Где бы мы ни были, с друзьями всегда чувствуем себя как дома. Генри Драммонд.
Лес. Фиор. 8:45. 15.11.Х793.
— И куда мы идем? — уставшим голосом спросила Венди, зевая каждые десять секунд, закрывая слипающиеся от усталости глаза, но стараясь не уснуть. — В ближайший город, — ответил Драгнил, а потом, опомнившись, добавил: — Ну, из тех, что еще не разрушили. В населенный город. — В Маргарет что ли? — протянула Люси, уставшая не меньше юной волшебницы. — До него же топать бесконечность, — прохныкала Заклинательница Звездных духов. Внезапно она замерла на месте, а после опустилась на землю, опершись спиной о толстый ствол дерева. — Давайте устроим привал? Я не могу так долго не спать. Венди тут же, не сказав ни слова, последовала примеру Хартфилии, пристроившись рядом с блондинкой и тихо засопев уже через несколько секунд. Шарли же улеглась на коленях Небесной колдуньи и также довольно быстро уснула. Люси перевела победный и невероятно усталый взгляд на парней, стоящих чуть впереди. — Думаю, все же привал, — хмыкнула девушка, заметив сомнение в глазах волшебников, и, склонив голову к плечу, заснула. — Ага, привал, — буркнул Драгнил, смотря на заснувших подруг, внезапно зевнув. Краем глаза он заметил умиленную улыбку Фуллбастера. — Отвали, — раздраженно сказал он, в ответ услышав смешок со стороны Демоноборца, после чего плюхнулся на землю, скрестив руки на груди. Перед тем, как он заснул, перед глазами пронеслись воспоминания сегодняшней ночи… Только он почуял, что вот-вот прогремит взрыв, после которого от здания камня на камне не останется, из дома (кажется, со стороны кухни) раздался невероятно громкий гулкий хлопок, оглушающий и дезориентирующий. Казалось бы, тогда им и придет конец, но, на счастье и удивление, Фуллбастер успел создать щит. Из-за быстроты его образования, лед вышел не особо толстым и мощным, потому довольно быстро потрескался и разлетелся на осколки, но от первого, самого сильного, удара он все же смог защитить волшебников, которых, впрочем, откинуло потом от дома на пару десятков метров. Приземление было не самым удачным. На телах магов появились синяки, а одежда промокла и испачкалась из-за грязного слоя снега. Впрочем, самое главное, что они выжили. Уже когда его сознание отключалось, Драгнил услышал, как маг Созидания формирует вокруг них ледяные стены. Нацу было удивился, почему о их защите от мутантов подумал только Фуллбастер, но он так устал, что долго соображать не мог, быстро погружаясь в сон.Маргарет. Фиор. 21:07. 15.11.Х793.
Проснувшись первой, Шарли разбудила друзей, и они сразу отправились дальше. Хоть они и отошли на достаточное расстояние и была создана защита, это не устраняет угрозу нападения. Сейчас они все слабы — взрыв выбил из магов весь дух — потому защититься, если зараженные вдруг окружат их, у них не выйдет. Из-за усталости (все же пытаться выспаться на сырой холодной земле среди красноглазых людей, которые хотят человеческого мяса, — не лучший способ отдохнуть и набраться сил) друзья шли медленно, и, чтобы добраться до города, где располагалась Чешуя Ламии, им потребовалось много времени — несколько длительных часов. Ближе к вечеру они добрались до входа в Маргарет. Поняв, что еще немного, и они смогут отдохнуть, волшебники вымученно улыбнулись и облегчённо выдохнули, уже направляясь к гильдии. Дошли до большого здания, которое возвышалось над жилыми домами города, они довольно быстро, иногда ловя на себе заинтересованные взгляды жителей… Ну, еще бы. В таком-то виде на них кто угодно обратит внимание. Около высокой деревянной двери стояли и беседовали о чем-то Джура, Лион, Шерри и Шерия. Заметив старых знакомых, с которыми они не встречались (кроме, разве что, Венди и Шарли) уже довольно давно, да еще и уставших и раненых, волшебники удивились и немного обрадовались. — Венди! — воскликнула Небесная Убийца богов, подскочив к улыбнувшейся подруги и обняв ее. — Привет, Шарли! — Она подняла высшую на руки и тоже прижала ее к себе. — Как же я рада, что вы в порядке! Ты все же оказалась права! — улыбнулась девчонка, кинув сияющий взгляд на бывших согильдийцев подруги. — Что вы здесь делаете? — дружелюбно спросил Джура, подходя к гостям. — Вам что-то нужно? — Отдых, — протянула Хартфилия, чуть ли не усыпая прямо так, стоя. Затем она состроила «щенячьи