Избранник Тёмных Богов

Только на следующее утро я понял, какую ошибку совершил, согласившись на предложение сенатора. Быть охранником — значит, постоянно присутствовать при нанимателе, следить за тем, чтобы его жизни ничто не угрожало, и первый пункт мне очень сильно не нравился — как я устрою (или же не дам устроить) гражданскую войну, если буду вынужден всё время сидеть в четырёх стенах, изредка сопровождая кого-нибудь из Гракхов в город? Я — человек новый, и любая отлучка куда-либо может вызвать подозрения. Единственный плюс — я не ночую на улице. К счастью, возможность исправить положение появилась на следующий день, буквально через пару часов после того, как я осознал последствия своего выбора. Через ворота в ограде прошёл молодой человек в синей тоге, выглядевший как истинный ариец — высок, строен, белокур. Сторожа без вопросов пропустили его вовнутрь. Я решил выяснить, кто он и что его сюда привело, и, выйдя из пристройки охраны, поспешил за ним внутрь. Незнакомца я нашёл около библиотеки, беседующего с Симпронией. Они казались похожими друг на друга — возможно, они родственники? Девушка вроде как упоминала о том, что у неё есть братья. -А вот, кстати, и он! Люций, это тот человек, который меня спас. -Кхарн, к вашим услугам, господин Гракх,- я протянул ему руку. -Очень приятно. Спасибо вам за то, что выручили нас в столь тяжёлое время,- ответил он, отвечая на рукопожатие,- Не сомневаюсь, отец вас щедро отблагодарит. В этот момент к нам подошёл один из слуг сенатора. -Господин Люций, господин Кхарн, хозяин просит вас пройти к нему в кабинет. В голове возник вопрос: «Зачем я ему понадобился?», но пока мы шли, ответа я так и не нашёл. Нам отворили двери, и мы вошли в сенаторский кабинет. Со вчерашнего дня там ничего не изменилось — чёрт, казалось, даже сенатор не двигался с места. За его спиной по-прежнему стоял огромный чернокожий телохранитель с двулезвийной секирой-лабрисом. -Аве, отец,- произнёс неожиданно притихший гость. -Аве, Люций,- ответил на приветствие старик,- подойди сюда, сын. Молодой человек медленно подошёл к столу и преклонил колено. -Где ты был, Люций?- задал вопрос Гракх-Старший. -Я только что вернулся из поездки в Рупес, отец. Местные целители славятся своими отварами для снятия жара, и я пытался научится этому искусству. -Была ли твоя поездка успешна? -Да, отец. Я хотел поэкспериментировать с местными травами, чтобы добиться лучшего эффекта, но потом услышал о том, что Симпронию похитили, и поспешил сюда. -Хорошо. Сын, ты знаешь, что сейчас происходит в Урбсе? -Нет, отец. Мне показалось, что город спокоен. -Это лишь видимость. Один мой старый друг — сенатор Агриппа - решил захватить власть в Республике, сейчас он собирает сторонников и устраняет соперников. Люций, твою сестру похитили для того, чтобы заставить меня молчать. Ну, этого мы наверняка не знаем, но парень таким заявлением явно шокирован. -И сейчас наша семья как никогда в опасности,- продолжал Тиберий,- Поэтому с сегодняшнего дня ты возвращаешься в отчий дом. -Но... Отец, я не могу! Там все мои труды!- взмолился Гракх-Младший,- Как же мои травы? -Молчать!