего эту сцену.       - Овса нет. Сена только немного осталось.       - Ну, давай хоть сена, – пожал плечами Кристофер и выудил из кармана пачку денег.       Расплатившись, он вышел из магазина и направился в сторону дома, благо, что до него оставалось не больше пары кварталов.       По улицам все так же сновали пони, в канализациях всё так же скребли крысы, подъедая остатки хоть чего-то съестного, а небо над головой все так же было закрыто тяжелыми тучами, ставшими, казалось, еще темней. Следующий отряд пегасов прибудет лишь через полчаса, чтобы хоть как-то разогнать тучи и дать жителям возможность полюбоваться хотя бы первыми звездами.       Город все больше окрашивался в этот противный коричнево-зеленый оттенок, будто окунался в невидимую грязь, погребавшую под собой все живое. Вечерело.

Твайлайт Спаркл Принцесса Дворец Кантерлота

      Начищенное до блеска зеркало, обрамленное золотом, отражало какое-то уставшее, осунувшееся за последние несколько дней лицо эквестрийской принцессы Твайлайт Спаркл. Она с некоторой отстраненностью разглядывала себя в отражении, однако мысли её витали далеко от высокого вычурного дворца Кантерлота.       Прошло уже несколько лет с тех пор, как бесследно пропали сестры-аликорны Селестия и Луна, но не проходило, наверное, ни дня, чтобы Твайлайт не вспомнила о них. Множество бессонных ночей провела она в попытке понять, куда же принцессы исчезли, но ни на йоту не приблизилась к разгадке этой тайны. Если бы это был дворцовый заговор, рано или поздно даже самая маленькая ниточка или зацепочка всплыла бы, но тут было кристально чисто. Просто в один «прекрасный» день две принцессы пропали, не оставив ни единого следа…       Из глаз Твайлайт тонкой струйкой потекли по щекам слезы. Так много не успела она сказать Селестии, так много вопросов осталось без ответа! Твайлайт уже не сдерживалась и, вздрагивая всем телом, зарыдала, уткнув лицо в копыта.       Как же тяжело без Селестии… Твайлайт и предположить не могла, что на её плечи столь неожиданно свалится такая ответственность. Порой она даже жалела, что именно она стала преемницей Селестии. Стране нужен был уверенный правитель, хорошо знающий свое дело, и Твайлайт отлично понимала, что совсем не соответствует необходимым требованиям. Благо, что ей практически во всем помогают королевские советники       Многое изменилось и в самой Твайлайт за год её правления. Пожалуй, главное, что она уяснила для себя – это то, что иногда для достижения благой цели приходится делать плохие вещи. Аграрная реформа Петера Столда, безусловно, необходимая стране, проводилась, однако, «огнем и мечом». Юная принцесса пришла в неописуемый ужас, когда впервые услышала о тысячах насильно депортированных в Необжитые земли и сотнях повешенных на, как их называют в народе, «столдовских галстуках»       Об этом не хотелось думать. Раньше Твайлайт и представить себе не могла, что значит править государством. Тем более что именно на её долю выпало бремя перехода от феодализма, присущего Эквестрии сотни лет, к индустриализму. Это время перемен. Это время потрясений. Твайлайт чувствовала это.       В дверь кто-то настойчиво постучал. Твайлайт резко смахнула с глаз остатки слез и, подавив ком в горле, чуть дрогнувшим голосом отозвалась:       - Кто там?       - Извиняюсь, принцесса, – раздался взволнованный голос Бертера Гвингорда, верховного советника по дипломатии – Пришли тревожные вести из Долины Макинтош… Решено было созвать срочный совет в Зале Совещаний. Требуется ваше присутствие.       - Сейчас спущусь, – вздохнув, ответила Твайлайт и, прислушавшись к удаляющимся от двери шагам, вновь взглянула в зеркало.       Да, лицо её потеряло былую гладкость и нежность: осунулось, огрубело, и даже стали прорезаться пока еще незначительные морщинки. «Надо будет посетить спа и немного отдохнуть от всех проблем… - думала Твайлайт, надевая на голову корону – Собрать девочек и немного отдохнуть… Ну а пока – дела»       Приведя себя в вид, достойный титула принцессы, Твайлайт вышла в коридор и зашагала по мраморным плитам дворцовых коридоров. Через минут пять она уже заняла свое место за круглым столом в Зале Совещаний. Место принцессы возвышалось над прочими, подчеркивая важность фигуры, восседающей на ней. Справа и слева располагались четыре чуть более низких, но тоже возвышенных кресла для верховных советников. Дальше же стояли значительно менее вычурные кресла для советников второго порядка, а так же графов, герцогов и баронов.       