Кофейня на углу Седьмой улицы

Хакс работал в кофейне на Седьмой улице полтора года. Кофейня была небольшой, но чистой и уютной, и носила гордое, хоть и не совсем понятное название «Первый заказ»*. Ходили слухи, что хозяин «Первого заказа», мистер Сноук, также владеет многочисленными развлекательными и питейными заведениями по всему городу, причем, не все из них могли похвастаться безупречной репутацией. Хаксу на это было, в общем-то, плевать. Работа была нормальной, зарплата — достойной, да и клиентов у их кофейни всегда хватало. Угол Седьмой улицы был местом достаточно бойким: людей к ним заглядывало прилично, особенно в утренние и обеденные часы, но не настолько много, чтобы персонал сбивался с ног. Конечно, в «Первый заказ» часто наведывались мрачные, депрессивные подростки, заинтересовавшиеся одним видом кофейни: весь интерьер помещения был выполнен в стильных тёмных и красных тонах, как и униформа официантов — строгие чёрные брюки и рубашки и чёрные же длинные фартуки с красным многоугольником-эмблемой кофейни на карманах. Хакс потом самовольно дополнил свой комплект униформы чёрными перчатками. Школьники же, как правило, ограничивались одним-двумя визитами — на карманные деньги не слишком-то разгуляешься. Словом, работа Хаксу нравилась. Мистер Сноук даже предлагал ему должность управляющего, но Хакс решительно отказался. Оно ему надо — брать на себя ответственность за заведение и нянчиться со всем их разношерстным коллективом? Сошлись на том, что управляющим Хакс не станет, но будет неофициально присматривать за порядком в свои смены за небольшую прибавку к зарплате. Это ещё куда ни шло. Не то, чтобы Хакс был так уж маниакально поведен на дисциплине и аккуратности, — времена жёсткого контроля в его жизни давно прошли, — но, будучи человеком практичным, справедливо полагал, что приятнее работать в спокойной обстановке и чистоте. А уж если клиенты останутся довольны качеством обслуживания, у хозяина не возникнет повода прикрыть кофейню и не придётся им всем снова париться с поисками новых мест работы. Так что, присматривать за порядком казалось Хаксу вполне логичным. Он подозревал, что мистер Сноук заключил аналогичное соглашение и с По Дэмероном из второй смены, потому что официального управляющего у «Первого заказа» так и не появилось, зато По казался ещё более самодовольным чем обычно, если такое вообще можно было представить. С самим По, как и с его коллегами по смене — Рей, Финном и остальными, — Хакс пересекался редко. Его смена открывала неделю и потому считалась первой, в то время как сверх всякой меры разгильдяйская команда Дэмерона для удобства звалась второй. Между двумя сменами существовало негласное соревнование: у кого за неделю или месяц будет больше выручка и выше чаевые, кто сможет отправиться на законный выходной без досадных оплошностей вроде перепутанных в суматохе заказов или случайно разбитой чашки. Хаксу это противостояние даже нравилось — оно помогало держать себя и своих напарников в тонусе и добавляло очков к самолюбию, ведь По и Компании редко удавалось одержать верх над первой сменой. Хакс умел оценить сильного противника по достоинству, да только коллеги из второй смены, как правило, сами создавали себе проблемы. Тот же По, к примеру, то и дело отвлекался от своих обязанностей официанта, чтобы пофлиртовать с особенно привлекательными клиентами обоих полов, пока остальным посетителям оставалось только тщетно размахивать руками в надежде привлечь его внимание. Либо довольствоваться Рей, грубоватой, простой в общении девушкой, которая запросто могла выдать какую-нибудь резкость, принимая очередной заказ. Её до сих пор не уволили только стараниями Дэмерона, заглаживавшего вину перед клиентами благодаря своему невероятному обаянию, и Финна, который заступался за девчонку перед мистером Сноуком, и даже, как слышал Хакс, угрожал хозяину — дескать, уйдёт вместе с Рей, если её выгонят. Терять Финна мистеру Сноуку, разумеется, не хотелось — парень готовил действительно потрясающе вкусные десерты. Даже Хакс, относившийся к сладостям, в общем-то, довольно равнодушно, не мог не отдать им должное. Митака, повар, работавший в первую смену, тоже был весьма хорош, но отличался редкостной нервозностью и склонностью сомневаться в каждом принятом решении. Он постоянно находил себе новых помощников, и так же регулярно прогонял их ко всем чертям, как только ему казалось, что на кухне всё идёт из рук вон плохо. К Хаксу Митака относился практически с благоговением, и постоянно бегал в зал, чтобы с ним посоветоваться. Кроме Митаки и череды его безликих, одетых в белые поварские костюмы помощников, чьи имена Хакс даже не старался запомнить, в первую смену работала Фазма — высокая, статная девушка с коротко остриженными светлыми волосами. Фазма Хаксу нравилась, они как-то сразу сработались — принимая заказы за стойкой, девушка выполняла свою работу быстро и точно, и отличалась редкостным