Ледяное сердце

Оказавшись на борту «Космического мозгоеда», под защитой родной обшивки с переборками, команда сразу почувствовала себя более уверенно и защищенно. Айс моментально уловил изменение настроения людей и киборгов. Странные это были киборги, в самом деле. По документам – алькуявцы, по эмоциональному фону – почти люди. Но пребывая в блаженном неведении по поводу охотников из DEX-компани и их вольных последователей, бывший телохранитель решил не придавать значения странностям новых знакомых. Ему больше хотелось разобраться как следует с самим собой. С одной стороны, он достиг своей цели – избавился от ненавистной хозяйки и на полном ходу приобщался к той самой пресловутой новой жизни, о которой ему все уши прожужжали доброжелательные киборгозащитники. С другой стороны, все теперь было не то и не так, все было непривычным и незнакомым. Взять ту же одежду. Айс прекрасно знал, что значит «дорого» и «дешево», «качественно» и «сшито шоаррским сусликом на коленке». В своих многочисленных походах по магазинам он наслушался этого вдоволь. Из долгих словесных излияний Алины он усвоил, что встречают всегда по одежке, и тот, кто одет дешево и некачественно, не имеет ни ума, ни фантазии, ни достоинства. Надо признать, что хозяйка болтала много всякой чепухи и часто врала. Но сравнительный анализ тканей и материалов показывал, что ее вещи и вещи ее отца были действительно лучше и качественнее, чем те, в которые был одет сейчас он сам. Еще сбивало с толку то, что, например, средние по цене кроссовки, которые Айс раньше видел только на курьерах из магазинов и небогатых студентах в Алинином университете, действительно оказались гораздо удобнее, чем модные туфли, гармонирующие с костюмом за четыреста единиц. И еще Айсу было совершенно ясно без всяких объяснений, что если бы можно было поставить рядом кого-нибудь из деловых партнеров Алининого отца и нынешнего временного хозяина, капитана Петухова, то деловой человек наверняка бы поостерегся что-либо приказывать капитану. А вот Станислав Федотович, напротив, быстро бы нашел нужный тон и не постеснялся бы отдать приказ, с той оговоркой, что для этого должна была быть веская причина. Аналогичным образом, Теодор Лендер рядом с каким-нибудь разодетым Алининым приятелем-мажором вовсе не смотрелся бы как человек, не имеющий ума, фантазии и достоинства. Скорее бы одолжил излишек нуждающемуся. Все это проносилось в виде мыслей и образов в бедном, непривычном и уставшем от впечатлений мозгу киборга с такой скоростью, что, казалось, еще немного – и процессор перегреется. Не каждую мысль Айс смог бы сформулировать словами. Это было, пожалуй, самое трудное. Очень хотелось перейти в охранный режим и дождаться какого-нибудь четкого и ясного приказа, над которым не надо думать. Почти у самого шлюза делегацию шопоголиков встречала Котька. Приветственно муркнула Дэну, увернулась от пинка Теда, потерлась мимоходом о Ланса и с великолепным королевским равнодушием проигнорировала Айса. Киборг не обиделся. Равнодушие было взаимным. У Алины никогда не было ни кошки, ни собаки. Одно время она донимала папу нытьем на тему о покупке нихуа-хуа, карманной собачки с планеты Фьордолизо. Но посетив знакомого ветеринара и получив список рекомендаций по уходу за животным на несколько листов, хозяйка сразу же охладела к этой идее. Следующим после кошки входящая молодежь увидела капитана, стоящего у плиты: сегодня он решил воспользоваться свободным временем с пользой для себя и экипажа. Почти одновременно с вернувшейся четверкой в пультогостиную вошел Вениамин. Он весь сиял от неземного восторга. Перед рейсом корабельный врач основательно пополнил запас медикаментов и теперь с наслаждением рассортировывал его по шкафам и полочкам. Из своей каюты он вышел, держа в руке ампулу с жидкостью веселенького желтого оттенка и рассматривая ее на свет. – Ста-асик, – протянул он довольно капризным голосом. – Когда, наконец, мы будем обе… Тут доктор, наконец, заметил Теда и трех киборгов и резко сменил тон: – Э-э… Капитан! Когда можно собирать команду к обеду? – Через полчаса, – ответил Станислав, бросая укоризненный взгляд на друга, забывшего о субординации в присутствии младших