глазки», переведя их на Богоизбранного мага. — Джура, вы ведь позволите нам немного поспать у вас? А то из-за этих идиотов, — она казала пальцем на Грея с Нацу, — наш дом взорвался… И мы не высыпались давно. И идти сюда далеко, а это — ближайший населенный город, — медленно объясняла девушка ситуацию, ее язык при этом слегка заплетался из-за усталости и холода — казалось, здесь намного морознее, чем в лесу. — Ну пожалуйста! — Конечно, могла бы не распинаться так, — улыбнулся Земляной волшебник. — Подождите-ка, — произнес Лион, подошедший вместе с Шерри к старым друзьям, быстро пробегая глазами по гостям, словно ища что-то или кого-то, — а Джувия разве не с вами? — он остановил взгляд на Фуллбастере, как бы намекая, что Локсар просто обязана быть рядом с ним. — Я ни за что не поверю, что… — Она погибла, — оборвал незаконченную тираду Бастии Грей, отведя взгляд в сторону. Ну вот, снова это дурацкое чувство вины за смерть Водяной колдуньи медленно начало поглощать Демоноборца, не видящего, но почувствовавшего на себе пристальный и укоризненный взгляд Нацу, словно говорящий: «Мы же обсуждали это. Ты не виноват». Лион же замер, будучи не в силах ни моргнуть, ни вздохнуть. Он просто устремил недоверчивый и ошарашенный взор в сторону Фуллбастера, будто хотел что-то сказать, да рот не открывался. Другие же волшебники не проронили ни слова, не нарушая, и словно даже нагнетая еще больше и без того до предела накаленную атмосферу. — Нет… — выдохнул, наконец, Созидатель живого льда. Пелена ярости, отчаяния и, возможно, ненависти заволокла его глаза. — Как ты посмел допустить это?! — срывающимся голосом спросил Бастия, продолжая смотреть на полудемона, желая наткнуться на его взгляд. — Как ты посмел дать ей погибнуть?! — прокричал блондин, в уголках глаз которого проступили еле заметные капельки. — Лион, прости, я не… — начал было Фуллбастер, наконец, осмелившись поднять взгляд на первого ученика Ур, однако был прерван им же. — Заткнись, — прошипел волшебник Чешуи Ламии, и Грей снова устремил глаза куда-то в сторону. Лишь бы не видеть гнев, блестящий в глазах Лиона и пожирающий его изнутри. — Уходите, бывший Хвост феи, — сиплым шепотом произнёс парень, развернувшись и направившись обратно в здание своей гильдии. — Лион! — окликнула товарища Шерри и побежала за ним. Маги распавшейся гильдии не знали, куда себя деть. Грей все еще рассматривал улицы города, тёмные и практически пустые (лишь изредка торопливо пробирался прохожий к своему дому, чтобы, вероятно, поскорее лечь спать в столь поздний час). Нацу практически не отрывал взгляда от Фуллбастера, желая прямо сейчас подойти к нему, обхватить теплыми руками, скрепив свои пальцы за спиной Демоноборца, еле касаясь ими его лопаток, нежно поцеловать куда-нибудь в шею и сказать, что все хорошо, что он рядом, совершенно при этом забив на остальных, но здравый смысл все равно брал верх, заставляя Саламандра стоять на месте. Люси переводила взор с одного члена Чешуи Ламии на другого. Венди же, болтающая до этого с Небесной Убийцей богов, Шерией, сейчас замолчала, как и её подруга, и обе девочки уставились на согильдийцев. Шарли, хмыкнув, отвернулась, хотя все равно несложно было заметить волнение высшей. — Не стойте, как статуи, — все так же по-доброму и с некоторой заботой в голосе произнёс Джура, нарушив, наконец, эту угнетающую тишину. — Пойдем в здание. Вы, я так думаю, очень устали. При этих словах Богоизбранного мага в глазах Шерии, переведшей взгляд на мужчину, промелькнула некая неуверенность. Тот в ответ лишь слегка улыбнулся уголками губ и кивнул. Это выглядело, будто они о чем-то поговорили, при этом не произнеся ни слова, но прекрасно поняв друг друга. Пока волшебники Хвоста феи наблюдали этот странный жест, Фуллбастер успел скрыться с поля зрения, что, впрочем, никого особо не удивило, однако Драгонслеер, заметив это, нахмурился, осматриваясь по сторонам и ища след Ледяного Созидателя. — Нацу, отстань от него, — произнесла Хартфилия. — Грей наверняка хочет побыть один. Ты никогда никому покоя не даешь… — Да пошёл он, — буркнул Драгонслеер. — Ничего этот Отморозок не хочет. — Ну ты и эгоист, — удивлённо пробормотала Шарли. Саламандр в ответ лишь хмыкнул и быстро направился в город в сторону за Демоноборцем.Маргарет. Фиор. 21:44. 15.11.Х793.
