Хоббит, или Обратно не туда

Я шла по каменистому берегу реки, соединяющей Лихолесье с Озерным городом, старательно обходя лужи, хотя это было бесполезным занятием. У меня не было какой-то особой цели, скорее просто любопытство. Сколько раз я уже попадала в Средиземье, а в Эсгароте не была ни разу. А так хотелось посмотреть на местную Венецию. Тем более, что в нынешнем виде жить ей оставалось недолго. Нет, я не была предсказателем будущего, и не являлась диверсантом, собирающимся уничтожить целый город. Просто донесла «сорочья почта» что издалека, от самых Синих гор, двинулся к Одинокой горе отряд гномов, возглавляемый Торином. Кто-кто, а я знала, чем это закончится для Эсгарота. Мне не впервой было путешествовать в одиночку, но сегодня я чувствовала себя не в своей тарелке. Какое странное ощущение, вроде бы все нормально, и в то же время что-то не то. Нужно либо прислушаться к нему, либо не обращать внимания. И никогда не знаешь, какой выбор будет правильным. Так что же меня тревожило? Сегодняшний день был подозрительно спокойным. Казалось, живи и радуйся, но третий спокойный день подряд… На Средиземье это не похоже. Не означает ли это, что меня ожидает нечто грандиозное? Странный шорох заставил меня насторожиться. Я остановилась, стряхивая с себя паутину мыслей, и тревожно огляделась. Кажется, так и есть. Я мгновенно почувствовала опасность. Это ни с чем не сравнимое ощущение охоты, чужой жажды моей крови. Я наклонилась, не опуская взгляда. Ладонь скользнула по бедру и колену к отвороту сапога. В солнечных лучах блеснула сталь кинжала. Неясная тень мелькнула рядом в тени деревьев. Сверкнули чьи-то глаза. Жуткий вой, не имеющий ничего общего с собаками или волками, огласил окрестности. Второго сигнала мне не потребовалось. Я бросилась бежать. Наугад. Потому что совсем не знала местности. И, конечно же, это сыграло свою роль. То возвращаясь к берегу, то петляя по лесу, в конце концов, я вылетела к крутому обрыву и еле успела затормозить. - Черт, как не вовремя! – я выругалась и метнулась назад. Но было поздно. Два огромных монстра загородили проход. У меня перехватило дыхание. Варги. Совсем еще молодые и оттого более опасные. Оставалось только гадать, почему они не напали на меня, пока я убегала. Если я правильно помню, не всякая лошадь могла состязаться с этими зверюгами в скорости. Один из монстров поднял морду и завыл. Другая тварь бросилась вперед. Я замерла. Справиться с варгом для человека с одним кинжалом было делом немыслимым. Один шанс из тысячи. Слишком жесткие шкуры, их слишком сложно пробить. Варги слишком быстры и слишком сильны. У них слишком мало уязвимых мест. Но обо всем этом сейчас я старалась не думать, иначе бы не смогла в последний миг отскочить в сторону и ударить кинжалом в открытую пасть, снизу вверх, метя в мягкое нёбо. Зверь завыл, и вой перешел в хрип. Сила инерции пронесла мощное тело вперед, вырывая кинжал из моей руки, и ударила издыхающее чудовище о дно обрыва, куда рухнула бьющаяся в агонии туша. Уже безоружная, я повернулась ко второму монстру. Запоздало пришла боль в руке, поцарапанной острыми клыками. Из рваной раны хлестала кровь. Я поморщилась. Было просто чудом, что у меня еще две руки. Погибающий варг мог и сомкнуть челюсти. Но сражение еще не закончилось. Второй варг почему-то тянул с нападением, не сводя с меня маленьких злых глаз. Я тряхнула головой и приготовилась к своей последней драке… Боли не было. Только какая-то пустота во всем теле. Очень сильно клонило в сон. Но я знала: спать нельзя. Нельзя даже закрыть глаза, хотя все равно не видно ничего, кроме слепящей яркой темноты. Я лежала на камнях на дне обрыва, куда скатился убитый мною варг, не в силах пошевелиться. Как все-таки нелепо получилось: я избежала смерти от зубов варга, заколов одного и, хм, сбежав от другого, спрыгнув с обрыва, я ухитрилась не разбиться насмерть, приземлившись на труп монстра, и вот теперь просто умру от потери крови и шока. Но сделать я все равно ничего не могу: любое движение дается с трудом, каждый вздох сопровождается вспышкой боли. О том, чтобы закричать, не было и мысли. Да и кто услышит этот крик? Шорох. Едва слышный, точно всхлип. Затем еще один, ближе. Я подняла голову. Зрение туманилось. Но сквозь пелену удалось разглядеть, какую-то смутную