- в голосе старика послышались стальные нотки,- Я твой отец. И ты не будешь мне перечить. -Возможно, у меня есть решение, которое сможет удовлетворить вас обоих,- вмешался я. -Я слушаю. -Ваш сын желает свободы. Вы желаете ему безопасности. Так почему же нельзя совместить оба варианта? Просто приставьте к нему телохранителя из числа своих людей. -Это разумно. Но Бавук мне нужен здесь, а что касается остальных - я боюсь, что двух охранников будет недостаточно, а дать многих и не ослабить свою безопасность я не могу,- взгляд сенатора начал блуждать по комнате, и остановился на мне,- Ты. Ты подал хорошую идею, зная, что мой выбор остановится на тебе. Неплохо придумано. -Благодарю за похвалу. -Это не похвала, а констатация факта. Люций? -Да, отец? -Если ты соберёшься куда-нибудь отправиться, то ты должен будешь сообщить мне как минимум за день о том, куда и на сколько ты едешь. Тебе понятно? -Да. -Тогда идите. Сын поспешно развернулся и покинул помещение, я же, задержавшись для поклона сенатору, поспешил за ним. Он шёл быстро, не остановившись даже для того, чтобы попрощаться с сестрой, а просто бросив на ходу пару слов. Мне, в свою очередь, пришлось объяснять ей в чём дело, и когда я, наконец, закончил, парень уже выходил за ворота, так что пришлось срочно его догонять. -Такое чувство будто за тобой по пятам гонятся все духи Астрала. -Мне не нужен был телохранитель,- огрызнулся он в ответ. -Да, но твой отец считает иначе. -Мне не грозит никакая опасность, я способен за себя постоять. -Твоя сестра говорила то же самое, когда я вытаскивал её из цепей. Он резко обернулся ко мне. -Послушай, ты, варвар,- бросил мне Люций,- мне всё равно, что думаешь ты и что думает мой отец. Я в безопасности. -Он пытается о тебе заботиться. -Он всего лишь старик, который не понимает, что времена меняются, в то время как он, подобно дубу - нет. -И к чему ты это говоришь? -К тому, что сенат задубел так же, как и он. Но ветер меняется — грядёт буря, которая сломает все эти вековые деревья. -В то время как молодой тростник лишь согнётся,- докончил я его мысль. -Верно. Мы пошли дальше. Кажется, мнение Агриппы распространилось гораздо шире, чем казалось Тиберию. Надо проверить, правда ли парень наслушался бунтарских речей. -Никогда не пробовал начать писать стихи или что-то в этом духе? У тебя вроде неплохо получается — особенно эта метафора про ураган. -О, если бы это было так. Это часть речи Ма...- тут Люций оборвал фразу, поняв, что говорит что-то не то,- Одного моего друга. Он оратор. -Так ты всё-таки поддался на уговоры консула. Мы снова остановились, на этот раз потому, что сенаторский сын пытался придумать отговорку. -Я... Что, нет, вовсе нет, просто... Он так это сказал, что мне в голову пришла эта мысль... Ну, знаешь, как во время речи... -Не оправдывайся, парень. И так понятно, что тебе нравится эта мысль — что вы все такие умные, а старики в сенате вам мешают. -Нет, я их уважаю, и... Духи, кого я обманываю? Да, я слушал речи, призывающие вставать под знамёна Агриппы, и я с ними полностью согласен. И что ты теперь со мной сделаешь? Сдашь всё отцу? -Вообще-то, нет,- я поманил его за собой, и Люций пошагал по дороге,- Я бы не сказал, что согласен с доводами консула, но, как ты верно говорил, грядёт буря, и там, где дуб ломается... -...Тростник лишь гнётся. -Именно. Поэтому, если подумать, я вполне не против немного повоевать против законной власти. Так что предлагаю отправиться прямо в особняк нашего заговорщика. -Но тебя туда вряд ли пустят. Ты выглядишь как северный варвар. -Возможно. Тогда нам нужно эффектно появиться. Ты видишь вот тех семерых, в белых тогах, которые идут за нами от самого поместья? Нет, не оборачивайся, просто поверь мне. За нами следят. -Кто это? -Люди Агриппы, кто же ещё. Им что-то от тебя нужно, или же, от твоего отца, и через тебя можно этого добиться. -Тогда, может, просто подождём их? -Ещё чего. Как я уже упоминал, нужно хорошо подать себя, а эти ребята нам помогут. Но нужно дождаться вечера. А пока что не покажешь ли ты мне город? Я здесь недавно и ещё не успел освоиться. *** Размеры республиканской столицы, мягко говоря, впечатляли. Честно говоря, я даже не подозревал о том, что поселение древнего мира может быть настолько большим. В любом случае, мы проходили по улицам Урбса до самого вечера, закусывая яблоками с местного рынка. И всё это время «хвост» плёлся за нами. -Эй, Кхарн, как долго мы ещё должны таскаться по городу?