Путешествие в настоящее

      Клаус на руках внес Кэролайн в дом. Его поражала её стойкость. Пули, попавшие в нее, засели очень глубоко. Несмотря на это, всю дорогу девушка не издала ни звука. В машине Клаус придерживал Кэролайн, мягко гладил по волосам, по покрытому липкой испариной лбу. Кэролайн сидела, прислонившись к нему, закрыв глаза. Когда машину подпрыгивала на неровном участке дороги, девушка крепко зажмуривалась и цеплялась руками за рубашку гибрида. Клаус видел, как ей больно, но она мужественно терпит боль. Его любимая мужественная девочка.       Клаус сам не мог разобраться, какие чувства он испытал, увидев Кэролайн после длительной разлуки. Он решил, что подумает об этом позже. Сейчас важным было помочь ей. Ещё он был зол на Марселя. Отдаленно он понимал, что Марсель не знал Кэролайн, не знал, что она значит для него, Клауса, да и сама ситуация в том тупике оставалась для него загадкой. Пока. Он решил, что непременно разузнает правду. И если окажется, что Марсель со своими ребятами напал на Кэролайн…       Юный вампир Майк позвонил ему и сообщил, что одна девчонка вывела из строя почти всю команду Марселя. Он не объяснил, почему так вышло, но Клаус и сам не спрашивал. Единственное, что он ещё добавил, что девчонка — вампир, и что она очень опасна. Учитывая все напасти, навалившееся на его семью в последнее время, угрозу жизни его, его родных и — самое главное! — его дочери, Клаус поспешил на указанное место.       А там оказалась та, чьё присутствие в Новом Орлеане было невозможным. Кэролайн. Девушка, которую он хотел защищать, а не защищаться от неё. Кэролайн выглядела беспомощной. Поэтому Клаус не сразу понял, что девчонка, про которую говорил Майк, это и есть Кэролайн. Но мертвый Итан, остальные вампиры, разбросанные вокруг, рыдающая сестра Итана, Кристи, говорили об обратном. Неужели она, его светлая девочка, смогла в одиночку одолеть всех подготовленных вампиров Марселя?       Она окликнула его шелковым голосом. Негромко, будто боялась спугнуть. Когда Клаус встретился глазами с Кэролайн, он не заметил в них каких-либо ноток испуганных эмоций. Отвага. Бесстрашие. Неотступность. Однако над всем этим преобладало чувство, излучаемое глубоким и чистым взором Кэролайн, удивительное, необъяснимое для него самого, нежное, трепетное чувство, направленное на Клауса. Ему даже показалось, что это была любовь.       Скинув все со стола, Клаус положил на него Кэролайн. Футболка, которую Кэролайн прижимала к животу, была полностью пропитана кровью. Рана на ноге почти не кровоточила. — Марсель! Принеси мне что-нибудь, чем можно вытащить пули! Всё, что сочтешь подходящим! — рявкнул Клаус.       Марсель поспешил выполнять приказ. Клаус переключился на Кэролайн. Он взял диванную подушку и аккуратно положил девушке под голову. — Все будет хорошо, любимая, — сказал он ей и поцеловал в лоб.       Кэролайн слабо улыбнулась.       Вернулся Марсель. В руках у него был ящик со строительными инструментами. — Это должно подойти, — сказал он.       Клаус выхватил ящик из рук Марселя. Порывшись в инструментах, он вытащил оттуда пару плоскогубцев. Быстро сравнив их, Клаус выбрал те, у которых были более мелкие насечки. — Марсель, ты мне поможешь! Будешь держать её, — сказал Клаус. — Прости, моя девочка. Будет больно. — Не думай об этом, Клаус, — произнесла Кэролайн. — Сделай это.       Марсель жестко зафиксировал Кэролайн на столе. Девушка схватилась за столешницу и, с шумом набрав в грудь воздух, перестала дышать. Клаус убрал окровавленную ткань с живота Кэролайн, раздвинул пальцами края раны, и быстрым и точным движением ввел в рану инструмент.       Клаус действовал как можно осторожнее, но Кэролайн задергалась и издала стон. Марсель не выпускал девушку, еще сильнее прижимая ее к столу. Пуля опустилась вниз, ее не было видно, поэтому Клаус действовал вслепую. Он очень не хотел причинять боль Кэролайн, но понимал, что чем быстрее он вытащит их, тем лучше будет для неё. После нескольких тягостных минут безуспешных попыток, показавшихся Клаусу вечностью, ему, наконец, удалось подцепить пулю и вытащить её.       Кэролайн облегченно выдохнула. Но оставалась еще одна рана. Клаус прошелся ласковыми пальцами по бедру девушки, слегка развернул ее ногу к себе. Осмотрев ранение, он увидел пулю. — Потерпи ещё немного, — сказал Клаус, проводя рукой по ее щеке.       По сравнению с предыдущими манипуляциями, все прошло достаточно быстро. Пуля легко поддалась, и Клаус извлек и её. — Марсель, можешь отпустить её, — сказал Клаус парню, который продолжал вжимать девушку в стол.       