фигуру. - Помогите. Пожалуйста, помогите... - я попыталась протянуть руку навстречу. Пальцы наткнулись на жесткую ткань. В следующий момент чья-то рука легла мне на лоб. - Давай, девочка, держись, - произнес приятный мужской голос, меня осторожно подняли и куда-то понесли. Но у меня не было сил размышлять о дальнейшей своей судьбе. Я попросту потеряла сознание. Ощущение реальности вернулось с мыслью: как меня может так качать, если я лежу? Спустя минуту я сообразила, что качает не меня, а лодку. Вода журчала и струилась за бортом. Какое-то время я, не отрываясь, смотрела на белый пенный след за кормой, пытаясь плотнее укутаться в плащ, служащий мне и подстилкой, и одеялом. - Как ты? – раздался голос, тот же, что я слышала перед тем, как потерять сознание. С невероятным трудом я повернулась. Моим спасителем оказался мужчина весьма привлекательной внешности, с темными волосами и добрыми темно-серыми глазами. Он правил лодкой уверенно и спокойно. Будто для него было в порядке вещей находить по пути подарки, подобные мне. - Замечательно, - я попыталась улыбнуться. – Если учесть все, что со мной приключилось. - А что с тобой приключилось? – глаза незнакомца настороженно сузились. Он будто ждал подвоха, но мне не было смысла врать. - На меня напали варги. Я убила одного, но и сама пострадала… - Ты убила варга? - Да. Подбирая меня, ты не мог не заметить его тушу. - Заметил. Но мало ли как она там оказалась, - пожал плечами мой спаситель и мгновенно потерял интерес к моим объяснениям. – У тебя сильные ушибы, но переломов нет. Руку я пока перевязал, приплывем в город – придется зашивать. - В город? – спросила я. - Ну, да. Эсгарот. - Ну, хоть так, но я в него попаду, - усмехнулась я себе под нос, а вслух сказала. – Я никогда не была там. Боюсь, некому будет помочь мне. - Если сможешь заплатить, можешь пожить в моем доме, пока не поправишься. - До падения деньги были… - Вот и договорились. Скоро пост стражников. Если не можешь стоять сама, опирайся о корму. Не нужно им знать, что ты ранена. Будет много ненужных вопросов, а мне проблемы не нужны. И вообще, говорить буду я. И что говорить, решать буду тоже я. Кое-как поднявшись, я встала на указанное место и всмотрелась в туман. Мужчина сказал правду: сквозь мутную пелену просматривались очертания таможенного причала. На нем стояли трое: два копейщика-стражника и мерзкого вида тип, по-видимому «городская администрация». - Холостой рейс, Бард? – голос у таможенника был такой же мерзкий, как и лицо. – Или ты переквалифицировался на перевозку пассажиров? Где тогда твой патент на это дело? - Это не пассажир. Это моя жена. Хорошо, что я уже опиралась о борт. - Жена, говоришь? - А что тебя удивляет, Альфрид? Детям нужна мать, в доме – хозяйка. - Слабенькая какая-то на мой вкус, бледная да худая. - А на мой вкус, так в самый раз. - Ха! Ну, так, поздравляю, Бард! Как там говорят? Горько! – маленькие поросячьи глазки следили за выражением моего лица. Возможно, не будь я так слаба, я и выдала бы обман Барда, каким-нибудь образом выказав возмущение, но сейчас я просто хотела добраться до теплого сухого помещения, а потому эмоций на моем лице не отражалось. Никаких. Да и мыслей особо не было, кроме понимания, что так просто этот урод нас не пропустит. Понял это и Бард. Он повернулся ко мне, протянул руку, зарылся пальцами в волосы и приблизил свое лицо к моему. - Прости. Так надо, - проговорил он еле слышно и накрыл губами мои губы. У меня перехватило дыхание. Тепло распространилось по телу. Голова снова пошла кругом. Неожиданные ощущения от поцелуя с практически незнакомым мужчиной. Бард отстранился прежде, чем я снова потеряла сознание. Он что-то еще ответил Альфриду и, наконец, взялся за руль и повел лодку дальше, а я все еще была не здесь. Мое сердце все еще трепетало. - Извини, - проговорил мужчина, когда мы отплыли на достаточное расстояние. – Боюсь, это было чуть больше, чем просто поцелуй. Но я не хотел ничего такого. Я нашла в себе силы только молча кивнуть. Дом Барда встретил меня теплом, уютом и тремя парами удивленных детских глаз. - Тильда, нитки и иглу! Сигрид, бинты! Бейн, орочью водку! – скомандовал Бард вместо приветствия. Дети мгновенно испарились. - Учти, я не вышивальщица, - это уже ко мне. Но после стакана обжегшей горло выпивки