Рядом с догорающим огнем

Бет аккуратно складывала обрезки ткани в одну из коробок, когда услышала рябь криков в воздухе. Холодные мурашки пробежали по ее рукам. Они напомнили ей ситуацию в тюрьме несколько лет назад. Женщины, до этого работавшие, бросили свои дела, их головы повернулись в сторону криков о помощи. Люди, наводнившие павильон, спасались, или бежали куда-то, Бет не могла разобрать. Она бросила свою работу и вытащила нож, выставляя его перед собой. - В чем дело? – спросила она, остановив одного из пробегавших мимо мужчин. - Что случилось? - Ходячие! Они прорвались через забор! – Его глаза смотрели куда угодно, но только не на нее. Он вырвал руку из ее захвата и присоединился к остальным бегущим с места происшествия. Мысли Бет метнулись к Дэрилу. Она знала, что у него был с собой арбалет… Но как же остальные члены группы? Наверное, Бет и Дэрил были единственными, кто носил с собой оружие. Она бросила взгляд к рабочим столам. Ни одной из работавших женщин уже не было на месте. Алиса и Марта убежали. Они спешили к своим семьям, надеясь, что те еще были живы. Бет рванула в противоположную сторону от бегущих, ее нож со свистом разрезал воздух при беге. Она пропетляла вдоль деревьев, натыкаясь на чьи-то плечи и стараясь не столкнуться с мужчинами. Снова крик, совсем близко от нее. Она увидела ходячего, преследовавшего незнакомую ей девушку. Она испытала облегчение, что этот ходячий был уже давно обратившийся, а не член группы парка аттракционов. Бет метнулась в сторону боровшихся. Челюсть женщины открывалась и закрывалась, клацая зубами, пытаясь дотянуться до шеи девушки. Прежде чем произошло бы неминуемое, Бет схватила ходячую за воротник, оттаскивая ее от девушки. Она закричала, почувствовав, что вес тела оставил ее, и рванула с места прежде, чем Бет закончила разбираться с мертвой. Не теряя времени, Бет погрузила свой нож в череп женщины, распыляя по своему лицу малиновые брызги. Отшвырнув обмякшее тело, девушка направилась дальше. - Дэрил? – позвала она. Безрезультатно. Ее взгляд блуждал в его поисках и поисках ходячих. Он был единственным человеком, о ком она волновалась. – Дэрил! – снова воскликнула она, но ответа не последовало. Она отбросила потные волосы с лица, прежде чем отправиться дальше. Все люди разбежались, крики смолкли. Единственные люди, остававшиеся здесь, были мертвы. Пятеро из них бродили неподалеку от места, где Бет остановилась. Она прижалась к грубой коре дерева, отвернувшись в сторону, ее чувства были обострены до предела. Находясь в постоянном движении в течение двух лет вместе с Дэрилом, она многое узнала о том, как правильно расправляться с ходячими. Бет попыталась восстановить дыхание – это была одна из самых важных вещей, о чем ей говорил мужчина. Спокойствие и без паники. Запаникуешь – умрешь. Почувствовав, что ее сердце успокаивается, девушка выглянула в поисках ходячих, окружавших ее. Один из них был совсем рядом – женщина со спутавшимися волосами и отсутствующей половиной челюсти. Схватив покрепче нож, Бет метнулась вперед, ловя ходячую за плечо и погружая нож в череп. Позволив женщине упасть, она бросилась к другому дереву, ближе к остальным ходячим. Одного за другим, Бет расправлялась с ходячими, втыкая свой нож в головы. Бет вытерла с лица кровь, пытаясь восстановить дыхание. Прошло много времени с тех пор, когда она в последний раз убивала мертвых, но никогда она не забудет, как нужно это делать. Бет снова побежала туда, где слышала крики. Они доносились со стороны аквапарка, и ей необходимо было туда попасть. Она понадеялась, что Дэрил находился именно там, куда она направлялась. И что он был жив. Когда люди паниковали – они практически сходили с ума. Они могли растоптать бегущую им навстречу Бет. Господи, было похоже на то, как все было в начале апокалипсиса. Выбежав из тени деревьев, Бет увидела вдалеке водные