Помощь для Сехмет

Глава 9. Цвет доспехов не всегда важен. (За несколько часов до цепочки основных событий.) ...Золотой Совет отправил Темного воина на охоту за главой пустынных мародеров, в качестве искупления за грехи перед городом, и никто не сомневался, что эта задача окажется провальной, хоть и были сомнения в целесообразном выборе охотника за Собеком. Ящер только лишь ответил "Ждите результата!", и тут же покинул Главную пирамиду далеко не обычным способом. Базовая конструкция его доспехов содержала в себе какие-то добавления, но пока не ясные Осирису, и это позволило варану улететь через окно, причем, в прямом смысле. Четыре струи огня подняли его в воздух сначала на небольшую высоту, но через мгновение варан дал больший разгон. Его унесло через окно. - Поразительно! Так вот что представляла та добавочная схема?! Доспехи, которые умеют летать! - восхитился жрец Осирис. Теперь-то он понял, за что отвечали те дополнения, которые он обнаружил при изучении браслета. "Как только Ящер вернется, я обязательно изучу его браслет более досконально!" - решил он, уже находя ответы на некоторые технические нюансы. Вероятно, что Темный воин использовал свою силу, как источник питания для реактивного механизма доспехов. Температура, с точки зрения науки, тоже считается, как тип энергии. Этим он и питает ту часть доспехов, что отвечает за реактивный выброс, и потом уже получается, что доспех идет, как средство для полета. Осирис так и находился в раздумьях над всеми этими деталями, и не вслушивался в диалог. - Вы не опасаетесь, что может ненароком обмануть? Может, все это было просто спектаклем? - поинтересовался Сет у Ра. Вместо Главного фараона ответила Исида. - Он не обманет. И я больше, чем уверена, что сначала он направится к тому, кто ему очень дорог, - предположила жрица.- Чтобы не только повидаться, но и, возможно, успокоить. Ра кивнул, что согласен с этим мнением. Неожиданно низенький старичок поднял руку. - Что такое, Бес? – Исида повернулась к нему. - Я больше чем уверен, что наш Темный Воин по ту сторону пустыни оберегает не какого-то постороннего товарища, а свою вторую половину. Поверьте, это читалось в его глазах! – с легким весельем в голосе предположил низенький жрец. Он-то частично разбирался в этих вещах... И только у одного человека возникла мысль, которая вслух была не к месту. "Что он только в ней нашел?!" - подумала Нейт, понимая, что Бес точно не ошибся. - Позвольте! - вдруг Сет взял голос. - Я считаю, что стоит на некоторых постах, в частности, в городе, стоит ненадолго поставить стражу, и предупредить их о возможном появлении этого варана с крокодилом - главное, чтобы они знали, что этот ... как его, ... Ящер на нашей стороне! -предложил он. - Ведь неизвестно, каким путем они оба могут тут появиться? - Но тогда придется и жителей известить. Они же тоже не знают, что этот воин нам теперь помогает, ... а это свыше сотни человек! - возразила Исида. Сет повернулся к ней - ладно, убедительный довод, примем к сведению. Но... - Но если Ящер вновь здесь появится, как и прежде, в неожиданный момент, и на этот раз с Собеком, у людей начнется паника. Представьте, что с ними будет, если на этот раз он будет не один? - Так Собек идет же не как его сообщник, а как цель поимки, - ответила жрица. - Вряд ли... - Вы сами себе противоречите, - возразил тот. - Ладно, повторяю ваши же слова - Они же не знают, что этот воин нам теперь помогает. - ... Это верно! - Тут уже и Исида поняла, в чем был изъян. - Нейт! - Кефер, который все это уяснил, повернулся к ней. - Возвращайся на ворота, и предупреди стражников. Пусть и они хотя бы часть горожан сразу оповестят. Стражница кивнула, и тут же исчезла из зала. Большая часть Совета вскоре разошлась в разные стороны, но Главный Фараон Ра так и сидел на троне. Он выглядел серьезно задумчивым. - Что такое, отец? - спросил Кефер. - Что-то беспокоит? - Когда этот Ящер вернется с выполненной задачей, его опасно будет терять из виду... - ответил Ра весьма обеспокоенно. Уж кто бы сомневался, подумал младший сын. Такой "пламенный" кочевник может наделать бед и вне золотой столицы. Это еще при наличии причин, как фараон потом понял. А у варана они однозначно возникнут! - И как ты думаешь дальше поступить? Когда он доставит Собека сюда, если изловит, - спросил он. - Сначала надо разобраться, кого именно он в Темном царстве оберегает, - ответил Ра. И что из этого можно сделать, подумал Главный фараон. Спустя некоторое время на улицах золотого города стояла стража. Причем, большая часть, но некоторый ее состав находился и в Главной Пирамиде, на всякий случай. Пока в городе стояла тихая обстановка, люди еще как-то успевали выйти на улицу, пройтись по своим делам. На каждом углу жилого дома стояло по стражнику, и они были предупреждены о новом появлении этого Темного война, который несколько дней назад опять явился в город. У некоторых лиц даже возникло предположение, что он, возможно, только вечером даст о себе знать. Или, в крайнем случае, вернется лишь после того, как узнает хоть что-то о корабле крокодила. А свою основную охоту только потом начнет. На всякий случай каждый стражник был предупрежден, что только варан в Темном обмундировании является нейтральным лицом. Все, кто появится в его компании, уже не настолько доверенные лица. Некоторых горожан поначалу пугало такое "военное положение" в городе, но некоторым лицам доходчиво объяснили всю суть вещей, и потом уже детали стали известны большему числу жителей. - Если Ящер решит использовать свою силу к вечеру, даже если и обнаружит корабль Собека, он сам себе усложнит задачу. Он ночью будет однозначно заметен,- подумал Осирис. И с этим трудно было спорить. Хотя, как сам ученый считал, его доспехи, с реактивной новинкой внутри, еще могут облегчить его работу. Только вот каким образом варан выполнит саму эту задачу, связанную с поимкой Собека, даже жрец с трудом предполагал. Но с того момента прошло два часа, ... три часа, ... уже четвертый час близился к завершению, и в городе до сих пор было тихо. * * * Гор находился на балконе Главной пирамиды, и размышлял. Орлу начинало казаться, что он что-то упускает насчет этой рептилии, словно не вся информация о нем собрана в единую картину. Первое - начальная встреча с ним была на улице города, варан был обнаружен у кустарника роз, который принадлежал местному жителю. Тогда у Ящера были лишь проблемы с внешним видом (лишь травмированный глаз), но это было до метеоритного потока, следовательно, тогда он пламенной силой не владел. На этом они и разошлись - мирно, и без намека на угрозу. Второе - как потом он сам узнал от Нейт, Ящер купил лишь несколько тех самых роз в вазе, и потом покинул город. Для кого, даже и сейчас не известно. Варана допрашивать в этом направлении было бесполезно, даже когда он находился под арестом, а Нейт, которая сейчас может все знать, молчит, как рыба. "Наверняка Ящер запугал ее какой-то серьезной угрозой, если та хоть слово скажет." - думал он в реальное время, вспомнив недавний диалог со стражницей. "Нейт, ну дай хоть приметы, с кем это связано?" "Прости, но если я скажу тебе раньше времени, этот варан наверняка мне потом это припомнит!" И Ящер может сдержать свое слово - Гор это понимал. Третье - начало основной проблемы. Метеоритный поток, который сам по себе оказался даже не проверкой на прочность, а просто аперитивом. Проверка на прочность была в виде Эксатона, который применил один такой камень на своих доспехах, и чуть не поплатился собственной жизнью. Но вскоре выявился и запасной козырь Темного фараона. Эта рептилия вновь появилась в Золотом Городе, только на этот раз уже более подготовленной, чем Эксатон. Вторичное использование метеоритов из космоса принесло горькие плоды городу, чего варан, видимо, и добивался. Даже крылатому воину тоже досталось в этой резне. После нападения варан исчез из города, и больше не показывался, ... пока однажды не вспомнилась некая деталь в момент его "мирного" пребывания в городе. - А разве у вас такие не растут? - На Сумеречных землях мало красоты... - Так ты из Сумеречных земель? Как тебя зовут? - Я кочевник. Зовут просто Ящер... - момент диалога при самой первой встрече. *** - Только те розы? И все? - И он упомянул про Сумеречные земли, - он вроде проживает там... - фрагмент диалога с Кефером уже потом. Тогда оказалось, что он проживал практически рядом Бастет, царицей Сумеречной территории. И ей тоже могла угрожать серьезная опасность! Чего однозначно нельзя было допустить, и Гор решил лично в этом разобраться. Он, как только мог, скоро добрался до Сумеречных земель, но Ящер успел побывать и в ее дворце. По каким-то причинам, тогда еще не ясным, он просто находился в спящем "хмельном" состоянии, и Бастет решила приютить его. Она потом рассказала Гору, что у варана были какие-то личные проблемы в жизни - Ящер при себе постоянно носил какое-то кольцо, которое было очень важным для него. Только потом Гор решил, что это просто был его блеф, чтобы хоть как-то втереться в ее доверие. Хотя и удивил тот факт, что варан не тронул ни ее, ни дочку. Варан спокойно покинул сначала дворец, потом же территорию Сумеречных земель, и исчез, опять же на неизвестный промежуток времени. Хотя теперь стало ясно, что теперь это был не блеф насчет кольца. Когда же возникло затмение, которое означало возвращение Главного Фараона Ра, естественно, Темный фараон решил этому противостоять. Армия мумий выступила против золотого войска, и так же последний фараон, Лео, тоже принял участие в этом сражении. Но Темный воин, покрытый зеленой чешуей, со стороны Эксатона, почему-то отсутствовал! Может быть, он даже шел как тайное оружие, которое стоит применить в самый необходимый момент, или же просто было нечто такое, почему участие варана оказалось невозможным. "Либо его выход на том сражении даже для Эксатона мог представлять некоторую угрозу" - возникла и такая мысль у орла в реальный момент. И снова через некоторое время Ящер вновь появляется в городе, но совсем с другой целью. "Я сдаюсь!" - один, словно сам по себе, и без кого-либо из Темных лиц. В камеру варана увели без проблем, он отвечал на все вопросы, которые ему задавали, хотя некоторые так и остались без ответов. Ни разу Ящер не показал, что собирается сбежать, или какие-то другие каверзы за ним не были замечены. Он сдался по той причине, чтобы уберечь кого-то из Темного царства от наказания, как он сам потом признался. "Значит, им движет тот самый долг..." - подумал Гор, вспоминая встречу Совета с Ящером на суде. "Перед Темной Пирамидой я обязан своей жизнью. И я дал слово, что ничем не поскуплюсь в ответ. Даже если мне придется пожертвовать ее вторично" - сказал он тогда на полном серьезе всему Совету. И только Нейт знает, о ком конкретно идет речь. - Вытащить бы как-нибудь эту правду целиком из ее головы ... - прошептал он вслух, ни к кому особо не обращаясь. Из головы... И тут же возникла мысль. "Осирис!! Он помог Лео однажды вернуть воспоминания!" И