Слишком после

Музей эволюции Зверополиса по праву считался одним из самых важных культурных достояний города. Он сам по себе уже являлся историческим памятником, построенным гениями архитектурной мысли прошлых веков. Коридоры, арки, колонны и множество огромных залов с выходами в каждой стене. Для Финника это был адский лабиринт с обилием разноцветных стрелочек, ведущих куда угодно, но только не туда, куда нужно. К счастью, старый серый манул-экскурсовод собрал всех желающих недалеко от касс и сам повел их к нужному крылу музея. – Пожалуйста, не отставайте! – скомандовал он фенеку и двум тигрятам, идущим в самом конце. – И, пока мы идем, я расскажу о периоде олигоцен. Именно тогда сформировался первый предок, который явился… Фин вставил наушники, совершенно не желая знакомиться с историей кошек настолько близко. Хватит и того, что он узнал в средней школе. Достаточно. Однако взгляд его привлек виляющий лисий хвост, мелькнувший где-то впереди. Интересно, зачем еще кому-то кроме него и всех этих кошек слушать это занудство? Фенеку и так пришлось вытерпеть целую лекцию Уайлда на тему того, что ждать экскурсию несколько дней – непроходимая глупость и бесполезная трата времени, ведь им нужен только старик-манул. По наводке одного из приятелей фенека экскурсовод охотно сможет ответить на все вопросы, касаемые СКК. При важном условии: если спрашивают об этом в его рабочее время. В остальных случаях манул шлет куда подальше при любом упоминании слова «кошачий» во всех его вариациях. – Старика достала работа, – пожал плечами фенек с нескрываемым ехидством. – Экскурсия через три дня, – разорялся тогда лис. – Целых три дня! – Ничего не поделаешь, – наиграно вздохнул Фин. – Искать, где он живет, придется еще дольше. Уайлд хватался за голову, долго возмущался и строил планы по выбиванию информации из старика. Но в итоге он смирился, компенсировав своё ожидание трехдневным нытьем о том, что Хоппс вот-вот выпишут, а они все еще не готовы. – Эй, псс, – позвал Фин обладательницу лисьего хвоста, незаметно подкравшись к ней со спины. Лиса вздрогнула и обернулась. – Финник? – удивилась она так громко, что экскурсовод сделал им замечание. По его словам – последнее. – Простите, – тут же извинилась лиса. – Энни? Не сразу тебя узнал, – тихо прошептал фенек, пытаясь увести её в конец экскурсии, где болтовня манула не мешала бы им говорить. Но лисица вырвалась из его лапок и молча кивнула в сторону экскурсовода, давая понять, что хочет стоять ближе к нему и экспозиции, о которой сейчас шла речь. Фин вздохнул, но вернулся на прежнее место с твердой уверенностью выцепить свою давнюю знакомую во время перерыва. – Считается, что именно этот предок положил начало… Фенек вновь поспешил вставить наушники и включить плеер. Когда голос манула стал хрипнуть, тот дал добро на посещение буфета и самостоятельный осмотр пройденных экспозиций. Заметив, что все расходятся, Фин мгновенно убрал наушники, подскочил к Энни и утянул её в укромный угол. – Не знал, что ты любитель кошек, – усмехнулся он, кивая в сторону группы студентов – двух рысей и одного льва с вызывающим начесом. – Это по работе, – улыбнулась лисица, украдкой достав из сумочки диктофон и тут же его спрятав. Фин цокнул. – Совсем забыл, что ты у нас теперь журналист. – У кого это «у нас»? – хихикнула лиса, поправив лиф легкого светлого платья. – Мало кто с нашей улицы сейчас при работе. Уайлд вон копом заделался, представляешь? И то, через месяц уже поперли. – Печально, – вздохнула Энни, но тут же приободрилась и начала свой собственный допрос: – А ты как? Чем живешь? С каких пор кошачьей историей увлекаешься? Фенек усиленно замотал головой. – Ты за кого меня держишь, сестрица? Я здесь тоже по своему делу, так сказать. – Это дело… – задумчиво протянула лиса. – Случайно не с СКК связано? – Энни хитро прищурилась, пристально глядя на Фина. – А что если да? – фенек с вызовов вздернул нос и бросил взгляд на её сумку. Подруга не так проста, как кажется. Работа работой, а аудио и видеозаписи в музее без специального разрешения запрещены. – Замечательно! Меня они тоже интересуют, – хищно улыбнулась Энни. – Только зря торчишь сзади. Манул просечет, что ты хвост ложил на его лекции, и ничего не скажет. – У меня другая информация на этот счет, – нахмурился Финник. – Хочешь проверить? Наверняка, старик уже заметил, как ты все это время ходил в наушниках. – Если что-то предлагаешь, так и говори, – насупился Фин еще больше. А вдруг лисица права, и он, зря потратив столько времени, останется без информации? Уайлд будет в бешенстве. – Ты устраиваешь мне встречу с Ником, а я узнаю всё, что тебе нужно. Финник ненадолго задумался. Избавиться от Уайлда и, наконец, провести хотя бы один вечер в приятном одиночестве? Да о чем тут вообще думать? Да, да и еще раз да!

