Путь к божественности

Полгода назад Азазель практически всегда испытывал большую неприязнь к разговорам с глазу на глаз. Особенно если эти разговоры происходили в крайне поздний час и нарушали все его планы... В тот вечер, после очередных экспериментов на одной из баз Григори в Аду, падший ангел по обыкновению собирался хряпнуть стаканчик чего-нибудь крепкого и лечь спать, как это делал обычно... Ну, или хряпнуть несколько стаканчиков чего-нибудь крепкого в кругу боевых товарищей и, если повезет, заснуть не одному, а в объятиях красивой леди... Или даже двух, раз уж порядки в Преисподней такое допускают и приветствуют. По закону подлости, тогда случилось второе... Азазель находился в своих апартаментах в окружении друзей и одной симпатичной демонессы, присланной к нему Аджукой Вельзевулом с целью отдать какие-то документы. Гостья была одета в строгий деловой костюм и представляла собой крайне серьезную и сдержанную личность, что очень сильно контрастировало с дружелюбной обстановкой, царившей в холостяцком обиталище губернатора падших ангелов. Именно поэтому Азазель, не желая мириться с подобным фактом, предложил ей присоединиться. "Нужно уметь расслабляться" - говорил он нравоучительным тоном, подняв указательный палец кверху. "К тому же, я хотел бы прямо при вас ознакомиться с бумагами..." Сначала девушка отказывалась вливаться в компанию, ссылаясь на плотный график и строгость начальника, но, в конце концов, сдалась и приняла участие в веселье, аргументируя это тем, что сэкономит больше времени и для себя, и для Вельзевула, если дождется момента, когда Азазель ознакомится с документами. Впрочем, говоря начистоту, стройные ножки, приятный голосок и аппетитные груди девушки-курьера волновали и притягивали падшего ангела куда сильнее, чем стопка бумаг, исписанная ровным и аккуратным почерком Владыки Ада. И ведь именно в тот момент, когда друзья, попрощавшись, ушли, а Азазель остался с неприступной красавицей наедине и был уже готов приступить к процессу соблазнения красотки, решив начать с рассказа о морских черепахах, экран мобильника неожиданно загорелся. Пришло сообщение. Дело срочное. Приходи немедленно ко мне. С.Л. Скрипя зубами, Азазель застегнул, вплоть до предпоследней пуговицы, рубашку и вежливо попросил свой несостоявшийся объект любовной страсти удалиться. Недовольно хмурясь, он накинул пиджак, немного посмотрел на своё отражение, поправляя причёску, и телепортировался на работу к товарищу. Где же ещё мог заседать Сазекс Люцифер в такой поздний час! Несмотря на то, что демон испоганил ему все планы на вечер, Азазель не сильно злился. Гремори писал эсэмэски нечасто, и должно было произойти что-то очень серьёзное, чтобы он это сделал. Обычно всему виной была Бригада Хаоса, и если ангел кого-то ненавидел за причинённое ему беспокойство, то это точно был не Сазекс. "Что они учудили на этот раз?" - Азазель настолько сильно погрузился в собственные домыслы и догадки, что даже не заметил отсутствия в приёмной секретарши, с которой он обычно любезно здоровался. Впрочем, отсутствовала не только секретарша. Рабочие места были пусты, и только охрана, с которой ангел не пересекся, продолжала следить за парадным входом. Дубовые двери самостоятельно, будто по мановению волшебной палочки, открылись перед Азазелем, пропуская его в кабинет. На полу лежал широкий и длинный, от стены до стены, ковёр. Роскошный, с узорами из золотых нитей, и красный, как кровь. Азазелю он понравился ещё в тот первый раз, когда ангел его увидел. Глубоко в душе мятежный падший лелеял мечту приобрести себе такой же, но постоянно ловил себя на мысли, что перетаскивать с одной съемной квартиры на другую такую махину будет не комильфо... Расстраивался, запрещал себе думать о красном красавце и все равно, стоило ему снова увидеть его, загорался желанием