Избранник Тёмных Богов

Возвращение назад прошло без эксцессов — время позднее, ночь тёмная, прохожих не было, и мы успешно добрались до дома Люция. Единственной проблемой было размещение демонетки — я, по очевидным причинам, не собирался делить с ней комнату, хоть она и уверяла меня в своей верности, и по той же причине я не хотел, чтобы это сделал Гракх, хотя тот практически умолял меня разрешить ей остаться с ним. Ну уж нет — сделает какую-нибудь глупость, и в результате утром я найду валяющееся в луже собственной крови тело и невинно улыбающуюся Лернею рядом. А парень мне ещё нужен. Так что герольда Слаанеш пришлось разместить у очага. Хорошо хоть, о прислуге заботиться не надо, потому что её нет (так как хозяин виллы постоянно куда-то уезжает, и всё, что требуется — это время от времени наводить порядок, с чем юный натуралист вполне справлялся сам). Ну, и самое главное — мне удалось выбить у Четырёх пачку благословений. Утром в дверь постучали. Я, приготовив на всякий случай кинжал, пошёл открывать. На пороге стоял человек (неожиданно, да?), который явно куда-то торопился. -Я от консула,- протараторил он,- Отряд, о котором ты просил, ждёт тебя у южных ворот. Их жалование ты будешь получать через меня. Но мой господин просит тебя ещё об одном. Так, это не к добру... -И о чём же просит меня досточтимый консул? -Чтобы доказать свои умения, которыми ты похвалялся вчера, ты должен будешь убить чудище, живущее в лесах около старой колдовской крепости. Если ты преуспеешь, то получишь всё то, о чём просил. Почему у меня ощущение, что в случае провала я потеряю ещё и жизнь? Не то чтобы я опасался охотников за головами, меня беспокоит само чудовище. Ну да ладно. -Сколько у меня времени? -К Идам Пинейский Дракон должен быть мёртв. Так, вспоминаем... Иды — середина месяца. Насколько я помню, сейчас Ноны, седьмой день. Девять суток. Не так уж и мало. -Передай нашему господину, что я его не разочарую. На Секстилийские Иды я принесу ему голову монстра. -Хорошо. А теперь — я удаляюсь,- произнёс посланник и торопливо ушёл. Я пошёл будить Люция. Естественно, вставать он не захотел, особенно, когда его будят подобным образом. Но ему пришлось покинуть постель после того, как я вылил на него воды из кубка, и Гракх, не забыв пройтись по всей моей родословной (хотя и в крайне аристократичной манере), наконец-то соизволил спуститься вниз, где уже сидела Лернея, тут же завладевшая всем его вниманием. Я принялся объяснять ситуацию, на что получил задумчивый кивок от демонетки, и отсутствие реакции от моего подопечного. Пришлось разъяснять ему всё отдельно. -И что мы собираемся делать?- спросил он, глядя мне в глаза (мера предосторожности — стоит ему только отвлечься, и он снова будет пялиться на фиолетового демона с клешнёй). -Как что? Мы пойдём и убьём это чудовище. Но сначала нам нужно найти место, где мы сможем тренировать нашу команду убийц. Я думаю, та старая крепость, откуда я вытащил твою сестру, подойдёт,- парень, было попробовал возразить,- и, нет, я не изменю своё решение. Или у тебя есть другая идея, где нам держать отряд качков-головорезов, при этом не привлекая внимания? -Да, думаю, ты прав. -Отлично. Сейчас я навещу наших бойцов у южных ворот, потом пойду на рынок и куплю что-нибудь, что поможет выдать Лернею за человека. Потом вернусь сюда, и мы отправимся в колдовской форт. *** Передо мной стояли пятеро, выглядевшие в точности, как я их описывал — качки-головорезы, все в шрамах, у одного не хватало пары зубов. -Вы — это отряд Импексуса, я прав? -А ты — тот хмырь, которому нас отдал Агриппа, я прав?