Ледяное сердце

«Сигурэ» безнадежно застрял на Ксеноне. Полицейское начальство с какой-то нехорошей радостью освободило экипаж от обязанностей по патрулированию сектора на то время, которое пройдет до передачи экзотического груза «живым». Роджер пытался качать права, передать зверюшек на попечение подчиненных майора Келлера и приступить к выполнению своих обычных обязанностей. Но начальники решили иначе. С самого начала, с первого дня Ксенонового Плена, как назвал это горестное событие навигатор «Сигурэ», как минимум сильной половине экипажа было невесело. Прекрасная половина об этом не задумывалась. Джилл довела до ума генератор и теперь колдовала над системой воздухообмена, так как ей уже некоторое время казалось, что содержание азота на шесть десятых процента превышало норму. Это была задачка на день, не больше. В перспективе перед ее мысленным взором уже маячила Большая Профилактика, а это песня долгая, если не бесконечная. Полина, понятное дело, сочла остановку на астероиде подарком судьбы. Фрэнк сидел в инфранете и добывал для капитана информацию. Пилоту, первый день промаявшемуся от безделья, капитан предложил достойный выбор – побыть это время добровольным коком или помогать Полине в ежедневном уходе за животными. Винни скривил физиономию, сказал, что его заставляют выбирать между гильотиной и гароттой, но выбрал все же камбуз. Полина неплохо справлялась и сама. Но большую часть времени она теперь посвящала больной собаке. Левретка действительно оказалась спокойного и покладистого нрава. Послушно принимала все процедуры, в том числе и уколы. Сначала Полина устроила ее в своей каюте на старом пледе Джилл (большая, бесформенная оранжевая тряпка, случайно найденная в кладовой и по непонятному капризу судьбы относительно чистая). Но когда медсестра вознамерилась покинуть помещение по своим делам, собачка так жалобно заскулила и так неловко попыталась подняться, что Полина тут же взяла ее на руки вместе с одеялом и перенесла в кают-компанию. Там она вызвала с комма вирт-окно и еще раз просмотрела всю найденную о данной породе информацию. Собака тихо лежала рядом на диване. Петрович, едва заслышав шаги «хозяйки», нырнул за старую картонную коробку, стоящую в углу и выполняющую роль тумбочки, на которой лежало то, чем только что попользовались, и что надо было бы положить на место, но не сейчас, а как-нибудь потом. В результате на коробке громоздились: небольшой моток двужильного кабеля, старые рабочие перчатки, надколотая кристаллическая видеоплата, пестрая мятая обертка от пачки печенья, обрезок оптоволокна, оторванный невесть откуда кусок теплоизоляции, пустая одноразовая тарелка и столь же пустой стеклянный стакан, фантик от конфеты, моток клейкой ленты, несколько болтов, гаек и шайб, сломанный крепежный карабин, обрывок розовой ленточки (не иначе как с памятного девичника!), разряженная батарея от бластера и пустая коробка из-под собачьего корма. Ну и так, несколько невинных мелочей, чтобы не перечислять слишком долго. В свое время новоявленная медсестра уже протянула свои хищные руки в резиновых перчатках и с влажной тряпкой для уборки к этим холостяцким угодьям. Но четверо из четверых членов экипажа возмущенно наперебой принялись уверять ее, что все это им совершенно необходимо, и они сами все уберут, когда придет подходящий момент. С тех пор «тумбочка» стояла в углу этаким обелиском в честь старых вольных времен, и куча необходимых вещей на ней все росла и росла. Не далее как вчера сама Полина добавила туда ту самую коробку, на которой красивыми синенькими буковками было напечатано: «Натуральный долгоизысканный вкус из лучших ГМО. Полезно как для мелкий цуцик так и для лохматый оглоед». Из-за «тумбочки» осторожно высунулся длинный слегка пофыркивающий носик. Петрович был удивлен. Эта ужасная женщина не ищет его, не тянется за ним, не хочет погладить и подуть в мордочку. Она напряженно всматривается в висящую перед ней картинку, а ее руки ласково перебирают шерсть непонятного существа, лежащего у нее на коленях. Она что-то нашептывает, чешет за ушком, все это очень-очень осторожно, словно и не желая оставлять на холодном полу, и боясь лишний раз дотронуться. И все это – не ему? Не Петровичу, единственному и неповторимому талисману команды? Белый ниагарский ежик отказывался верить в такую вселенскую несправедливость. Он потихоньку выбрался из-за «тумбочки» (болты и гайки тихо звякнули, пустая коробка покосилась, готовясь упасть прямо на колючую взъерошенную спинку) и подкрался поближе. Собака чутко повернула в его сторону свои огромные сиреневые глаза и коротко тявкнула. Ежик слегка дернулся, потом застыл на месте, раздумывая, пора ли улепетывать обратно в угол, потом все-таки решил подобраться к новому фавориту хозяйки. Полина тут же заметила его маневры, нагнулась, подхватила под пузо и пригладила топорщащиеся иголки. - Знакомься, - сказала она, поднеся ежика поближе к собаке, но предусмотрительно придерживая ее свободной рукой за шею. – Это Петрович, здешний старожил. А это левретка, мы с ней обе здесь новенькие. А зовут ее… Никак еще не зовут. Имя что-то не придумывается. Полина не зря сказала «обе». Собачка оказалась самкой. А вот с именем и правда была загвоздка. Полина думала над проблемой весь вчерашний вечер. Продолжила думать и ночью, но тут грустный Роджер сказал: «Полли, коибито, ну хоть в лобик поцелуй на сон грядущий!» Медсестру замучила совесть, и она честно отложила обдумывание на завтра, то есть на сегодня. И опять ничего не приходило в голову. Оставалось одно – устроить мозговой штурм всей командой. Тем временем зверики не спеша обнюхали друг друга, собака дружелюбно облизнулась, а ежик не менее гостеприимно фыркнул. Несколько минут они молча смотрели друг на друга. Собака повиливала хвостом, а ежик, наконец, убрал иголки и стал относительно мягким и пушистым. Полина внимательно посмотрела на них, и ей показалось, что они, как два киборга, обмениваются мысленными запросами. - Ну вот и отлично, - проговорила она, усаживая обоих на оранжевое одеяло в углу кают-компании. – А я пока почитаю. Информации было до обидного мало. Ну, общительны. Привязчивы. Игривы – этого пока не проверить, собачке нужен постельный режим. В питании – как обычные собаки пород, выведенных людьми. В общем, пространно и малоинформативно, в уже знакомом стиле «любить ваш собака, и он любить вас». Более-менее полезным оказался блог оперной певицы Наталии Пятихлеб, той самой, первой человеческой хозяйки для этой породы. В частности в нем Полина почерпнула то, что собачкам нужны не столько игры, сколько человеческое общество. На Эрэо левретки живут в домах у людей с незапамятных времен, как кошки. Они обожают погулять, побегать, погоняться за эрэйскими некусающимися шмелями и жуками, но не будут требовать от хозяина покидать им палочку или мячик. Любят, когда с ними разговаривают, рассказывают что-то. Очень чувствуют настроение хозяев. Как никто могут утешить и успокоить, примостившись у ног человека и что-то негромко мурлыча. Полина сморгнула и помотала головой. «Мурлыча»? Опечатка, что ли? Нет, Пятихлеб с полной уверенностью рассказывала о том, что ее собачка, подобно земной