Слишком после

Нет ничего хорошего в том, чтобы быть знаменитым. Конечно, многие бы с этим поспорили. Но не Джуди Хоппс. Подобная мысль посетила зайчиху сразу, как только она впервые оказалась в центре внимания телекамер. Журналисты, коллеги, политики, родственники жертв, любопытная многомиллионная аудитория… И все хотят, чтобы она дала ответы на их еще незаданные вопросы. К счастью, Ник помог дельным советом. Только вот зайчиха все равно облажалась. И лажала бы и дальше, если б не научилась избегать журналистов. Ну как, избегать… Просто набралась смелости каждый раз им отказывать. Если, конечно, давать интервью или выступать на конференции не требовало начальство. А оно и не требовало, помня горький опыт Джуди. Первым исключением стала церемония вручения офицерского значка Нику Уайлду. Никогда до этого на службу в полицию не брали лис. Такое событие (так же, как когда-то выпуск Джуди) пресса не смогла оставить без внимания. А если учесть, что Нику предстояло стать её напарником… А если учесть, что он уже им был в том самом нашумевшем деле… А если учесть, что Джуди заявила об их близкой дружбе в первом же своем интервью… А если учесть, что их дружба - вовсе не дружба? Репортеры придумывали один вопрос за другим, сами давали на них ответы и безостановочно строчили статьи. Итогом стала широкая известность Хоппс, и, быть может, только чуть менее широкая известность Уайлда. И если Ника все это лишь забавляло, то Джуди с самого начала поняла: популярность для полицейского не может не выйти боком. Она не ошиблась, думая, что в первую очередь, это коснется службы. – Теперь вам придется работать раздельно, – тяжело вздохнул капитан Буйволсон, сидя у себя в кабинете. Он ожидал бурную реакцию Джуди, однако первым возразил Ник. – Не припомню, чтобы мне или мисс Хоппс давали нового напарника, – улыбнулся лис. – Именно к этому я и веду, – Буйволсон сурово взглянул на обоих подчиненных. Зайчиха, похоже, находилась в замешательстве, но вот-вот могла взорваться чередой ненужных вопросов, поэтому он поспешил продолжить: – В центральном управлении вы последние новички. Давно пора было приставить вас к более опытным сотрудникам. – Так и делали бы это, когда я только поступила на службу! – возмутилась Джуди. Ненадолго прижав уши, она притихла, но что-то придало ей смелости продолжить. – Всё же было в порядке… Мы работаем в паре с Уайлдом уже несколько недель и… – Это приказ, Хоппс! – Капитан прервал её, ударив по столу. Заметив испуг и замешательство на мордочках подчиненных, он продолжил гораздо мягче: – Кроме того, вы, как и раньше, будете работать над одним заданием. Джуди и Ник прекрасно понимали, к чему клонит начальник. В стенах участка они могут хоть сутками сидеть, обмениваясь уликами, обдумывая детали дела или планируя операцию. Но вот вести расследование среди населения… – Журналисты, Ник! Это все из-за них, – кипела Джуди, сидя на кухне у теперь уже бывшего напарника. – Не думаешь ли ты, что наш босс читает желтую прессу? – Ник поставил перед ней кружку крепкого кофе и сел напротив. – Ты же знаешь, что дело не в этом, – Джуди отодвинула свою чашку и прислонилась лбом к столешнице. – Точнее, не только в этом. Ник взглянул на задернутые шторы, лишь немного пропускавшие солнечный свет. Все это началось не так давно, но уже успело лису осточертеть. – Никто в участке не верит домыслам репортеров, – Он ласково погладил зайчиху по голове, и та, наконец, выпрямилась и взглянула на своего собеседника. – Внезапный заскок Буйволсона скорее связан с бюрократией, чем с какими-то слухами. Там наверху ввели пару новых поправок, а нам отдуваться. Вот увидишь. – Домыслам репортеров? Какие-то слухи? – Хоппс хлопнула лапой по столу, но удар был настолько мягким, что лишь позабавил лиса, и он продолжил беззаботно улыбаться. – Ник, очнись! Может на работе и дома никто в это не верит, но… – Джуди, – Ник встал и обошел стол. Его лапы крепко обняли зайчиху за плечи. – Всего одно дело, и мы снова напарники. Не вижу поводов для беспокойства. Лис наклонился чуть ниже, но Джуди грубо его оттолкнула. Мгновение она наблюдала, как ошарашенный Ник смотрит на неё без тени улыбки. – Прости! – Зайчиха