- спросил Люций,- У меня уже ноги отваливаются. -Сразу видно, парень, ты не привык к долгим переходам (откровенно говоря, я тоже, но мне же надо как-то поддерживать имидж сурового воина с топором),- я осмотрелся,- Да, я думаю, уж достаточно темно. Пойдём-ка вот в тот переулок. -Зачем? -Скоро узнаешь. Конечно же, наши преследователи свернули на ту же узкую улочку, что и мы. -Эй, вы, двое! Идите сюда, поговорить хотим. Я развернулся. -А почему вы раньше не подошли, раз вы целый день за нами ходите? -Слышь, ты, заткни свой рот,- сказал один из них, видимо, главарь,- А не то я тебе сам его заткну! Вы пойдёте с нами — или мои парни сломают ваши ноги и заставят ползти туда, куда нам нужно. Руби, если я пырну этого грубияна ножом, ты сможешь «навести» на него своих друзей из Цитадели Кхорна? Ну, как я сделал с культистами около Атласа? «Да, будет достаточно любого пореза до крови» Ну, тогда начнём. -Вы, господин,- я начал идти в сторону моей цели,- редкостный наглец. К сожалению, мы отклоняем ваше предложение, поскольку оно не соответствует нашим целям,- с этими словами я резко выхватил кинжал из ножен и сделал выпад вперёд, проткнув кожу на предплечье противника (а с учётом «раздирающего» эффекта эта рана увеличилась вдвое), и тут же отскочил назад. Конец лезвия был красным. Сначала бедняга ничего не понял. Потом он повернулся ко мне, открыл рот, видимо, чтобы сказать несколько слов, не употребляемых в приличном обществе, но сразу же скривился и схватился за живот. В следующую секунду сложенные ладони пробила клешня. Клешня. Фиолетовая. Что-то явно шло не по плану. Тем временем клешня двинулась вверх, отрубив главарю несколько пальцев, что, впрочем, было наименьшей из его проблем, потому что теперь он был распорот от пупка до грудины. Конечность исчезла внутри тела, и вместо неё наружу показалась голова, на которой находились щупальцевидные отростки, видимо, символизировавшие волосы, и пара маленьких рожек. -Привет, мальчики. Развлекаетесь? Сомнений не оставалась — это была демонетка Слаанеш. Единственный вопрос заключается в том, что она тут делает, так как тут должны быть совершенно другие ребята — я не верю, что Рубилакс мог так ошибиться, а даже если и мог, то как он вызвал подручного другого бога? Впрочем, это абсолютно неважно — в некотором смысле новоприбывшая справится с задачей не хуже десятки кровопускателей. В смысле, вместо кровавого побоища с залитыми кровью стенами и семью изуродованными безголовыми трупами получатся просто семь трупов, может, немного порезанные. Тем временем слаанешитка полностью вылезла из главаря похитителей, который тут же повалился на бок и больше не двигался. Как выяснилось, клешня у демонетки была только на левой руке, да и вообще она казалась достаточно привлекательной — тёмно-фиолетовый оттенок кожи, голос молодой девушки (может, даже девочки), трёхпалые ступни, а этот наряд с табардом... Я мысленно дал себе пощёчину. Это же СЛААНЕШИТКА! Они действуют именно очарованием — неудивительно, что я начал размышлять подобным образом! Она опасна, и убьёт без раздумий — зачем ей тогда бритвенно-острая