У входа в город появились три сильных волшебника. Точнее, двое парней и черноволосая девушка. Не останавливаясь у высокой деревянной арки, возвышающейся над выложенной каменными плитами, они быстро направились дальше. Их целью было здание гильдии, процветающей в Маргарет, — Чешуи Ламии. Информация, которую они добыли, должна иметься как можно у большего числа друзей, потому члены Саблезуба не обращали внимания на позднее время, спеша сообщить важную новость. Трое волшебников проходили мимо множества магазинов с разнообразными интересными вещицами, которые хотелось бы приобрести многим, ресторанов и закусочных, из которых сильно (тем более для парней с их чутким нюхом) пахло, наверняка, очень вкусными горячими блюдами, но им было не до этого — их дело не ждет отлагательств. Саблезубы (а если точнее, Стинг, Роуг и Минерва, да двое иксидов, следующих за волшебниками и не отстающих от них) не отвлекались ни на что и довольно скоро до здания Чешуи Ламии им осталось совсем немного, как вдруг внезапно сначала Эвклиф, а после и все остальные замерли, заметив розоволосого парня со знаком давно распавшейся гильдии на плече. Стинг уставился на него, словно не веря тому, что они вновь увиделись. Он также увидел проступивший на щеках Огненного Драгонслеера легкий румянец, будто в голову того тоже пробрались старые воспоминания. Их воспоминания. Ну, если о тех глупых и неловких ситуациях, в которые Убийцы драконов попадали, периодически совершенно случайно натыкаясь друг на друга, налетая, сбивая с ног, прижимаясь друг к другу, можно так сказать. Да и Стингу теперь в этом плане Нацу совсем неинтересен. Он — друг. Очень хороший друг, который помог их гильдии стать действительно гильдией, а не сборищем презирающих друг друга «сильных» магов, который не раз выручал их, либо же просто шутил… Но не более того. — Здаров, Нацу, — широко улыбнулся маг света, и тут же румянец исчез. — Вот уж не ожидал увидеть здесь Хвост феи… — Вынудили обстоятельства, — натянуто улыбнувшись в ответ, произнёс Драгонслеер. Он, конечно, рад был встретить старых друзей, но все же не мог выбросить из головы переживания за Фуллбастера. Вот уже полчаса он шатается по городу, надеясь найти Созидателя льда, но того будто и след простыл — даже нюх не помогал! С момента того взрыва в лесу Нацу совершенно не слышал запахов, отчего он чувствовал себя несколько беспомощным. Словно зрения лишился. Но, как бы то ни было, он должен найти Грея! Мало ли чего этот придурок надумает, а потом вечность будет ходить угрюмым, нагоняя свой пессимистический настрой и на всех остальных. — Куда идете? — спросил Драгнил, словно только сейчас догадавшись, что эти маги Саблезуба здесь явно не просто так. Слишком далеко идти для простой прогулки, да и поздно уже. — Мы узнали кое-что странное… — сообщил Роуг как всегда негромким и спокойным голосом. — Я бы сказал, кое-что страшное, — уточнил Эвклиф, прерывая мага тьмы, отчего тот кинул на блондина несколько обиженный взгляд, но ничего не сказал. — И мы решили, что лучше рассказать об этом сильнейшим гильдиям. Чешуя Ламии ближе всего, так что сюда мы и направились в первую очередь, — закончил Чени. — Пошли с нами, эта информация может быть полезной, — предложил маг теней. — Если это про мутировавших зараженных людей, то я и так все знаю — не раз уже с ними встречались, — покачав головой, ответил Саламандр, заметив некое удивление и недоверие со стороны Саблезубов, отчего казалось, будто они подумали, что он мысли их читает. — Слушайте, а вы Грея не встречали? — со слабой надеждой в голосе спросил Огненный маг. В ответ волшебники лишь отрицательно помотали головами. Нацу, еле заметно кивнув, пошел было дальше, но его остановил вопрос. — Что-то случилось? — спросила Минерва с ноткой волнения в голосе. — Ничего особого, — негромко ответил Драгонслеер, слегка улыбнувшись. Нечего им вникать в подробности их проблем. Драгнил снова собрался идти вперед, но опять Минерва остановила его. — Кстати, а ты ведь