Слишком после

Городскую больницу окружал высокий забор. Ник не понаслышке знал, что правила здесь строгие: распорядок дня обязательный для каждого больного, все визиты в определенные часы, а некоторые палаты вообще нельзя посещать. Но для обладателей полицейского значка некоторые закрытые двери все же открывались. Это было довольно просто. Полосаус договорился с кем надо, а Уайлду оставалось лишь проследовать за ним. — Мистер Браун? — тигр обратился к единственному в палате пациенту, полному лемуру с загипсованной и подвешенной ногой. — Поставьте на тумбочку, — не отрываясь от чтения газеты, ответил Браун, однако недовольное покашливание тигра заставило его вздрогнуть и взглянуть на вошедших. — Мы из полиции, — Тед подошел ближе к кровати и сунул свой значок прямо под нос лемуру. Ник молча прошел вслед за ним, решив, что одного значка будет достаточно. — Простите, я думал, это медсестра… — засуетился Браун, убирая газету в сторону и поправляя простынь. — Не беспокойтесь, много времени мы у вас не займем, — Полосаус подвинул единственный стул к кровати, сел на него и, достав из кармана блокнот, хотел было продолжить… Но Уайлд решил, что настала его очередь говорить. — Мистер Браун, нас интересует запись с вашей видеокамеры. На ней вполне мог оказаться убийца или кто-то из тех, кто нанес эти травмы, — Ник махнул лапой в сторону загипсованной ноги, а потом задержал взгляд на перебинтованной макушке лемура. Тигр тяжело вздохнул. — Простите, мистер Браун, — сказал он, прежде чем лемур успел что-либо возразить. — Мы понимаем, вы вряд ли успели просмотреть материалы. В вашем-то состоянии. Но в офисе сказали, что запись все еще у вас. Браун заметно смутился и, стыдливо отведя взгляд, ответил: — Понимаете, карта, на которой была запись, пострадала. Поэтому я не могу вам ничем помочь. — Что значит «пострадала»? — Ник подозрительно сощурил глаза. Его нисколько не заботило то, что он мог проявить бестактность, но то, что прежние показания разнятся с теперешними словами лемура… — Когда вас опрашивали в прошлый раз, вы утверждали, что все ваши личные вещи целы. Тед мгновенно принял сторону возмущенного лиса. — Объяснитесь, мистер Браун. Лемур в ужасе распахнул и без того огромные глаза и замотал головой. — Простите, я действительно соврал. Сейчас. Я соврал сейчас! — пояснил он, сжимаясь под тяжелым взглядом тигра. — Запись цела, но её у меня нет. Видите ли… — он замялся и долго не мог собраться с мыслями, однако следователи терпеливо ждали, когда он продолжит. — Один… случайный прохожий подобрал выпавшую из камеры карту, на ней записан мой номер, и он… Он мне позвонил. Хотел вернуть её, когда меня выпишут из больницы. Лис и тигр переглянулись. — Если этот «он» с вами связался, значит, у вас теперь тоже есть его номер, — заключил Ник. Тед вырвал из блокнота листок и протянул лемуру. — Помнится, в прошлый раз вы утверждали, что всеми силами готовы помочь следствию, — ухмыльнулся тигр не хуже хитрого лиса. Позже, покидая здание больницы, напарники активно обсуждали возможные варианты развития Дела. Полосаус был уверен: пробитый номер не выведет их на киллера-неудачника. Однако вполне возможно, что странное поведение Брауна и не менее странное исчезновение записи как-то связано именно с ним. Уайлд же просто считал, что оказался огромным молодцом. Уверенность обоих лишь укрепилась, когда у пострадавших, которых они посещали в другой больнице, тоже нашлась парочка странных историй о том, куда делся их отснятый материал. — Так, значит, Хвостс утверждает, будто его камера пропала уже после инцидента. А Бакк - что совсем ничего не отснял, забыв нажать нужную кнопку, — рассуждал Ник, сидя в полицейской машине. — С его-то многолетним опытом! На фоне этого история с потерянной картой кажется вполне разумной. — Потому что она отчасти правдива, — ответил Тед, протягивая лису свой телефон. — Что? Почему ты так уверен? — удивился Уайлд и только потом взглянул на сообщение, выведенное на экране. — Все данные о владельце номера стерты. Сегодня днем, — зачитал он вслух. — Как быстро пробили! Вот, что значит, официально вести расследование! — Не вижу поводов для веселья, — угрюмо отозвался Тед, пряча свой телефон. — Скорее всего, Браун сообщил им о нашем визите сразу, как только мы от него ушли. — Кому — «им»? — бездумно переспросил Ник, мысленно представив, как Джуди радуется его успехам. С тех пор, как лис поступил на службу, это их первое серьезное дело. Жаль, что сейчас он не рядом с ней. — Это нам еще предстоит выяснить, — ответил тигр, поворачивая ключ зажигания и вдавливая педаль.