прыгнула с места прямо в его объятия. – Если бы они не лезли в наши отношения, все было бы по-другому. – Все было бы так же, – тихо вздохнул Ник, но лишь крепче обнял Джуди за плечи. *** Задание, которое им поручил капитан, в участке окрестили «Делом о неудачнике», и это прозвище сразу же затмило официальное название. Некто неизвестный покушался на жизнь популярных личностей, но каждый раз неудачно. Под прицел уже попадали двое телеведущих и одна певица, а несколько дней назад едва не был убит успешный актер. Тем не менее, без жертв не обошлось. Все четыре случая объединяло и то, что в суматохе, так или иначе, страдал хотя бы один репортер. Хоппс сразу бросился в глаза список из семи пострадавших. У кого-то были переломы; у кого-то – неслабые ушибы; не обошлось и без сотрясений. – Признайся, Джудс, хотя бы одного из этих бедолаг ты знаешь. – Тигр Тед заглядывал в дело прямо через её плечо. – Заочно, – машинально ответила Хоппс, не отвлекаясь от изучения материала. – И прекрати меня так называть. Еще только первый день, а новый напарник лиса уже изрядно её достал. Возможно, причиной являлось то, что тигр был назначен её заменой, а может и то, что он вел себя излишне фамильярно. Во всяком случае, настроение зайчихи портилось с каждой минутой опоздания Уайлда. Её новый напарник, огромный носорог, давно уже сидел на своем месте. – Простите, я… ох уж эта популярность, – запыхавшийся лис ввалился в кабинет и устало прислонился к двери. – Смотри, чтобы и тебя не пристрелили, – усмехнулся тигр. – У опоздания не может быть оправданий, – ответил из своего угла носорог. – Они правы, Ник, мы все уже изучили дело, – добавила зайчиха. – Нет, я серьезно. Пришлось дать несколько автографов, чтобы сюда добраться. – С каких это пор ты у нас популярней зайки? – удивился Тед, указав в сторону Джуди. Ник лишь пожал плечами. Все же ему повезло: успел прийти на работу раньше, чем его отсутствие заметил кто-то из начальства. Этого уже было достаточно, чтобы лис пребывал в приподнятом настроении. – Тед и Грегори уже опросили жертв, – стала вводить его в курс дела Джуди. – Все показания здесь, – она протянула тонкую красную папку, и Ник сразу её открыл. Лис быстро пробежал взглядом несколько страниц. – А что с пострадавшими? – уточнил он. – Там же ясно сказано, пули никого не задели, – отозвался его новый напарник. – Нет же, я о тех репортерах. – И чему вас только учат… – Тед закатил глаза. – В деле нет копий их заявлений. Потому что их нет! Все как один говорят: были не осторожны, пытаясь заснять суматоху или поймать в кадр убийцу. – И как? – спросил Ник. – Что «как»? – удивился тигр. – Поймали кого-то в кадр? – Заметив их замешательство, лис снова задал вопрос: – Вы не просматривали их камеры? – Нет, – переглянувшись, ответили тигр и носорог хором. Сейчас расследование велось в ином направлении, менять которое они вовсе не собирались. – Тогда с чего начнем? – с ажиотажем спросила Джуди. Новое дело уже втягивало ее в водоворот расследования. Главное, поймать преступника, а все остальное… потом. – Значит так, – носорог поднялся из своего огромного кресла и посмотрел на присутствующих сверху вниз. – Раз уж нас стало больше, думаю, мы можем отработать и версию Уайлда. Но на этом ваша самодеятельность заканчивается, – он выразительно взглянул на Джуди, а потом обратился к Нику: - И только попробуй опоздать еще раз. Всё ясно? – Не стану пробовать, – уверенно кивнул лис. – Так кто займется опросом репортеров? – уточнила Джуди, мысленно желая и не желая к этому приступать. Все-таки они не один раз проезжали катком своего писательского таланта по её личной жизни. Носорог вздохнул и обратился к тигру: – Полосаус, раз это предложение твоего напарника… – Понятно, – отмахнулся Тед, отправляясь к выходу. Махнув лапой, он позвал за собой лиса: – За мной, рыжий. – От рыжего слышу, – усмехнулся Уайлд и скрылся вслед за тигром. Джуди Хоппс облегченно вздохнула. Никаких репортеров. А пару ласковых им сможет сказать и Ник. Хотя все-таки жаль, что она этого не увидит. И какому идиоту пришло в голову их разлучить? Первое дело с новым напарником? Всего лишь первое и последнее дело.