Путешествие в настоящее

      Кэролайн гнала по дороге, выжимая из «одолженной» машины максимальную скорость. Джессика, находящаяся под внушением, сидела на соседнем кресле, молча уставившись в окно. Город остался позади, пейзаж сменили зелёные поля, озёра и изредка встречающиеся домишки. Они всё ближе и ближе приближались к указанному месту.       Кэролайн барабанила пальцами по рулю, не ощущая сомнений в предполагаемом исходе. Девушка была уверена, что ей не составит труда разобраться с двумя вампирами. Она освободит оставшихся подростков, излечит их с помощью своей крови и отправит домой, внушив какую-нибудь легенду. И надо будет что-то придумать для погибшего парня, например, несчастный случай. Или же разыграть аварию со сгоревшей машиной. Точно! Отличная идея!       Кэролайн затормозила, проехав сотню метров после нужного поворота. Дорога была неровной, машину сильно трясло от ухабов, отчего они создавали много шума. — Выходи! — сказала Кэролайн девчонке. — Дальше мы пойдём пешком. Можешь снова говорить, но без слёз! — распорядилась она. — Ты знаешь, здесь есть путь в обход? — Не знаю, — ответила Джессика. — Был сильный туман, когда мы заблудились. — В следующий раз лучше бы сидеть ночью дома, а не гонять пьяными на машине! — назидательно сказала Кэролайн.       Джессика с недоверием взглянула на неё. — Ты говоришь, как моя мать, а выглядишь, как моя ровесница. — Это моя отличительная особенность, — пояснила Кэролайн, сойдя с дороги на поле и ведя Джессику за собой. — Чёрт! Мне бы пригодилась карта… А где мой телефон?       Кэролайн проверила карманы, залезла в сумку, перекинутую через плечо. Телефон был там. Разблокировав его, Кэролайн увидела несколько пропущенных звонков от Клауса, а она и не слышала… Ах, да! Ведь она же выключила звук, когда была у Давины, чтобы не отвлекаться попусту. Неужели он снова решил, что она сбежала? Время-то всего чуть больше десяти. Кэролайн решила перезвонить ему, когда воспользуется картой. К счастью, в этой глуши ловил интернет, и Кэролайн уточнила их местоположение по отношению к ферме с помощью спутника. — Где держат твоих друзей? Можешь показать на карте?       Джессика посмотрела в телефон. — Не знаю… не понимаю… Мы были в сарае. — Здесь много сараев, — сказала Кэролайн. — Ладно, будем действовать наугад. Идём скорее! Ой, надо же позвонить Клаусу! Ладно, успею ещё! — сказала она вслух, поставив телефон на вибровызов.       Пользуясь картой, они обошли ферму и подобрались к ней сзади. Было темно, лишь звёзды и неполная луна освещали округу. Кэролайн снова приказала Джессике молчать, и девчонка безмолвно слушалась её указаний. Бесшумно они перелезли через забор и затаились за главным домом. Предполагаемые сараи были в другой стороне, но Кэролайн не хотела обнаруживать себя. Она решила на месте оценить обстановку. И, как оказалось, не зря.       Несколько минут она всматривалась во тьму, но ничего подозрительного не обнаруживала. Но когда Кэролайн решила, что всё в порядке и пора проверить сараи, из-за дома вышли тени. Кэролайн прижалась к стене и прислушалась. — Где она? — зашипел знакомый откуда-то женский голос. — Девис, ты сказал, что немного обогнал её! — Я не знаю! — так же приглушённо ответил мужской голос, по видимому, тот самый Девис. — Она должна скоро объявиться. — Ты уверен, что та девчонка не сболтнёт лишнего? — спросил женский голос. Откуда он знаком Кэролайн? — Девчонка под моим внушением, — ответил Девис. Кэролайн взглянула на отрешённую Джессику. — Мы её не упустим! Наши вампиры в тех сараях, к тому же есть запасная группа в рыбацком домике. Тебе лучше вернуться в дом, Андерсон! Я пойду, взгляну на дорогу.       Кэролайн нахмурилась. Андерсон? Кто она такая? И почему они хотят поймать её? Ничего не понятно.       Дверь чуть скрипнула. Кэролайн выглянула. Тени исчезли. Значит, это ловушка. Чтобы они не задумали, преимущества во внезапности у них уже нет. Козырь попал в руки Кэролайн, а она его не упустит! Только куда спрятать девчонку?       