Ледяное сердце

Квентини сидел в капитанской каюте за маленьким журнальным столиком, подперев голову рукой, и бессмысленно пялился в полупустой стакан. Коньяк был превосходный, но настроения не прибавил ни на атом. Долгожданный вечер в обществе красивой девушки, который вот-вот обещал перейти в нечто большее, пошел насмарку. Проклятая девчонка, она никак не могла знать! Почему из огромного количества песен, арий и романсов, сочиненных композиторами всех времен и народов, она выбрала именно это? Почувствовала? Догадалась? Или это просто совпадение? Квентини злым ударом ладони смел со стола маленький бархатный футляр, после чего опрокинул в себя остатки коньяка из стакана. Футляр отскочил в дальний угол и с глухим звуком ударился о плинтус. Идиот! Еще и подарок выбирал для этой маленькой дряни. И ведь выбрал, можно сказать, всю душу вложил. Браслет из полудрагоценного агата с Бамберги — вещь не очень дорогая, но все-таки авторская работа, украшен причудливыми письменами из какого-то языка Старой Земли, и складываются эти знаки в затейливое стихотворение. Что-то вроде «Тайну вечности смертным постичь не дано. Что же нам остается? Любовь и вино».* В вине и любви Квентини действительно знал толк. Старые приятели, знавшие его как Отличника, часто называли его и Ловеласом, и Дон Жуаном, и Казановой. Давний и испытанный партнер по бизнесу Макс Уайтер часто доверял ему отбор лучшего «товара». Вито всегда был крайне циничен и прагматичен. И никто из подельников не знал, что тот досадный случай в самом начале его противозаконной карьеры произвел на него такое тягостное впечатление, такое сильное, что до сих пор иногда во сне Квентини видел тех двоих… Вот уже года два вся планета говорила о них — о сестрах Фарфалла**. Все концертные агентства, голоканалы и клубы стремились заполучить контракт с ними. «Вильгельмина и Каролина Фарфалла — пластический дуэт». Обычно так объявляли их номера. От себя конферансье часто добавляли какую-нибудь пошлятину, что-то вроде «каучуковые девушки», «наши неподражаемые мотыльки» или даже «няшки-двойняшки». Сами выступления представляли собой смешение танца, гимнастики, пантомимы, и все это было приправлено легкой эротикой. Как писали в старинных бульварных романах, публика визжала и падала, особенно ее мужская часть. Тела и конечности девушек изгибались под самыми невообразимыми углами. Они с легкостью складывались пополам, сворачивались в кольца и чуть ли не завязывались узлом. Конечно, специально модифицированный киборг мог бы проделать еще не такое, но куда было самой совершенной биомашине до двух чудных созданий, чей блеск в глазах и волнительные изгибы тела не мог бы воспроизвести ни один Irien. Именно поэтому стоили артистки недешево, и далеко не всякое заведение могло их себе позволить. Впервые Вито увидел их в клубе «Гамбино», куда зашел вечерком в компании приятелей. Двое из компании принадлежали к местной богеме и запросто пригласили танцовщиц посидеть за своим столиком. Те после выступления уже смыли с лица грим, переоделись в повседневную одежду и вблизи оказались до ужаса похожими друг на друга, только прически у них были разные. Вито еще подумал, что их тонкие хрупкие фигурки действительно напоминают бабочек, которые невзначай присели вам на руку. Он тогда несколько оробел и в этой шумной компании держался на заднем плане. Что ему очень пригодилось впоследствии. Тем не менее, после непродолжительного общения, он усвоил, что сестры все же немножко отличаются друг от друга. Мина любила носить волосы распущенными по плечам и была по характеру более серьезной. А Лина свои волосы зачесывала кверху и закалывала их тяжелой блестящей заколкой, так, что они полностью открывали шею. И была более капризной и легкомысленной, чем ее сестра, что иногда было поводом для ссор между ними. Как оказалось, в этом же самом клубе сестер приметил один богатенький тип с Нового