Помощь для Сехмет

Глава 5. Хроники Темного Гамбита.

Утро на Сумеречных землях. Возле небольшого горного склона. Одна мумия вышла из невзрачной пещеры, с кустами облепихи по округу, неся в руках небольшой сверток. Подойдя к стоящему неподалеку катеру, сушеный солдат аккуратно положил эту вещь рядом с уже аналогичным скарбом. - Вот так ... - выдохнул он облегченно, отступив от поклажи. Там лежало нечто ценное, хотя и чужое. - Это последний предмет? - спросил другой, который вел учет этого сбора. - Нет, там еще один наш солдат. Пока не вышел, - ответила первая мумия. Второй кивнул, и они ждали третьего. Кроме этих мумий, с ними находился еще один индивид. Только, в отличие от мумий, он не занимался этой работой, а просто ждал, когда она будет закончена. Это четвертое лицо сейчас вспоминало один фрагмент из собственной жизни, который надолго вклинился в память, в которой еще теплилась надежда. Стоя к ним спиной, со сложенными руками на торсе, он просто любовался закатом - хотя на лице читалось далеко не радушие. "Она не согласилась, ... не отказала, ... она, просто молча, ушла" - думал варан, лишь на миг, посмотрев на некую вещицу, что висела у него, на цепочке, на шее поверх доспехов. Там висело кольцо. То самое... * * * Это произошло раньше... Сехмет действительно не смогла даже ответить на тот вопрос. Ящер ее не винил, но и ему было тяжело находиться в неведении на тот момент. Варан же все досконально помнил - Жрица стояла на балконе целую минуту, с немалым волнением обдумывая тот простой вопрос. Но не смогла найти сил, чтобы просто ответить - ДА или НЕТ. Это все, что Ящер хотел знать... Она просто повернулась и ушла с балкона, лишь на миг глянув на Темного воина еще раз - что читалось в ее глазах, было не понятно. Как только варан точно остался один, он посмотрел на тот закат, что они вместе любовались минуту назад, и он стал казаться ему настоящей мерзостью. Аж до тошноты был отвратителен! Ящер еще стоял 5 минут на том балконе. Словно обелиск, которому было все равно на обстановку - молча, неподвижно... Не раздумывая о своих следующих действиях, он просто поставил одну ногу на перегородку, затем другую. Высота и угол Темной пирамиды были подходящими для такого случая... Тело сделало ровное падение с балкона, и варан со спокойной мордой приближался к каменной стене пирамиды. Глаза на тот момент были закрыты... Раздался хруст меж спиной и шеей, и вскоре зеленую тушу откинуло в сторону; тело еще долго лежало на песке - Ящер даже не успел пикнуть в тот момент. Только лишь пятно крови на каменной поверхности под балконом напоминало об этом... Спустя некоторое время он открыл глаза - в области темени слегка саднило, но не более, что навело вполне понятную мысль... "Теперь это бесполезно..." - такой выход был ему уже недоступен. Варана объяло пламенем, и в следующий миг его уже реактивным залпом несло только по прямой. Чудом не задев главные ворота, Ящер стремительно покидал территорию Темного царства. Он на тот момент даже не думал, куда его несет, какой участок пустыни будет остановкой? Пламенный след, который дорожкой оставался на песке за ним, еще долго пылал. Мумии-стражники провожали его удивленным взглядом. В следующий момент ему на пути попался оазис. Не успев сбавить интенсивность пламенной активности, варан так и вписался в то озеро, что там было. Это на миг остудило его. "ЩПОЛХ!!" - брызги разлетелись в разные стороны, окропив растительность по сторонам. - Черт! - только и пробормотал он, вылезая из воды... Резкий перепад температуры оказался не особо приятным фактором для чешуйчатого тела, которое ранее было адаптивно нагрето до 3,500 градусов - словно молнией пробило. Варан еще долго находился там, сидя возле крупной пальмы, и просто тупо глядя в облака. Вернулся в пирамиду он не скоро... * * * - ... Господин Ящер? - вдруг одна мумия дала о себе знать. Варан неожиданно прервал свои воспоминания. - Чего?! - резко повернулся он. Сушеные солдаты резко отпрянули - они тоже знали, что у него проблемы с характером. И чем это могло грозить. - Мы... мы все собрали! - Сказал тот помощник, что вел учет. - Только вот... что с этим делать? Мумия указала на извлеченные из пещеры фрагменты руды, которые отдавали легким свечением. Ящер сначала ничего не понял, но потом сообразил, о чем речь. - Они на полке там лежали?- спросил он. Мумия кивнула. Варан задумался - эти куски в пещере отдавали не слабым свечением, еще до полного с ними знакомства. "Фрагменты того метеора, что я ранее использовал там, как светильник в пещере. Избавиться, или еще Сехмет порадовать?" Варан вспомнил ту операцию - состав на их основе едва не спалил его самого дотла - тогда Ящер чуть с собственной жизнью не распрощался. Хоть оно того и стоило, как потом стало ясно. Даже если их и оставить, нет полной гарантии, что они не попадут не в те руки - тем же Золотым, к примеру. Кефер со своей братией не станет долго раздумывать насчет шанса - отплатить той же монетой за полуразрушенный город; если конечно разберутся, как все-таки использовать эти камни. Риск был нежелателен... - Выбрось их обратно, - приказал варан. Мумия выполнила указание - отдавая легким стуком, камни укатились вглубь той пещеры. - Все остальное собрали? Хорошо... Значит так - оставь мне ту сумку, и улетайте без меня. А я от следов избавлюсь, - сказал он, забирая требуемую поклажу. - Что нам сказать, если про вас Темный Фараон спросит? - вдруг спросил другой солдат. - Так и скажите - Ящер пока заметет следы, и проверит, что за ним нет хвоста. И еще вот... Доспехи ушли в браслет, и варан снял его с лапы. Он дал его мумии - та удивлено глянула на Ящера. - Не хочу с ним, и в доспехах, бросаться в глаза - меня в лицо мало кто знает. Скажешь Сехмет, что свяжусь с ней по передатчику в случае чего. Собственной пламенной силы будет достаточно. Страж кивнул, что