Помощь для Сехмет

Глава 8. Одним мерзавцем меньше, одной свободой больше. Полуденная жара, исходившая от солнца высоко в небе, постепенно нагревала песок. Что сопровождалось не только повышением температуры, но и легким намеком на предстоящую песчаную бурю, которая была не такой уж редкостью в этих местах. Из крохотной норки выполз детеныш скорпиона - он учился охотиться. Сам юнец был еще молод, но уже со сформировавшимся прочным панцирем, что могло послужить хорошим мотивом для повышения самооценки. И он даже уже присмотрел себе добычу - несколько жучков скарабей, ползающие вблизи на камне, выглядели весьма аппетитно. Жало на хвосте набухло ядом, крохотные клешни клацнули несколько раз. И детеныш, перебирая лапками, решил полакомиться ими. Но ему было не суждено исполнить намеренное. Сильный поток воздуха, вызванный резким движением чего-то металлического и относительно огромного, сбил несчастное насекомое, и потом же заставил стайку скарабеев разлететься в разные стороны. Ящер, облаченный в собственный доспех, сейчас летел на небольшой высоте, и у него были причины такого решения. Четыре струи пламени, что шли из-под каркаса, едва-едва сохраняли напор в плане высоты, но в области скорости они кипели на уровне необходимого. Варан, находясь под слоем металла этих доспехов, и заранее сообразив такой курс перемещения, сейчас находился на уровне нагрева выше среднего - тело полностью отдавало ярким свечением, находясь под небывалой температурой и этим подпитывая реактивную систему доспеха. И та кормилась этим теплом, выказывая требуемую отдачу. Высота на минимум, скорость - выше среднего. Некоторое время назад Ящер покинул Золотой город, на этот раз не оставив за собой критических разрушений. Как и теперешнего впечатления, что о нем сложилось при первом появлении. Прибыв несколько дней назад в столицу, он намеренно сдался им, даже зная, что его вряд ли похвалят за тот поступок, когда он в одиночку попытался оставить от города мокрое место. Его, конечно, сразу же посадили в камеру, но не простую, а специальную. Та, что была лично спроектирована жрецом Осирисом, и представляла собой вполне идеальный вариант, если бы не одно НО, - ученый жрец не был в курсе обо ВСЕХ фокусах с огнем, которые варан мог бы продемонстрировать, а Ящер пока не намеревался открывать ему такие детали. И дело было не в заточении, или намерении побега... Пока варан находился взаперти, его исследовали, изучали, даже опрашивали. Ящер, понимая, что большая часть тайн уже в корне не имела значения, рассказал им все, что мог. Почему он служил Темному Фараону? Как ему удалось взять энергию метеора под контроль? Что с ним делали, чтобы добиться такого результата? И, в конце концов - почему он совершил нападение на город? Даже результаты анализов, взятые жрецом, оказались выше ожидаемого, с точки зрения науки. Сила пламени, что была подарком из космоса, намертво укоренилась под чешуей, и что самое интересное, - помогла даже решить одну проблему Темного воина. Легкое хирургическое вмешательство, и варан обзавелся новой конечностью, на месте травмированной. Постепенно понимая, что варан сдался им не из-за страха перед возвращением Ра, а по совершенно другим причинам, Главный фараон и ближайшие лица решили, что такой вопрос тоже не стоит оставлять без внимания. Вскоре они узнали только часть ответа - Ящер кого-то оберегал по ту сторону пустыни. Только один голос на приговоре суда перевесил вердикт с пожизненного заключения на искупление, что позволило варану обрести шанс на выполнение этой личной задачи в дальнейшем. И этот голос принадлежал Нейт, и она имела мотив так поступить. И только она узнала потом всю правду, вскоре понимая, что это может дорого ей обойтись, если та всплывет раньше времени. Искупление перед городом, которое варан был обязан выполнить, заключалось в том, чтобы найти главаря банды мародеров, Собека, и привести его, обезоруженного обратно в город. Настоятельно живым, и без посторонней помощи. "Я выполню эту задачу..." - решил Ящер про себя, все так же находясь в полете. Он уже был в курсе, что вся банда перемещается по пустыне на огромной летающей барже, она состоит не из двух-трех наемников, а нескольких дюжин, и что Собек не особо миролюбив. Ранее у Ящера была встреча с ними, незадолго до падения метеоров, и поэтому силовой перевес был на стороне банды. Проявив смекалку, Ящер втайне посетил их лагерь, умыкнул из-под носа некоторую часть их добычи, и потом незаметно удрал от них. Каким же бешенством потом Собек исходил, когда обнаружил пропажу, охранника, лежавшего без сознания возле костра, и отравленный провиант - даже для варана это осталось тайной. Хотя те сокровища, что были стянуты Ящером, сослужили свою службу... Сейчас варан понимал, что ему придется сунуться открыто на этот корабль, прямо в лапы к крокодилу, и, используя весь потенциал, выполнить свое обязательство. "Уничтожь корабль, и приведи к нам Собека!" - было конкретное указание Ра. Обуреваемый пламенем изнутри, Ящер вскоре снижал активность нагрева - доспех шел на посадку. Как только ноги ощутили песок, варан убрал шлем поверх головы, и ощутил облегчение - все еще непривычно находиться под этим металлическим колпаком. Вентиляция была продумана не идеально. "Убрать доспех!" - с металлическим лязгом вся конструкция брони ушла с тела, и вскоре упаковалась в браслет. - Фу-ух, дышать нечем! - выдохнул он, кинув взгляд на горизонт. Надо немного отдышаться... "Я пока не в курсе, где искать эту баржу, но это надо сделать быстро. Пока лишь только найти..." Он понимал, что сам себе корабль был не малого размера, и поэтому не заметить его было трудно. Но ведь и пустыня тоже не крохотная, возникла и такая мысль. В пятерне лапы, в центре образовался яркий сгусток пламени; варан поднял лапу на уровне головы, и задумался. Чуть поодаль образовались еще два шара пламени, парящие прямо в воздухе. По словам Осириса, организм варана без отклонений принял всю энергетическую основу метеора, и вывести все это из его крови теперь невозможно. Раз так, я останусь таким навсегда, понял Ящер. - Ну и хорошо! ... Я всегда предпочитал то оружие, которому достаточно одного удара! - решил он. "Все же надо решить проблему с поиском их корабля" Достаточно отдышавшись,… - СИЛА ЕГИПТУСА!!! - варан вызвал доспех снова, и вновь оказался в полете. "Надо навестить ее, и обнадежить некоторым прогрессом. Может, она и какой-нибудь информацией поделится!" - решил он, ощущая, как тело постепенно возвращается к термической активности. Та же скорость, и та же минимальная высота - варан держал курс на восток. К Темной пирамиде... Как только пирамида показалась в обзоре, Ящер резко сбавил активность высокой температуры, и едва устоял на ногах Небольшой горный массив, что располагался в четыреста метров от Темной территории, послужил прекрасным прикрытием. Варан спрятался за одним из больших камней, и убрал всю броню обратно в браслет - пока можно обойтись и без нее. Незачем привлекать внимание тамошней сушеной стражи, если для всех ты пропал на неизвестный промежуток времени. "Стоп! Они же не сказали, сколько мне отпущено на эту часть договора!!" - вдруг вспомнил он. Действительно, Ящер же только получил условие своего искупления, и тут же исчез из золотого города. Но не было сказано, за какой срок, и никто его не остановил. Вероятно, что Ра попросту не успел добавить эту часть договора, или же... "Они специально умолчали об этом, зная, что я точно захочу сам завершить это побыстрее!" - Плевать! Сначала информация, потом буду думать о скором завершении... Браслет на лапе отдал ярко-красной вспышкой, и варан исчез. Лаборатория внутри пирамиды. Жрица уже три дня не находила себе покоя. С того момента, как Ящер исчез, она только и могла думать, что с ним могут сделать в Золотом городе. Поначалу ей казалось, что варан будет действовать таким же путем, что и в первый раз - Устрашение! Но посланный отряд мумий, на катерах, который только ночью мог отследить состояние золотого города, докладывал, что сам город выглядел нетронутым, без каких либо повреждений. Что и пугало... Но вскоре Сехмет поняла - варан точно намеревался им сдаться, как и было написано им в папирусе. И все ради того, чтобы ее саму не тронули... Съедаемая такими мыслями, львица на автомате шла ко второму этажу. В Тронный зал ей идти не хотелось, иначе счастливая рожа Анубиса, который тоже начал замечать отсутствие варана, взбесит ее до умопомрачения. Дай ему только хоть намек, куда Ящер делся, он всю жизнь будет над львицей насмехаться. "Прогадала ты со своим верным товарищем! Получил, что хотел, и уполз в неизвестном направлении!" - будет его постоянная речь, - в этом она даже не сомневалась. Даже если и ибису Тоту выговориться, чтобы хоть часть душевного расстройства снять, он вначале посмотрит на нее, как на ненормальную, и потом же сольет всю эту информацию шакалу. "Это тоже не выход!" - поняла она, уже не зная, что и думать. Ей просто необходимо побыть одной, где-нибудь в пустом помещении, комнате, покоях. Что угодно подошло бы… Пушистая рука, облаченная в металлическую перчатку, отворила засов, и жрица зашла в первую попавшуюся комнату. По мелькнувшей коробке, стоявшей возле порога, стало понятно, чья это комната. Сюда точно никто не сунется, поняла она, тут же закрыв двери. Тишина и темень, что там сейчас сидели плотной завесой, навевали некоторую часть покоя в душу. - Где же ты сам, а?