Бахрейна. Когда-то его папа успешно приватизировал всю добычу самоцветов на планете, да и теперь самолично поддерживал на плаву свою империю, а мальчик-мажор, вздорный бездельник, тем временем сорил деньгами и прожигал жизнь. В данный момент сынок был с папочкой в ссоре, поэтому, никого из родных не предупредив, сел на личную яхту, экипаж которой составляли проверенные люди, и улетел в очередной загул. Грациозные девушки поразили воображение взбалмошного юнца, особенно Лина, с ее тонкой и гибкой открытой шеей. Мажора всегда окружали несколько подлипал-прихлебателей, и стоило ему ткнуть пальчиком и сказать: «Хочу!», как тут же один из вассалов организовал встречу предводителя с доном Чимино, а тот в свою очередь поручил это деликатное дело «Казанове» Квентини. Действительно, задача была непростая, но Вито справился. Кстати, он даже предложил боссу взять в оборот обеих сестер. Потому что слышал о некоторых случаях, произошедших с близнецами — они очень тяжело переживали разлуку, а уж если их разъединяли насильно, вообще бывали близки к самоубийству. Дон Чимино лишь отмахнулся и сказал, что мажор с Бахрейна заплатит за одну как за пятерых, и этого достаточно. К тому времени Вито уже познакомился с Линой и Миной поближе, но их приятельство не выходило за рамки «привет-пока», «как дела?», «выпьем-поболтаем» и т.п. Отличник благоразумно не светился в числе близких знакомых девушек. Он уже прекрасно умел составлять некие чудодейственные порошки. И вот однажды, когда ему удалось пригласить сестер посидеть за своим столиком без друзей, одному, Мина, будучи в сильном раздражении, начала укорять сестру за пристрастие к вредным веселящим напиткам. Лина вспылила и сказала, что не будет слушать эти нудные нравоучения и сейчас уйдет. Мина в сердцах бросила: «Ну и убирайся». Ее сестра вскочила и собралась уйти, а Вито предложил проводить ее до аэротакси. К тому моменту, когда такси с правильно настроенным автопилотом доставило девушку к месту назначения, она уже крепко спала. Мина не знала, что ее мрачное раздражительное настроение — тоже результат «добавки» в безалкогольный коктейль, который она потягивала через соломинку во время разговора. И она не заметила, что именно Вито умело навел их разговор на тему легких наркотиков, которыми иногда баловалась Лина. Ну а сев на любимого конька, Мина уже не могла остановиться и действительно наговорила много резкостей. Когда Вито вернулся в клуб и доложил, что Лина будет без помех доставлена домой, Мина уже жалела о том, что была так резка. Она плакала и говорила, что на самом деле очень любит сестру и желает ей только добра, но эта Лина такая легкомысленная дурочка, совсем не думает о своем будущем… Вито, как внимательный и чуткий собеседник, принялся ее утешать и преуспел в этом. Ночевала Мина у него дома. На следующее утро обнаружилось, что Лина пропала. Мина была сама не своя, и тревожило ее вовсе не то, что сорвется выступление и придется платить неустойку по контракту. Она действительно не представляла себе жизни без сестры-близнеца, и мысль о том, что Лина, возможно, попала в беду, сводила ее с ума. Неудивительно, что она опять бросилась за утешением к тому, кто был так внимателен к ней. Мажор щедро вознаградил дона Чимино, а тот справедливо поделился и с Казаком, который помог вывезти девушку с планеты, и с Вито, который так грамотно все обставил, и с другими мелкими подручными. Что касается «ввоза», то тут на руку клиенту должны были сыграть некоторые особенности законодательства Нового Бахрейна. Когда Отличник увидел, какая сумма упала ему на счет, он вполне заслуженно назвал сам себя гением: и денег честно заработал, и красотку, по которой сохло полпланеты, затащил к себе в постель. Конечно, Мина заявила в полицию, но тут Вито был совсем не при делах. Камеры видеонаблюдения беспристрастно зафиксировали, как он сажает Лину в такси и возвращается к ее