членов экипажа. – Ребята, сгружайте покупки и селите новенького в каюту. Айс, когда разложишь вещи, подойди ко мне. Кстати, Тед. Сколько ты потратил? Я возмещу тебе все расходы. Тед кивнул и шагнул в коридор. Себе под нос он при этом пробормотал: – Очень рад это слышать. Он заранее не сомневался, что капитан не позволит ему разориться на почве любви к крестным и незаконным сыновьям, но услышать тому прямое подтверждение было все равно приятно. Дэн сразу же засел за навигаторские сводки, а остальные двое проследовали за пилотом к каютам. Для начала все покупки были свалены на койку в одной из свободных кают, коих на корабле оказалось целых три. Затем «семерке» было приказано обживаться и устраиваться. – Где ты жил раньше? – поинтересовался Тед. – В комнате или в ячейке для оборудования? Айс, как мог, описал свое жилище. Метраж, освещенность, мебель, предметы личного пользования. Фразы у него были отрывистые и простые до безобразия, но он очень старался приспособиться к общению с экипажем. – Поня-ятно, – протянул Тед, дослушав до конца. – Значит, какое-никакое хозяйство у тебя водилось. То есть, справишься сам. Вот койка, вот шкаф, тумбочка, стол. Осваивай. Когда закончишь – устроим тебе экскурсию по кораблю. Ланс стоял рядом и внимательно слушал, всем видом показывая полнейшее безразличие. Свалив несколько пакетов, транспортировка которых была ему доверена, на койку, он тут же встал рядом с Тедом и уходить никуда не собирался. – Эх! Чуть не забыл! – вдруг воскликнул пилот. – Я же вчера кое-что в программном обеспечении обновлял. Надо бы протестировать перед вылетом. Ланс, займешься новеньким? – Хорошо, – ровным голосом ответил Ланс и тут же сбросил Айсу подробный план корабля, после чего доложил: – Приказ выполнен. Пассажир с кораблем ознакомлен. Развернулся и удалился в свою каюту, подхватив на руки ошивающуюся около открытой двери Котьку. – Спасибо, – вежливо ответил Айс в удаляющуюся спину. – Информация принята к сведению. – Не понял, – сообщил Тед в пространство. – И что это было? Зная, что донимать Ланса расспросами бесполезно, пилот решил пока что спустить дело на тормозах и разобраться с ревнивцем после старта. – Ладно. Укладывай вещи, подходи к капитану, у нас еще целый рейс впереди, – распорядился он. – Принято к исполнению, – привычно отозвался Айс и стал наводить порядок в каюте. К счастью, старшая горничная в доме Алининого отца была женщиной добродушной, общительной и иногда располагала свободным временем, поэтому научила киборгов-телохранителей элементарному наведению в комнате порядка. Благодаря ей Айс точно знал, что обувь не складывают на подоконнике, а нижнее белье не вывешивают на дверцы шкафа для всеобщего обозрения. Через десять минут он закончил с вещами и, как и было приказано, подошел к капитану. – Занятия по отработке охранного режима успешно закончены, – доложил он прежде чем Станислав успел ему что-то сказать. – Прикажете завершить задание по пребыванию в роли охраняемого объекта и принять под охрану кого-либо из членов экипажа? Приоритетным для системы будет задание по охране хозяина, то есть капитана. – Вот как? – несколько удивленно произнес Станислав после небольшой паузы. – Ты решил, что это были занятия? Нет, Айс. Ребята действительно тебя охраняли. – С какой целью? – Так сказал бы человек, который что-то слегка недопонял. Так сказал бы киборг, находящийся в полном недоумении. – Видишь ли, – медленно начал Станислав, размышляя о том, стоит ли Айсу знать о возможности покушения именно на него и решив в конце концов повременить с раскрытием для неофита истинного положения вещей. – Мы обязались доставить тебя на Лиру, причем живым и здоровым. Мы теперь за тебя отвечаем. – Прошу пояснить. При разговоре с получателем был отдан приказ охранять команду. По какой причине теперь команда охраняет телохранителя? В программном обеспечении модели DEX-7 «Эдванс» заложено множество возможностей. Беря к себе на службу модель «Эдванс», вы осуществляете выгодное вложение средств и обеспечиваете себе повышенный уровень безопасности… – Постой. Это мы уже слышали. После старта, во время полета охранять тебя никто не будет, в этом никакой необходимости нет. Но пока