Четыре альтмера и одна землянка

К полудню от утренней прохлады не осталось и следа, и если бы не свежий ветер с гор, эльфам пришлось бы чаще останавливаться, чтобы утолить жажду. Привалов они не делали до самой пещеры босмера, несмотря на солидный груз за плечами, не присели даже на стоянке Асгейра, лишь умылись водой из ручья. На подходе к пещере Альтамир подстрелил пару кроликов – хоть какое-то свежее мясо к ужину. Анкано предложил заморозить их, но юноша возразил, что в этом нет необходимости, к вечеру они уже должны быть в городе древних. Ароматные лепёшки Сольвейг и кусок козьего сыра немного утолили голод. Альтмеры сидели у костра, уже не прислушиваясь к звуками снаружи, и пили травяной чай. – Кано, я всё понять не могу, отчего это нордское семейство так дружелюбно к магам и эльфам? – спросил Альтамир, осторожно отпив глоток, – После дракона, понятно – они были нам благодарны. Но и до того их радушие по отношению к тебе было похоже не на обычай гостеприимства, а на встречу родственника. Ты сделал для них что-то, как-то помог? – Я? – поднял бровь Анкано, – Нет, это всё Тони, – улыбнулся эльф, – Она ведь жизнь спасла Асгейру. А отношение к нам – это уже благодарность, она представила меня как своего друга, когда знакомила с ними. – Спасла жизнь? – Да, вылечила от тяжёлой раны. – И что же, они всю жизнь намерены благодарить Антонину и её друзей? – удивился юноша. – Похоже на то, – пожал плечами маг, – У Тони есть особый дар, она умеет ладить с людьми и не только с людьми, – лукаво улыбнулся он, – тебя вот тоже быстро очаровала. Прямо не отходил от неё в Коллегии. По тебе можно было и её искать. – А ты искал? – засмеялся Альтамир, – Когда? – Искал, – кивнул эльф, – Когда ты в Саартал её потащил. – Это не я, – возразил юноша, – Она сама решила туда пойти. – В самом деле? – улыбнулся Анкано, – Значит, решила, что в обществе драугров безопаснее. – Ты о чём? – Боялась меня Тони тогда, но я не знал, что ей уже известно о моём визите в её комнату, и о том, что я видел планшет. – Кано! – раскрыл широко глаза Альтамир, – Ты обыскивал комнату Тоси?! – Да, – склонил голову маг. – Но зачем? – Мне было интересно – какие книги она выносит из библиотеки. – Но можно же было просто спросить… – Нельзя, – покачал головой Анкано, – во-первых, разговор при посторонних был недопустим, а во-вторых, с нею рядом почти всё время был один молодой маг, – подмигнул эльф, – и я не хотел вызывать на себя ненужных эмоций. – Чьих? – удивился Альтамир. – Твоих, Альти, – вздохнул маг, – Когда Ураг сказал, что Тони в Саартале и ушла туда в твоей компании, нетрудно было сделать вывод, что эта девушка тебе очень нравится. – Нравится, – не стал отпираться тот, – И даже очень. Но ты, как и все мне знакомые норды, записываешь в невесты любую девушку, с которой я пообщался больше пяти минут. У них, наверное, и научился, – усмехнулся он. – Ну, не любую, – возразил Анкано, – с Тони ты почти не расставался, и, глядя на вас со стороны, трудно было сделать другие выводы. – Кано, – поставил пустую кружку на землю Альтамир, – у тебя есть сестра? – Нет, – грустно улыбнулся эльф, – и никогда не было. Ты хочешь сказать, что Тони… – Да, – не дал ему договорить юноша, – Сначала я считал, что Тося мой друг, но потом понял, что мои чувства сильнее дружеских, что для меня сейчас нет никого ближе, чем она. Это не та любовь, о которой ты подумал, Кано, но Тося действительно очень мне дорога. – Мне тоже, – вздохнул маг, глядя на догорающие угли костра. – Тоже? Я думал, что у вас сделка. – Да, начиналось