Четыре альтмера и одна землянка

По мере подъёма к основному залу аромат поджаренной птицы становился всё крепче, а в столовую друзья зашли, уже сглатывая голодную слюну. – Скоро будет готово, – улыбнулся им Альтамир, – Нашли что-то интересное? – Да, Альти, – облизнула губы Тося, – А что ты готовишь? – Фазанов, – сказал эльф, поворачивая электрический вертел, – думаю, что до завтра нам их хватит. – Ты что, так и будешь каждый день на охоту ходить? – Мне это совсем не трудно, – пожал плечами он, – даже в удовольствие. После обеда Антонина почти заставила Альтамира сесть в Кресло управления и попытаться включить его. Получилось у него на удивление легко, но только запустить устройство. Девушка предложила и Ондолемару попробовать наладить контакт с Креслом, но альтмер продолжал упорствовать и отказался. – Тони, а ты можешь показать, как заряжать снаряд в джампер? – спросил Айкантар. – Хорошая идея, – улыбнулась девушка, – заодно проверим – есть ли в джампере оружие. Подходящего ящика не нашлось, Анкано с Альтамиром погрузили дроны в обычный холщовый мешок и вышли на плато следом за Тосей. Поравнявшись с челноком, эльфы остановились, оглядывая корабль и гадая – где у него могут быть отсеки для орудий. – Ты думаешь, что это должно быть внутри? – спросил Айкантар, увидев, как Антонина открывает люк. – Не знаю, Айки, сейчас посмотрим, -ответила девушка. Пандус глухо отозвался под её шагами, Анкано и Альтамир, переглянувшись, подхватили мешок и зашли следом. – Дядя Маро, идём, – потянул Ондолемара за рукав заинтригованный Айкантар, увлекая его внутрь корабля. Тося активировала главную панель и запросила информацию об оружии и о том, где оно тут находится. Экран показал все секции челнока, отсек, где должны находиться дроны, высвечивался зелёным, и сами снаряды тоже показывал, но цвет у них был серебристый. Что это значит – Тося, конечно, не знала. А когда открыли люки в полу, то оказалось, что военного снаряжения на джампере нет вообще, и придётся ещё раз идти на склад, чтобы боевой запас челнока стал полным. Пока ожидали новую партию дронов, неугомонный Айкантар активно обследовал секции джампера и обнаружил за панелью в стене два ноутбука. – Тони, а это что такое? – спросил он, разглядывая чёрную поверхность с эмблемой Атлантиса. – Это компьютер, Айки, – улыбнулась девушка, – эм-м, машина памяти. – Как кубы двемеров? – Почти. И в неё мы запишем похвалу твоей любознательности. – Но она не включается! – удивился юноша после нескольких попыток мысленно «запустить» таинственную тяжёлую пластину. – Это техника не от древних, – вздохнула Антонина, – для неё не нужен ген. – А как тогда это включить? – Для начала мы загрузим дроны и вернёмся на базу, а потом я обязательно научу тебя работать с компьютером. – И меня тоже, – сказал Анкано, поставив на пол мешок с новой партией снарядов. Ужин проходил уже более оживлённо. Ондолемар попросил ещё раз рассказать о дронах и задавал уточняющие вопросы о скорости, дальности перемещения, боевых характеристиках и возможностях применения главного оружия древних. Тося не на всё знала ответ, но рассказала то, что помнила из рассказов и отчётов. – Похоже, что здесь мы задержимся надолго, – сменил тему Анкано, – и было бы неплохо пополнить запасы еды. Фазаны бесподобны, – слегка поклонился он Альтамиру, – но одного мяса нам будет недостаточно. – И что ты предлагаешь? – вздохнул Ондолемар. – Сходить в Рифтен, – пожал плечами тот. – Ты прав, – согласился Альтамир, – я пойду, но лучше составить список, что именно нужно купить. – Список мы составим, – кивнула Тося, – однако не стоит идти одному. – Я тоже пойду, – тут же вызвался Анкано, – заодно проверю – нет ли вестей из Коллегии. Эмиссар не стал комментировать друга, только с улыбкой покачал головой. Хотя теперь он и сам бы не смог с уверенностью сказать, что не отступился бы от принятых правил. – Хорошо, но до руин Ркунда вас нужно будет проводить, – сказала Антонина. – Зачем? – удивился Альтамир. – Мать-дымок, – ответил за неё Ондолемар, поднимаясь из-за стола. После ужина Тося провела свой первый урок по информатике. Ученики ей достались толковые, любознательные и полные