усердием. С Хаксом их роднило и то, что оба прошли военную подготовку и успели отслужить, вот только Фазма была уволена из армии после травмы. Она упорно обращалась к Хаксу «сэр», вначале — из-за идиотской шутки По, заверившего Фазму, что именно так и делают все сотрудники кофейни. Но и потом, когда недоразумение разъяснилось, и Дэмерон при встрече огрёб от Хакса заслуженный пинок, девушка не изменила своего решения. «Мне так удобней, сэр» — вот и всё, чего от неё можно было добиться. Позднее, когда они крепко сдружились, Хакс узнал, что после увольнения со службы у Фазмы начались проблемы с алкоголем — она справилась со своей зависимостью, но считала, что нуждается в командире, в постоянном контроле и жёсткой дисциплине. И Хакс, в конце концов, смирился с её формальным, чересчур официозным обращением. Если подумать, здесь у каждого хватало своих тараканов, чтобы ещё и с чужими воевать. Итак, «команда» Хакса хоть и уступала второй смене в численности — один официант вместо двух, — справлялась со своими обязанностями ничуть не хуже, а то и лучше. Во всяком случае, так обстояли дела до того рокового утра. Начать с того, что это было утро понедельника, и ждать от него чего-то хорошего не приходилось. Это Хакс понял особенно остро, когда, прикрываясь поднятым воротником пальто от налетавшего порывами холодного осеннего ветра, добрался до кофейни, где его уже ждал По Дэмерон. Завидев разом помрачневшего Хакса, По засиял ослепительной, будто в рекламе зубной пасты, улыбкой, и энергично замахал рукой. Какого чёрта ему здесь понадобилось в первую смену, да ещё и в такую рань? — Доброго утра, Хакс! — отвратительно-бодро приветствовал его заклятый коллега, едва тот доплёлся до двери в кофейню. — По тебе хоть часы сверяй — ровно без пятнадцати девять, минута в минуту! И это в понедельник-то! Неужто у тебя совсем нет личной жизни, которая могла бы заставлять тебя хоть иногда просыпать? — Утра, По. Не твоё дело. Что тебе здесь понадобилось в чужую смену? — бесстрастно ответил Хакс по всем пунктам сразу, заставив Дэмерона страдальчески закатить глаза к собственной спортивной шапке, из-под которой выбивались непослушные тёмные кудри. — Холоден, как всегда. Ты разбиваешь мне сердце, Хакси! — забавляясь, протянул По, но когда Хакс, теряя терпение, попытался оттеснить его от входной двери, поспешил объясниться. — Ладно, ладно, не удирай так скоро. По правде сказать, я поднялся в такую рань в свой законный выходной и притащился сюда, чтобы поглядеть на твоё лицо, когда ты увидишь ваше пополнение. — Какое ещё пополнение? — удивился Хакс, смутно припоминая, что мистер Сноук недавно вроде бы говорил ему о своем желании нанять ещё хотя бы одного работника в первую смену. Но ведь это были так, планы на будущее… На самом деле, их начальник обожал подобные фокусы — внезапно отдать какие-либо распоряжения по электронной почте, либо сменить режим работы заведения, не предупредив одну из смен, или вот, прислать им нового сотрудника без каких-либо объяснений. — А вон, топчется в зале, — с готовностью пояснил По, бесцеремонно ухватив Хакса за локоть, чтобы подтянуть поближе к высокому окну-фонарю. — Ты только полюбуйся! Хакс немедленно выдернул руку из цепких пальцев Дэмерона, но в зал всё-таки всмотрелся. Первой он увидел Миллисент, рыжую холёную красавицу-кошку, живой талисман «Первого заказа» — она гордо восседала на оббитом красным бархатом стуле рядом со стойкой, поставленном специально для неё. Фазма, уже в униформе и в белых перчатках, которые она зачем-то начала носить вслед за Хаксом, протирала стойку и витрину для всевозможных пирожных и тортов, время от времени кидая быстрые любопытные взгляды на их «пополнение». Собственно новенький попался Хаксу на глаза в последнюю очередь. Он стоял посреди зала, отчего-то не решаясь присесть за ближайший столик, и выглядел до крайности мрачно. Это был высокий худощавый парень, весь какой-то угловатый и нескладный. Нескладным было его длинное тёмно-серое пальто, оттянутое на одном плече ремнём тяжёлой сумки, совершенно несуразным был широкий тёмный шарф, кое-как завязанный на шее, и какими-то совсем уж нелепо-тонкими выглядели его ноги в высоких чёрных ботинках на шнуровке. Новый сотрудник, судя по всему, был всего на пару лет младше самого Хакса — двадцать четыре, двадцать пять? Но вкупе с чуть волнистыми встрёпанными чёрными волосами и бледным лицом, он больше всего походил на одного из тех обиженных на весь мир подростков, которые являлись в кофейню, одетые, словно дети ночи, во всё чёрное, чтобы хмуро заказать клубничную корзинку. — Он перепутал смены и явился к нам вчера, — тем временем, весело докладывал По, — и пока мы разбирались, что к чему, зачем-то полез учить Рей, как лучше записывать заказы, чтобы ничего не напутать. Ну, а ты же знаешь, какой у нашей девочки характер, верно? Одним словом, эта парочка чуть не подралась прямо на месте, на глазах у изумлённых посетителей. Мы их