… - вздохнула она. - Я всегда рядом! - вдруг раздался голос. Львица тут же повернулась на голос, и едва различила в темноте знакомый взор - глаза, желтый и красный... Ноги сами понесли ее в этом направлении, и она была согласна с этим... И когда она потянулась к нему, Ящер сжал ее в объятиях, - и все события последних дней, вся тревога, что ранее сидела в разуме в виде холодного осколка льда, все проблемы перестали для них существовать. ... Львица не могла больше выдержать, и, оказавшись в его объятиях, в ответ обняла его, покрывая поцелуями его зеленую шею, щеки, губы. Сам же Ящер понимая, что назад пути уже нет, крепче прижимал ее к своей груди, жадно впиваясь в ее губы. ... Он накрыл ее всем своим чешуйчатым телом. Под его весом первые несколько секунд ей было дурно и нечем дышать. Затем львица свыклась, и решила не обращать внимания на мелкие неудобства, сопутствовавшие их сближению: на прогорклый застоявшийся запах его грубой зеленой кожи, на мокрое и прерывистое сопение его жадных ноздрей над ухом, на постоянные, но едва сдерживаемые, попытки вцепиться зубами ей в плечо. В этот момент жрице было уже все равно, ею овладело приятное равнодушие и сладкая истома; Сехмет пустила на самотек свои редкие мысли, и… благосклонно кивнула ему. Над ними одиноко парил крохотный яркий сгусток шарообразного пламени, постепенно оставляя на потолке все более заметное черное пятно... Казалось, что минула целая вечность. Освещение, ранее исходящее от этого сгустка, было приглушено, и в покоях царил полумрак. Они, тесно прижавшись, друг к другу, лежали на полу, который отдавал сильным теплом. Жрице не хотелось ни говорить, не шевелиться. Впервые за очень, очень долгий срок ей было хорошо. Аналогичное чувство испытывал и варан, хотя и сейчас он выглядел очень сонным. Лишь едва заметное движение век говорило, что он точно не спал. - Спасибо... - только и сказала львица. - Я не мог не появиться, - ответил варан, едва повернув к ней голову, - словно было ощущение, что тебе тут в тягость. Львица огляделась в поисках одеяния. Повсюду был настоящий беспорядок, и это при ее-то тяге к порядку! Да, давно дремавшая страсть основательно поглотила ее разум... Немес валялся где-то на шкафчике, топик, к счастью, недалеко лежал. Прикрывшись какой-то тканью, она собирала все белье, и стала одеваться. Варан же все так же находился в лежачем положении. - Ты ведь неспроста покинул Золотой город? Или тебе там не понравилось, под арестом? Ящер встал с пола на ноги, и стал сам облачаться в свои шмотки. Вероятно, что стоит сказать правду. - От ареста в том городе было одно название. Да, меня там сцапали, увели в тюрьму, и держали, как пленника. Но я смотрел на это, как на вынужденный курорт. То же самое что и здесь, только на прогулку не отпускали. - Почему то же самое? - львица удивилась такому сравнению - Еда, кров, а взамен только информация. - И что ты им рассказал?! - он вдруг резко повернулась к нему. Ящер рассказал, как провел все это время в городе. Его, оказывается, посадили в какой-то новый тюремный блок, который специально конструировали для удобного случая, если все-таки им удастся его изловить - каркас изолятора состоял из стекла с металлом, градусник с постоянной температурой. И те массивные лепестки, что были готовы сложиться в вакуумный шар поверх всей камеры. - Если тот градусник покажет больше необходимого, они запечатывают камеру полностью... Варана потом допрашивал тот жрец с умным лицом, и как потом сам он понял, этот ученый оказался далеко не глуп. Ящер, как он сам потом посчитал, делился лишь той информацией, которая, в принципе, уже не имела ценности. Золотые фараоны теперь знали, что сам он согласился на этот опыт с метеором добровольно; нападение на их драгоценный город было указанием Эксатона. Им даже стало известно то, что чешуйчатый воин адаптировался под излучение этого камня из космоса - у него не терялся рассудок при сильной температуре, и он однозначно освоил эту силу. Сехмет внимательно слушала, и изредка что-либо переспрашивала. - А та новая камера, в которой ты был... Она, действительно, была идеальной против твоей силы? - Я сомневаюсь, - тут уже и сам Ящер был уверен в этом. - Если я правильно понял, этот жрец тоже посчитал, что только мое тело - граница пламенного потенциала, как и я вначале. На то, видимо, и ставили расчет при ее создании. - А про эти фокусы с огнем, которые ты тут с шарами огня показывал? Варан слегка сконцентрировался, выстроив задумчивое выражение лица. В метре от них возник пульсирующий шар огня небольшого размера, и он отдавал сильным теплом, что вполне уместно. Сехмет сначала посмотрела на сгусток, потом на варана. Вскоре она поняла, почему варан считал ту камеру недостаточно идеальной. - Достаточно лишь расплавить механизм тех стальных лепестков при помощи одного такого заряда, ... и сама камера уже не будет такой надежной! - поняла она. Варан кивнул. - Именно. Они не в курсе, что я могу и такое творить с огнем, а сам я не хотел раньше времени демонстрировать, - легкий взмах пальца, и пламя тут же погасло. - А что тебе мешало сбежать? У тебя же была техническая возможность! - Наивность у этого населения, конечно, заметна, но мой побег взбесил бы Главного фараона. А я пока не горю особым желанием хотя бы с Ра враждовать. Сехмет приняла такой аргумент, но не поняла кое-какой детали. - ...Подожди-ка! Они знают, что ты напал на их город ранее, тебе удалось адаптироваться под силу метеора из космоса, и тебя потом пожалели, только из-за того, что ты им сдался? Но почему тебя отпустили? - У них там был жребий, и получилось искупление, по мнению большинства. Взамен нашей свободы я им должен кое-что сделать. "Шесть против пяти. А все из-за этой стражницы, которая слишком многое узнала!" - Жребий. Ну, тогда понят... Постой! Почему ты сказал "Нашей"? Ящер промолчал, с едва заметной улыбкой. Львица вскоре все поняла. - Ты им рассказал?? - тут же спросила она. - Нет. Ра знает, что я сдался по причине, чтобы тебя потом пожалели, но твое имя им не известно. - Ящер, ... но зачем? - Я намерен сдержать свое слово, которое дал, перед уходом. - Он взял ее за плечи, и посмотрел серьезным взглядом в глаза. - Они не посмеют тронуть тебя, даже если Ра направит армаду на Темное царство! Львица поняла, что Ящер пойдет на что угодно, чтобы сдержать обещание. И он станет действовать до конца... Варан стоял у окна. Львица сначала не знала, о чем стоит его еще спросить, но вскоре поинтересовалась. - В чем заключается твоя задача перед Ра? - вдруг спросила она. - Найти, и уничтожить лагерь Собека. А его самого живьем доставить им в город. - Живьем? Не конкретно устранить? -Обойдутся и сильно помятым. Мне бы знать, где сам лагерь находится? Пустыня-то большая... - Если я не ошибаюсь, они чаще ночью прекращают свой полет; редко, когда днем. И остановки делают возле крупных оазисов - пополнить запасы пресной воды, например, или добычу меж собой разделить, - ответила жрица, давно уже пронюхав такую схему действия мародеров. - Нет... - варан тут же задумался, - даже если я ночью найду лагерь и проникну туда, без пламени мне не справиться. А таким образом я уже себя рассекречу, причем в обоих смыслах. Лучше буду действовать днем. - Ящер вдруг повернулся к львице. - Возвращение Ра может играть какую-нибудь роль для крокодила? - Думаешь, - заляжет на дно, или же так и будет дальше бесчинствовать? - варан кивнул. Львица сама задумалась. Крокодил наверняка не горел желанием когда-либо вообще посещать Золотой город после своего заточения. А если бы он и узнал, что Главный Фараон вскоре вернется в город, то наверняка станет проявлять большую осторожность. - Тут я сама не могу сказать. Собек непредсказуем, ... - ... но уязвим! - закончил варан. При этой фразе у него в лапе воспламенился огонь. Не произвольно - сработал один природный инстинкт... Львица лишь покачала головой. Она поняла затею варана. - Не думай, что тебе может сильно повезти, как тогда с лапой. Там банда в количестве свыше 50 человек. - Я буду осторожен... - только и произнес он, и тут же повернул голову к закрытому входу. До слуха донесся легкий шорох по ту сторону... - Что такое? - вместо ответа варан лишь приложил палец к губам. Потом сделал необычное действие. Та лапа, что была ранее протезом, а теперь просто в металлической