мне было все равно. Кажется, я заснула прежде, чем Бард закончил оказывать мне медицинскую помощь. Проснулась я, когда солнце стояло уже высоко, и с удовольствием потянулась. Рука дала о себе знать, но по сравнению со вчерашним днем, боль была терпимой. Я с интересом осмотрелась. Комната была небольшой, но чистенькой, с минимумом мебели и маленьким оконцем, откуда несло сыростью и рыбьими потрохами. Но этот запах был ничем против проникающего в приоткрытую дверь аромата свежевыпеченного хлеба. Мой желудок тут же напомнил мне, что я почти сутки ничего не ела. В этот момент дверь приоткрылась еще больше, и в щель заглянуло очаровательное личико девочки лет семи. Заметив, что я уже не сплю, она вошла и положила на стул рядом с кроватью аккуратно сложенную одежду. - Папа сказал, чтобы я принесла вам платье и помогла переодеться. А потом принесла поесть… - Спасибо… Тильда, да? Девочка кивнула. Новый наряд был весьма кстати. Мало того, что верхняя часть моего прежнего одеяния вышла из строя, так еще и все остальное, пропыленное, как следует, на чистых простынях смотрелось кощунством. Одежка пришлась в пору, и я с удовольствием оглядела себя в маленьком зеркальце, висевшем на стене. - Скажите, а вы давно знакомы с папой? - голос девочки прозвучал неуверенно. - Не очень, а что? - Просто я подумала… - Тильда потупилась. - Что? - Что вы наша родственница. Вы так похожи на маму, - Тильда выпалила это единым духом, точно боясь передумать. - А где ваша мама? - Она умерла три года назад. Девочка присела рядом, достала из-за ворота простой медальон на суровой нитке и открыла его. На одной половинке медальона я увидела лицо Барда, только помоложе. На другой - свое. - Ты где запропала, Тильда? - дверь распахнулась полностью, и на пороге возник хозяин дома с тарелкой, на которой лежали ломоть хлеба, кусок сыра и яблоко, и чашей с водой. - Спускайся вниз. Девочка беспрекословно послушалась отца. Сам же Бард задержался еще на минутку, чтобы сказать: - Рана затянется где-то через неделю. Потом решим, что делать дальше. Все, что было при тебе, там, - он кивнул в сторону небольшого шкафчика и вышел, усиленно стараясь на меня не смотреть. Я догадывалась почему - я слишком походила на женщину из медальона. Через неделю, одетая в специально купленный для меня дорожный костюм, на кухне я прощалась с Сигрид и Бейном, все еще относившимся ко мне настороженно, и Тильдой, с которой я подружилась. Барду вместо слов прощания я протянула кошелек с деньгами, в целости и сохранности лежавший среди моего нехитрого имущества. - Забери, - сердито кивнул на деньги хозяин. - Но мы же договаривались. - Забери. Я пожала плечами, забрала кошелек и поднялась наверх, в комнату, которую уже стала считать своей, за теплой одеждой и сумкой. Дверь скрипнула. Бард вошел следом за мной. Я вопросительно на него посмотрела. - Я передумал на счет оплаты. Я полезла в карман за кошельком, но рука так и осталась внутри, потому что Бард продолжил. - Я попрошу у тебя еще один поцелуй. Надеюсь, ты не будешь возражать? Я отрицательно покачала головой. Сердце предвкушающе затрепетало. Признаюсь, до этого я серьезно собиралась покинуть Озерный город, зная, что его ожидает. Теперь же я снова и снова искала повод задержаться. Я присутствовала при отбытии гномов в Эребор, своим любимым кинжалом, подобранным Бардом возле варга, замочила нескольких орков, шедших по следу Торина, дождалась гибели Смауга, вернулась с эсгаротцами в Дейл. И все для того, чтобы лишний раз попасться на глаза Барду. Глупо? Наверное. Но нам частенько доводится совершать глупости, когда мы влюбляемся, а я втрескалась в Барда по уши. Битва Пяти Воинств застала меня в Дейле. К этому моменту я обзавелась более серьезным оружием и отводила душу по полной, разя орков направо и налево. Вдруг среди развалин я заметила знакомую мордашку. Тильда. Бейн и Сигрид тоже были с ней. В самой гуще боя, на минуточку. - Что вы здесь делаете? - Ждем папу. Он сказал быть здесь. - Я не думаю, что он обидится, если мы подождем его в более безопасном месте, - естественно, и речи не шло, чтобы бросить детей любимого мужчины, пусть он даже пока об этом и не подозревает. Последующие, пикантные и не очень, подробности я тоже опущу. Скажу только, что из Дейла я так и не уехала. Жена, значит жена.