энтузиазма. Ноутбук понравился Анкано не меньше, чем планшет. Большой экран, возможность что-то быстро написать и сохранить написанное привели его в восторг. Айкантар стремительно осваивал новую науку и засыпал Антонину нескончаемыми вопросами. Ондолемар с нескрываемым любопытством наблюдал за обучением друзей, отмечая все самые интересные возможности иномирной техники. Альтамира же больше заинтересовал материал, из которого были изготовлены удивительные машины. Рано утром все вместе прошли уже знакомой дорогой к выходу из двемерских руин. Анкано настоял, чтобы шли не поверху, а под землёй, заметив, что пока они занимались зарядкой джампера, неоднократно слышался крик дракона. Тося, хорошо помнившая о стычке с ящером, поддержала его, и Альтамир, предпочитавший надземные пути, не стал возражать. Когда друзья выбрались на поверхность, то увидели у одной из башен свежий труп какого-то бандита или искателя приключений. Дымки летали поблизости, но Матери пока нигде не было видно. Появилась она только тогда, когда Анкано и Альтамир скрылись за поворотом скалы. – Это очень странное существо, – заметил Ондолемар, разглядывая приблизившегося призрака, – В ней не ощущается никакой магии. – А это обязательно? – поинтересовалась Тося. – Да, конечно, – кивнул эльф, – Я уже говорил, что мне приходилось сражаться с Матерью. Этот призрак нечто иное. Таро, не отставай, – оглянулся он, подходя к спуску в подземелье, – Возможно, что она вообще не мать-дымок и не представляет опасности для нас. – Но не для него, – кивнула в сторону трупа Тося. – Наверное, она чувствует в нас ту частицу крови, – тихо сказал Айкантар. – Или только в Антонине, – вздохнул альтмер, открывая дверь, – Идём. По возвращении Тося продолжила обучение Айкантара и не могла нарадоваться его сообразительности и сметливости. Он настолько быстро осваивал работу на компьютере, как будто вспоминал утраченные навыки, а не обучался им. Ноутбук удалось подключить к информационным системам базы, и вскоре юный альтмер уже с интересом просматривал записи древних. Однако несмотря на то, что в компьютере была программа перекодировки шрифтов, понять тексты ему было затруднительно. – Ондолемар, вы знаете киродилик? – обратилась девушка к эмиссару, сидевшему рядом за вторым компьютером. – Да, конечно, – повернул голову эльф, оторвавшись от какого-то текста. – Тогда помогите нам, пожалуйста, – попросила она, – киродилик очень схож с языком древних, но многие слова мне трудно понять. Может быть, у вас получится лучше? – Хорошо, я попробую, – подвинулся ближе Ондолемар, принявшись за чтение. Поначалу альтмер лишь слегка сдвинул брови, вчитываясь в текст, но вскоре привычную маску спокойствия на лице алинорского лорда сменило такое изумление, что Тося решилась спросить: – Что здесь написано? – Это история Нирна, – с волнением произнёс он, – Здесь говорится о том, что те люди, которых ты называешь древними, построили Великий Город, он находился к югу от островов Саммерсета. Альтеране активно общались с альдмерами, и много эльфов жило в том городе. А те, кто жил на Саммерсете, называли его Альдмерис… – А что потом стало с тем городом? – поинтересовался Айкантар, когда Ондолемар умолк, продолжая читать. – Я тоже не все слова могу понять, – ответил он, – но одно совершенно ясно. Альдмерис – не легенда! Он существовал на самом деле! – сказал эльф и глубоко вздохнул, пытаясь унять волнение. Антонина, имевшая об Альдмерисе очень смутное представление, хотела бы, конечно, узнать побольше, но воздержалась от вопросов, понимая, что новая информация чрезвычайно важна для Ондолемара. *** Анкано и Альтамир шагали по знакомой тропе в молчании, лишь иногда поглядывая в небо, когда из-за гор доносился драконий крик. Однако характерного шелеста крыльев пока не было слышно, и эльфы ускорили шаг, стараясь быстрее пройти опасные места. Кроме древнего ящера, тут могли встретиться и крупные хищники. Два сильных мага могли с ними, конечно, справиться, но на узкой тропе между скал дикие звери могли представлять серьёзную опасность. Однако встреча их поджидала не с медведями и саблезубами, а с ледяным троллем, неожиданно преградившим дорогу. Альтамир