В этот момент у Кэролайн настойчиво завибрировал телефон. Клаус. Секунда на размышление — и Кэролайн ответила на звонок. — Кэролайн! — неужели в голосе Клауса слышится радость? — Ты где?       Кэролайн услышала шум двигателя. Видимо, Клаус куда-то едет. — Я помогаю одной девочке, — тихо ответила Кэролайн. Она выглянула из-за угла, но поблизости никого не было. — Ты в городе? — Нет, — ответила Кэролайн, не вдаваясь в подробности. — Только не говори, что ты поехала на ферму? — прорычал на другом конце линии Клаус. — Поехала! — чуть повышая голос, ответила Кэролайн. — Знаешь ли, у меня не было выбора! Здесь дети! — Кэролайн, ничего не делай! Это ловушка! Сестра Итана, которого ты убила, хочет тебе отомстить! Я скоро буду! — Спасибо, Клаус, но я уже в курсе, что это ловушка. И у меня на этот счёт свои мысли, — скороговоркой проговорила Кэролайн. — Кэролайн! — До встречи, Клаус! — сказала Кэролайн, заканчивая разговор.       Получается, это и впрямь серьёзная засада, если даже Клаус уже всё узнал и торопится сюда. Так это был голос той девчонки, что стреляла в неё. Как там… Кристи? Ничего, они ещё не поняли, с кем связались! Кэролайн успеет с этим разобраться до приезда Клауса! Но в таком случае надо немедленно действовать!       Кэролайн посмотрела по сторонам. Возле забора буйно цвела разросшаяся камелия. Кэролайн отвела туда Джессику и велела спрятаться. Сама же вернулась к дому. Сперва надо понять, в каких сараях вампиры, а потом найти подростков. Начать можно с рыбацкого домика. А что, если…       Кэролайн рукой залезла в сумку и вытащила мешочки с травами от Давины. Один она засунула за пояс, а другой развязала. «Вот и узнаю, как это работает, — подумала она. — Разотри и умойся…» Кэролайн высыпала содержимое в ладони, растёрла до состояния мелкозернистого порошка и протёрла этой смесью лицо. Она ничего не почувствовала, да и внешне, казалось, ничего не изменилось. Но раз Давина сказала воспользоваться данной защитой против сильнейших ведьм, то против вампиров, без сомнения, сработает.       Кэролайн осторожно вышла из своего укрытия, предварительно скинув обувь. Сначала она шла медленно, чуть слышно ступая, но когда поняла, что никто её не засёк, вмиг добежала до рыбацкого домика. Заглянув сквозь щель в дощатой стене, Кэролайн насчитала пятерых вампиров. Она не спеша подкралась к двери, подняла с земли железный прут, вдела его сквозь проушину под навесной замок и перекрутила. Менее чем за полминуты Кэролайн осмотрела все сараи, оставаясь незамеченной. Как и сказал Девис, большая часть вампиров, семь — в одном и восемь — в другом, находилась в сараях. Используя найденные под ногами средства, Кэролайн также перекрыла им выход. Подростков ни в одном сарае не было. Либо их уже убили, либо держат в доме. Возле одного сарая были свалены банки с краской и баллоны с растворителем. Кэролайн схватила один баллон, затем другой, третий… Удивительно! Её до сих пор никто не обнаружил. Хорошее средство, но долго ли действует? Если нет ещё одной запасной группы, остаются только двое: Кристи и Девис. Облив все запертые постройки растворителем, проведя между всеми связующую горючую дорожку и поставив возле них остальные баллоны, Кэролайн самодовольно выдохнула. Да начнётся шоу!       Доставая зажигалку, Кэролайн заметила движение. Это был Девис. Он пошел вперёд по дороге от дома, похоже, проверить, не едет ли она сюда. Кэролайн открыла зажигалку. Маленький огонёк озарил темноту. Девис остановился и обернулся. «Интересно, видит ли он меня? Или только парящий в воздухе огонь?» — спросила себя Кэролайн и бросила зажигалку. В мгновение ока все деревянные строения вспыхнули, раздались звуки разрывающихся баллонов, дикие крики вампиров, застигнутых врасплох. Девис бросился к сараям, а из дома выскочила Кристи. Кэролайн на месте не было, но они ощутили чьё-то присутствие. Мужчина хотел кинуться на помощь горящим вампирам, но Кристи его