перчатке, вытянулась на уровне плеч, со сжатым кулаком, и варан сфокусировал зрение. Оба глаза... "Хоть механическая конечность и удалена, технически глаз должен действовать так же! Достаточно лишь сконцентрировать …" - подумал Ящер, вовремя вспомнив про фокус с оптикой. Вторая лапа благоразумно накалялась нарастающим пламенем... И нейронный аналог глаза сработал! Зрение варана сменилось с обычного взора на зеленый оттенок, - и Ящер всмотрелся на дверь. Более светлые контуры очертили дверь, как объект фокусировки, и сформировался едва заметный тепловой след объекта, что стоял за дверью. Рослая фигура, вроде не мумия, и (варан даже ощутил большое облегчение) не Анубис! Шакал был приметен ушами, а там они отсутствовали. Аккуратно и бесшумно приблизившись к двери, Ящер резко распахнул ее и, схватившись рукой за что-то, втянул в комнату... - ТОТ?! - ибиса, который и оказался этим подслушивающим объектом. Сам ибис едва не завопил, когда его резко втянули в помещение и швырнули на пол. Открыв глаза, он увидел донельзя перепуганную львицу, и в том же смысле едва не взбесившегося варана, ... который держал заряд огня на лапе. Он тут же поднял руки. Вероятно, подумал Тот, они меня точно не ждали. - Ящер, это всего лишь я! Не надо... - едва дрожа, пробормотал он. - Каково черта ты тут делаешь?!! - тут же и Сехмет подскочила. - Я услышал непонятный шум на втором этаже, и решил проверить... - ... Подслушивая?! - дополнил варан. - Да нет, это … случайно вышло! - едва выговаривал ибис, - ... Слушай, убери эту штуку из лапы, пожалуйста! - Тот кивнул на огонь в лапе варана. Ящер сжал кулак, и пламя погасло. Ощутив облегчение, ибис встал с пола, и повернулся к варану. - Где ты пропадал? - спросил он. - Что? Сам заметил, что меня не было, или шакал подсказал?! - съязвил варан. Ибис сначала удивлено смотрел на Ящера, потом повернулся к львице. Но и у нее на лице читалось недовольство. - Так это, ... заметили, что тебя уже больше трех дней нет, вот и... - Я в том городе был! - коротко ответил Ящер. - Была необходимость. - Тебя же могли запросто там... - Ты идиот!! - Варан резко двинул ему кулаком сбоку, отчего Ибис шлепнулся к стенке. Варан едва не воспламенил кулак в момент удара. - Я пытаюсь все устроить так, чтобы вы обошлись малой кровью!! Если Ра сюда нагрянет, ваше будущее опишется тремя словами - Тюрьма, Изгнание, или Саркофаг! Что ты выбираешь из этого?! Ибис испуганно отстранился от варана, в спешке отползая от него по полу. Еще огнем вслед плюнет, подумал он! Даже и мыслей не возникло вызвать доспех - иначе драка точно окончилась бы массивным пожаром. Ящер, успокоившись, для вида еще показал себя агрессивным на нервной почве. Он просто отвернулся к окну, что-то бормоча про себя. - Если мне удастся выполнить свою часть договора, может Ра еще и пощадит всех вас! - вслух добавил он. - А как насчет Эксатона? ... Что он с ним сделает? - спросил ибис. Он встал с пола на ноги, но не рискнул подойти поближе. - Я пока не знаю, и не рискнул спросить его об этом. Выполню задание, а там видно будет. - То есть, ты действительно намереваешься встретиться с бандой Собека? - То и есть! Сами оплошали с тем сражением, а мне расхлебывать за Эксатона!! - рявкнул чешуйчатый воин, только головой повернувшись к Тоту. Сехмет в действительности понимала, что на деле варану была важна не вся Пирамида, ... и поэтому он только показывал взбесившегося воина, который решился исправить ошибки Темного царства. Ящер же прошел мимо Тота, слегка задумчиво. - Так ... браслет, пламя ... - в лапе на миг возник сгусток огня. - И еще, ... Сехмет? - М-м-м? Еще что-то надо? - Да. Мне нужно кое-что, по мелочи. Какая-нибудь сигнальная взрывчатка, можно слабую, но с заметным ярким цветом при взрыве, и огнеупорную емкость под нее, желательно, чугунную. - Зачем тебе это? - Львица не поняла, что варан опять задумал. - Положу взрывчатку в чугунку, чтобы он не сгорел при длительном перелете, раньше времени. Потом, после задачи, использую ее как сигнальный залп, вроде фейерверка. Чтобы вы уже знали, что я закончил. - Хорошо. Я тебе их организую, - ответила жрица, вскоре покинув комнату. Варан, проводив ее взглядом, повернулся к окну. Тот (ибис) еще некоторое время стоял, молча, но вскоре нашел, о чем стоит спросить. Варан должен про это знать, ибис был уверен в этом. - Слушай, мне тут одна вещь покоя не дает, ... наверняка с тобой связана, - начал он неуверенно. - А конкретнее? - варан едва повернул голову к нему. Что ему там непонятно? - В общем, ... когда Сехмет ставила какой-то важный опыт, я мельком видел на ее столе что-то странное, оно было сильно яркое и стонущее… "О, да! Я тоже этой части эксперимента никогда не забуду..." - подумал варан. Он сразу понял, про что пошел разговор. Когда все нутро горело, в тот самый миг, и пошла реакция на теле... Сам он не помнил всего опыта - у него в тот момент все внутренности кипели, а разум так и мечтал о скорейшем избавлении от этих страданий. - ... и только потом ты со своей силой тут появился. - Тебя интересует, что это такое, там, на столе, было? - ибис кивнул, молча. - Да, это я лежал тем горящим мясом. Меня тогда пекло на той операции, оттого все нутро и горело. Переварив ответ, ибис нервно сглотнул. Похоже, варан любит бывать на грани... - И ты не боялся, что от тебя могли остаться угольки?! Даже Эксатона один такой камень едва не погубил! - Он не дал жрице шанса его исследовать, чем и поплатился. Я же проявил вежливость, - пояснил зеленый воин, не поворачивая головы. Спустя 10 минут ранее упомянутая жрица принесла то, что Ящер просил. - Спасибо. - Варан закинул цилиндр взрывчатки в эту банку, закупорил ее, и вдруг задумался. - Что-то еще? - спросила львица. Ящер недолго молчал. - Вроде все... - взор перешел на Тота.- Если кому-нибудь скажешь, что я тут появлялся - пожалеешь! Мы договорились!? - Да ладно, чего уж там! - кивнул ибис. Если есть шанс шкуру сохранить, можно и помолчать. Яркая красная вспышка из браслета поглотила варана, и он вскоре исчез. Темный Ибис еще долго смотрел на пустое место. - Что-то он без доспехов пошел... - Ты точно Идиот. - подтвердила жрица ранние слова варана.- Своим призывом доспехов он бы дал понять, что сейчас здесь находится! Они, перед уходом из покоев Ящера, даже не заметили, что одна из каноп, стоявших на полке, сейчас была открыта. Крышка с декоративной головкой лежала рядом, а внутри сама емкость была уже пустой. Легкий сгусток огня под потолком так и продолжал пульсировать, отдавая теплом и светом... Портал, вызванный из браслета, перенес варана обратно к тому горному массиву в нескольких сотнях метров от Пирамиды. Ящер вытянул браслет вперед. Пора начинать... - СИЛА ЕГИПТУСА!!! - и браслет ожил, выстраивая серебряный доспех, и покрывая им чешуйчатое тело. Как только последний фрагмент металла закрепился на теле, варан сразу поднялся в воздух. Пора немного полетать, решил он, покидая горный участок. Золотой город. Главные ворота. Нейт, находившаяся на своем посту, сейчас была поглощена раздумьями. Она размышляла над тем, что случайно узнала от того Темного воина, который может устроить ей тяжелую жизнь, если еще хоть кто-то прознает его тайну. Она ни с кем не поделилась этим секретом, даже Гору не сказала. Хотя он очень пытался узнать... "Нейт, ну дай хоть приметы, с кем это связано?" - умолял он. "Прости, но если я скажу тебе раньше времени, этот варан наверняка мне потом припомнит это!" - оправдалась она некоторое время назад. Гор потом ушел, ни слова не сказав – орел тоже понимал, что это "зеленое чудище" не станет бросать слов на ветер. "Сехмет, и этот... Ящер! Как главная жрица Темного фараона, и этот наемник могут вообще быть вместе?!" - это даже ей было сложно представить. Она, конечно, тоже знала львицу по характеру, но чтобы та смогла завязать с кем-то романтические отношения - стражница с трудом себе это представляла. Хотя, они оба служили Темному фараону, в прошлом наверняка были и общие интересы. ...