мы не взлетели, находись в своей каюте и никуда не выходи, кроме санузла и пультогостиной во время обеда и ужина. Приказ понятен? – Приказ понятен, – бодро отрапортовал киборг, хотя в его голосе капитан, натренированный долгим общением с разумными коллегами Айса, ясно и отчетливо услышал некоторое «но». – А сейчас – к Вениамину Игнатьевичу на медосмотр. Потом на обед. – Принято к исполнению. Айс ушел в медотсек, а Станислав про себя помянул тихим добрым словом неразумного киборга Санчо, которого они привезли на Алатристе предыдущим рейсом. Вот уж кто был идеальным пассажиром! – Ну-с, голубчик, пожалуйте в медсканер. Доктор должен знать все о своем пациенте, – Вениамин Игнатьевич был очень доволен. Заполучил новую жертву, да еще такую послушную, не то что эти алькуявцы, шарахающиеся от белого халата, как черт от ладана. А этого можно нормально, не спеша и с удовольствием осмотреть, продиагностировать. Может быть, что-нибудь назначить. Ну хоть витамины на худой конец! Айс, в свою очередь, с удовольствием наблюдал за манипуляциями судового врача. Доктора, к которым иногда ходила Алина, были какие-то ненастоящие – в основном диетологи, косметологи и психотерапевты. А настоящие врачи, которых Айс неоднократно видел в фильмах и сериалах, делились, по его наблюдениям, на две основные категории. Первая – Доктор Айболит. Это были в основном полноватые добродушные люди, с одинаково ласковыми воркующими интонациями разговаривающие и с ребенком, и со взрослым, и со страшной шипастой клешнезубой сибиллой, и с маленьким пушистым хомячком, в случае если это были врачи ветеринарные. Они всегда внимательно выслушивали посетителей-людей, давали мудрые советы, и глаза их смотрели на мир с пониманием и бесконечным терпением. Вторая категория – Доктор Смерть. Тут типаж был совсем другим: худой остроглазый человек, часто со ввалившимися щеками, вечно мрачный и молчаливый. Такие эскулапы занимались в основном нелегальной трансплантацией органов, испытанием на людях страшных ядовитых препаратов или, в лучшем случае, лечением несуществующих болезней за очень большие деньги. Вениамин Игнатьевич с «Космического мозгоеда» был наглядной иллюстрацией к первой категории. Айс почему-то испытывал к нему безотчетное доверие. У доктора было право управления первого уровня, но он не приказывал, а просил или доброжелательно советовал. Это было очень необычно. Хотя весь этот день был самым необычным в жизни беглой «семерки». Новые впечатления уже успели до предела напрячь и процессор, и мозг, как правильно заметил Дэн, не привыкший к таким нагрузкам. К счастью, медосмотр продлился недолго, и прямо из медотсека Вениамин Игнатьевич проводил новичка к обеденному столу. Кормосмеси на «Мозгоеде» не водилось, а при походе по торговому центру о ней как-то забыли. Поэтому ничего не оставалось кроме как предложить новичку стандартную человеческую порцию. Он употребил ее без малейших капризов, со слегка отрешенным видом. Дэн несколько раз внимательно посмотрел на новенького и сразу же отметил и медленно моргающие остановившиеся глаза, и сделавшиеся более механическими движениями, и отрешенное выражение лица, ставшего совсем на чуть-чуть более «типовым», чем обычно. Пока новичок равнодушно пережевывал остатки десерта, навигатор подошел к капитану и что-то ему тихо сказал. Айс мог бы подключить прослушку, но отчего-то было лень. Станислав, выслушав Дэна, кивнул и приказал Айсу после обеда идти в каюту. – Можешь отдыхать, – сказал он. – Ты нам пока не нужен. Если хочешь, спи. Хочешь – включи терминал, посмотри какой-нибудь фильм. Маша поможет выбрать что-нибудь подходящее. Когда понадобишься, тебя позовут. – Вот еще, – фыркнула Маша, материализовавшись над голоплатформой. На этот раз перед экипажем предстала женщина-телохранитель в строгом костюме, многозначительно оттопыренном под мышкой, в темных очках и с гарнитурой-клипсой на мочке уха. – Не буду я ему помогать. Он совершенно не видит во мне личность и не ценит моей многогранной индивидуальности. – Маша, – строго перебил капитан. – Во-первых, о присутствующих не говорят в третьем лице. Во-вторых, Айс у нас тут самый… самый молодой и неопытный. И ты должна бы ему помогать