клешня? Кстати, мне в темноте не видно, но, кажется, я увидел какую-то рукоять (видимо, меча) у левого бедра. Пока я распекал себя за неосторожность, искусительница подошла к одному из людей Агриппы — лысому качку, стоявшему немного впереди остальных. -Видимо, вы решили выйти ночью на улицы и грабить,- говорила она,- Это очень, очень плохо,- она прижалась к наёмнику вплотную и провела рукой по его подбородку,- Вы нехорошие мальчики,- с каждым словом она говорила всё тише, и всё ближе наклонялась к уху цели, так что последние слова я еле расслышал,- И вас. Надо. Наказать. -Д-да. Нааакажи н-нас,- запинаясь, пролепетал качок. -С радостью,- ответила слаанешитка, и клешня, находившаяся в районе промежности бандита щёлкнула. Бедняга схватился за то место, где раньше находилось самое дорогое, что у него было, и через две секунды отлетел назад с распоротым горлом. Ещё через секунду его сосед слева получил под подбородок самый большой нож, который я когда-либо видел, а сосед справа обнаружил, что его голова отделена от тела чем-то острым и фиолетовым. А в это время демонетка выдернула свой нож из своей предыдущей жертвы и развернулась на 180 градусов, ударом локтя швырнув не успевший упасть труп в одного из похитителей, и кинулась на следующую жертву. Надо отдать ему должное, бедняга хотя бы вытащил меч. Он сделал выпад в сторону несущегося на него исчадия ада, но та, даже не останавливаясь, выгнулась вбок, лезвие прошло мимо, и шею нападавшего насквозь пронзил огромный нож. Владелица клинка, опять же, не останавливаясь, выдернула его из тела, оттолкнулась от стены, и, развернувшись в воздухе, сбила с ног бандита, не успевшего достать оружие, села на его груди, и, взявшись двумя руками (или рукой и клешнёй... даже не знаю, как это правильно описать) за свой тесак и с размаху воткнула его в сердце человека под ней. После этого, используя нож как опору, она сделала сальто, приземлившись прямо перед последним противником — тем, в которого несколько секунд назад полетел труп. Огромное лезвие по широкой дуге неслось к его голове, но было заблокировано гладием — видимо, близкие контакты с мёртвыми товарищами идут на пользу быстродействию. Впрочем, ему это всё равно не помогло — ровно один щелчок клешни спустя наёмник с удивлением смотрел на то, как его правая кисть, всё ещё сжимающая меч, падает вниз, и как в его живот по самую рукоять входит тридцатисантиметровый (примерно) нож. Удерживая человека на лезвии, слаанешитка провела ему клешнёй по горлу, после чего, наконец, вынула орудие убийства, дав умирающему упасть, повернулась в нашу сторону и театрально поклонилась. -Вау,- промямлил я,- Это было... Круто. Очень... Впечатляюще. Вот только я не очень понимаю, почему вместо десяти Кровопускателей передо мной стоит одна Демонетка. -О, это очень просто,- ответила она,- Принц Наслаждений не может спокойно наблюдать, как его давний недруг, этот одуревший от крови берсерк Кхорн, посылает к тебе своего демона, поэтому мой господин решил показать тебе, что его подданные гораздо лучше и изящнее, чем безумные Кровопусктели. Моё имя — Лернея, и по повелению Тёмного Принца я буду находиться при тебе в качестве советника и помощника. «За оскорбление моего господина ты ещё ответишь, жалкая пародия на истинную мощь!» -О, а вот и психнойен с рогами подал голос,- обратила внимание демонесса на кхорнита,- Ты, наверное, счастлив — ведь ты теперь действительно стал орудием убийства, наконец-то ты прольёшь хоть какую-то кровь. «Да я тебя...» -Так, успокойтесь оба,- вмешался я,- Мне плевать, что