охваченный этой идеей, Гор направился скорым шагом в лабораторию. Жрец должен знать, как можно обойти это молчание! * * * Темная Пирамида. Царство Эксатона. Сехмет пока еще не задумывалась, сколько времени у варана займет его охота за крокодилом. Это дело может занять несколько часов, возможно, что и день-два, если же не неделю-другую! Нельзя было точно знать абсолютное время. Но львица ждала, что вскоре Ящер даст о себе знать. Он точно не сможет погибнуть в этой охоте, даже если и сунется прямиком в лапы Собека... Находясь в этих мыслях, она стояла на балконе, и просто смотрела вдаль. Вскоре раздались шаги. - Думаешь, он справится с Собеком? - раздался голос Тота. Ибис, тоже зная об этих "подпольных" планах чешуйчатого воина, тоже с трудом сидел на месте. Его самого волновал не столько успех, сколько некое обещание. "Если мне удастся выполнить свою часть договора, может Ра еще и пощадит всех вас!" - слова варана, сказанные ранее, укоренились в голове Тота, словно кусок надежды. - Я в этом не сомневаюсь! - холодным тоном ответила та. - Слушай, я тут подумал... - Вдруг ляпнул ибис. - Если у него и получится схватить Собека, и отдать Золотому войску, где гарантия, что только ему сделают поблажку за его вражду против Кефера? Вдруг он про нас намеренно забудет? - Ящер сам дал слово, что поможет. И он меня ни разу еще не обманул! - отрезала львица. Можно подумать - Ящер такой уж и предсказуемый, подумал ибис, и все же нашел, чем возразить. - Это тебя - ни разу! - парировал он. - А вот насчет остальных его отношение не ясно. Львица лишь повернулась озлобленно. А чего, собственно, он ожидал!? - Не надо было вам с Анубисом его на скандалы провоцировать! Он только-только стал осваиваться тут, а вы оба уже нашли в нем... - она не закончила. Ее удивило, что взгляд Тота вдруг сменился на напряженный, но ибис смотрел куда-то за ее плечо. - Помнится, ты давала ему какой-то порошок для сигнала… - напомнил он слегка взволнованным тоном, кивая на нечто увиденное позади нее. Сехмет тоже повернулась. Где-то вдалеке, едва заметная вспышка взлетела в воздух, оставляя зеленый дымный след, и в конце, отдала яркой россыпью огней, которые погасли, оставив зеленый след в воздухе. Чудо, что он вообще его заметил, подумал он с облегчением. И Львица тоже все поняла. "Он справился!" * * * Главная пирамида Золотого города. Лаборатория. Жрец Осирис, находясь у себя на рабочем месте, заканчивал исследования "новой" крови варана. Открылась еще пара аспектов, которые особой роли не играли, но тоже были интересными. Некоторые химические элементы, которые впитывались в кровь у варана, распадались до непонятной составляющей, не таким образом, как в случае с перевариванием; и этот полученный продукт предназначался куда-то еще, в отдельную систему его организма, которая доселе пока была не ясна. Возможно, что в теле Ящера это было родной частью организма, и не имело с силой метеоров ничего общего. Что-то такое, что связано с кислотной средой. "Может, его желудок? Соляная кислота, вполне возможно... Хотя нет, тут все с точностью наоборот выходит!" - думал жрец, выстраивая всю эту цепочку в голове,- пища, все вещества, что с ней поступают, и распад с перевариванием. Его кровь питала что-то еще таким образом - Осирис пока не понимал, что конкретно. Жаль, варан сейчас отсутствует, можно было бы более точно узнать. Но проверить до конца все детали жрец не успел. Дверь открылась, и вошел Гор, чрезвычайно возбужденный. - Осирис! Тут такое дело...- начал он. - Что случилось? Ящер вернулся? - Нет. Пока еще нет... Помнишь, однажды Лео потерял память, и ты использовал какой-то шлем, чтобы восстановить ее у него? - напомнил Гор жрецу про один случай. - Мемопроектор, - вспомнил жрец про один прибор. - ... Ну да. Тогда они использовали Затуманиватель памяти, который вызвал у мальчика разрыв меж сознанием с воспоминаниями. А что случилось? - Его можно использовать на ясной голове, которая не была облучена тем Затуманивателем? На миг Осирис удивился, но потом понял, что орел хочет. - Хочешь узнать всю правду, кому он принес тот давнишний букет цветов? - ДА! - кивнул Гор. Жрец лишь покачал головой. - Гор, зачем тебе это? Это его личное дело... - Да я бы уже давно закинул эту мысль за край горизонта, но она меня еще больше беспокоит, тем более, после встречи с ним на Сумеречной земле! Он не тронул Бастет, якобы не поступало такого приказа от Эксатона. А в придачу, он при себе хранит кольцо, непонятно для кого! - Как это может быть связано? - Вот именно это я и хочу узнать! ... Можно, или нет? - Можно. Но если ты хочешь использовать Нейт в качестве информатора, то ... - Нет! На этот раз ее уже не будем трогать! - уже на полном серьезе отрезал орел. - Пусть сам Ящер "поведает" нам об этом. - Осирис кивнул, что согласен с этим. Лучше уж провернуть все, как исследование головного мозга после руды из космоса, решил он. Он же знает, что пока я не исследовал его в этом направлении. - Кстати, у меня тоже есть причина, чтобы он вновь наведался в лазарет, - кивнул ученый жрец. Осталось только дождаться его возвращения. (Основной ход событий.) Долгожданное ожидание неизвестно чего вскоре оказалось не напрасным. Возле внутренней стороны ворот, уже в городе, сначала образовался красный импульс, который вскоре сформировался в портал, и из него выкинуло массивную зеленую тушу. Как только это узрела и Нейт на посту, она тут же дала сигнал другим стражникам, и те окружили новоявленного чужака, хотя и не настолько чужого, как потом стало ясно. Прибыло еще несколько солдат с ближайших домов. Собек, кого и выкинуло из этого портала, не устоял на ногах, и тут же рухнул на дорожную платформу. Весь крокодил был в каких-то пятнах, подразумевающих намек на ожоги, и стражники, что наблюдали это его состояние, понимали, что такое у крокодила возникло не от солнечного загара. И в придачу... - А-а-а, моя нога! - вопил он, держась за сломанную конечность, и пока не замечая, что теперь он окружен со всех сторон. Как только боль утихла, крокодил поднял глаза, и ... "Пока портал не угас, я успею..." - только и успел подумать он, как следом появилась фигура, закованная в серебряный доспех. Темный воин, что вел охоту за этим мерзавцем, появился вслед за крокодилом из портала, и вспышка угасла, отрезая все пути к побегу, и оставляя лишь преграду из закрытых ворот. Последний шаг, и портал пропал. Вскоре Собек оказался в окружении. - Только не это! ... - только и произнес крокодил. Он уже догадывался, что его ждет. - Я выполнил свое Искупление! - возвестил Ящер стражникам, снимая лишь шлем с головы. Нейт спустилась с поста, и подошла к окружавшей его страже. Некоторая часть так и стояла на стреме, держа направленными алебарды на крокодила, который и мог только едва пошевелиться. Стражница подошла поближе. - Ну, здравствуй, Собек! Бывший главарь наемников посмотрел ей в глаза. В них читалась боль... - Давно не виделись, Нейт! ... Ты все так же на воротах?! - поинтересовался он угрюмо. Шутки кончились, понял он. - За то ты теперь лишен всей своей банды. Кстати, это тебе по заслугам! - Где вы откопали этого монстра?! - взгляд крокодила, который так и лежал на дороге, перешел на чешуйчатого "сородича", который тоже стоял рядом, и смотрел на Собека равнодушным тоном. - И почему он носит Темные доспехи?! - добавил крокодил, действительно не понимая этого. - Надеюсь, тебе понравилось знакомство с нашим перебежчиком, - ответила стражница радостным тоном. - Ящер теперь служит Золотому... - И не надейся!! - вдруг рявкнул сам варан. Нейт лишь успела испугаться от резкого тона. - Я выполнил свою часть договора, и только он меня тут держит. Как только Ра выполнит свою часть сделки, я с вами попрощаюсь! - Ра?! ... Он точно вернулся?? - Собек побледнел прямо на глазах, когда до него дошло, что варан тогда на барже не блефовал. Значит, Главный фараон точно возвратился в город. -Да! - кивнула стражница. - Что, неприятный ход событий?! Не следовало переходить на сторону Эксатона. Увести его!! Группа стражников вела всех к главной пирамиде, и эту процессию наблюдало большинство жителей города. Кто из окон, кто-то прямо на улице смотрел. Большую часть жителей радовал то факт, что крокодил оказался пойман, и наконец, его ведут под конвоем. Многие не мог понять только одного - та рептилия, что пыталась разрушить город, сейчас шла рядом со стражем ворот... Собек - грабитель, мародер, но в сравнении с вараном - он просто дилетант по силовому превосходству! Каким образом фараоны города смогли уговорить это монстра поймать такого же мерзавца, который не настолько опасен?! Большая часть стражников следила за хромающим крокодилом, несколько человек шли позади Ящера, Нейт шла позади всей процессии. Не все еще, видимо, были в курсе про сложившиеся обстоятельства, поняла она, словно ощущая, что думают люди, которые видят все это сейчас. - Кстати, что у него с ногой? - спросила она вскоре, когда наблюдала хромую походку крокодила. - Сломана. Это ему еще повезло, - мог бы вообще инвалидом стать, - ответил варан, который не сбавлял шага. - Кстати, сколько меня не было? - вдруг спросил он, повернувшись к ней. - М-м-м, ... около пяти часов, - ответила та, высчитав весь интервал с момента его ухода. - Пять часов... - повторил Ящер. Нейт кивнула. - Пять часов ушло у меня, ОДНОГО, на этого крокодила, которого вы со своей армией даже одолеть не можете! Найти его корабль, разрушить его, и потом подать его вам, чуть ли не на золотой тарелке!