Особенно, то пламя, что вырывалось из-под серебряного покрова, вдруг вспомнилось ей не к месту. Ящер представлялся жуткой особью с той силой, это наверняка и интересовало жрицу. Видимо, слишком уделенный таким вниманием, и варан нашел способ, как тоже ответить взаимностью. Что потом вполне могло воссоздать и такой ход событий. "Нет!" - возразила стражница этим мыслям. - "Метеоритный дождь произошел гораздо позже, ... еще до того, когда эта рептилия тут просто гостем побыла. Что-то не вяжется с теми розами..." - Или я не все знаю! - призналась Нейт сама себе. Сейчас чешуйчатый воин отрабатывал свой долг искупления перед городом, и стражница не сомневалась, что догадывается, кого таким путем варан намеревался уберечь от наказания. Рассекая встречные теплые ветра, доспех питался внутренней температурой, и его реактивным ходом несло по воздуху - те же самые 4 струи пламени держали напор. Только теперь уже Ящер летел на приличной высоте. Он хотел, чтобы его заметили, чтобы он хоть кому-то на глаза попался! Варан задним умом понимал, что модель его доспехов представляет собой единственный экземпляр - та, что способна стационарно использовать реактивное дополнение, с сопутствующим источником энергии. В данном случае, способность генерировать высокую температуру, которая и идет, как топливо. Такая деталь уже будет вызывать некоторые подозрения, для непосвященных. Многие же привыкли, что доспехи в Египтусе идут как защитное обмундирование. В остальном, для полетов оба царства использовали катера, и только "Пернатый вояка" - крылья. Пролетев над большим камнем, Ящер думал дальше. Баржа Собека вряд ли сунется на Сумеречные земли - царица Бастет будет только рада содрать шкуру с крокодила за похищение ее дочери. В области Золотого города тоже маловероятно - он бы сразу заметил, еще при вылете из той территории. "Остаются только Безымянные земли, ... как вариант!" - на миг подумал он, и тут же, ... - Кхе-кхе!! - в горле вдруг сильно запершило. Резко сделав посадку, Ящер убрал только шлем с головы. Надо было отдышаться! Раз... два... раз ...два... Вроде полегчало. - Был же у нее, надо было попросить вентиляцию тут доделать... - вспомнил он. "Обратно возвращаться? Ради простой доработки?" - подумалось на миг. Нет, осталось немного... Шлем обратно закрыл вытянутую морду, четыре струи пламени подкинули доспехи в воздух. - Проверю ту территорию! - решил варан, делая разворот через голову, и тут же резко повышая скорость. Постепенно приближаясь к тем землям, варан гадал, как поступить, если возникнет одно из обстоятельств. 1. Баржа будет находиться в состоянии покоя, а экипаж устроит рядом небольшой лагерь. 2. Баржа будет передвигаться по воздуху. Представив первую ситуацию, он нашел ее невыгодной. У них будет вероятный шанс убежать подальше, и укрыться за какой-нибудь насыпью в пустыне, - тому же Собеку, к примеру. Это еще при возможности, что такой толпе ничего не стоит разбежаться в разные стороны. Ищи-свищи потом... А если корабль уничтожать, то придется найти способ проникнуть внутрь, чтобы ударить массивным взрывом. Поверхностно помять ему оболочку при помощи импульсных ударов - это не выход. Вторая была более приемлема. У банды будет ограничение в территории (палуба корабля), хоть и была вероятность наличия катеров - которыми может воспользоваться и крокодил для побега, вдруг понял варан. В любом случае - ликвидация корабля более вероятна, чем поимка главаря банды. Неожиданно Ящеру померещилось какое-то движение вдалеке. Наверное, дрожание воздуха из-за жары, на миг подумал он. Нет, это явно отблеск металла, и оно явно находилось в движении. Уже приблизившись, он разглядел - это их корабль, и он передвигался по воздуху! Случай, более удобный, вряд ли представится еще раз, решил Ящер про себя. "Держись, милая! Осталось совсем ..." - и тут же настроение начало падать, как и сам корабль. Легкий наклон носа и постепенное снижение к песчаной поверхности это подтверждали - он шел на посадку. - Ну, уж нет... ПОРА НАЧИНАТЬ! - решил Ящер, замерев в сотне метров от парящей баржи, и он прекратил исток реактивной тяги из верхних лап. "Хоть бы браслет в конце всей этой операции не пострадал. Не охота с лишней ношей по пустыне таскаться!" - на миг подумалось ему. Варан слегка вытянул обе руки от себя, и меж металлическими кистями, поверх доспехов, возник крохотный сгусток с яркой начинкой. И он рос... Собек шагал по палубе, находясь в двух состояниях одновременно. Глубокое раздумье, и упадочное настроение. До крокодила недавно дошел слух, что главный фараон отошел от своего сна, и теперь вернулся в Золотой город. Собек сам помнил, что служил ранее ему на посту стражника у главных ворот, но перешел на сторону Эксатона. Если Ра заинтересуется судьбой бывшего стражника ворот, та у Собека изменится в корне! И не в лучшую сторону. "Что же делать?… Что же делать? " Сейчас только об это он и думал. О том, чтобы сдаться, крокодил и мыслей не имел. Тем более что о давнем побеге из тюрьмы Главный фараон наверняка тоже знает. Свобода была дороже! - Рулевой! - обратился Собек к фигуре, стоявшей у блока управления. - Господин? - тот повернулся, ожидая указаний. - Идем на посадку! Навигатор кивнул, и корабль начал медленное снижение... "ШВООООУУХ!!" Большой яркий сгусток с резким звуком впился в правый борт судна, и тут же корабль тряхнуло, когда раздался взрыв. - ЧТО ПРОИСХОДИТ?!! - Собек едва удержался на ногах, когда палубу начало качать. Где-то раздался звон стекла. - На нас напали! Правый борт ... - тут же к главарю подбежал еще один бандит. Он указал куда-то вниз по правую сторону, и Собек увидел нечто странное. Одна непонятная фигура, находившаяся в доспехах, ... в воздухе? Что за ерунда?! На миг крокодилу стало смешно. Только один воин против его экипажа, ну что за бред? - Стоп - Машина! - И корабль вскоре замер, прямо в воздухе. Несколько человек тоже вышли на борт, вооружившись, кто как смог. Крокодил подошел к краю борта, и, достав бинокль, всмотрелся в ту фигуру. Темный доспех, ... морда змеи на металлическом торсе, ... воин держался в воздухе за счет пламени, исходящего из доспехов - без добавочного транспорта. И символика на поясе, едва различимая, но понятная - Нож на черном круге. Ничего себе - техническая новинка, подумал крокодил. "Так это же один из прихвостней Эксатона!" - он ощутил облегчение, когда понял, что это лицо не из золотых. Только по закрытому шлему на голове непонятно, кто это именно. Точно не Анубис... - ОТБОЙ! ... Это не нападение! - рявкнул крокодил, махнув рукой своим людям. Неожиданно этот незнакомец в темной броне резко подался вперед, по воздуху, и уже потом ногами встал спокойно на палубу. Дым прекратил исходить из этих доспехов, и голова, полностью скрытая шлемом, слегка поворачивалась в разные стороны, осматриваясь. Крокодил, с несколькими помощниками позади, сделал несколько шагов в сторону новоявленного лица. Несколько человек из группы были при оружии - мало ли что. Только на миг возник вопрос, зачем Темному воину палить по кораблю крокодила, если они оба на одной стороне? "Может, просто привлечь внимание..." - Что тебе нужно от нас, и кто ты такой? - спросил Собек у фигуры в этой броне. Незнакомец повернул голову к крокодилу, словно только сейчас его заметил; с головы сошел шлем, и… большая часть находившихся на борту лиц опешила. "Да неужели?!" - подумал Собек. Это тоже была Рептилия! Даже сходство с главарем наблюдалось. Тот же окрас, почти такая же длина морды, чешуя... только вот глаза были странными. Крокодил на миг потерял дар речи, и тут же обрадовался. Варан, один из тех, чья раса уже давно вымерла в этих землях! - СОРОДИЧ! ... Ну и ну!! - он аж руками всплеснул. - Вот это да, не ожидал... Шлем вдруг встал обратно поверх лица. - И напрасно! - ответил варан. Он неожиданно дернул руками, скрестив ладони, и ... "БУУМ!!" Ударная волна, отдающая сильным жаром, прошлась кругом от варана, отчего людей вокруг отшвырнуло прочь. Несколько человек прибило к стенкам корабля, одному повезло меньше - его выкинуло за борт. Собека тоже сбило с ног, но Ящер не стал направлять в его сторону основную мощность импульса. Крокодил был нужен ему живым... - УБЕЙТЕ ЕГО!! - Рявкнул крокодил людям, стоящим позади варана. Три человека, которым еще как-то повезло не рухнуть с корабля, с оружием в руках накинулись на Ящера. Даже не поворачивая головы, варан завел руку назад, и ... Сильная струя огня напором прошлась по палубе, и та троица, с воплями и криками, металась по полу. Одежда на них горела настоящим огнем! - А-А-А!! - ПОМОГИТЕ!!! - вопил второй, пытаясь руками потушить пламя на теле. Варан отшвырнул его залпом огня, и несчастного выкинуло с борта. Крокодил, наблюдая весь этот ужас, начал понимать, что этот сородич неспроста к нему явился. Особенно, если учесть увиденное. - Что тебе нужно?? Сокровища?! Наша Добыча? ... ЗАБИРАЙ, ТОЛЬКО НЕ...!! Металлическая морда шлема повернулась к крокодилу. Ничего хорошего это не предвещало, понял Собек. - Надеюсь, тебе известно, что фараон Ра вернулся, и это сильно пошатнуло империю Эксатона?! - раздался голос из металлической оболочки. - Я не имею к этому отношения! Если ты сюда за этим, то ... - оправдывался Собек, пытаясь встать на ноги. Ему это с трудом удалось, и теперь он думал только о побеге. - Это верно, ты просто идешь, как дополнительный улов, - вдруг сказал Ящер. - Что?! - ЗА ТВОЮ ГОЛОВУ НАЗНАЧЕНА СОЛИДНАЯ НАГРАДА! - и на пятерне руки, поверх металла, образовался сгусток пламени. Собек, со всей прытью, на которую был способен, направился в трюм баржи. Он уже понимал, что вряд ли откупится от этого чудовища, даже если отдаст все, что есть... "Слишком просто..." - доспех полностью сошел с чешуйчатого тела в браслет, и теперь вся чешуя стала отдавать сильным нагревом. Она на глазах менялась не только физически, но и визуально. Вместо зеленой плоти теперь там находилась раскаленная до невообразимой температуры фигура рептилии, все еще сохраняющая свою первоначальную форму. Ящер, источая волны дикого жара, пошел вслед за крокодилом. Прямо вовнутрь корабля, оставляя за собой жженые следы на полу. Собек метался внутри трюма, и думал, где можно спрятаться. Не факт, что это огненное чудище может его учуять, но рисковать крокодил не хотел. Можно было проникнуть в помещение, где хранились катера, и на одном удрать куда подальше. Но эта мысль показалась более рискованной. Этот варан владел своим способом перемещения по воздуху - вон, даже сами доспехи летать умели. Услышит улетающий транспорт, догонит, и прям в полете прикончит! И потом корабль присвоит себе - как бонус к награде. "Нет, надо что-то другое придумать!!" - думал крокодил. Неожиданно до его нюха донесся один запах, словно горела... "Проводка?! ...