его приобрести, добавляя мягкую оговорочку "когда-нибудь". -Наконец-то ты пришёл, - из мыслей о террористах и красном ковре Азазеля вырвал знакомый голос, буквально переполненный тревожным волнением. Ангел поднял глаза и внимательно посмотрел на товарища. Сазекс Люцифер, сидевший за большим столом, изукрашенным искусной резьбой, был одет в свои церемониальные доспехи и казался чрезвычайно бледным. Скрученная цепь, соединявшая наплечники, отсутствие Грейфии и растрепанные длинные красные волосы выдавали спешный приход Владыки Ада. "Значит стряслось что-то серьёзное" -Присаживайся, - демон скованным движением руки указал предводителю падших ангелов на кресло, стоящее напротив себя. Переведя взгляд с аловолосого на кресло, падший нахмурился ещё больше и сел. -Что стряслось? - Азазель решил не растягивать удовольствие и перешёл сразу к делу. -Ты не знаешь? - ангелу казалось, что Багровый Сатана не сможет округлить глаза больше, чем было сейчас, но ошибся. Ещё как смог, и падшему это не понравилось. Внутри тут же образовался комок неприятного предчувствия. -О чем? -Кокабиэль сбежал несколько часов назад из Коцита. Внутри ангела как будто что-то оборвалось. Все мысли и чувства, даже злоба за сорванный вечер, куда-то испарились, оставив после себя лишь непонимание. На мгновение, правда, возникла надежда на то, что это всего лишь розыгрыш, но она тут же умерла. Сазекс так шутить бы не стал. "Почему я об этом не знаю?" Порочный гений сделал глубокий вдох и медленно выдохнул, пытаясь сохранить спокойствие и хладнокровие. -Каким образом? Без посторонней помощи это невозможно. Куда смотрела охрана, в конце концов! -Большинство охранников исчезло без следа, а та жалкая часть, что была обнаружена, мертва. Из той информации, что мне известна, напрашивается только версия предательства. -Кого? На мгновение Азазель поймал на себе сочувствующий взгляд Сазекса. -Твоих подчиненных, - слова прозвучали для ангела смертным приговором и потрясли его до глубины души. -Охрана не могла просто взять и исчезнуть. А раз их тела не были найдены, и они никак не заявили о себе, то напрашивается вывод, что они предали тебя также, как люди со Святыми Механизмами, которых ты изучал и тренировал в Григори. Азазель откинулся на спинку кресла и повернулся боком, продолжая смотреть невидящим взором перед собой. -Твоя идея превратить свои институты в своеобразные санатории с практически свободным входом дорого нам обошлась, Азазель. Бригада Хаоса проникла в самый большой из них и каким-то образом склонила твоих подопытных кроликов на свою сторону, не забыв обезвредив охранников на входах. -Все ушли? - тихо спросил ангел. -Мои слуги нашли только несколько трупов твоих сородичей. Но их слишком мало. -Значит все, - лицо Азазеля было каменным и почти ничего не выражало. "Как такое могло произойти!" - эта мысль билась в его мозгу также назойливо, как и слово "идиот". -Азазель, - демон, который, казалось, с каждой минутой все больше походил на себя самого, наклонился через весь стол и дотронулся плеча товарища. -Я понимаю твои чувства, но сейчас на это нет... -Разреши полюбопытствовать, - прервал его падший, резко повернув голову. -Как ты узнал о том, что в моей фракции творится полное дерьмо раньше меня? Откуда у тебя такие знания? -Потому что я рассказал тебе ещё не все, - проговорил холодным тоном Багровый Сатана, пододвигая к ангелу свой мобильник. Чудо техники тут же заработало, о чем свидетельствовал загоревшийся экран, демонстрировавший видео, снятое не очень умелым человеком или каким-нибудь другим разумным существом, имеющим руки. В тот самый момент, когда неизвестный оператор прекратил снимать перелезающих через забор и ворота людей в чёрном и навёл камеру на маленькую девочку, одетую в чёрное готическое платье, Азазель нахмурился. -Офис? -Она отправила