кое-как разняли, и я самоотверженно пообещал милому юноше в понедельник лично представить его первой смене. — Представляю, как он обрадовался, — ядовито процедил Хакс, чьё настроение стремительно падало с каждым новым взглядом на мрачно нахохлившегося парня. Понятно, отчего По так веселится! — А вот этого я с уверенностью утверждать не могу, — с наигранной грустью откликнулся Дэмерон. — Он, знаешь ли, не слишком-то общительный малый. Честно говоря, я в его бурчании вообще мало что разбираю, но дело ведь не во мне. Главное — чтобы клиенты остались довольны, так ведь? А они, безусловно, будут в восторге от этого парня! Верховный Лидер правильно сделал, что прислал его к вам! Теперь я совершенно спокоен за первую смену. — Рад, что тебе полегчало, — отрезал Хакс, которому надоело топтаться у окна и тратить время впустую на идиотские каламбуры Дэмерона. — Всего доброго, По. — Вот симпатичный ты парень, Хакс, но до того колючий, что… Дальше Хакс слушать не стал, рывком распахнув двери кофейни и постаравшись хлопнуть ими за собой достаточно громко и выразительно. По, ничуть не огорчившись, пожал плечами, послал воздушный поцелуй Фазме, обернувшейся на звон прикреплённого над дверью колокольчика, и убрался, наконец, восвояси. — Доброе утро, сэр, — приветливо поздоровалась Фазма. Хакс заметил, что темноволосый парень встрепенулся и окинул его пристальным взглядом. — Здравствуй, Фазма, — коротко ответил Хакс, подходя к стойке, чтобы погладить требовательно мяукнувшую Миллисент. — Всё в порядке? — Да. Митака выбрал десертом дня мраморный чизкейк… — Замечательно. — Потом передумал, и решил, что это будет тирамису с апельсиновым соусом… — Чудесно. — Но теперь он сомневается в правильности обоих вариантов и умоляет вас заглянуть на кухню и посоветовать, что лучше. Иначе грозится весь день готовить одни только эклеры, — виновато закончила Фазма, кивнув в сторону кухни. Хакс свистяще выдохнул сквозь зубы, борясь с приступом закономерного раздражения. Он здесь, чёрт возьми, не управляющий, не нянька и даже не корпоративный психолог! И уж тем более не эксперт в области кондитерского искусства. Можно было бы просто наплевать на чрезмерно мнительного Митаку и его закидоны, но это серьёзно усложнит работу им всем. А ведь Хаксу ещё и с новеньким разбираться! — И, насколько я понимаю, По уже рассказал вам о новичке, — полувопросительно добавила девушка. — Сдаётся мне, сэр, что у нас с ним будут проблемы. Хакс бросил быстрый взгляд на по-прежнему бестолково торчащего посреди зала парня, и согласно фыркнул. Утро понедельника, чтоб его… Он ещё раз погладил ластящуюся к нему кошку и решительно направился к новичку. — Доброе утро. Итак, вы — наш новый сотрудник? — несмотря на лёгкую досаду из-за не задавшегося утра, Хакс постарался говорить приветливо и вежливо. В конце концов, делать какие-либо выводы пока рано — он ничегошеньки не знает об этом парне. Новенький кивнул, а потом проговорил — глухо, едва размыкая губы: — Кайло Рен. И можно на «ты». Хакс, не снимая уличных перчаток из тонкой коричневой замши, пожал его крупную ладонь, про себя подивившись необычному имени. Впрочем, все сотрудники кофейни назывались так, как им было удобно. — Я Хакс, а вон там, за стойкой — Фазма. Мы не ожидали твоего прибытия, но это ничего. Сейчас выделим тебе шкафчик и подберём униформу, а потом понаблюдаешь за нашей работой, прежде чем приступать к своим обязанностям. Тебя ведь на должность официанта взяли? — дождавшись согласного кивка, Хакс повёл Кайло в комнату для персонала. Непросто было подобрать униформу для такого высокого, широкоплечего парня. Чёрная рубашка несколько стесняла движения, но, с другой стороны, смотрелась на нём просто замечательно. Кайло с явной неохотой расстался со своей повседневной одеждой и объёмным шарфом — он то и дело зябко касался пальцами длинной шеи, словно не привык выставлять её напоказ. Зато чёрный фартук, самому Хаксу доходивший почти до икр, и вечно путавшийся в ногах во время быстрой ходьбы, у Кайло оказался правильной, удобной длины. Закончив с Реном, Хакс быстро переоделся сам. Их новый официант, и вправду, был не из болтливых — он сохранял гордое, даже презрительное молчание, и сверлил Хакса недовольным взглядом. Кайло не расспрашивал ни о кофейне, ни о коллегах — так, словно его силой заставили устроиться сюда на работу, и вся затея не вызывает у него ни малейшей заинтересованности. А может, паренёк попросту нагонял таинственности. Что ж, подыгрывать ему Хакс точно не собирался. Кофейня открылась, как обычно, ровно в девять — Хакс как раз успел представить Кайло остальным коллегам и убедить их горе-повара не ограничиваться одними только эклерами на весь день. Рен всё больше держался в сторонке, лишь несколько раз насмешливо фыркнув, наблюдая за тем, как Хакс помогает Фазме готовить кофе на вынос для первых посетителей. Однако высказать свои замечания вслух, как в случае с Рей, не решился — стоило