***

Ник был в панике. Что делать? Фин сейчас в музее, а знакомый врач только что сообщил: Хоппс выписывают из больницы. Уже сегодня она вновь возьмется за дело – лис в этом не сомневался. Кто-кто, а Джуди дома отсиживаться не станет. И что тогда она успеет натворить? Времени и раньше было мало, а сейчас его и вовсе нет. Именно поэтому он отчаянно метался по дому, словно это клетка. Его клетка, его убежище, его дно, где он прятался от всего мира. Не стоило даже сомневаться: после случившегося полиция не оставит Уайлда без присмотра. Но как объяснить, что ты невиновен, если правду сказать нельзя? Лгать. Заплетающимся языком Ник рассказал тогда, как напивался в одном из баров района Тундра. Пил, не просыхая, целые сутки. И всё из-за того, что его любимую пытались убить, а он никак не смог этому помешать. Не правда, но и не совсем ложь. Однако коллеги-волки смеялись над ним похлеще выпившей гиены. – С Хоппс?! Ты что, слепой, Уйалд? Она не лисица. – Оба слепые! Хоппс тоже хороша, зайца от лиса отличить не может. – Это всё потому, что ты трус, Уайлд. – Расскажи, каково это – сбегать с поста? А то мы не знаем. – Говорят, того снайпера из-за него не смогли поймать. Уайлда заперли в участке и держали до тех пор, пока Джуди не подтвердила его алиби. Фактически, она и не подтвердила. Упиралась, что лис был рядом с ней – в больнице, переживал как за напарника, а потом ушел, скорее всего, домой. На этом показания зайчихи заканчивались. Рог и Полосаус ходили к ней несколько раз в надежде вытянуть еще что-то, но Джуди упорно молчала. Напарники… Почему его все-таки выпустили, Ник точно не знал до сих пор. Но догадывался: подсобил Полосаус. Как бы неприятно ни было это признавать, но они заключили сделку, блюсти которую лис собирался прилежно. Увольнение не входило в её условия, и Уайлд мог продолжать работать копом. С испачканным личным делом, оштрафованным, потерявшим доверие коллег, но копом. Однако не уйди он тогда, подобраться к Джуди сейчас было бы проще. Что же, все-таки придется покинуть клетку.

***

В «Дубовых пеньках» было на удивление много зверей. Джуди впервые посещала подобное заведение. Живая музыка, дорогие бары, все места на заказ. Бобер-официант, окинув её подозрительным взглядом, все же проводил зайчиху к столу, который предварительно заказал и оплатил Фубуки. Только вот самого Фубуки там не было. Хоппс с изумлением обнаружила панду, едва поместившегося на узком красном диванчике. Толстая лакированная столешница из цельного куска бревна упиралась панде в живот. Не будь этот зверь столь подтянутым, и вовсе бы не вместился. – Здравствуйте, – смущенно проговорила зайчиха. Теперь ей бросилось в глаза то, на что она не обратила внимания раньше. Все гости «Дубовых пеньков» были одеты в вечерние платья и деловые костюмы. Вот и на панде красовался до безобразия вычурный фрак. – Присаживайтесь, – робко кивнул он, указывая на свободное место рядом с собой. Джуди еще раз осмотрелась по сторонам и приняла приглашение. – Меня зовут Генри Шитоки. Зайчиха пожала протянутую лапу. – Джуди Хоппс. Извините, но я ожидала увидеть Фубуки. – Знаю, – вздохнул Генри, утыкаясь взглядом в столешницу. – Надеюсь, он просто опаздывает. Джуди тоже на это надеялась. Каким бы ни было её отношение к репортеру, но мысли об очередном похищении или покушении всегда наводили на неё ужас. О смерти она вообще предпочитала не думать. – Вы его друг? – решила спросить Джуди. Панда казался ей смутно знакомым, но зайчиха никак не могла вспомнить, где же раньше его встречала. – Лучший друг, – кивнул Генри, устало улыбнувшись. – Хотите, я закажу вам что-то? – предложил он, открывая меню. Джуди отказалась, и они какое-то время просто сидели молча. Зайчиха размышляла о возможных догадках репортера и о том, зачем же он позвал на их встречу друга. Почему-то она никак не решалась об этом спросить. Слишком уж грустным, если не совсем подавленным, выглядел собеседник. – Знаете, а ведь он из-за меня во всё это ввязался, – вдруг заговорил Шитоки, словно отвечая на её невысказанный вопрос. – Не думайте, что Вуди плохой. Да, возможно его методы не очень… Вы понимаете. Не знаю, как сказать…Просто не судите строго. Зайчиха растерянно уставилась на панду. О чем он? Куда ввязался Фубуки? О каких методах идет речь? Вдруг пришло странное осознание: если это не попытка взять интервью и не желание поделиться информацией, то… ловушка?