всё с договора, – кивнул Анкано, – но теперь всё иначе. И Тони дорога мне не меньше, чем тебе. – Но тогда тебя тоже должно тревожить, что мы помогаем ей уйти отсюда. – Пока не очень тревожит, Альти, – улыбнулся эльф, – Врата ещё не открыты, и неизвестно – откроются ли вообще. – Ты прав, – сказал юноша, поднимаясь, – И нам пора в путь. Нас давно ждут и наверняка Тося волнуется. Мы задержались на сутки. – Пойдём. Дорога теперь почти безопасная, доберёмся быстрее, чем в прошлый раз, – залил угли водой Анкано и поднялся. – Дракон, может, и не появится, – согласился Альтамир, надевая на плечи походную сумку – Но есть ещё мать-дымок. Как думаешь, пропустит нас без Тоси? – Дойдём – посмотрим, – подмигнул ему маг, – Но на всякий случай будем готовы защищаться. – Надеюсь, что не придётся, – вздохнул юноша и шагнул к выходу из пещеры. Анкано поправил лямки на плечах и улыбнулся, глядя в спину Альтамиру, по негласному договору всегда шедшему впереди. Его навыки следопыта не оставляли сомнений в том, что он быстрее заметит любую опасность, будь она четвероногой или о двух ногах. Альтмер спокойно шёл следом, размышляя о недавнем разговоре с прямодушным сородичем. Получилось так, что именно его слов и не хватало, чтобы разобраться в собственных чувствах по отношению к Антонине. И мысль о том, что теперь в его жизни появился родной и близкий человек (как бы странно это ни звучало), младшая сестра, очаровательная и умная, очень ему понравилась. *** После завтрака Айкантар отправился дальше исследовать недавно обнаруженный склад, а Ондолемар предложил Тосе выйти на плато, поскольку магии разрушения лучше учиться на открытом пространстве. Обучение давалось Тосе нелегко и в этот раз. Но в третьем её учителе сочетались качества двух предыдущих. Педантичность и терпение, настойчивость и мягкость, смелость и осторожность, бережное отношение к ученице и готовность помочь – всё это вместе дало результат, удививший и саму Антонину. Прежде всего, у неё не было сомнения в правильности своих действий, не было и страха, казалось, что над ней раскинуты орлиные крылья и ничего плохого с ней не случится, даже если она сделает что-то не так. Сначала Ондолемар попросил девушку показать всё, что она умеет делать. Заклинанием исцеления маг остался очень доволен, его порезанная ладонь была трижды безукоризненно исцелена. Качество заклинаний оберега и мороза также счёл достаточным. Затем Ондолемар несколько раз показал Тосе, как он сам вызывает пламя, объяснил – что именно она должна ощущать в момент начала заклинания, что должна чувствовать, когда пламя появится в ладони, и только потом предложил ей попробовать вызвать пламя самой. Первая попытка была неудачной и закончилась, конечно, ожогом. – Я понял, что ты делаешь неправильно, – сказал Ондолемар, сжимая её ладонь в руках и накладывая целительные чары, – Это сложно объяснить, но думаю, что ты сможешь почувствовать – где твоя ошибка. – Почувствовать? – удивилась Тося. – Да, – кивнул альтмер, – Сосредоточься и попробуй повторить то, что я буду делать. С этими словами он крепче сжал пальцы девушки левой рукой, а правую поднял на уровень груди и активировал заклинание. Применение магии в косвенном контакте с амулетом дало эльфу интересные ощущения, но разбираться в них он решил позже, сосредоточив внимание на том, что будет делать ученица. Но Тося, также озадаченная эффектом, ничего не сделала, и комочек огня в ладони мага погас. – Не отвлекайся, Тони, – тихо попросил Ондолемар, – И будь внимательна. Новую активацию Антонина