- спросил щербатый,- Послушай меня — ты получил лучший отряд наёмников во всей Империи, и будешь относиться к нам с уважением, иначе пожалеешь. И не жди от нас исполнения всех твоих приказов — мы не шавки на побегу... Я тихо пробормотал «Руки-молоты», подошёл к вошедшему в раж главарю, и просто дал ему в челюсть, прервав тираду. Тот упал наземь. -Лучшие наёмники Империи? Я видел и получше. -Неплохой удар,- произнёс уроненный мной убийца,- Предположим, ты заставил себя уважать. Предположим. -Ну, раз мы разобрались, кто здесь главный, слушайте меня. Плата, которую выдал вам Агриппа, у вас с собой? -Да. В казармах лучше всё самое ценное держать при себе. -Отлично. Тогда идите на рынок и закупитесь едой, желательно той, которая долго не портится. Встречаемся здесь же через одну стражу. -В стражах время измеряется по ночам. -Так, ты понял, что я имел в виду, так что не возникай. А теперь вперёд, и не опаздывайте. -Зачем нам столько еды?- спросил один из людей Импексуса. -Мы пойдём в лес, надолго. Я хочу посмотреть, чего вы стоите — как на тренировке, так и в настоящем бою. -Мы идём охотиться на Пинейского дракона, так? Несколько отрядов городской стражи погибли, пытаясь убить его. -У меня под командованием — лучший отряд наёмников в Империи. По крайней мере, по вашим словам. Даже если это не так, у меня есть способ сделать вас оправдывающими такую характеристику. *** -Мы идём сюда? Нет, мы на такое не подписывались! -Импектус, я — твой командир, и я здесь приказываю. И сейчас я приказываю идти туда. Тем более, я совсем недавно был здесь и ничего опасного не заметил. Но, если уж вы боитесь, я пойду первым. Вся наша кампания в лице наёмников, Люция и Лернеи, скрывавшейся под обширным балахоном с капюшоном, стояла у ворот форта. Мне, как и демонетке, было всё равно, кто или что там живёт, Гракх думал, что со мной он в любом случае будет в безопасности, а вот убийцы явно трусили. -Хорошо. Иди вперёд. Мда. Не такого ответа я ожидал. В любом случае, они хотя бы вошли внутрь, что уже было неплохо. Я принялся искать большое помещение, где можно было бы разместить пятерых бывших гладиаторов — в конце концов, они останутся здесь надолго, и им нужно место проживания. Замковые казармы должны были идеально подойти. А потом нужно будет провести комплекс мероприятий, чтобы эти ребята были преданны мне и только мне. Тут-то мне и пригодятся Дары, выпрошенные у Четырёх. Спустя некоторое время казармы были найдены. Не считая нескольких сотен лет запустения, выглядели они достаточно уютно, хотя все кровати давно сгнили. -Отлично, парни! Располагайтесь. А я буду вас вызывать по одному и беседовать. -Начерта?- спросил кто-то из наёмников. -Чтобы узнать, каким оружием вы владеете, как хорошо дерётесь, и прочее. А, кстати, ты пойдёшь первым. Он пожал плечами и последовал за мной. Как только я посчитал, что мы отошли на достаточное расстояние, я кинул Рубилакса бойцу прямо в руки, а он, инстинктивно, поймал его, после чего грузно осел на пол, продолжая сжимать нож в ладонях. По идее, всё это время ему прямо в мозг транслировались картины его будущего на службе Тёмных богов (а так же другие мозгопромывающие вещи, не оставляющие ничего лишнего), после которых он должен был немедленно присягнуть на верность Четырём и мне. И в качестве завершающего штриха — шрам в виде Звезды хаоса, который должен будет появиться у него на левом плече. Так и произошло. Наёмник встал, вернул мне оружие, после чего стал на одно колено и произнёс: -Присягаю на службу Хаосу, Вечному и Неделимому. -Хорошо,- ответил я,- Кому ты подчиняешься? -Великим Богам повелевающим Имматериумом, и имя им — Нургл, Тзинч, Кхорн и Слаанеш. -А кто отдаёт тебе приказы от их имени? -Ты, господин. Я служу тебе, ибо ты — Избранный Хаоса. -Хорошо. Возвращайся в казармы, и не говори никому о том, что здесь произошло. -Как прикажете, господин. С остальными приданными мне людьми всё прошло абсолютно так же — разве что Импектус не вовремя понял, в чём дело, и его пришлось «приводить к присяге» силой, но результат (Пять тренированных убийц, готовых отдать за меня жизнь) был достигнут. Теперь передо мной встала другая проблема — им нужно было где-то жить и тренироваться. Тут всё ясно — в моём распоряжении целый форт. Но без еды они долго не протянут, придётся кому-то ходить в город за припасами, а сама крепость крайне запущена. Я был только в основной зале, казармах и каземате, и увиденное не производит впечатления — всё сырое и замшелое. Надо будет привести всё в порядок. Черт. Чувствую себя как в какой-то RPG вроде M&M 7, с замком и его проклятыми подземельями. Ладно, с этим можно будет разобраться потом. Сейчас нам нужно найти эту тварь, Пиренейского Дракона или как там его. -Пинейского. -Спасибо тебе, Люций, за бесценную информацию, без которой я не смог бы прожить.