- полностью высказался он. - Сколько времени прошло с момента его побега?! - Ну, у тебя же сила метеоров при себе была. Нам же никак не... - Да суть не в моей силе огня! Достаточно собрать армию, военное оснащение, и хорошую стратегию. Пара-тройка умелых ходов, и крокодил был бы давно уже пойман! - объяснил он. - Сомневаюсь! … - раздался голос крокодила впереди. Стражник пихнул его в спину. - Можешь дальше продолжать сомневаться! - громко ответил Ящер, отмахнувшись. - Никто не запрещает! - Так что там случилось? - поинтересовалась стражница. Варан лишь вздохнул. - Случилось то, что было сразу обговорено - уничтожение баржи, и поимка Собека. Тебя интересует более подробных ход событий? - поинтересовался варан. Нейт засмущалась. Она, конечно, не просила настолько доскональный отчет о его работе, но некоторые детали все-таки интересовали. - Нет, но ... что с кораблем конкретно стало? - Рухнул в полете на песок, и наверняка уже сгорел. Я там не слабый пожар на прощание устроил, - ответил варан, продолжив шаг. Собек, которого вели впереди, поначалу не особо вслушивался в их диалог, но как только речь зашла о его погибшем кораблем, он не выдержал. - Этот корабль, между прочим, был единственным, что у меня было!! - рявкнул крокодил, лишь повернув морду в их сторону, но получил мощный тычок от стражника. - Там хранились небывалые запасы сокровищ, которые тебе и в жизни не найти!... А теперь все уничтожено!! - Спасибо, я это учту! - ответил Ящер, насмехаясь. - Я потом отправлюсь на его руины, и обчищу остатки досконально, чтобы тебе не стало настолько обидно за труд всей твоей жизни, - ехидно продолжил он. Нейт хихикнула. - Ах ты ... - Как только искры из зубов у Собека не пошли, вот вопрос. Крокодил так и кипел злобой за утерянный корабль. А теперь и утерянную свободу... Вскоре вся процессия, состоящая из стражников и двух, настолько разных рептилий, исчезла в дверях здания. Один горожанин, из многих наблюдавших, подошел к другому, и кивнул на ту дверь, где исчез тот чешуйчатый воин, вместе со стражниками. - Я же тебе говорил - эта рептилия шла, как секретное оружие фараонов! А Темные доспехи - это специально, наверняка для отвода глаз! - Ладно. Убедил... - пробурчал второй, сунув ему пять золотых монет в руку. * * * Стражники увели крокодила в тюремный блок. Ящер, Нейт, и пара стражников так и остались стоять в коридоре. - Что с ним будет? - вдруг спросил он у стражника. - Сначала суд, а потом, весьма вероятно, пожизненное заключение в камере, - ответил тот. - Как и тогда? Дождется потери вашей бдительности, и потом удерет? - напомнил варан. - За ним станут теперь следить круглые сутки... - только лишь произнесла Нейт, но Ящер поднял лапу. - Нейт, если он найдет способ, он им воспользуется! Я бы на вашем месте дал ему понять, что мысли о побеге уже скажутся отрицательно. - Каким образом ты себе это представляешь? - стражница глянула на варана. - Это можно потом обговорить. Сейчас я бы хотел получить свою часть этой "сделки", - серьезным тоном ответил Ящер, повернувшись к ней. Стражница поняла намек. - Хорошо. Проводите его к Фараону Ра, - кивнула она тем двум стражникам. Стоило им увести варана поодаль, как Ящер повернулся. - Нейт!! - крикнул он. Та еще не успела далеко уйти. - Что? - ее голова показалась в проеме. Одну секунду варан лишь раздумывал. Нет, надо прекращать эти игры! - Прости за то жуткое обещание в лазарете! Я просто тогда был на эмоциях... - Прощаю, - ответила стражница. - И кстати, он до сих пор ничего не знает! - дополнила она. Стражник и варан продолжили путь. Зубастая ухмылка появилась на морде... * * * Спустя некоторое время он находился в Тронном зале, опять в центре окружения Совета, и на этот раз без каких-либо оков, и без собственных доспехов, хотя и при браслете. Только на этот раз состав главенствующих лиц был не полон - присутствовали только Ра, Кефер, Исида и Сет. Главный фараон, жрица - одна из тех, кто голосовал За искупление, и те двое, что были Против. Им уже донесли, что бывший главарь банды мародеров заточен в темницу, и теперь не было сомнения - варан не планировал их обмануть. Ему действительно был кто-то важен по ту сторону пустыни... - Ящер. За выполнение своего обязательства перед городом, - начал Ра как обычно, - с тебя снимаются все обвинения, учитывая, что ты действовал не по собственному усмотрению. И, в знак нашей признательности, можешь просить об одной ответной услуге. Сет и Исида кивнули в знак согласия; Кефер же все также смотрел задумчиво. - Благодарю за доверие. Но для начала я бы хотел отчитаться хотя бы частично о своей работе, чтобы потом у вас, или кого-либо еще не возникло вопросов. Если вам, конечно, это интересно? - вдруг предложил Ящер, заранее понимая, что они точно захотят знать. Кивок Ра показал согласие, одновременно с другими. Темный воин собрался с мыслями. - Значит так; корабль был обнаружен не настолько скоро, как я планировал, но поиски вышли не настолько затянутыми. Он находился в полете, что для меня оказалось выгодно. Я поначалу привлек внимание экипажа, а заодно и крокодила, что тоже было необходимо. Он увидел во мне сородича, в придачу с Темным обмундированием, и решил, что я из окружения Эксатона, что тоже показало положительную сторону к моей задаче. В дальнейшем все обернулось резней, прямо на его палубе. Я использовал весь потенциал, что был при мне, даже тот, что имел происхождение из космоса. Некоторые лица из банды, вероятно, смогли удрать с борта, вероятно, были катера. Но они меня не интересовали, да и, по сути, они сами по себе не представляют угрозы. - Что было по сути? - поинтересовался Сет. - Хорошо, по сути. Я проник внутрь корабля, вслед за Собеком, и, разворотив часть его технической начинки, просто искал крокодила. Если бы он удрал с корабля, как и его приспешники, я бы это однозначно заметил. Потом мне вскоре надоело рыскать по барже, и я разрушил ее изнутри сильным взрывным импульсом. Корабль, до этого потеряв работу навигации, сменил курс, и оказался разрушен вблизи Сумеречной территории. Там он и потерпел крушение. - Но Сумеречные земли находят с нами в дружных отношениях! Как же... - вдруг встрял Кефер. - Можете не волноваться, - корабль был разбит вблизи этих земель, не прямо на этой территории, - успокоил варан младшего фараона. - Я виделся с королевой Бастет, никто из тамошних аборигенов не пострадал. Я ей объяснил всю ситуацию, она все поняла, и согласилась. - Ох, ... тогда ладно! Что дальше было? - Немного передохнув, я потом вскрыл часть его оболочки, и, исследовав внутренности, нашел Собека запечатанным живьем. У него, кстати, одна нога сломана - не по моей вине, но он оказался жив. Оттуда я его забрал, и сразу же порталом перенес в золотой город. Это все! Ящер завершил свой доклад, и уставился на Главного фараона. - И насчет корабля... Я, конечно, устранил его, но такая махина, посреди пустыни, а еще и Сумеречные земли рядом... - Можешь не волноваться. - Ра понял намек. - Мы потом отправим группу строителей на ту границу, и они потом демонтируют его остатки по частям. - пообещал Ра ему. - Теперь о вашем обещании насчет услуги. Вам известно мое желание, и оно остается прежним, - ответил варан. - Больше мне ничего не надо. - Позволь поинтересоваться. - Исида подалась вперед. - То лицо, что тебе дорого; оно действительно из Темной пирамиды? - Да, - был ей ответ. - Ты боишься, что ему будет угроза именно с нашей стороны? - поинтересовался Кефер, вспомнив некоторые слова Осириса, которые были ранее, еще при аресте. - Совершенно верно, - кивнул варан. - Можешь подробнее эту проблему описать? - попросил Сет. - Когда вы разгромили Темного фараона, - красно-желтый взор перешел на Главного фараона, - возникла мысль, не у меня одного, кстати, что вскоре вы соберетесь, следом, и остальное Темное войско также в песок закатать. Вместе с теми лицами, что служили непосредственно вашему сыну... - Мы бы никогда не стали... - Ра только хотел объяснить, но варан не умолкал. - Вы сами лишили Эксатона всей его силы в один миг, на глазах у многих, кто служил обоим царствам - как Золотому, так и Темному. Согласитесь, что будет уместна мысль, что и его последователей может постигнуть та же участь? - А ведь это верно! - согласился Сет. - Я тоже так считаю. - Вот! - Ящера кивнул на ... (кстати, что он за зверь?) Сета, в общем. - Далеко ходить не надо. - Ящер, я лишил его сил, но не жизни, - возразил Ра миролюбивым тоном. - А кто вас знает? Может быть, только из-за того, что он ваш сын?! А все остальные лишь прислуга... - Стоп, хватит, - вмешался Кефер, - ... Мы опять ушли от основной сути разговора! "Эта ящерица умеет сменить тему разговора!" - подумал младший фараон. Незаметно перескочить с одного диалога на другой, это же надо ухитриться! - Да, ... верно! - все тоже поняли, что опять произошло. Как на суде, честное слово! - Значит, ты только хочешь, чтобы мы сохранили этому одному лицу неприкосновенность? И только! - подытожил Главный фараон. - Да! ... Несмотря на действия, которые шли против вашего царства. - И кто же это? - спросила Исида. - Назови нам имя. "Сейчас скажет, что именно Эксатон. Хоть бы именно брат..." - подумал Кефер мельком, с надеждой. -СЕХМЕТ! На несколько секунд в зале воцарилась тишина. Многим это время показалось вечностью, когда до их сознания дошла суть имени. "Сехмет" - Темная жрица Эксатона в пирамиде, специалист в науке, работы которой могут представлять серьезную угрозу для Золотого города. И это ее Ящер и оберегает? Почему же?! "Все! ... Сказал!" - даже сам варан думал, что не сможет назвать важное для него имя даже этим людям. - ... Постой-ка! - Сет первым очнулся от шока. - Чем же она так для тебя важна? - Именно ей я обязан долгом за собственную жизнь! - ответил Ящер уже на полном серьезе. - Она вытащила меня с того света, и дала второй шанс на существование. Не Эксатон, не Анубис, и даже не Тот, которые на этот период обо мне даже не знали. Вдобавок, она единственная, кому я действительно доверяю! - дополнил он. Стоило им переварить всю эту информацию, как дверь в зал открылась, и потом зашел Гор. На миг он замер, когда увидел Ящера в центре, но вспомнил, зачем он появился. - Добрый день, Великий Ра, Кефер, мама, Сет, - орел повернулся в сторону варана. - Вижу, что он уже вернулся? - Да. Ящер сдержал свое слово, Собек пойман... - Что такое, Гор? - поинтересовалась жрица. Варан почему-то почуял неладное... - Меня Осирис просил предупредить, что возникли некоторые вопросы по его анализам. Варан нужен ему в лазарет для некоторого повторного осмотра. - Ящер, ты не против? - Ра повернулся к варану. - Если что серьезное, могу и подойти,- ответил тот. Если основная проблема решена, можно и пару минут потратить. - Тогда пока ступай к Осирису, а мы обсудим твою волю. "Только без обмана!" - подумал он напоследок. Иначе вместо города точно куча пепла останется! И уже без чьего-либо приказа... Ящер и Гор покинули Тронный зал, и направились в сторону лазарета. Варан пока решил не поддаваться на его возможные провокации, если таковые будут. "Будь и ты там сейчас, много интересного бы узнал!" - подумал Ящер вскользь. Но пока облом, Пернатый... Однако, даже сейчас, орел на удивление выглядел спокойным, что и вызывало некоторое беспокойство у варана - даже холодок стал гулять по чешуе. Пока они шли по коридору, Гор и виду не подавал, что собирается дальше доставать его насчет роз. Терпение Ящера не выдержало - может, действительно, что-то серьезное? - Что он хочет от меня? - он все-таки решил спросить. - М-м? - Осирис. Какие еще исследования? - Что-то насчет твоей головы. Хочет узнать, не повлияла ли энергия метеора на твое сознание? Как уже было однажды с Темным фараоном, с его первым камнем... - Понятно. Я, в общем, не замечал за собой такого, чтобы у меня с психикой проблемы случались, даже после массивного использования огня. - За то у других это однозначно произошло! - возразил Гор, слегка повернув голову. - Половина жителей в городе до сих пор боится выйти на улицу, особенно после того, как ты на празднике появился. Некоторые, особенно старики, на успокоительном сейчас лечатся! И не стыдно тебе, хотя бы сейчас за то поведение?! - Мне нечего стыдиться. Я пришел тогда только чтобы сдаться, а не пугать народ, - честно ответил варан. - Согласись, такой шаг может и сойти подарком к вашему празднику. Хотел бы довести до истерики ваших горожан, применил бы более жестокие способы. На миг меж пальцев возникло пламя, которое тут же угасло. Гор резко отстранился от