О пользе слухов

      Шик стоял перед зеркалом и раздраженно разглядывал собственное отражение, которое, собственно, и являлось одной из причин его поганого настроения. Ван, которого старик припахал присмотреть за тем, чтобы Шикмуон не явился на собственную свадьбу в «привычном и милом сердцу обличье раздолбая из Ассоциации». Оно, мол, конечно, привычнее, но сегодня не тот день, когда Шик может плевать на условности.       — Чертов старик… — прошипел Шик, бросая последний взгляд на аристократа в энном поколении, которого услужливо демонстрировало зеркало, и отворачиваясь, намереваясь сбежать и, наплевав на все, найти Руд.       — Потерпи пару часов, Шик, — с полувзгляда понял его намерения напарник. — У нее подготовка к торжеству занимает гораздо больше времени, так что скрыться ото всех до самого начала церемонии у вас не выйдет.       Мысленно признав правоту пса, Шик сменил курс и рухнул на диван, мрачно прикидывая, чего ему следует ждать на самой церемонии и последующем приеме по этому поводу. Даже радостное предвкушение того, что Руд станет его супругой, после чего Шик сможет на законных основаниях швыряться заклинаниями во всех, кто проявляет к девушке излишний, на его взгляд, интерес, не заглушало опасений, вызванных тем, что организацию и церемонии, и приема, взял на себя Ланосте, как родственник жениха, оставив опионскому Мастеру только подготовку наряда и украшений невесты.       Опасения, как оказалось, были не напрасны. У вошедшего в зал Шикмуона создалось впечатление, что Ланосте на радостях собрал не только всех, хоть какое-то отношение имеющих к Опиону, Ассоциации и Двору, но и тех, кто просто попал в поле зрения Председателя в течение двух недель подготовки — ничем иным такое количество народа больше объяснить было нельзя. Да и тщательно маскируемая под ободряющую пакостная улыбка дражайшего родственника, когда он встретился с ним взглядом, только подтвердила подозрения.       Пообещав себе обязательно устроить начальнику достойную гадость в ответ, Шик глубоко вздохнул и пошел к алтарю. Не то, чтобы он волновался, скорее его нервировала вся эта показуха и невозможность сбежать сразу после венчания — одного взгляда на счастливую Руд хватило, чтобы понять, что весь этот бред доставляет ей немыслимое удовольствие. Так что придется немного потерпеть. А потом отыграться на законной, уже, жене, доведя до белого каления и направя гнев в сторону свекра. ***       Киэльнод Криши, которого две недели терзали мрачные предчувствия, а интуиция паскудно ржала в голос, мрачно ожидал реализации своих предчувствий. Мужчина с радостью спихнул бы объяснение своих тревог на грядущее становление Шикмуона его зятем — мало ли что этот псих может учудить, заполучив Руд в законные жены, но нет. Скорее, источником грядущих неприятностей было само бракосочетание, траты на которое уже к середине первой недели подготовки достигли совершенно астрономических цифр, вызывая у Киэля стойкое желание на время потерять все связи с окружающей его реальностью, упав в обморок, на что Ланосте только смеялся и заявлял, что раз его кровиночка наконец-то решил образумиться и остепениться, то торжество следует проводить с размахом. Тогда Мастер, взглянув на сестру, со счастливым видом мечущуюся по Опиону, решил отступиться и позволить будущему родственнику творить все, что тому только в голову взбредет.       И сейчас, оценивая количество гостей, количество тщательно замаскированных записывающих кристаллов (не считая нескольких, расположенных совершенно открыто, и двух десятков, замаскированных с разной степенью тщательности), местонахождение самого Председателя, который расположился так, чтобы видеть всех приглашенных на столь знаменательное событие, как свадьба самого одиозного мага всея Ассоциации магов с никому не известной девушкой, про которую за эти недели и разузнать-то только смогли, что ее принадлежность к Опиону, Киэль все ярче понимал, что все заскоки и психи Шикмуона — это всего лишь защитная реакция, а самый главный псих в Ассоциации — это ее лидер. ***       Обряд венчания прошел идеально, настолько идеально, что у Шика возникли очень и очень нехорошие предчувствия. Впрочем, все мало-мальски связные мысли вылетели у него из головы при одном взгляде на его, теперь уже, жену. До сих пор не верилось, что Черныш, так часто ускользавший подобно воде сквозь пальцы, наконец-то его, целиком и полностью. Хотелось окончательно убедиться в этом, утащив Руд в сторону личных комнат, однако впереди было еще ненавидимое Шикмуоном до зубовного скрежета мероприятие, зовущееся в народе застольем. Сидеть во главе длиннющего стола, куда посадили молодую пару, постоянно чувствуя на себе десятки взглядов, было крайне неуютно, и от разрушения этот зал спасали исключительно искрящиеся радостью глаза Руд. Знал бы Шик, что глаза его жены искрились радостью больше не от самого застолья, а от подсчета общей суммы преподносимых гостями подарков…       Киэльнод сидел как на иголках — радостный вид чертового Ланосте, улыбающегося во всю ширь своей наглой рожи, обещал пакость грандиозного масштаба. И то, что Мастер не мог определить, с какой стороны ждать подлянки, нервировало еще сильнее. Впрочем, истеричное ожидание прекратилось сразу после фразы, дослушав которую, он сполз под стол в спасительный обморок:       — Предлагаю выпить за блестящий союз двух перворанговых магов: Шикмуона из Общества магов и знаменитого Опионского Черного мага. ***       — Я так и знал, что вся эта фигня была затеяна только ради этой фразы, старик, — одарил родителя тяжелым взглядом Шик. Тот нисколько не убавил ни в счастье на лице, и ни в ехидстве улыбки.       — А тебе разве не нравится это зрелище, Шик? — Ланосте пространным жестом обвел рукой с зажатым в пальцах бокалом вина впавших в прострацию гостей с разной степенью шока и офигевания на лицах.       Шикмуон демонстративно оглядел гостей, буквально ощущая, как Руд начинает постепенно распространять ауру жажды убийства.       — Мне-то нравится, но я бы предпочел, чтобы ты это ляпнул сразу после заключения брака, — ответствовал он, наблюдая за тем, как схватившегося за сердце зеленоволосого коротышку пытаются откачать другие Мастера Башни.       Реакция прочих приглашенных, впрочем, тоже была не менее яркой, чем реакция Мердиса…