- Кстати, надо контролировать свой язык, а то сболтну что-нибудь лишнее, а не как сейчас,- А теперь — выдвигаемся. Зверь сам себя не убьёт. *** «Тебе приходила в голову мысль о том, как мы будем искать нашу цель в целом лесу?» Нет. «Тогда, может, имеет смысл подумать об этом сейчас?» Возможно. В конце концов, времени у нас много, а дракон когда-нибудь проголодается. «Ты идиот. С чего ты взял, что зверь решит съесть именно нас?» Мы будем идти по лесу максимально громко, и привлечём его внимание. «И вы будете делать так весь день? А если это не сработает?» Я решаю проблемы по мере их поступления. «Повторюсь — ты идиот» -Так, народ, вот наш план,- бросил я через плечо следовавшей за мной группе,- Идите так громко, как только можно. Топайте, кричите, пойте — мне не важно. Как только встретим дракона — атакуем. Люций, держись подальше от схватки. Напомните мне, зачем я его взял с собой на задание по убийству смертельно опасного монстра? «Он пригрозил, что расскажет о твоих делах отцу.» Да, точно. «Кстати, ты ему так и не рассказал про то, кто ты на самом деле.» Позже. Когда всё успокоится. «Он будет только мешать нам» Это ты про охоту или про моё задание от Четырёх? «Задание, кретин! То, что на охоте он будет обузой ясно даже ему!» Тут я поспорю. Можно научить его варить нормальные зелья, а не ту непонятную субстанцию. Будет саппортом или хилером. У него есть связи, а у меня — рычаги давления на него. В крайнем случае — пойдёт на демонхоста,- в этот момент я наступил на какую-то корягу, которая сломалась с громким хрустом. Однако, посмотрев вниз, я понял, что это был кусок щита. У одного из наёмников был точно такой же — шестиугольный, с вытянутой нижней половиной, позволявшей прикрывать ноги. Вопрос только в том, что он тут делает. -Кхарн,- подал голос Люций,- кажется, мы нашли один из отрядов стражи. -Ну, не весь,- ответил я, поднимая очередной кусок щита,- Только руку чью-то,- я продемонстрировал обратную сторону своей находки, где оторванное предплечье болталось в ремнях крепления. Несмотря на обильно разбросанную экипировку, ни одного поломанного дерева я так и не увидел. Вопрос — что убило отряд стражи, при этом не потревожив (Почти — кустарник и низко расположенные ветки тварь всё-таки задевала) растительность? Ответ: неважно, так как скоро мы это в любом случае узнаем. Рука уже начала гнить — значит, она лежит тут давно, но не слишком — ещё не успела облезть кожа. Скорее всего, она принадлежала кому-то из второго отряда, посланного в лес пару дней назад. По крайней мере, будет о чём доложить консулу. -Повелитель, след из крови тянется в ту сторону,- произнёс один из наёмников,- Я думаю, если мы хотим найти чудовище, то нам стоит идти по нему. -Дельная мысль. Веди,- приказал я. Наёмник кивнул и пошёл по цепочке кровавых капель. Покидая место битвы, я понял, что ни одного трупа (не считая руки) я так и не увидел. Значит ли это, что зверь был настолько голоден, что съел всех на месте убийства, или же он оттащил их в своё логово? Через десять минут ходьбы выяснилось, что верно второе, по крайней мере, частично — кровавая полоса (к этому моменту уже превратившаяся в цепочку капель) выходила на поляну и заползала в пещеру, больше напоминавшую собой дыру в склоне холма. Рядом валялись изрядно пожёванные поножи, однако определить, кто был их владельцем не представлялось возможным. Лежбище мы нашли, осталось только убить дракона. -Мы полезем туда? В эту дыру?