***
Просторное помещение с невероятно высоким потолком освещалось множеством настенных факелов, свет которых отражался в отполированном за многие годы каменном полу. Минерва стояла у низа мраморной лестницы и прислушивалась к шуму, доносившемуся из-за массивных дверей слева от неё. Вот входные двери на противоположном конце вестибюля отворились, Хагрид встал у одной из створок и подождал, пока детишки пройдут внутрь. -Добрый вечер, профессор МакГонагалл, - поприветствовал великан. -Добрый вечер, Рубиус, - кивнула профессор. Дети столпились в центре вестибюля, большинство из них тут же начали вертеть головами, рассматривая помещение, кто-то пытался разглядеть потолок. Хагрид закрыл громадные двери, а Минерва начала свою речь, которую она повторяла из года в год с небольшими изменениями, но суть оставалась той же: зал, распределение, шляпа, факультеты… -Простите, мэм, а можно вопрос? - раздался взволнованный девичий голосок и МакГонагалл обратила внимание на поднятую руку. «Почему бы и нет?» - подумала Минерва. -Спрашивайте, юная леди. -Будет ли на территории этой школы работать электрофорная машина? - чёрноволосый мальчик, стоявший рядом с девочкой отчего-то сгорбился и закашлялся. -Электронные машины не работают на территории Хогвартса, юная леди, - холодно ответила профессор и собралась было направить первокурсников в Большой Зал, как та же девочка подала голос: -Н-но ведь… О! - она снова подняла руку, а мальчик рядом с ней согнулся ещё сильнее, из-за чего его лицо оказалось скрыто за неопрятными волосами, - А магниты работают? -Да, работают, а теперь… -А шерсть на территории Хогвартса электризуется? -Никакого электричества, юная леди! На мгновение новость привела девочку в ступор, но только на мгновение. -А молнии на территории Хогвартса бывают? -Бывают, конечно! -Значит электричество всё-таки работает и можно даже собрать пушку Гаусса! - радостно воскликнула девочка. -На территории Хогвартса запрещено огнестрельное оружие… -Но она ведь не огнестрельная… - жалобно произнесла девочка, продолжая держать руку поднятой. Мальчик рядом с ней начал подрагивать. -Никакого оружия! -А линейку металлическую можно? - весело спросила девочка. -Можно, но зачем? - Минерва, кажется, увлеклась, но ей не хотелось просто так отступать от своих принципов. В конце концов, ещё ни разу последнее слово в подобных спорах не оставалось за студентом! -Тортик резать. -Для этого есть ножи, юная леди, - снисходительно заметила МакГонагалл. -Но ведь нож — это оружие! Мальчик уже чуть ли не пополам согнулся и продолжал дрожать. -Молодой человек, с вами всё в порядке? - взволнованно спросила МакГонагалл, решив отвлечь всеобщее внимание от диалога, который мог завести неизвестно куда. -С ним всё в порядке, профессор, - смущённо отозвалась девочка с рыжими волосами, стоявшая рядом с той, которая задавала странные вопросы. -Отлично, тогда давайте не будем задерживать друг друга, иначе в Большом Зале начнут праздничный пир без нас. Первая девочка хихикая что-то сказала про «крайнюю меру», на что девочка рядом с ней воскликнула: -Снова ты про людоедство! Некоторые дети в толпе начинали посмеиваться. Никуда не годится. -К вашему сведению, юная леди, людоедство тоже под запретом, и прекращайте ваши шутки, чтобы мы наконец-то смогли пройти в Большой Зал. -А ногти грызть можно? - внезапно спросил какой-то мальчик, но МакГонагалл направила на него самый страшный из взглядов, на который была способна, тот моментально опустил руку и уставился в пол. -Прекратите паясничать, молодые люди, - строго обратилась профессор к детям и те быстро притихли. Вот и отлично. Минерва осмотрела толпу и заметила, что та бойкая девочка тоже смолкла и выглядела виноватой. Проблема решена. «В этом году Флитвику придётся не сладко» - подумала МакГонагалл о тяжкой судьбе декана Когтеврана, - «ну, ничего, ему полезно». Пока они шли к дубовым дверям, профессор услышала у себя за спиной, как та самая девочка громким шёпотом спросила: -Кто про ногти придумал? -Я! - моментально откликнулся мальчик. -Как звать? -Римус! -Тихо! - Минерва грозно посмотрела на девочку, та снова замолчала. Прежде чем повернуться к створкам дверей, краем глаза профессор заметила, как девочка подняла руку, показывая необычный жест: указательный палец и мизинец оттопырены, а остальные прижаты к ладони. Не важно. Двери Большого Зала