мне это полтора часа назад, - объяснил Сазекс, внимательно наблюдая за реакцией друга. В тот же миг девочка из видео под одобрительные возгласы своих миньонов снесла с петель здоровенные кованные ворота, щёлкнув пальцами. Дальше Азазель мог наблюдать аккуратные дорожки и аллеи одного из своих институтов, по которым спокойно шастали террористы. Периодически перед камерой мелькал Кокабиэль или Цао Цао со своими подручными. Немного промотав, падший попал прямо на церемонию "вербовки". Подчиненных Азазеля буквально выдернули из кроватей и поставили перед Офис на колени, нацелив оружие. Постепенно кто-нибудь из них падал на пол и начинал корчиться в агонии, хотя вреда этим несчастным, вроде как, никто не причинял. Со временем жуткие крики и конвульсии прекращались, а пленники молча вставали и присоединялись к своим бывшим врагам. Падший ангел внимательно наблюдал за происходящим, пытаясь определить причину странного поведения своих подчинённых но так ничего и не разглядел. На последнем пленнике ангел нажал на "паузу". -Ничего не понимаю, - Азазель отложил телефон и нахмурился. -Их взяли в плен, а они потом просто встали и подчинились, не сказав ни слова. И не нашлось ни одного несгибаемого, погибшего для устрашения других? Да такого просто не бывает! -С Офис возможно все, - коротко заметил Сазекс. -Несмотря на то, что она - одно из древнейших существ в мире, ее истинный потенциал и способности не известны до сих пор. Возможно, она каким-то способом может ломать волю своих жертв и подчинять их себе. Это вполне объясняет отсутствие несгибаемых бунтарей и то, что никто не поднял тревогу во время нападения. -Этого мы выяснить на данный момент не сможем, - задумчиво протянул падший. -Но боюсь, ты абсолютно прав в своих догадках. Я прожил в этом мире достаточно долго и могу с уверенностью заявить, что Уроборос может намного больше, чем простой снос ворот посредством щелчка... Хм, этот вопрос мы слишком долго откладывали в долгий ящик. Если бы мы знали, на что она способна, мы наверняка смогли бы обезопасить себя. Хотя бы частично... -Не частично, а полностью, - произнес Люцифер холодным тоном. -То, что случилось сегодня, произошло по нашей вине. И если мы ничего не предпримем, это случится снова. Азазель одарил друга долгим задумчивым взглядом. Казалось, прошло целая вечность, прежде чем он утвердительно кивнул головой. -Ты абсолютно прав. Но и делать поспешные решения тоже не стоит. Паника может только усугубить ситуацию, а ты, надеюсь, как и я, хочешь прожить ещё долго. Поэтому о защите и "болевых точках" моих учреждений и проектов лучше думать на свежую голову. Например, завтра с утра. -У нас нет столько времени! Азазель удивленно посмотрел на демона. Тот был напряжен и снова необычайно бледен. Выдохнув, аловолосый произнёс: -Досмотри до конца. -Хочешь, чтобы я титры сего художества посмотрел? - попробовал пошутить ангел. Люцифер на фразу никак не отреагировал. Его взгляд был холоден и мрачен и не вселял надежду на веселую концовку. Азазель в нерешительности снова взял в руки мобильник. Немного отмотал. Теперь с экрана на него смотрела Офис. -Она что, обращение сняла? - падший задал вопрос скорее для того, чтобы оттянуть неизбежное, чем для разрядки обстановки. Гремори продолжал хранить напряженное молчание и ждал, буквально пронзая падшего взглядом своих голубых глаз. Ангел с опаской ткнул на "воспроизведение". -Представители библейского пантеона, это послание для вас, - первое, что услышал Азазель, было обращение девочки. Вся серьезность момента была прямо пропорциональна нелепости происходящего, и от этого становилось ещё более жутко. -Я объявляю вам войну. Моим магам и героям уже нетерпится начать уничтожать вас. Вы можете сражаться или спасаться бегством, воля ваша... Падший, внимательно следивший за лицом Уроборос, увидел, как