успел лишь взять лук на изготовку и прицелиться, когда яркая молния, пущенная с рук Анкано, повалила опасного врага. – Как быстро! – восхищённо удивился юноша, убирая лук и подходя к сражённому монстру. – Да, гроза с молниями – сильное заклинание, – кивнул талморец, – но если бы не твои фазаны, мне бы вряд ли удалось удержать его, – улыбнулся он. – Странно, здесь раньше не встречались ни ледяные тролли, ни обычные… – Наверное, дракон спугнул его, – пожал плечами Альтамир. – Наверное, – вздохнул маг, посмотрев в потемневшее небо, – Скоро пойдёт дождь. Идём? Юноша только кивнул и поправил заплечный мешок. Эльфы шли быстро, почти бежали, но всё же были вынуждены прервать путь из-за сильного ливня. Альтамир, давно привыкший к превратностям погоды Скайрима, мог бы и не останавливаться, если бы шёл один, но Анкано такой дискомфорт точно не был намерен терпеть. Да и пещера босмера была уже совсем рядом. Пока Анкано осматривал подходы к пещере и ставил у входа охранную руну, юноша успел развести огонь и повесить котелок с водой для травяного чая. – Антонина рассказывала, что здесь тебя ранил дракон, – сказал он, когда его спутник сел у костра. – Да, – поморщился от воспоминания эльф, поглядывая на тонкие струи воды, падающие через отверстие в потолке, – тогда она спасла мне жизнь. – А дракона убить не удалось? – Нет, конечно, – вздохнул Анкано, – зато он меня чуть не убил, а сейчас где-то рядом летает… – Неужели твои молнии не помогали? – удивился юноша, заваривая травяной чай. – Я бил тогда огнём – и по привычке, и потому, что дракон плевался морозом. Но после его второго крика я даже пошевелиться не мог. – Такой сильный? – Высасывал всё… – Мне такие пока не встречались, – покачал головой Альтамир, – А ты мог бы меня научить своей молнии? – Почему нет? – улыбнулся эльф, – Какими из заклинаний молнии ты уже владеешь? – Цепная молния. – Неплохо. Если сможешь стену поставить, то и грозу освоишь. – Анкано, – решился спросить юноша, протягивая талморцу чай. – Да? – А почему ты тогда, в Коллегии, давал мне столько испытаний на вступление? – Интересно было, – прищурился тот и отпил осторожный глоток. – Интересно что? – уточнил юноша. – Насколько сильны твои дарования в магии. До тебя в Коллегию не поступали учиться альтмеры-полукровки. По крайней мере, при мне. Экзамен был самый обычный. Тебя я, конечно, погонял подольше, но, в общем, ничего особенного не поручал. – Хм, – улыбнулся Альтамир, – а я, когда узнал, подумал, что ты принимать меня не хотел. – Почему? – совершенно искренне удивился Анкано. – Потому что я полукровка. – У тебя были проблемы с Талмором? – посерьёзнел маг. – Талморский патруль убил моего отца. И меня они тоже убили бы, но так сложилось, что мне повезло. – А за что? – Думаю, что ты должен знать, – горько усмехнулся Альтамир, – Отца убили за то, что родился я. Впрочем, тебе этого не понять… – Отчего же не понять? Не всегда страдали исключительно полукровки и диссиденты. – Что ты хочешь сказать? – нахмурился юноша. – Я хочу сказать, что Талмор отнял у меня обоих родителей, – тихо произнёс Анкано и тут же добил, увидев немой вопрос в глазах юноши, – мы жили тогда в Алиноре, их арестовали по доносу в одну из Пустых Ночей. Я был тогда очень мал, и много позже мне рассказала подробности наша служанка Мелви, и потом ещё дядя и его друг говорили, что ничем не смогли помочь, потому что казнили их той же ночью. В пещере повисла короткая пауза, ошеломлённый Альтамир смотрел на советника Архимага новыми глазами и с очень смешанными чувствами. Если бы они состояли в более дружеских отношениях, он бы точно повертел пальцем у виска, выказывая своё отношение к услышанному. – Прости за вопрос, – сказал наконец эльф, – но я, правда, уже ничего не понимаю. Тогда каким дреморским ветром тебя понесло на службу в Талмор? – Таких ветров было много, – грустно усмехнулся маг, – всего сразу не объяснишь. Да и дождь кончается. Нам пора в путь. – Хорошо, Анкано, – вздохнул юноша, затягивая тесёмки походного мешка, – поговорим позже. – Кано, – поправил тот, поднимаясь, – называй меня Кано, Альтамир. – Альти, – коротко отозвался тот и улыбнулся, встречая объятия