***
Только все вышли из дома, как Кенни, сказав, что направляется к себе, свинтил в противоположном направлении. Он ожидал, что план с родителями точно сработает, и пока что можно не переживать за благополучие друзей. Стэн и Кайл хоть нехотя, но отпустили его в логово пьяного отца, а сами начали набирать номер Токена. Не мешало бы заранее удостовериться, что его предки дома, ибо идти до него порядочно далеко. Обидно потратить всё время зря. Удача оказалась на стороне школьников, и вот через полчаса они уже стояли на пороге огромного особняка. Марш каждый раз обалдевал от перспективы жить в чём-то подобном: сколько же там места для маневра, хоть свой гоночный карт строй в коридоре. Когда же дверь открылась, ребята быстро изложили суть дела матери Блэка, и она на удивление быстро согласилась помочь, даже вытащила своего мужа за компанию, и на машине вся ватага уже направилась отвоёвывать территорию. Всю дорогу, сидя на заднем сиденье, Брофловски не мог успокоиться, он чувствовал себя крайне неловко оттого, что пришлось просить взрослых о помощи. Но куда более негативные эмоции испытывал на себе Марш. Будучи не в состоянии решить проблему самостоятельно, он хотел сожрать себя с потрохами за ущемлённую мальчишескую гордость. Хотелось побыстрее покончить со всем, потому в голове обоих то и дело проигрывалась сценка того, что грозило произойти с минуты на минуту. Однако то, что только ни проявлялось в мозгу, с реальностью никак не совпало. Только они оказались на пороге, как дверь тут же распахнулась, быстрее даже, чем они успели постучать. — Вот вы где! Ушли с утра по раньше и даже не предупредили! — блондинка, которая при первом знакомстве была накрашена более чем ярко, сейчас выглядела совершенно иначе. Ничего из макияжа и собранные в аккуратный хвостик волосы. Почти ангел во плоти. — Линда! Твой тоже тут! — Простите, что происходит? — отец Токена явно оказался поражён скромным видом девушки. — Эти негодники убежали с утра пораньше, — залепетала няня. — Даже завтрак не съели. Боже, мы так волновались! — Дети сказали, что вы их выставили, — мать оказалась более скептичной и на образ не повелась. Её хмурое выражение лица чётко давало понять, что просто так она ни во что верить не собирается. — Что? Боже, что вы такое насочиняли? — эмоциональное фонтанирование только усилилось. — Ох, правда, простите. Мы не уследили за ними. Видимо не хотят сидеть с няней под наблюдением. — И то верно, дети - они такие, — отец уже полностью сдался и, улыбнувшись, почесал затылок. — Мальчики, вам не кажется, что стоит извиниться? — Да вы что, издеваетесь?! — Стэн оказался на грани нервного срыва. Его, как никого другого, бесила невнимательность взрослых. — Они выставили нас ещё вчера, наверняка разгромили пол дома! — Прошу, зайдите. Вы сами убедитесь, что всё в порядке. Неведомым для Кайла и Стэна образом квартира оказалась в порядке, будто няни заранее предвидели такой ход с точностью до секунды. Это вводило в такую степень прострации, что ничего дельного больше объяснить семье Блэк не получилось. Когда же те ушли, няня вновь вернулась к своему стервозному образу. — Что, козявки, не удалось нас провести? А теперь тащитесь сюда. Пару часов просидите в комнате. Через пинки и протесты школьники оказались запертыми в комнате. На всякий случай няня даже окна умудрилась закрыть так, что без посторонней помощи их и ломом не отколупать. — Как они узнали, что мы придём? — не мог успокоиться Брофловски. В голову настойчиво лезли параноидальные мысли о том, что кто-то мог их предупредить, хоть это и не имело никакого смысла. — Хрен его знает, — фыркнул Марш, сидевший на кровати с видом бомбы замедленного действия. — Куда идти? Вот вопрос. Оба первым же делом подумали о возвращении к Крэйгу. Посмотрев друг на друга, они сначала помолчали, пытаясь придумать что-то получше, но через несколько минут поняли, что это невозможно. — Думаешь, согласятся? — Они с Твиком сидят — горя не знают. Они должны нам помочь, — вмиг начал упорствовать Марш. — Не знаю, он так обрадовался, когда мы уходили. Хотя, странно, почему он так хотел нас выпроводить? Может они чего затевают? Какую-нибудь клёвую тусу, и нас звать не хотят, — Кайл откровенно гадал. Ему