Я САМ ПО СЕБЕ

Сквозь ночь и густую листву, два чёрных силуэта казались мне всё более и более устрашающими, словно я попал в фильм ужасов. - Где же он? – слышу неприятный и пробирающий до костей голос Калева. - Не знаю, я его больше не слышу. Я сказал, пробирающий до костей? Забудьте. Голос Лигора в разы страшнее. Это голос маньяка. Тихий, проникновенный и от того ещё более режущий слух. Это сам страх во плоти! Меня трясло от одной мысли, чтобы было бы, попадись я ему! - Кто это был, как думаешь? – не унимался принц. - Такого я ещё не встречал и… это интересно… Скорость у него как у кошачьих. От этих слов я прям прирос к ветке, на которой сидел, впившись в неё всеми когтями. - Если он из кошачьих, то не такой уж и таинственный. За исключением невидимости, конечно. Может это какой-то артефакт? - Может быть… может быть… Странно другое, мы его не чувствуем, а это уже не просто странно. Можно, конечно, и это списать на артефакт, что тоже под сомнением, но и интригует больше. Уж как-то это всё и сразу... Именно сейчас… когда мы так близки к цели… - Лигор, сюда кто-то идёт! Чувствую не меньше десяти душ. - Уходим. Но(!) прежде чем я успел расслабиться, архас-король вскинул голову, вглядываясь в крону. Его глаза (показалось же?..), уставились прямо на меня! Не мог я себя выдать. Не мог! Я бы, наверно, поседел от страха, если бы мой окрас изначально не был таким идентичным. Я невидим. Я не ощущаем. Как приведение! – неслось по моим серым проводам, в ритме Отче Наш. Помолиться? Что ж, для спасения души - самое время, и пофиг, что все молитвы земные, других ведь всё равно не знаю. Уж прости Каш! И снова по кругу: Я невидим. Я не ощущаем. Как приведение. Угу, а архасы, значит, охотники за приведениями? Жесть! Все мои чакры подрагивали в такт трясущим поджилкам, сжимаясь в маленький вибрирующий комочек, тарабаня по моей чуткой, кошачьей нервной системе. Чего уж там услышали братья, не знаю, от страха меня заклинило так, что я не слышал ни черта, но надежда – зверь живучий, а потому я надеялся поскорее избавиться от архасов, которые вопреки намерению уйти, отчего-то продолжали стоять. Король всё смотрел и смотрел. В какой-то момент луна ненадолго осветила своими серебристыми софитами лес, и мне посчастливилось увидеть самый жуткий оскал года! Хищник! Это первое, что приходит на ум, глядя на такое лицо. Теперь кошмары мне обеспечены. О-о! А вот теперь и я услышал движения, и именно в нашу сторону. Старший архас ещё мгновение смотрел на меня, но досадливо сморщив нос, всё же сорвался с места, причём на такой скорости, что засомневавшись, я призадумался – почему они не догнали меня?.. Что же, одни исчезли, и через пару минут появились другие. - Он где-то здесь, Арон, совсем близко, – услышал я голос Дарса. «Я здесь, на дереве». Братья задрали головы и облегчённо разулыбались. - Сандр, надеюсь, у тебя уважительная причина находится здесь? – интересуется мой принц. Вот же чёрт, надо же так забыться. Нет, не мой. Принц. Просто принц. Спрыгнув с дерева, я пошёл к стоянке. Один. Оборачиваюсь на смотревших на меня с недоумением магов. «Вы идёте?» Что-то они притихли. Так странно, особенно это касается Его высочества. Мы, так же молча, дошли до моего шатра, и даже в шатёр, хотя в гости я никого не приглашал. Я просто расположился на одном из ковров и закрыл глаза. Мне хотелось спать. - Сандр, – это Арон. Равнодушно приоткрываю один глаз. - Ты ничего ни хочешь нам сказать? Молчу. - Не хочешь перевоплотиться? Продолжаю молчать. - Ты… так сильно обиделся на Дарса? Вопросительно приподнимаю бровь. Неужто изменник признался брату? Хотя, чему я удивляюсь, они же братья, и как говорит Арон - у них нет друг от друга секретов. Продолжаю упорно молчать. - Хорошо, завтра я жду тебя у себя в шатре. С объяснениями, – и вышел. Дарс, задержавшись на миг, всё же последовал за братом. Нет, но надо же! Мне изменили, а объяснения должен давать я?! Что ж, хочет объяснений, он их получит! Уснул я на удивление легко. Прямо на коврике, а проснулся в кровати и человеком. Не понял! Я что, ещё и лунатик ко всему?.. Ладно, не париться же по такому пустяку. Вновь перекинувшись в кота, я отправился на ковёр к Арону. Хм. Как ни странно, но он был один. - Проходи, Сандр. Я спокойно уселся посреди комнаты, весь в ожидании допроса. - Ты не хочешь перекинуться? «Нет». - Хорошо. Что же, я тебя внимательно слушаю. А я смотрю на свою находку и думаю. Что говорить? Что Дарс - изменник? Но он и так уже знает об этом. Тогда что? Соврать, что решил прогуляться по лесу и заблудился? Глупо и не уважительно к Арону. Он же мне ничего плохого не сделал. «Спрашивай». Арон задумчиво смотрит и тоже молчит. Да, занятная у нас выходит беседа… - Что с тобой, Сандр? Что с тобой происходит? Я думал, ты адекватно относишься к беспокойству Дарса, но, как погляжу, всё совсем наоборот? «Что? Ты о чём?..» - Слушай, я не понимаю тебя. Если дело не в Дарсе, то что с тобой? «Не в Дарсе?!! - я аж подскочил. – Да я видеть его больше не хочу!» - Но почему? Арон был растерян. «Он разве не