Ледяное сердце

Головной офис DEX-компани удобно и комфортно располагался на Земле. Офисы-представительства имелись едва ли не на каждой населенной планете. Несколько крупных производственных комплексов также привольно раскинулись по Внутренним мирам. А здесь, на Катулле, втором спутнике Марциала, расположилось оно – Большое Секретное Производство. Жить под прозрачными куполами Производства было неплохо. Комфортно, прибыльно. Жить за пределами купола было можно, но недолго. Часа два. Как проникнуть внутрь Производства, так и выйти оттуда было очень сложно. Несколько уровней охраны обеспечивали DEX-компани полную секретность и безопасность. Фирма дорожила своей репутацией и тщательно подбирала себе сотрудников. Но уж если тебе посчастливилось попасть в этот замкнутый мирок, ты имел почти всё в обмен на почти всего себя. Удобные жилые и производственные помещения. Отличные столовые и рестораны. Развлечения на любой вкус. Детский сад и школа, медицинский центр, социальная служба. Живи, радуйся и трудись на благо родного учреждения. Питер Лестер почти двадцать лет именно так и поступал. Жил, радовался и особо ни о чем не задумывался. Еще студентом он стал подрабатывать на фрилансе, пописывая маленькие вспомогательные программки. Затем, получив диплом и с честью выдержав трехуровневое стрессовое собеседование с тестами, поступил в Департамент программирования DEX-компани. Теперь он был ведущим специалистом отдела. В настоящий момент Питер Лестер сидел за своим рабочим столом, уставясь невидящим взглядом в вирт-окно. Кто я и что здесь делаю? Вот о чем думал ведущий специалист. А надо было думать о другом – вот он перед ним, конвейер. Очередной экземпляр изделия лежит перед ним на специальной гравиплатформе. И за рабочую смену их будет не меньше двух десятков. Программное обеспечение, частично им же самим и написанное, уже загружено в процессор. Это сделали молодые ассистенты. Его же задача – протестировать и либо допустить изделие к дальнейшей отладке и эксплуатации, либо забраковать, вовремя выявив погрешности загруженных программ. Первый пошел. Второй. Третий. На седьмом Лестер почувствовал, что пора сделать перерыв. Он вышел в коридор к кофейному автомату, натыкал стаканчик черного без сахара, вернулся в свое крутящееся кресло и снова задумался. Кто я? Зачем я? Зачем я вообще здесь? Потом появилась еще одна мысль. «Имаго». Ты же этого хотел? Сделай это сегодня. Прямо сейчас! Питер потряс головой и залпом допил остаток кофе. Когда-то их было трое – он, Питер, младшая сестренка Кэрри и бабушка Грейс. Устроившись в DEX-компани, Питер перетащил всю семью на Катулл. Когда-то он был нищим студентом и единственным кормильцем для всех троих. И тогда им приходилось несладко – одни против целого мира. Но они выстояли. И остались маленькой, но дружной семьей. Здесь, на Производстве, Кэрри работала лаборанткой в Департаменте генетики. А бабушка ждала их дома, пекла пироги и поливала комнатные цветы. Питер много работал, неплохо зарабатывал и баловал обеих. О себе он думал мало. На намеки своих женщин о том, что пора устраивать личную жизнь, он посмеивался и говорил, что женится только на прекрасной принцессе, а их в DEX-компани нет и никогда не будет. Первый кредит Питер взял, когда Кэрри собралась замуж. За коллегу, генетика Шелдона. Этот худой скользкий тип Питеру никогда не нравился, но Кэрри в ответ на все его гневные монологи только смеялась и говорила, что это ревность дремучего собственника. Свадьба была отменной. Веселой, шикарной и стильной – в бело-шоколадных тонах. Кэрри была счастлива. Бабушка Грейс тоже. Только вот новая семья почти совсем отрезала Кэрри от брата. Они виделись либо на работе, либо в редкие набеги сестры в свой прежний дом. Питер скучал. Кэрри всегда была заводной и веселой хохотушкой. Бабушка тоже скучала. Кредит постепенно выплачивался. Жизнь все-таки продолжалась. Потом бабушка заболела. Ее лечили в местном медцентре. Затем перевели в клинику гематологии на Марциале. Для прохождения курса химиотерапии пришлось взять второй кредит. Потом наступила долгожданная ремиссия. Питер тогда радовался как ребенок и почти каждые выходные мотался на местном шаттле на планету, чтобы навестить выздоравливающую Грейс. А потом, через полгода, наступил внезапный и острый рецидив. Когда Питер заикнулся о третьем кредите, глава Департамента социальной службы DEX-компани господин Троцкий выразил господину Лестеру свое недоумение. Писать заявление на третий кредит, имея два непогашенных, было, по его словам, верхом легкомыслия и безответственности. В общем, он Питеру отказал. Питер не сдался. Он записался на прием к заму директора Производства по общим вопросам господину Кэшу. Господин Кэш честно сделал запрос в гематологическую клинику, потом потряс перед Питером распечаткой ответа и заявил сочувственным тоном, что DEX-компани глубоко ценит такого замечательного сотрудника, как господин Лестер. И доказала это, уже