Что он задумал!!?" - подумал Собек. Если сгорит основной узел, корабль рухнет, как пить дать, понял он. Без опаски, словно на прогулке, Ящер шагал по коридору в трюме, уродуя раскаленными когтями стенку, иногда перерезая какие-нибудь провода, или трубки, по которым шел газ. Все равно, этому кораблю грозила более тяжелая участь, чем его длинномордому "капитану", думал он. Окружающий проход тоже подвергался нагреву, и постепенно появлялся черный нагар на слабых участках. Вышибив первую попавшуюся дверь, варан направил руку вглубь помещения, и струя пламени прошлась по внутренней обстановке. Это была чья-то каюта, ... по крайней мере, так показалось вначале. Шкаф, кровать, еще какая-то мелочь. Добив остатки импульсным зарядом, Ящер вслушивался - хоть бы нужный крик раздался, или хотя бы движение какое-то! Звуки нарастающего пожара глушили внутреннюю обстановку акустики. Но, вероятно, уже большая часть экипажа собрала манатки, и свалила от греха подальше. Только непонятно - как? Катеры? Он бы точно услышал посторонний гул механизмов. "Попрятались, видимо. Плевать! Поймаю этого крокодила, и потом разнесу все к чертям..." - подумал варан. На глаза попалась металлическая дверь. На ней был значок - две шестеренки от механизма, соединенные зубчиками меж собой. Варан на миг задумался. "Ага, техническая начинка корабля. Этот, ...как его, машинное отделение!" - понял он. - Надо бы с тобой тоже разобраться... Дернув ручку пару раз, Ящер удостоверился, что она закрыта изнутри - замка снаружи не было. Значит, там кто-то еще остался. Скрестив кисти, варан воссоздал пламенный сгусток, который только наращивал температуру. И вот этот крохотный шарик, под давлением двух рук, впился в дверь... Три человека, что до этого следили за состоянием технической части корабля, тоже услышали, как на палубе началась непонятная шумиха. Понимая, что, если вражеские силы доберутся и сюда, корабль может рухнуть без проблем. Поэтому и возникла мысль укрыться в этом помещении, закрывшись изнутри. Неожиданно, на поверхности это самой двери, металл начал обретать предательский красноватый оттенок. Возле ребра возникло желтое пятно, и на пол упала первая капля раскаленного металла. От переборки начали сыпаться искры, в центре цвело темно-красное жаркое пятно, он стало пузыриться, и вскоре наливалось оранжево-желтым пятном... Раскаленный кусок металла отвалился от общей массы металла двери, и упал на пол. Эти трое с перепуганным выражением наблюдали весь процесс, как их убежище вскрывают прямо на глазах. Две сабли и одна алебарда, что были при них, теперь уже казались жалким оружием против такой силы… Неожиданно ее часть отворилась, и в техническую рубку сунулась вытянутая морда, горящая натуральным огнем... - Пошли вон! - рявкнул варан. Только этих проблем ему еще не хватало! Повторять не пришлось. Они тут же выскочили через остатки металлической двери, стараясь не касаться раскаленного монстра. Сам же "монстр" вошел в рубку, и всмотрелся в ее оснащение. Так, ... вроде ничего сложного. Два крупных модуля, и отдельная панель на стене; у всех разные задачи. Один отвечал за работоспособность главного двигателя, второй перераспределял общий ресурс энергии по узлам корабля, - общее освещение, и подпитка отдельной аппаратуры. "Не стану сильно все ломать" - подумал Ящер, дернув лапой в сторону второго блока. В него впился возникший ниоткуда шар огня, и он постепенно проедал блок, грозя испортить его основательно. От корпуса уже посыпало искрами, и освещение внутри трюма стало мигать... Подойдя к той панели, как потом стало понятно, что отвечала за навигацию судна, варан с резким звуком раскрыл пасть. Из нее вылетела густая темно-желтая масса, которая легла сначала на корпус, и вскоре с шипением начала разъедать его, уходя вглубь, в начинку аппаратуры. Разъедаемая кислотой, навигация начала работать со сбоями, и вскоре автоматически выстроила новый курс. Корабль медленно поворачивал в сторону Сумеречной территории, не теряя скорости. "Не совсем критическая поломка, но все только еще впереди!" - решил Ящер, уходя из этого места. Вскоре весь внутренний нагрев стал спадать с чешуйчатого тела - варан переживал за браслет. Его тоже следовало сохранить работоспособным, обойтись можно и отдельным пламенем. На другой лапе Ящер образовал пламенный шар. - СОБЕК, ВЫХОДИ!! ... Тебя хотят получить живьем! - Рявкнул варан в пространство, подняв голову вверх. Это и услышал крокодил, прячась в носовой части трюма. "Ага, размечтался!!" - подумал Собек, находясь меж каких-то коробок. Открыв одну из них, крокодил ощутил небольшое облегчение - там лежали два меча. Может, эта тварь и умеет плеваться огнем, но от хорошего удара точно не скоро оправится, подумал он, взяв оба оружия в руки. На мгновение возникла мысль, что этому чудищу ничего не стоит и их расплавить, но все-таки хоть какое-то оружие было при себе, и это уже успокаивало крокодила. Тихим ходом, стараясь не шуметь, Собек протискивался меж контейнерами, и внутренними частями каркаса. Надо добраться до палубы, решил он. А там уже можно и попробовать сориентироваться дальше в действиях. Неожиданно где-то вблизи ощущался сильный жар. Подозревая худшее, Собек в мечами на изготовку, сунулся вперед, и тут же узрел расплавленную дверь в технический отсек баржи. "Только не это!!" - только и подумал он, с еще большим трепетом заглянув внутрь. Обстановка внутри оказалась не настолько ужасной, - никаких тел, лежащих без сознания, пострадала только навигация, и источник вторичной энергии. Этот огнедышащий сородич не стал разрушать блок основного двигателя. Только ощутив облегчение, крокодил оказался в кромешной тьме - освещение испортилось основательно, и лампы погасли однозначно. - Чертова рептилия! Он заплатит мне за это!! - он повернул обратно, и направился в сторону палубы. Надо выбраться хотя бы из трюма, а то он всю жизнь будет здесь прятаться. "Я его прикончу!" Прокладывая себе путь дальше, Ящер, все так же находясь в трюме, добрался до самого центра корабля. Возникла идея ударить взрывной волной по начинке корабля, что, конечно, сгубит его основательно, но второстепенную проблему он точно решит. Поначалу была мысль нанести вначале не сильный ущерб летающей посудине, и потом уже выловить крокодила, но эта часть уже стала затягиваться! И поэтому варан решил начать с корабля... Расчистив себе место от всякого хлама, Ящер встал по центру, и, вытянув руки, стал сосредотачиваться. Рябь желтого света несколько раз прошла по всему телу, и оно стало отдавать нарастающим свечением. Уже и рябь жара пошла поверх чешуи, и та покрылась едва заметным, полупрозрачным слоем... Сомнений не было - варан намеревался разнести баржу Собека изнутри! "БА-БАХ!!!" - Ударная волна, пройдясь круглым огненным шквалом по трюму, вынесла всю начинку корабля из его чрева, через иллюминаторы, и образованные от силового удара крупные дыры в стенах. Протрясло и палубу, на которую едва успел проникнуть Собек с оружием; не устояв на ногах, он упал в образовавшуюся трещину на палубе. Сам корабль, едва сохраняя внутреннюю работоспособность, вскоре стал терять мощность и высоту. Яркую вспышку, которая не могла иметь к солнцу какого-либо отношения, заметил и один стражник, с кошачьей головой. Они, с товарищем, находились возле границ Сумеречной территории, и несли вахту по прямому указанию королевы. После того, как Бастет узнала от Гора, что за варан однажды у нее приютился, возникло решение более тщательно оберегать свою территорию, даже от самых незначительных беженцев, и при появлении таковых, принимать меры против возможной угрозы. Сейчас два стражника наблюдали, как к их земле приближалось до боли знакомое судно, которое постепенно теряло высоту. Корабль сильно наклонился носом к песку, и вскоре сильно вошел вглубь песчаной поверхности, издавая последние стоны с металлическим скрежетом. Вскоре