все понял, и вскоре катер покинул Сумеречную землю - Ящер лишь проводил его взглядом. Потом он повернулся к пещере; если собрался чистить следы за собой - надо начинать. Достав из той сумки небольшой желтый цилиндр с фитилем, он легким щелчком пальца вызвал искру, и поджег его. Легким броском Ящер закинул этот взрывпакет в самую глубь пещеры, и сделал несколько шагов в сторону. Через 5 секунд из чрева пещеры раздался глухой звук, песок отдал небольшой тряской, и тут же проход завалило, оставив кучу пыли в воздухе - бывшее жилье Ящера прекратило свое существование, как и фрагменты метеора. "ВООМ!!!" - последний вздох, изданный жилищем. "Пока один побуду" - решил варан, закидывая ремень сумки на плечо. Он подался куда-то на юг... * * * Катер, с грузом, спустя полчаса прибыл к Темной пирамиде. Его встречала Сехмет, и еще троица мумий. - Разберите весь груз, и все на второй этаж! - сразу же приказала она. Стражники кивнули. Как только указание было выполнено, львица заметила, что чего-то не хватает. Точнее, кого-то! - Секунду, а где Ящер?! Кроме транспорта, поклажи, и сушеных приспешников, на площадке больше никого не было. Это показалось странным - варану новое жилье перепало, а он куда-то пропал. - Ты! - крикнула Сехмет ту мумию, что была на катере. - Куда Ящер пропал?! Мумия протянула львице браслет, и Сехмет на миг объял ужас - нет, это не возможно... - Как это понимать?! - только и смогла спросить она, с рычанием в голосе. - Госпожа, Господин Ящер просил передать, что задержится на тех землях на некоторое время - сразу же отрапортовал сушеный воин. - Он сказал, что хочет замести следы своего пребывания, а еще... - Он указал причину, почему отдает его?! - сразу же спросила она, кивнув на браслет. - Да, насчет браслета он объяснил, что не хочет бросаться в глаза в доспехах - его в лицо мало кто знает. А еще такое - собственной пламенной силы будет вполне достаточно. Такое объяснение вполне успокоило жрицу. Действительно, вполне закономерный шаг для бывшего охотника... Как только вся поклажа была переправлена на второй этаж, в новые покои варана, львица сама закрыла комнату на замок. - Лишь бы он быстрее вернулся. - прошептала она сама себе. * * * Золотой город. Ремонт столицы Египтуса шел еще очень долго, но половина проблемы была уже устранена, что уже радовало Кефера. К городу возвращалась его красочность, жители уже не боялись выходить на улицу, и они помогали, где только можно. Золотой фараон и жрец Осирис, который сейчас находился неподалеку, следили за ремонтом едва уцелевших зданий, и радовались, что еще малой кровью отделались. Этот Темный Воин, что оставил эти разрушения, наделал много бед, НО в одиночку. Кефер готов был поклясться своим царством (не вслух, конечно же!), что именно его брат, Эксатон, имеет непосредственное отношение ко всему этому кошмару. Только вот каким образом? К Осирису подошел один из рядовых ремонтников, и что-то там ему доложил. Жрец кивнул, что все понял, и потом подошел к фараону. - Основной ремонт закончен, осталось только внешний вид восстановить у некоторых строений, и канализационными узлами заняться - им тоже сильно досталось. - Рад слышать! - вздохнул Кефер. Действительно, остались мелочи - а пока стоило подумать... - Что нам известно о нападавшем? - спросил он. - Только то, что это не человек, и что он обладал силой тех метеоров, - только и смог ответить жрец. - …которая как-то смогла прижиться в нем. - закончил Кефер. Жрец понял, на что фараон намекал. В первом случае, когда сам Эксатон хотел использовать эту силу из космоса, возникла непонятная проблема, что спасло город от большой напасти. Теперь же стало ясно, что Темный Фараон учился на ошибках, и город ощутил это на себе... - Наверняка есть же способ лишить его этой силы! Если с Эксатоном тогда получилось. Осирис, гораздо раньше проводя теоретические исследования, по возможностям того пламенного потенциала, у себя в лаборатории, открыл одну теорию. Он проводил исследования на примере простого огня. - Есть два варианта. Они, конечно, радикальные, но надежные. - Я тебя слушаю! - Кефер тут же заинтересовался. - Я взял в учет простые факторы при горении, и сопоставил с тем нападавшим. Огонь, по сути, не может гореть без топлива. Даже газ - невидимый, или тот, что без запаха. - Осирис, он вызывал пламя по собственному телу. Не думаю, что газ ему особенно нужен. - А кислород? Это же тоже газ. Кефер понял, что Осирис имел в виду. По сути, тот варан - как простой костер. Перекрыть ему воздух, который питает его силу - и все, птичка в клетке! - А вот это замеч... Погоди, ты говорил, что там что-то радикальное есть! - Это может его самого убить. Вакуум - полное отсутствие кислорода, который нужен живому существу для дыхания. Да и не думаю, что он добровольно сунется в такую ловушку. Если Сехмет как-то причастна к этому, она наверняка его уже предупредила о таких тонкостях. Кефер на миг представил... ... Они каким-то чудом поймали этого монстра! Варан под куполом - и из него начали выкачивать весь кислород. Рептилия начинает дергаться, пытается как-то воспламениться, но силы утекают, как и газ. Весь бледный, воин Эксатона не выдерживает такой пытки, и тут же падает на пол. Он слышит только один вопрос. "Как Эксатон смог дать тебе эту силу?!"