- спросил Люций. -Конечно, нет. Там узко, нельзя ни замахнуться, ни пролезть. Лучше выманить зверя наружу, и прикончить тут. -И как мы заставим его выйти? -Да легко,- ответил я, после чего, воспользовавшись «Гласом Хоруса» закричал,- Эй, ты, тварина! Вылезай, подоспело свежее мясо! -Уверен, что это не сработает,- опять подал голос Люций. -С точки зрения патриция — безусловно. Но ты же никогда не имел дел с дикими зверьми? А я имел,- конечно же, это была неправда, так как за город я выезжал крайне редко, но это всего лишь ещё одна из множества вещей, о которых парню знать не надо. А план, кстати, удался — из норы показалась зубастая морда с длинной пастью, плоским лбом и... усами? Дополнялось всё это синей чешуёй и длинным извивающимся телом с рудиментарными крылышками и чуть менее бесполезными, короткими ножками. Треклятый. Китайский. Мать его. Дракон. Какого хрена эта тварь вообще делает в фэнтезийной версии Римской Империи? Впрочем, этот вопрос должен был волновать меня в последнюю очередь, так как первоочерёдной задачей было всё-таки «Прикончить ублюдка». Вот только как это сделать? Он метров шесть в длину, и больше метра в диаметре. Можно просто бить его топором, пока не задену что-нибудь важное (И тогда, возможно, он умрёт от старости); можно попытаться перерубить ему позвоночник (Но надо как-то взобраться на гигантскую змею и удержаться на ней); можно, по старинке, загнать ему в глаз что-нибудь длинное (Было бы у нас это «что-то длинное»). Так много вопросов и так мало ответов... А вот дракон ждать нас явно не собирался, и, после того как его хвост покинул пещеру, тварь бросилась в атаку. Меня едва не перекусило пополам, но, к счастью, я успел отпрыгнуть. Бесполезно — пасть стабильно щелкала передо мной около раза в секунду, и уворачиваться мне удавалось в самый последний момент. В конце концов (на третью попытку лишить меня верхней половины тела) мне это надоело, и я решился на самый идиотский в данной ситуации поступок — кинулся навстречу и перекатился под нижнюю челюсть. Это спасло мне жизнь, а так же дало пару секунд на оценку ситуации. Которая, кстати, была крайне удручающая — вся команда смотрела на меня и не делала НИЧЕГО. Я решил попробовать «стандартное» злодейское обращение (так как на героев наша компания явно не тянет) -Убейте его, идиоты!- крикнул я. Услышав заветное «Идиоты», мои напарники похватались за оружие (Даже Лернея, опять доставшая свой нож), и накинулись на дракона сбоку. Это отвлекло его от моей тушки, и я наконец-то смог перехватить топор поудобнее, после чего присоединился к потасовке. Теперь тварь переключилась на демонетку, позволив наёмникам колотить себя разнообразным оружием целых три секунды, после чего резкое движение хвоста отправило двоих из них в полёт. Люций, надо отдать ему должное, держался в стороне. Хоть одна хорошая новость — не придётся охранять ещё и его. Дела были явно не в нашу пользу. Двое из пяти гладиаторов были временно выведены из строя, а сам Импектус получил удар задней лапой в нагрудник, достаточно серьёзно этот самый нагрудник повредивший, а чешую можно было пробить только сильными ударами. К тому же, наша цель извивалась и дёргалась так, как будто через неё пропустили ток, вот только нам это ни как не помогало. На открытом пространстве нам не победить. Заманить в лес, где деревья ограничат подвижность, а потом прикончить. Да, должно сработать, но надо как-то привлечь внимание... Дракон резко сменил направление, и в очередной раз попытался меня сожрать. С тем же результатом — я отпрыгнул назад, после чего зверь развернулся и кинулся на наёмника со щитом, в очередной раз поменял курс, и напал на Лернею. Герольд Слаанеш, вместо того, чтобы увернуться, поступила по-другому — двумя быстрыми ударами ножа крест-накрест располосовала морду твари. Та явно этого не ожидала, и потому отпрянула и на секунду замерла. Мне этого времени хватило — я с размаху ткнул пикой на конце топора под чешуйку. Успех! Тварь оглушительно ревёт и снова бросается в атаку, и снова на меня. -Отступаем в лес!