кошке, прижимается к ней и издает некие вибрирующие звуки, напоминающие мурлыканье кошки. Отзывы подписчиков данного блога лишь подтверждали это. Чудны дела твои, Господи, подумала Полина. Экий зверь невиданный. Дело в том, что еще вчера она сама без всяких блогов установила еще одно сходство серебристой собаки с кошкой. А именно – нежелание «выгуливаться» на улице. А вот эксперимент с устройством импровизированного лотка, приспособленного из старого ящика, оказался вполне успешным. В коридоре раздались торопливые шаги. Капитан гремел армейскими ботинками по металлическому полу и так же громко угрожал пространству и космосу, поскольку других собеседников рядом пока не было: - Вот б… Бюрократы чертовы! Опять одни обещания! Как мне надоели эти напыщенные пустословы. Симатта! Да я бы вас всех… И этот еще! Так и врезал бы по наглой солдафонской физиономии! Е… Петрович испуганно метнулся в свой угол за «тумбочку», задев ее так, что большая часть необходимых экипажу предметов оказалась на полу. - Привет, дорогой, - приветливо помахала Полина рукой с диванчика. - А… Извини, милая. Я тут… - Ладно-ладно. Судя по твоим… впечатлениям, ничего нового, да? - Ничего, - выдохнул Роджер, валясь на диван рядом с женой. – Защитники зверей просят подождать еще день. Или два. Или три. - А что за наглый тип, которому ты хотел врезать? - О, кэп! - в кают-компанию вошел улыбающийся Винни. – Я даже с камбуза услышал родной голос. А уж выражения-то какие! - Что, капитан, какие новости? – из-за плеча пилота выглянула лохматая голова навигатора. - Никаких, - отрезал Сакаи. – Сидим и ждем. - А допрос? – поинтересовался пилот. - Ничего. Ну, или почти ничего. В самом деле, когда ранним утром хмурый и невыспавшийся Сакаи вернулся из полицейского управления на «Сигурэ», информации по делу был собран самый минимум. Тело Крокса с явными и недвусмысленными признаками отравления цианидом транспортировали в морг. Это было очень странное самоубийство. Среди наемных убийц давно были в ходу безотказные быстрорастворимые «наноиголочки», начиненные батрахотоксином или тем же цианидом. С другой стороны, полицейский сканер такую новомодную штуку бы сразу засек, а старомодный метод «Яд в перстне», или в данном случае, в пуговице – оказался куда как эффективнее. Странно другое. Почему? Что такого экстраординарного в контрабанде экзотических животных? Кого весь экипаж грузовика так смертельно боится? Когда же выяснилось, что вчера вечером Фрэнк, вместо того, чтобы выполнять приказание капитана, с чистой совестью отложил все на завтра и лег спать, Роджер буквально за ухо выудил ленивого хакера из-под одеяла, подтащил к компьютеру и ткнул носом в клавиатуру. Фрэнк слабо протестовал. Сакаи заявил, что теперь спать пойдет он, капитан, а кое-кому сейчас придется заняться своими прямыми служебными обязанностями. Сразу же после завтрака Роджер, который успел-таки поспать два с половиной часа, бегло просмотрел распечатанные Фрэнком сведения и снова ушел в управление. Поставить он решил все-таки на навигатора «Джамбалайи». После долгих препирательств с майором Келлером Сакаи сумел доказать свой приоритет в данном деле и право первым допросить сообщника погибшего капитана. Ларри сидел в камере все с тем же отсутствующим видом. Невзрачный человек среднего роста и возраста. В сером комбинезоне, с сероватым невыразительным лицом. Но именно в его опять-таки серых и блеклых глазах Роджер приметил искры разума. Не случайно именно ему покойный Крокс поручил самое ответственное – избавиться от улик. Что ж, кто знал, что навигатор не справится! Спасибо