- Брось, ведь ты же любишь меня

      - Ты уверена, что это подходит, морковка? - Ник придирчиво оглядывал себя и недовольно жмурился. Джуди выглядела слишком спокойно, и это вызывало в лисе природное недоверие. В этих простых мелочах Ник видел в ней ту милую и нежную зайку, которой столь редко уступал место образ воинственного полицейского.       Они стояли на одной из аккуратных залитых солнцем платформ центрального вокзала и ожидали поезда до Малых Норок. День выдался на удивление тёплым, но Нику, облаченному в костюм, будто позаимствованный у мистера Бига, нестерпимо хотелось снять тугой пиджак и нырнуть в свою любимую зелёную рубашку, ну или на худой конец в привычную полицейскую форму.       - Ты давно не носил костюмы? - хохотнула Хоппс, выверенным движением вставляя ему запонки.       - Никогда, - буркнул Уайлд. - И предпочел бы не изменять традициям. А ты просто пользуешься моим хорошим настроением.       - Не без этого, - платформа постепенно заполнялась зверьми. Ник рассматривал проходящих мимо жирафов и львов с присущим ему профессиональным азартом. Он ловко угадывал в толпе мелких мошенников или карманников. Какую-то часть Уайлд знал не понаслышке, но в остальном - природный талант и опыт помогали ему предотвращать множество преступлений.       - Ты такая милая, когда умничаешь, - Ник неуловимым движением провел лапой по ее щеке. Одной фразой хитрому лису удалось вогнать Хоппс в краску. Они оба ненадолго замолчали.       Разумеется, Николсон Уайлд уже был знаком с родителями Джуди. Они несколько раз совместно гостили в Малых Норках. К счастью Бонни и Стюарт Хоппс преодолели все страхи и предрассудки касательно лисов и отнеслись к нему весьма благодушно. Но официальное представление в качестве второй половины для их драгоценной дочурки Ника все же немного беспокоило. Конечно, препятствовать желанию любимой дочери они не стали бы. В конце концов, они ведь смирились с ее работой. Но осудить имели полное право.       - Смотри, - Джуди легко потянула лиса за локоть. Ощутив приятный бархат её шерстки, Ник зажмурился от нахлынувшего сладостного чувства, - это же…это… - она усиленно пыталась вспомнить что-то. Лапкой Хоппс указывала на группу тигров в темно-синих костюмах, которые расположились в самом конце платформы. Тигры вели оживленную беседу, активно жестикулировали и не вызывали у зверей вокруг никакого подозрения. Но лис инстинктивно напрягся, воспроизводя в сознании доску с фотографиями разыскиваемых преступников, которая висела в управлении. Присмотревшись внимательнее, он узнал в одном из тигров Рика Реферсона, подозреваемого по трем разбойным нападениям в районе Сахара Сити.       - Рик…- начал Ник, но Джуди тут же перебила его, мгновенно вспомнив.       - Реферсон, точно, - она картинно хлопнула себя по лбу. И ее глаза тут же загорелись неподдельным азартом.       - Спешу напомнить, что сегодня наш первый выходной за три месяца, - Ник не удержался от остроты, прекрасно понимая, что означают эти игривые искорки в глазах его зайки. Джуди состроила недовольную рожицу и вновь перевела взгляд на тигров. Они по-прежнему беседовали и, похоже, собирались сесть на тот же самый поезд, что и напарники. Ник предостерегающе положил лапы на плечи любимой. Она всегда столь безрассудно бросалась в самое пекло, порой, совсем не заботясь о его чувствах. Ведь самым важным для Джуди было каждодневное самопреодоление.       - Да, но, Ник, это ведь такой шанс.       - Позвоним в управление. Если они едут этим поездом – задержание проблем не составит, - Джуди потрясла головой в знак негодования.       - Ты хочешь позволить ему сесть в поезд? – Ник провел лапой по лицу. Как трудно порой становилось с ней спорить.       - Почему бы и нет, морковка? - А может ты просто боишься его? - подколола Хоппс. Она старалась играть на его слабостях, чтобы ускорить процесс согласия.       - Ещё чего, - фыркнул лис, - я ездил с тобой в одной машине, когда ты была за рулём. Я теперь бесстрашный, - ответная шпилька себя ждать не заставила.       - Тогда я пошла, - Джуди выудила из дорожной сумки жетон, который отчего-то держала при себе, хоть и должна была сдавать. Впрочем, этому удивляться не приходилось. Ник ощутил, как сжалось сердце.       - Стой, Джуд, - лис дернулся чуть вперёд и, не удержавшись, заключил её в объятья. Удивившись внезапно нахлынувшим чувствам, Ник быстро отстранился. Но взгляд Джуди стал на удивление мягким, искры азарта скрылись за нежностью. Она неуклюже поднялась на цыпочки и чмокнула его в нос.       - Не переживай. Если что, ты ведь прикроешь меня?       - Ну а куда мне деваться?       Джуди уверенным шагом двигалась в сторону тигров. Даже если ей и было страшно, она умело скрывала данный факт.       - Рик Реферсон, Вы задержаны по подозрению в организации вооруженного нападения, - тигр повернул морду в сторону Джуди и разразился гортанным смехом. Хоппс привыкла к такой реакции и терпеливо ожидала, пока Рик закончит веселиться. Она по-прежнему держала в лапках жетон, который неизменно поднимала как можно выше, если имела дело с крупными зверями, - у Вас есть право хранить молчание... - продолжила Джуди. Ник напрягся. Чутье лиса никогда не подводило. Несмотря на то, что вокруг находилось много других зверей, и на просьбу Джуди держаться чуть поодаль, чтобы в случае чего помочь с задержанием, он чувствовал, что Рик не пойдёт с ними по-хорошему. Впрочем, Джуди это и сама понимала. Внезапно тигр оттолкнул Джуди и кинулся прочь. Зайка отлетела на несколько метров. Однако, это её не остановило. Через секунду Джуди уже была на лапах и гналась за Реферсеном, ловко маневрируя между крупными животными. Убедившись, что Джуди не пострадала, Ник кинулся к западному выходу. У него почти мгновенно созрел отличный план, важно было не выпускать тигра с вокзала.       Рик выскочил в атриум вокзала и остановился в самом центре. Позади него располагался большой фонтан с тремя резными скульптурами - льва, буйвола и черепахи. Тигр обогнул фонтан и заметил Джуди. Он выглядел не слишком уверенно, но все же выхватил пистолет и направил его прямо на Джуди. Хоппс стоило большого труда держать себя в лапах. Она не сводила взгляда с разъяренного тигра. Но краем глаза все же умудрялась следить за тем, как осторожно Ник скользит по небольшим выступам второго этажа вокзала. Он держался лапами за стеклянное ограждение и спустя секунду замер прямо над ними. Хоппс едва могла сдерживать страх за Уайлда, который балансировал на высоте, точно эквилибрист.       - Брось оружие, Рик. Вокзал окружен, тебе не уйти, - Джуди пришлось импровизировать. Ситуация с каждой секундой становилась все критичнее.       - Ты блефуешь, кролик, - прорычал тигр, вцепившись в пистолет ещё сильнее.       - Не успокаивай себя, Рик, - она сделала едва уловимое движение шеей. Хоппс знала, что Ник заметит. И не ошиблась. Лис изловчился и прыгнул прямо на шею тигра. Рик взвыл и попытался сбросить Уайлда. Однако последний оказался куда проворнее. Он легко надавил на одну из точек на спине тигра и тот начал падать.       Прогремел выстрел. Звук отразился от высоких потолков атриума и рассыпался громким звоном, раздражая и царапая слух Джуди. Острая боль, пронзившая плечо стала последним, что Хоппс ощутила перед падением.