нового друга. Талморец похлопал юношу по спине и заметил: – Если поторопимся, то успеем на ночлег в Лесную. К ночи снова сгустились тучи, но альтмеры успели зайти в дом Асгейра до того, как хлынул дождь. Альтамир с молчаливым удивлением наблюдал необычайно тёплую встречу. Когда и как Анкано успел подружиться с этими нордами, он решил выспросить позже. За ужином юноша узнал много нового о себе, с интересом выслушивая байки, легенды и слухи о Довакине, уже ходившие по всему Скайриму. Ранним утром, распрощавшись с гостеприимным семейством и пообещав зайти на обратном пути, эльфы двинулись в Рифтен. На подходе к городу пришлось снова сражаться с драконом. Анкано не разделял философской печали Довакина по поводу смерти ящеров и от всей души выпускал огненные шары, укрывшись за башней. А новый друг его успел подняться наверх и только ждал подходящего момента для смертоносного выстрела. Подойти к туше дракона днём оказалось практически невозможно. Альтамир спустился вниз и попросил талморца снять хотя бы немного чешуи с поверженного ящера. Только к вечеру, когда толпа зевак и любителей лёгкой поживы разошлась, Довакин смог приблизиться к туше, не привлекая внимания. А до того времени эльфы, условившись о часе и месте встречи, разошлись по делам. Анкано разыскал Валиндора и прочитал первое послание от Эстормо, полученное буквально накануне. Новостей из Коллегии не было, как и ожидалось, маги нисколько не продвинулись в работе с Оком. Ниван сообщил о двух новых учениках, поступивших на обучение к Древису, а по Винтерхолду ходили слухи о странной болезни, поражавшей поросят бешенством. Альтамир, сверяясь со списком, успел обойти почти все лавки, и только к алхимику альтмеры зашли уже вдвоём. Еды Анкано посоветовал взять немного, уверяя, что у Асгейра они получат всё необходимое совершенно бесплатно и в гораздо большем количестве. *** Поздний вечер, почти не ощутимый в закрытом помещении, плавно перетекал в ночь. Ондолемар выключил компьютер, проводил взглядом Айкантара, спускавшегося вниз, к залу с Креслом (что-то он там интересное обнаружил) и отправился в своё временное жилище. Эльф прилёг на кровать, закрыл глаза и почти сразу открыл их. Множество смятенных мыслей тревожили разум, не давая ни покоя, ни сна. Около часа альтмер лежал, разглядывая потолок комнаты и перебирая в памяти недавние события. Наконец, поняв, что не сможет уснуть, он поднялся и вышел в пустую гостиную. Одна из её дверей не вела в «личные покои», за ней открывался небольшой коридор, едва освещённый пластинами в стене. Обнаружил её Ондолемар ещё утром, но заходить внутрь не стал. Замечание Антонины, что нигде, и особенно здесь, не стоит ходить по одному, он полагал очень правильным. Однако сейчас альтмер зачем-то снова открыл эту дверь и встал на пороге, смотря невидящим взглядом в полумрак коридора. Ежедневные открытия в жилище альтеран удивляли его и будили интерес. Но одновременно трещала по швам вся его картина мира, давно устоявшаяся, казавшаяся надёжной и единственно правильной. Новые знания, в достоверности которых у него не было сомнений, заставляли пересматривать и отношение к истории альтмеров, и к людям, и к себе самому, и даже к своему месту в этом мире. Негромкий металлический звук прервал невесёлые мысли Ондолемара. Эльф резко оглянулся и едва успел выставить щит, отбиваясь от двемерского паука, несущегося прямо к двери, у которой он стоял. – Таро! – разорвал ночную тишину гневный голос, – Вернись наверх немедленно! – крикнул он, продолжая отбиваться от игрушки Айкантара, – Ты слышишь меня, негодный мальчишка? – Ондолемар! – выбежала на шум Тося, – Что… Но договорить не успела. Анимункул переключил внимание на новый объект, и девушке ничего не оставалось, как прыгнуть на стол, спасаясь от неожиданной атаки. Но паук почти сразу оказался рядом, стрельнул в неё электрическим разрядом и поранил ногу. Из разорванной штанины брызнула кровь, Тося резко пошатнулась, но не упала, пойманная эльфом в полёте. Альтмер быстро поставил девушку на ноги и подтолкнул к себе за спину. Новая атака паука натолкнулась на магическую защиту, и анимункул отлетел на значительное расстояние. – Где