из-под его корпуса повалило облако дыма. Фактически, сам корабль совершил падение не на самих Сумеречных землях, а на ближайшей территории, в пятидесяти метрах от основной границы. Но все-таки, этот корабль был крупного размера, а не обычная лодка. В нем наверняка могли находиться люди, которые, по сути, и являлись теми беженцами. - Я останусь, а ты предупреди королеву! - сказал один страж другому спокойным тоном. Второй кивнул, и направился к дворцу, который был неподалеку. Спустя десять минут Бастет, в окружении большого количества стражи, покинула дворец, и чуть ли не бегом направилась к месту происшествия. Она только по описанию поняла, кому принадлежит этот корабль, и не могла позволить этому крокодилу находиться на своей земле. Похищение дочери не забывается! Кошка явилась на место крушения корабля, и не поверила глазам. Судно Собека пострадало не слабо, ... только вот, по какой причине? - Кто-нибудь на борту выжил? - спросила она второго стражника, что стоял тут. - Нет, госпожа. Никаких признаков, - ответил он. "Неужели и этому мерзавцу не повезло?" - только на миг подумала кошка, как тут же она узрела следующее. С правой стороны разбитого судна, часть металла корпуса стала плавиться прямо на глазах, отдавая желтым оттенком, и она, открывая большую щель, растеклась расплавленной массой на песок. Из нее вышло совсем уж неожиданное лицо, - зеленая чешуя, горящие лапы, странное состояние глаз… - ЯЩЕР?! - Вскрикнула кошка. Действительно, это был варан! Он же только на миг повернулся в ее сторону, но вскоре обратил внимание на разбитый корабль. С этой королевой можно поговорить попозже - сначала дело, решил он. "Он не мог сбежать!" - От такой аварии даже сам варан едва оправился! Подумаешь, сильный ушиб колена, и кровоточащая рана на лице; через минуту все заживет, решил варан, усиливая температуру изнутри. Кошка со стражниками наблюдала странное зрелище. По чешуе Ящера прошла волна яркой ряби, и вскоре варан отдавал неестественным окрасом, не считая того, что по нему гуляло пламя самым натуральным образом! "Все, как Гор рассказывал. Он манипулирует огнем, как пожелает!" - вспомнила кошка рассказ орла. Если же Ящер вздумает напасть и на Сумеречные земли, войску с ним не справиться! Бастет даже не сомневалась в этом... Однако варан, похоже, не интересовался захватом территории. Его интересовал разбитый корабль. Варан поднял лапы на уровне плеч, и, скрестив пятерни, образовал небольшой яркий сгусток. Он стал делать с ним что-то непонятное, как казалось внешне. То ли что-то добавлял, то ли наоборот выбрасывал – словно хватал воздух с пламени. Сгусток, пульсировавший в лапе, менял только лишь визуальную плотность. С интенсивного на едва заметное. "Температура, только температура! Но однозначно высокая…" – думал сам варан, аккуратно, словно ювелир, работая над этим огнем. Сам не уверенный, что получится, Ящер намеревался воссоздать только тепловой источник, не конкретно пламя… Вскоре полученный сгусток представлял собой едва видимую субстанцию ряби, отдающую едва заметным оранжевым светом. И вблизи она отдавала теплом свыше 150 градусов. И этот же заряд варан направил прямо на перемычку меж потрескавшимися стенками. Тот, пройдя сквозь основное покрытие, вошел внутрь, и через некоторый миг... - А-А-А-А-А!!! - ... изнутри раздался глухой вопль. До боли узнаваемый голос, вдруг поняла Бастет. Варан, ощутив небывалое облегчение, убрал заряд высокой температуры из лапы. - Попался! ... Закован внутри конструкции, - выдохнул он. Теперь можно и расслабиться, подумал варан. Собек не сбежал... Ящер, едва усевшись на камень, только хотел предаться покою после такого подвига, как тут же оказался окружен стражниками Сумеречного царства. Те выставили вперед пики, но едва сохраняли спокойствие. Они тоже понимали, что за чудище сейчас перед ними. Несколько стражников расступилось, и к варану подошла Бастет. Ей, после увиденного зрелища, почему-то стало казаться, что варан неспроста появился на ее территории. Но вопросы к нему были однозначно. - Ну, здравствуй,… Ящер! - начала она слегка холодным тоном. - И вам того же, королева - едва выдохнул варан, кивнув. - Значит, это все правда? - спросила она, заметив какой именно браслет он носит на руке. - Смотря, что конкретно вы имеете в виду? – удивленный взгляд встретился с кошачьим. - О твоей невообразимой силе; о том, что ты служишь Эксатону? И о нападении на Золотой город?! - Ну, ... - Ящер встал с камня, и размял спину, - Эх, ... Ай! - внутри неприятно хрустнуло. - Насчет моей силы вы не ошиблись. Он поднял лапу, и на ней возникло пламя. Кошка едва не перепугалась, когда увидела это вблизи. Варан сжал кулак, и оно погасло. - Очень не безопасное оружие, которое не любит глупых шуток! – добавил он, серьезным взглядом посмотрев на Бастет. - А как насчет службы Темному Фараону?! Ты же его браслет сейчас носишь! Варан кивнул на разбитый корабль, и поинтересовался. - Думаете, сам Темный фараон стал бы отдавать приказ устранить корабль этих мерзавцев, вместе с тем гадом, который по его приказу однажды похитил вашу дочь? - Ехидный взор уставился на королеву, и та поняла, что варан подразумевает. Это верно! Темный фараон вряд ли бы пошел на такой шаг. Но тогда... - Кому же ты в таком случае подчиняешься?! Вместо ответа варан снял цепочку с шеи, и Бастет увидела висящее на ней кольцо. Она тут же вспомнила! "То самое кольцо! ... Неужели?" И Ящер до сих пор хранит его! - Но, ... но как это связано с Собеком? - Эти варвары, - кивнул варан на корабль, - моя последняя цель. Если я живьем доставлю Собека, куда следует, то весьма вероятен шанс, что ОНА скажет "Да!" - добавил он, вешая цепочку с кольцом обратно. Ему самому сейчас не особо хотелось вспоминать те глубокие детали личной проблемы. - Хорошо, ... но нападение на Золотой город?! - Это просто моя Отрицательная Легенда, которая позволяет мне сходиться с теми лицами, многим из которых не всегда рады в приличной среде. …и она полностью правдива, додумал он. - Гор мне рассказал, что ты оставил там массивные разрушения, ... при помощи своей силы! Люди там едва не пострадали! И это твоя отрицательная легенда?! - Пару-тройку домов пришлось там разрушить, признаю. - Бастет ужаснулась, когда услышала это. - Но, для правдоподобия, пришлось пойти и на это. - Но это, ... это же... - она даже слов не находила. - А что вы хотели?! - резко спросил варан. - Чтобы войти в доверие к таким мерзавцам, как Эксатон, или тот же Собек, просто прийти и сказать: "Возьмите меня к себе, я настоящий мерзавец"?! Такие вещи приходится доказывать не на словах, а конкретно натуральным поступком. Бастет глянула на Ящера серьезным взглядом. Ладно, может кто-то и поверит такому - даже для Отрицательного впечатления. Только вот с крокодилом надо многое понять! - Чей был приказ поймать Собека? Кто тебе дал такое указание?! - спросила она холодным тоном. - Фараоны Золотого города. Сейчас они - мои покровители. "Пока от этого зависит жизнь Сехмет…" - подумал Ящер. - Ты сейчас носишь темный браслет. Докажи, что ты не лжешь! Варан глянул на кошку слегка заинтересованно. - Мне ничего не стоит прямо сейчас напасть на вашу территорию, оставить от вашего дворца остатки пепла, и похитить Киру, что уже было подобное, насколько я помню. Только при упоминании о принцессе стражники, стоявшие рядом, еще более близко окружили варана, плотным кольцом, с мечами наперевес. Он словно этого не замечал. - Ты не посмеешь!!- едва не вскрикнула кошка. - После того, что мы для тебя… - Вот именно, – кивнул варан. – Я помню вашу благодарность, и не намерен причинять вред. - Но тогда почему ты носишь Темные Доспехи? Вместо ответа варан встал напротив царицы, и спокойно протянул ей свою руку. Та, что была в металлической перчатке по локоть. Царица сначала решила, что он хочет рукопожатие сделать, но вскоре обратила внимание на сам металл. Он выглядел внешне новым, и не только в этом было дело... - Твой протез… он как-то иначе смотрится! - Бастет находила его странным, но не могла понять конкретику этой мысли. - Потому что это теперь не протез! На глазах кошки варан снял металлическую перчатку с руки, и Бастет, которая не могла этому поверить, увидела вторую руку варана, точно такую же. Она раньше видела его поврежденную конечность, и не было сомнений в том, что это была действительно механическая замена утерянной лапе – даже визуально было понятно, что металл был соединен с плотью. А ведь, с того момента встречи, прошло не так много времени. Сейчас же у Ящера полностью восстановилась утраченная конечность, и, похоже, он был рад этому. - Зачем ты дальше используешь металл на лапе, если она у тебя полностью целая? - Я со временем привык к металлическому покрову, потому что и от него польза есть. Так и оставил потом, - и Бастет поняла это. - Так, ...