... и тут же молча, падает, не подавая признаков жизни. Только лишь лапа дернулась в агонии... ..., и тут же ужаснулся. Смерть, ... тем более, одного из самых опасных наемников Эксатона - это еще больше взбесит брата! Кефер тут же отогнал такие мысли. - А второй вариант? Ты что-то там говорил. - Он, скорее всего, будет ошибочный. Я соотнес его доспехи с теми, что у самого Темного фараона - у них ощутимая разница в конструкции. В первом случае камень был встроен как добавочное оружие - его потому и удалось Лео извлечь. В том же случае - это было бы проблематично. Мне непонятно, где сам метеор мог бы располагаться. Такие выводы не принесли особой радости фараону. Чтобы не испортить настроение, он, как и Осирис, дальше следил за ремонтными работами. Позади них раздался слегка прерывистый шаг, и, обернувшись, они увидели Гора - орла, который до сих пор прихрамывал на ногу, после стычки с тем Темным воином. Благо, возможность летать восстановилась - хоть не так быстро, как раньше. - Как продвигается ремонт? - спросил он, подойдя ближе. - Потихоньку, помаленьку, - ответил Кефер. - Ты бы в лазарете оставался... - Если Апис, спустя неделю, уже как новенький, чем я хуже?! - возразил орел. Гордость не позволяла ему обращать внимания на такие мелочи. Подумаешь - нога болит; Нейт вон до сих пор с гипсовой пластиной под спиной лежит - ее понять можно. Гор же не мог себе такого позволить, хоть и ему досталось гораздо сильнее, чем Апису. Бык, который рискнул напасть тараном на того варана, всего лишь подкоптило от пламени, и потом еще какой-то токсин поразил его - сейчас вон, форму восстанавливает. Правда, ему самому так стыдно было после такого фиаско. Нападавший - одиночка, по шею с ростом, а уделал как сопляка рогатого; бык не мог простить себе такого! - Мы опять вернулись к нашей головной боли? - заметил Осирис. - О чем ты? - спросил орел. - Насчет той рептилии разговаривали. Что мы знаем о нем, и что можно с этим сделать, - буркнул Кефер недовольно. Перед глазами маячило то воспоминание - бледное чешуйчатое тело с протянутой лапой... Гор не знал, что еще можно было бы добавить. Он просто развернулся, и, прихрамывая, потопал обратно до лазарета. - Знал бы, что он ранее, шпионил тут - хватило бы сил разобраться с ним! - пробормотал орел с нотой сожаления о собственной недальновидности. Кефер это услышал. Он тут же подбежал к орлу. - Что ты имеешь в виду?? - Это зеленое чудище и раньше тут было. Хотя мне он не показался таким опасным. - Он что-нибудь говорил? Хоть что-то! Гор напряг память. Отмотав тот кошмар нападения на город, орел вспомнил, как эта рептилия ранее интересовалась кустарником роз. Их один местный житель выращивал. Гор все рассказал, что сам знал. - Только те розы? И все? - И он упомянул про Сумеречные земли, - он вроде проживает там, - ответил Гор, и тут же его пробрал мороз по перьям. Как и Кефера, который тоже все понял. "БАСТЕТ УГРОЖАЕТ СЕРЬЕЗНАЯ ОПАСНОСТЬ!!!" - Они подумали одно и то же... * * * Начало этого дня постепенно приближалось к полудню. Проделав значительное расстояние в южном направлении, Ящер прибыл к отдаленной части центра Сумеречных земель. Растительность там присутствовала только из-за наличия небольших горных склонов - мох, некие участки травы и даже несколько пальм. Солнце там не так жарило, поэтому флора и была тут. Трудно было поверить, что среди песков найдется и такое место, думал варан. Усевшись на выпирающий камень, он предался отдыху. "А ведь я точно люблю ее..." - понял он, с отсутствующим выражением наблюдая за редкими облаками, которые шли по небу. Но сейчас это никак не могло изменить ту ситуацию - Сехмет просто не была уверена в выборе... - Я ей жизнью обязан... - прошептал он непонятно кому. Действительно, если бы не жрица, Ящер в тот же день прекратил свое существование. Никто бы даже не вспомнил о нем, а если бы и вспомнили, то соотнесли бы к боевым потерям среди населения. Ящер глянул на свой протез руки - тот отдал рябью отражения от солнца. На морде аналог поврежденного глаза отдал желтым свечением. Если бы не наступил тогда еще некроз от заражения - лапа и глаз смогли бы восстановиться за некоторое время. "Как тогда сердце не пострадало - вот вопрос?" - подумал варан про себя. Ящер промотал тот день фрагментами. Все, что он помнил... ...Еще полностью целостный, и вооруженный ножами для метания, отравленными смертельным ядом, варан просто вел охоту. Если повезет, на обед будет несколько крупных птиц, или дичь крупнее. ... До него донесся звук сражения. По глупости, но с тремя ножами в лапе, варан решил подобраться поближе. ... Резня шла где-то на территории Золотого города. Варан сунулся поближе, но просто наблюдал. ... Тогда не было обширного знакомства с войсками обеих сторон, и поэтому варан не помнил только одного фрагмента. От кого же именно ему так досталось? Но рефлекторно лапа с лезвиями дернулась, когда до слуха донеслось... - ЗДЕСЬ ЧУЖАК!! ...Как только раздался стон от попадания, варан уже делал ноги с места стычки. Но далеко убежать ему не удалось... ...Последний момент - невыносимая боль в области конечности, а вскоре и сильное попадание в затылок. ...Оставшаяся лапа легла на пролет лестницы у какого-то входа... Ему было уже все равно, чья это территория. ...Только лишь на миг сознание вернулось. И оно показало взору расплывчатым пятном чье-то кошачье лицо... ... Когда же варан очнулся, он ощущал непонятную эйфорию. А еще то, что он оказался пристегнутым по рукам и ногам к лежаку, почти в горизонтальной позе. - Каково черта?! - и тут заметил еще более странную деталь. Он находился на тот момент еще в неизвестном ему месте, а ныне лаборатории Сехмет, пристегнутый к лежаку, с его головой было что-то не так. А в придачу - одна из лап была по локоть покрыта металлом... Неожиданно где-то сзади раздалось шипение, и раздались шаги. Ящер хотел повернуть голову, чтобы хоть увидеть посетителя, но не получалось - лежак был слишком широк. - Как твое самочувствие? - голос был женским, и слегка низким. - Не слишком удручающе? - Что вы со мной сделали?!! - завопил варан, так же пытаясь все усмотреть. - Просто спасла тебе жизнь. - ответили ему. - Ничего более. Говорившая подошла спереди, и варан ее увидел - Львица антропоидного телосложения, одетая в богатом убранстве. На миг варан смутился - он-то ожидал человека, а тут такое... - Если не станешь буйствовать, я отстегну тебя. - Даю слово, - ответил