и опекать, а не упрекать. – Хм! Молодой! – подбоченилась Маша. – Юнга! Сын полка! – А что? Хотя бы и юнга, – согласился Станислав, явно забавляясь всей сценой. «Юнга, – привычно погрузился Айс в очередной вокабуляр, – в морском флоте Старой Земли – подросток на судне, обучающийся морскому делу и готовящийся стать моряком. Младший матрос во флотах некоторых стран. В настоящее время очень редко встречающееся явление, в основном на тех человеческих планетах, где существуют морские перевозки и путешествия…» – Обращение «юнга» должно быть добавлено в базу данных для оптимальной реакции на приказы членов экипажа? – спросил киборг с легкими нотками безнадежности в голосе. Все-таки прежние «жестянка», «идиот» и «тупая железка» были привычнее, хоть и не так разнообразны. Сидящие за столом дружно расхохотались. Уж больно не похож был весьма нехилый киборг на привычный для людей образ юнги. – Нет, не надо, мы шутим, – Станислав подумал, что новенький может и обидеться, потом подумал, что вряд ли, для обиды он еще не вырос, потом запутался в своих рассуждениях и решительно объявил: – Ладно, будем считать, что это мое упущение. Я официально не представил вас друг другу. Маша, это Айс. Айс, это Маша, наш бортовой искин. Она обожает, когда ее считают человеком и личностью. Эта информация о необычном искине еще немного повысила температуру перегревшегося процессора. Поэтому, добравшись наконец до своей каюты, Айс не стал включать никакой фильм, вытянулся на койке и решил для начала пересмотреть и проанализировать всю новую информацию. Это заняло у него достаточно долгое время – когда он вышел из каюты в коридор, чтобы спросить, не будет ли новых приказаний, был уже вечер. Экипаж с минуты на минуту ждал прибытия груза, поэтому новенького снова отправили к себе. Дэн стоял на верхней ступеньке трапа и, слегка жмурясь, смотрел на заходящее бело-голубое солнце. Катер заказчика он засек еще на подлете и тут же сообщил в комм: – Станислав Федотович, груз прибудет через несколько минут. – Понял, – тут же ответил Стас. – Дэн, подойди, пожалуйста. Когда навигатор приблизился к капитанскому пульту, бывший космодесантник пребывал в некоторой задумчивости. На немой вопрос киборга он ответил: – Что-то мне неспокойно, Денис. Дэн пожал плечами. Мол, я знаю и согласен. Мы оба знаем, что делать. Зачем же лишний раз себя волновать? – Я знаю, что ты знаешь, – чуть улыбнулся Станислав. – Что ж, ты и вправду представляешь себе, что и как делать. Новенького из корабля выпускать нельзя, но… – Но в грузовом отсеке он может пригодиться, так? – Именно так. Действуй. – Да, капитан, – Дэн кивнул и тут же вызвал по комму: – Ланс, Айс, подойдите к грузовому отсеку. Часть груза они получили еще вчера – девять ящиков консервированных морских моллюсков для ресторана на Лире. Товар дефицитный и страшно дорогой, вполне окупающий прогон корабля в один конец даже с полупустым грузовым отсеком. Основную же часть груза составляли аппаратура и продовольствие для альфианской научной станции на Аквалите. Как нетрудно догадаться, получить заказ им помогла все та же Аайда, свято верящая в надежность и везучесть «Космического Мозгоеда». И тут счет ящикам и коробкам шел на десятки. Когда троица киборгов собралась вместе, Дэн сообщил Лансу, что Айс будет помогать. – Он будет только мешать, – заявил Ланс, глядя мимо «семерки». – О присутствующих не говорят в третьем лице. Рекомендация капитана, – произнес Айс с невинным видом ребенка, который указывает взрослым на то, что его одели в шапочку и шарфик, а сами собираются выйти на мороз полуголыми. – Он будет не мешать, а помогать. Итак, весь груз мы должны тщательно просканировать. Ищем прослушку, взрывчатку, в общем, все, что не соответствует указанному в накладных. При малейшем замеченном отклонении упаковку вскрыть и проверить. Задание ясно? Послышалось мелодичное посвистывание, и через несколько секунд на пороге отсека появился Теодор. – Опа! Что за собрание? – немедленно поинтересовался пилот. Дэн уже успел сбросить товарищам сообщение «Задание при людях не обсуждать». А сам тем временем успешно прикинулся ветошью: – Вот, смотри. Ящики с консервами мы будем выгружать последними. Не