ты не ответил на тот вопрос! Какая связь с Темным браслетом? – повторила она. - В Темной пирамиде мне помогли восстановить утраченную конечность, - честно ответил чешуйчатый воин. - ЧТО?! – Кошка едва не отскочила от варана, когда услышала название ненавистного места в пустыне. - Царство Эксатона?! ... - Я со всеми в пустыне общаюсь. Почему он должен быть исключением? – спокойным тоном поинтересовался варан. Получается, Ящер и с Темным Фараоном контактирует?! Гор был прав – это чудище не заслуживает доверия! А она-то думала… - Он вынудил Собека похитить мою дочь, а меня, взамен ее освобождения, вынуждал убить Кефера! - со злостью в голосе, Бастет вспоминала этот фрагмент из жизни. - Заметьте, - варан аж поднял палец, указывая на саму деталь. – Он сам это задумал, и сам реализовал этот план. Никто его не заставлял так поступать. Кошка повернулась к варану. - А ПОЧЕМУ ТЫ ЕГО ЗАЩИЩАЕШЬ?!! И тут же возле ее лица возникло пламя. Стража только намеревалась уже схватить варана, и заковать его в цепи, как Ящер тут же заорал. - ВСЕМ СТОЯТЬ!!! Иначе… - зеленая морда повернулась к Бастет, и кошка поняла, что он может и передумать насчет обещания не причинять им вред. Пламя в лапе разгорелось не на шутку, отчего царице действительно стало страшно. Стражники лишь замерли, но Бастет кивнула, - отойдите. Варан смотрел на нее с долей жалости - он понимал, что она знала, что ему ничего не стоит прямо сейчас… - Если бы я действительно защищал Темного Фараона, то вы бы не ушли оттуда живой, вместе со своей дочкой! – ответил он холодным тоном. Огонь продолжал пульсировать в опасной близости от ее лица. Если честно, Ящер даже сам не представлял, как поступит, окажись он поблизости к той ситуации. С одной стороны - тогда еще не владея пламенным потенциалом, он мог бы неожиданно вмешаться, и обезвредить царицу токсином из металлической лапы. Тогда бы и Экстаон был спасен, и еще одна заложница с царским титулом оказалась в наличии. С другой - раскрыть себя, как некий лазутчик в Темном царстве, которого вполне могут принять за шпиона из Золотого города. А если еще и выяснятся некие контакты с Сехмет... - Да и что вам самой ТОГДА мешало его убить?! - пламя в лапе потухло, и варан уже спокойно смотрел на кошку. - Меч же был практически в нескольких дюймах от его шеи, у вас в руках? Бастет была вынуждена согласиться, что варан оказался прав, - неважно, откуда он это знал. Кошка вспомнила, когда она, озлобленная, проникла в Темную пирамиду, и, совладав с Темным Фараоном каким-то чудом, завладела мечом, чтобы потом отрубить ему голову. Секундное дело – и все дальше жили бы счастливо! Но… - Я не смогла! – грустным тоном ответила она. Убийство на глазах собственной дочери было непосильным трудом. - Вот именно! Страх перейти за крайность мешает решить большинство проблем одним ударом. - Можно подумать, тебе такое тоже знакомо. Что-то я сомневаюсь! - И правильно делаете, что сомневаетесь! - кивнул варан. - Временами, когда собственная жизнь зависит от умения выживать, приходится нарушать эти границы. Либо Ты их, либо Они тебя... Он повернулся спиной к королеве, и только хотел направиться к останкам разбитого корабля, но стражники так и остались стоять кольцом. - Пропусти! – сказал варан одному. Тот лишь покачал головой. Ящер повернулся к Бастет. -Скажите им, чтобы они меня выпустили. Я намерен с кораблем разобраться. - Пропустите его! – приказала Бастет. – Пусть делает, что задумал. Стража дала пройти варану, но он повернулся к кошке, и сказал напоследок. - Кире Привет от меня! - Бастет лишь посмотрела на него хмурым взглядом. Убедившись, что Ящер не намеревается поворачивать шаги в сторону Сумеречной земли, Бастет, со стражниками, вскоре ушла обратно. "Не слишком любезно поболтали. Теперь Сумеречная царевна будет дуться на меня весь остаток жизни ни за что…" – подумал варан, уже приближаясь к разбитой барже. Он встал, сложив руки на поясе, и задумался. "Осталось закончить начатое дело…" – подумал он. - И как мне его оттуда выковыривать? Кстати, насчет "Закончить"! Ящер кое-что вспомнил. Сунув руку за пазуху, он достал ту самую чугунную емкость. Та была уже слегка подпорчена поверхностно от нагрева, но откупорить ее удалось,… зубами. Варан извлек оттуда тот самый цилиндр с химическим набором взрывчатых веществ, что Сехмет дала ему в Темной пирамиде, и воткнул его в песок. Щелчок пальцами – искра у основания – фитиль загорелся в миг. И химическое содержимое цилиндра, отдав кучу искр с неприятным запахом, взлетело ярким зарядом вверх, оставляя за собой шлейф зеленого дыма. "Надеюсь, она это заметит!" Сгорев в полете, взрывчатка взорвалась ярко-желтой россыпью огней в небе, и вскоре погасла, оставив после себя тот же дымок. Проводил горящий заряд взглядом, варан опустил взгляд обратно на баржу. Предстояла нелегкая часть… На миг возникла мысль оставить разбитое судно, порталом переместись в Золотой город, и попросить Ра о крохотной помощи. Лишь разобрать корабль, и крокодил ваш! Хотя вряд ли Ра согласится, вдруг подумалось потом. Корабль разбит, крокодил пойман, осталось только доставить его в город - мелочь, по сути, решил варан. И довольно крупная - массивная конструкция перед глазами это доказывала! - Ну, ладно… СИЛА ЕГИПТУСА!!! Браслет вновь образовал на теле доспех, к большой радости Ящера, и закрепился шлемом на голове. На руках образовались два сгустка огня, и варан сначала вырезал ими на части каркаса большой ход в днище. Убрав долой часть металла, с раскаленными краями, он углубился внутрь. Внутри тоже была серьезная разруха. Вся обстановка, что ранее была целой на корабле, большей частью теперь находилась вываленной с внутреннего трюма – ломаные доски, всякий хлам, оружие, какие-то монеты, драгоценности. Даже чья-то обувь. Пройдя дальше, варан случайно наступил на что-то мягкое. При пламенном освещении удалось рассмотреть, что это было, - человеческая рука, обернутая красной тканью, держала в пальцах меч. Ее владелец, один из тех мародеров, оказался под большим фрагментом металла, и не подавал признаков жизни. "Не все успели удрать. Сами виноваты!" – подумал Ящер, медленно ступая дальше. Осталось лишь надеяться, что крокодилу больше повезло. Держа в лапе шар огня, варан осматривался. Слева, сбоку к стене, находились полуразрушенные остатки лестницы, которые, по логике, вели на один из этажей под трюмом. Раньше это направление шло вниз. И Ящер рискнул по ней подняться – масса доспехов сильно давила на едва державшиеся ступени, и поэтому варан стал перебираться ближе к стене, чтобы весом не так давило. Второй этаж трюма, тоже теперь находившийся в вертикальном положении, выглядел более обширным – не так много содержимого было обнаружено в нем. Только лишь большая деревянная коробка; какие-то бочки, одна из которых через трещину теряла свое содержимое, по запаху виноградное, и мешок, завязанный в узел. Осилив желание выпотрошить все эти тары, которые могли бы прятать несметные богатства, Ящер мотал сгустком огня в лапе из стороны в сторону. "Где же этот мерзавец?" – но освещение не находило ответа на вопрос. Варан проследовал дальше, уже слегка пригнувшись, - ломаные доски, что, видимо, ранее были полом или потолком, забили весь проход почти наполовину. Скользнув по одной такой деревяшке, шар огня оставил горелый след. "Так, крик был – значит, он живой…" Осталось только найти, откуда он исходил. Но там было тихо. На миг возникла мысль воссоздать еще один массивный удар, только уже направлением вверх с частичным расходом в разные стороны, чтобы основательно выпотрошить всю конструкцию корабля. Это так же собьет большую часть поверхности каркаса, и может облегчить поиск... "Или же, в конце концов, точно прикончит крокодила, который валяется где-то в паре метров от меня!" – и эта идея пришлась не по нутру. - Стоп! … А чего я мучаюсь?! Огненный сгусток впился в одну деревяшку, потом в другую, третью, и вскоре те стали гореть. Разгораясь постепенно, они стали дымить, и вскоре цепная реакция пожара разошлась не на шутку. Корабль стал гореть изнутри! "Осталось только подождать…" И действительно! Стоило пару минут постоять и понаблюдать, как доски и остальная древесная часть корабля горит на славу, откуда-то сверху раздался вопль. - Помогите!! Я задыхаюсь... "Всегда срабатывает!" – подумал варан. На этот раз Ящер поднялся туда на реактивном ходу доспехов. И ему предстала самая жалкая сцена. Еще один этаж трюма, разрушенный в корне, со всяким хламом; несколько человек с мечами, которые не подавали признаков жизни. Один вообще оказался… обезглавлен! И чуть поодаль – с ногами, которые намертво придавлены каким-то крупным куском от корабля,… Собек. "Попался!" – в этом уже не было сомнений. Крокодил лежал на полу, и никак не мог выбраться из-под ловушки. Все же некоторые попытки он делал, пытаясь высвободиться из-под большого фрагмента, который ранее, как Ящер понял, был стенкой в конструкции баржи. Тяжелое