Ящер. Львица повернула реле, и оковы отпустили варана. Тот слез с лежака, и пощупал живой лапой затылок и боковину головы. Следовало еще многое выяснить... - У меня с головой что-то странное ощущается. Что ты сделала? - Тебе честно ответить? - Желательно бы! Вместо ответа она достала полупрозрачные листы - снимки его черепа, насколько Ящер потом понял, когда осмотрел. Форма фигуры на них совпадала с размером головы варана, и там виднелись серьезные повреждения. - Сначала я оттуда извлекла несколько кусков шрапнели, - львица показала в лапе небольшой пакетик, в котором было несколько крохотных кусочков металла. - Потом пришлось тебе сделать удаление поврежденного фрагмента черепа - острый кусок осколка чуть не задел мозг. Случись такое - ты был бы покойником. - Спасибо, конечно, но ... - Это еще не все! - возразила она, достав из тумбы небольшое зеркало, и протянула его Ящеру. Варан уже сообразил, что так она намекнула на некоторые проблемы с его внешним видом. Не торопясь, он стал всматриваться с низа шеи во все детали. Шея в норме, ... нижняя челюсть тоже, верхняя - целая. Нос в норме. Глаза... Один - красное глазное яблоко, и черный зрачок - вполне сохранился. А вот второй... Поверхность чешуи на этом участке была покрыта некоторыми шрамами - вероятно, после операции остались, - и они окружали желтый светящийся фрагмент на месте бывшего глазного яблока. - ЧТО У МЕНЯ С ГЛАЗОМ?! - тут же завопил он, резко повернувшись к львице. Та спокойно отреагировала. - Я же говорила, что это еще не все. Ему не повезло, как второму. Эти шрамы вскоре станут незаметны, а вот с глазом я смогла только так помочь. От злости зеркало так и треснуло в лапе. Варан откинул его, уже бесполезное, в сторону. Сехмет его понимала в какой-то мере. - А что у меня там, внутри? - Этим взором варан уставился на львицу. - Нейронный оптический аналог. По свойствам не уступает органическому оригиналу, но сильно отличается по внешнему виду. Ты чудом выжил после операции - закончила она. Ящер глянул на руку - та тоже непривычно ощущалась. - А с ней-то что? - Ты ее лишился. По самый локоть. Это протез. - Постой ... у меня же может все вскоре отрасти! ... Не сразу, но... Львица лишь покачала головой. - У тебя на поврежденных участках вскоре пошел некроз - ткани стали мертветь, и регенеративный процесс был бы крайне маловероятен. Мне удалось приостановить омертвление уже потом, но вспять уже никак не повернуть. Варан вскоре все осознал. По случайному стечению обстоятельств сунулся на чужое поле, и чуть не поплатился собственной жизнью. Хорошо хоть, нашлись лица, что помогли выкарабкаться. Варан уселся на тот самый лежак. Кстати, надо бы узнать имя спасительницы… - Как тебя зовут? - спросил Ящер у нее. - Сехмет, а ты - Ящер.- ответила та. - Откуда ты?! ... - удивился варан. Как она узнала?? - Ты сам все поведал, когда я тебе несколько раз пентотал натрия вводила. Правда, доза лошадиная была; вы же рептилии вроде, устойчивы к этим вещам, - усмехнулась та. Она взяла в руки ту связку метательных ножей, что варан носил с собой. - Как и то, что ведешь одиночный образ жизни. Для тебя основная забава - это охота. - Тоже мне, важная информация! - буркнул варан в ответ. Львица осматривала лезвия. - Прелестный у тебя набор... - заметила она, всматриваясь. - Ты аккуратнее с ним. Ножи эти отравлены... -...Ядом змеи и кураре. Уже поняла. - Как ты узнала? Тоже из-под наркоза, под этим... как его? - Нет, я смогла понять их химический состав. - Ты - доктор? - спросил Ящер. - Почти. Ученая жрица. По крайней мере, одна среди местных. Ящер все-таки забрал их. Львица нашла этот факт забавным - рептилия носит с собой оружие, не особо опасаясь, что может задеть кого-то невинного. - Ты огнестрельным оружием умеешь пользоваться? - вдруг спросила она. - Допустим, и что? - Просто сожми кулак, и вытяни свой протез вперед. Варан сделал, как она попросила, направив металлическую лапу в окно. Сразу же внутри конечности раздался легкий щелчок, и на руке открылась небольшая створка. Через момент из лапы вылетел крохотный дротик, который улетел в сторону окна, и там вскоре исчез. - Что это было? - Ящер глянул на свою новую лапу, и не мог поверить увиденному. - Скажем так - механическая конечность была слишком легким атрибутом, и я решила ее усложнить. Туда встроено пневматика с набором отравленных зарядов. По ходу дела сумеешь разобраться. Ящер все-таки ощущал некий подвох. Львица вытащила из лап смерти, даже помогла с ранениями разобраться, но ... - Постой... А ЦЕНА всему этому?! - Ящер спросил напрямик. - Ты, как умелый охотник, должен примкнуть к нашему царству, под командование Эксатона, главного фараона. Такие качества будут полезны нам. Варан лишь покачал головой. - Не получится. Даже если я соглашусь. - То есть? - Я от того и веду одиночный образ жизни, что не привык жить в обществе. Это у меня уже выработалось, как навык. Львица все поняла - у варана был, своего рода, психологический изъян в адаптации. Удерживать его тут не имело смысла, а Эксатон не особо жаловал чужаков. - Ну что же? Можешь уходить, если сумеешь! - предложила она. - А конкретнее?! - Ты сейчас находишься в пирамиде, наполненной вооруженной стражей, и более опасными лицами. Скроешься без шума - считай, что повезло. А попадешься - боюсь даже подумать, что потом с тобой сделают. Варану такое было по душе - немного адреналина... Он тут же выбежал из помещения, по пути достав пару ножей - с механической лапой он пока не был на "ты". Впереди шел длинный коридор. Если никто не попадется, найдем окно и смоемся, решил Ящер. Только добежав до угла, он тут же услышал приближающиеся шаги. "Я как чувствовал!" - ножи на уровне плеч, только лишь дернуть лапой... Секунда-другая, раздался какой-то звук,- то ли щелчок, то ли стук,- и все стихло. Варан медленно выглянул - там была дверь, видимо