сестре. Таксофлайер с номерами, запечатленными на записи, так и не был найден. Все было бы прекрасно, но вот Мина впала в глубочайшую депрессию. Она все твердила, что сама виновата, и это постоянное самоедство даже начало Квентини раздражать. Он по-прежнему получал массу удовольствия от общения с красавицей-бабочкой, но уже начал задумываться о том, как бы можно было красиво обставить их разрыв и расставание. Но не успел. Примерно через неделю после похищения Лины Мина умерла. Как это произошло, Вито не видел — проспал. Просто-напросто утром он проснулся в одной постели с трупом. Метрвая Мина была снежно-белой, холодной и прекрасной. Но эта красота ввергла Вито в панический ужас. То, что он пережил тогда, когда понял, что держит в объятиях мертвое тело, он бы ни за что не перенес во второй раз и, несомненно, получил бы мгновенный разрыв сердца. Но тогда он все-таки смог себя заставить встать с пола и набрать номер дона Чимино. Босс все устроил как нельзя лучше. От трупа умело избавились. Проблем у Отличника не возникло никаких. Он только все не мог понять, что же случилось с Миной. Вернее, догадывался, но до конца не верил — мешали рациональный склад ума и неприятие всякой мистики и парапсихологии. Только вот с завидной регулярностью ему стал сниться один и тот же сон. Садится к нему на руку маленький белый мотылек, а он ловит его за тонкое крыло, обсыпанное пыльцой, а потом начинает одно за другим крылья обрывать. И вот от мотылька остается жалкое подобие гусеницы, он кидает его на землю и наступает ботинком, но под его ногой гусеница взрывается, как противопехотная мина. Или Мина. Он не знал, как правильно. Зато знал, что кровавые ошметки, украсившие растущие вокруг деревья — это он, Вито. Где-то через месяц, находясь в командировке на другой планете, в дешевой забегаловке чужого космопорта, Квентини заметил знакомую физиономию — это был один из людей Уайтера с «Черной Звезды». Они особо не приятельствовали, но сейчас обоим хотелось выпить и немного расслабиться, поэтому Вито позвал сообщника к себе за столик, и они разговорились. Пайк, так звали того парня, был хмурым, небритым и каким-то подавленным. Кстати, в последней операции они даже оказались подельниками. Мажор с Нового Бахрейна попросил у Казака пару крепких ребят, чтобы присмотреть за похищенной девицей во время перелета на родную планету. Девица оказалась норовистая, а силой избалованный клиент не отличался. Телохранителей, приставленных к сыночку заботливым папашей, тогда рядом не оказалось — мажор, можно сказать, из дома сбежал, а основной экипаж был занят управлением кораблем. - Что, «Черная Звезда» опять занимается чем-то легальным? - спросил Вито, так как знал, что в глазах закона Макс Уайтер всего лишь честный бизнесмен, и свои темные делишки проделывает исключительно тихо и умело. Поэтому появление пирата в космопорте приличной законопослушной планеты означало, что корабль Уайтера вполне открыто сюда приземлился. - Да так, - неопределенно покрутил рукой Пайк. - То так, то этак. - А что такой мрачный? Раз дела идут, значит, и денежки капают. Пайк промолчал. Но когда жидкости в бутылке осталось примерно на четверть, он внезапно стукнул стаканом об стол, посмотрел прямо в лицо своему собеседнику слегка помутневшими глазами и сказал совершено трезвым голосом: - А ведь она убила себя. Вито сразу понял, о ком идет речь. Сначала он не нашел, что ответить, но после небольшой паузы выдавил из себя: - И что? - Ничего. Правда, что вторая тоже умерла? - Откуда знаешь? - опешил Вито. Пайк проигнорировал его вопрос и каким-то безжизненным голосом проговорил: - Мы с Бомбером тогда глаз с нее не спускали. Она все твердила, что или убежит, или умрет здесь. Убежать в космосе некуда, а полет долгий… Как же она его ненавидела… Да ты его сам помнишь, неудивительно. Противный, как не знаю что. В общем, пошла как обычно в ванную. Ну, мы с