***

В просторном холле продюссерского центра царила суматоха. Всегда. Правда, Джуди об этом не знала. Ей казалось, что визит двух полицейских слишком уж взволновал местных работяг. Через час она поняла: это вовсе не так. Скорее, наоборот, о них забыли! Ладно, маленькая незаметная серая зайка, но огромный носорог… Джуди вздохнула: зато репортеры не достают. То ли всё дело в том, что рядом с ней нет Уайлда — а значит, не получится заснять «компромат»; то ли в том, что здесь были звезды и покрупнее… Во всяком случае, двух полицейских действительно никто не замечал. И, что удивительно, носорога это нисколько не волновало! — Капитан Рог, — робко позвала Джуди своего нового напарника. — Капитан Рог, — повторила она, не дождавшись ответа. — Что? — отозвался, наконец, Грегори, не отвлекаясь от экрана своего телефона. — Может, стоит напомнить той милой леди в приемной, что мы все еще ждем, — предложила Хоппс, бросив взгляд в сторону высокой горной лани. Та уже минут сорок мило беседовала с подтянутым, модно одетым пандой на голову ниже её. — Вот не сидится тебе на месте, Хоппс, — цокнул языком носорог. — Вперед, пробуй. Джуди уперла руки в боки и с решительным видом направилась в сторону стойки, ловко огибая проходящих мимо сотрудников центра. При виде нее панда мгновенно умолк и поспешил удалиться в противоположную сторону. «Чего это он?» — подумала Хоппс, с подозрением глядя ему в спину. — Еще кофе? — поинтересовалась лань, снова привлекая к себе внимание Джуди. — Нет, спасибо. Мы с напарником уже второй час ждем Тея Лунера, — вежливо напомнила зайчиха. Лань лишь устало взглянула на часы и флегматично ответила: — Дорогуша, все хотят Лунера. Хоппс мгновение смотрела на неё снизу вверх, изумленно приоткрыв рот. — Но… но… но мы из полиции, он должен был встретиться с нами в холле и дать показания. — Значит, встретитесь, — прежним тоном ответила секретарь, в то же время мило улыбнувшись. — А вот и наша звездочка-полицейский! — Словно из ниоткуда перед ресепшеном появился бобер. Хоппс, к своему ужасу, сразу узнала в нем журналиста Вуди Фубуки. Он не раз писал статьи о межвидовом влечении, приплетая всё больше надуманных фактов из личной жизни Джуди. Знать, что он — в определенной степени — все-таки попал в точку, Вуди вовсе не полагалось. — Здразсте, — махнув лапкой, Джуди медленно попятилась обратно к носорогу, но репортер последовал за ней, с предвкушением поправляя очки и щелкая кнопкой диктофона. — Я смотрю, у вас новый напарник. А как же Николас Уайлд? Ваши отношения были раскрыты начальством? Коллегами? — затараторил Фубуки. — Хотелось бы услышать комментарий по этому поводу. — Нет, простите, я не хочу давать никаких комментариев, — замотала головой зайчиха. Она уже подошла вплотную к дивану, где сидел носорог, надеясь заручиться его поддержкой. Но Грегори по-прежнему играл во что-то на своем смартфоне. — Джуди Хоппс, почему вы отказываетесь от комментариев? — настаивал бобер. Джуди упорно молчала, надеясь, что и в этот раз, не дождавшись ответа, репортер отстанет. Обычно срабатывало. Обычно рядом был Ник. — Полиция не вмешивается в личную жизнь своих сотрудников, — неожиданно выдал Грегори, даже не глядя в их сторону. Мордочка бобра засияла восторгом. — Значит, у Ника Уайлда и Джуди Хоппс есть тайная личная жизнь? — обрадованный репортер подскочил к носорогу. — Ну да, — к ужасу Джуди кивнул Рог. — У всех есть своя личная жизнь. — Расскажите, насколько близки их отношения? — продолжил допрос журналист. Только сейчас капитан заметил своего собеседника и понял, что к чему. — Иди ищи шутов в другом месте, проныра, — забасил он со всей возможной суровостью. Бобер вздрогнул, поспешно убрал диктофон в сумку и умчался по коридору, торопливо перебирая короткими лапками. — В следующий раз, Хоппс, оставлю тебя им на растерзание, — серьезно добавил Грегори. — Спасибо, спасибо, спасибо! Обычно я убегаю, но здесь деваться некуда и… — зайчиха замолчала, прижав уши. Было очевидно, что носорог не ждал ни благодарности, ни, тем более, её оправданий. Однако черты его вдруг смягчились добродушной улыбкой. — Да все в порядке, — отмахнулся Грегори. — Вот, кстати, и наш объект. Под объектом капитан Рог имел ввиду Тея Лунера, и зайчиха сразу это поняла. Огромный бурый волк, получивший свою популярность после съемок в первом же фильме. Не успел он показаться в коридоре, как к нему подлетела парочка несовершеннолетних волчиц. — Кастинг на подтанцовку не в этом крыле, — нахмурился Тей, указывая в сторону ресепшена. — Нет, я не могу расписаться на вашей груди. И на вашей тоже. Девочки, пожалуйста, оставьте меня в покое, — буквально заскулил волк. Грегори и Джуди направились к волку, тем самым спугнув неудавшихся нимфеток. — Капитан Грегори Рог. — Джуди Хоппс. — Очень приятно, — искренне обрадовался Тей, пожимая их лапы. — Вы же не против разговора в гримёрке? До фотоссесии всего пятнадцать минут, — вздохнул Лунер, уводя их вглубь коридора. — Скажите, а вам не страшно работать после того, что случилось? — сразу же поинтересовалась зайчиха. Волк отмахнулся. — Сейчас я на пике. Понимаешь, детка? Когда же еще делать карьеру! — Но разве ваша жизнь не важнее? — Хватит пустой болтовни, перейдем сразу к делу, — пресек дальнейшую демагогию Рог. Они уже вошли в гримёрную волка, где его буквально окружила целая стая стилистов. — Мне нужен полный список тех, кто мог бы желать вам зла. — А что, если таких нет? — ухмыльнулся волк, в то время как шерсть на его шее укладывали сразу две пары проворных лап. — Шучу. Наверняка, все первые места списка Форзос. Знаю, они меня ненавидят. — Больше серьезности, Лунер. На вас было совершено покушение, — нахмурился носорог. — Да ладно вам, покушение! — хохотнул волк. — Наверняка это происки пиарщиков. Ну, знаете, что такое черный пиар? — Джуди отрицательно мотнула головой, готовясь выслушать рассказ волка, а Грегори лишь вздохнул, сделав запись в своем блокноте. Лунер закатил глаза. — Ну, это как пиар, только плохой. Вот стрелял в меня какой-то ненормальный, а значит что? Значит, со мной опасно! Понимаете? Не собирался он меня убивать, только припугнуть. Причем, и меня, и фанатов. Как будто я брошу карьеру, как же! А эти малолетки все равно будут за мной шляться. Шлялись, шляются и будут. Так-то! Так и запишите в своем блокноте: ваш киллер не убийца-неудачник, а пиарщик-неудачник. Дно. — Время, время! — закричала ворвавшаяся в гримерку морская свинка. Судя по бейджику и деловому костюму — агент Лунера. — Фотограф уже готов! — Когда найдете неудачника, обязательно сообщите. Рассмеюсь ему в лицо, — бросил на прощание волк, скрываясь вслед за свинкой в дверном проеме.

