Танцующая во тьме

       У стола, напевая мелодичный мотивчик, стояла красивая женщина. Ее темно-коричневые волосы были аккуратно убраны тугой косой сзади и закреплены длинными спицами. Спереди же был закреплен простой одноцветный передник с кармашком по середине. Она уверенными и точными движениями нарезала тонкими стружками овощи и складывала в стоящую на столе салатницу.        Рядом с ней суетилась такая же красивая девочка, лет одинадцати от роду. Она помогала женщине с готовкой: то подаст нужные специи, то помоет посуду, то почистит что-нибудь. Была заметна их синхронная работа, что говорило о довольно большом совместном опыте работы на кухне. Эта суетливо-неспешная картина выглядела довольно гармонично, пока на кухню не зашел отец семейства.        - Дорогой, я же сказала, что пока не приготовим, чтоб на кухню никто не заходил.        - Да, ладно, Силь, я же просто так, - сказал он обнимая сзади жену.        - Ох, муж мой, не уж то ты не видишь, что я с острым ножом? А если порежусь?        - Не волнуйся, жена моя, - ответил Рик, принимая игру, - я тогда вылечу твои порезы поцелуем, - аккуратно взяв в одну руку ее ладонь, он поцеловал тонкие пальцы.        В это же время вторая рука пыталась незаметно добраться до нескольких яблок, налитых спелостью, в корзинке за спиной. Однако эти поползновения были пресечены на корню. Точнее ударом поварешки по чьим-то шустрым пальцам.        - Ай!        - Папа, только после того как поедим, - строго смотря на отца и уперев руки в бока, проговорила девочка.        - А я что, я ничего, - делая шаг к выходу и поднимая руки в жесте примирения, сказал он.        - Рииик! Не хорошо так делать, - прищурившись сказала женщина, нарочито крутя острый инструмент для нарезки овощей в правой руке.        Девочка посмотрела сначала на отца, потом на мать, которые играли сейчас в гляделки. И, что-то решив для себя, подошла к отцу, развернула и, уткнув руки в спину, вытолкала из кухни, напоследок сказав:        - Все после обеда, Пап! Нечего тут околачиваться.        Повернувшись и на автомате поправив сползший локон иссиня-черных волос за ухо, она увидела как еще один член данного семейства непонятно как прокравшийся за спиной женщины, быстро схватил пару наливных яблок из той самой корзины и скрылся с черного хода.        - Мики, а ну положил яблоки на место! - вслед ему крикнула девочка, однако было уже поздно.        И тут же со двора раздалось:        - Пап! У меня получилось!        - Молодец, сын!        Девочка тяжко вздохнула.        - Мам, ну хоть ты им скажи! Опять нахватаются всякого.        Женщина с улыбкой посмотрела на дочь.        - Какая ты у меня все-таки хозяюшка, Ая.        - Мааам!        - Ну чего с них возьмешь… мужчины, - будто объясняя одним этим словом все на свете, сказала женщина и продолжила нарезать овощи.        - Вот уж действительно… мужчины, - сказала Аяна, немного забавно скривив при этом лицо. После чего вновь тяжело вздохнула и тоже взялась за готовку.        За столом была тишина, нарушаемая только постукиванием ложек о посуду. М-м-м, какая же божественная у мамы готовка. Все прямо так и тает во рту. Сколько не учусь готовить, а все-равно так у меня не получается. Да, хорошо, да, добротно, даже вкусно! Но все равно чего-то не хватает. А мама секрет открывать ни в какую не хочет, лишь загадочно улыбается. Вот тоже мне, шпионка-диверсантка! Причем сколько раз на кухне вместе готовили, сколько раз я видел весь процесс целиком, и один фиг, у нее получается вкуснее, чем у меня. Я уж начинаю грешить на магию, ибо больше причин не вижу.        После того, как все поели, мы с мамой стали убирать грязную посуду.        - Ая, а ты в этом году будешь показывать водяных зверей? - спросил Мики.        Дело в том, что каждый год после сезона здесь проводится праздник урожая, который одновременно считается и последним днем лета. На что похож праздник? М-м-м, это некая помесь русской масленицы и японских фестивалей, с упором на теплую погоду. В этот день принято по простому, но красиво одеваться. Обязательно все должно быть чистое и в светлых тонах. Сами жители своими силами устраивают конкурсы, игры, представления… много чего. Вот и я устроил в прошлом году вместе с Робертом целое представление из водяных зверей. Детям понравилось, взрослые остались довольны. Но ё-мое! Я потом еще месяц, считай, из дома почти не вылезал, так как деревенская ребятня просто обложила меня со всех сторон и требовала выступить на бис. Террористы, блин, мелкие!       