вы друг о друге думаете, но сейчас не время для выяснения отношений. Во-первых, надо как-то замаскировать Лернею хотя бы под человека. Хорошо хоть, сейчас ночь, днём возникли бы проблемы. Во-вторых, надо дойти до виллы Агриппы. Люций, доведёшь? Люций? Я повернулся в сторону молодого человека, и обнаружил, что он был как будто в трансе, а точнее — неотрывно следил за демонеткой, которая всё ещё держала нож в руке. Я дал парню пару оплеух, и он сосредоточил свой взгляд на мне. -А, что? -Люций, смотри на меня. Ты. Доведёшь. Нас. До. Виллы. Агриппы? -Д-да. Да, конечно. Я всё сде... ВЕЛИКИЕ БОГИ, ЧТО ТУТ СЛУЧИЛОСЬ???- видимо, он заметил тела прямо перед нами. -Это всё она. Люций, знакомься, это Лернея, демон бога наслаждений Слаанеш. Лернея, это Люций, сын нашего союзника из людей. -Привет, красавчик,- слаанешитка помахала парню клешнёй. -О, п-п-привет... Так... Это ты их так?.. Я снова дал ему пощёчину. -Люций, сосредоточься. Пойди, сними с мертвецов одежду, она нам пригодится,- Гракх неуверенно пошёл трупам и принялся раздевать из, разрезая ткань чьим-то кинжалом. Тем временем я повернулся к моей новой помощнице. -Во-первых, постарайся никого не убивать, пока я не скажу. Во-вторых, убери уже свой тесак,- кстати, а откуда она его достала? Ножен-то не было. Ответ на этот вопрос я получил, когда посланница с невозмутимым видом вложила меч прямо в своё левое бедро, и, увидев мой ошарашенный взгляд, улыбнулась, показав остры зубы. Мда. Хотя, наверное, можно было ожидать чего-то в этом духе — я читал, что эта практика была распространена на кое-каких диких мирах Империума и среди некоторых культов Хаоса. -Тааак... Со вторым разобрались. Но я должен быть уверен, что у нас на пути не появятся лишние трупы. Ты можешь мне это гарантировать? -Ах,-она театрально вздохнула,- мне придётся подчиниться. Но если тебе понадобится элегантно расправиться с дюжиной врагов — я рядом. -Я учту. Люций, ты закончил? -Да. И мне не нравится тот факт, что возиться с кровавыми тряпками ты заставил сына патриция,- судя по всему, он приходит в норму. Скорее всего, ровно до того момента, пока опять не увидит слаанешитку. -Чудно, неси их все сюда. -Как ты это сделал? Как ты призвал сюда существо из Астрала?- спросил он тихо, передавая мне обмотки. -Объясню позже. Давай, за работу. После нескольких минут, потраченных на заворачивание демонетки в остатки одежды, мы отправились к намеченной цели. Надо будет как-то пройти внутрь — и, скорее всего, нам помешает охрана у ворот, а так же в самом доме. Но на этот случай у меня есть козырь. Через полчаса ходьбы по максимально пустынным улицам мы дошли до виллы. Размах впечатлял — консул явно любил жить на широкую ногу. Как и ожидалось, на входе стояли два стражника, которых явно насторожил вид человека, замотанного в окровавленные лоскуты так, что были видны только глаза, с таким же окровавленным свёртком на руках. -Стоять. Кто вы и что вам нужно?- пролаял один из них. -Мы идём к досточтимому консулу Агриппе и хотим поговорить с ним касательно младшего сына сенатора Гракха. -Это они?- еле слышно спросил первый охранник. -Вроде нет,- ответил ему напарник, а затем обратился к нам,- Консул сегодня никого не принимает, тем более — так поздно. -Может, вы измените своё решение?- Я дёрнул за свисающий кусок материи и бинты на голове Лернеи размотались, открыв её лицо солдатам у ворот. -О, доблестные воины,- начала она,- нам очень, очень нужно поговорить с вашим господином. Вы же не откажете даме?