Ящера. - Не смей! - перепугался орел от увиденного, вскинув руки вперед. - До сих пор страшно? - съязвил варан. - Открыть тебе другую тайну, помимо той, что тебя гложет насчет роз? - Это какую же? - недоверчивый взгляд орла встретился с красно-желтым. Что-то ему это не понравилось... - Ту, что те цветы покажутся тебе детской задачкой. Это насчет моей силы... - Э-э-э, ... Может лучше на словах? - предложил он с опаской. - Ты не поймешь! - Ящер вдруг резко остановился. Он вытянул лапы, и, как стало ясно по его морде, сосредоточился! Орел резко отскочил от варана, ожидая, что сейчас будет слишком жарко. - Э-э-э, не смей!! На миг вспомнился настоящий кошмар - дикое пекло, сильные ожоги по всему телу, и единственное желание - выбраться из того разрушенного дома, который горел прямо на глазах... - Ты что удумал!? - но Ящер не отвечал. Его лапы шатались слегка волнообразно, но меж ними ничего не происходило. На миг Гор ощутил облегчение - вот шутник, а? Так и до инфаркта довести недолго! Варан же сделал глубокий выдох, опустив лапы. - Все, ... обернись! - вдруг посоветовал он, кивнув назад. Сын Исиды обернулся,... и узрел поистине жуткую вещь. Огромный шар огня висел прямо в воздухе, по центру коридора, позади них обоих. Вне зоны лап Ящера в коридоре витало настоящее пламя, коптящее стенки по бокам! Сам же варан ехидно глянул на орла, который повернулся обратно к варану, с серьезно перепуганным лицом. - Это же... Это ... Как такое возможно?! - Гор уже и жару стал ощущать. И не только от этого сгустка. - То, что вы видели в городе - было лишь простой разминкой в моей силе. Я могу сотворить более страшные вещи, чем просто огонь из собственных лап, - ответил Ящер, пройдя мимо орла, и со спокойной душой подойдя к этому шару огня. Сгусток никак не реагировал - не менялся размером, не пульсировал, даже не двигался. На глазах у Гора Ящер снял металлическую перчатку, и сунул свою же лапу живьем в этот пульсирующий сгусток. Чешуя в момент стала отдавать раскаленным окрасом. - М-м-м, как приятно! - варан действительно испытывал наслаждение от нагрева. Гор же вообще боялся подойти. - Слушай, прекращай свои фокусы... Тебя Осирис ждет! - напомнил он. - А-а-а, точно же! - Тут и Ящер вспомнил. Он вынул уже неимоверно раскаленную конечность из огненного шара, и, сконцентрировавшись на чем-то другом, начал медленно сжимать красную от огня пятерню в кулак. Гор наблюдал, как пламенная сфера сжимается одновременно с кулаком, который возвращал себе зеленый окрас; жара в коридоре тоже спадала. Легкий щелчок пальцем, и огонь вообще потух. Орлу ничего не оставалось, как поверить увиденному. - Так что забудь насчет букета, и прекращай меня доставать, я пока просто вежливо прошу. Ты меня понял?! - Да понял, понял, - орел сделал вид, что согласился. Ничего, через пару минут ты все расскажешь, сам того не подозревая, подумал орел. * * * Ученый жрец Осирис, открыв двери в лазарет, пустил обоих. Он пока решил убрать амбиции Гора на второй план, и разузнать сначала некоторые детали анатомии варана. - Ящер у меня есть тебе несколько вопросов по поводу твоей крови, - начал он сразу о своем. - А что с ней? Что-то не так? - Ящер глянул на жреца слегка обеспокоено. - Суть в том, что у тебя присутствует еще какая-то система в организме. И она не связана с тем, что стало с тобой после эксперимента. Это у тебя что-то естественное. - Регенерация тканей? Сейчас она у меня на ускоренном темпе, может... - Нет, это что-то другое. - возразил жрец. - Что-то такое, что связано с кислотной средой. Говорит о чем-нибудь? - А-а-а, кислотная? Все ясно. - Ящер улегся на койку, что там была, и лапой поманил жреца к себе. - У меня внутри пасти есть две, ... как их там, ... не ткань,… органы, а как-то иначе... - Железы? – подсказал жрец. - Да, железы. Они там отличаются цветом, увидите, - и Ящер раскрыл пасть, насколько мог. Жрец взял маленькое зеркальце на ручке из набора инструментов, и отражающей стороной сунул в пасть варана, едва не цепляя его зубы. Действительно, у него во рту были такие заметные линии светло-желтого окраса, слегка выпуклые, но равномерные толщиной по всей длине. Жрец убрал инструмент из пасти. - Лимфы, с виду родные... Какова их роль? - Сейчас покажу. - Ящер встал с койки. - Есть какой-нибудь ненужный кусок металла или пластика? Который точно не жалко. - Гор, возле стола есть пластиковая трубка. Дай мне ее. Орел порылся возле рабочей площади, и нашел указанную трубу. Он протянул его варану, и Ящер взял ее в лапы. -Окно только откройте. Так будет лучше. - Гор сделал и это. Варан держал трубку руками напротив собственного лица, и казалось, о чем-то задумался. "Сейчас опять что-нибудь этакое случится" - подумал орел на миг. Из неожиданно раскрывшейся пасти вылетела густая темно-желтая масса, и с шипением легла на пластик. По лазарету пошел удушливый запах, но к счастью он быстро улетучивался через окно. Осирис, едва не кашляя, быстрым темпом соорудил себе защитную маску из ткани, и когда стало легче дышать, подошел к варану, который вообще задержал дыхание, и закрыл глаза - он-то знал все эти свои фокусы. Гор же старался прикрыть клюв рукой - его тоже не слабо цепляло от этого запаха. Аж глаза слезились. Жрец глянул на трубку, что до сих пор находилась в чешуйчатых лапах, и поразился - ее разъедало основательно, пластик с шипением терял свою целостность. Большую часть трубки вскоре разъело до состояния дырки с чернотой по краям. И часть этой кислоты, что была пущена Ящером, еще продолжала пузыриться на прожженных краях. Сам же варан крутил бывшую трубку в лапах, стараясь не допустить попадания капель вещества на пол. Постепенно кислота прекращала свое действие... Вскоре в лазарете проветрилось. Дыхание у всех пришло в норму, и жрец взял испорченную трубку. Та действительно выглядела испорченной в корень. - Ну и жуть!! И как ты только сам от этого жуткого запаха еще не скончался?! - вскоре и состояние Гора пришло в норму. - Я редко пользуюсь этой биологической частью тела. Удивленный взгляд Осириса перешел на варана. - Кислота! Так вот что еще у тебя насыщается через кровь, - понял жрец. - Она идет, как защитный механизм. Железы созревают к подростковому возрасту, а сама она идет, как вторичное выделение, еще через пять лет, - объяснил сам Ящер. - Кстати, полезная штука временами, если уметь пользоваться. - А первичным что было? Если кислота вторичной идет. - Какая-то клейкая жижа со скверным запахом. Сбивает с толку, или же притупляет нюх других хищников. - Ага... А как ты ее внутри рта концентрируешь? Усиленно, слабо, или она одинаковой плотностью получается? - Осирис решил, что он может менять уровень разъедаемой способности одного такого выделения. - Я только количеством умею. Да и она разъедает все подряд, - пояснил варан. Гор вдруг поинтересовался еще одной интересной деталью. - Ящер, а если, ... как бы понятнее выразиться, ... ненароком, она и на тебя попадет? На руку, или там, на ногу? Вместо ответа варан повторил плевок темно-желтой массы на руку, прямо в кисть, ... но ничего не происходило. Пятнышко сгустка так и лежало в центре пятерни, и не вступало в реакцию. Хотя до этого оно разъело пластик прямо на глазах. - Она не способна причинить вред организму, который ее и воспроизводит, - понял вдруг жрец. Ящер кивнул. - Можно мне образец? Для исследования! - Куда положить? - с усмешкой поинтересовался чешуйчатый пациент. Тут и Осирис задумался. Действительно... - Погоди, а если она уже разъела какой-то участок, то вторично она уже не станет его же и разъедать? Свои же следы, которые имеют тот же состав, только уже кристаллизовавшиеся... Точно должно сработать! Ящер лишь пожал плечами - он никогда не проверял такого. Жрец подставил испорченную трубку под руку варана, выбрав больший участок черноты, и слегка наклонив его кисть, спустил эту однородную массу прямо на черноту. Та легла сгустком, и еще немного прошипев, так и осталась в первоначальном виде. Жрец прикрыл ее прозрачным колпаком, и убрал в какую-то камеру, с приборами. Можно потом исследовать, решил он. - Осирис, а теперь - То Исследование! - намекнул Гор. - Какое? - на миг удивился жрец, совсем забыв про просьбу Гора. - Ну, то, ... которое, с головой. - Ах, ну да! Ящер, ложись на койку. Только сними все металлическое. Варан улегся, сняв металлическую перчатку и браслет с лап. Тубуса-передатчика при нем не было, поскольку он его оставил в Темной пирамиде. Потом же из кармана он извлек небольшой мешочек, и положил его рядом с предыдущими вещами. Тот отдал звоном. - Что в нем!? - вдруг спросил Гор. - Золото. Обычные монеты, без чего-либо постороннего. Осирис вытащил электронный шлем, который был длиннее предыдущего Мемопроектора. Гор сначала удивился, когда увидел новую модель этого сканера, но Осирис ответил. - Это копия, с теми же функциями, что и у оригинала. Просто пришлось изменить размер. - Что конкретно вы хотите сделать? - спросил варан, увидев непонятный ему агрегат в руках ученого. - Я просто хочу изучить активность твоего мозга, после того как ты подвергся той руде. Это не опасно, ты просто будешь лежать, и слушать. - Ладно, - варан кивнул, и жрец надел аппарат на его голову. Перед тем, как включить его, шлем был подведен проводами к небольшому экрану, который был отдельно. - Ящер, сейчас просто закрой глаза, и не обращай внимания на блики, что потом пойдут. Это часть исследования. - Угу... - Варан кивнул, и просто умиротворенно притих. Гор, стоявший около жреца, понимал, что есть риск - если Ящер поймет, что конкретно сейчас делают с его головой, то не на шутку взбесится. Мемопроектор, который сейчас использовался в процедуре, представлял собой действительно сложную аппаратуру в виде головного убора. Он считывал все воспоминания с головы, и потом переводил их в визуальную картинку, воспроизводя ее на сенсорном стекле, что был прямо напротив глаз. Таким образом, пациент, у которого случаются проблемы с памятью, начинает вспоминать все, что с ним происходило. Не сразу, но улучшения тоже наблюдались. Естественно, что именно Осирис был автором этого изобретения. И ему ничего не стоит доработать такой прибор - воспроизвести воспоминания не только пациенту, но и врачу, если потребуется. В случае же с вараном, Гор, стоя рядом с Осирисом, у того экрана, намеревался узнать только одну вещь... - Ящер, пока не открывай глаза, и сейчас просто сконцентрируй свой разум на воспоминании, которое случилось когда-то давно. Например, до того как ты получил силу метеора, - попросил жрец, и тут же нажал тумблер. Гор тут же вперился в экран, ожидая... И Ящер вспомнил свою охоту в предыдущей жизни - Вечерний период, три отравленных ножа в лапе, стая птиц у оазиса, ... мясо, предвкушение добычи! По логике этот фрагмент его жизни должен был воспроизводиться и на сенсорном стекле впереди глаз, и также на той панели, что Осирис держал в руке. Но прибор вдруг обнаружил техническую ошибку в момент соединения с головой. Связь с мозгом установилась, но изображение шло шумом