глаза девочки полыхнули недобрым огнём. Тем временем Дракон Бесконечности продолжал: -Но знайте, вам не спастись. Вы слабы и ничтожны, а ваши горячо любимые предводители, не в силах сопротивляться моей мощи. Сазекс Люцифер и Серафель Левиафан, город, где проживают ваши сёстры, в моей власти. Я даю вам неделю на то, чтобы забрать ваших родных, их слуг, стражей и шпионов обратно в Преисподнюю. Если же этого не произойдёт... если же вы найдёте в себе силы сопротивляться мне, я уничтожу вас. Я сожгу ваши дома, а ваши близкие обратятся в прах. Мой гнев будет последним, что вы испытаете на себе перед бесславной смертью. На этом видеозапись закончилась. Азазель положил телефон на стол и поднял глаза на друга, который все это время продолжал выжидающе смотреть на него. -Тоже самое она прислала Серафель, не забыв, также, как и мне, пригрозить показом конца этой записи всему Аду, если мы не выполним ее последнее требование, - фальшиво спокойно произнёс Сазекс, закинув ногу на ногу. В его глазах плескалась хорошо распознаваемая тревога. -Что скажешь? Азазель молчал, почесывая затылок. Подобный фортель от такой пассивной личности, как Уроборос, был чем-то новым и не внушал позитивных прогнозов на будущее. Это пугало. -Мы попали, причём серьёзно, - выдавил он наконец из себя. -Офис не умеет шутить. Да и вряд ли на свете есть кто-нибудь, кто станет угрожать миру апокалипсисом шутки ради. К тому же, она не стала это сообщение публиковать, показав только тебе и Серафель. Это легко могло посеять в народе хаос, но Офис этим пренебрегла, будто оставив на "потом". Сомневаюсь, что это просто просчёт... -В таком случае, я заберу Риас домой, - решительно заявил Сазекс. -Даже думать об этом не смей! Этот вариант однозначно не подходит! Ты ничего не добьёшься, если выдернешь Риас из города и запрешь её в особняке. Только докажешь свою слабость и готовность идти у Офис на поводу. -Если ты не заметил, Уроборос угрожала убить мою родню! - Багровый Сатана сорвался на крик. -Азазель, это уже не та предсказуемая Бригада Хаоса. Офис объявила нам войну. Она сокрушает ворота щелчком пальцев и подчиняет своей воле окружающих! Не исключено, что она практиковала это и в самой Бригаде! Она готова убивать, и самое страшное: мы не знаем из-за чего! -И поэтому ты хочешь пожертвовать самооценкой сестры?! Якобы, ради неё самой? Она тебя не послушает и сделает все наперекор, даже если ты запрешь ее в вашем родовом особняке. Скажу больше, из-за уязвлённого самолюбия у неё поедет крыша, и она начнёт идти на неоправданный риск, как во время инцидента с Кокабиэлем и Святыми Мечами. Запомни мои слова, Сазекс, ее гордыня станет причиной ее смерти. Впрочем, ее могут и пленить. Но тут я не уверен, что для неё будет лучше... -Хорошо. Что тогда можешь предложить ты. Пустить все на самотёк? У моей сестры нет ни шанса! -Факт, - согласно кивнул падший. -Но оставить все, как есть всяко лучше, чем держать ее за ручку каждый раз, когда Риас делает шаг. Тоже самое касается и Соны. Пусть они сражаются или хотя бы попытаются это сделать. Хоть Офис и угрожала расправиться лично, она этого не сделает. Слишком много будет чести для Соны и Риас. Уж прости, Сазекс, но твоя сестра не очень подходит на роль врага, об которого Офис станет марать руки. Погибнув в схватке с ней, ваши с Серафель сестры станут мученицами в глазах многих представителей сверхъестественного мира. У некоторых может внезапно возникнуть желание отомстить за них и примкнуть к нам. -Или к Офис. -И все-таки, Уроборос сама драться не станет, - продолжил свою мысль Азазель. -Вместо неё это будут делать её миньоны. А уж с ними мы как-нибудь справимся. Ты только на телевидении цензуру установи и безопасность усиль, чтобы гадость всякая не просочилась, и все будет нормально. Прорвёмся! -Мне бы твою уверенность...