не слышал последние новости? — хитро усмехнулась девушка, косясь на согильдийцев, после чего, как заметил Саламандр, на бледных щеках Теневого Драконоборца появился легкий румянец, а Стинг, смущенно улыбнувшись и немного нервно засмеявшись, положил одну руку на затылок. Нацу тут же понял, к чему клонит Минерва, и осознание этого не могло его не порадовать. Он давно подмечал, что эти двое чем-то смахивают на Арзака и Биску — все время вместе, не разлей вода, и долгое время они отрицали, как оказалось, взаимную симпатию друг к другу… А в той битве с Тартаросом они действовали так слаженно, что, казалось, они — две части одного целого. — Наконец-то! — воскликнул Саламандр, после чего, мгновенно оказавшись около Саблезубых, обнял обоих сразу, вызвав у них, казалось, еще больше смущения. Со стороны раздался хохот Минервы. Нацу отстранился и теперь уже точно направился в глубь города, сказав напоследок: — Встретимся в Чешуе Ламии! Найду только этого отморозка… — пробубнил он себе под нос и теперь, пока Минерва вновь не отвлекла его, быстрым шагом направился дальше.Маргарет. Фиор. 22:32. 15.11.Х793.
Некоторое время Драгнил блуждал по городу, стараясь обнаружить хотя бы слабый запах Демоноборца, которого, казалось, и след простыл. В голове роились всякие мысли, которые он тут же отгонял. — Куда вообще мог пойти этот Отморозок?! — пробурчал себе под нос Нацу, остановившись на месте. — Ну, Фуллбастер, тебе несдобровать однажды… Я тебе еще припомню это! — поклялся себе Драгонслеер, продолжая идти. Медленно плетясь вдоль окраины города, иногда зевая из-за усталости, Саламандр хотел было возвращаться в гильдию, забив на все. Вот приспичило ж тем зараженным напасть именно ночью, да еще и в тот день, когда все маги усердно тренировались с обеда почти до самой ночи! Если б волшебники не выдохлись, не истратили б все силы на уничтожение ледяных мутантов, то они вполне смогли бы дать отпор живым… Хотя, если вспоминать количество точек, что выводились на радаре, когда Нацу с Греем смогли запустить странный механизм, то насчет победы можно было б усомниться — уж больно много тварей решили атаковать. Внезапно Драгнил снова остановился, почувствовав слабый порыв ветра в свою сторону откуда-то спереди и чуть дальше от города, принесший знакомый запах, от которого у Огненного мага иногда просто дыхание перехватывало. Получается, нюх начал потихоньку возвращаться к Убийце драконов? Жаль только, что пока он все еще так слаб. Немного приободрившись фактом того, что он скоро достигнет цели, ускорившись, Саламандр прошел еще немного в сторону запаха. Город окружали довольно высокие пригорки, так что уставшему, разозленному, выбившемуся из сил магу огня пришлось взбираться на один из самых крутых холмов, над которым возвышались старые кроны деревьев с толстыми стволами, поломанными ветрами ветками, листья на которых потемнели, приобрели скорее коричневый оттенок и давно уже начали опадать, срываемые быстрыми порывами воздуха, отчего на верхушках их образовалось множество просветов, а на земле — слой сырых и немного подгнивших листьев, которые, впрочем, сейчас практически полностью были усыпаны крупными крупицами снега. Поднимаясь наверх, Нацу отчетливо видел чужие следы, ведущие в том же направлении. Разумеется, первая мысль, всплывшая в его голове, — он не ошибся, и маг льда действительно здесь. По мере продвижения знакомый запах усиливался, что еще больше увеличивало уверенность Огненного волшебника. Минуты две Драгонслееру понадобилось, чтобы оказаться на верхушке холма, довольно просторной, почти ровной и скользкой из-за снежного покрывала. Устало выдохнув, он обвел взглядом вершину холма, и заметил-таки того, кого искал. Он медленно приблизился к Фуллбастеру, который словно не замечал его, облокотившись на дерево левым плечом и вглядываясь куда-то вдаль, думая о чем-то своём. Остановившись в нескольких метрах от Ледяного Созидателя, Нацу заметил, что на какое-то время он просто не мог оторваться от