Грудь Кэролайн напряженно вздымалась. Глаза оставались закрытыми. Тело было расслаблено, словно силы до сих пор покидали её. Клаус приподнял девушку, сел на стол позади нее, придвинул её к себе и обхватил сзади. Он закатал рукав рубашки на своей руке, прокусил запястье. — Тебе нужно восстановить силы, — шепнул он ей, прикладывая руку к её губам.       Ослабленными руками Кэролайн взяла его руку и вонзилась в неё клыками.       Марсель оставил их одних. Пока Кэролайн насыщалась его кровью, Клаус, прислонившись подбородком к её голове, молча сидел. Подобная их близость доставляла ему бесконечное удовольствие. Он испытывал это уже в третий раз.       Он даже не понял, когда она закончила. Он продолжал сжимать её в своих объятиях, а Кэролайн, приложила его руку к своей груди, к самому сердцу, и поглаживала ее прохладными пальцами.       Затем она отстранилась. — Клаус, — позвала он его.       Он открыл глаза. Она смотрела на него. Ее лицо приобрело нормальный оттенок, на щеках появился прежний румянец. — Клаус, — повторила она. — Я сломала твой стол. Кэролайн смущенно улыбалась. Совсем как раньше. Клаус заметил сломанную столешницу и улыбнулся в ответ. — Ну что ж, милая, думаю, я смогу простить тебе это. Если ты доставишь мне удовольствие, — сказал он ей на ухо, прочерчивая пальцами дорожку от ее плеча до ладони.       Клаус ожидал возмущенных криков, какими она обычно одаривала его при подобных высказываниях. Или знакомого порицающего взгляда. Но этого не было. Она внимательно смотрела на него. — Все может быть, — загадочно сказала она, спрыгивая со стола.       Клаус все больше не узнавал Кэролайн. — А ты изменилась за это время, — сказал он ей.       Взгляд Кэролайн изменился. Он стал сосредоточенным. Она будто мысленно ругала саму себя. Кэролайн отвернулась, несколько раз вздохнула и сжала руки в кулаки. Потом расслабилась.       Клаус с интересом наблюдал за ней. — Просто я повзрослела, Клаус, — объяснила она. — Не хочешь ли ты мне объяснить, что вообще произошло? Как ты оказалась тут? И как ты смогла одолеть Марселя? — задавал Клаус мучавшие его вопросы. — Я думаю, ты не будешь против, если мы отложим этот разговор для более подходящего момента, — уклончиво произнесла Кэролайн, — Я бы хотела принять душ и переодеться. Вид у меня ужасный.       Клаус не стал спорить и настаивать на своем. Она сегодня и так натерпелась. — Как скажешь. Мой дом в твоем распоряжении. Одежду можешь поискать в комнате Ребекки. Я тебя провожу. — Надеюсь, это не будет средневековое платье? — хитро улыбаясь, спросила Кэролайн. — Только если ты будешь настаивать, милая, — с нескрываемым удовольствием произнес Клаус.       Он проводил Кэролайн в комнату своей сестры. Оставив девушку, он пригласил Марселя на разговор. — У тебя пять минут, чтобы рассказать мне всё. Любопытно узнать, что заставило шестерых вампиров напасть на одинокую девушку? — сурово заявил Клаус. — Думаю, тебе не стоит объяснять, что будет, если мне не понравится твой рассказ.       Марсель начал кратко, но не упуская значимых подробностей, рассказывать ему об их стычке на Ройял-Стрит, пока Клаус беспокойно расхаживал по комнате. Клаус был зол, что Кэролайн пострадала, но Марсель предполагал, что она враг. И, судя по его рассказу, у Кэролайн появились боевые навыки, которых прежде Клаус в ней не замечал. Похоже, девушка и правда изменилась. — И она назвала нас по именам! — воскликнул Марсель. — Всех, кроме Итана. Она сказала, что не знает его, потому что убила!       Клаус поднял брови. В это было сложно поверить. Кэролайн узнала его вампиров. Часть разума сослала это на Стефана. Вполне возможно, что он ей рассказывал что-то. Иначе откуда она может их знать?       Клаус недоумевал. После рассказа Марселя, его вопросы троекратно увеличились. Он не знал, связано ли появление Кэролайн со скрывающимся Стефаном, или с врагами, угрожающими его семье. Или же сама Кэролайн попала в беду? Клаус хотел выслушать Кэролайн. Есть шанс, что после ее рассказа ему удастся разобраться в происходящем. — Ступай, Марсель, — махнул рукой Клаус. — Я пока ничего предпринимать не буду. И отошли куда-нибудь подальше Кристи. Лично проследи за тем, чтобы в ближайшее время её даже рядом с Новым Орлеаном не было. Я знаю, на что способна сестра, желающая отомстить за смерть брата.       Марсель ушел. Клаус остался в кабинете, погрузившись в раздумья. Появление Кэролайн было окутано тайной. И ему очень хотелось разгадать эту тайну.