почувствовала уже отчётливо и почти непроизвольно повторила действие учителя, с удивлением разглядывая свои пальцы, обнимающие шарик пламени. – Хорошо, – улыбнулся эльф и сбросил заклинание – Повторим ещё раз. С каждой новой попыткой Тосе удавалось вызывать огонь всё легче и быстрее, и только убедившись, что и без его поддержки девушка сможет справиться с задачей, Ондолемар отпустил её руку. – Теперь попробуй сама. Уже зная, что нужно делать, и понимая последовательность ощущений, Антонина за секунду выполнила упражнение. Огонь не обжигал её, только слегка согревал ладонь. – Замечательно, Тони, – похвалил её альтмер, – Но для завершения урока нужно научиться направлять пламя. Сбрось пока заклинание. С этими словами он подошёл к скалистому уступу, где приметил несколько сухих веток, занесённых ветром на плато, и, выбрав подходящие для урока, сел на корточки, жестом приглашая ученицу сесть рядом. – Попробуем зажечь дерево, – сказал маг и снова взял девушку за руку, – Огонь направляется вот так. Тонкая ветка мгновенно вспыхнула и почти сразу сгорела. – Повторить? – спросил эльф, подняв глаза, – Или попробуешь зажечь? – Попробую, – кивнула Тося. Ондолемар с интересом наблюдал за ней, сейчас Антонина чем-то напоминала ему его самого и то далёкое время, когда он брал первые уроки магии у матери. Наука давалась альтмеру, конечно, легче, но эмоции, что читались на лице девушки, были такими же. Радость от того, что упражнение получается, интерес и азарт исследователя – а получится ли сделать что-то ещё? Пламя, направленное Тосей, было значительно слабее, но ветку она поджечь смогла. – Теперь сама, – сказал маг, положив ещё одну ветку на землю, и отпустил её руку. – Горит! – обрадовалась девушка, сбрасывая заклинание, – Спасибо, Ондолемар! – Повторяй упражнения ежедневно, – улыбнулся альтмер, поднимаясь. – А вы тоже каждый день так занимаетесь? – спросила Антонина, погасив огонь, и тоже встала. – Конечно. Если долго не применять магию, тело быстро забывает навыки. – Всё как с физической силой. – Да, – кивнул маг, – Любые способности требуют практики. – И пищи, – улыбнулась Тося, – Ужасно хочется есть. – Это нормально. Магия всегда расходует много сил. – Но до обеда ещё далеко, – вздохнула девушка и нахмурилась, – А Кано и Альти… – С ними всё хорошо, – сказал Ондолемар, – Ты ведь не чувствуешь опасности? – Нет. – Пока можно выпить травяной чай, – кивнул эльф в сторону двери, – Это помогает. – Надолго? – Не очень, – улыбнулся альтмер, – Но выбора всё равно нет. – Да, – снова вздохнула Тося, – Идёмте. На экране в зале управления появились белые точки, извещающие о появлении на базе двух биологических объектов. Ещё одна белая точка мерцала в «технической комнате» и указывала – где сейчас Айкантар. Но заглянуть к нему не удалось, около двери дежурил Шпунтик. При приближении Антонины и Ондолемара анимункул немного отошёл от двери и остановился. – Наверное, Айки чем-то сильно занят, – заметила Антонина, кивнув на паука, – Охрану выставил, чтобы никто не помешал. Надо же, как собака, – усмехнулась она. – Сомнительная охрана, – покачал головой альтмер. – Почему? – Совсем не обязательно заходить. Мы можем просто позвать его. – Можем, – улыбнулась девушка, – Но мы собирались пить чай. Оглянувшись на Шпунтика, стоящего на страже, как часовой у мавзолея, Тося коротко засмеялась и зашла в столовую. – Тони, мы в прошлый раз не договорили, – сказал Ондолемар, когда она включила плиту и поставила воду. – О чём? – Об Атлантисе. Ты сказала, что он очень похож на описание