Винни, которого сначала не было в этом уравнении. Когда Роджер в десятый раз спросил, чего или кого так боятся все члены неудачливого экипажа, тот опять открыл рот, чтобы сказать «не знаю», но полицейский безжалостно, глядя прямо в глаза, рассказал ему о последних событиях. О том, каким путем к Кроксу пришла смерть, какие следы оставила у него на лице, где, в каком черном пластиковом мешке и в какой секции холодильника сейчас этот самый Крокс находится, и о том, кто, по его, Сакаи, мнению, будет следующим. - Чего он так боялся, Ларри? Отвечай, идиот. За твою жизнь сейчас никто не поручится, понимаешь? Надолго сесть и затеряться тоже не выйдет. Ну? Ларри при первых же словах Сакаи о Кроксе вздрогнул, как будто ему сунули за пазуху гиксосского скорпиона. Потом застыл, все более белея лицом и понемногу начиная трястись. Потом замотал головой, а на последнее громкое и требовательное «ну», наконец, выговорил: - Да не знаю я! Никто из нас точно не знает. Он запретил нам соваться в свои дела. Говорил, что чем меньше мы знаем, тем дольше проживем. И он правда боялся. Корабль был заложен. Его семья, там, на Манхэттене, была его… гарантией, так сказал наниматель. - Какой наниматель? - Не знаю. Не тот, что обычно. Другой, новый. - Кто это был? - Я не знаю! - Хоть что-нибудь, Ларри! Перестань трястись, ты уже в дерьме по уши. Падать дальше некуда. Говори. - Я мало что слышал. Обрывки. Эрэо. Новый рынок. Большие перспективы, особенно если постараться все вовремя успеть и захватить монопольное положение. Он еще сказал, что эрэйцы, мол, так в свое время и сделали. Теперь перед ними заискивает половина галактики. Но проколоться перед эрэйцами – это хуже смерти. Он так и сказал – хуже смерти. Я не знаю почему. - Кто это был, что за человек, как выглядел, где шли переговоры, когда это было? Вспоминай все-все до мелочей. - За два месяца до рейса. Он приезжал к нам на борт, высокий худющий дядька, лет… пятьдесят. Мне показалось, что он бывший вояка. - Почему? - Ну… весь такой, как пружина. Того и гляди, распрямится и как стрельнет. Движения… Голос. Ну, я не знаю. Это ощущения, понимаете? - Понимаю, - кивнул Роджер. – Продолжай. - Кэп нас всех выгнал в город, сказал, чтобы до вечера и глаз не казали на корабль и не мешали разговаривать. Но я потом возвращался, забыл комм у себя в каюте. - Он тебя видел? - Да, - поник головой Ларри. - Ясно. Что еще? - Ничего, - мотнул головой Ларри и замолк. - А название компании «Мюнстер и Ко» о чем-нибудь тебе говорит? - Ну да, - кивнул навигатор. – По документам это заказчики растительного сырья. Чай, лепестки цветов, сушеные травы. Что-то там про фитотерапию. И здоровое питание. - А на самом деле? - Я не знаю, - в двадцать пятый раз повторил свою коронную фразу Ларри. - Тот человек, заказчик, или представитель заказчика, он был из этой конторы? - Не знаю. - Да ты просто… ты знаешь кто? – возмущенно потряс кулаком Роджер, выведенный из себя таким нелюбознательным навигатором. - Про себя-то я все знаю, - грустно сказал Ларри и совсем поник головой. – Я неудачник и полный лузер. С клеймом во весь лоб «Навигатор с погибшего корабля». Если бы тогда не накрылся мой круизный лайнер, был бы я старпомом в белом кителе с золотыми нашивками. А тут… Два года без работы, перебивался кое-как, жил по сердобольным друзьям, как собачонка, на подстилке в углу… Устроился к Кроксу, думал, что… А там вот что… - Ладно, ладно, знаешь, сколько я слышал этих жалостливых историй… - начал Роджер, но почему-то туповатый заторможенный навигатор действительно вызвал в нем искреннюю жалость. Старпомом