на экране - ничего не показывало вообще! Гор аккуратно подошел к лежащему варану, и всмотрелся в стекло на шлеме - то же самое отображалось и там. "Что такое?!" - жрец не на шутку перепугался, когда узрел этот результат. Он попробовал усиленное сканирование, даже доскональное - только лишь на миг возникла картинка (нож лезвием вошел в какую-то птицу), и тут же опять пошел шум на экране. Осирис точно был уверен в исправности прибора - детали совсем новые, схема та же! Что такое? ... Гор подошел, молча - на лице уже был написан понятный вопрос. Осирис лишь пожал плечами, с таким же выражением на лице. "А если так?!" - вдруг подумал ученый. Придется кое-что сделать. - Так, хорошо; внешних патологий не обнаружено. - отчитался он, для вида, вслух, чтобы и варан услышал. - А теперь вот что. Ящер? - М-м-м? - раздался вопросительный тон с койки. - Проверим, пожалуй, на самом моменте использования. Воссоздай легкий нагрев тела, и подними вверх лапу с небольшим пламенем, - попросил жрец. - Только лежак не спали, пожалуйста. Чешуйчатое тело начало источать небольшую температуру, а когтистая лапа поднялась вверх - в пятерне пульсировал сгусток огня. Жрец уже был уверен, что отдача изображения должна возникнуть - на такое дело варан должен сильнее работать головой! Повторный запуск Мемопроектора, ... но и теперь ничего не было видно - оба экрана также отдавали шумом вместо изображения. У Осириса не было иного решения. Он просто не понимал, - что случилось с прибором? Как так-то? Даже тут, в шаге от ответа оказался, и провал, думал Гор. Словно над ним издеваются!! Жрец лишь покачал головой, и развел руки по сторонам - мол, извини Гор, я сам ничего не понимаю. Орел выглядел очень разочарованным. -Долго мне так лежать? - напомнил варан с пламенем меж пальцев. -Что? А-а-а, все; можешь затухать. Тоже никаких сбоев не обнаружено, - ответил ученый. "За то проектор ими так и кишит!" - подумал орел. Ящер сбавил температуру тела и огня, снял с головы прибор, и слез с койки. - Я свободен? - спросил он. Осирис кивнул. - Похоже, состав метеора безопасным путем укоренился в твоей крови. Он не трогает твое сознание, что дает тебе осознанный контроль над ним, - жрец хоть как-то рискнул отчитаться, чтобы пациент не заподозрил неладное. Варан покинул лазарет, и, забрав свои принадлежности, направился в Тронный зал. Пора и Ра пообщаться, подумал он. * * * Стоило дверям за Ящером закрыться, жрец тут же провел полную диагностику второго Мемопроектора. Он был уверен, что прибор в порядке, но вот этот сеанс его работы вызвал кучу вопросов. Аппаратная диагностика дала ответ - проектор точно в порядке. - Тогда что с ним тогда случилось? - спросил Гор. - А если проверить вот что? - у Осириса возник вариант. Если нет проблем с проектором, то... Он запросил результат последнего сеанса самой работы прибора, и тот стал высвечивать результат. #6________ -Пока только начало... #69_______ - ... #697______ - пока только одна! #6970_____ - Хоть бы, ... хоть бы одна! #69706____ - Две! ... Ладно, еще не конец. #697061___ - ... #6970618__ - ...Почти! #69706184_ - Что угодно, только не ее! #697061846 - Высветилось на экране, да так и осталось. И тут же все закончилось легким звуковым тоном. Таким приятным сигналом, который все же не прибавил оптимизма ученому. Только Осирис мог понять эти цифры. И они были пугающими! - ...Три Шестерки! Как такое возможно?! - Что такое?? - тут же спросил Гор. Ученый с испугом глянул на него. Это лишено всякой логики! "Ошибка типа #690761846 - органический элемент не систематизирован" – возник полный результат на диагносте. - Либо перед нами мертвец, либо над его головой серьезно поработали! - с испуганным тоном ответил он, повернувшись в сторону дверей, где пару минут назад исчез Темный чешуйчатый воин. "Мертвец, не мертвец, за то пламя отдельным зарядом у него настоящее!" - и тут же возникло понятное желание. - Осирис, есть еще одна проблема! ... - Гор решил высказаться жрецу. * * * Варан, даже не подозревая, что ученый и орел сейчас чудом не раскрыли его тайну, но сами наткнулись на еще более странную вещь, шагал обратно к Тронному залу. Осталось только пообщаться с Главным фараоном, и можно топать из этого города! "Мне теперь тут делать нечего!" - решил он про себя. - Осирис закончил исследования со мной, и я теперь хочу знать, что вы решили! - вскоре возвестил он, прибыв в зал. К тем лицам, что до этого находились в зале, прибыло еще двое - Бес и Рамзес. - Ящер, познакомься - это Бес, …- низенький старичок с бородкой поднял руку в знак приветствия. Варан ответил так же. - … и Рамзес. - Рад знакомству, - ответил Ящер обоим. - Аналогично, Ящер! - с веселым тоном ответил Бес. - Теперь-то мы уверены, что ты точно не станешь зажигать в Египтусе по собственной... Взор Ра заставил его умолкнуть. Фараон повернулся к варану. - Мы все посовещались, и решили ответить согласием на твое условие, - высказался Главный фараон, после того, когда все уже всё знали, и выдвинули определенное решение. "...ДА!!!" - на вытянутой морде было каменное выражение, а в душе кипел фейерверк. - Только если ты приведешь ее сюда, к нам. Прямо в город! - сказал Сет холодным тоном. - Думаете, она не посчитает все это за подвох? - спросил Ящер конкретно у него. - Попробуй убедить ее. - Добавила Исида. - Скажи ей - если она придет в Золотой город без злого умысла, и только с тобой, мы проявим милосердие, несмотря на то, что она помогала Эксатону. - Я попробую ее убедить, и если... Варан не закончил. В зал ворвались Гор и Осирис, и еще четыре стражника. - СТОЙТЕ!!! - Завопил орел. Они должны знать, решил он однозначно. "Что ему опять надо?" - только и подумал Ящер. - Гор, что случилось? - обеспокоено спросила Исида. Она прежде не видела его таким взволнованным, да и Осирис тоже выглядел чем-то обескураженным. Те четыре стражника в момент окружили варана. - Скажи им … Всем! - Гор повернулся к Ящеру. Взгляд был серьезен, как никогда. - Дай им Полную Правду! Ящер на миг подумал, что сын Исиды опять взялся за старое. - По-моему, мы с тобой договорились, что ты больше... - варан только хотел напомнить о недавнем разговоре, как Гор тут же отмахнулся. - Я не про цветы, а про твой Огонь! - Гор, так что все-таки происходит? - тут же и Бес начал терять свой веселый нрав. - Этот сторонник Эксатона может гораздо большее, чем просто то, что случилось в городе! - ответил Гор. "И только из-за этого ты решил поднять шум?!" - даже варан на миг опешил. Вот болван... - Ящер?? ... Это правда?!! - Ра повернулся к варану, как и все остальные. Варан не ответил. Он просто поднял руку, и в центре пятерни образовался сгусток пламени. И он стал расти прямо на глазах. - Ты что задумал? - спросил Ра серьезным тоном. - Просто смотрите, и вы сами поймете, - ответил варан холодным тоном. - Даю слово, никому вреда не будет! Вскоре все стали ощущать нарастающую жару в зале. И она исходила из сгустка... Как только пламенный сфероид достиг оптимального размера, Ящер убрал руку - шар так и остался висеть в воздухе. И тут же, ниоткуда, рядом с ним образовалось еще два аналогичных - варан дальше пальцем не пошевелил! На глазах у многих Ящер вытворял с ними все фокусы, что осваивал и сам по началу - шары перемещались по воздуху, распадались на другие поменьше, и те сливались в один обратно. Когда же варан спокойно уселся посреди зала, он выглядел слегка задумчиво, и с закрытыми глазами; шары огня же продолжали парить в помещении, вытворяя невообразимые вещи. Многих такое зрелище пугало не на шутку. Они начинали понимать, что теперь подразумевал Гор... Вскоре Ящер сжал кулак, и все исчезло. Жара тоже упала одновременно с исчезновением огня. - Как ты до этого додумался?! - спросил Кефер. Он был бледен, и напуган от увиденного. - Понял, когда вторая лапа отросла. Мое тело не является пределом излучения этой энергии; возможна и отдельная локация создания таких импульсов... Тут и Осирис кое-что понял. - Постой минуту! А когда тебя в ту изоляционную камеру посадили… - жрец даже сам боялся осознать этот факт. - Да! - ответил варан, повернувшись к нему. - Я мог оттуда удрать в два счета! Но не стал этого делать. И варан глянул на Главного фараона. Их взгляды встретились. * * * Ра олицетворял Солнце в этих землях; Яркий свет и тепло, которые исходили от мирового светила. Варан же словно казался его отрицанием - Та же суть, но неимоверно опасная. Последователь Эксатона (хоть и бывший!), способный лишь своим желанием выжечь все в округе дотла. Хоть Ящер и не рвался захватить власть одной из сторон, тем более с такой силой, но и теперь он представляет более серьезную опасность, после того, что он тут продемонстрировал. "Тебя точно нельзя терять из виду!" - решил главный фараон. Сам Ра понимал, что варана не получится лишить этой силы. Она - не браслет Египтуса, и не имеет ничего общего с этой страной. Сила в метеоре, который имеет естественное происхождение, хоть и нездешнее. Что сравнимо с пальмой - ее не заставить прекратить рост, без ее гибели. Да, научным путем удалось превратить эту силу в оружие, но все зависит от того, кто этим оружием пользуется. Сумасшедший эгоист, или все же тот, у кого есть сердце... * * * И тут Осирис, который тоже все это обдумывал, дошел до одной мысли. Надо лишь только все уточнить! - Сколько ты можешь одновременно воссоздать этих... зарядов? - спросил он. - Несколько таких. Самое большее - только семь получалось за раз, - ответил Ящер. - Великий Фараон, это не катастрофа, а наоборот решение! - тон ученого жреца обрел радостные нотки. - Что ты хочешь этим сказать? - спросила Исида, которая еще находилась под впечатлением. "Каким образом это не Катастрофа?!" - только и подумал Гор. Осирис, что за бред ты несешь?! - Армия! Живые люди, которые идут на верную смерть, ... теперь можно избежать этого! Не только против Эксатона, но и в целом! Ящер, ... - жрец повернулся к нему, - ты же сам с этим согласишься? - Допустим! - ответил варан холодным тоном, скрестив руки. - Только какая мне от этого выгода? Тут и Ра понял, на что жрец намекал. Надо только умаслить Ящера чем-то послаще, чем просто его желание! - Когда ты приведешь ее сюда, вы оба останетесь жить здесь! Именно в главной пирамиде. Ты прекратишь свою жизнь кочевника, и будешь на равных правах с Советом, но пока без участия в нем. Пока не освоишься в нашем городе... Ящер задумался. Оставить Темную пирамиду, и убедить львицу тоже покинуть ее? С одной стороны, Сехмет верна Эксатону, но она точно не станет возражать, если придется на время показаться и его отцу - тому, кто стоит выше Темного Фараона! А уж тем более, с его обещанием о милосердии - она, возможно, и пересмотрит приоритеты. А Ящеру все равно... под чьим крылом находиться. Лишь бы та, которая действительно ему дорога, была рядом! - Вы даете слово, что так и сделаете?! - спросил Ящер у фараона. Ра кивнул на полном серьезе. - Тогда я согласен. СИЛА ЕГИПТУСА!!! Темные доспехи, со змеей на торсе, покрыли Чешуйчатое тело, и в конце запаковали