Хаксу резко развернуться к нему и вопросительно приподнять бровь, как парень скривил губы и отвёл взгляд. После полудня почти весь зал был заполнен — клерки из расположенных неподалёку офисов выбрались в город на ланч, а с ними и группки студентов колледжей и единственного на весь городок скромного университета, и неизменные одетые во всё чёрное школьники. Иногда к ним заглядывали молодые мамы с шумными отпрысками и девушки, судя по устрашающему количеству пакетов с покупками, как раз завершившие набег на ближайший торговый центр, а к вечеру обычно подтягивались прогуливающиеся по улицам влюблённые парочки. Многих клиентов Хакс знал в лицо — они давно стали постоянными посетителями «Первого заказа» и частенько приводили с собой друзей и коллег. Хакс быстро перемещался по залу, сноровисто разнося заказы и постоянно ощущая на себе тяжёлый, оценивающий взгляд Кайло. Собственно к клиентам его лучше было бы не подпускать вовсе — надменный и хмурый вид нового официанта явно доставлял большинству их гостей дискомфорт. Хакс безо всякого сожаления подумал, что если такое отношение к работе сохранится у него и дальше, то парень долго здесь не продержится. И почему он не устроился, например, продавцом-консультантом в музыкальный магазин на противоположной стороне улицы? Хакс легко мог представить Кайло в его чёрной футболке с принтом какой-то панк-группы и в больших наушниках за прилавком того маленького, облюбованного подростками магазинчика, неразборчиво и неприветливо бурчащим что-то в ответ на вопросы покупателей. Да, там Кайло смотрелся бы куда органичней. Можно было бы, конечно, списать всё на нервозность в первый рабочий день, но Хакс чувствовал, что Кайло по натуре — человек замкнутый и малообщительный. Здесь, в битком набитой людьми кофейне, он выглядел чужеродным элементом. До самого вечера Кайло произнёс едва ли десяток слов и кажется, с трудом дождался окончания смены. Коротко попрощавшись, парень буквально выскочил за дверь, так что Хакс всерьёз засомневался, увидят ли они его снова. Тем не менее, через день Рен явился на работу к девяти, чтобы помочь подготовить кофейню к приходу первых посетителей. Он был довольно неуклюжим и не слишком старательным, так что Хакс без зазрения совести то и дело указывал ему на любые ошибки и оплошности, всякий раз получая в ответ возмущённые и злые взгляды. О, Кайло отлично умел демонстрировать свою неприязнь к окружающим без помощи слов! Но и Хакс запросто игнорировал все эти выразительные взгляды и негодующее фырканье. Честное слово, парню бы в театре играть. Хакс так ему и сказал в пятницу, а Кайло, кажется, с трудом удержался от того, чтобы швырнуть в него чашкой. Вообще, если в первые свои смены, Кайло казался незаинтересованным и высокомерным, то к концу недели открылись новые и «чудесные» грани его характера — он был вспыльчивым, нетерпеливым и заносчивым, и умудрялся демонстрировать своё непомерное самомнение, даже принимая очередной заказ. Казалось бы, всего-то и надо, что поприветствовать клиента, предложить ему тонкое, всего на несколько страниц, меню, и потом записать заказ в блокнот, чтобы передать его Фазме. Так нет же — Кайло до того презрительно и насмешливо кривился, выслушивая пожелания посетителей, словно те выбирали не десерты с кофе или чаем, а настоящие помои. А уж если выбор несчастного торта или пирожного затягивался, от нависавшего над столом парня буквально исходили волны откровенного раздражения, заставляя посетителей испуганно втягивать головы в плечи. По этой причине, Хакс старался гонять Кайло со всевозможными мелкими поручениями на кухню или к стойке, отдуваясь в зале за двоих. Пожалуй, за это сверх всякой меры «полезное» пополнение штата, Хакс мог бы потребовать ещё одну прибавку к жалованью. С коллегами Кайло держался отстранённо — в общие разговоры не вступал, не пытался познакомиться поближе. Хакс и Фазма не настаивали, — в «Первом заказе» было принято уважать чужие личные границы, — но и не помогали Кайло отбиваться от периодически наведывавшегося к ним По или настойчивых девушек, усиленно пытавшихся поближе познакомиться с загадочным немногословным официантом. Парень огрызался в ответ на заигрывания и двусмысленные шуточки Дэмерона, шарахался от романтически настроенных клиенток, но самые возмущённые взгляды доставались почему-то всё тому же Хаксу, словно он обязан был денно и нощно оберегать честь Кайло от любых посягательств. Не то, чтобы Хаксу самому не доводилось оказываться в подобной ситуации — с ним тоже не раз пытались завести интрижку, подсовывая салфетки и бумажки с номерами телефонов вместе с оплатой и чаевыми или отчаянно заигрывая во время приёма заказа. Хакс держался неизменно вежливо и спокойно, на заигрывания и даже откровенные ухаживания не отвечал, а бумажки и салфетки либо не брал вовсе, либо, в тех случаях, когда их умудрялись незаметно подсунуть в карманы его фартука, попросту игнорировал. Он сам установил для