В общем люди таким образом устраивают себе гуляния после тяжелых дней сборки урожая, в котором, кстати, принимает участие вся деревня, не взирая на пол, возраст и социальное положение. Единственное исключение - это больные, беременные и раненные. Да, последняя категория у нас не редкость. Все-таки живем довольно далеко от цивилизации, сообщение редкое (примерно раз в месяц), и то, только торговцы к нам и летают. Причем торговцы тоже из здешних. Такая, в общем, обособленная община. А рядом дикая природа и Темный лес.        Сам лес никаким темным не является. Вполне себе нормальный, только размеров не малых, а название местные придумали. Просто слухи и байки разные ходят, что в лесу раньше во время войны (когда Зебес с божками местными схлестнулся, ага) произошло одно из главных сражений, и был повержен то ли Латанер, то ли Лианер, в общем какой-то там божок на “Л”. А лес, выросший не месте битвы, видимо, пропитался его магией. И теперь там обитают всякие звери, и большие и малые, но при этом обязательно магические. За пределы леса они выходят редко, но стабильно. В год один-два набега точно бывает. В основном это метровые волки с шерстью, отливающей серебром. Не знаю уж, из-за чего они нас невзлюбили, но эти гады наиболее частые гости.        - Ая, ну дак что, будешь показывать? - перебил мои мысли Мики.        - Буду-буду, не волнуйся, - пробурчал я.        - Отлично!        Так, о чем этой я. Ах, да, праздник! В общем в этот день все отдыхают и душой и телом. Однако что меня удивило в здешних жителях, так это очень высокий культурный уровень населения. Даже у нас на отшибе, в дали от цивилизации, люди ведут себя вежливо и учтиво, а большинство проблем и трений пытаются решать мирным путем. И это все не “светская” мода, не вынужденные маски, здесь нет никакой наигранности или принуждения. Как я говорил, урожай собирают все, от мала до велика, а общий труд сближает, поэтому фальшь легко почувствовать. Так что я думаю это такой менталитет. Да и люди вообще как-то проще, открытее.        Не знаю, может это особенность нашего края, но, со слов торговцев, подобное не редкость.        Во входную дверь постучали. После чего открыли, и в дом протиснулся высокий широкоплечий амбал с не хилыми буграми мышц. По другому не назовешь. Лысая башка, рыжая бородка с косичками - “Истинный викинг!” - сказал бы кто-нибудь из моего мира, увидь он сейчас это чудо.        Отец Энины, а это не мог быть никто иной, увел отца в его кабинет, для решения каких-то там важных вопросов. Хотя наверняка опять будут втихаря от мамы напиваться. Однажды поймал я их за подобным непотребством. Хе-хе. Как они тогда бросились ко мне! Объясняли, что то цело было дело важное, потому они и употребляли, чтоб значиться нервишки подкрепить. Видите ли та красная жидкость (от которой несло алкоголем за версту) помогает в важных делах и т.д. и т.п. В общем пытались навалить лапши на уши… Нет, вы представляете?! Один крепкий мужчина и один двухметровый амбал стоят перед шестилетней девчонкой и всеми правдам и неправдами пытаются уговорить ее не рассказывать матери об увиденном! При этом в состоянии очень близком к зю-зю!        Скажу честно, у меня тогда была только одно желание, удержать морду кирпичом и не заржать. Слишком все это выглядело комично. Но ничего, выдержал и с самой суровой миной на лице уверил их, что “ни-ни”. Чисто из мужской солидарности, ага. Ну что, не уж то я не понимаю?        Правда надолго их это все-равно не спасло, мама рано от подруги вернулась. А она у меня страшная в гневе. Красивая, конечно, но страшная!        Так ладно, у меня скоро очередной “урок” с Робертом. Надо посуду побыстрее помыть… Естественно магией! Мама ругается время от времени для виду, видите ли следует девушке уметь все делать своими руками... но мне, если честно, на подобную мелочь тратить свое время лень. Лучше книжки почитать. Да и тренировка какая-никакая...        Занятие у Роберта протекало как всегда неспешно и за кружечкой чая. В этот раз мы обсуждали государственное устройство. Да, да! Мы отнюдь не всегда говорим только о магии. Наш старичок-волшебник вообще на удивление образованная личность, а его библиотека поражает (а вы попробуйте в одиночку собрать библиотеку из более чем полутора тысяч книг!). Тем более всем моим образованием занимался сам Роберт. Я как-то одно время ходил в местную “школу”. Проходил буквально пару месяцев, пока не стало понятно, что мне она в общем-то нафиг не сдалась. Ибо все, что там преподавали мне либо уже рассказал сам Роберт, либо я прочитал это из его библиотеки. Вот в дальнейшем на него мое образование и скинули.        