Ящера шлемом на голове. Стоило браслету только запустить начальный цикл портала, как Ра окликнул варана. - Ящер, постой! Не используй такое перемещение, - неожиданно попросил он. Браслет на лапе угас. - То есть? Что вы имеете в виду? - удивился тот, как и другие в зале. - Просим тебя; выйди из Главной пирамиды, и, до самых ворот из города, покажи нашим жителям, что тебя не стоит бояться. Просто покинь город мирным шагом, чтобы жители к тебе привыкли. Рамзес, проводи его! - Да, Великий Ра! - ответит золотой воин. - Ну, хорошо. Если настаиваете... - Ящер пожал плечами, и они покинули зал. * * * Гор, тоже проводив обоих взглядом, повернулся к матери. - За кем он все-таки отправился? - Гор так и не успел услышать важной детали из уст Ящера. - Ему, оказывается, Сехмет была дорога, из Темной пирамиды. - Ответил Бес вместо Исиды. - Я был прав! Это не просто какой-то товарищ, их связывает нечто большее!! - закончил он радостным тоном. Стоило видеть лицо Гора, когда, наконец, до него дошло, кому именно достался букет тех роз, которые были приобретены когда-то давно, в этом городе. Сначала розы, ... а теперь вспомнилось и то кольцо, про которое упомянула Бастет. И он тут же понял, чего варан добивался своим молчанием. "Он меня крупно обставил!" - только и подумал орел. Он как-то догадался, что я неравнодушен к Бастет, ... и намеренно использовал эту ситуацию против меня. Мерзавец!! ... Сам хотел вызвать ревность, словно для Сумеречной царицы все это, а на деле - только Сехмет имела для него значение! Стоп, ... но я ведь и тогда о ней догадался, еще на этих землях, вспомнил он вдруг. "Его протезную конечность только она могла сделать!" Значит, дошло до орла, он с самого начала все правильно понял. Она и была тем стимулом, который и держал Ящера на службе у Темного фараона, все это время... Когда же Гор сопоставил всю картину, она только усугубила его настроение, которое и вначале было не радостным. Он, через Бастет, узнал о кольце, что варан берег все это время; теперь понятно, кому и те цветы предназначались. Неизвестно, добивался ли Ящер этого, или нет, но орла это серьезно унизило в моральном плане - даже Бастет смогла понять Ящера, в отличие от Гора. "Лучше бы я действительно закинул эту мысль за горизонт!!" - подумал Гор в конце. * * * Рамзес и Темный воин вышли из Главной пирамиды. - Порталом было бы быстрее... - ляпнул варан. - Ящер, я понимаю, но и ты пойми! Покажи свою спокойную натуру людям, чтобы они и к тебе привыкли. Спускаясь с лестничного пролета, ... - Думаю, будут потом некоторые проблемы,- ответил Ящер. - Какие же? - спросил Рамзес. - Я с трудом уживаюсь в коллективе. Если ты присутствовал на суде, то помнишь, что я не жил все основное время в Темной пирамиде. - Но тебе же Темный фараон дал отдельное жилье в пирамиде! Ты что-то такое упоминал. - Это было в знак признательности. Да и появлялся я там редко, только по своим делам. Когда же они шагали по общей дороге, Рамзес вдруг поинтересовался. - А как же Сехмет? Ты же с ней ужился там, если... Чешуйчатая голова резко повернулась к нему, мол, осторожнее словами разбрасывайся! - Я ее знаю! - холодным тоном ответил варан. - И достаточно хорошо, чтобы позволить себе хоть какое-то разнообразие в общении. - Значит, ... еще трех-четырех компаньонов можешь себе позволить? Чтобы уж совсем не быть отщепенцем. - Вероятнее всего, - кивнул Темный воин, шагая дальше. Когда показались дома по сторонам, Ящер смотрел на каждое окно, чтобы увидеть пару-тройку лиц горожан. Три человека все же выглянули, но и тут же спрятались обратно. Хотя они и заметили, что грозная рептилия мирно шагала бок-о-бок с человеком из Золотого царства. - Если и привыкнут ко мне, то точно не сегодня-завтра, - подвел Ящер свой итог. - Надежда есть, это уже хорошо... Слушай, может быть, ты уже говорил кому-то, но мне интересно. - М-м-м? - Почему все-таки Огонь? Как получилось, что именно у тебя укоренилась такая мощь метеора? - Не у вас одних метеоры падали. Там, где я жил, некоторая часть тоже прошлась. - Это понятно, но как так вышло-то? - Ошибка Эксатона была в собственной алчности от тяги к власти, и не умении ждать. Что и вышло ему боком. - А с тобой как тогда все получилось? Что ты делал? Варан поднял лапу, и со словами "Не бойся, не спалю," образовал пламенный шар поверх пальцев, который едва пульсировал, но отдавал жаром. Рамзес лишь смотрел на этот сгусток. - Я проявил вежливость, в отличие от Эксатона. Один такой камень мною был доставлен лично Сехмет, втайне от Темного фараона, и она его досконально изучила. Только потом она смогла подготовить его основной состав к внедрению в живой объект. Она и предложила мне стать добровольцем, - сжатый кулак загасил огонь. - Это на тот момент тебе тогда нечего было терять? - Варан кивнул. - А ты сам, тогда еще, знал, что он собой представляет? - Нет. На тот момент он просто отдавал не слабым светом, и я использовал его для своей пещеры вместо костра, как освещение. Только потом уже отнес его в Темную пирамиду. Они шли уже по центральной улице. Некоторая часть жителей все же нашла мужество выйти, и они провожали их взглядом. Вероятно, некоторые жители тоже уже слышали предположение, что варан в Темных доспехах шел, как тайное оружие из Золотой пирамиды. Хотя многим так не стало ясно его нападение на город. Для простого испытания как-то слишком уж много разрушений в городе получилось! - Значит, у тебя Силовой Пламенный потенциал, и это твоя не естественная сила. - Да. - Ящер вдруг ухмыльнулся. - Естественная тоже интересует? - !!! ... У тебя еще и это есть?! - А ты как думал? Я же рептилия! - Рамзес как-то обеспокоено посмотрел на варана. - И что это? - Охотничьи навыки, Камуфляж для скрытности, и кислота из пасти. - Камуфляж? Так у меня тоже самое! - На удивленный взгляд варана Рамзес тут же остановился, и его тело на миг поглотило синее свечение. Спустя пару мгновений, перед Ящером стоял человек в очках, и в какой-то непонятной одежде. Словно не местный. - Позвольте представиться, профессор Кирби! - возвестил Рамзес. Ящер лишь покачал головой. - Ты не понял. Я скрываюсь, сливаясь с обстановкой, а не маскируюсь под постороннее лицо. Когда видишь кого-то, уже можно подумать на этого человека. А когда никого нет, то некого и подозревать. - Да-а-а, твоя маскировка тоже хороша... - спросил тот, возвращая себе прежний облик. - А вот кислота из пасти, - задумался он. - У Анубиса вроде что-то похожее... - У него газ с слишком высокой плотностью, и опасным составом, который все же слаб перед встречным огнем. У меня же вещество; органическая субстанция, которая разъедает любой материал. У Осириса поинтересуйся, он тебе подробнее расскажет. Когда они почти пришли к воротам, их обоих встретила Нейт. - Что-то случилось? - спросила она, когда увидела такую непонятную компанию - варан в темных доспехах, и Рамзес без золотого обмундирования. - Нет, Нейт. Просто Ра попросил Ящера покинуть наш город мирным путем, показав жителям, что он... - А-а-а, все понятно, - стражница кивнула. - Куда ты направляешься? - В Темную пирамиду. Я намерен забрать ее оттуда. - Кого именно "ЕЕ", стражница не стала уточнять. - А что потом?? - спросила она. - Мы сюда вернемся. - То есть как?! Ты приведешь Сехмет в город??! - Меня Ра убедил так поступить, - спокойно ответил варан. Рамзес кивком подтвердил. - Нейт, Я сам слышал, - добавил он. Стражнице ничего не оставалось, как принять сей факт. Узнала правду - умей принять ее, поняла она. - ... Ну ладно. Можешь идти. Откройте ворота!! - крикнула она кому-то вверх. Массивные створки начали размыкаться, и вскоре замерли, образовав достаточно широкий проход. Варан пока не намеревался покидать город - он повернулся спиной к воротам, и о чем-то задумался. - Что такое? - поинтересовался Рамзес. - Организуйте у ворот пару-тройку лишних солдат. Чтобы, по прибытии, народ не пугался. - Хорошо. Я найду их, - кивнула Нейт. Вскоре Ящера унесло с места, через ворота, и вскоре, набрав высоту, он исчез крохотной точкой в небе. Только лишь дымный след через эти самые ворота и остался от него. "Осталось самое последнее!" Непонятно зачем, вообще, нужно было открывать ворота, если Ящер мог улететь и по верху арки, подумал Рамзес. * * * Темная пирамида. С того момента, как Сехмет увидела зеленый залп в небе, прошел только час. Варан же, после поимки Собека, провел в городе еще два часа, и теперь его реактивным ходом несло в те земли. Три часа ожидания неизвестно чего! Ящер ни разу не сбавил угол направления, и даже не ослабил напор реактивной силы. Он летел к ней... Как только до Темного царства остались считанные десятки метров, варан сделал пируэт через голову, непонятно зачем, и тут же сбавил весь нагрев. "Убрать доспех!" - весь металлический покров собрался в браслет, и Ящер уже продолжил ход на своих двоих. Он приближался к воротам Темной пирамиды, и тут же оттуда выскочила дюжина мумий, ... при оружии! - Стоять!!- рявкнул один сушеный стражник. - Руки кверху, чтобы они были на виду!! Ящер поначалу решил так и поступить. Он, с легкой ухмылкой поднял обе лапы. "Все на нервах после возвращения Ра, понять можно!" - только и подумал он, и потом добавил. - Эй, сушеные!! Не узнаете, что ли?! Я из Темного Царства!! - слегка грубоватым тоном, чтобы поняли... Но что-то их не проняло. По крайней мере, сабли с ножами они не убрали. - Простите, господин Ящер, но у нас приказ - лично проводить вас до Пирамиды!! И без ваших фокусов! Ящеру это показалось странным. Сехмет сама бы выбежала навстречу; Тот слишком напуган после всех этих событий, чтобы мумий за ним отправлять; Карнак, Ханатор и Накт как-то не проявляли к нему интереса - да и ладно, лишь бы сами не мешали. У Эксатона депрессия от поражения - до сих пор. Значит... - Чей приказ? - заранее догадываясь, вежливо поступил вопрос. Но ответ не был озвучен; понимая, что мумии не хотят отвечать, Ящер лишь сосредоточился. "ШВООООУУХ!!" - А-а-а-а!!! - вдруг раздался вопль. Огненным залпом, который возник неизвестно откуда, смело почти всех. Крики, стоны, запах гари... И недовольный желто-красный взор, который смотрел на пять оставшихся солдат. А было их на семь больше, несколько секунд назад. - Я повторяю свои вопрос!! - на этот раз варан уже сам опустил руки, и с некоторой агрессией взирал на них. - Чей Приказ!? Мумии на этот раз поняли, что он шутить он не намерен. - А...