***
До утра остались считаные часы, когда Риас Гремори, сидя одна в комнате Оккультного Клуба, читала криминальную хронику, вся информация которой проскакивала через её мозг напрямую, не задерживаясь в нем даже на секунду. Да, с нынешним положением криминальная сводка была просто необходима. Предатели, маньяки и обычные психи просто наводнили город и убивали каждого, кто выходил на улицу в темное время суток, а это сильно мешало работе демона, которую, между прочим, никто не отменял. Ещё набеги этих магов и героев со Священными Механизмами с каждым днём становились все более дерзкими на протяжении этих шести месяцев. Докатились до того, что город был во власти террористов от заката до рассвета, и никто ничего не мог с этим поделать. Криминальные авторитеты, ранее не связанные с потусторонним миром, тоже внезапно активизировались и, видимо распробовав преимущества магии и божественных изобретений перед обычной техникой, начинали устанавливать свои порядки на улицах под покровительством Офис и Бригады Хаоса. Врагов стало слишком много, но просить помощи у брата Риас считала ниже собственного достоинства и продолжала бороться собственными силами. Разумеется, за такую причуду приходилось дорого платить нервами, временем и собственной кровью. Повезло хоть, что город стоит и пока не собирается превращаться в руины, как обещала Офис полгода назад. Пока... -Эх, - тяжело вздохнула Риас и задумчиво посмотрела на свободную шахматную фигурку ладьи-мутанта, стоявшую на столе. Потом выглянула в окно, из которого прекрасно было видно, как одна группа накачанных парней мутузит другую рядом с воротами школы. -Мой любимый город превратился в Готэм. Какой кошмар! Вернувшись к столу, она перевернула вторую страницу хроники, посмотрела на то, сколько ещё читать и бросила это занятие. Откинувшись на спинку кресла, она тоскливым взглядом окинула комнату. Как же сейчас хотелось пойти домой, лечь рядом с Иссеем и провалится в сон. Она бы так и сделала, если бы не работа, которой она себя накрутила. Охотится на приспешников Офис и возвращать своему любимому городу его былое спокойствие оказалось делом весьма непростым. Дверь с тихим скрипом отворилась и в комнату вошёл Азазель со злорадной ухмылкой на лице. -Чего такой довольный? - спросила Риас у лидера Григори, смерив его хмурым взглядом своих голубых глаз. -Да так, - непринужденно ответил падший и бесцеремонно лёг на диван, нисколько не заботясь о том, с каким выражением лица девушка от него сейчас отвернулась. Заложив руки за голову и свесив одну ногу с края дивана, он начал ей лениво покачивать. -Видела этих сосунков у школьных ворот? Умора! Дерутся, как пьяные хомячки, честное слово! Ничего забавнее в жизни не видел. -Ты даже в уличной драке пытаешься найти что-то забавное? - Риас фыркнула, сложив руки на груди. Падший рассмеялся, но, как показалось демонессе, совсем неискренне. -Что поделать. Смех продлевает жизнь. К тебе это, кстати, тоже относится. Когда ты улыбалась в последний раз? -Не твоё дело, - резко оборвала его наследница дома Гремори. -Как там дела на передовой? -Довольно тихо, - ответил Азазель. -Офис, на удивление, сегодня спокойная. За всю ночь на меня напал лишь один отряд из семи падших-отступников. Шесть из них погибли сразу, а седьмого я взял в плен для допроса. Но до прибытия патруля его кто-то убил. Скорее всего, Кокабиэль посчитал его бесполезным и велел устранить, пока он не проболтался. -Или снова работа охотника за твоими собратьями, - добавила Риас, обернувшись. На ее лице расцвела злорадная ухмылка. -Я говорил тебе много раз и скажу снова, - гневно посмотрел на девушку, лежавший на диване Азазель. -Охотник - это миф. Обычная байка, придуманная для того, чтобы часовые не засыпали на постах.***
В доме, на окраине города Пока Азазель и Риас Гремори переговаривались в комнате Клуба Оккультизма, к воротам одинокого пригородного особняка, пустовавшего на протяжении долгих лет, подъехал черный мотоцикл. Его владелец, одетый в черную слегка поношенную кожаную куртку и джинсы, подняв визор шлема, осмотрелся по сторонам и, видимо, удостоверившись, что никто его не преследует, заехал во двор. Ворота, словно ожидая только его, быстро разошлись в стороны, так что незнакомец не задержался перед ними ни на одну лишнюю секунду. Как только мотоциклист оказался внутри, они тут же закрылись. Все, как всегда, работало идеально. Загнав мотоцикл в гараж, человек бесшумно пробежал по мощенной камнями дорожке, тенью прокрался внутрь дома и закрыл за собой дверь, не забыв несколько раз провернуть вертушок замка. На пороге, как всегда, его ждала собака. Жесткошёрстный фокстерьер - пёс средних размеров трехцветного окраса, которого люди порой сравнивали с плюшевой игрушкой, за его кудрявую, хоть и жесткую, шерсть, большие карие глаза, скрывающиеся под кустистыми бровями, и редкостное добродушие в присутствии хозяина. Издалека можно было действительно подумать, что это уменьшенный в несколько раз ягненок. -И как давно ты меня ждёшь, Гугл? - спросил парень, опустившись на корточки, чтобы любя потрепать шкуру питомца. Собака не ответила, да и хозяину все было понятно без слов. Это создание всегда ложилось у порога, когда ему надо было куда-нибудь уйти и лежало до самого его возвращения, порой отвлекаясь только на поесть, попить да погулять с домработницей. -Я дома! - крикнул черноволосый парень куда-то в тёмный зал. -Что-то вы сегодня рано, - из-за угла, шаркая, вышла пожилая женщина, которая, судя по световым бликам в её комнате, смотрела телевизор. -Есть будете? -Нет, не буду, - отмахнулся парень и снял наручи с рук. -Сразу пойду спать. Завтра много дел. Не дожидаясь ответа, он начал подниматься по лестнице, ведущей на второй этаж. Пёс последовал за ним, цокая когтями по полу. Зайдя в комнату, юноша осмотрелся. "Все в порядке... как всегда" - насколько парень помнил, во всех комнатах, где он обычно находился и работал, за исключением, конечно, арсенала, царил творческий беспорядок. На столах, полу и кровати всегда оставались различные бумаги, которые каждый раз, не без помощи домработницы, возвращались на места, восстанавливая в доме давящее и невосполнимое ощущение пустоты. Юноша посмотрел на часы. Циферблат показывал два часа ночи. А ведь завтра в школу... "Проклятье, как же быстро пролетел этот месяц!" Было даже немного обидно, что он потратил этот огромный промежуток времени на скачки по крышам и убийства. В конце концов, душегубство - не единственное занятие, которому можно посвящать свою жизнь. "Или же единственное?" - поймал себя на мысли юноша. Последние несколько лет он только и делал, что убивал. Мир превратился для него в одно бесконечное поле брани без начала и конца, где он был один против всех. Доказывать свое право на существование можно было только мастерством и страхом, внушаемым в сердца врагов. И убивая их, юноша напоминал себе, что еще жив. Только убивая, он смог создать себе репутацию Охотника - наемника, чья жизнь кипит в крови его жертв. Так единственное ли это занятие? То ли это дело, которому хочется посвятить всего себя? -Поздно над этим размышлять, - сказал самому себе юноша, поглядев на часы. -По крайней мере сегодня... Тяжело вздохнув, юный мститель рухнул на кровать и погрузился в царство сновидений.