Я ведь говорил, что меня считают гением и уникумом? Нет? Вот теперь знайте, хе-хе.        Так вот, государственный строй в этом мире довольно интересный. Есть значит Корона: королевская семья. Они управляют всем Средиземноморьем. Оно делиться на несколько… м-м-м, назовем их областями. Каждая область по сути своей является неким подобием отдельного государства, во главе которого как раз стоит кто-либо из Короны. Он на своей территории типа царь и бог. Управляет, заведует и т.д. и т.п.        После Короны идет Совет магов (или просто Совет). Официально Совет подчиняется Короне, на деле же это две структуры, которые стараются особо не пересекаться. Просто Корона занимается делами обычных граждан, а Совет делами волшебников. Каждый на своем поле и друг к другу с советами не лезет. Но если учитывать, что половина королевской семьи сами маги. Хех. Даже интересно как они решают вневедомственные конфликты, когда затрагиваются интересы и тех и других.        Далее идут магические гильдии и кланы. Разница между гильдией и кланом лишь в том, что последний в основном имеет под своей основой родословную. Они так же, как и гильдии набирают к себе волшебников, но во главе стоит какая-либо семья. И чаще всего у них имеется какая-либо клановая магия (типа гены и все такое). И гильдии и кланы контролируются Советом. Но именно, что контролируются а не управляются. Совет не лезет во внутренние дела данных образований, если только они где-то не перегнули палку. В общем является неким балансиром, не позволяющим гильдиям и кланам наглеть. Сообщества магов не лезут в дела Совета, в свою очередь являясь тем же балансиром, не позволяя тому распускать свои загребущие ручки.        Все счастливы и все довольны.        Кстати, если посмотреть на устройство Короны, то можно заметить, что она имеет точно такую же структуру. У нее тоже имеются свои гильдии и кланы. Купцы, ремесленники, мастеровые и так далее, которых контролирует Корона. С первого взгляда может показаться, что система слишком зыбкая и неустойчивая. Однако, учитывая что она существует последние семьсот лет в неизменном состоянии... о чем то это да говорит.        Просидели мы с Робертом почти до самого вечера. Когда я выходил от него солнце уже заходило за горизонт, а его лучи окрашивали небо в багровые тона. Потягиваясь и разминая чуть обмякшие мышцы, я пошел за пределы поселка. Там, рядом с Темным лесом в десяти минутах легкого бега у меня забита неплохая такая полянка, закрытая со стороны деревни узкой полоской густых деревьев, что позволяет скрыть от любопытных глаз мои эксперименты с магией.        Зачем я их скрываю? Все очень просто, дома на виду я тренирую обычную концентрацию и контроль, плюс что-нибудь безобидное. А вот здесь уже идет обкатывание именно боевого применения магии. Нашел в библиотеки парочку книжек по ней. Правда там только основы и самый минимум боевых заклинаний. К Роберту с просьбой поучить меня боёвке я подходить не стал. Во первых не совсем его профиль, во вторых он наверняка бы мне отказал, а в третьих - не дай бог после этого он бы запрятал нужные мне книги куда подальше. Неее, лучше так, своими силами. Тем более странно это выглядит, когда одиннадцатилетняя девочка просит о подобном, пусть она и “гений”. Сразу пойдут неприятные вопросы, типа “А зачем?”, “А почему?”, на которые я совсем не хочу давать ответы.        - Аспект воды: водяные лезвия, - вытянув свои руки вперед, проговорил я ключ-фразу и в воздухе передо мной проявился такой же как и у Роберта магический круг синего цвета с узором из символов и рун. После чего я сделал жест, будто хочу руками разрезать воздух и в сторону ближайшего дерева полетело два острых лезвия из воды. По одному на каждую руку.        Каюсь! Не удержался и освоил таки наконец магический круг раньше времени. Нашел опять же одну из книг в библиотеке. Однако потом пришлось рисковать, аккуратно расспрашивая Роберта о непонятных мне моментах в создании структур заклинаний. Но мне кажется, что он все-таки если и не догадался, то как минимум догадывается к чему были все эти распросы. Ну не умею я конспирироваться.        - Аспект льда: ледяные пики, - и в то же многострадальное дерево воткнулись острые пики из льда, появившиеся из разбрызганной вокруг от водяных лезвий воды. Так гораздо удобнее: все таки просто заморозить воду и из нее создать пики гораздо проще, чем создавать лед на пустом месте. Затраты магии разнятся в два-три раза. А в битве с другим волшебником это может стоить жизни.        