Анубиса!! Он дал это распоряжение! - С этого и надо было начинать!!! - рявкнул варан. Он оттолкнул сушеных стражников, и прямым ходом пошел в Темную пирамиду. Оставшиеся мумии так и провожали его,... только на расстоянии. Варану это почему-то не понравилось, когда вдруг шакал проявил такое рвение в пирамиде. Ящер быстрым шагом добрался до холла, который ведет к Тронному залу, и остановился. Что-то тут пошло не так... - Сгиньте!! - рявкнул он в сторону мумий, что плелись позади. Те тут же испарились. На миг возникло два варианта - дождаться Сехмет в ее лаборатории, все ей рассказать, и удрать обоим отсюда. Или же... "Лучше узнаю насчет шакала. Мало ли что может потом случиться!" - решил он, и направился к Тронному залу. По лапе незаметно прошла волна тепловой ряби... Стоило ему шагнуть за порог, как тут же на глаза попалась невероятная сцена. - Каково черта ТЫ на троне Эксатона?!! Действительно, место Темного Владыки сейчас занимал Анубис, и похоже, шакалу это нравилось. По сторонам стояло по паре сушеных стражников, другие мумии стояли у боковых ходов. Анубис повернулся в сторону новоявленного. Не прошло и полугода, ящерица… - О, явился! Пока Темный Фараон отсутствует, Я, как его правая рука, слежу за делами в Темной пирамиде. "Ну, да! ... Лишь бы вокруг послаще, а все остальное побоку..." - додумал Ящер. - Эксатон не отсутствует! Он просто не может прийти в себя после возвращения своего отца. А ты просто пользуешься этой властью, - добавил он равнодушным тоном. Что-то не хорошо все пошло... - А где ты пропадал все это время?! С того момента ... - У меня была иная задача, которую даже правая рука Темного фараона исполнить не в состоянии. - Что?! - Анубис слез с трона, и подошел к варану. - Я верен Эксатону, как никто другой... - Видимо, поэтому он тебя и оставил в стороне. Лишь как верного щенка, а не пользу в его планах, - съязвил Темный воин, только повернувшись, как шакал тут же преградил ему дорогу. Ящер пока не стал горячиться... - Отвечай! Куда ты исчезал?! - Моей целью Золотой Город. - Что ты там делал?! -. ..Продолжай сидеть на чужом троне, - отпихнув шакала от себя, варан тут же пропал в красной вспышке. Анубис, едва не рухнув на пол, тут же завопил стражникам. - Обыскать Пирамиду! Найдите его!! - и тут же шакалу пришла одна мысль. - Вы, двое! За мной! * * * Красная вспышка выкинула Ящера в лабораторном помещении, и сам варан тут же спрятался в тень от шкафа с медикаментами. Полностью слившись с тенью, Ящер закрыл оба глаза. Он выжидал... Чудом было то, что лаборатория оказалась безлюдна. По сторонам звучали гулкие шаги патрулей, что искали варана, но варан знал, - вскоре шакал догадается, где его искать. Словно окаменев за шкафом, варан даже боялся даже издать звук дыхания. Что ему стоило явиться сюда в открытую, парой хороших залпов выжечь все вокруг, и забрать львицу отсюда, на миг подумал он. "Вот оно, влияние этого золотого города!… " - понял он. Из отъявленного хищника варан постепенно становится чувственной размазней! - Да и плев... - и тут же дверь в лабораторию резко открылась. Наверняка, ... вон какой обыск звучный пошел. Что-то гремело, какой-то показной шум раздался, даже раздался звук разбитого стекла. Как-то странно обыск тут идет, подумал варан. - Его тут нет!! - вдруг раздался чей-то смутно знакомый вопль, но не Анубиса. Ящер даже задумался – мне кажется, или это ?... Стоило постороннему только лишь сделать несколько шагов к двери, как Ящер, уже сформировав заряд пламени в лапе, выскочил из-за шкафа. -А ну стоять! – спокойным тоном приказал он. -... Тот? Ибис уже на автомате замер. Он, оказывается, появился здесь! -Ящер?! ... Тебя Анубис ищет! - шепотом прошипел ибис. Он аккуратно закрыл дверь, и подошел к варану. Пламя в чешуйчатой лапе погасло, на радость Тоту. - Я знаю. Где Сехмет? - Неподалеку! - тут же ответил ибис. - Мы видели твой сигнальный заряд с балкона; что произошло?? - То же, что и планировалось! Я отдал им крокодила, Ра дал слово о пощаде некоторых из вас! - коротко ответил варан. На миг и Тот ощутил облегчение. Все еще может обойтись! Естественно, Ящер блефовал. Ему только насчет Сехмет помилование обещали, но у варана возникла одна мысль, которую можно попробовать реализовать. - Скажи об этом и Анубису! Может быть... - НЕТ!! - рявкнул варан. - Шакал обойдется на этот раз! "Не надо было вам с Анубисом его на скандалы провоцировать!" - вспомнил Тот слова львицы. Она как в воду глядела - Ящер отплатит, рано или поздно. Но ведь, признался ибис сам себе, я лично с ним не конфликтовал. По началу - да, но не в дальнейшем... - А ты, если хочешь тоже попасть в этот список, проводи меня к ней! - добавил варан. Он протянул лапу с браслетом, на котором уже возник начальный импульс телепортации. Ибис протянул свою руку, и красный импульс поглотил обоих... Через минуту в лабораторию сунулся сам Анубис, с сушеной парой солдат. - Он был здесь! ... - прошипел шакал. Запах, который витал, не обманывал, - он был свежим. - Ты остаешься тут - приказал он одному солдату. - Если появится, дашь знать! Мумия кивнула, и осталась у входа. Она там стояла, ожидая неизвестно чего, еще очень-очень долго! * * * Красный портал выкинул обоих в какое-то смутно знакомое помещение. В лапе возник крохотный огонек, освещающий внутреннюю обстановку. - Она решила пока здесь побыть, для вида проверив некоторую нашу аппаратуру, - пояснил ибис. И только из-за содержимого варану удалось понять, куда Тот его перенес - главный ангар. Хранилище транспортных единиц различной категории, которые были в ходу у Темного войска. Катера, буровые скутера, ... и даже большой корабль, который принадлежал Темному фараону. Ящер его как-то не успел рассмотреть, когда раньше тут побывал. Только теперь ему удалось увидеть эту большую "летающую посудину", при помощи которой Эксатон однажды пытался разрушить город брата. Поначалу этот Дредноут и впечатлил варана, но сработала привычка - поиск слабых сторон, и Ящер нашел одну у корабля. В его конструкции имелось некоторое техническое несовершенство, которое вполне способно еще больше усугубить ситуацию, благодаря лишь одному точному попаданию даже от слабого стрелкового орудия. Но варан вскоре забыл про корабль, когда они с ибисом дошли до закрытой двери. Тот постучал три раза по ней, и один раз, со скрипом, провел пальцами. В ответ было молчание... - Чешуя позади сброшена! - вдруг сказал ибис. Пароль какой-то, не иначе. Не успел варан удивиться такому странному высказыванию, как дверь тут же открылась, и львица выскочила в его объятия. - ЯЩЕР!! ... Наконец-то!! - простонала та. Он тоже в ответ ее обнял, словно чувствовал, что она в этом нуждалась... Словно и не было тех нескольких часов, которые их разлучили! Сехмет все сильнее прижималась к его чешуе, и понимала - если варан вернулся, ... значит, надежда есть. И не только от того, что он вернулся к ней, живой, здоровый, ... Ящер просто вернулся! Значит, он не обманывал ее насчет того, что собирался сдержать свое слово. Если сам варан не выглядел как-то подавленным или даже расстроенным, значит, его затея с некоторой договоренностью перед Золотым городом имела успех. Ведь так, Ящер? Он имеет право на ЭТУ награду, решила она однозначно. Со всей своей звериной силой, на которую жрица была способна, Сехмет притянула варана к себе. Ящер только и успел что опешить, и от неожиданности ее движение оказалось более сильным, чем она была намерена сделать. Они стояли так близко, что ей пришлось запрокинуть голову... У нее на этот раз оказались очень мягкие и очень теплые, почти горячие губы. И она ответила на этот поцелуй, который длился вечность. Так, по крайней мере, показалось обоим. И, похоже, он никогда не прервется... * * * - ...Эй, я все понимаю, но может, ближе к делу? - раздался голос Тота, возвращая обоих к реальности. Не дай Бог, мумии и сюда ненароком сунутся? Хоть пока все тихо тут... Львица отлепилась от варана быстрее скорости у катера при падении прямиком вниз. На миг она и забыла, что они не одни тут - от ее лица веяло теплом, не слабее Ящерового импульса. Как и алым цветом ее щек... Варан же медленно развернулся. Досчитал до пяти. Потом до пятнадцати... и до двадцати пяти в конце. Ибис Тот с легким нетерпением смотрел на них обоих - ну, в самом же деле! На всякий случай Ящер посчитал еще раз до тридцати, и сбился. - Ближе к делу ... ближе, ... хорошо! Ра дал согласие на помилование, после того как я доставил им крокодила. Лишь бы вы сами поняли это! - При этом его взор незаметно повернулся к Тоту - ибис как-то не вписывался в эту договоренность, только лишь Сехмет. Но если все удачно провернуть... - Есть ли там подвох? - спросила львица, словно угадав мысли Ящера ранее в городе. - Никакого подвоха. Ра пообещал - если же сами явитесь в город добровольно, и без злого умысла. - Я тебе не верю! - ибис вдруг отпрянул от них. - Ты чего-то не договариваешь!! Слишком шумно отпрянул - трубка из металла, стоящая рядом у полки в ангаре, с металлическим звоном лишилась стоячей позиции, упав на пол. Ящер лишь посмотрел в его сторону. - Я бы на твоем месте радовался этому шансу, параноик! Они со мной ...- пламя вспыхнуло поверх всей пятерни, и тут же потухло, - ... нашли общий язык. С вами еще проще дело будет. Вы согласны?! - взгляд переходил от одной к другому. Сехмет еще как-то поначалу сомневалась - она создавала средства для нанесения вреда этому городу, и Ящер являлся одним из них. Служба у Эксатона тоже не являлась благим делом на глазах у того общества. Но если же Ящер с Пламенной Силой смог войти в доверие к Ра, значит... "И я смогу!" - решила она. - Я согласна!! - ответила львица. Может, действительно стоит попробовать? Взор перешел на Ибиса. Тот соображал о чем-то своем, что тоже не особо отличалось от мыслей Сехмет. Суть была та же. - Хорошо, Я тоже... Но он не закончил. Ящер что-то заметил в дальней стороне ангара, и повернувшись следом, Львица и Ибис узрели... ПАТРУЛЬНУЮ МУМИЮ у входа! "Дело - дрянь!" - ОНИ ЗДЕ...!! - только лишь завопил сушеный стражник, как следующий миг, который для всех показался вечностью, случился практически моментально. Ящер лишь дернулся вперед, выстраивая лапы, и Сехмет с Тотом поняли, что дальше за этим может последовать. Они тут же прижались к стене, и зажмурились на автомате. Переживая, что от них точно лишь один пепел останется, если заденет что-либо горючее в баке, ... "Мы же в ангаре, идиот!!" - только и подумал ибис, как из лап варана резким ходом вылетел пламенный сгусток, сопровождающийся огненным шлейфом в конце, и прямо на ту мумию у входа. "ЩВООУФ!!!" - с характерным звуком массивный пламенный заряд поглотил и без того сухую плоть. Лишь фрагменты обмоток еще витали в воздухе... Только лишь успев испугаться, сушеный страж прекратил свое существование. - Если остальные его слышали, пора уходить отсюда! - решил он, сбавляя активность огня с лап. На лапе замерцал браслет. - Я с тобой! - Львица кинулась к нему. - Только вот... - Пока я жив, тебя никто там не тронет! Даю слово!! - пообещал он. Оба взора перешли на Тота. Ибис все же пытался побороть некоторое сомнение, но когда в проходе показался уже сам Анубис, с добавочной стражей, он не выдержал. Когда же шакал в проходе увидел, что и Тот оказался в сговоре, он на миг опешил! Тот, напарник, который все это время был рука об руку, бросает Эксатона?! Это попросту невозможно! Но встречный взгляд от ибиса говорил совершенно об ином... "Прости, Анубис! Но мне жизнь дороже!!" - только и подумал Тот. И он тоже положил руку на браслет, который уже набрал достаточную мощность... "Прощай, Темная Пирамида, как лишь очередное