Путешествие в настоящее

      Жаркий день близился к завершению. Город поглотили сумерки. Повсюду загорались яркие огни, дороги заполняли любители ночных прогулок и туристы. Музыканты неторопливо вылезали из своих домов, расставляли инструменты. Недалеко играл саксофонист. Рядом немолодая темнокожая женщина исполняла песни Нины Симон. Новый Орлеан стал походить на красочный ночной карнавал.       Кэролайн прогуливалась по Ройял-Стрит. Она ощущала небольшую усталость. После разговора с ведьмой Кэролайн наведалась в ближайший госпиталь и позаимствовала там несколько пакетов с кровью.       Кэролайн располагала свободным временем. Разговором с Давиной она осталась довольна. Ей удалось убедить ведьму помочь, пусть даже пришлось слегка припугнуть девушку. Но это было не важно. Книга, вот что имеет значение. Главное — достижение цели. Все, кто окажутся у нее на пути, пожалеют о том, что появились на свет.       Теперь оставалось ждать. Кэролайн не знала, сколько времени понадобится Давине, чтобы найти место, где спрятана украденная книга. Ведьма пообещала, что сделает все возможное. Кэролайн зайдет к ней через пару дней.       Девушка повернула в темный дворик. Он заканчивался тупиком. И ни души вокруг. Кэролайн решила, что здесь можно немного передохнуть, достала из сумки пакет с донорской кровью и мгновенно опустошила его. — Так, так, так, — неожиданно раздался знакомый голос. — Услышав, что в моем городе появился новый вампир, я совершенно не предполагал, что он является обладателем таких хорошеньких ножек. Если бы ты знала, что все местные медицинские учреждения находятся под моим наблюдением, то вела бы себя осмотрительнее. — Марсель, — не оборачиваясь, сказала Кэролайн, заставив парня вздрогнуть — он явно не ожидал этого. — Почему всем сегодня хочется упомянуть мои ноги? Где твоя учтивость, Марсель? И с каких это пор Новый Орлеан стал твоим городом? — Что-то я не припоминая дату нашего знакомства? — рассеянно спросил Марсель, выходя из тени.       Кэролайн обернулась. Марсель с головы до ног окинул ее взглядом, но так и не нашел в своей памяти их предыдущую встречу. Позади него проглядывались силуэты еще пятерых вампиров. — Я смотрю, ты подготовился к встрече, Марселус, — сказала девушка, напрочь проигнорировав его вопрос. — Друзей взял. Боишься меня?       Лицо Марселя изменилось, когда он услышал вариацию своего имени. Ведь о ней мало кому было известно. Казалось, ему хотелось кинуться на девушку и свернуть ей шею, но он по-прежнему стоял, не шевелясь. — А тебя стоит бояться? — Это зависит от того, что ты решишь делать, — не раздумывая ответила Кэролайн.       Марселя удивило отсутствие сомнения в ее голосе.       Кэролайн осмотрелась. Вокруг не было ничего примечательного. Разве что в углу стояли мусорные баки. Рядом беспорядочной кучей была навалена сломанная мебель. Уголки ее губ поползли вверх. И Кэролайн отошла в сторону мусора.       От Марселя не скрылось ее непродолжительное изучение местности. — Хочешь удрать? — спросил он, делая знак своим людям. Остальные вампиры приблизились к нему. Кэролайн немного поменяла позицию, внешне оставаясь расслабленной, но мысленно приготовившись отражать атаку. — Как такой вампир, как ты, может быть опасен? Не сомневаюсь, что ты еще совсем молода. — У меня был хороший учитель. — И кто же он? Не думаю, что он лучше моего.       Кэролайн рассмеялась. — Жизнь, Марсель. Жизнь — вот лучший учитель. — Похоже. Твоя жизнь не была легкой, — предположил Марсель. — Поверь, так и есть, — подтвердила Кэролайн его догадку. — Что ты мне сделаешь, Марсель? Ты тут ничего не решаешь. А Клаусу, поверь, не стоит знать о моем появлении.       Возможно, Марсель и был удивлен, услышав из ее уст имя Клауса, но никак это не показал — Ты уже успела насолить Клаусу, детка? — всего лишь спросил он. — О, насолить — это мягко сказано. — смеясь, ответила Кэролайн. — И скоро ты будешь хорошо думать, прежде чем назовешь меня деткой.       Теперь Кэролайн обратила внимание на других вампиров, быстро пробежавшись взглядом по ним. Они были ей хорошо знакомы. — Пол, Майк, Джон и Алекс, — сказала она, указывая на каждого из них, отчего на их лицах отпечатались удивленные гримасы.       Кэролайн не обратила на это внимание. Затем она указала на последнего вампира и пожала плечами. — А тебя я не знаю, — сказала она и, обратившись к Марселю, продолжила: — Если ты думаешь, что я пойду с тобой, то только зря надеешься. — Ты слишком много знаешь, детка. Кое-кому будет интересно выведать, откуда. Поэтому у тебя нет выбора. Ты пойдешь с нами. — Запомни, Марсель, ты сам сказал, что выбора у меня нет, — произнесла Кэролайн, вплотную отойдя к мусорной куче.       Марсель кивнул незнакомому Кэролайн вампиру. Он был среднего роста, но довольно крепкого телосложения. На его фоне Кэролайн выглядела совсем хрупкой. Вампир подошел к девушке. Она спокойно стояла и смотрела на противника внимательным хладнокровным взором. Отсутствие реакции с ее стороны придало вампиру смелости, и он схватил ее за плечи. — Не заставляй меня делать тебе больно, малышка, — приглушенным голосом сказал он. — Я поняла, почему я тебя не знаю, — ласково произнесла Кэролайн.       Резким ударом она освободила себя от его хватки и, выкручивая его руку, развернула вампира спиной к себе, обхватив локтевым сгибом его горло. — Потому что я тебя убила, малыш, — все тем же ласковым тоном прошептала она ему в ухо, в то же мгновение выхватывая из кучи выброшенной мебели деревянную ножку сломанного стула и пронзая его грудь.