разглядывания парня. Ему всегда нравились скулы Фуллбастера и его темно-синие, сейчас устремленные к черному небу, по которому все ещё плыли, не торопясь, уже разреженные тучи, глаза, так отличающиеся от его собственных, карих с некоторым оттенком зеленого. Ещё больше Драгнилу нравилось, когда Демоноборец улыбался. Это происходило не так часто, потому чуть ли не сводило Нацу с ума каждый раз. Снова выдохнув и прикрыв глаза, Нацу подошёл к магу льда вплотную и приобнял его правой рукой, опустив пальцы на кубики пресса, а левую положив на плечо, чуть поцарапав при этом кожу на локте о шероховатую кору дерева. При этом он, еле касаясь горячими сухими губами чувствительной кожи на шее Фуллбастера, покрытой черными метками, которые выделялись даже несмотря на ночное время суток, осторожно выдыхал воздух, отчего по телу Демоноборца пробежали мурашки. Однако, кроме этой реакции тела, никаких изменений не произошло, и Грей все еще смотрел вдаль, не обращая на Драгонслеера никакого внимания. — Грей? — негромко окликнул Нацу, продолжая покрывать шею Ледяного Созидателя практически невесомыми поцелуями. — Чего тебе? — спросил Фуллбастер так тихо, что будь Драгнил чуть дальше, он бы точно не услышал. Он понял не заданный вопрос Саламандра, добавив: — Со мной все в порядке, так что дуй в гильдию. — Ага, уже бегу, — прыснул Огненный маг. — Не неси ерунды, Сосулька, — почти шёпотом произнёс он, крепче обнимая Созидателя льда. — Знаешь же, что никуда я без тебя не уйду. — Фуллбастер промолчал, все ещё не желая оборачиваться к Саламандру. — Грей? — вновь окликнул розоволосый. Ответа не последовало. — Да какая разница, что этот Лион думает?.. — Какая разница?! — вдруг громко переспросил Ледяной волшебник, не дав розоволосому даже закончить вопрос, резко вырвавшись из объятий Убийцы драконов, отчего тот слегка пошатнулся назад, и повернувшись к нему. — Ты же знаешь, как он любил Джувию! А сейчас она мертва, и Лион абсолютно прав, обвиняя в её смерти меня! — Хватит твердить одно и то же, — резко оборвал Драгнил, внезапно ставший серьезным. — Ты не мог защитить её. Пойми ты уже это, придурок! А Лион рано или поздно забудет об этом, просто ему нужно время. — Грей снова отвернулся от него, продолжив вглядываться в город, который освещали редкие оранжевые огоньки. — Эй, Отморозок, а ты знал, что Стинг с Роугом теперь вместе? — решив разрядить накаленную до предела обстановку, спросил Саламандр. — Рад за них, — сухо прокомментировал Фуллбастер. — Грей, не будь такой эгоистичной сволочью, — буркнул Убийца драконов. — Нацу, отвали. Саламандр нахмурился, после чего резко повернул к себе за плечи Ледяного Созидателя. Тот оказался немного ошарашен, и Драгнил, не давая другу опомниться, обхватил его лицо руками и большими пальцами, оказавшимися возле уголков губ, натянул ему улыбку и сам рассмеялся. — Хватит уже хмуриться, Ледышка, и улыбни-и-ись! — немного детским голосом протянул Нацу. Сначала Фуллбастер оставался серьезным и, вероятно, намеревался хорошенько врезать Саламандру, но уже через несколько секунд и сам усмехнулся. Заметив это, Драгонслеер, не выпуская лицо Ледяного Созидателя из ладоней, приблизился к нему и накрыл его губы своими. Поцелуй вышел не глубоким и не длинным, а наоборот, почти невесомым и чувственным и длился всего несколько мгновений. — Так-то лучше, — отстранившись, прошептал Огненный Убийца Драконов. Внезапно раздавшийся взрыв отвлек волшебников друг от друга, и те резко обернулись в сторону звука. Источником стало что-то, находящееся в здании гильдии Чешуи Ламии, из которого сейчас вверх, к самому небу поднялся яркий луч ослепляющего света, рассеивая ночной сумрак, что вполне походило на магию Стинга. — Что за?.. — произнес Драгнил, не в силах завершить вопрос. — Пошли, — коротко сказал Демоноборец и первым направился в сторону гильдии быстрым шагом. Нацу через пару мгновений сорвался с места, догоняя Фуллбастера, и тогда они бегом направились к зданию, не желая терять ни секунды.