себя чёткие правила — никаких романов на работе и с клиентами кофейни. Своим правилам Хакс следовал неукоснительно. Кроме того, подчас довольно навязчивые попытки некоторых посетителей познакомиться поближе не вызывали ничего, кроме гадливого раздражения. Он предпочитал мужчин, и порой с ним откровенно флиртовали довольно приятные парни, но даже для них Хакс не делал исключения. Работа есть работа, а найти себе партнёра можно и в свободное время — к чему создавать лишние проблемы? Увы, Кайло явно недоставало выдержки для того, чтобы вежливо, но твёрдо отказать очередной настойчивой барышне. Так, на вторую неделю совместной работы, Хакс с ленивым интересом наблюдал за тем, как миловидная блондинка и её беспрестанно хихикающая подружка с тёмными курчавыми волосами пытаются всучить недовольному Рену заветную бумажку с телефоном. Парень отнекивался, возмущённо фыркал и бросал на возившегося у стойки Хакса отчаянные взгляды. Судя по заалевшим щекам и стиснутым челюстям, Кайло был близок к тому, чтобы сорваться и нагрубить посетительницам, но вмешиваться Хакс не собирался — всего полчаса назад несносный мальчишка едва не довёл его до белого каления, придираясь к тому, как он готовит кофе по-венски. Пусть теперь сам выкручивается, как может. — Как думаешь, он возьмёт-таки этот идиотский клочок бумаги, или расплачется и убежит? — поинтересовался Хакс у Фазмы, которая как раз подавала ему поднос с очередным заказом. — Я бы сказала, что шансы приблизительно равные, сэр, — задумчиво откликнулась девушка, чуть склонив набок голову, чтобы лучше видеть неотвратимо закипающего Кайло. — Хотя, он также может заорать и порвать на себе фартук. — Тоже вариант, — согласился Хакс, и тут сценка, наконец, завершилась полным провалом Кайло. Иными словами, он принял-таки бумажку и решительно направился прямиком к Хаксу. Вряд ли хотел спросить, как правильно вести себя на свидании. — Вот, попросили тебе передать, — Кайло брезгливо швырнул записку на стойку, и тут же издевательски добавил, намекая на рыжие, ещё более яркие в контрасте с чёрной униформой волосы Хакса: — Тыквенный тортик. — Уж кто бы говорил, Черничный кексик, — не остался в долгу Хакс, который был прекрасно осведомлён о том, какие нелепые прозвища выдумывали для них влюблённые клиентки. На бумажку он даже не взглянул. Кайло отчётливо заскрипел зубами, и уже открыл было рот, чтобы огрызнуться, но Хакс заговорил первым: — Я предпочитаю не смешивать работу и личную жизнь, так что будь добр, верни записку тем милым девушкам, и извиниться не забудь. И вот ещё что, Кайло — если тебе так нравится доставлять чужие послания, в следующий раз устраивайся работать на почту. Получилось резче, чем Хакс рассчитывал, поэтому он был готов к тому, что Рен сию минуту учинит скандал, но тот только окинул его странным, каким-то новым взглядом, и безропотно понёс злосчастную бумажку обратно. Хакс поймал удивлённый взгляд Фазмы, пожал плечами и поспешил отнести заказ — два ванильных латте и две фруктовые корзинки, — за пятый столик. Краем глаза он наблюдал за Кайло, опасаясь, как бы тот не нагрубил клиенткам, но всё было спокойно. Конечно, девушки выглядели огорчёнными отказом, но Кайло вёл себя подчеркнуто вежливо и только самую чуточку... злорадно? Следующие несколько недель прошли вполне обыденно. То бишь, Кайло регулярно цапался с Хаксом, ронял посуду и путал заказы, доводил посетителей до дрожи в коленках и вспыхивал как спичка в ответ на малейшее замечание. Почему никто из клиентов так на него и не пожаловался, оставалось для Хакса полнейшей загадкой. Возможно, они просто боялись навлечь на себя неконтролируемый гнев Кайло — тот и заказ принимал с таким видом, словно готов был немедленно начать убивать. Несчастного впечатлительного Митаку он уже практически довёл до нервного срыва. Разумеется, Хакс мог бы банально пожаловаться на неудобного сотрудника мистеру Сноуку. Но он не привык чуть что цепляться за брюки начальника, предпочитая решать все разногласия самостоятельно. И потом, в телефонном разговоре мистер Сноук, Верховный Лидер, как по-идиотски прозвал его По, недвусмысленно дал понять — он заинтересован в том, чтобы Кайло работал в его кофейне. Это значило — никаких увольнений, и не огорчайте папочку ссорами на рабочем месте, мальчики. Что ж, пусть так, но поиграться-то можно? На самом деле, Хакс очень даже хорошо знал, почему не следует нарываться на неприятности — жизнь научила. Но Кайло с его вечной самодовольно-презрительной миной, с его неуживчивым и заносчивым нравом и дурацкой вспыльчивостью, с его, в конце концов, нелепой россыпью родинок на лице и шее, встрёпанными тёмными волосами и резкими, порывистыми движениями, нестерпимо хотелось подразнить. Совсем чуть-чуть, чтобы посмотреть, как яростно блеснут тёмные глаза и скривятся губы, как он судорожно передёрнет плечами, а потом нарочно заденет острым локтём стоящую на краю стойки чашку или так рявкнет на клиента «Что будете заказывать?!», что бедолага буквально втиснется в спинку стула. Это была игра с огнём, но игра слишком увлекательная, чтобы от неё отказаться. А может, Хаксу попросту наскучили порядок и предсказуемость во всём, что его окружало. Назвать Кайло предсказуемым язык не поворачивался. К примеру, однажды он притащил на работу небольшую книжку в мягком переплёте — «В дороге» Керуака. И это тогда, когда Хакс уже решил, что несносного мальчишку, который наверняка ничем, кроме видеоигр и грохочущей подростковой музыки не увлекается, попросту выгнали из местного университета — вот он и устроился официантом в кофейню. Приятно удивлённый, Хакс слишком долго разглядывал чужую книжку — Кайло поймал его на горячем и с вызовом уставился в глаза, прижимая её к груди. — Керуак, да? Ужасно скучная книга, я и до сотой страницы не дотянул, — издевательски пожал плечами Хакс, хотя в своё время буквально бредил Керуаком, и даже мечтал, подобно героям «В дороге», отправиться в путешествие через всю страну. Но Рену знать об этом было вовсе ни к чему. Тот, кстати, не подвёл — сердито покраснел, обозвал ну-и-дураком и с самым независимым видом прошествовал в комнату для персонала, по-прежнему трепетно прижимая книжку к груди. Это было чертовски забавно. Были и другие случаи — Хакс не упускал возможности подколоть спесивого парня, но, с другой стороны, никогда не переходил грань дозволенного. Он как-то интуитивно понимал — по стремительно темнеющим от гнева глазам Кайло, что ли? — когда следует остановиться и дать им обоим выдохнуть. Остальные сотрудники кофейни старались в их странное, нелепое противостояние не вмешиваться вовсе. Фазма, умная девочка, сохраняла вежливо-отстранённый нейтралитет, и если и подшучивала иногда над Кайло, то так тонко и иронично, что чёрта с два её можно было поймать на горячем. Митака и вовсе стал поменьше бегать в зал со своими жалобами на бестолковых помощников и собственную никчёмность — до того его пугала вероятность вместо терпеливого Хакса напороться на вечно взвинченного Рена. Что ж, хоть какая-то польза. Миллисент, разумеется, встала на сторону Хакса — он вообще был у неё любимчиком, — и при всяком удобном случае оставляла на руках Кайло болезненные царапины и укусы. Кайло шипел и ругался вполголоса, быстро отдёргивая ладонь от мягкой рыжей шерсти, но хотя бы не скандалил с кошкой у всех на виду. Сотрудников из второй смены Кайло явно считал заклятыми врагами, и был неприятно поражён, когда ребята — весёлый, сыплющий фирменными шуточками, По, хмурая Рей и печально-задумчивый Финн, — однажды всей гурьбой завалились в кофейню аккурат к концу смены, чтобы посидеть в пустом зале после закрытия и поболтать. Хакс как раз пытался отобрать у Дэмерона возмущённо шипящую Миллисент, когда услышал, как Кайло, едва размыкая губы в своей обычной манере, негромко поинтересовался у Фазмы: — Что эти предатели здесь забыли? Фазма фыркнула — Хакс легко представил, каким снисходительным взглядом она окинула парня, прежде чем ответить: — Почему же «предатели»? Они наши коллеги, Кайло. Время от времени мы собираемся вот так, чтобы попить кофе и пообщаться. Иногда делимся забавными случаями, которые произошли в наши смены, а иногда и в карты играем. Митака и Финн в такие дни специально готовят десерты с запасом, чтобы всем хватило. Это совершенно нормально. — Глупости, — отрезал Кайло, и на посиделки с коллегами не остался. Хакс полагал, что этот вялотекущий, едва тлеющий конфликт «Кайло Рен против целого мира» будет длиться ещё долгое время. Он примирился с несговорчивостью нового коллеги и с его взрывным характером, привык к гневным взглядам и ядовитым комментариям, которыми тот сопровождал практически каждое его действие. В конце концов, как бы сильно Кайло не старался, он не был худшим из того, с чем доводилось сталкиваться Хаксу. Если парню нравится играться в Тёмного Лорда-Официанта — на здоровье. Его ребяческие выходки все равно не способны были существенно повлиять на работу кофейни. Так думал Хакс до того дня, когда разразилась настоящая буря. Им всем повезло, что это случилось уже после смены, когда Фазма заперла дверь за последним клиентом. Хакс не сдержался, хотя всегда считал себя человеком рассудительным, осторожным и хладнокровным. Но Кайло в тот день вёл себя по-настоящему отвратительно со всеми коллегами, и едва не довёл до слёз робкую, нерешительную девочку-подростка, предпринявшую отчаянную попытку познакомиться с неразговорчивым официантом. Та, небось, считала, что нашла свой идеал в этом мрачном, с ног до головы тёмном типе, непонятом обществом — но уж она-то его отогреет, либо разделит с ним внутреннюю тьму, ведь они так похожи. Такие девчонки вечно забивают себе голову подобными приятными глупостями. Кайло же повёл себя не просто непрофессионально, но и по-человечески жестоко, отшив влюблённую дурочку резко и грубо. Унизительно. Хакс не питал ни малейшей симпатии ко всем этим