***

      Запах лекарств ударил крольчихе прямо в нос. Джуди разлепила веки с большим трудом и приподнялась на локтях. Она находилась в небольшой светлой больничной палате. У левой стены на банкетке примостился Ник. Он устало прислонился к стене и дремал, сложив лапы на груди. При виде такой умилительной картины Хоппс не смогла удержаться и рассмеялась. Смех вызвал неприятное покалывание в руке. Она бросила взгляд на забинтованное плечо. "Повезло же тебе, Джуди".       - Морковка, ты меня так напугала. И не можешь ведь спокойно провести выходной, - Ник суетливо пересел на кровать. Пушистый хвост лиса накрыл её лапы. Джуди инстинктивно сжала его, но Ник не обратил на это внимания.       - Брось, ты же любишь меня - слабо отозвалась Джуди, ловя себя на мысли, что в чем-то он, безусловно, был прав.       - Шеф рвал и метал, когда услышал, что ты опять действовала самовольно, и выписал тебе отпуск, а себе я выбил пару отгулов, - хохотнул Ник, наблюдая за реакцией не без удовольствия. Для Джуди отпуск был скорее наказанием. – Надеюсь, в этот раз мы обойдёмся без погонь? Хотя прыжок мне понравился, - лис подкинул мобильный на ладони.       - Я чуть со страха не умерла, когда ты прыгнул, - простонала Джуди. Воспоминания об этом малоприятном чувстве были ещё слишком свежими.       - Вот и договоримся не пугать больше друг друга, - Ник ласково провёл лапой по её лбу и легко коснулся сухих губ.