стоит ли их передвинуть вот к этой стене, пока есть время? Ребята за несколько минут справятся. Тед слегка задумался над рацпредложением навигатора, осматривая свободное пространство отсека, а киборги тем временем продолжили обмен сообщениями. Айс: «Почему не обсуждать? Это их касается. А профессиональная этика?» Дэн: «Капитан знает. Остальным необязательно». Ланс: «Опасность?» Дэн: «Вероятность низкая, но пренебрегать ей нельзя». Ланс: «Это из-за него?» Дэн: «Ланс, мы с тобой грузим, Айс находится здесь и не показывается наружу. Он будет фиксировать ящики и одновременно наблюдать за находящимися снаружи людьми заказчика. Остальное обсудим потом». Между тем Тед с умным видом изрек: – А знаешь, Дэнька, ты прав. Пусть малышня передвинет эти банки. – Вдвоем? – педантично уточнил Ланс. – Нет, – решил Дэн. – Тут Айс и сам справится. Справишься, Айс? Это было не совсем то, чем бывший телохранитель хотел бы заниматься в будущем, но вспомнил «заповеди ОЗК»: трудиться, стараться, быть полезным. – Принято к исполнению, – лаконично выразил он свое согласие. – Ну вот, а мы пойдем встречать груз, – добавил Тед. – Ты иди, – бросил ему в спину Дэн, – а мы посмотрим, как твой крестник справляется. Он же этого никогда не делал. Как только Тед удалился, рыжий сказал вслух: – Маша, дай Айсу доступ к внешним камерам. – Принято, – сообщил «юнга» через несколько секунд. Дэн еще немного понаблюдал за успехами новоявленного грузчика и наконец распорядился: – Пошли, Ланс. Большая часть команды вышла навстречу катеру. На борту остались заниматься своими предполетными делами только Вениамин и Михалыч. Груз для Аквалиты сопровождал не альфианин, а человек, но привет от Аайды он передал с такой загадочной улыбкой, что Станислав смутился и сразу предложил перейти к делу, то есть к погрузке. Из катера вышел пилот, покрутился, послушал, но, поскольку помогать в погрузке не входило в его обязанности, он стал прогуливаться по космодрому туда-сюда вдоль корабля. Сообщение от Айса пришло Дэну уже на первых минутах работы: «Совпадение девяносто четыре и восемь десятых процента. Пилот катера». Вслед за сообщением Лансу и Дэну были сброшены две голографии – пилот и неизвестный гражданин в плаще свободного покроя на фоне витрины с мужской одеждой. «Вероятно, применена гель-маска. Изменены осанка, походка, манера двигаться». Следующее сообщение Дэна было длинным и неприличным, но за ним тут же последовали извинения: «Это я о нем. Хорошо, Айс, очень хорошо. Что со сканированием?» «Пока полное соответствие. Угроз не обнаружено». «Хорошо. Продолжай». Было вовсе неудивительно, что первым засек подозрительного типа именно Айс – усовершенствованная модель по сравнению с не самой новой «шестеркой», но все же Дэну было слегка обидно. Когда груз был принят, а документы подписаны, капитан, не откладывая в долгий ящик, отдал приказ готовиться к взлету. Уже через час «Космический мозгоед» вышел на орбиту и приготовился к прохождению таможенного сканера. После окончания процедуры к шлюзу пристыковался таможенный катер: предстояла стандартная процедура оплаты пошлины и получения документов. К удивлению Станислава, его встречала на катере не обычная таможенная бригада в составе двух инспекторов, а усиленная – третьим был высокий, тощий и угловатый майор, наблюдающий за работой инспекторов несколько со стороны, а точнее – из глубин удобного пассажирского кресла. Таможенники косились на него довольно неприязненно и пытались маскировать это при помощи приторно-любезного тона и лучезарных, но неестественных улыбок в адрес космолетчиков – Станислав по привычке взял с собой на переговоры с чиновниками Вениамина. «Все ясно, – тут же понял Станислав. – Начальство инспектирует работу рядовых сотрудников. Да, сразу видно – бюрократ и мозгоед». На этом месте капитан сам себя оборвал – как он мог употребить это симпатичное слово в отрицательном смысле! Не мозгоед, конечно, а буквоед, и придирается наверняка по-черному. Внешность майора не располагала к симпатии: глубоко посаженные цепкие глазки, тонкие поджатые губы и нервные пальцы, будто ищущие во чтобы вцепиться, так и обещали всяческие сюрпризы и неприятности. До поры до времени таможенный