бестолковым подросткам, упивавшимися своей нестандартностью в их кофейне, но не терпел откровенного хамства. Кайло Рен, этот самовлюблённый, бесполезный болван, слишком много о себе возомнил только лишь потому, что мистер Сноук отчего-то захотел взять его к себе. Он не сделал ничего такого, за что его можно было бы уважать, и, чёрт возьми, Хакс не позволит ему разрушить добрую репутацию кофейни по собственной неведомой придури! Невероятным усилием воли, сдерживаясь из последних сил, Хакс дождался-таки окончания рабочего дня, а потом высказал Кайло всё, что о нём думает. Одним махом, наплевав на последствия и опасно потемневшие глаза. Если бы взглядом можно было не просто даже убивать — испепелять на месте, от Хакса бы уже осталась кучка пепла. Только чхать он хотел на гневные гримасы Рена и его судорожно стиснутые кулаки. Больше месяца Хакс держал себя в руках, и даже находил для них обоих какие-то безопасные способы выпустить пар, но на этот раз Кайло перешёл все границы. Он не желает понимать, что это место по-своему дорого тем, кто здесь работает? Тогда может катиться на все четыре стороны, да поскорее! Фазма, подхватив на руки Миллисент, незаметно проскользнула на кухню, но Хакс даже не заметил, что они с Кайло остались в зале одни — он самозабвенно орал на этого заносчивого придурка, отчитывал его, словно нашкодившего мальчишку, не стесняясь использовать такие выражения, каких тот, наверное, прежде и не слыхивал. А потом, не снисходя до того, чтобы услышать ответ — хотя Кайло выглядел так, словно превратился в статую, воплощённый в камне чистый гнев, — по-военному чётко развернулся на пятках и направился на кухню, безбоязненно подставляя Рену спину. Но Хаксу не суждено было перешагнуть порог кухни. Кайло неожиданно отмер, рыкнул, словно дикий зверь, и рывком опрокинул ближайший стол. Хакс обернулся и замер, не в силах поверить, что Кайло действительно громит кофейню — а тот беспорядочно метался чёрной тенью по всему залу, расшвыривая во все стороны столы и стулья, буквально сметая всё, что попадалось ему на пути. Зазвенела не убранная с некоторых столиков посуда, а за спиной Хакса зазвучали испуганные голоса остальных сотрудников, но он всё никак не мог заставить себя пошевелиться. Его будто приковало к месту неведомой, страшной, неодолимой силой, потрясающим зрелищем безумного разрушения, которое творил Кайло. Это была абсолютная, неуправляемая ярость, сравнимая разве что с каким-нибудь стихийным бедствием вроде тайфуна или смерча. — Сэр! Он же сейчас разобьёт окна! — резкий окрик Фазмы вывел Хакса из оцепенения. Девушка была права — в любую секунду Кайло мог швырнуть один из стульев в стекло, а такой ущерб, в отличие от погрома в зале, невозможно скрыть. — Вернись на кухню! Я сам, — рявкнул Хакс, оттолкнув Фазму назад за дверь и бросаясь к Рену. Не хватало ещё, чтобы этот кретин покалечил кого-нибудь, или даже себя самого. — Но сэр… — попыталась протестовать Фазма, явно не уверенная в том, что Хакс сможет самостоятельно сладить с более высоким и крупным Кайло, да ещё и в таком состоянии. Но одного гневного взгляда через плечо оказалось достаточно, чтобы заставить её подчиниться. Хакс оказался рядом с Кайло в одно мгновение — схватил за предплечье и рывком развернул к себе, заставляя отпустить край чудом устоявшего на всех четырёх ножках стола. Глаза у Рена оказались совершенно дурные, дикие, и что-то до боли знакомое плескалось в его затравленном взгляде — засмотревшись, Хакс пропустил тот момент, когда крепкий кулак с силой прошёлся по его лицу. Выругавшись, Хакс разжал стиснутые на руке Кайло пальцы, взамен хорошенько врезав ему под рёбра, и тут же, едва парень согнулся пополам от боли, добавил коленом в живот. Да, у Кайло было преимущество в росте и комплекции — по сравнению с высоким, широкоплечим парнем, Хакс казался совсем тонким, почти миниатюрным, — но на стороне Хакса были скорость, ловкость и хорошо поставленный удар. Ещё недавно ему нередко доводилось пускать в ход кулаки для спасения собственной жизни, так что дрался Хакс жёстко, болезненно и совершенно безжалостно. Кайло рухнул на колени, не переставая сыпать проклятиями. Он полностью утратил контроль над собой, и кажется, даже не соображал, с кем и почему дерётся — просто сгорал от бешенства и силился подняться-таки на ноги. В таком состоянии он вполне мог покалечить и Хакса, и себя, поэтому вставать ему нельзя было ни в коем случае. Наплевав на возможные травмы, Хакс дёрнул его за шиворот, опрокидывая на спину, и постарался обездвижить. Кайло рычал и отбивался — Хакс поморщился от резкой боли в голени и за плечи прижал парня к полу. — Кайло! Опомнись, ненормальный, ты же сейчас всё здесь разнесёшь! — Хакс с силой встряхнул сбрендившего идиота, а когда это не помогло — высвободил одну руку, размахнулся и отвесил ему звонкую, хлёсткую пощёчину. Кайло охнул и застыл, тут же прекратив сопротивление. Несколько бесконечно долгих минут он