зашли в нее. А чуть дальше - желанное окно... 30 метров всего лишь! Ящер, уже не особо переживая, бегом несся к нему... как вдруг откуда-то показался страж, ... в обмотках? - А ну стоять! ... ЗДЕСЬ ПОСТОРОН... Не успев удивиться внешнему виду стражника, варан рефлекторно дернул лапой. Раздался свист - крохотный нож впился в горло сушеному воину, и тот рухнул на пол, продолжая что-то хрипеть. Варан подошел уже к обездвиженному стражнику, и уже стальной пятерней распотрошил его голову. Никто не должен о нем знать! ... А мертвецы надежно хранят свои тайны. Через пару секунд варан уже убежал через окно, спустившись по наклонной стенке основного здания. Благо, она была задней. Только лишь раз варан обернулся в сторону пирамиды, когда удалился на безопасное расстояние. "Мы еще встретимся!" - подумал он, убегая в тень. Такой должок он не намерен забывать - тем более перед слабым полом... Спустившись с ностальгии на землю, Ящер вернулся в реальность. Воспоминания - воспоминаниями, но это не особо принесло ему радости. Чтобы не испортить себе настроение еще какой-то мелочью, Ящер решил отвлечься перекусом. Он порылся в той сумке, что при себе была, и достал оттуда кулек сушеной саранчи, и бутылку виноградного вина. Уже полмесяца она была у него нетронута, с того момента, когда варан однажды тайком наведался на корабль Собека и стащил ее оттуда, вместе с некоторыми драгоценностями. "Интересно после той зараженной добычи кто-нибудь в живых остался?" - варан тогда токсичным выстрелом испортил половину всей съестной добычи, что была у банды крокодила, там бы точно не обошлось без последствий. "Чпок!" - пробку выбило из бутылки, и варан приложился к ее содержимому. "Глыдь, ... Хрум, хрум..." - вот и все, что сейчас звучало на поляне. Вскоре бутылка была опустошена, и вино уже постепенно начинало вполне понятную реакцию в теле. - Хорошая вещь... Ик! - варан был вынужден признать, что с пойлом Собек тогда не прогадал. "Ну и ладно! Пару часов можно и вздремнуть ... " - подумал он, и, усевшись поудобнее на камне, вскоре прикорнул. Он не заметил, что за ним из-под кустов наблюдала чья-то пара глаз. И причем, уже давно... "Это не Собек! ... А вдруг это его брат?!" - подумала их обладательница. * * * Ящер вскоре "решил очнуться". Рефлекторно живая лапа дернулась по поверхности... - М-м-м, классная перина ... - слегка вяло пробормотал он. Действительно, такая мягкость ощущалась - даже немного приятно лапе... "Стоп, какая перина?! ... Я на камне уснул!!" - тут же возникла трезвая мысль, и Ящер, подскочив, тут же открыл глаза. Легкий хмель все-таки продолжал бить в голову, но зрение его не обманывало - варан лежал на какой-то кровати, но в каком-то неизвестном месте. "Все, попался..." - на миг перепугался он. На первый взгляд ему показалось, что он находится в Золотом городе - а если так, то с него точно захотят шкуру снять... Но присмотревшись к обстановке, Ящер ощутил небольшое облегчение - какая-то комната, далеко не тюремного оформления. Обстановка не была похожа на Темную пирамиду, но и не было намека на Золотой город. Значит еще одно неизвестное место, понял варан. Возле арочного хода стояло два стража - вооруженные длинными пиками, но тоже отличающиеся одеянием. И еще была такая деталь - это были антропоморфные коты - Тело человеческое, голова кошачья светло-коричневый окрас. Как только варан на их глазах пришел в себя, один из них пробормотал. - Я схожу за королевой, ты следи за ним. Второй кивнул, и первый страж ушел. Кошачий молчаливый взор вернулся в сторону варана. Ящер встал с дивана, и только хотел завязать с тем стражем диалог,... - Прощу прощения, но что это за мес?...- ... как тот тут же вытянул пику вперед, едва не упирая варану в горло. Ящер это понял, как неудачный момент для диалога. "Пока не стану пороть горячку!" - варан подавил в себе желание показать себя. Информация сейчас важнее... - Хорошо - хорошо, возвращаюсь обратно! - миролюбиво подняв лапы, варан вернулся обратно на кровать. Страж молча, следил за ним. Варан тоже сидел, молча, всего лишь минуту... Вскоре второй страж вернулся, ведя за собой одну особу. По одеянию, и манере походки варан задним умом успел понять, что она не из прислужниц, наверняка более высокий ранг. Это была тоже антропоморфная кошка, с темным окрасом, но тощая по строению. И что-то Ящеру говорило, что не стоило с ней идти на конфликт... Та самая королева, понял варан. Он не ошибся. - Я Бастет. Королева Сумеречных земель, ... Имя уже сказало Ящеру о многом. У нее вроде была еще дочка, и по слухам ее пытались похитить наемники Собека, с каким-то частичным участием Темного Фараона - варан не знал подробных деталей. - …, а как тебя зовут? - спросила она. - И что ты делал на нашей территории? Ящер отвесил легкий поклон. На миг он ощутил облегчение - благоразумно избавился от браслета, и наличия доспехов. Без примет Темного воинства можно сойти за постороннего. - Прошу прощения за такое вторжение, но я просто кочевник. Мое имя Ящер. - Откуда ты родом? - спросила королева. - Наверняка, издали? - Не совсем. Я с безымянных земель, - ответил варан первое, что пришло в голову. Если честно, он уже сам не знал, где родился. - А что ты на нашей земле делаешь? - Говорю же - я простой кочевник, ... Бастет мельком обратила внимание на его механическую конечность. Такая деталь у неизвестного лица может представлять некоторую угрозу, если конечно, он с дурными намерениями сюда явился! - ... перебираюсь с места на место по надобн... Ящер не успел закончить. Он нутром ощутил какое-то движение за аркой, и оттуда же раздался детский голос. - Мама, это он? Это Собек?? - Нет, Кира. Не бойся! - ответила Бастет, повернув голову. Из угла показалась юная мордочка, имеющая серьезное сходство с Бастет. Та самая дочь, понял Ящер. Вскоре юная кошка вышла из арки, но так и стояла за матерью - видимо, ее что-то в Ящере пугало. Сам варан присел на колени, чтобы головой быть вровень с юной принцессой. Может, удастся наладить диалог? - Привет, принцесса. Как вас зовут? - спросил он. Дочка не ответила. Он просто отвернулась, но не ушла. Ящер удивленно посмотрел на Бастет. - Она с некоторых пор боится с рептилиями разговаривать. - А что случилось? - Одна неприятность, в семейном плане ... - Бастет не хотелось это вспоминать. Ящер не стал настаивать. - Я хотел бы спросить...