Альдмериса. – Похож, – кивнула Антонина, доставая травяной сбор. – А в твоей скрижали с картинками есть его изображение? – Есть немного. Вы хотите посмотреть? – Да. – Хорошо, я сейчас, – взглянув на плиту, ответила девушка и поспешила в свою комнату. Включив «Мурзика», девушка показала альтмеру – как открывать и перелистывать картинки, а сама отвернулась к плите. Чайника на базе не было, и приходилось заваривать чай прямо в кружках. Антонина разлила воду в три кружки, прикрыла их блюдцами и присела рядом. Талморец подолгу рассматривал каждый снимок, то приближая изображение, то отдаляя его. Виды города древних потрясли воображение эльфа. Альдмерис интересовал Ондолемара чуть ли не с детства, во всяком случае, с тех пор, как научился читать и впервые услышал легенду, он никогда не упускал случая найти хоть что-нибудь, что помогло бы пролить свет на таинственное исчезновение родины альтмеров, считавшейся уже мифом. И вот сейчас, когда завеса тайны не просто приоткрылась, но почти совсем исчезла, он получил возможность увидеть то, что описывали хронисты и любители легенд. В том, что настоящий Альдмерис выглядел иначе, чем его пытались изобразить, Ондолемар не сомневался, но картинки, которые показывала ему Тося, превзошли любые ожидания. – Атлантис – это и город, и корабль, – поясняла девушка, – он может очень быстро перемещаться среди звёзд. Над ним можно установить щит, и тогда ни одно оружие не сможет нанести вреда. Однако джампер легко преодолевает этот барьер. Город можно сделать невидимым, это тоже своеобразный щит. Есть у него и запас снарядов для отражения атаки. – Как на джампере? – Да. Но уникальность Атлантиса в том, что внутри него установлены Звёздные Врата. – А где они установлены? – В центральной башне. – Она такая большая? – удивился альтмер. – Да, её помещения сопоставимы с теми, где мы сейчас находимся. – А Кресло управления в городе есть? – Конечно, есть. – И оттуда можно отдавать приказы любым устройствам? – Хорошая идея… – Тося замерла, устремив взгляд в стену. – Что-то не так? – спросил Ондолемар, положив руку ей на плечо. – Нет… То есть… Как же я раньше не подумала об этом? – О чём, Тони? – слегка нахмурил брови эльф. – О том, что можно попробовать снять щит с помощью Кресла! Идёмте. Антонина забежала в зал и быстро активировала главное устройство управления базой. Судя по звукам, Кресло пыталось реализовать её мысленный приказ, но было непонятно, исполнен он или нет. – Проверить можно только одним способом, – сказала она, поднимаясь. – Пролететь на джампере дальше барьера, – кивнул Ондолемар. – Да, и попробовать нужно прямо сейчас. – Хорошо, пойдём, – пожал плечами альтмер. Джампер, как обычно, легко отозвался на приказы Тоси, но вылететь за пределы невидимой преграды так и не смог. – Странно, – вздохнула девушка, приземлив челнок, – Я чувствовала, что Кресло отзывалось на мой приказ… – Кроме тебя, только Айкантар может попробовать разобраться в том, почему не получилось поднять корабль выше. – Конечно. Придётся всё-таки потревожить его паука, – улыбнулась Антонина. – Интересная идея, но лучше всё-таки просто позвать Таро, – покачал головой эльф. Они спустились по трапу и вышли на плато, солнце поднялось над горами и ярко освещало каменный круг Врат. – И знаете, что ещё интересно, Ондолемар – заметила Тося, поглядев в небо, – Этот щит действует очень избирательно и какой-то смешанный. – То есть? – уточнил маг. – У джампера, – кивнула на челнок девушка, – два вида защиты. Режим невидимости и собственно щит. Они совершенно