Избранник Тёмных Богов

Итак, я попал на другую сторону плана. Честно говоря, ни процесс перехода, ни ощущения не впечатляли. И что теперь? Было бы неплохо хотя бы выяснить, где я нахожусь. Руби, есть идеи? «Как ты думаешь? Мне сказали только то, что мы МОЖЕМ перейти сквозь план, а вот что тебя там ждёт — нет» То есть мы могли переместиться под воду? «Вполне возможно — портал был запечатан очень давно, неизвестно, какие изменения произошли на другой стороне» Ну, теперь-то мы знаем, что этой штукой можно пользоваться. А теперь вперёд, к приключениям! Помещение, где я оказался, имело каменные стены и решётки на окнах. Тяжёлая деревянная дверь, к счастью, оказалась открыта. Видимо, я оказался в какой-то темнице. Не думаю, что хозяева обрадуются появлению в ней вооружённого до зубов человека. Хотя, судя по толстенному слою пыли, паутине, и полному отсутствию других заключённых, этим местом не пользовались очень давно, так что мне можно никого не опасаться. А может, я опять ошибся. Где-то в здании была слышна возня и приглушённая речь. Не знаю, кто или что это, и, если это человек, что ему могло понадобиться в заброшенной темнице, но это явно не к добру. Голоса раздавались из-за большой двери в конце коридора с камерами. Я решил проверить, кто же там находится и начал двигаться вперёд, на всякий случай держа топор занесённым. -А ну прекрати! Что ты делаешь?! О, какая удача! На обоих сторонах плана говорят на одном языке! Это значительно облегчает мою задачу. Кстати, голос был женским. Видимо, она сейчас в крайне неприятном положении. -Девушка из патрициев! Мы будем наслаждаться тобой! -Ни за что! -Ты только зря срываешь свой голос! Чем больше ты сопротивляешься, тем больше я возбуждаюсь! Ого, кажется, там кого-то будут насиловать. Надо бы вмешаться. «Ты и дальше будешь помогать каждому первому встречному?» Нет, ты меня не понял. План в том, что я спасаю девушку и зарабатываю уважение со стороны её семьи, а так же получаю шанс узнать что-то об окружающем мире. Тем более, она из патрициев. В древнем Риме это была прослойка знати, и даже если её семья из «обедневших» это всё равно даёт мне преимущество. Так что вперёд! Я приоткрыл дверь. Комната своим видом напоминала камеру пыток (которой она, скорее всего, когда-то и являлась), и в ней стояли двое — один пониже, с чёрной бородой и длинными волосами, второй повыше, блондин с короткой причёской, который занимался тем, что пытался содрать платье с перекинутой через импровизированного «козла» девушки, с руками в цепях, прикреплённых к потолку. Бородач подбадривал своего друга лозунгами вроде «Трахни её» и так далее. Первой меня заметила жертва насильников, потом за её взглядом проследил и черноволосый и обернулся. К сожалению, он был слишком далеко для нормального удара топором, но пикой на конце засранец получил, заработав большой порез через всю грудь, при этом удар вышел настолько сильным, что беднягу аж развернуло. Что, естественно, увидел длинный. Я обогнул бородатого, перехватил топор лезвием вниз и рубанул назад. Судя по звуку входящего в плоть металла, я попал. Теперь надо разобраться со вторым, взгляд которого метался от меня к ножнам, лежащим но столе в метре от него. -Хочешь взять тот меч, да?- спросил я,- Давай, возьми его. Я хочу, чтобы ты его взял,- при этом лезвие топора находилось «на расстоянии удара» от его шеи. Бандит начал осторожно тянуться к рукоятке оружия, но играться (и уж тем более давать ему возможность убить меня) я не был намерен, и удар топором лишил блондина жизни. Только после этого я обратил внимание на девушку. Молодая, лет семнадцать, рыжая, стройная, в общем — понятно, почему её так хотел взять силой один (а скорее всего, оба) из мёртвых похитителей. -«О,- говорит,- Цепей не таких ты достойна, Но лишь поистине тех, что горячих любовников вяжут. Мне ты ответь, открой мне своё и земли своей имя И почему ты в цепях,»- процитировал я подходящий отрывок из Овидия. -Что?- видимо, девушка была ошарашена такой... нестандартной манерой обращения. -Не важно, просто отрывок из одной поэмы, точно описывающий ситуацию,- я осмотрелся в поисках ключа. Он лежал на том же столе, рядом со злополучными ножнами. Я взял его и отпер браслеты на оковах. Девушка сразу же стала разминать затёкшие конечности. -Спасибо вам. Даже не знаю, что бы они со мной сделали, если бы не Вы. -Да не за что. А теперь, пожалуйста ответь на вопрс — кто ты, где я, и какого чёрта здесь произошло. -... Где Вы? -Долгая история. Итак, я слушаю. -Ну, моё имя — Симпрония, я — дочь Тиберия Симпрония Гракха, и эти бандиты похитили меня, чтобы получить выкуп — я ведь из патрициев, и они рассчитывали, что