- только он открыл рот. - Тебя доставили сюда в нетрезвом виде! Пить много вредно! - Кира нашла повод начать разговор. - Именно насчет этого. - кивнул варан. - Сколько я проспал? - Два часа, если быть точно. - ответила королева. "Наверняка меня там уже потеряли!" - понял Ящер. Заканчиваем с любезностями, и сразу даю ходу до Темной Пирамиды, решил он. - Кто она? - вдруг спросила Бастет, глянув ниже шеи Ящера. - То есть?? - варан не понял, о чем вопрос. Бастет разглядела у него на шее кольцо на цепочке, и сразу многое поняла. Только взрослые могут понять причину и следствие такого поведения - кольцо, небольшой перебор с вином. Все понятно! ... - Кира, погуляй пока... Принцесса вышла из комнаты, прошла мимо стоявших стражей, и, показав варану язык, тут же ушла. Ящер едва удержался, что бы так же не ответить. Бастет повернулась к варану. - Она не дала ответа? - лукаво спросила кошка. - Она просто промолчала. - ответил варан, не показывая, что его задели за живое. Кошке был понятен этот шаг... Когда кого-то любишь, но не получаешь ожидаемой взаимности - это всегда тяжело! - А ты пытался доказать, что достоин ее? Несколько рискованных лазеек в Темную пирамиду ради простых свиданий; первая помощь, оказанная ей, когда все остальные слуги Эксатона занимались неизвестно чем; добытый минерал из космоса, который она так хотела изучить; жуткая боль во время операции, которую Сехмет провела над ним, как над добровольцем. Наконец - одиночное нападение на Золотой город, которое, кстати, прошло удачно. Чем не доказательство?! Варан, конечно, не стал все это пересказывать королеве. Он просто протянул металлическую лапу. - Вот одно из таких доказательств! Я жизнью рисковал ради нее... Бастет тут же все поняла. Вероятно, это слишком болезненное для него воспоминание. Варан убрал лапу за спину, и молча, повернулся к окну... Как-то не в ту степь разговор пошел - если он ляпнет лишнего, Бастет поймет, что он из Темной оравы. А этого никак нельзя допустить - по крайней мере, сейчас! - Если так обстоит дело, думаю, она вскоре обратит на тебя внимание... - ответила Бастет. Двигаясь с дикой скоростью по воздуху, орел Гор, облаченный в золотой доспех, держал курс на Сумеречные земли. Если предположение было верно, это чешуйчатое чудище живет где-то там, ... рядом с Бастет!! Он даже боялся подумать, что может случиться - если этот монстр и к ней сунется... "Лишь бы успеть ...Лишь бы успеть!! Нет, лишь бы этого вообще не случилось!!!" - думал он, постепенно приближаясь к местности. Осталось совсем немного - уже и ее дворец показался... Неожиданно задумчивый взгляд варан в окне изменился на пристальный. Пора бы и честь знать... Он повернулся к королеве. - Ну что же! ... Думаю, лучше мне покинуть вас. - сказал он. - Если ты кочевник, то ... - Мне сейчас есть, где жить. - Варан понял, что она могла предположить. - Прошу, не беспокойтесь. - Ну, как знаешь. Бастет кивнула, и повернулась к стражнику. - Проводи его до выхода. Тот ответил поклон, и варан последовал за ним. Пока они шли внутри дворца, варан запоминал каждую деталь. Это тоже может пригодиться, - рано или поздно... Когда страж выпроводил Ящера на улицу, варан обнаружил не слабую разницу Сумеречного королевства. Территория не была отгорожена большими воротами, как Темное или Золотое царство, да и по размеру оно было меньше. Но сейчас не такие мелочи волновали Ящера. - В какую сторону идет северо-запад по отношению к вашему дворцу? - спросил он стража. Тот показал ему направление, и вскоре ушел обратно во дворец. Ящер решил не сразу использовать пламенный потенциал. Без лишнего шума покинем эту территорию, и там уже до Темной пирамиды можно будет разогнаться. Спокойным шагом он двинул на северо-запад. Только лишь однажды взглянул на небо - там плыла не ясная точка, и она постепенно приближалась. Живая лапа отдала яркой рябью, залп импульса образовался в центре пятерни крохотным сгустком... "Если слуги этой Бастет не пользуются воздушным транспортом, значит..." Гор уже приближался к дворцу, как тут же он заметил внизу вполне знакомую фигуру... - Ты!! А ну стоять!!! - завопил он, тут же зайдя в пике. Ноги коснулись земли, и Гор встал перед вараном. Варан все правильно предугадал - совершенно чужое лицо для местных аборигенов, но вполне знакомое для него. "А ты живуч, Пернатый!" - подумал Ящер, вспомнив, как он этому орлу однажды не слабо перья поджарил. Сейчас же этот орел выглядел вполне целехоньким. - Какие лица, и без охраны! Лапа поднята, пламя разошлось не на шутку. - Что ты сделал с Бастет?! - тут пошел вполне понятный вопрос. Варан только хотел ответить, что она с дочкой в полном порядке, но передумал. Огонь продолжал пульсировать меж пятерней... - Ты точно хочешь это знать? - поинтересовался Ящер. - Если ты пальцем их тронул! ... - Гор уже начал терять терпение. Хотя он понимал, что это чудище превосходит его по силе. Если его спровоцировать... Ящер сделал серьезное лицо, и глянул орлу в глаза. - Ты сейчас стоишь меж выбором. - вдруг произнес Темный воин. - Бессмысленная стычка на чужой территории, которая определит победителя, или мы просто расходимся - я ухожу отсюда, а ты успеваешь оказать матери и дочке хоть какую-то помощь, - предложил он. - Что ты с ними сделал!!? - Орел уже из последних сил держался, чтобы не сорваться. - Почему бы тебе самому не узнать? - ехидно