остановила. — Поздно! — прокричала она. — Они уже трупы, — девушка затрясла Девиса. — Это сделала она, да? Откуда она узнала? — Я не знаю! — оттолкнул он Кристи. — Это она! Я уверена. Больше некому. Ну же! Выходи! — крикнула она Кэролайн. — Или ты боишься? Нас осталось двое! — Если бы я вас боялась, то дождалась бы своего парня! — неизвестно откуда отозвалась Кэролайн. — Клаус едет сюда? — с некоторой опаской спросил Девис. — Ты надеялась, что я буду играть по твоим правилам? — голос Кэролайн прозвучал ближе. — Ты убила моего брата! — Кристи крутила головой в разные стороны, пытаясь разыскать невидимку. — Жизнь жестока, — ответила Кэролайн. — Но ты слишком наивна, считая, что убьёшь меня. Не получилось тогда, не сможешь и сейчас. — Иди сюда, и мы это выясним! — крикнула Кристи. — Давай!       Кэролайн так неожиданно возникла перед Андерсон, что та отпрянула назад. А когда опомнилась, Кэролайн уже обхватила её сзади и швырнула в забор. Девис побежал на неё, но Кэролайн во время отскочила. Девис повторил попытку, но Кэролайн ловко увернулась, оставаясь на том же месте. Со стороны выглядело, будто она танцует. Кристи запустила в неё вырванную из забора доску, но блондинка перехватила её на лету и воткнула в плечо подоспевшего вампира, пригваздывая его к земле. Кристи кинула вторую доску, которую Кэролайн также поймала и, прошептав: «Спасибо», воткнула в Девиса с другой стороны. — Предателей я оставляю на десерт Клаусу, — подмигнула она стонущему в голос вампиру.       Кристи завыла. Она яростно смотрела на безмятежную Кэролайн. — Ну вот мы и остались вдвоём, — улыбнулась Кэролайн. — Не совсем.       Сильные мужские руки сцепились на груди Кэролайн, она почувствовала чьё-то горячее дыхание на своей шее. Вырваться у неё не получалось, она лишь заметила густую бороду и блестящие глаза. Резко развернувшись, мужчина швырнул Кэролайн в огонь.       Оказавшись в огне, Кэролайн жгучую боль от пламени. Одежда на ней занялась, но она смогла выскочить. Кэролайн сняла горевший пиджак. На её коже образовались ожоги, но это было не смертельно. Кэролайн посмотрела на мужчину и Кристи. — Познакомься с моим отцом, — усмехнулась Кристи. — Воспитание не позволяет мне грубо ответить при таком прелестном знакомстве, — сказала Кэролайн, ангельски улыбаясь. — Не волнуйся, мамочки тут нет, — сказала Кристи.       Кэролайн ожесточённо прищурилась. — А это ты зря, — сквозь зубы процедила Кэролайн. — Сама себе смертный приговор подписала. — Ну чего же ты ждёшь? — сказал ей мужчина. — Я уступаю старшим, — ответила она, отступая вплотную к огню.       Мужчина оскалил излишне белоснежные зубы. Насторожившаяся Кристи попыталась его удержать, но он отбросил её руку. Самоуверенно Дерек решил, что у Кэролайн почти не осталось шансов на выживание. Надо только закинуть её подальше в огонь. Стремительно он прыгнул на Кэролайн, но — как такое возможно? — она словно испарилась! Он замер у края пламенных языков и, не успев оглянуться, ощутил сильный толчок в спину. Дерек своим телом пробил горящие доски, залетая в постройку и взвыл. Очертания его фигуры превратились в огненный шар. Он попытался вырваться, но огонь прочно въелся в его кожу, забирая все силы. Дерек не сдавался, пробирался к границе пожара, и ему, может быть, и удалось бы, но Кэролайн подхватила горящую доску и воткнула в него. Дерек с предсмертным криком упал. — Отец! — вскрикнула Кристи. — Отец! — Теперь мы точно остались вдвоём? — спросила Кэролайн отчаянно плачущую Кристи. — Хочешь погибнуть также или предпочитаешь более милосердную смерть?       Видимо Кристи поняла, что в одиночку здесь ей Кэролайн не одолеть, потому и сорвалась с места. Кэролайн побежала за ней. Кристи вбежала в дом, а Кэролайн задержали у порога невидимые силы. Девушка с досадой выругалась. В дом ей не попасть. Судя по звукам, Кристи поднялась наверх. Кэролайн отошла на небольшое расстояние от дома, чтобы иметь обзор на все окна. — Что ты собираешься делать? Верни детей по-хорошему! — крикнула Кэролайн. — Ты в ловушке!       