Слишком после

Из груди Скинера разом вышел весь воздух, когда сам он ощутил сильный удар в спину. Кот не видел, но видели лис, бобер и панда, как Джуди Хоппс одним прыжком сократила расстояние между собой и снайпером. Этим же прыжком она выбила из него дух и повалила на землю. – Джуди! – радостно вскрикнул Уайлд, понимая, что в удачу их отчаянной затеи он все-таки верил не до конца. – У тебя полу… – слова застряли в горле. Металлический блеск возле её шеи – лезвие ножа, что успел вытащить Скинер. – Не делай глупостей, – спокойно произнесла зайчиха. Она все еще прижимала его к земле, хоть и не успела заломить лапы. Кошачье тело оказалось поразительно гибким – Льюис извернулся и приставил к ее горлу нож. – Это ты говоришь мне? – нервно усмехнулся кот. – Я знал, что все вы недалекого ума, но лезть на меня безоружными… – Ты уже попался, сдавайся, – смело произнес мало знакомый голос. Лу скорее догадался, что слова эти принадлежат Шитоки. С Уайлдом и Фубуки он пересекался, а вот этого зверя не знал. Стоит ли бояться панду-модель, позирующую для модных журналов? Абсурдность ситуации – сама возможность так глупо попасться! А еще услышать о своем поражении от кого-то вроде него! Так мерзко, так отвратительно. Снайпер подавил огромное желание высказать вслух всё, что о них думает. Победил здравый смысл: если попусту болтать, выбраться не получится точно. – Вы имеете право… – начала Хоппс, но затихла под яростным диким взглядом. – Вскрыть тебе горло, – прошипел Льюс. – Слезай с меня. Быстро. Лезвие коснулось кожи, и Джуди, отстранившись, ослабила хватку. Это дало возможность коту бежать, и между тем, чтобы держать Хоппс в заложниках или делать ноги – выбор был сделан мгновенно. – Не дайте ему уйти! – услышал он зайчиху уже из-за спины. Первым наперевес бросился панда, но его скорости едва хватило, чтобы преградить путь. Неуклюжий, медленный – Льюис мог запросто проскочить прямо между его лап, но с удовольствием запрыгнул на пушистую белую макушку, а оттуда – длинным прыжком и со всех ног – вглубь леса. Растерянный Шитоки так и остался стоять на месте. Он перевел взгляд с трясущегося от страха Фубуки на Уайлда, который уже склонился над Хоппс и сжал её в объятиях. – Мы должны его догнать, – вырывалась Джуди из заботливой, но крепкой хватки. – Это последний шанс, – голос полный мольбы. Было видно, как лис сомневается, как не хочет вновь доверяться ей и вновь ею рисковать. Последний шанс? Разве он еще не упущен? Разве не прав был Полосаус, говоря, что лучше уехать из города и всё забыть? – Простите, мне его не догнать, – вздохнул Шитоки. Сначала он опустил голову, а потом вовсе упал на колени. – Ладно. – Ник и сам не ожидал, что скажет: – Это сделаем мы. Но разве мог он быть трусом, когда как этот панда им не являлся? Когда как Льюис Скинер уже не раз угрожал жизни Джуди и все еще был на свободе? Разве мог он бездействовать тогда, когда мог что-то изменить? Джуди улыбнулась, поцеловала Ника в пушистую мягкую щеку и, взяв за лапу, потянула за собой. *** Он никак не ожидал, что они бросятся в погоню – глупо же, безрассудно, опасно. Но в скорости эти двое ему не уступали, лишь расстояние никак не могли сократить. На долго ли? Лу тяжело дышал, думая о том, что надо бы сбросить винтовку. К сожалению, поблизости не было ни одного укромного места, где бы её не нашли. Скинер вообще плохо знал Джунгли, здесь не было ни одной штаб-квартиры «Мир», а нелегалы из Сахары даже не совали сюда нос. Плохо! Он не мог добраться до безопасного места и не мог покинуть этот лес, не пройдя мимо дома Шитоки, где сейчас находился Полосаус. – А-а-а! – завопил он, остановившись. Лес шумел, но будто бы притих, услышав чье-то отчаяние. – Когда же вы оставите меня в покое? Собственное тяжелое дыхание оглушало. Дикая усталость обрушилась и придавила не хуже, чем Хоппс несколько минут назад. Но почему именно сейчас? И, правда, ведь загнали, просто вымотали. – Спасибо, что подождал, – к нему навстречу вышел Уайлд и встал прямо под прицел уже заряженной винтовки. – Я же убью вас, – простонал кот, больше не пытаясь строить из себя того, кем давно не являлся. – Только одного, – возразила Хоппс, подходя к нему сзади. – А другой успеет тебя схватить. – Какая глупость! – вскрикнул Лу. – Вы же любите друг друга, разве нет? – Любим, – согласился Уайлд. Он нервничал заметно, но держался достойно, медленно подходя все ближе. На Хоппс Скинер оглядываться боялся, слышал её шаги, знал, что так же, как и лис, она все ближе. – Тогда почему… – кот дрожал, прицел метался по груди лиса, а сам он смотрел в его испуганные зеленые глаза. Настолько близко, что не промахнуться, даже зажмурившись. И ведь боится, боится же! Тогда почему… – Потому что ты не выстрелишь, – голос Джуди. Совсем близко, может в нескольких метрах. – Чушь! За кого ты меня держишь, деревенская морковка? – зашипел кот. – Убью вас обоих… думаешь, не смогу? Палец потянулся к курку, но так и не дотронулся металла. Она что-то знала! Больше, чем должна была знать. – Ты не убийца, Скинер, – произнес Уайлд. Еще немного и он подойдет вплотную, прижмется к дулу винтовки. Тогда почему же лис, кажется, стал спокойней? Льюиса раздражало, бесило, его почти трясло от ненависти и страха, а лапам было больно держать винтовку – устали. Устало всё тело, даже мысли. Усталые, тягучие, обволакивающие собственные эмоции словно густая липкая жижа. Он набрал в легкие столько воздуха, сколько смог, а потом тяжело и облегченно выдохнул. Всё, хватит. – Не убийца, – согласился снайпер, опуская оружие. – Вяжите меня, уроды. Я ненавижу вас, ясно? Особенно тебя, лис. – Ты имеешь право хранить молчание, – улыбнулся Уайлд, медленно протягивая лапы к винтовке и осторожно отнимая её у Скинера. – Всё, что ты скажешь, может и будет использовано против тебя в суде, – продолжила Хоппс, аккуратно взяв его лапы, а затем быстро и ловко застегнула наручники. – Твой адвокат может присутствовать при допросе. Если ты не сможешь оплатить услуги адвоката, его предоставит государство. – Ты понял свои права? – закончил Ник, уже разрядив винтовку и убрав её за спину. – Прекрасно, – фыркнул кот, всем своим видом показывая, что задержание его не так уж заботит. Хоть и покорный, но не покорившийся – с надменным презрительным взглядом. – Прекрасно, – передразнил лис, только сейчас полностью осознав происходящее. Льюис Кассиус Скинер задержан, и, как обещано, они увидятся по разные стороны решетки. – Осталось тебя доставить… – мечтательно добавил он и на всякий случай уточнил: – Джуди, ты на служебной машине? – На метро, – покачала головой Хоппс. Они вели Льюиса с двух сторон и держали одинаково крепко, одинаково боясь, что он выкрутится и исчезнет. – Можем выйти ближе к дороге, поймать сигнал и вызвать наряд. – Не обязательно, - вмешался кот. – Машина Теда недалеко от парка. Ник и Джуди решили не уточнять, откуда Скинер это знает.