поинтересовался варан. Пламя ушло из лапы, и варан жестом указал на дворец, мол, путь открыт - тебе лишь надо выбрать. Гор тут же решил, что лучше выбрать меньшее из зол - он взлетел вверх и оставил Ящера в одиночестве. "Мне кажется, или этот Пернатый к ней неровно дышит?" - на миг подумал варан. Но вскоре это потеряло интерес... Гор влетел через окно, и тут оказался в окружении стражей. - Я - Гор, лицо Совета из Египтуса. Королеве Бастет угрожает опасность! Немедленно проводите меня к ней!! Два стражника немедленно проводили его до тех покоев, где ранее сама королева находилась. - Дядя Гор! - писклявый, но радостный голосок Киры, подействовал на него как бальзам на душу. Юная кошка неслась навстречу орлу, и тот взял ее на руки. - Привет, Кира. А где мать?? - слегка взволнованно спросил он. - Она на балконе сейчас. - Она в порядке??? - Да, а что? Что-то случилось?? - спросила юная принцесса напугано. В порядке... Словно камень с души свалился. Это зеленое чудище их не тронуло! "Тогда зачем он намекал на первую помощь?" - подумал он. Бастет ушла с балкона, услышав посторонние голоса, вместе с голосом Киры. Как только она увидела визитера, ее лицо расцвело. - Гор! Рада тебя видеть! - улыбнулась она. Орел бы тоже ответил взаимно, но сейчас было не до этого. - Как хорошо, что вы, с дочкой, не пострадали! - выдохнул он облегченно. Она в порядке... - Гор, о чем ты? Что произошло?? - У вас накануне был зеленый чужак - рептилия с поврежденным лицом и лапой. - Бастет кивнула. - Он что-то тут делал? Хоть что-нибудь! - Не особенно, - кошка покачала головой. - Его нашли на склоне тут неподалеку. Немного рассказал о себе, и вскоре ушел - вот, только что покинул замок. Может, что-то случилось? - спросила она с беспокойством. - Ты многого не знаешь о нем! Просто выслушай меня... * * * - Как такое возможно??! - Все так и случилось! Бастет выслушала все, что рассказал ей орел, - особенно, про нападение на Золотой город, и не могла поверить. Они показали свое царство настоящему монстру! Даже Собек не так ужасен на его фоне... - Надо было его там и оставить!! Помер бы, и ладно! - То есть? ... Где он был до этого, и как он у вас оказался? - Он был на южном склоне. Сначала подумали, что ему плохо, но потом выяснилось, что он просто вина перебрал. Да и казался он безобидным. - Как и мне, вначале! - кивнул Гор, вспомнив тот случай с розами. Внешность часто обманчива... - А я ему поверила насчет кольца! - вдруг сказала кошка. - Какого кольца? - удивился Гор. Бастет пересказала все, что варан ей поведал - про кольцо на шее, механическую лапу. По мере поступления всей информации глаза Гора становились все больше и больше. Он постепенно начинал находить связь меж всеми этим деталями. Если честно, он бы никогда не предположил такого! - Еще он говорил, что жизнью ради нее рисковал. - СЕХМЕТ! ... - Пробормотал Гор, тупо глядя вперед. Будет, что рассказать Кеферу, понял он. * * * Варан приближался к Темной пирамиде реактивным ходом. Он уже как бы догадывался, что пропал на немалый промежуток времени, и его точно потеряли. Как только до Темного царства осталось 200 метров, Ящер остановился и угас. Сумка, которая была при нем, была заранее сделана термостойкой, и поэтому не пострадала при перемещении. Варан достал из нее тубус-передатчик, и, развернув его, сделал вызов. Спустя 15 секунд на планшете появилось голографическое изображение Тота, темного ибиса. - Ящер?! ... Ты где пропадал?! Тебя потеряли уже полчаса назад,- начал он сразу же с понятной проблемы. - Я на подходе. Рядом с пирамидой уже нахожусь. - ответил варан. - Сехмет уже с ума сходит! Не знаю, что там на нее нашло. - Передай ей, что я уже домой направляюсь. Вот уже сейчас в пути. - Ладно. Конец связи! Сигнал потух, и варан убрал связник обратно. Похоже, жрица начинает нервничать. Ладно, не будем ее расстраивать. Оказавшись у ворот, Ящер сразу заметил одну деталь - то самое пятно крови, что было под балконом, исчезло... "Спорю на свою вторую живую лапу, Сехмет уже поняла, откуда та взялась" - подумал варан. Он добрался до входа пирамиды, и тут встретился с улыбчивой физиономией Анубиса. Варан ощутил неладное - шакал смотрел на него как-то слишком уж дружелюбно. - Что-то случилось? Или ты рад меня видеть в кои-то веки? - спросил он. - Готовься, Ящерица! Тебе предстоит серьезный разговор с Владыкой! - с ноткой радости ответил шакал. - Они ждут тебя в лаборатории! Ящер с легким беспокойством добрался до входа к лаборатории, и, сделав глубокий вздох, открыл дверь. Там находились Сехмет и Эксатон. Ящер заранее глянул на выражения их лиц - никакой агрессии, но некоторая заинтересованность. Что-то вскоре завяжется, подумал Ящер невольно. - Вы хотели меня видеть? - тут же спросил он. - Тебе полностью удалось замести за собой следы? - спросил Эксатон. - Конечно, та пещера прекратила свое существование. Как и то, что я там вообще жил... – ответил варан. "Как и те фрагменты..." - додумал он фразу до конца, не рискуя сказать это вслух. - Почему тогда тебя долго не было? - спросила жрица. - 4 часа с момента прилета эскорта! - Я хотел убедиться, что за мной никто не следит. Провел некоторое время на границах, меж Сумеречными землями и Золотым царством. - Тебя Золотое войско видело?! - Только одно лицо из них, но у него там возникли другие проблемы. Орел тот... - Гор? ... Где именно ты с ним виделся? - вдруг спросила Сехмет. - На юге Сумеречной зоны. А что там такого? Варан глянул на Эксатона. Тот не ответил. - Без понятия! ... Все, Сехмет, он твой. - Фараон кивнул жрице, и та отвесила поклон. Эксатон вышел из лаборатории. Львица повернулась к Ящеру. - Анубис говорил, что что-то серьезное было, или будет? - спросил варан. - Покажи свой затылок! - вдруг сказала она. Ящер повернулся спиной, и Сехмет сняла капюшон с его затылка. Что она там искала, не ясно, но варан