Чердачное окно раскрылось, и оттуда выглянула Кристи. В руках она держала охотничью двустволку. Девушка высунулась из окна и прицелилась. — Ты ещё не поняла, что второй раз у тебя ничего не выйдет? — громко спросила Кэролайн. — Сейчас проверим! — сказала в ответ Кристи. — Хорошо! — согласилась Кэролайн. Она отошла немного назад и раскинула руки. — Давай проверим!       Отблески пожара Клаус, ехавший впереди всех, увидел издалека. Он ехал на пределе, и ему казалось, что его сердце тоже бьётся на пределе. С визгом тормозов он затормозил возле фермы и с бешеной скоростью вышел из машины. Кол и Элайджа были рядом. За ними остановилось ещё шесть машин. — Кэролайн! — прокричал Клаус, глядя на незатихающий пожар. — Советую тебе лучше обучать своих вампиров. Они совершенно не умеют прицеливаться, — невозмутимо откликнулась Кэролайн.       Клаус увидел её. Она стояла перед забором. Целая и невредимая. Копоть покрывала её лицо, рубашка была местами чёрной, рваной и испачкана кровью. Похоже, кровь была её, да только все раны уже успели регенерировать. Светлые волосы были серыми от пыли, и они были похожи на спутанный комок. Но она была жива. — Кэролайн… — уже тихо повторил Клаус.       Кэролайн улыбнулась ему. Она подошла и крепко обняла гибрида. Клаус ответил ей более сильным объятием. — Незачем было так торопиться, — сказала Кэролайн. — Я же сказала, что справлюсь. — Идиотка! — Клаус схватил её за плечи и отодвинул от себя. — Ты могла погибнуть! — Скорее всего. Если бы не знала, что это ловушка. А я была в курсе этого. Сколько раз я должна тебе повторить, Клаус, что ты плохо меня знаешь?       Кэролайн отошла от Никлауса и посмотрела на его братьев. — Привет, мальчики! — помахала она им. — О, Марсель! Клаус и вас сюда притащил? — У-уу… — прогудел Кол. — Зря только ехал. Могла бы и мне парочку оставить! — Ну-уу… — протянула Кэролайн. — Там, — Кэролайн показала на горящие сараи. — Прятались вампиры. Я насчитала двадцать. Как видите, я их заперла там и спалила. Там же догорает отец Кристи. Он пытался сжечь меня, но у меня сегодня нет настроения принимать огненные ванны, поэтому сгорел он. И кое-что у меня для вас есть, — она указала на корчившегося на земле вампира. — Пожалуйста, делайте с ним всё, что хотите. А сама Кристи спряталась в доме. Я не смогла туда зайти без приглашения. Она попыталась застрелить меня из того окна на чердаке, но, как я уже заметила, ваши тренировки дают плохой результат. Она истратила чуть ли не ящик патронов, но так и не попала в меня. Ни разу! Я даже пыталась ей помочь, подошла поближе, но мне хватало одного шага, чтобы увернуться. Четверть часа назад её запасы закончились, и она скрылась. Так что выкуривайте её оттуда любыми способами. Но где-то в доме держат двух подростков. Не хочу, чтобы они пострадали, ведь именно их я здесь спасаю. Не люблю, когда мои усилия оказываются напрасными. Ещё одна девочка сидит за домом в кустах камелии. Не пугайте их сильно, приведите в чувство и отправьте домой. И где-то лежит тело убитого подростка. Думаю, заметать следы преступлений вы умеете, поэтому легенду придумаете. Я очень устала. Клаус, отвезёшь меня домой? — обратилась Кэролайн к застывшему гибриду. — Ну и ну… — шокировано выдохнул Кол.       Вампиры были, мягко говоря, поражены. Они, переглядываясь и не веря услышанному, смотрели на Кэролайн. Первым от истории Кэролайн отошел Клаус. Он кивнул Марселю, и тот начал раздавать указания остальным. Вампиры начали разбредаться. — Я подожду тебя в машине, — сказала Кэролайн Клаусу и села на соседнее с водителем место.       Клаус подошел к братьям. Вместе они снова осмотрели масштабы произошедшей здесь битвы. Всех терзал один вопрос: как? — Ник, — позвал Кол.       Клаус обернулся. — Женись на ней, — сказал Кол с улыбкой на лице, но всерьёз.       Всё ещё ошеломлённый Клаус посмотрел на Элайджу. На секунду нахмурившись, Элайджа одобрительно кивнул.