бы он, конечно, не стал, но все-таки… Результатами допроса Сакаи остался недоволен. Немного прояснилось «что» и «почему». А вот «кто» и «зачем» осталось полной тайной. Затем, переговорив с майором Келлером, капитан «Сигурэ» получил очередную дозу негатива. Защитники животных забирать груз не торопились. И предпочитали точных сроков не называть. Слово за слово, беседа перешла в перепалку, Роджер рвался расследовать новое дело, а Келлер призывал его идти кормить маленьких иждивенцев. Мол, все нужные запросы на Нью-Манхэттен уже сделаны, а не доверять планетарной полиции нет никаких оснований. Хотите расследовать, заключил он, расследуйте между кормежками и желательно не выходя за пределы своего корабля. А то ходят тут всякие, мотают нервы начальству. Это было совсем уж грубо. Роджер хотел было подобающе случаю ответить, но достойное воспитание потомка самураев все же возобладало над гневом. Между тем Келлер сказал еще не все. -У вас хоть есть чем кормить ваших спиногрызов? – издевательски сочувственным тоном поинтересовался он. – У контрабандистов на борту должен был быть корм на весь рейс. А то, смотрите, Управление может выделить вам некоторую сумму. Доставка с планеты в течение суток. Займетесь, Сакаи? Общественность вам доверяет! Роджер сцепил зубы, сдержанно поблагодарил и отказался. У него перед глазами немедленно встали те самые коробки с кормом для бирюзовых клуш. Этой истории Келлер, конечно, не знал. Но аллергию лейтенанта Сакаи на корм для животных как-то просёк. Вот почему теперь весь экипаж лицезрел любимого капитана в таком расстройстве. - Ну а у вас тут как? – поинтересовался капитан, излив в атмосферу свои чувства и несколько успокоившись. - Хорошо, - оптимистично заверила его подошедшая на середине капитанской речи Джилл. – Воздушная система в норме. Лидар проверила. Кажется, вчера Фрэнк жаловался, что идет увеличенная погрешность. Собачка, лежащая на оранжевом пледе в обнимку с Петровичем, подняла голову и тихо взвизгнула. - Я? – изумился навигатор. – Нет, меня все устраивает. Какой-такой лидар? Ничего не знаю. Собака повторила свое выступление. - Что ты, маленькая? – Полина встала, подняла с пола животное и присела с ним на диванчик. Петрович ревниво заверещал, немедленно подскочил к капитану и прямо по его брюкам ловко забрался к хозяину на колени. - Кстати, как мы ее назовем? – спросила Полина. – Я тут думала, но ничего не придумала. - О, что я вижу! – заулыбался вдруг Роджер. – Наш старый плед! Сначала он прикрывал большое кресло в кают-компании, помните, а потом у нас сломался антигравитатор и плед перекочевал в каюту Джилл! Собака опять взвизгнула и застучала хвостом по Полининым коленям. - Ну так что? – напомнила о себе медседстра. – Красивое женское имя. Давайте! - Полина, - тут же сказал Роджер. Пилот и навигатор немедленно захихикали, один хрипловатым баритоном, другой фальцетным контратенором, но оба одинаково гнусно. - Что?!! – возмущенно воскликнула Полина. - Прости, конэко. Я других имен не вспомнил. - Джульетта, - предложила романтичная Джилл. – Или Дездемона. Или Беатриче. - Ну не-ет, - протянула Полина. – Извини, Джилл, это уже перебор. Ну какая она Беатриче? Слышишь, малышка, хочешь быть Беатриче? Левретка равнодушно зевнула и отвернулась. - Да, а насчет лидара - это не Фрэнк говорил, а я, - вспомнил Винни. Собака под руками Полины слегка дернулась и насторожила уши. - Да проверила я этот лидар, - ответила Джилл. – С ним все в порядке. Не знаю, чем он тебе не угодил. Лидар как лидар. Кстати, капитан, когда мы полетим на Нумерию и пройдемся по тамошним