офицер молчал. Но когда пошлина была оплачена и Станислав уже собирался со стражами закона распрощаться, внезапно подал голос: – У меня к вам будут несколько вопросов, капитан Петухов. – Слушаю вас, – заверил Станислав, стараясь сохранить спокойствие и не нервничать из-за досадной задержки. – Давно ли вы знаете вашего поставщика? Проявляли ли вы разумную осмотрительность при выборе заказчика? Не заметили ли в его поведении чего-либо подозрительного? – Нет, не заметил, – удивился Станислав. – Да, проявлял. Мы собрали по базам всю необходимую информацию о нашем контрагенте. Он исправно платит налоги и не замечен ни в чем противозаконном. Эту компанию я знаю недавно, но зато давно знаю человека, ее порекомендовавшего. В смысле, не человека, а партнера. То есть, партнершу. Э-э… это известная в своих кругах бизнес-леди альфианского происхождения с безупречной деловой репутацией. А в чем дело? – Могу ли я взглянуть на ваши товарно-транспортные накладные? – с изысканной вежливостью поинтересовался майор. В общем-то в просьбе неприятного таможенника не было ничего необычного, но оба инспектора в этот момент недоуменно переглянулись. Никакую контрабанду укрыть от таможенного сканера было невозможно. Все документы уже давно оформлялись в электронном виде и были доступны для изучения в виде многочисленных баз данных. Для удобства в расположении грузов копии накладных на некоторых планетах наклеивали в специальных карманах прямо на упаковку, аналогично квитанциям на почтовых посылках. Поэтому бумажный комплект накладных имелся в наличии далеко не у всех и не всегда. Особенно не понравилось Станиславу то, что подобный вопрос возник именно сейчас. Именно на этой планете. То, что документы на киборга – объекта опеки ОЗК – таможенника не заинтересовали, выглядело теперь в несколько раз более подозрительным. Тем не менее капитан «Мозгоеда» сделал лицо как можно более доброжелательным и ответил: – Нам скрывать нечего. Я могу показать любые документы. А в чем, собственно, дело? Мы не уходим от уплаты пошлин. Просто сумма действительно получается небольшая – мы везем этим рейсом в основном научное оборудование, которое налогом не облагается. – Я в курсе, – кивнул майор. – И тем не менее. Мы получили сигнал – мы обязаны реагировать. Я не могу раскрыть вам всех деталей. Ну вы понимаете… – Не понимаю, – пожал плечами Станислав. – но документы сейчас принесу. Веня, подожди здесь, я быстро. Через несколько минут майору была предъявлена толстая стопка довольно измятых листов. Это были накладные на альфианский груз. В центр стопки Станислав предусмотрительно запихнул одну-единственную накладную на ящики с моллюсками, в которой прямо упоминался конечный пункт этого недолгого рейса – планета Лира. Остальные документы указывали на Аквалиту – водную планету, на которой по некоторым причинам можно было почти не опасаться внезапного нападения. Уж больно большие неудобства бы это принесло исполнителю заказа. Расчет был на то, что одна бумажка затеряется во множестве других. Только успел майор бегло просмотреть документы, как у него в кармане громко запищал видеофон. – Да! – недовольным тоном гаркнул таможенник. – В главное управление? Что за срочность такая? Хорошо. Сейчас буду. Он протянул Станиславу документы, сообщил, что с ними все в порядке и он больше не видит причин тратить драгоценное время космолетчиков. Оба инспектора облегченно вздохнули и тут же с энтузиазмом выразили готовность исполнить приказ офицера – срочно доставить его на планету. – Ну все, – сообщил Станислав, падая в капитанское кресло. – Будем надеяться на лучшее. Тед, раскочегаривай жестянку! Таможня берет добро!.. В смысле, дает добро! В глубине души капитан понимал, что это лишь отсрочка. Но оставалась надежда на то, что через пару недель навязанный экипажу киборг все же будет передан в надежные руки ОЗК, которые защитят подопечного гораздо лучше, чем он, простой и скромный космический перевозчик. *** Проще всего было выполнить заказ сразу же, пока проклятый киборг-«семерка» не улетел с Алатристе в компании этих чудаков, которые его подобрали, обогрели и, похоже, усыновили. Но кто же знал, что в экипаже странного корабля со странным