начало казаться, что от них что-то прячут, но не было никаких даже маленьких осколков информации, чтобы пытаться логически обосновать свои догадки. — С чего бы?! Что мы ему сделали? — Кхм, ну, много чего. Если подумать, — Брофловски припомнил, сколько раз их аферы влетали боком чуть ли не всему классу. Это определённо смущало. — Так дело не пойдёт, — Стэн вскочил с кровати. У него в жопе снова заиграло лидерство и желание перевернуть вселенную под себя. — С одноклассниками надо считаться. Правда же? — Возможно. Но не зайдём ли мы слишком далеко? — Слишком далеко?! Кайл, мы без пяти минут на улице! Кто заходит далеко, так это они. — Плохое у меня предчувствие на этот счёт, — напряжение вчерашнего дня также не до конца отпустило. С одной стороны, он понимал, что, вероятно, ему просто померещилось всё, что произошло. Но, с другой стороны, интуиция била тревогу. Легче было избежать даже маловероятного риска, чем прослыть долбаным сказочником. — Всё ещё думаешь, что там кто-то есть? — Нет-нет, просто… Наступила очередная пауза, а Марш вновь почувствовал, как его выворачивает наизнанку от вида друга. Он стал настолько остро воспринимать всё, что с ним связано, что не мог остановиться и просто не думать о чём-то подобном. — Не переживай, правда, — осторожно начал Стэн. Подойдя к Кайлу, он интуитивно взял его за руку, не совсем понимая, не переходит ли он какую-то черту. — Если что, наваляем этому умнику. Нас всё-таки больше. Реакция Брофловски, выраженная во взгляде, полном благодарности, прибавила уверенности. Теперь Марш полностью уверился, что он шёл в правильном направлении. Кайл как-то говорил о том, что их дружба не может быть такой, как раньше, но может стать чем-то новым, и теперь Стэн определённо уверился в том, что это именно то, что друг имел ввиду.***
Когда нянька решила выпустить своих заключённых, у них уже сконструировался готовый план: погулять по окрестностям, создав иллюзию поиска ночлега, а затем вновь завалиться к Крэйгу. Когда ребята проходили мимо школы, Кайла одолели все мысли, что связывали сейчас с ней. — Знаешь, а если подумать, притворяться геями не так уж и сложно, — как-то отстранённо начал Брофловски. — Когда взрослых нет. — То есть, мы и так ведём себя, как геи, так что даже напрягаться не надо? — Стэн отшутился почти рефлекторно, не придав особого значения размышлениям друга. Но тот по случайности навёл на не особо приятные мысли. — Я совсем не так сказал. Мы же не обжимаемся и не целуемся, как парочка. — Интересно, девчонки могут нас из-за этого спалить? — вмиг Марш стал сконцентрированным. Привычка думать о палеве всё-таки взяла над ним верх, хоть краем мозга он полностью отдавал себе отчёт в том, что ни девчонки, ни Венди его больше не беспокоили. — Это уже похоже на паранойю, — Брофловски усмехнулся, видя сосредоточенное лицо друга. — Венди же не глупая, — резонно подметил Марш. — Может и догадаться. — Хм, кстати, я, если честно, думал, что она будет как-то мстить. Но от неё ни слуху, ни духу. Даже Инстаграмм не обновляет. — Вот и я о чём, — немного помолчав, Кайл всё же решил, что другу видней, ведь он знал Венди куда лучше. — И что ты предлагаешь? — Надо чтобы девчонки застукали нас за каким-нибудь ну совсем гейством. Тогда мы точно в безопасности. Например, — Стэн бегло осмотрел окрестности и вдалеке увидел край детской площадки. — Вот оно! Они всё время собираются в своём клубе, можно типа запалиться где-то по пути туда. — Погоди, так что мы будем делать? — Кайл даже сообразить не успел, как Марш потянул его в нужном ему направлении. — Можно поцеловаться. — Как? — В смысле как? — внезапный вопрос остановил Стэна и почти прибил к асфальту. Ему казалось, что ответ очевиден, но произнеся его в слух он понял, как сомневается. — Так же как с девочкой. Наверное… — Может у геев это как-то по-другому? — Брофловски как всегда оказался логичен. Действительно, девочка не мальчик, как бы тупо это не звучало. — Пойдём к пруду, — сообразил Марш, — там сейчас никого. Можно потренироваться. Проходя мимо ровной поверхности воды, ребята осмотрелись: вокруг не оказалось ни души. Скамейка, с которой открывался самый хороший вид, пустовала, и именно на ней они решили устроиться. Вокруг