моя семья достаточно богата. Ну, и «поразвлечься» им тоже хотелось. Идиоты. Мой отец — сенатор, а брат — народный трибун, и они уничтожат всякого, кто посмеет меня оскорбить. «Звучит как предупреждение» Заткнись, Руби. -А что касается места... Это заброшенный форт, раньше бывший оплотом чернокнижников, но его разрушили очень давно. У этого места дурная слава, и не просто так — наши маги говорят, что грань между нашим миром и Астральным Планом здесь достаточно тонка, и советуют избегать развалин. Ну да, логично — тут же проход. К тому же, неизвестно, что здесь делали эти «чернокнижники», судя по названию — не самые приятные вещи. -Хорошо, давай отведём тебя домой. Пользоваться мечом умеешь? Симпрония фыркнула -Конечно! То, что я знатного рода вовсе не значит, что я не могу постоять за себя. -Ага, то-то я нашёл тебя в таком нелицеприятном положении. -Драться в открытую и получить камнем по затылку — это две разные вещи. -Ладно-ладно, пошли,- я кинул ей ножны,- если здесь так опасно, как ты говорила, лучше быть на стороже. -Я не говорила, что здесь опасно. -Ты сказала, что Астрал здесь ближе к нам чем в других местах. По своему опыту могу сказать, что это грозит появлением Мазоку. А это ничем хорошим не кончается. Так что надо уходить отсюда, и как можно скорее. В общем, мы двинулись прочь отсюда. Надо сказать, крепость была внушительной, хотя годы её явно не пощадили. Толстые стены, башни, расположение на вершине холма. Интересно, сколько человек потеряли нападавшие прежде, чем взяли её? -И как долго нам идти до города? -Урбс где-то в трёх часах пути отсюда. Далековато забрались наши похитители. -Раз уж у нас так много времени, может, расскажешь мне, в какой стране я очутился? -Вы находитесь в Урбисийской Республике, со столицей в городе Урбс, куда мы сейчас направляемся. Государство возникло примерно триста лет назад, и сейчас занимает половину континента, всё остальное — это разные независимые города и племена варваров, живущие на севере. Внутри границ у нас обычно спокойно — Иногда бывают бунты, но ничего серьёзного. Страной управляет... -Дай угадаю — выборные консулы, и, в случае каких-либо больших проблем, диктатор. -Да, именно так. В общем, когда мы дошли до ворот города, я выяснил всё, что хотел. Мои догадки подтвердились — устройство Урбисийской Республики очень напоминает Древний Рим. Те же должности (пусть и с небольшими изменениями), визитная карточка в виде Легионов, постоянные войны с соседями, и, конечно же, распятие преступников на крестах, так что зарабатывать деньги так же, как и предыдущие два раза, уже не получится. Ох уж эти лихие нулевые до н.э.! В общем, через некоторое время мы добрались до её дома, где мою спутницу заметил один из телохранителей. -Госпожа Симпрония! Вы вернулись! И кто это с вами? -Всё в порядке, Флавий. Этот человек спас меня. -Тогда ему необходимо встретиться с сенатором. Прошу вас, господин, проходите. «Ну и во что ты нас втянул?» Не знаю, но скоро мы это выясним. Меня провели по помещениям виллы. Надо сказать, обставлена она была скромно, но со вкусом — никаких вычурных полотен, золотых украшений через два шага и прочей помпезной шелухи. Мы прошли через небольшой коридор и остановились перед резной дубовой дверью (которая, как выяснилось вела в некий гибрид библиотеки и кабинета). Она отворилась, мы вошли и предстали перед сенатором Гракхом. Впечатления опасного человека он не производил, скорее даже наоборот — пожилой человек с седыми волосами, невысокий. Впрочем, доны мафии тоже не всегда выглядят как отпетые бандиты. Первой заговорила дочь. -Отец, это тот человек, который спас меня и мою честь. Надеюсь, ты достойно отблагодаришь его. -Конечно. Семья Гракхов всегда была радушна к тем, кто смог оказать нам помощь. Как твоё имя, юноша? -Можете звать меня Кхарном, сенатор. -Хорошо. Можешь объяснить мне, как ты нашёл логово похитителей? -Ну, это было просто. Я довольно много путешествую, и когда услышал о вашей... проблеме, прикинул, где можно удобно спрятаться,- я врал без каких-либо угрызений совести,- Обладающее дурной славой место, которое долгие годы никем не использовалось, с кучей подземных помещений, где можно спрятаться, и удобным местоположением. Я не понимаю, почему до этого никто не додумался. На лице Симпронии медленно расплывалось удивление — конечно, ведь я всю дорогу расспрашивал её о землях вокруг, и она прекрасно знала, что никаким путешественником я не был. Но, видимо, она не зря была дочкой политика — если я устроил этот спектакль, значит, это мне зачем-то нужно, так что девушка молча наблюдала за ходом беседы. А вот её отец, видимо, мне поверил. -Да, мне тоже кажется