названием «Космический мозгоед» окажется еще парочка киборгов? Хантер без труда отыскал и чернявого пилота, о котором рассказал клиент, и корабль, на котором тот летал. Но сбежавший от хозяина киборг-блондин весь день то сидел внутри транспортника, не показываясь наружу, то разгуливал по городу в сопровождении еще двух DEX`ов. В такой ситуации и близко не подберешься, и глушилка становится совершенно бесполезной. В торговом центре Хантер сразу понял, что его без труда засекут даже при минимальном сближении, так как у него с собой было оружие под свободным плащом, не видное глазу человека, но не киборга. От идеи с подкинутым в какой-нибудь ящик с грузом «подарком» тоже пришлось отказаться. DEX`ы этого не пропустят. Особенно «семерка Эдванс». Три киборга, черт возьми, три киборга сразу! Можно было ставить крест на выполнении заказа прямо здесь, на Алатристе. Ну ничего. Собственно, он и не рассчитывал на легкий успех. Гонорар был внушительным, аванс – щедрым. Можно было позволить себе еще кое-какие расходы. Отследить дальнейший маршрут транспортника, а потом дождаться удобного момента и действовать наверняка. В этом должен был помочь Умный. Кстати, кажется, это он звонит. Голос приятеля был бодрым и радостным. – Ну что, чувак. Считай, что я поднес тебе эту честную компанию на блюдечке с голубой каемочкой! – Заявил Умный. – Это было совсем нетрудно. Таких лохов еще поискать. Думали, что я попадусь на их жалкую уловку. Но я-то не попался! Могу сказать тебе и планету, и название фирмы, с которой у них контракт. Проверь мою информацию по своим каналам. Хотя это и бессмысленно – я всегда гарантирую результат. – Ну? Не тяни резину, – нетерпеливо перебил Хантер. Вместо ответа повисла пауза. Потом связь прервалась. Потом киллер несколько раз попытался набрать номер подельника, но ответом ему была полная тишина. Похоже, гаджет был отключен. Выкрикнув несколько матерных проклятий, Хантер спустил пар и задумался. Это был не конец. Просто задача немного усложнилась. Теперь надо было либо выяснить, что случилось с Умным и возобновить беседу, либо пойти другим путем. При наличии такого информационного пространства, как в наше интересное время, найти любые сведения в сети было только вопросом времени. Хантер решил, что не будет спешить и обстоятельно подумает, какой вариант ему выбрать. У него еще было время. *** Майор Гомес с весьма самодовольным видом выбрался из катера и ступил на бетон космодрома. С минуты на минуту за ним должен был прилететь служебный флайер, чтобы доставить в Главное таможенное управление по какому-то непонятному срочному делу. Но спорить не приходилось – служба есть служба. У него было еще несколько минут для того, чтобы позвонить своему приятелю и клиенту. Разговор был как раз из тех, что не терпят посторонних ушей, и пустой участок космодрома был вполне подходящим для беседы местом. – Считай, что я поднес тебе эту честную компанию на блюдечке с голубой каемочкой!.. Флайер прибыл. Из аэромашины вышли двое в форме и направились в его сторону. – …это и бессмысленно – я всегда гарантирую результат… Черт, подошли слишком близко. Им незачем это слышать. Гомес прервал разговор. Ничего, еще успеет. На этом месте мысли майора споткнулись как о внезапно выросший посреди ровной дороги трухлявый пень. Потому что подошедший произнес совсем не то, что от него ожидалось. – Что, простите? – переспросил таможенник. – Майор Гомес, вы арестованы по подозрению в вымогательстве и получении взятки в особо крупном размере. Немедленно сдайте ваше личное оружие, удостоверение и видеофон. Гомес дернул правой рукой, но тут же был предупрежден: – В случае сопротивления к вам будет применен пункт двадцать четыре Протокола о задержании, – сообщил старший по званию. Гомес только сейчас заметил, что второй был служебным киборгом. Этот точно применит не задумываясь. Задумываться-то нечем! Идиот! Отвлекся, забыл об осторожности! Так ему и надо! Но что же теперь делать с полученной информацией и не полученным еще вознаграждением? Которое во вновь открывшихся обстоятельствах становилось еще более необходимым. Он обязательно найдет способ связаться с Хантером. Немного попозже. Ведь у них еще есть время.