В зале царило какое-то нездоровое оживление. Советники что-то активно обсуждали, то и дело не удерживая эмоций и всплескивая копытами. Твайлайт не могла понять предмет их беседы, но сделала вывод, что из Долины Макинтош пришли действительно важные вести.       Когда зал наконец заполнился, Бертер Гвингорд, подняв вверх копыто, призвал присутствующих к тишине. Все понемногу утихомирились, прерывая свои разговоры, и выжидающе уставились на верховного дипломатического советника.       - Итак, - прокашлявшись, начал он – Сегодня на повестке дня стоят тревожные новости, пришедшие из Долины Макинтош. Королевство Маритания ввела свои войска на территорию союзного нам государства, и правительство Долины просит нас о военной помощи.       Сердце Твайлайт замерло. В Эквестрии не было войн уже больше ста лет, и юная принцесса не могла предположить, что война, о которых она читала только в книгах, может на самом деле угрожать эквестрийскому народу.       - Они просят, - продолжал тем временем Бертер – соблюсти договор о взаимопомощи, заключенный между нашими государствами двадцать четыре года назад.       - В договоре говориться именно о военной поддержке? – выкрикнул кто-то из зала       - Да       - Воевать сейчас – это безумие! – раздалось из другого конца зала       - Но мы не можем просто оставить Долину на съедение Маритании!       - Это ударит по нашей репутации!       - Война губительна для нас!       - Экономика не выдержит!       - Но Долина поставляет нам восемьдесят процентов всего импорта нефти!       Складывалось ощущение, что прорвало плотину: настолько бурным был поток эмоций и криков со всех сторон зала. Каждый кричал наперебой свои мысли, и Зал Совещаний был скорее похож на городской базар в канун Дня горящего очага. Твайлайт вжала голову в плечи, и самым заветным её желанием было заткнуть уши копытами, чтобы не слышать этой какофонии. Но тут она пересеклась взглядом с Треско Гордокером, который, нахмурившись, смотрел на Твайлайт, безмолвно требуя, чтобы она немедленно прекратила этот балаган.       - Замолчите все! – усиленным с помощью магии голосом прокричала Твайлайт, и тут же добавила – пожалуйста…       Это возымело необходимый эффект, и Зал Совещаний погрузился в тишину. Все смотрели на принцессу, ожидая, что же она скажет.       - Сэр Треско Гордокер, - наконец продолжила Твайлайт – вы являетесь верховным советником по военным делам. Это дело в вашей компетенции. Нам важно ваше мнение       - Спасибо, принцесса Твайлайт, за оказанное доверие – едва кивнув головой, произнес тяжелым басом здоровенный, на голову выше всех других, пони – Мы связаны договором с Долиной и, если слово «честь» еще что-то значит для Эквестрии, мы обязаны…       - В Бездну договор! На кону судьба страны!       - Сэр Иезан, прошу меня не перебивать! – повысив голос, проговорил Треско – Необходимость поддержать нашего союзника и, более того, делового партнера и главнейшего поставщика нефти, абсолютно очевидна! Итак, я считаю, мы должны вступить в войну.       - Слова сэра Треско имеют смысл, - мягко согласился Бертер – если мы откажемся от поддержки Долины, мы упадем в глазах всего мирового сообщества! Не говоря уже о том, что поползут крайне неприятные слухи о нашей великой стране!       - Но мы не потянем эту войну! – не выдержав, вскрикнул Петер Столд, верховный советник по экономике – Вести войну при таком тяжелом экономическом положении страны попросту глупо!       - Но позвольте! – стукнув копытом по столу воскликнул гигант Треско – Всё, что касается армии, оставьте мне! Я ручаюсь за то, что наша великая армия способна галопом пройтись по всему миру и поставить на колени десять таких Маританий! У нас самая многочисленная армия в мире! Наши солдаты готовы умереть за страну и принцессу!       - Умирать на войне не достаточно, чтобы победить, - раздалось саркастическое замечание из зала       - Не цепляйтесь к словам! Вы прекрасно меня поняли!       - Принцесса, - подал голос молчавший всё это время Чеслад Клеве, советник по внутренним делам – Позволите мне сказать? Если слова сэра Треско не просто бахвальство, то…       - Я знаю, что говорю! – выпалил Треско, наливаясь гневом       - Я не сомневаюсь, - услужливо кивнул Чеслад – Сэр Столд, скажите мне, ведь не всё так категорично, правда?       - Не понял?       - Ведь не все так плохо с экономикой Эквестрии? Или вы хотите сказать, что ваша аграрная реформа ни к чему не привела? Вы не оправдали надежд, возложенных на вас? Те несколько миллионов битсов, выделенных из бюджета, пропали даром? Вы это хотите сказать?       Чеслад едва заметно улыбнулся, понимая, насколько тонко обвел советника по экономике вокруг копыта. Петер Столд ненадолго впал в ступор, а потом решительно закивал головой:       - Пока я занимаю этот пост, экономика Эквестрии в надежных копытах!       - Я не сомневаюсь – вновь проговорил Чеслад – То есть наша экономика сможет выдержать несколько месяцев, может быть, полгода, военного времени?       Петер Столд сощурил глаза, понимая, что попал впросак.       - Да, может... Думаю, может... - произнес сквозь зубы он, хотя истина была прямо противоположена       - Больше нам и не потребуется. Если я правильно понял сэра Треско, наша армия уже очень скоро будет маршировать по столице Маритании. Нам нужна маленькая победоносная война, господа. Если нам удастся одержать стремительную победу, можно будет навсегда забыть о любых революционных настроениях в обществе.       Чеслад закончил речь. В зале повисла тишина. Твайлайт, с тихим ужасом наблюдавшая выступление советников, шумно сглотнула слюну и, нахмурившись, встала со своего высокого кресла.       - Вы слышите себя?.. – тихим голосом проговорила она, постепенно повышая тон – Вы слышите себя!? С каких пор нефть из Долины, абстрактная репутация страны и какая-то «маленькая победоносная война» стали дороже жизни простых пони!? Вы понимаете, что война, какой бы она ни была победоносной, унесет жизни тысяч пони! Тысячи семей останутся без кормильцев. Тысячи жен и матерей никогда не увидят своих мужей! Почему вы думаете о нефти, об экономике, о силе армии, но не думаете о простых пони!?       Все присутствующие в Зале Совещаний переглянулись. Твайлайт уловила, как верховные советники взглянули друг на друга, и в глазах их читалось… раздражение? Или ей показалось?       - Что ж… - наконец проговорил Бертер Гвингорд – Мы выслушали мнение разных сторон, и теперь я предлагаю провести голосование. Итак, кто считает, что война в Долине Макинтош необходима?       Твайлайт заскрипела зубами. В горле её встал ком, а глаза заблестели от слез, которые она упорно сдерживала всеми силами. Больше половины зала подняли копыта вверх в знак согласия с решением о вводе войск в Долину Макинтош.       - Итак, 26 из 35 присутствующих проголосовали «за» - Бертер повернулся к Твайлайт – Сожалею, принцесса, но…       Твайлайт резко вскочила со своего места и расправила крылья       - Я ваша принцесса, и я приказываю вам! Войны в Долине Макинтош не будет! Я обещаю, что не прольется ни капли крови эквестрийского народа! Вы меня поняли!?       В глазах Бертера застыло недоумение. Он взглянул в сторону других высших советников, ища у них поддержки. Однако в следующую секунду лицо его разгладилось, и в уголке рта даже мелькнула озорная улыбка.       - В таком случае… - начал он – Мы просто пошлем правительству Маритании акт протеста и ультиматум о немедленном завершении войны в Долине Макинтош. Вы согласны с этим, принцесса?       - Я рада, что вы еще способны поступать мудро – холодно ответила Твайлайт и, сложив крылья и трясясь всем телом, вышла из Зала Совещаний с чувством, что всё сделала правильно.       Она еще не знала, насколько жестоко её обманули. Ультиматум «о немедленном завершении войны в Долине Макинтош», написанный несколькими часами позже, включал в себя пункт о том, что если Маритания откажется вывести войска, Эквестрия вступит в войну на стороне Долины…