стояла почти звенящая тишина, только чириканье птиц иногда нарушало её, отчего мирная атмосфера озера становилась скорее странной и напряжённой. — Так, — Стэн повернулся к другу, — давай. — Ч-что давать? — опешил тот, будто не совсем представляя, зачем они вообще сюда пришли. — Ты первый! — Ладно. Кхм, — Марш немного помялся и осторожно начал приближаться к Кайлу с довольно сложным выражением лица. То ли он пытался вспомнить, как целовался с Венди, то ли в принципе пытался оценить свою жизнь через систему уравнений — в общем никакой романтикой, веющей от слова «поцелуй», даже не пахло. — Может, глаза закроешь?! — Оу, ладно. Всеми силами пытаясь сделать хоть что-то правильно, Брофловски зажмурился. Последний раз он целовался чуть ли не вечность назад, когда познакомился с девочкой на домашнем обучении. На этом его опыт как начался, так и закончился. В отличие от Стэна, ему даже нечего было вспомнить, кроме того, что это вроде как приятное занятие. Настроившись на подобную волну, он попытался сосредоточиться и на своих ощущениях. Внезапное дыхание прямо рядом с ним казалось слишком горячим, должно ли так всё происходить — Брофловски тщетно пытался вспомнить. Но вся его мозговая деятельность вмиг оборвалась, когда чуть покусанные сухие губы коснулись его. Секунда. Две. Три. Кайл потерялся во времени, приятное щекочущее чувство проходило по его губам и расходилось на всё тело. Рот почти рефлекторно приоткрылся будто что-то должно произойти дальше, но Марш уже успел отстраниться. Вопросительным взглядом он пилил Кайла, который пытался прийти в себя. — Воу… круто, — соткровенничал Брофловски. Всегда ли было так приятно или только сейчас - его почти мучил этот вопрос. — Скоро у девочек собрание. Давай ещё потренируемся и пойдём, — Марш казалось стал рассеянным, его взгляд теперь бегал из стороны в сторону, а любые, даже мелкие, телодвижения стали слишком плавными и неспешными.***
— Видишь их? — Брофловски казалось, что он ждёт результатов важного теста: внутри всё напряглось в ожидании. Когда же Стэн кивнул, все органы почти свело судорогой. — Что-то я нервничаю. — Всё в порядке, — Марш вышел чуть ближе к улице, потянув за собой друга. — Готов? Кайл коротко кивнул, и не успел он приготовиться, как Марш схватил его за плечи и, плотно прижав к себе, поцеловал. От резкого рывка Кайл чуть приоткрыл рот, ощущая, как язык друга вскользь коснулся его губ. Он чуть подался вперёд, желая получить ещё, хотя бы толику, этого пронизывающего насквозь чувства. Словно поймав его мысли, Стэн уже уверенней прошёлся языком по его губам, на этот раз заходя дальше. Брофловски сам не заметил, как шумно выдохнул. От переизбытка эмоций его начало штормить, хотелось просто упасть, чтобы не отвлекаться ни на что, кроме поцелуя. Кайл явно не заходил так далеко, но именно теперь, подталкиваемый стрессом, он познал весь вкус адреналина и возбуждения, которые полностью отключали всё здравомыслие. Не хотелось останавливаться, не хотелось проверять, заметили ли их, все планы растворились в пронизывающем до костей экстазе. Но реальность - штука суровая, пронизывающий ветер подбавил дискомфорта и частично включил работу мозгов. — Они увидели?.. — сквозь сбившееся дыхание Кайл нашёл в себе силы заговорить. Ему казалось, если он не отвлечётся, то перейдёт какую-то грань. — Не знаю, — Стен же всё ещё не мог прийти в себя. Настолько сильно этот поцелуй отличался от тех, что происходили с Венди. Тогда он дико нервничал, и всё превращалось чуть ли не в тест на стрессоустойчивость, даже мимолётно приятные ощущения тонули в напряжении и попытках не блевануть. Сейчас же не было никакого дискомфорта, телом полностью завладело то приятное дразнящее тепло, заполнявшее его медленно, но цепко. — Тогда будем ждать? — Кайл и Стэн, всё ещё не отстраняясь полностью, чувствовали вязкое горячее дыхание друг друга. В голове Марша не осталось ни одной связной мысли, всё перепуталось настолько сильно, насколько только могло. И лишь Брофловски смог первым сделать шаг назад. — Нам надо бы к Крэйгу, — отчего-то почти шёпотом сказал он и на ватных ногах направился прочь из переулка.***