изолированы. Если выставить щит, то через него ничто и никто не сможет проникнуть в челнок или нанести повреждения корпусу. Если же джампер в режиме невидимости, то это единственное преимущество. Корабль станет уязвимым, если будет как-то обнаружен. Из режима невидимости нельзя атаковать, нельзя пройти через Врата. – А через щит города? – поинтересовался альтмер, открывая дверь. – Через щит города – можно. Так вот, над плато странная комбинация защиты. Через барьер легко проникают капли дождя, пролетают птицы и даже драконы, – шагнула за порог Тося, продолжая рассуждать. – Но мы остаёмся для них невидимы. До сих пор они не нападали. – Да. Однако челнок не может вылететь за пределы барьера. Получается, что биологические объекты щит никак не сдерживает. – Получается, так, – согласился Ондолемар, – Встань на всякий случай за мной, Тони, – попросил он и мягко подтолкнул девушку к себе за спину, как только они зашли в гостиную. – Айки, – позвала Антонина, выглядывая из-за плеча талморца и не спуская глаз с паука, – нам нужна твоя помощь. Ты можешь выйти? – Могу, – раздался вдруг откуда-то сбоку голос юноши. Тося и Ондолемар повернули головы и увидели Айкантара, стоящего в дверях столовой с кружкой чая в руке. – Что случилось, дядя Маро? – Нам нужна твоя консультация, Таро, – вздохнул маг. – Я попыталась снять щит над плато с помощью Кресла, – начала объяснять Антонина, – но ничего не произошло, джампер по-прежнему не может преодолеть барьер. – Я тоже пытался это сделать, – задумался юноша, отпив глоток, – но понял, что у меня не получится, и хотел предложить, чтобы ты попробовала, Тони. – А почему не выйдет? – поинтересовался Ондолемар. – Кресло не реагировало на мой приказ. – Но на мой реагировало, – сказала Тося. – Да? И всё равно не получилось? – Нет. Мы только что проверили это. И пока я не могу понять – в чём причина. – А реакция Кресла была такая же, когда ты показывала нам звёзды своего мира? – Я не помню, – растерялась девушка. – Это легко проверить, – улыбнулся Айкантар, – пойдём в зал. – Нет, реакция в прошлый раз была совсем другая, – уверенно сказала Антонина, разглядывая планеты родной галактики. – Тогда у меня только одна версия, – сказал юноша, – Кресло реагировало иначе, потому что не понимало твоего приказа… – Но почему? – спросила Тося, выключая устройство. – Скорее всего, механизм щита не связан с основными системами базы, – продолжал рассуждать Айкантар, – и с Креслом, соответственно, тоже. Очень может быть, что он вообще изолирован. – Ты не пытался его искать? – Пытался, – вздохнул он, – Но пока удалось только подключить индикаторы жизней. – Что подключить? – нахмурился Ондолемар. – Это называется «биологические сенсоры», Айки, – улыбнулась девушка. – Спасибо, Тони, – улыбнулся юноша, – Сейчас я пытаюсь подключить такие же сен...сенсоры, но для механизмов. – И поэтому выставил паука у двери? – поинтересовался маг. Айкантар смущённо улыбнулся и пожал плечами. – Мы не будем тебе мешать, Айки, – сказал Тося, – Только убери своего часового, а то мне придётся всё время ходить здесь с телохранителем. – Тебя и дядю Маро он не тронет, – покачал головой юноша. – А Кано и Альти? – подняла бровь Антонина. – А с ними я его тоже познакомлю. – С кем тут меня собираются знакомить, можно узнать? – раздался за их спинами голос Анкано. – Они вернулись! – чуть не подпрыгнула девушка и побежала в зал управления. На пороге Тося остановилась, словно хотела убедиться, что ей ничего не послышалось, и, увидев улыбающихся альтмеров, опускающих походные мешки к