рассказал?» - О чём, Сандр? «Что… что изменил мне…» - Сандр, - Арон глубоко вздохнул, - он не может тебе изменить, так же, как и ты ему. «Значит, то, что я видел - неправда? Я похож на дурачка?» - И что же ты конкретно видел? «Он целовался! С другим! У меня на глазах! И он знает, что я видел это!» Арон снова тяжело вздохнул. - Послушай, Сандр, я знаю брата, как никто, и если бы такое случилось, вольно или нет, он бы мне сказал, но я слышу это от тебя, а не от него. «Знаешь, Арон, вы так пытались меня убедить, что я - его фамильяр, что даже поверилось, но то, что я видел, а я видел(!), говорит об обратном!» - Но это правда. Каш не стал бы тебе врать. «Боги тоже ошибаются, так что я всё сказал». - А знаешь, что видел Дарс? Он видел своего фамильяра в неадекватном состоянии, несущегося мимо своего шатра, на ходу перевоплощаясь в невидимого кота. Тебе не стоит забывать, кто ты. Ты перевоплотился на виду у всего лагеря, благо, что народу поблизости не было. Было сумеречно и возможно, именно из-за этого тебя не видели. Ты можешь злиться и обижаться, но забываться сейчас тебе никак нельзя. Мы не знаем всех врагов в лицо, так что помни об этом в следующий раз. Мне стало совестно от его нравоучения, но он прав, я позволил себе лишнего. Видя, что я никак не собираю парировать, Арон сказал: - Я поговорю с ним. Обещаю. Ты хочешь потом узнать почему? «Нет». - Пусть будет по-твоему, – смирился Арон. – Тогда поговорим о городе фамильяров. Сегодня всё решится, если хочешь, можешь пойти с нами. «Ты же говорил не стоит…» - Я же король. Могу я поменять своё решение? «Наверное, можешь». Говорит, как Каш прям. - Вот и договорились. И ещё, леди Яришана отправила тебе приглашение, чтобы ты пришёл и нарисовал её. «Я её уже нарисовал». - Очень смешно. Ты бы навестил её и ночью тоже. Что-то мне не нравится, что всё так тихо, после того письма. «Не волнуйся, я этим займусь». - Обожди. Для начала сходи к ней, как художник. Мне интересно, что она действительно от тебя хочет. За шатром орчанки наблюдение ведётся круглосуточное, так что никто и ничто не проскользнёт незамеченным. «Вряд ли она хочет за меня замуж. Скорее уж преподнести меня архасам, в качестве платы за осуществление своей мечты». - Это ты так пошутил сейчас или у тебя есть все основания, для подобного изречения? «Ну, с учётом того, что в лесу я встретился с монаршими архасами, то основания всё же перевешивают. Более того, Лигор самолично встречался с кем-то из слуг леди Яришаны. Я сам их видел, и они говорили обо мне. Для них я проблема номер два, но есть и номер один. Только не знаю, что именно. Но что-то у них там назревает!..» - И ты молчал? «Арон, если бы ты видел, как я от них улепётывал по всему лесу, ты бы так не упрекал! По-твоему, почему я сидел на дереве? Они же были так близко от меня, и лишь ваше появление их спугнуло. Король архасов не отступится, пока не узнает, что за неведома зверушка от них убегала. Он сразу раскусил, что я кошак, но моя невидимка и то, что я не ощущаем, сбило их с толку, и они полны решимости выяснить, что со мной не так. Они склоняются к тому, что это такой артефакт, но слабовато». - Сандр, то, что ты смог от них убежать – большая удача, так как быстрее архасов нет никого на Шиаре, хоть они и не из кошачьих. Никто не знает почему. О них вообще мало, что известно, кроме того, что ты уже знаешь. Есть предположение, что они, как и ты, не из этого мира, но их слишком много и живут они на Шиаре уже не одно столетие. Откуда они пришли, не знает никто, и это пугает. Их магия ужасна. Война с ними - это страшно. Раньше, когда за власть боролись все расы, архасы многого добились. Они сильны, но без поддержки других рас этого оказалось недостаточно. Обычно они входили в доверие, обещая сообщникам помочь обрести желаемое, но слово чести для них ничто. Этим они и отличаются от остальных, даже от самых последних бандитов и наёмников. Теперь даже эта братия не желает иметь с ними никаких дел, но убеждать они всё же умеют, иначе и заговоров бы давно не было. Они стали осторожней, но значит, и опасней тоже. Чужая жизнь для них ничто, и если король Лигор захотел получить тебя – стоит поберечься. Я хочу, чтобы ты нигде и никогда не был один. Так что к орчанке пойдёшь со слугой и не отпускай его от себя. Возьмёшь моего Крома. Он - бывший военный и достаточно молод, чтобы защитить тебя. Да и глаз у него намётан, так что с ним я буду спокоен за тебя. С одной стороны хорошо знать замысел врага, а с другой ты теперь для них желанная добыча, и они не отступятся пока… «Пока что?..» - и чё это Арон замолчал? - Пока ты без мужа, Сандр. «Пф!» - Ладно, с этим потом. Сейчас тебе нужно пойти к Яришане. «Я пойду хотя бы ради того, чтобы узнать, что слуга в лесу был именно от неё. Голос я хорошо запомнил». - Решено, но, давай без импровизации. Я тебе сообщу, когда идти, так что с карикатурой пока придётся обождать. В шатёр я вернулся ненадолго. Освежился, переоделся, перекусил - и на турнир. Сегодня уже девятый день, а значит, скоро всё закончится, и… я вернусь на Землю…