ощущал, как она прощупывала каждый участок, до самого темени. Вскоре она закончила. - Я не понял... - варан повернулся к ней. - Недавно под балконом были найдены пятна крови с фрагментами позвоночника. Кровь принадлежит только тебе! - Я там оступился не так давно, - варан намеком решил объяснить... - Ты должен был там себе шею сломать!! И твоя простая регенерация не помогла бы. А на деле - ты сейчас тут стоишь, живой, что самое интересное! Ящер не особо горел желанием вспоминать тот спонтанный поступок... - Что ты от меня хочешь?? - спросил он напрямик. Львица прокрутила всю цепочку - пятно крови с костными фрагментами, и вполне целый участок на затылке. Что-то она еще не до конца узнала, поняла Сехмет. - Раздевайся!! - категорично сказала она. * * * Варан опять лежал на операционном столе, по торс укрытый тканью. На этот раз можно обойтись и без наркоза, пояснила жрица. Но варан все-таки был пристегнут. - Это будет просто диагностика. - пояснила Сехмет. - Для начала. Взяв шприц, она ввела иглу в живую руку (в локоть), и взяла небольшое количество крови у Ящера. "Интересно, что он теперь собой представляет?" - с таким вопросом она прильнула к микроскопу, под линзой которого была капля крови. Под микроскопом жрице открылось действительно нечто новое. Кровяные тельца выглядели совершенно иначе - даже отталкиваясь от базовой анатомии, они сильно отличались. Плавая меж собой и иногда сталкиваясь, они вызывали крохотные всполохи. Также они иногда менялись в цвете - с красного, временами оранжевого, и наконец, до ярко-желтого цвета. Словно при накаливании, будто температура и у них менялась... "Похоже, это мутация! Кровь полностью впитала все компоненты того минерала, и вскоре произошло ре-конструирование всей химической системы." - поняла львица. Похоже, если мутирование шло, это никак не влияло на внешний вид варана. На здоровье он в последнее время не жаловался, внешних аномалий тоже не возникало. Львица убрала микроскоп в сторону, и посмотрела на Ящера. Взгляд ее был как-то не ясен. - Ну, что там? Сколько мне жить осталось? - с ноткой юмора спросил варан. - У тебя в крови произошла мутация. По всей кровеносной системе, - ответила она. - А конкретнее? Сехмет и сама не могла сразу сказать. Не ясно, как это могло повлиять на его организм в целом. Только лишь выделение импульса высокой температуры? Нет, что-то было еще... - Пока не ясно. Я должна понять, каким путем это вообще на тебя повлияло! Неожиданно Сехмет вспомнила про пятно крови на стенке, и вполне заживший затылок у Ящера. Весьма вероятно, что все это как-то взаимосвязано. - Так ... ты можешь сконцентрировать свою термическую силу не на все тело, а на определенном участке? - Не вопрос, - ответил Ящер. Живая кисть руки пошла желтым свечением, и на ней возникло крохотное пламя. - Расширь это свечение до самого локтя! Пламя лучше убери. Кулак сжался, затушив огонек, а свечение увеличилось по самый локоть. Львица, даже стоя рядом, уже ощущала нарастающий жар. Варан же спокойно лежал на лежаке. Сехмет сняла оковы, и варан поднял пульсирующую конечность вверх. Та уже источала не слабый жар, хоть и без пламени. - Что ты хочешь понять? "А если так сделать? ... " - вдруг подумала львица. Три вещи произошли почти одновременно - с разницей в четверть секунды. 1. Сехмет резко замахнулась своей стальной перчаткой, и когтями сильно прошлась по чешуйчатой мышце. 2. Варан завопил от боли, когда из порезов пошла кровь. 3. Ибис Тот, вторично проходивший мимо лаборатории, чуть не подскочил до потолка от неожиданности, когда вновь из лаборатории... -АААААРРГГХ!!! - ...раздался оглушительный вопль. "Что у нее опять там творится?!" - держась за сердце, подумал он. На этот раз охота посмотреть не возникла. Хватило и того кошмара - светящийся сгусток на столе… - Не смей убирать! - львица зажала кровоточащую лапу варана, и держала ее, как только могла. - Я, кажется ... все поняла! От подступившей боли варан зажмурился, и поэтому не наблюдал, что стало происходить с его живой лапой. А вот Сехмет узрела следующее... Она все видела - кровь постепенно переставала течь, быстро свертываясь на чешуе, и одновременно, с этим, сами порезы по краям стали выглядеть как раскаленные; словно внутренняя плоть, отдающая ярким свечением, раскалилась докрасна! И в следующий момент раны стали затягиваться прямо на глазах! За какую-то минуту эти порезы исчезли... Когда боли утихли, Ящер ощутил облегчение. - Ты что, сдурела?! - тут же спросил он. - Глянь на свою руку! - предложила Сехмет. Варан осмотрел - никаких следов! Только лишь пятна свернутой крови... - Да ладно!! - он сам не мог поверить увиденному зрелищу. - Это Точно! У тебя регенерация ускорилась в несколько раз. Фактически, если все верно, ты мутировал... - она и сама уже боялась поверить в это. - Во что? - В неуязвимую плоть, с повышенным коэффициентом исцеления... - львица сама уже боялась предполагать такое. "Исцеления, говоришь?" - подумал варан. На морде возникла ехидная улыбка, а глаза опустились на механическую лапу. Кажется, я знаю, как можно использовать этот фактор, понял он. Эпилог. - Неужели? Ты в этом точно уверен?! - спросил Кефер у Гора. Полчаса назад орел вернулся в город, и потом поведал все, что ему Бастет рассказала об этом варане. - Ты сам подумай! Нападение на город в одиночку, аналогично такому, что и Эксатон попытался сделать при помощи метеора, кольцо на шее этого Воина, у него протез вместо лапы. Где он все это мог взять? Точно уж не на Сумеречной земле. - ... А если это не Сехмет?! - А если она? Все указывает на ее научный подход к этому делу. - Тогда получается, у этого нападавшего есть стимул помогать моему брату. Темная жрица, как причина, почему он согласился служить ему. - И что теперь предпринимать? На этот вопрос Кефер не находил ответа...

Ав­тор — Technosauor. Для vk.com/egyxos