складам? Я уже мечтаю закупить... - К лету, Джилл, к лету, не раньше. Собака опять завиляла хвостом и довольно заурчала. Полина даже подумала, что сейчас раздастся звонкое мяуканье. - Винни, а ты что скажешь про имя для малышки? - вернула она экипаж к насущной проблеме. На лице пилота отобразилась напряженная работа мысли. Результат же совсем не впечатлил. - Марианна, - выдавил бывший сержант. - Винни, - укоризненно произнес Роджер, - опять ты ностальгируешь! Тот развел руками, мол, чем богаты. Левретка молчала. - Фрэнк! У тебя такая богатая фантазия! – воззвала к представителю молодого поколения медсестра. - Ну… - задумался польщенный навигатор. – Энгри Бист. Твин Киллер. Убийца Помидоров. Кровавый Ежик. Профундомания. Поющая Струя. Сладкий Синусит. Кровавый Дайкири. Труп Ванессы. Царица Пончиков. Упоротый Мерин. Призрак Иллюзии. - Стоп-стоп. Что это за поток сознания? – остановил красноречивого навигатора капитан. - Это ники девушек с нашего форума. Самых лучших и красивых девушек, - уточнил Фрэнк, немного подумав. - А ты их видел? – хохотнул недоверчивый пилот. - В настоящем хакере главное – не внешность, - пафосно произнес темпераментный итальянец, - а душа и сердце. - А также ловкость рук, изворотливость мозгов и отсутствие совести, - подытожил Сакаи, - Нет, не годится. - Ох, не знаю, что с тобой делать, дорогая моя, - огорченно проговорила Полина, почесывая левретку за ухом. – Хочешь обратно на плед? Собака негромко, но явно утвердительно тявкнула. - На пледик, да? – повторила Полли. Собака тоже повторила. - Постойте, - осенило медсестру-зоолога. – Она все время реагирует на какие-то одни и те же слова. Я говорила про плед и про… - Про лидар, - напомнила Джилл. - Плед, лидар, лето… - задумчиво повторила Полина. Собака высунула язык и часто задышала, глядя Полине в глаза. - Тебя зовут Леда? Так ведь, малышка? Ты – Леда? Она – Леда, - заявила капитанская супруга, победно обводя взглядом экипаж. Экипаж не возражал. Петрович подтвердил общее согласие негромким довольным верещаньем. - Да, кстати, - прервал общее расслабленное удовольствие капитан. – Фрэнк, будь добр, все найденные материалы по этой фирме с Нью-Манхэттена – мне на комм. Посмотри также все про этих загадочных собачек, эрэйскую медицину… И еще. Я ошибаюсь, или эрэйцы все-таки являются монополистами в некоторых ценных технологиях? Кто что может вспомнить? - Не ошибаетесь, капитан, - уверенно заявила Джилл. – Энергетика. Фотонный аннигилятор. То, из чего фантасты прошлых веков мечтали сделать межпланетный ракетный двигатель. Практичные эрэйцы «приручили» излучение в рамках отдельно взятого реактора. Технических деталей я сейчас не вспомню, но именно на этом сейчас держится их экономика. - Фрэнк, ты слышал? Давай, подключай Джилл и действуйте. В самое ближайшее время вы у меня должны стать экспертами по планете Эрэо. По всей доступной информации – история, экономика, политика, медицина. Мы не можем вести деятельное расследование, значит, будем вести интеллектуальное. Не забудь про компанию «Мюнстер». Чем больше нароешь, тем лучше. Фрэнк тяжело вздохнул. - Не можешь сам – подключи своих подружек, - тут же подначил навигатора Винни. – Как там? Сладкий Насморк и Желтая Струя? Хакер гневно зыркнул на пилота, но возражать не стал. - Кстати, - осадил развеселившегося Винни капитан. – Как там насчет обеда? - Все готово, - отрапортовал пилот. – Прошу к столу. И экипаж с удовольствием и чувством исполненного долга приступил к трапезе. Что ж, не можешь изменить ситуацию - измени свое отношение к ней, думал Сакаи, пытаясь быть философом.