смотрел на Хакса, потрясённо распахнув глаза, а потом прохрипел каким-то чужим, надломленным голосом: — Хакс?.. Тот облегчённо выдохнул и кое-как скатился с парня, которого прижимал к полу своим весом. Мышцы всё ещё подрагивали от напряжения, адреналин бурлил в крови, поэтому вставать Хакс не спешил, обессиленно привалившись спиной к спасённому от уничтожения столику. — Какого чёрта сейчас было, Кайло? Ты окончательно ополоумел, что ли? — Хакс попытался рукавом рубашки вытереть разбитую нижнюю губу от крови и выругался. Он почти не ожидал ответа, уверенный, что Рен ещё не до конца пришёл в себя после срыва, но тот всё-таки заговорил, пускай тихо и сбивчиво: — У меня бывают такие… приступы. Иногда трудно совладать с собой. Из-за этого меня выгнали с прежних мест работы. Я признался… честно рассказал об этом мистеру Сноуку. Но он всё равно захотел меня нанять. И ещё, знаешь… Кайло Рен — это не моё настоящее имя. Меня зовут Бен Соло. Только имя Кайло нравится мне больше. — Роскошно, — фыркнул Хакс, и тут же, не удержавшись, расхохотался над общей абсурдностью ситуации. В самом деле — он только что подрался с коллегой, который оказался неуравновешенным и даже опасным для окружающих фриком, а теперь сидит на полу посреди разгромленной кофейни и выслушивает его откровения! Вечерок выдался — просто блеск! Тот факт, что Кайло (чёрт с ним, пускай будет Кайло!) скрыл от них своё настоящее имя, должен был бы всерьёз обеспокоить его. Но Хакс, на удивление, даже не заволновался о том, что их ужасный официант, возможно, является беглым преступником или опасным маньяком в розыске. — Значит, шеф в курсе, и совсем не против, да? — успокоившись, вполне миролюбиво уточнил Хакс, задирая штанину, чтобы рассмотреть ушибленную в схватке ногу. Он чувствовал, что Кайло наблюдает за ним, и поднял голову, чтобы кривовато ухмыльнуться в ответ на его виноватый, очень сосредоточенный взгляд. На бледной физиономии парня алел след от сильной пощёчины, которая привела его в чувство, но глаза вроде бы прояснились. — Так надо было явиться к нему домой и учинить такой погром прямо в гостиной. Или хотя бы нас предупредить, что тебя так легко вывести из равновесия, Кайло. — Прости, — быстро и, кажется, искренне откликнулся парень, — я не хотел, чтобы всё закончилось вот так. Хакс испытующе рассматривал покаянно повесившего голову Рена, очевидно, готового немедленно собрать свои вещи и исчезнуть отсюда. И это, наверное, было бы логично, вот только Кайло так и не уяснил самого главного — в «Первом заказе» чужую проблемность умели оценить по достоинству. Кроме того, Хакс тоже был виноват в случившемся. Погрузившись в свои мысли, он не заметил, как Фазма потихоньку выбралась из кухни и подошла ближе. — Сэр? Мне стоит вызвать полицию? — осведомилась девушка, окинув Кайло неприязненным взглядом. За её спиной причитал и нервно заламывал руки Митака, как раз осматривавший устроенный коллегой беспорядок, а Миллисент, аккуратно обходя осколки и перевернутую мебель, добралась до Хакса и успокаивающе потёрлась об его бедро, басовито замурлыкав. — Нет, Фазма, — Хакс ухватился за её протянутую руку и поднялся на ноги, — тебе стоит пойти в подсобку и взять пару новых чашек с тарелками. И захвати с собой Митаку — если там найдутся запасные стулья, пусть принесёт их сюда. Что он любил в Фазме больше всего, так это умение не задавать лишних вопросов — она беспрекословно кивнула и отправилась выполнять указание, по дороге подхватив под локоть перепуганного повара. Хакс повернулся к Кайло, который по-прежнему сидел на полу и потрясённо смотрел на него. Даже рот от удивления приоткрыл. — А ты, — Хакс безапелляционно ткнул в него пальцем, — живо тащи метлу, тряпки и швабры. Нам здесь не один час прибираться. И даже не надейся, что сможешь сбежать от ответственности! — Я вовсе не… — начал было возмущаться Кайло, но тут же ойкнул, когда Миллисент, безошибочно определив виновника всех бед, больно цапнула его острыми зубами за руку. — Чёрт! У этой дрянной кошки такой же паршивый характер, как и у тебя! — Отлично, привычку дерзить на каждом шагу я тебе не отбил, — иронично подметил Хакс. — А теперь будь добр, прекрати обижать Милли и займись тряпками. — А если я просто плюну на всё это и уйду прямо сейчас? — вызывающе осведомился Кайло, скрещивая руки на груди, хотя Хакс видел, что тот спорит из чистого упрямства. Ну и привычки спорить со всеми, и особенно с Хаксом, разумеется. — Тогда я сочту тебя трусом. Вначале компенсируй тот ущерб, который нанёс кофейне. Хотя бы усердной работой, если иначе не можешь, — он невозмутимо пожал плечами и направился к перевёрнутым столам и стульям, чтобы поставить их ровно. Кайло несколько минут буравил Хаксову спину взглядом — тяжёлым, но не таким уничижительным, как обычно, — а потом пошёл-таки за метёлками-швабрами, на всякий случай обходя Миллисент по широкой дуге. Определённо, рыжий цвет приносил Кайло одни лишь неприятности.