***

— Он это всё серьезно? — спросила Джуди чуть позже, когда они с носорогом уже шли по коридору в сторону выхода. — Почти то же самое говорил телеведущий, — пожал плечами Рог. — Думаю, можно обсудить эту версию с Полосаусом. — Замечательно, теперь у нас есть новая зацепка. — Это не зацепка, Хоппс, — покачал головой носорог. Восторга Джуди он не разделял. — Сначала жертвы ноют, что у них есть куча врагов среди конкурентов и что им нужна круглосуточная охрана. Потом отказываются от этой самой охраны, якобы она вредит их репутации. А теперь вот, покушения вдруг стали происками пиарщиков. Кстати, если это и правда черный пиар, первым делом стоит обратить внимание на их агентов. Черный пиар для того и пиар, чтобы раздувать популярность. — Но я так понимаю, вы не собираетесь это делать? — заметила Хоппс. — Нет. — Но почему? — Потому что у всех жертв были разные агенты. — И откуда вы все это знаете? — Зайчиха изумленно округлила глаза. От кого-кого, но от капитана Рога таких познаний она никак не ожидала. — Ну, про пиар… — Да все тот же телеведущий, — вздохнул Рог. — Почти час слушал лекцию о взлетевших рейтингах его телешоу. Следователи вышли из здания и направились вниз по широкой лестнице. — Но что если это так? — Развела лапками Джуди. Картина постепенно складывалась в её голове. — Агенты звезд обращаются в специальную организацию, чтобы на их подопечного произошло покушение. Итог — взлетевшие рейтинги. Носорог улыбнулся. — Не стоит выпускать из виду новую зацепку Полосауса и Уайлда. Они сегодня… Договорить Грегори не успел. Мимо его плеча просвистела пуля и ударила прямо в грудь Хоппс.