напарником как всегда у дверей караулим. Потом звон, крик… В общем, пока замок ломали — она уже того… Клиент считал, что не денется она никуда с консервной банки посреди космоса, и с самого начала запретил нам замки портить. А они надежные были, элитные, мать их... - Как это - того? - Помнишь, заколка у нее в волосах была? Металлическая, блестящая такая? - Помню. - А то, что она была в виде ножниц, помнишь? - Ну помню… И что? Только не говори, что она зарезалась тупыми ненастоящими ножницами. - Нет, конечно. Она ими разбила зеркало в душевой. А потом взяла осколок... Вито показалось, что в глазах Пайка, как в экране головизора, он так и видит эту сцену. Не зря ему снился этот мотылек, ох, не зря. Оба помолчали. Потом Вито сказал: - Не надо было их разделять. Вдвоем бы они приспособились как-нибудь. Ошибся босс. - Дурак ты, Вито, - вздохнул Пайк. - Босс ошибся… А может быть, мы все ошиблись? - Ты о чем? - Иди ты… - Пайк тяжело поднялся из-за стола и, не попрощавшись, неверным шагом направился к выходу. - Эй, а платить я один должен? - сердито крикнул Вито в удаляющуюся спину, хотел было догнать собутыльника, но передумал. Еще через пару месяцев Квентини узнал, что Пайк погиб в стычке с отрядом галаполиции где-то на задворках галактики. - Дон Жуан местечковый… Казанова с Нового Урюпинска. Жуан-то ты Жуан, но не Дон. Злое пьяное бормотание срывалось с губ Квентини. Он бы просидел так всю ночь, но его призывали неотложные дела. Рэйрра не ожидала такой бурной реакции на свой вокальный номер. Она надеялась слегка вывести своего похитителя из равновесия, прислушаться к нему еще раз, поговорить с ним… может быть, удалось бы как-то протянуть время и продумать свое дальнейшее поведение. Но результат оказался неожиданным. Рэйрра убрала руки с клавиатуры, проводила взглядом удаляющегося в свою каюту капитана яхты и спросила: - Кара, а что случилось? Я всего лишь спела арию, даже не допела до конца. - Вито огорчщен, - задумчиво констатировала змея, выписывая замысловатые восьмерки в вирт-окне над пультом. - И это ты его огорчщила. - Я не хотела… - Ссоветую тебе пройти в ссвою каюту. Ессли он ссейчасс выйдет в кают-компанию, не гарантирую, чщто ссреагирует на тебя положжительно. - Я не думаю, что он сейчас выйдет. - Ессли ему понадобитсся, то выйдет, и тогда я тебе не ззавидую. - Значит, ты считаешь, что выйдет… - задумчиво протянула Рэйрра. Ей показалось, что у нее в голове, как вода вытекающая сквозь решето, промелькнула какая-то важная мысль, но попробуй-ка, поймай воду, просочившуюся в решето… Она решила попробовать. На этот раз надо исхитриться не пересечь запретную линию. Рэйрра осторожно обошла всю кают-компанию по периметру. Прислушалась. Мерное гудение корабля по-прежнему не давало услышать ничего больше. Хотя нет. Рэйрра подошла поближе к дверям капитанской каюты и вытянула руки ладонями вперед. Звук льющейся в стеклянную посуду жидкости и стук о деревянную поверхность она услышала легко и просто. Как человек пьет эту жидкость, большими, трудными глотками, тоже уловить не составило труда. Стук сердца и дыхание почти терялись на фоне сплошного звука работающих машин. Но все же, все же надо было продолжать. Так же медленно Рэйрра прошла мимо своей каюты к каютам номер три и четыре. Они находились в хвосте, симметрично по обе стороны от камбуза, и расстояние до них было намного больше. Так. Сначала послушаем правую. Теперь левую. Сложно назвать тишиной то, что слышно на летящем сквозь космос корабле. Но Рэйрре все же показалось, что тишина справа немного отличается от тишины слева. Эрэянка замерла и вся превратилась в слух. Она слушала не ушами, а всей кожей, всем телом сразу. Потом опустила руки и легла на пол, прямо на бежевое ковровое покрытие. Постаралась соединиться с ним, впитаться, впечататься, нырнуть в него… Минута, две… Пять… Наконец ей удалось слиться с кораблем и услышать его, как себя...