горки. Она прибавила темп, в надежде пересечь отрезок открытого пространства быстрее, чем новообращенные мертвецы заметят ее. Она быстро пересекла поле, не видя ходячих в поле зрения, и скрылась в другой чаще. Но прежде, чем она могла бы направиться дальше, девушка почувствовала, как чьи-то руки хватают ее за свитер на спине. Руки опрокинули ее на землю, и сверху на Бет навалился ходячий. Она попыталась выкарабкаться, чтобы иметь возможность использовать свой нож, но хватка была слишком сильна. Мужчина был гораздо тяжелее, чем она, он практически выбил из нее весь воздух. С его зубов капала кровь, и Бет передернуло лишь от одной мысли, что ему удалось кого-то укусить. Прежде чем она смогла среагировать, ходячего отшвырнуло от нее прочь. Его голова оторвалась, продолжая хрипеть и рычать. Бет отшвырнула ее от тела, а Алиса раздавила ее ногой. Она выдохнула с облегчением, когда Алиса подала ей руку, и, приняв ее, вскочила на ноги. - Спасибо, - сказала Бет. Она была поражена тому, как Алиса управилась с этим мертвым. Алиса кивнула ей, прежде чем махнуть рукой: - Быстрее, - крикнула она, - ворота открыты, нужно их закрыть! – она схватила Бет за руку, таща ее за собой в самое пекло. Когда они добрались до места, Бет ахнула: все кругом было залито кровью, повсюду лежали трупы. Глаза Бет лихорадочно искали любой намек на присутствие Дэрила. Несколько мужчин боролись за то, чтобы ворота были закрыты, но им не хватало сил. - Дэрил! – снова крикнула девушка, но не услышала ничего, кроме нарастающего шипения и рыка ходячих. И тогда она увидела арбалет Дэрила. Он был брошен в траве.

***

- Дэрил! – он услышал ее голос в воздухе. Он хотел крикнуть, что с ним все нормально, но он находился в щекотливой ситуации. Он не мог обратить на себя и детей, которым он помогал спрятаться, внимание. Он был рад, что Бет жива. По ее голосу не было похоже, что ей больно или что она ранена, и это придавало сил. Когда Дэрил прибыл к забору, чтобы помочь, малявки столпились рядом с ним, напуганные до чертиков. Они цеплялись за его джинсы, обливая потертую ткань горькими слезами. Он пытался игнорировать их, обездвиживая ходячих своими стрелами, но это было очень трудно. Все, как один, умоляли его увести их отсюда. Образы Софии мелькнули перед его глазами, неся с собой печаль и горе. Он не мог оставить их тут одних, в самом аду. Один из мальчишек дернул его за руку, арбалет выпал на траву: - Пожалуйста! – заскулил малой, цепляясь за его жилетку. Дэрил зарычал, но повел детей от дыры в заборе. Его взгляд остановился на водных горках. Все больше людей с оружием прибывало на место борьбы, он мог бы отвести детей туда и вернуться, чтобы помочь устранить беспорядок. Он подтолкнул детей в сторону лестницы на горку: - Поднимайтесь наверх! – сказал он тихо, подталкивая их. Он не хотел, чтобы ходячие услышали или заметили их. Дети начали подниматься вверх по ступенькам, их крошечные ножки стучали по высохшей древесине. – Держитесь все вместе,- крикнул он, прежде чем развернуться обратно в сторону резни. Он столкнулся с парой ходячих на обратном пути, легко опрокидывая их и давя им головы. Он хотел побыстрее вернуться к своему арбалету, он чувствовал себя голым без него. Шевеля ногами, он поспешил обратно к открытым воротам. Все больше людей прибывало на место беспорядка с оружием, пытаясь сдержать поток ходячих, просачивающихся через открытые ворота. Вокруг царил хаос. - Бет! – позвал он. Дэрил знал, что она где-то поблизости и хотел ее еще ближе. Он не нашел свой арбалет в том месте, где его оставил. На самом деле, он не мог найти его вообще где-либо. Он снова позвал Бет по имени, ожидая ответа. Но если она и ответила ему, ее отклик потонул в рычании ходячих. Он окинул взглядом забор ища знакомую блондинистую голову. Мужчина заметил яркую вспышку волос, и от увиденного волосы на его затылке встали