Лед, кстати, как стихия откликался у меня гораздо охотнее, нежели вода. По крайней мере таких титанических усилий в осваивании данного направления прикладывать не приходилось. Причем странно, вроде и родственные стихии, однако разница в контроле ощутимая. Спросил однажды Роберта по этому поводу, когда он показывал мне ледяную стихию, а я повторял за ним. На что тот ответил, что это опять же личностные предпочтения, и что существуют например ледяные волшебники, которые абсолютно не умеют пользоваться водой, как и наоборот. Хотя основа у них почти идентична. Однако маг развеял мои заблуждения. “Вода в основе своей подразумевает движение, так же как и огонь, в то время как лед - постоянство”, - вот такие вот пирожки с котятами.        И да, огонь как стихия мне закрыт напрочь, ибо его антагонистом является лед. Так что, учитывая насколько относительно легко он мне поддается, в сторону огня и родственных с ним направлений я могу даже не заглядываться. Повторив еще несколько раз связки из разных заклинаний я в конец доломал невезучее дерево, буквально разнеся его в щепки. Да, магия - страшная сила. Если даже я могу подобное вытворять, то что же тогда могут старшие волшебники, например из того же совета? Отец говорил мне, что как-то встречался во время странствий с одним из Высших. Это типа самые крутые маги в мире. Их по традиции не может быть больше двенадцати. И даются им такие “звания” после прохождения особых испытаний у Совета. Что за испытания и как они проводятся - неизвестно. Ни совет, ни сами Высшие не распространяются об этом.        Так вот, он говорил, что тот Высший, когда на него напала банда в несколько десятков человек, просто шел задумчиво вперед, совершенно не обращая внимания на окружающих, а любой бандит подходивший к нему ближе, чем на пяток шагов, моментально превращался в пыль. В общем ужасающая мощь.        Кстати, есть еще один способ получить титул Высшего, просто напросто одолеть его в прямом поединке. Если побеждаешь, тогда занимаешь место проигравшего. Естественно подобные поединки происходят под надзором все того же Совета и на специально отведенном месте. Ибо сражение даже двух волшебников S-ранга само по себе уже является локальным бедствием, а если схлестнуться два Высших? Даже представить страшно! Наверно поэтому Советом и был придуман данный титул, чтобы хоть как-то следить и контролировать подобную силу.        Фух! Я обессиленно уперся пятой точкой в землю. Что-то я опять немного переборщил. Передо мной валялись убитые в хлам (точнее в щепки) еще шесть собратьев предыдущего дерева. Одна из причин по которой я выбрал место рядом с Темным лесом, это его деревья. Они мало того, что больше обычных, дак еще и гораздо крепче в магическом плане. То есть просто так их магией не срубишь. Плюс стоит только оставить деревья на сутки, как на следующий день от них не остается и следа. Магический лес полностью убирает следы, буквально выращивая на месте “побежденных” спелую траву и небольшие кусты. Магия-с!        - Аяна! - сзади раздался такой родной и знакомый голос... который по идее не должен был тут быть. Я медленно повернул голову и взглянул на приближающуюся из-за деревьев фигуру. Отец! Черт! Ну почему именно он?! Нет, я конечно предполагал, что не смогу так долго оставаться незаметным со своими брожениями. Но наделся, что меня просто поймают за редкими исчезновениями из поселка, даже давно придумал несколько отмазок на различные случаи. Но никак не ожидал, что меня заметят во время тренировки! Я же ставил магические сигналки! Почему не сработали! Единственный, кто мог их незаметно обезвредить это Роберт! Черт! Неужели он пришел с отцом? Что делать?! А может он ничего не видел и только-только пришел?!        - Я все видел! - разрушил отец мои надежды. - И как это понимать?! Иду я значит к Роберту, чтобы проведать как там дела у моей малышки, а оказывается, что она уже час как должна быть дома! Но ее нет! Я испугался, стал думать уже невесть что, попросил Роберта использовать поисковый артефакт, - так вот как меня нашли! - А моя дочь в это время тренируется в боевой магии! Одна!! Без учителя!!! Никому ничего не сказав!!!!        