дыхание, сопение, и даже уже подпорченный вид меча, говорили, что он уже давно пытается вылезти оттуда. А дым-то накапливался! Стоило крокодилу услышать приближающиеся шаги, как он тут же завопил. - Помоги мне, пока тут все не сгорело! – думая, что это еще кто-то из выживших членов экипажа. Фраза в ответ «А с чего вдруг я должен помогать?» заставила его повернуть голову, и Собек побледнел. Это он!! Варан, который все-таки добился своего… Сейчас бывший главарь понимал, что его жизнь висит на волоске, тем более, когда этот наемник в Темных доспехах держал в лапе пламенный шар. Спокойно стоит, и смотрит. "Мне конец!" - Что тебе от меня надо?! – завопил он. - Я об этом уже упомянул, – шар в лапе уже стал гореть не на шутку! "ЗА ТВОЮ ГОЛОВУ НАЗНАЧЕНА СОЛИДНАЯ НАГРАДА!" - вспомнились крокодилу его слова ранее. …Корабль был разрушен, и он горел прямо на глазах, Ра вернулся в город, Эксатон повержен, подумал крокодил… А теперь и воин, который носит серебряные доспехи, намеревается сжечь его дотла. Вон аж пламя как играет! Видимо, кто-то и до меня решил добраться, понял Собек. - Скажи хоть, кто тебя послал... - Фараон Ра, – ответил варан, резко швырнув огнем в его сторону. "ЧТО?!" – только и успел подумать крокодил, едва зажмурившись,… Секунда шла за секундой, но ожидаемая кара огня не настигала крокодила, хотя он явно почуял жар. Открыв глаза, он увидел, что до сих пор жив, только вот в области ног небольшое жжение наблюдалось… - Вылезай! – вдруг послышался голос варана. Собек посмотрел на часть стены, что ранее придавила его ноги, и обнаружил, что теперь они были свободны. Попытавшись встать, он ощутил, что одна нога отдала хрустом – она была сломана… "Не повезло, удрать не получится…" – только и мог подумать он. Варан подошел к нему. - Почему ты меня не убил?? – у того даже сил удивляться не было. - За живого больше дают! – ответил Ящер, вдруг схватив его мертвой хваткой за плечо, и они оба исчезли, поглотившись красной вспышкой. Вторая вспышка возникла в пустыне, рядом с разбитым кораблем, и крокодила выкинуло из портала. - А-а-а-рргх!! … Моя нога! – верещал он, упав на песок. - Радуйся, что сам живьем остался. За твои проделки тебя вообще казнить полагается! – раздался голос позади. Ящер появился из портала вслед, и тот исчез. Они оба стояли посреди песка, обдуваемого ветрами, и рядом находился разбитый корабль. Крокодил начал понимать, что на этом все кончено. Если он хоть попытается удрать от сородича, даже если не брать больную ногу в расчет, нет гарантии, что варан станет жалеть его, только из-за того, что за живого мерзавца Ра обещал больше. Один взмах его лапы, - и останутся одни угли, понимал Собек. Постояв еще минуту для передышки, Ящер скрестил пальцы и сосредоточился. Надо было застраховаться. Неожиданно вокруг крокодила, который едва стоял из-за больной ноги, в воздухе образовались небольшие сгустки пламени, и они окружили его огненным колпаком. - Что ты… задумал?! – едва пробормотал тот, едва сохраняя стоячее положение, чтобы не обжечься. - Чтобы ты не сбежал. Не переживай – не зажаришься! А я кое-куда наведаюсь, на пару минут… - и варан исчез, поглощенный красной вспышкой. Крокодил едва стоял с больной лапой, но при потере равновесия, его не слабо жгло, когда он касался хотя бы одного шара пламени. Сбежать из этой клетки не представлялось возможным – даже и присесть нельзя... Варан, используя браслет, переместился в то место, где уже бывал во дворце Бастет – та самая комната, где он отсыпался в хмельном состоянии. И вполне удачно, как он потом увидел; там находился один из стражников, который при появлении чужака, сразу же приготовился атаковать, но Ящер успел увернуться. - СПОКОЙНО! – на всякий случай в лапе возникло пламя. Стражник отскочил на безопасное расстояние, разнеся небольшой столик. Ящер продолжил. - Я пришел к Королеве! Просто поговорить. - Убери огонь из рук, если не лжешь! – ответил страж. Ящер так и поступил. Страж еще долго раздумывал, стоит ли доверять ему, но вскоре кивнул на ход. - Я тебя провожу. Только без фокусов! - Даю слово, – кивнул варан. Они проследовали во внутренний дворик во дворце, и стоило варану только ступить, как тут же раздался возглас. - Кто тебя сюда звал?! - Бастет, находясь на дальнем участке двора, сразу же заметила гостя. Варан, уже сразу почуяв ее дурное настроение, просто стоял и наблюдал, как она подходит к нему, с таким же по настроению лицом. - Есть одна новость, которая вам будет интересна! – начал Ящер с довольным выражением. - И в чем она заключается?! – недоверчиво поинтересовалась та. - Собек теперь пойман! – объявил варан. Эти три простых слова окончательно изменили мнение царицы о наемнике. Бастет даже забыла о недовольстве. - Как?! Он не сбежал с корабля?? - Ему теперь некуда бежать! – ответил варан, только собравшись уходить, как кошка схватила его за руку, слегка взволнованно. - Покажи мне его! Я должна это увидеть!! – настояла она. - Тогда и стражника с собой возьмите – на всякий случай. Стражник кивнул, что согласен пойти с ними. И всю троицу поглотила красная вспышка портала. Изолированный в пламенном колпаке, крокодил, так и пытаясь стоять в окружении пламенных сгустков, уже терял силы. Больная нога уже начинала ныть, вокруг было жарко, как в печке, а еще и песок начал накаляться под ногами! Неожиданно в паре метров от них возник красный свет, и из него сначала вышел варан, потом какой-то кот в смутно знакомом одеянии, и следом… - Бастет!! – завопил Собек. Я уже пойман, зачем ты еще и ее привел?! - Собек! – в восхищении произнесла царица. Теперь эта зеленая гадина получит свое! – Наконец-то ты ответишь за свои преступления!! – возликовала кошка, увидев его в таком жутком заточении. Она видела, что крокодил страдал, находясь в окружении пламени, и это приносило ей большую радость, ее даже жар от огня вблизи не пугал. Теперь-то этот мерзавец получит по заслугам, думала она. - Бастет, это Эксатон заставил меня похитить твою дочь! Я не добровол… Кошка, не дослушав, ухмыльнулась, и повернулась к Ящеру. - Что с ним будет?! – поинтересовалась она радостным тоном. - Я отправлю его в Золотой Город, - там его наверняка станут судить за службу к Темному Фараону, и свои набеги, как авангарда банды. - А ты что потом станешь делать? Опять вернешься на этот путь? – кивок на браслет. Ящер понял, что она имела в виду. - Не суди по внешности - это всего лишь железо. Нет, у меня другие планы – ответил он, постучав пальцем под шейным участком, где висела одна цепочка. -Понимаю… – ответила Бастет. Неожиданно стражник, который просто стоял рядом до этого, сделал шаг вперед. - Простите, сударь, но интересна одна вещь! - Что именно? - Бастет опередила варана. Страж сначала обратил их внимание на огонь, что окружал крокодила, и потом на Ящера. Он спросил следующее. - Возможно ли оснащение таким силовым потенциалом, аналогично вашей силе, для других лиц, в целях улучшения охраны царства? И ваш опыт с его обращением тоже мог бы нам всем… Бастет это тоже заинтересовало, но варан лишь покачал головой. - Нет, во-первых, это очень опасно. Даже со мной были в начале проблемы, когда я только осваивал эту силу. А учитывая, что вы покрыты шерстью - для вас это однозначно будет представлять большую угрозу. А во-вторых - основной ресурс этой силы имел не местное происхождение, и сейчас вряд ли можно найти хотя бы его фрагменты… - Те Метеориты… - пробормотала кошка, вспомнив рассказ Гора. Ящер кивнул. - Тогда прощу прощения, что спросил, - с легким поклоном страж сделал шаг назад. - Нет, ты правильно сделал. Лучше знать о предостережении, чем потом сотворить непоправимую глупость. Варан повернулся, и, подойдя к крокодилу, легким взмахом лапы убрал все окружавшие крокодила огненные шары. Собек рухнул на песок, уже в изнеможении, и при хорошем запахе гари. Дышалось ему уже с трудом… Продержи Ящер его еще столько же в огненной изоляции – чешуя бы пошла ожогами, это однозначно. "Пора тебя забирать, ... Сородич!" – подумал Ящер, хватая едва живое чешуйчатое тело крокодила, и вскоре их обоих растворило в красной вспышке. Бастет, наблюдая со стражником, как варан с крокодилом уже поглощаются красным порталом на песчаной поверхности, только и успела подумать: "Я была слишком строга с ним. Если он делает все это ради своей любимой, значит, еще есть надежда...", как варан с крокодилом исчезли вовсе. Вскоре и кошки вернулись на Сумеречную территорию, оставив руины корабля покрываться песком... Эпилог. Внутренний огонь в барже вскоре разошелся не на шутку, и часть обшивки уже не выдерживала нагрева. Деревянные элементы вскоре сгорели дотла, металлические же просто подверглись сильному нагреву, и едва деформации. Поскольку никому до него не было дела, вскоре корабль Собека прекратил свое существование, как транспорт. Что стало со всем его внутренним содержимым после пожара, пока осталось загадкой…