Весь путь до Крэйга стояла гнетущая тишина, настолько сильно погрузившись в собственные мысли ребята не замечали ничего вокруг. События из прошлого, опыт настоящего слились друг с другом, создавая вакуум. Они шли будто по коридору из собственных фраз и событий прошедших дней, а то и лет. И никто из них не понимал, виновата ли опасная игра, которую они начали, или же всё медленно шло к этому изначально. Продолжалось всё до тех пор, пока Стэн чуть ли не впилился во входную дверь. Но ему, впрочем, не показалось это странным, рука на автомате потянулась к звонку, как вдруг до ушей обоих донёсся крик и явные звуки борьбы. — Что за?.. — голос Кайла всё ещё звучал отстранённо, но тело уже помчалось вперёд в попытках открыть дверь. И, что странно, та действительно оказалась открыта. Ворвавшись внутрь друзья заметили Крэйга, держащего в руке пресловутую швабру и беспорядочно озирающегося по сторонам. Заметив посторонних, он чуть ли не кинулся на них, но вовремя успел остановиться. — Что вы тут делаете? — рявкнул Такер, чей взгляд выглядел куда более угрожающим, чем можно было представить. Но, не успев услышать объяснений, он резко развернулся в сторону подвала, откуда раздался грохот, а за ним и очередной крик. На этот раз Твика. — Крэйг! Стэн и Кайл даже моргнуть не успели, как одноклассник понёсся в подвал. Резко дёрнув дверь так сильно, что она с грохотом ударилась об стену, Такер побежал вниз. — Оно выбежало в окно! Я видел! — Крэйг мельком посмотрел на настежь раскрытую форточку, после чего откинул в сторону орудие и крепко прижал к груди испуганного Твика. Его психика не давала даже шанса выдохнуть, разрывая нервы в клочья. Крэйг, видя, что Твик вот-вот готов вырвать себе на голове все волосы, аккуратно провёл по ним рукой после чего что-то зашептал ему на ухо, от чего тот постепенно начал расслабляться. Только резкие судороги выдавали его панику. Тело просто отказывалось реагировать на потуги мозга успокоиться. — Что тут, мать его, происходит? — Стэн, полностью ошеломлённый увиденным представлением, почти выкрикнул эти слова. В голове зародилось сто вопросов и ни одного ответа. — Кайл оказался прав, — Такер окончательно плюнул на конспирацию, ему стало попросту не до этого. — Тут только что кто-то бегал по всему дому. Понятия не имею, что за тварь. — Я же говорил! — Брофловски на секунду воодушевился от того, что оказался прав, но оно быстро сошло на нет, когда до него дошло и то, что в доме реально кто-то хозяйничал. — Так, — Марш потёр переносицу. В его голове всё ещё ничего не укладывалось. Мешанина из планов и мыслей до боли нагружала мозг. — Давайте в зал и решим, что делать. Как выяснилось, после их ухода всё шло тихо и мирно, пока со второго этажа вновь не начали раздаваться звуки. Первые пару раз Крэйг с Твиком никого не заметили, но ближе к вечеру звуками дело не закончилось: отключился свет в доме. На проверку оказалось, что кто-то дёрнул рубильник, и дело не в замыкании. По возвращении Твик заметил странное шевеление на кухне… и понеслась. Из одного из шкафов выскочила непонятного вида тварь, чёрная с клочками меха, будто облезлая собака. Тогда-то свет вырубился второй раз. В общей панике и сумбуре ребята не смогли толком разглядеть и, что самое главное, поймать неопознанную гадюку. Около часа они боролись с тенью, после чего и подоспели Кайл и Стэн. — Странно, почему она убежала, только когда мы пришли? — Брофловски нервничал, это можно было понять, взглянув на то, как он елозил в углу дивана. — Видимо... Агх! Видимо нас стало слишком много... Агх! — выкрики Твика заметно участились, он всё ещё не мог смириться со случившимся. — Думаю нам стоит держаться вместе, — Стэн почесал затылок. Несмотря на всю неясность ситуации, она, тем не менее, давала им шанс не остаться на улице. — Согласен, — Крэйг также выловил выгоду для себя. Он не мог присматривать за Твиком и сражаться один. К тому же, присутствие других людей могло гарантировать и то, что неведомая тварь вообще решит больше не соваться в открытую. — Значит, остаёмся, — Брофловски тем временем смотрел на почти поседевшего от страха Твика. Ему самому не хотелось дойти до такого и прослыть трусливым цыплёнком, потому он решил сказать последнее слово. — Вместе будет куда проще. Если вдруг она появится, ответим ей все вместе.