распахнулись, и МакГонагалл сразу заметила слегка удивлённый взгляд директора, видимо, его озадачила задержка, обычно ведь всё проходит как по часам. Она провела детей к учительскому столу. Табурет, шляпа, свиток со списком первокурсников — всё на месте. Можно начинать. Одним из первых был Эйвери, которого шляпа практически тут же отправился в Слизерин. Сириус Блек отправился в Гриффиндор, чем вызвал удивление со стороны некоторых слизеринцев и самих гриффиндорцев. Чуть позже к табурету поднялась и Лили, за которой напряжённо наблюдал Северус. Спустя несколько секунд шляпа выкрикнула: -ГРИФФИНДОР! Мальчик закрыл глаза и обречённо вздохнул. Ещё пара ребят выслушали вердикт шляпы и направились каждый к своему столу. Но дальше почему-то профессор МакГонагалл не спешила произносить следующую фамилию. «Нужно было просмотреть этот список заранее!» - корила себя Минерва - «То, что ты сама родом из мест, где любят длинные имена, ещё не значит, что ты готова к чему-то подобному!». Имя было довольно простое, его даже можно было назвать обычным, но вот фамилия… Мысленно разделив фамилию на четвёрки букв, Минерва зачем-то посчитала их общее количество. «17 букв!?» - мысленно воскликнула профессор и принялась себя успокаивать, что все длинные слова просто кажутся сложными, тут главное начать и не запутаться по пути. Но вот та жутко выглядящая последовательность из транскрипционных символов в начале её пугала. «Почему обязательно начинать с фамилии?! Имена же всегда намного проще!». -Фрисзд… сзтс… -Friðþjófursdottir, мэм, - пропел знакомый голос и из толпы вперёд вышла та самая девочка и весело улыбнулась. -Спасибо, Каритас, - как можно ласковее ответила профессор и подняла шляпу над табуретом. -Можно просто Чарити, - отозвалась девочка, присаживаясь на стул.***
-Когтевран. -Нет, Пуффендуй. -А я говорю, Когтевран. Я тут за старшую, мне и решать! -Но я себя дольше знаю, поэтому Пуффендуй. -Ты вообще слышала мою песню? «Ум и юмор» - это про Когтевран. -Погоди, а ты можешь меня в Слизерин отправить? -Зачем тебе? -Да так… -Я не хочу, чтобы из-за меня кто-то оказался в Мунго! -А кто может оказаться и что такое «мунго»? -Слушай, пуффендуйцы не поймут твоей одержимости этими ребяческими экспериментами и… -Зато там мне будет лучше! Мне очень повезло в поезде, но не факт, что мне повезёт так же в Когтевране, а Пуффендуе мне точно окажут поддержку. -С чего ты взяла, что… -Я видела, как на нас смотрели пуффендуйцы, когда мы зашли, — им интересны люди, я чувствую, что когда у меня будут проблемы, мне там помогут. Я не могу решать свои проблемы сама, зато у меня получается решать проблемы у других. К тому же, у меня много других интересов помимо экспериментов. Всё получится. -Ты точно не будешь жалеть об этом решении? -Точно. -Ты когда-нибудь была у психолога? -Только у школьного психиатра, зато часто. -Я бы на твоём месте сходила к врачу-психологу. -Но зач?.. - не успела додумать Чарити.***
-ПУФФЕНДУЙ! Минерва ошарашенно оглянулась и сначала посмотрела на профессора Флитвика, а затем — на мадам Спраут, но уже с сочувствием и вздохнула. Дальше было проще. -Люпин, Римус! -ГРИФФИНДОР! - прокричала шляпа. «А жаль, про ногти у него забавно получилось» - подумал Северус - «может быть, если бы он выслушал лекцию Чарити про львов, то… Хотя вон с Лили не сработало.» Относительно скоро большая часть списка оказалась пройдена. -Снейп, Северус! Минерва оглянулась: почему-то никто не спешил выходить. Пришлось повторить имя. К табурету подошел мальчик с чёрными волосами, тот самый, который старался скрыть от профессора смех, но сейчас почему-то он выглядел подавленным.***
-Почему Слизерин? -Там училась моя мама. -Обычно в Слизерин попадают те, у кого есть какая-то цель, амбиции… Вот чего хочешь ты, мальчик? -Я хочу… попасть в Слизерин! -Пока что обманывать у тебя получается только себя самого. Я вижу, что ты хочешь признания от конкретных людей. -Хочу стать лучше! Разве этого не достаточно? -Лучше в чём? В тебе есть сильная тяга к познанию и самосовершенствованию… Почему бы не выбрать Когтевран? «Грызть с юмором гранит науки», разве это не звучит заманчиво? -Потому что для меня лучше подходит Слизерин! И какой ещё юмор?! -…и преданность в добавок. Знаешь, вороны отличаются и преданностью, и хитроумием. А специфическое чувство юмора всё ещё считается чувством юмора, не прибедняйся. -Знаю я