дыбом. Они вместе с Алисой пытались закрыть створку ворот, чтобы отрезать поток ходячих. Его арбалет был у нее за спиной. Он ненавидел ее за то, что она нашла его первой. Наверное, девчонка подумала, что он уже мертв. Ходячие пытались достать девушек через забор, прижимая свои гнилые лица к решетке, скаля зубы с засохшими кусками плоти и крови. Им почти удалось закрыть ворота, но накапливающаяся по ту сторону толпа все время их отодвигала. Нескольким ходячим удавалось проскочить через ворота, но они шли прямо – их внимание привлекали люди, борющиеся с трупами. Казалось, на секунду, время замедлило свой ход, прежде чем снова ускориться. Крики привели его в чувства, и он бросился вперед. Ему нужно было помочь Бет и Алисе закрыть ворота. Он локтями и плечами опрокидывал ходячих на землю, пробираясь к забору. Чем больше мертвых он обездвижит, тем больше у кого-то шансов выжить. Наконец, он подобрался к воротам, напирая на них между Бет и Алисой. - Дэрил? – голос блондинки звучал недоверчиво. Он лишь кивнул, крепче обхватывая пальцами прутья забора, сильнее нажимая на ворота. Втроем, им наконец удалось закрыть их и запереть на засов. Прежде, чем мужчина успел среагировать, девушка бросилась на него. Ей было все равно, опасно ли вокруг и есть ли рядом ходячие. Она уже подумала, что он погиб. Она обняла его за шею, прижимаясь лицом к его плечу. Дэрил неловко обнял ее, кладя руку на арбалет. - О, ты в порядке, - с облегчением выдохнула она. Она отстранилась, вытирая слезы радости. - Вот где моя третья рука, - кивнул он в сторону арбалета. Бет рассмеялась, стягивая его с плеча и передавая законному владельцу. - Теперь, давайте разбираться с беспорядком, - сказала Алиса, указывая в сторону лужайки. Бет снова вытащила нож, задевая плечом Дэрила. Тот вынул свой нож, передавая его безоружной Алисе. Кивнув друг другу, они втроем направились в сторону небольшой группы ходячих, которым удалось проскользнуть через ворота. По ходу дела, Дэрил собирал свои стрелы и укладывал их в колчан. Через несколько минут все ходячие были убиты. Кровь залила всю землю на лужайке и представляла печальное зрелище. Оставшиеся в живых люди были в поту и слезах. Они потеряли многих людей, но все могло быть гораздо хуже. Тишина окутала тех, кто остался в этом месте. Единственный звук исходил от ходячих по ту сторону забора. Бет вперила взгляд в землю, не желая смотреть на кого-либо. Она и Дэрил знали – рано или поздно это случилось бы. - Мы не хотели. - чей-то голосок раздался позади идущих. Бет и Дэрил развернулись: сзади стояли дети. Они держались за руки, их щеки покрылись пятнами от слез. Алиса выгнула бровь: - Что вы не хотели? – ласково произнесла она. Чувство вины читалось на лицах ребят: - Это был просто спор! – воскликнул маленький мальчишка, - Я сказал Лизе, чтобы она открыла ворота всего на десять секунд, и тогда бы я перестал ее обзывать. Я не думал, что что-то случится! – разревелся мальчуган, вырывая руку из хватки девочки. Бет взглянула на Дэрила, встречаясь с ним взглядом. Все это случилось из-за спора между детьми. Люди отдали свои жизни из-за того, что дети не осознавали, что творится за забором. Она хотела покачать головой и закричать на весь мир, но она не могла. Алиса бросилась к малышу, и, взяв его за руки, что-то прошептала ему на ухо. Затем она схватила за руку другую девочку и увела их прочь, чтобы найти их родителей, если те еще были живы. Алиса ушла. Дэрил повернулся к остальным мужчинам, слонявшихся рядом: - Соберите тела, - сказал он, - и сожгите их. – приказал он, прежде чем развернуться и зашагать прочь, не сказав больше ни слова. Бет инстинктивно направилась следом за ним. Она могла чувствовать, как сильно он бесится. Они шли вдоль душевых, где разделывали оленину. Бет заметила место, где они готовились к обеду, но проигнорировала бурчащий живот. Мясо давно остыло.