пристанище!" - была последняя мысль Ящера, перед тем как портал поглотил всю троицу. Об оставленных вещах в собственных покоях пока придется забыть... * * * Золотой город. Ворота. Несколько стражников так и стояли на указанном посту, вновь ожидая... опять этого варана?! Чем таким может быть занят Темный Воин, который не имеет ничего общего с Золотым городом? За поимку Собека, конечно, большое спасибо, но всему есть предел! Сначала город рушит, и через некоторое время приводит в этот же самый город опасного крокодила, который тот еще мерзавец. Ящерица, ты уже определись, на чьей ты там стороне! Не конкретно такие мысли были у стражников, но суть была схожей. Нейт, в отличие от них, не такие мысли мотала у себя в голове, - находясь на посту, на верхушке ворот, она размышляла о другом. Когда варан только покинул Золотой город, растворившись в небе, а Рамзес утопал в обратном направлении, спустя пять минут появился Гор, махая крыльями. По его лицу уже стало понятно, что он тоже понял ту загадку Ящера. "Сехмет? Она была той тайной?!" - тут же поинтересовался он у стражницы. "Да. Именно для нее он те цветы покупал…" - ответила Нейт. Если Гор сам догадался, подумала она, меня не в чем винить; не я ему сказала. Поначалу она подумала, что ответ вскоре должен успокоить орла - ведь с Сумеречной царицей это никак не связано. Но почему-то настроение орла так и осталось в упадке. Он просто повернулся и зашагал прочь. Нейт догнала его, и спросила, в чем же тогда дело? "Лучше бы я действительно этого не знал!" - только и ответил Гор, оставив стражницу в недоумении. Ему не хотелось посвящать ее в те детали, которые сам он потом понял, когда осознал всю картину. Цветы... Отношения... Кольцо, в конце концов!! Что меня-то держит?! Почему я не могу себе такого позволить, только и думал он. Перед глазами маячил образ Бастет... * * * Стражники ожидали, что дела у варана затянутся еще на часы, и он вернется однозначно вечером. Но неожиданно возникшая красная вспышка лишила их этой мысли. Постепенно формируясь в портал, она вскоре выкинула свое содержимое. Чьи-то ноги встали на дорогу, какой-то глухой звук падения, и следом крик "А-ай!"... Когда же портал рассеялся, перед стражниками возникла странная картина - Ящер, жрица Сехмет у него на руках, сама же обхватившая его за шею и еще один из Темных, Тот, ... который сейчас и валялся на дороге, почесывая спину. - Теперь точно все!! - ухмыльнулся варан. Действительно, такое облегчение наступило, от простого осознания этого факта. Нейт, которая наблюдала сверху за прибытием, быстро спустилась к входу. - Ящер! ... Ты же обещал, что только... - Я все сделал, как и намеревался, - лишь отмахнулся варан, ставя львицу на ноги. - Да, но ... - стражница кивнула на Тота, который в момент стал объектом интереса других солдат. По крайней мере, драться не начали, подумал ибис, все же кидая некоторый опасливый взгляд на лезвия у головы. На миг возникла мысль применить браслет, хотя бы для самообороны, но тогда уж точно с помилованием придется попрощаться, или же - с жизнью, учитывая варана. И ибис отклонил эту идею. - Нейт, я тоже сдаюсь! Добровольно!! - пролепетал Тот, вставая с дороги, и смотря на стражницу жалостливым взором. - Только лишь бы сам Ра... - Вот к нему теперь и обращайся!! - ответила та резко. Не я за это отвечаю, подумала она. - Хорошо... - согласился ибис, на миг глянув на Ящера. Если и ему удалось вжиться, то и мне стоит попробовать, решил он. Патруль увел всю троицу к Главной пирамиде. Сехмет шла держась за руки с вараном, все испытывая некоторый дискомфорт в новой атмосфере; ибис Тот же шел в окружении стражников, обескураженный не меньше. У входа их встретил сам Главный Фараон. Львица тут же спряталась за спину Ящера, Тот так и остался на виду, но испытывал еще больший ужас. Как же сейчас с ними поступят? - Вижу, что ты смог убедить появиться не только Сехмет, но Тота с собой удалось прихватить. Похвально! - улыбнулся Ра, понимая, что они сейчас ощущают. - Ну же, не бойтесь!... Сехмет и Тот еще некоторое время сомневались, - стоит ли, но через некоторый момент раздумья они сделали несколько шагов к фараону, и одновременно преклонились перед ним на одно колено. Словно уже наловчились!... - Просим прощения, Великий фараон Ра, за то, что присягнули верности Эксатону, и пытались нанести всякий вред этому городу! - высказали оба одновременно. - Вы служили моему сыну, и это достойно пощады! - на полном серьезе ответил фараон. - Да, но ... - ибис только поднял голову, чтобы и дальше оправдаться, но Ра поднял руку. Тот умолк в момент. - Вы преследовали его цели, не свои. Если же не хотите дальше вести свою предыдущую жизнь, дайте слово, что больше за вами не будет таких скверных поступков! - КЛЯНЕМСЯ!! - Ответили оба. Ра кивнул, что доволен таким ответом. * * * Храм Беса. Здание, сродни окружающим, хоть и не размерами и даже не защитной системой, как Сокровищница Маат, тоже имел определенную ценность. В главном зале - одним из многих, но больше их же, - рука об руку стояли две персоны, а теперь уже, как, жители Золотого города. Жрица и Воин... Львица и Варан... Ящер уже отдал свой браслет Осирису на научные "растерзания", и облачился в привычную для этой местности тогу. Варан не запомнил ни слова из того ритуала, что сейчас проводил Бес, в котором сейчас они с Сехмет принимали участие. Только лишь момент обмена кольцами, и клятвы, данные друг другу... Наконец низенький жрец опустил руки, которые перед этим простер над их головами. И потом, чтобы закрепить свой союз со своей Сехмет, теперь уже женой, Ящер слился с ее губами поистине настоящим поцелуем. Теперь он принадлежал только ей... Эпилог. Очень Большой... Прошло полгода с того момента. Ящер, Сехмет и Тот обосновались в Золотом городе, и тоже приносили ему некоторую пользу. Львица устроилась на сотрудничество со жрецом Осирисом, и надо сказать, - даже он много чего нового узнал. Хотя жрец и понимал всю суть ее знаний, - весьма вероятно, что Сехмет в Темной пирамиде проводила и незаконные исследования, которые могли бы ввергнуть в ужас кого угодно. Меж ними изредка возникали какие-то конфликты, в основном только, по рабочему профилю. Ибис обосновался в Библиотеке, и надо сказать, ему это занятие пришлось по нутру! Реставрации старых архивов, расшифровки древних языков, - все же лучше, чем гнить в Темной пирамиде. Ибис сам был доволен своей сложившейся судьбой. Поначалу жителям трудно было привыкнуть, что слуга Эксатона находится вблизи них, но они свыклись с ним в течение пары месяцев. Даже Тот был рад окружающему его коллективу. А Ящер... Что Ящер? Так и обладая "пламенным темпераментом", варан еще не раз был объектом для исследований, только на этот раз его "истязали" два ученых жреца. Осирис открыл еще другие многие тайны, благодаря его симбиозу с рудой из космоса. И даже нашел ответ, что конкретно стало с его головой? Сехмет объяснила - когда она делала ему операцию, еще при первом знакомстве, под слой зеленой кожи, на поврежденный участок черепа, с костью связующим путем был соединен определенный сплав, который защищает внутренний оптический аналог глаза от излучаемого вмешательства посторонних приборов, даже сканирующих. Просто сама замена глаза была чувствительная к волнам такого типа, и небольшого фрагмента защиты для этого устройства будет вполне достаточно. "А учитывая, что последнему фараону вернулась память после нашей атаки, я сразу поняла, что вы причастны к этому" - объяснила она. Что было вполне логично. Самому варану тоже вскоре нашлось занятие... Из него, конечно, не стали делать машину смерти, пожирающую пламенем все подряд, но благодаря его потенциалу город удалось избавить от некоторых проблем с потребностью в энергии. Вместо некоторых энергетических элементов, изготовленных из ценной руды, что временами была редкостью в пустыне, там теперь находились сконструированные тепловые поглотители, и напротив каждого такого прибора, ... правильно, один пламенный сгусток с направленным потоком тепловой отдачи. Раз в неделю варан обновлял их легким щелчком пальцев. Но и сидеть на месте, в золотых стенах он тоже не любил. Ящер как-то поинтересовался у Ра насчет Темной Пирамиды, и ее оставшихся обитателей. Эксатон, Анубис, Карнак, Накт, мумии - что же с ними будет?... - Пусть тебя это не беспокоит, - только и ответил Главный фараон, и Ящер больше не навязывал. Только однажды Главный фараон лично, с небольшим батальоном солдат, покинул город, и многие не сомневались, что он держал путь в Темное царство. С каким результатом было их возвращение в этот же день, так и не стало понятно, но учитывая, что никто из солдат не пострадал, значит, какой-то прогресс наметился... * * * Ранним утром Ящер вышел на балкон из собственных покоев, и втянул ноздрями воздух. Предстояла небольшая работа... - Насколько думаешь исчезнуть? - раздался голос позади, с кровати. - Два-три часа, это самый максимум - ответил он, надевая на лапу свой же Темный браслет, который теперь уже имел золотую рамку по краям. Возможно, что-то новое... - Ну, если получится поймать оазис по дороге, принеси нам два-три кокоса, - Сехмет встала с кровати, и подошла к нему. Он аккуратно обнял ее, и запечатлел поцелуй на ее шее. О чем разговор, подумал он? ВАМ теперь однозначно нужны витамины! Вторая рука прошлась ее бедрам, и опустилась к... округленному животу! - Не вопрос; молоко для малыша всегда будет в наличии! - ответил Ящер, гладя признак ее будущего материнства так мягко, как только возможно... Он никогда не забудет этот момент, когда только узнал, что Сехмет ждет прибавления. Как Я только в обморок там не упал, только и была мысль? В городском парке, где сначала Ящер просто находился, любуясь тамошней природой, вскоре появилась и Сехмет. Как же ему сказать? ... И как он отреагирует? - Привет, Милая. Что-то случилось? - заметил он ее. - Да. Нечто необычное... - ответила та, слегка смущенно. - И что именно? Вместо ответа львица просто положила его руку на свой живот, да так и держала. Пока до Ящера не дошло... Это взгляд, который постепенно менялся от легкого удивления до настоящего поражения сознания! Сехмет лишь кивнула с улыбкой, подтверждая его мысли... -...СИЛА ЕГИПТУСА!!! Браслет выпустил совершенно новый тип доспехов. Цветовая смесь золота и серебра покрывало его полностью, один цвет шел основой, второй неким симметричным обрамлением. И неизменная змея на тросе! Все та же раскрытая пасть. Это был самый блестящий проект Осириса, который совместил оба стиля доспехов, и только для варана. Ведь именно Ящер нашел в себе силы первым признать свои ошибки. И та же реактивная система, что питалась его температурой... "Пора проверить некоторые границы царства!" - решил он. Четыре реактивных струи подняли его в воздух, и вскоре Ящер исчез - сначала из города, а затем и из общего обзора в горизонте. Он следил за территориями... "Интересно, как он отреагирует, когда узнает, что у него будет дочка?" - подумала львица, провожая его взглядом.