Айки? – почти прошипела Антонина, пытаясь зажать рукой рану. – Не знаю, где-то внизу. Таро! Где тебя носит? Убери своего паука немедленно! – крикнул снова Ондолемар. – Надо куда-нибудь зайти и закрыться, – сказала Тося и оглянулась. Увидев новый проход, она отошла назад и провела рукой по внутренней стороне косяка. Освещение усилилось, и стала видно дверь в конце узкого коридора. Альтмер продолжал отбиваться от паука, магический щит надёжно защищал их обоих, но не было возможности быстро добежать хотя бы до ближайшей комнаты. К тому же девушка была ранена, а дверь ещё нужно успеть открыть. – Таро! Моё терпение на исходе! Если ты не поднимешься, я разнесу твоего монстра молнией! – Похоже, он вас не слышит, – заметила Тося, – Давайте пройдём в этот коридор, там в конце есть дверь. Может, успеем закрыться за ней? – Отходи, Тони, – кивнул эльф, – Я за тобой. Девушка начала пятиться назад, медленно, чтобы Ондолемар, удерживающий заклинание, успевал за ней. Дойдя до конца, Антонина остановилась. – Мы у двери, – сказала она. – Мне нужно будет снять щит, чтобы зайти за неё, – чуть оглянулся альтмер, – Подожди. – Хорошо, жду. – Открывай! – скомандовал Ондолемар, когда сильная волна защиты откинула паука к выходу. Дверь звонко отозвалась на удар металлических когтей, но не дрогнула. – Успели, – выдохнула Тося, оглядываясь, – кажется, это ещё один выход наружу, – сказала она, прислонившись к скале и глядя в ночное небо. – Да, похоже, – кивнул альтмер и вдохнул прохладный горный воздух – Ты ранена? – спросил он, зажигая светляка. – Да, он поцарапал меня. – Дай посмотрю, – присел на корточки Ондолемар, – Это не царапина, всё намного серьёзнее. Потерпи, Тони, я сейчас, – сказал он, прижимая ладони к ране и накладывая целительные чары. При первом же прикосновении эльф почувствовал странное, но довольно приятное покалывание под камнем перстня и ощутил прилив сил. Это было настолько неожиданно, что маг чуть не прервал заклинания. Но быстро справился с эмоциями и довёл лечение до конца. – Спасибо, – вздохнула Тося, – мне уже намного легче. – Нигде не болит? – Не болит. Это самое быстрое лечение, какое я видела, – улыбнулась она. – Почему ты сразу не начала лечиться? – спросил Ондолемар, поднимаясь. – Не знаю, – пожала плечами девушка, – Я никогда не лечила себя, только других. – Но ты же студентка Коллегии, – возразил альтмер, – Неужели тебя не учили самолечению? – О, да из меня маг, как из орка бард, – махнула рукой Антонина, – у меня почти нет никаких способностей. – Я слышал другое мнение о тебе, – улыбнулся Ондолемар, – и прямо противоположное. – От Кано? – Да, от него. – Это другое… – покачала головой Тося, – Даже не знаю, как объяснить… В общем, по заказу я такие трюки делать не могу, – сказала она, поглаживая ладонями плечи и ёжась на свежем ветру. – Где же Таро? – снова прислушался альтмер, но за дверью раздавался только мерный стук когтей паука, – Становится холодно. – Угу, и дождь начинается, – протянула ладонь к небу девушка, – может, попробуем спуститься и вернуться через Ркунд? Ондолемар прошёлся по широкой площадке, запустил светлячка и поглядел вниз. – Нет, спускаться опасно, – сказал он, – тут почти отвесная скала, похоже, что мы на балконе. – На балконе? – переспросила Тося, – Тогда придётся ждать, пока Айки нас найдёт. – Ты и греться магией не умеешь? – удивился эльф, заметив, что девушка уже начинает дрожать от холода. – Я почти ничего не умею, – ответила она, – а с магией огня у меня всегда были одни проблемы. Ондолемар осмотрелся и подошёл к выступу скалы, защищавшему от ветра. – Подойди ко мне, Тони. Антонина приблизилась к альтмеру и вопросительно взглянула на него. Маг обхватил её за плечи и развернул спиной к себе. – Встань ближе, – сказал он, прижимая её к груди, – и старайся не шевелиться. – Хорошо, – кивнула девушка и замерла под тёплой рукой мага. В ладони Ондолемара сгустился оранжевый комочек, и через секунду заклинание огненного плаща окутало их яркой аурой. Сквозь розоватые сполохи ночное небо казалось фиолетовым, но звёзды мерцали всеми цветами радуги. Стало очень тепло, и только лёгкое шипение огненных вихрей нарушало тишину ночи.