это странным... Симпрония, не могла бы ты выйти? Нам нужно поговорить наедине. Как только его дочь вышла, сенатор продолжил. -А теперь говори, кто ты, и откуда. Если ты думаешь, что я поверил в твою ложь, то очень сильно ошибаешься. Кто тебя послал? Твою мать. Видимо, прикинуться простым прохожим не получилось. Придётся говорить правду. Но прежде... -Как вы узнали, что я лгу? -Я не зря десять лет заседаю в сенате, и умею отличать зёрна от плевел. К тому же твоя история слишком хорошо подготовлена, как будто ты её заранее готовил. -В чём-то Вы правы, сенатор, я действительно продумал свою речь. Но меня никто не посылал, по крайней мере, из тех, кого вы имеете в виду. Моя история может звучать несколько странно, и я не уверен, что Вы мне поверите. -Я слушаю. -В общем, я пришёл с другой стороны Плана через тайный портал, проделанный колдунами сотни лет назад, а на вашу дочь наткнулся абсолютно случайно, когда пытался выбраться из крепости, куда меня закинуло. -... Честно говоря, Агриппа мог прислать лазутчика и посообразительней. -Я могу доказать свои слова!- я потянулся к Рубилаксу. В этот же момент стена за спиной сенатора открылась, и оттуда вывалился огромный накачанный негр с самой большой секирой из всех, которые я когда-либо видел, которой он явно намеревался разрубить меня пополам (что у него несомненно получилось бы, если бы он смог по мне попасть). Естественно, мне пришлось убрать руки от оружия. Сенатор поднял сжатую в кулак руку, и воин остановился. -Тебе разрешили оставить оружие лишь потому, что ты спас мою дочь. Видимо, я ошибался, раз ты хотел обнажить клинок против хозяина дома. Одно неверное движение — и Бавук отрубит тебе голову. Руби, ты можешь общаться с другими людьми, кроме меня? «Да, нужен всего лишь контакт с кожей. Хочешь, я захвачу тело этого старика?» Ни в коем случае! Но ты должен дать ему понять, что обладаешь разумом. Подтверди мои слова насчёт плана, поройся у него в мозгах, что угодно, главное — чтобы он мне поверил. -Я не хотел Вас убивать, сенатор, а лишь доказать, что я не вру,- я отцепил ножны с кинжалом, после чего толкнул их по полу в сторону пожилого политика,- Просто возьмите его в руку, и вы сами всё поймёте. Честно говоря, этот спокойный тон давался мне с трудом. Не то чтобы я боялся этого Бавука, просто ситуация грозила выйти из под контроля, и оказаться в центре Урбса с заляпанным кровью клинrом мне очень не хотелось. Тем не менее, всё прошло успешно. Сенатор поднял перевязь и взялся за рукоять клинка, после чего демон Кхорна выполнил свою часть работы. Не знаю, о чём они беседовали, но через минуту Гракх-старший сделал неопределённый жест рукой, и гигант вышел из кабинета. -Хорошо, я тебе верю. Это... Существо внутри убедило меня в правдивости твоих слов. Прошу прощения за то, что обвинял тебя. -Вы выглядите встревоженным, сенатор. Вас что-то беспокоит? -Да, я боюсь, что похищение моей дочери имеет под собой ещё и политическую основу. Ого, это неожиданно. «Мог бы и сам догадаться» -Видите ли, юноша, в Урбсе сейчас очень напряжённая обстановка. Один из Консулов по имени Петилий Дециан Агриппа желает захватить власть в Республике и править ей единолично, для чего он собрал множество союзников. Так как на данный момент большая часть войск занята присоединением Фраксинуса и войной с северными племенами, заговорщики могут спокойно призвать к оружию своих союзников в легионах, войти в Сенат и убить всех, кто не будет их поддерживать. Это всё, что мы знаем. Ни имён тех, кто его поддерживает, ни того, когда всё произойдёт. Хм, консул во главе восстания? Видимо, всё очень плохо, потому что скверного политика не поставят править государством. Интересно, а что с его «напарником»? Тоже участник, или же он ни о чём не подозревает? -А Вы откуда об этом знаете? -Мы с Агриппой когда-то были друзьями — он служил под моим командованием во время нашей службы в Пятом Легионе. У меня всё ещё есть кое-какое влияние в армии, поэтому он решил привлечь меня к заговору. Я отказался, и хотел было рассказать всем о его гнусном плане, но потом Симпронию похитили. Я предлагаю тебе сделку,- продолжил сенатор,- Сейчас мне нужны люди, которые знают, как обращаться с мечом. У тебя нет ни денег, ни крова, так? Почему бы тебе не стать одним из моих воинов, и взамен получать хлеб и крышу над головой, как один из моих доверенных телохранителей? «Соглашайся, дурень! Ты же помнишь, что тебе надо развлекать Тёмных Богов? Когда ещё представиться такой шанс — побыть в центре событий, начать гражданскую войну, а возможно, даже стать «третьей стороной», которой всё и достанется?» А ведь этот кусок железа в чём-то прав! -Согласен.