про воронов! Это всего лишь символика, она не должна определять мой выбор. -Что тогда его должно определять? -Я сам! -Уже лучше, чем семейная традиция. У нас намечается прогресс. Если начнёшь сотрудничать, мы, наверное, даже успеем до полуночи. -Мой выбор - Слизерин. -Боюсь, что там ты можешь попасть под влияние более уверенных в себе людей. Ты ведь не хочешь, чтобы тобой управляли? -У меня всё в порядке с уверенностью в себе. -Смотрю я на твои воспоминания и думаю… -Оставь мои воспоминания! Это же личное! -Не для меня. -Ну и что в моих воспоминаниях смогла увидеть какая-то поношенная шляпа? -А если я скажу тебе, что эта самая поношенная шляпа состоит преимущественно из сознания того, на кого она надета? -Откуда мне знать, что ты говоришь правду? -Та история с колбой весьма занятная, не находишь? Во всяком случае, если станет интересно, можешь потом спросить про меня у профессора Флитвика. -Кто такой Флитвик? -Декан Когтеврана. Он мог бы многое тебе рассказать про свой личный опыт в составлении заклинаний. -!.. -Думаешь, я не заметила резкий всплеск интереса? Для меня это выглядело почти как фейерверк в новогоднюю ночь. -Чем ещё будешь меня соблазнять? -Профессор Флитвик охотнее подписывает допуск в Запретную секцию. -А декан Слизерина, что ли, совсем никого из своих студентов туда не пускает? -С некоторых пор Гораций Слагхорн стал намного более... подозрителен к желающим посещать этот раздел библиотеки. -Что преподаёт профессор Слагхорн? -Зельеварение. -Значит, решено - я отправляюсь в Слизерин. -Только из-за одного единственного предмета ты решаешь на какой факультет тебе попасть? На твоём месте, я бы получше над этим задумалась. Зельеварение у тебя будет так или иначе, а вот в какой компании ты проведёшь ближайшие семь лет - зависит как раз от твоего выбора. -Да что там может быть такого для меня опасного? -Ты не очень-то внимателен, мальчик. В Слизерине ты рискуешь попасть под влияние более уверенных в себе людей. -Вот и нет! Я справлюсь! -Уже забыл, что сегодня произошло в поезде? Как быстро ты поддался на провокацию? -Впредь я буду осмотрительнее. -С такой предрасположенностью к самообману я могла бы тебя и в Гриффиндор отправить. -Нет! Только не туда! -Но там Лили. -...всё равно мне там не место. Просто отправь меня уже в Слизерин. -Будь по-твоему. Надеюсь, это послужит тебе ценным уроком, мальчик. -?.. -Может быть, когда-нибудь ты всё-таки научишься прислушиваться к себе.***
-СЛИЗЕРИН! Профессор МакГонагалл уже начала скучать и едва удерживала себя от того, чтобы не начать раскачиваться на каблуках. Голос Шляпы вывел Минерву из своеобразного транса, профессор встрепенулась и посмотрела на мальчика. Поднявшись с табурета, Северус удивлённо огляделся, моргнул, словно вышел из темноты на яркий свет, и поспешил к столу под зелёными знамёнами. Там за мальчиком с интересом наблюдал Люциус Малфой, староста факультета. Всё-таки если кто-то на Распределении и засиживается на табурете, то потом попадал либо в Когтевран или Пуффендуй: гриффиндорцев и слизеринцев Шляпа распределяла довольно быстро. За гриффиндорским столом значительная часть внимания была обращена на юного Блека, которому помогал отбиваться от любопытствующих Джеймс Поттер. Оживление за пуффендуйским столом концентрировалось вокруг девочки со сложной фамилией, которая вертелась на своём стуле и радостно со всеми разговаривала. Люциус с важным видом беседовал со Снейпом, который сначала отвечал неохотно, но вскоре глаза у мальчика зажглись и он больше начал говорить сам так, что Люциус только успевал задавать короткие вопросы и с довольной улыбкой выслушивал своего юного собеседника. Возле них устроился Эйвери младший, к нему поближе пересел его старший брат и, иногда перебивая Малфоя, что-то спрашивал у Снейпа. За столом Когтеврана Лавгуд и Саламандер как обычно собрали около себя группу интересующихся и рассказывали, очевидно, первокурсникам про чудесных магических существ. Пройдя за учительский стол, Минерва сразу обратилась к мадам Спраут и предупредила её о странной девочке. Декан Пуффендуя почему-то не восприняла слова МакГонагалл всерьёз и начала беззаботно болтать с другими преподавателями. После пира профессор МакГонагалл решила поспрашивать про услышанные от Чарити приборы сначала у Флитвика, а потом, если получится, у профессора по Маггловедению. Мало ли, вдруг пригодится.