***

Наши дни Зябкий туман плыл над землёй. Луны видно не было, а тишину не нарушал ни один звук, кроме шепота темной воды в парке и топота бежавшего по тропинке падшего ангела. Его левая рука безвольно болталась и кровоточила, а куртка была пропитана кровью. Проскользнув сквозь пролом в ржавой ограде, он за считаные секунды пересёк пустую дорогу, надеясь найти спасение среди домов. Но даже в спасительной тени страх гнал его вперед. Падший бежал, то и дело стреляя глазами по сторонам. За каждым углом, в каждой тени ему мерещилась неясная темная фигура. -Черт! - повторял он снова и снова, заставляя себя бежать еще быстрее. -Черт! Черт! Испуганный и задыхающийся, ангел свернул в первый попавшийся поворот. Его ноги слабели с каждой минутой, а голова кружилась не то от страха, не то от потерянной крови. Крыльев, своего главного преимущества, он был коварно лишен. Раны кровоточили до сих пор, но боль от них нисколько не замедляла его бега. Падший знал, что его преследуют. Чувствовал присутствие врага, скрывавшегося где-то в тени совсем рядом. -Мне нужен свет, - сказал он самому себе, сворачивая в очередной переулок. -Тогда он не сможет подкрасться ко мне незамеченным. По мере продвижения вглубь лабиринта зданий падший не раз пытался связаться хоть с кем-нибудь из сородичей. Ему нельзя было умирать. Он должен был предупредить Хозяина об опасности. Хозяин должен знать о том, что он здесь. Подкрепление в сложившейся ситуации было бы как нельзя кстати, и ангел был очень рад, что один из патрулей все же откликнулся на его зов. Оставалось только дожить до их прихода. Падший был уверен, что враг, будучи в меньшинстве, на него не нападет и отступит. Возможно, его тогда даже удастся взять живым и привести на допрос к самому Хозяину. Впрочем, мертвый тоже сойдет... -Все, больше не могу... - ангел, чувствуя, что теряет сознание, прислонился к стене и достал из-за пазухи небольшой пузырек. Опасливо оглядевшись по сторонам, он вынул пробку из горлышка и выпил содержимое. Внезапно он почувствовал прилив сил и приятное, успокаивающее тепло в области ранений. Зрение прояснилось, и падший теперь был абсолютно уверен, что переживет эту ночь. Увидев в темноте какое-то движение и пару сверкающих зеленых глаз, он, не раздумывая, метнул туда небольшое копье света. Раздался звук удара и испуганный крик. В свете копья падший увидел быстро убегающего кота размером с собаку. Присмотревшись внимательнее, ангел разглядел за его спиной пару кожистых крыльев и небольшое скорпионье жало на кончике хвоста. -Проклятье! - выдохнул он. -Гребаные фамильяры! Падший плюнул в сторону убежавшего кота, чувствуя нарастающий внутри себя гнев. Зверей он не любил никогда, тем более волшебных. Ему всегда казалось, что эти существа знают и понимают намного больше, чем видится окружающим, и втайне боялся, что все они ненавидят его также, как и он их. Тем не менее, вид кота принес ему некоторое облегчение, хоть и не полное. Воспоминания о недавней резне были все еще свежи. Бросив короткий злой взгляд в сторону убежавшего животного, падший двинулся дальше к условному месту встречи с патрулем, и вдруг замер, ощутив позади себя чье-то присутствие. Ангел нервно сглотнул и медленно повернул голову. За его спиной был темный пустой переулок. Ужас сдавил его горло. Позади него ничто не шевелилось и ничто не издавало ни единого звука, но тем не менее падший чувствовал, что в этой жуткой беспроглядной черноте кто-то есть. -Я знаю, что ты где-то здесь! - выкрикнул падший материализуя в руке световое копье. -Покажись! Ангел влил в свое копье чуть больше силы, чтобы осветить пространство вокруг себя. Внезапно тьма перед ним пришла в движение, и в круг света ступил незнакомец. Его доспехи были черны, как ночь, а из-за правого плеча выглядывала рукоятка меча. -И что теперь? - голос преследователя был неестественный, синтезированный. Он чуть приподнял голову, демонстрируя врагу яркие зеленые огни под капюшоном. Ангел смотрел в них, как завороженный и чувствовал, как ноги вновь отказываются держать его. Он задрожал, кое-как подавляя крик ужаса. Подмога его не спасет. Ничто его не спасет. -Что... - выдавил падший. -Что ты, черт возьми, такое?! В левую руку убийцы лег пистолет. Недобро усмехнувшись, он вытянул ее вперёд, нацелившись на свою жертву. Ангел попытался сбежать, но ноги будто приросли к земле. Страх парализовал его. -У тебя довольно большой список жертв, падший, - прозвучал голос незнакомца. -У всех, кто принадлежит к когорте Кокабиэля он большой. Держу пари, у самого Кокабиэля он не меньше. Этот ублюдок однозначно им гордится. Незнакомец чуть склонил голову на бок. -Как ты гордишься своим. Вы с ним очень похожи. Оба - жалкие твари, нашедшие свой смысл жизни в причинении боли тем, кто слабее вас. Ты спрашиваешь, что я такое? Я - возмездие. В тот же миг переулок огласил звук выстрела.