Я сидел, понуро опустив голову и смотрел на колышущуюся от ветра травинку подо мной. И каждое слово отца вбивалось в меня как гвоздь в крышку гроба. Мне было противно, противно от самой мысли, что я врал своим близким, а они были действительно близкие люди. Впервые за свои одиннадцать лет жизни в этом мире меня так сильно отругали, причем отругали по делу. И без разницы, что цель у этого обмана была благородная, обман от этого не перестает быть обманом.        Я постоянно пытался быть примерным ребенком, ведь мне нравилось это чувство семейного очага, это чувство, когда тобой гордятся, когда тебя любят. И я старался соответствовать этому, чтобы родители не разочаровывались в своей дочери. Чтобы были горды мной. Но сейчас буквально одно действо могло разрушить так долго выстраиваемую идиллию. Блин, не уж то все? Неужели теперь все будет по другому?! А если родители будут относиться ко мне с недоверием?! Ведь это действительно больше не шутки.        Отец еще что-то говорил, но увидев мое безучастное состояние и погруженное в темные пучины сознания лицо, просто сел рядом на землю и с задумчивым видом уставился на порушенные мною деревья. В таком состоянии мы просидели почти десять минут. Каждый пытался подобрать нужные слова для серьезного разговора.        - Зачем? - раздалось от отца после длительного молчания. - Зачем тебе все это, Аяна? Почему пытаешься все скрыть? Никому ничего не говоришь?        И знаете, больше всего меня пугали не его вопросы, не то, что он наконец решил заговорить, а то с какой интонацией он это делал. Тихим, спокойным голосом, будто уже что-то решив для себя. И мне было страшно узнать, к чему же все-таки пришел отец, каково его решение. Одно его слово могло разрушить весь мой мир, в котором я до этого жил.        Попытался закрыться от этих эмоций, этого страха. Раз уж поймали с поличным, то надо выкладывать все карты на стол, иначе будет только хуже. Особенно в данном случае.        - Отец, - бесцветным голосом начал я. Рик от подобного даже вздрогнул. - Я понимаю, что мир не такое радужное место. Знаю, что он полон опасностей и рисков. В нем невозможно спокойно жить, если у тебя нету сил защитить этот самый покой. П-поэтому мне нужна была сила… Для т-того… ч-чтобы защитить то, ч-что мне дорого, - слезы начали маленькими капельками скатываться по моим щекам. - Н-не б-быть с-слабой… н-не б-быть б-б-беспомощ-щной… об-б-бузой… Я… д-думала… а-а… т-т-ты… т-тут… п-п-прости… - слезы уже просто душили меня изнутри, эмоции вырывались наружу.        Все, это конец. Теперь он меня точно возненавидит. Я боялся, боялся подобного. В прошлой жизни не зная ничего о семье, не имея близких людей, брошенный и никому не нужный, я совсем не знал, как себя вести в подобных ситуациях, ибо подобного я еще никогда не ощущал. Однако обретя здесь семью, обретя одну из самых великих ценностей, я старался сохранить ее. Уберечь. И сейчас все трескалось по швам.        Отец приблизился ко мне, усадил к себе на колени и крепко-крепко обнял. Слезы понеслись полноводной рекой. Черт, я никогда не был хлюпиком! Всегда стойко терпел обиды и побои, никому не показывал своих слабостей. А тут такое! Чертово женское тело! Чертов рохля! Дурацкие гормоны! Моя первая истерика за обе жизни!        Мои плечи содрогались от нахлынывающих слез. Не было никаких криков и ругательств, я просто тихо сопел в уже мокрую отцовскую жилетку, повторяя время от времени “Прости”. А отец крепко прижимал меня к себе и гладил по длинным волосам до середины спины.        - Пойми, Аяна. Мы с твоей матерью в свое время много путешествовали, много чего повидали. Много раз оказывались на грани. Не раз рисковали своими жизнями. Именно поэтому мы переехали сюда, вдаль от цивилизации, в эту тихую и укромную долину. Чтобы вам не пришлось пережить того же, что пришлось пережить нам. Чтоб вы имели спокойное детство и по возможности спокойную жизнь. Это долг каждого родителя - обеспечить своему ребенку нормальное будущее. Поэтому пойми, мне больно было смотреть, как ты в столь раннем возрасте рассуждаешь о совсем не детских вещах. Как берешь на себя ответственность за других. Ты всегда была умной девочкой, и мы с мамой всегда тобой гордились и гордимся. Но ты не должна из-за этого жертвовать своим детством. Но, видимо, для тебя это просто невозможно. Ты всегда будешь заботиться о других, в ущерб себе самой. Ладно, пусть. Но Аяна, не надо все держать в себе. Не надо все взваливать только на свои плечи. Для этого и существует семья и друзья. Чтобы помочь и поддержать. Ты поняла?        Я лишь обозначил кивок головой, продолжая лить детские слезы в жилетку и повторять как мантру: “Прости, прости, прости…”.