ногам, бросилась к ним, раскрывая объятия. – Альти! – сказала она, обнимая эльфа и целуя в обе щеки, – Ну, что же вы так долго? Альтамир, слегка смутился, но подхватил Антонину и прижал к груди. – Не так уж и долго, – улыбнулся он и поцеловал её в висок. – Асгейр… – попытался объяснить причину задержки, Анкано. – Асгейр? – переспросила девушка, освобождаясь от объятий друга и поворачиваясь на голос мага, – Кано! – вздохнула она, обнимая его – Я так волновалась за вас! Эльф едва вздрогнул от прикосновения мягких губ и на мгновение замер. У сердца что-то тепло перевернулось, а к глазам растроганного альтмера подступила солёная влага. Уже очень давно его никто не ждал и не встречал с такой искренней радостью. Отвечая на объятия, Анкано приподнял Тосю, прижимаясь щекой к её волосам, и прикрыл веки, заставляя слёзы вернуться назад. – Я тоже очень рад видеть тебя, Тони! – сказал он, коснувшись обветренными губами русых прядей, и бережно опустил девушку на пол. – А меня? – шмыгнул носом стоящий позади неё Айкантар. – А тебя-то за что? – притворно возмутился Альтамир. – Есть за что, – кивнула с улыбкой Тося, жестом подзывая к себе юношу, – Золотая наша голова! – сказала она, звонко чмокнув его в обе раскрасневшиеся щеки, – ну, а теперь познакомь уже Шпунтика с Альти и Кано. – А кто это? – поинтересовался Альтамир. – Ещё один член нашего экипажа, – подняла бровь девушка. Альтмеры переглянулись и уставились на Айкантара с немым вопросом в глазах. Появление паука вызвало у них почти синхронную реакцию – в ладонях магов замерцали молнии, готовые сорваться с пальцев в любой момент. – Это не понадобится, – поднял руку юноша, – Сбросьте заклинание и стойте спокойно, – попросил он, когда анимункул подбежал ближе. Тося очень пожалела, что не захватила с собой планшет, настолько уморительно выглядели Альтамир и Анкано, наблюдавшие инструктаж Шпунтика. Это стоило запечатлеть! Наконец паучок двинулся к стоящему ближе Анкано. Эльф сдержался от шага назад, но всё же убрал за спину руку с заклинанием оберега. Анимункул немного приподнялся и медленно, почти торжественно, трижды ударил когтем по сапогу мага. – Уважает! – покачал головой Айкантар. – Да, здорово он его приложил в прошлый раз, – поддержала юношу Тося, – Ему надо ответить, Кано. – А как? – растерянно усмехнулся тот, не отводя взгляда от паука. – Постучи и назови по имени. – А имя? – Шпунтик. Эльф наклонился к ожидающему ответа двемерскому детищу и аккуратно стукнул пальцем по камню душ, но произнести имя так и не смог. – Как ты сказала? – Шпунтик, – терпеливо повторила Тося. – Ш-шш… О боги, Тони! – засмеялся Анкано, – Кто его так назвал? – Я и назвала. – Ш-шш… Нет, я не могу, – продолжал смеяться маг, – И как ты это придумала? – Не знаю. Само как-то выпрыгнуло, – ответила девушка, едва сдерживая смех, – Возьми себя в руки, Кано, иначе мы умрём тут от голода. – А что означает его имя? – поинтересовался Альтамир. – Маленький гвоздь, Альти. – М-да, очень подходящее имя для паука, – заметил Ондолемар, покачав головой, – Хорошо, хоть не центуриона собрал… После недавней почти семейной сцены дурацкие игры с двемерским механизмом казались ему уже забавными. – Ладно, – вздохнул Анкано и снова наклонился к анимункулу, терпеливо ожидающему ответной любезности, – Только во избежание голодной смерти. Шпунтик! – почти выпалил он и снова стукнул по камню душ пальцем. Знакомство с Альтамиром прошло намного быстрее. Юноша улыбнулся, глядя вслед отбегающему к хозяину Шпунтику, и поднял походный мешок. – Пойдём на кухню, Кано.