- она состроила им глазки, и эффект был достигнут — нам, конечно же, дали пройти, но демонетке пришлось остаться снаружи — она выглядит, мягко говоря, странно, что в кровавых полосках ткани, что без них. У входа в саму виллу нам опять пришлось разбираться с настойчивой охраной, но мы сошлись на том, что если нас сюда пустили, значит, Агриппа нас ждёт и предупредил привратников. То же самое нам пришлось повторять уже у дверей хозяйского кабинета, но на этот раз телохранитель предпочёл уточнить у своего господина, ждёт ли он кого-нибудь. -Передай, что мы по поводу Люция Гракха,- сказал я. Через несколько секунд нас впустили, и мы увидели человека максимально усреднённой внешности — не высок, но и не низок, не строен, но и не толст, русые волосы с проседью, серые глаза. По бокам от него стояли два темнокожих телохранителя, у каждого имелась пара кривых сабель. Я не понимаю, у всех урбисийцев тяга к чёрным? -Что за...- Он явно ожидал увидеть не меня, и уж тем более — не моего спутника. -Добрый вечер, консул, извините за столь поздний визит,- начал я,- Как вы уже, наверное, догадались, ваш план по похищению младшего сына сенатора Тиберия Семпрония Гракха провалился. Скажу сразу — все те, кого вы послали за нами, мертвы. Думаю, уже завтра утром кто-нибудь найдёт семь трупов в переулке на западной стороне города. На мне, как вы видите, ни царапины. -Зачем ты сюда пришёл?- задал мне вопрос Агриппа,- Угрожать мне? Шантажировать? Ты ничего не получишь от меня, варвар,- в этот момент у меня возникло чувство, что от плевка его остановило только то, что он находится в собственном доме. -О, вовсе нет, господин консул. Вам повезло — у нас с Вами общие интересы, как и у молодого Люция. Несомненно, вам бы хотелось получить в своё распоряжение такого союзника, как я? -Возможно,- он поскрёб подбородок,- чего ты хочешь? -Во-первых, мне нужен отряд. Десять человек будет просто идеально, но пять — тоже неплохо. Я натренирую их, и Вы получите самых лучших и безбашенных убийц на всём континенте. Во-вторых, когда всё закончится, я хочу получить под своё командование как минимум тысячу человек. Это — все мои требования. -Хорошо. Мой человек придёт к дому юного Гракха завтра. Кстати, а чего желает твой спутник? -Мне нужно моё родовое поместье, охрана, и место для исследований и зельеварения. -Ты получишь это после нашей победы. Так мы договорились?- Консул протянул мне ладонь. -Идёт,- я ответил на рукопожатие. -Отлично. А теперь, если у вас больше нет никаких дел, то выметайтесь отсюда. -Как вам будет угодно, господин,- произнёс я, и мы с Люцием вышли из кабинета. -Поверить не могу, что всё так легко прошло!- воскликнул мой напарник. -Точно подмечено. Тем не менее, мы теперь — часть заговора, так что лучше особенно ни о чём не трепаться. И, к слову — ты что-то сказал про зельеварение? -А, да. Я очень сильно увлекаюсь этим делом — думал, написать труд о свойствах разных трав, но всё никак не начну. -То есть, ты разбираешься в медицине? -Ну, я бы так не сказал. Я специализируюсь на отварах разных свойств — могу с их помощью снять боль, убрать усталость, возможно, повысить болевой порог. Но чтобы лечить кого-то — нет. -Значит, будешь учиться. У меня такое чувство, что твои навыки нам будут очень часто пригождаться. -Ну, это лишь предположения. -Лучше быть готовым ко всему. Мы вышли наружу. -Лернея! Уходим отсюда. Из темноты вынырнула демонетка. -Как всё прошло? -Удачно. Мы получим людей и поддержку. Руби, ты можешь связаться с богами Хаоса? «Да, но ответить они могут только пока ты спишь. Но я бы не советовал тревожить их без веского повода» О, повод весомый.