оказав два раза помощь его семье. Но сейчас… Учитывая возраст и состояние здоровья больной… Это будет… Пусть господин Лестер запасется мужеством и посмотрит правде в глаза! Это будет нецелесообразно! Вероятность положительного исход лечения медики из клиники оценивают не более чем в двадцать процентов. При таком положении вещей господин Лестер должен понять… Он,Кэш, и рад бы… Но финансовое руководство никогда не одобрит, да и он сам, надо признаться, подумал бы десять раз, и не факт, что одобрил бы такой шаг. Питер вернулся домой ни с чем, а через два месяца бабушка Грейс умерла. Кэрри очень переживала, плакала и рвалась принять участие в организации похорон, но Питер запретил ей это делать под угрозой душевного братского проклятья. Сестра находилась на четвертом месяце беременности, и любые отрицательные эмоции были ей противопоказаны. Так Питер остался один. Он отказывал себе во всем. Работал в две смены. Продал все, что мог продать. И вот, наконец, вчера был проведен последний платеж по погашению второго кредита. Теперь Питер свободен. Конвейер, вспомнил вдруг ведущий специалист. Конвейер не ждет. Изделие лежало перед ним, обнаженное и обездвиженное, готовое к тестированию программного обеспечения. Питер быстро провел все необходимые операции, а потом все-таки не выдержал. «Имаго». Эту программку он написал несколько лет назад, после того, как на Катулл прибыл в командировку знаменитый кибернетик Александр Гибульский. Они тогда с господином Гибульским, несмотря на разницу в возрасте и положении, нашли общий язык, отлично посидели в баре и всласть набеседовались о своих кибернетических проектах. Гибульский в то время испытывал свой новый процессор, который должен был по максимуму использовать органическую часть мозга киборга. Перед ученым маячили блестящие перспективы, и Питер полностью разделял его восторг по поводу новых горизонтов и прекрасного светлого будущего. Потом последовали срывы «шестерок», скандалы, падение акций, шумиха в прессе и прочие неприятности. Руководство компании твердо взяло курс на устранение возможных недостатков в новой модели – «семерках». Органический мозг отныне жестко должен был подчиняться командам процессора, а осознает он себя или не осознает – это никого, кроме Александра Гибульского не волновало. Они виделись еще пару раз, когда было принято решение о запуске в производство новой модели DEX`ов. Питер тогда самоуверенно заявил, что и без нового типа процессора смог бы добиться более гармоничного воздействия мозга с процессором. Достаточно подсадить в процессор некую вредоносную программу и ослабить его, а то и наоборот, подчинить процессор мозгу. Самое интересное, что все морально-этические аспекты проблемы, которые так волновали Гибульского, совершенно не трогали Питера Лестера. Он не верил в разумность киборгов. Гибульский тогда расхохотался ему в лицо и назвал его самонадеянным мальчишкой. Мол, и программу создать не способен, и не видит в упор безобразия, творящегося у него под носом. Питер не сдался и через некоторое время программу создал. Но было уже поздно. Александр Гибульский погиб при странных обстоятельствах, спор этот постепенно забылся, а у Питера появились совсем другие проблемы. И вот, что мы имеем в итоге? Работа опротивела. Семьи нет. И в голову все чаще приходят мысли о том, что дело, которым Питер занимался почти всю жизнь, вовсе не стоит того, чтобы тратить на него эту самую жизнь. Ведущий специалист бросил взгляд на лежащее перед ним тело. Стандартное породистое изделие. Высокий рост, атлетическое телосложение, короткие белые волосы, цвет глаз неизвестен – они закрыты. Итак, «Имаго». Сначала это маленькая «личинка». Она тихонько пробирается внутрь процессора, занимает укромный уголок внутри наносхемы и затихает – переходит в стадию «куколки». Запущенная сразу же вспомогательная программа-«улитка» тщательно затирает следы постороннего присутствия в наносхеме. Ни один контролирующий прибор ее не найдет. Эта стадия длится от нескольких месяцев до года. До тех пор, пока «куколка» не уловит некий критически возросший уровень мозговой активности изделия. И тогда настает время «имаго». «Куколка» самораспаковывается, из нее вылупляется «мотылек». И начинает весело шалить - носиться по всему процессору, как беззаботное крылатое насекомое вокруг лампы. Осыпавшаяся «пыльца» с его крылышек приглушит активность процессора и позволит мозгу в значительной степени освободиться от навязчивой опеки. Что мы имеем на выходе? Сорванную «семерку». Поздравляю вас, господа дексисты! К тому времени, когда это произойдет, все уже забудут о Питере Лестере. Он уволится, переселится на тихую окраинную планету и будет там создавать софты для бытовой техники. Или медицинской – тоже очень полезное и благородное занятие! Остается только следить за новостями. Питер Лестер довольно улыбнулся и скомандовал по коммуникатору своим ассистентам: - Этого на выход. Следующего на тестирование!