- крикнул я, отмахиваясь топором от огромной морды, и даже пару раз попав. Да, вскользь, да, урона почти не было, но всё внимание дракона было сконцентрировано на мне, чего я и добивался. Казалось бы, что могло пойти не так? Начнём с того, что деревья мешали не только дракону, но и нам. При этом, чешуйчатый ублюдок передвигался всё так же быстро, что он и доказал, сменив цель, и попытавшись напасть на одного из двух оставшихся наёмников, однако тот догадался отпрыгнуть за дерево, где его было не достать. По крайней мере, сразу. А его напарник сделал одну вещь, которую можно назвать гениальной — подойдя сзади, он резким движением воткнул гладий в лапу зверя, проткнув её и пришпилив к какому-то кедру. Правда, он остался без оружия, но это уже не так важно, ведь у меня наконец-то появился шанс убить эту поганую змею. И я им воспользовался. Пока дракон пытался избавиться от куска металла, мешавшего ему двигаться, я кинулся вперёд, в направлении головы, одновременно с этим убирая топор и доставая Рубилакса. Подбежав на достаточное расстояние я схватился за какую-то низкую ветку, подтянулся, встал на неё, и прыгнул прямо на затылок твари, с силой втыкая демонический клинок в череп. Одновременно с этим меч наконец-то вышел из дерева, и зверюга метнулась вперёд, неистово извиваясь в попытках меня сбросить. Я же, одной рукой держась за нож, перехватил топор у самого топорища, и занёс его для удара. Тут я заметил одну маленькую деталь, которая мне крайне не нравилась — Рубилакс продолжал разрезать плоть, из-за чего я постепенно сползал вниз. Перспектива быть перетёртым между стволом и многокилограммовой змеёй меня не прельщала, поэтому я начал наносить пикой удары по голове, метя в уже разрезанный участок, а в какой-то момент даже успел подтянуться чуть повыше, держась за топор и перевтыкая нож. Наконец, у меня получилось — после одного из ударов дракон задёргался сильнее, чем раньше, упал, и больше не шевелился. Я слез, и, на всякий случай, нанёс ещё несколько сильных ударов по его морде, чтобы уж наверняка. Только сейчас я понял, что вместо всей этой возни с прыжками я мог просто запустить в зверя молнию или что-нибудь в этом роде. Ну да ладно, в конце концов, цели я достиг. Отрубив одну из лап в качестве доказательства гибели Пинейского Дракона, я отправился осматривать пещеру, оставив Люция осматривать пострадавших наёмников. В пещере были разгрызенные кости и начинающий подгнивать труп солдата с откушенной ногой. Ни сокровищ, ни принцесс. Отряд Импектуса, в целом, мог перемещаться самостоятельно, так что их я отправил назад в крепость вместе с Лернеей, а мы с Гракхом пошли в город. Лапу я захватил с собой, предварительно обернув в какую-то найденную в логове ветошь и положив в мешок. Вечером мы наведались в консульскую виллу. У ворот стояли новые охранники — видимо, старых вышвырнули вон за то, что они пропустили нас в прошлый раз (хотя они и были под действием слаанешитских чар). -Приветствую,- произнёс я,- Я хотел бы увидеть консула Агриппу. Пожалуйста, передайте ему, что это касается одного дела, которое он мне поручил. -Консул никого не принимает сегодня,- ответил мне один из стражников. -Вы уверены? Это дело весьма срочное. -Приказания консула были совершенно точны — никаких посетителей, даже если Урбс будет полыхать,- ответили мне. Да чтоб вас всех. -Сенсори Оверлод,- произнёс я, и оба охранника упали на землю, дёргаясь в судорогах экстаза. То же самое пришлось повторить и у входной двери, и у двери кабинета. Наконец-то пройдя сквозь все эти слои защиты, я постучал в дверь и, не дожидаясь разрешения, вошёл. Люций последовал моему примеру. -Я же сказал, не бес... Вы? Как, во имя Основателя, вы сюда попали?- воскликнул Агриппа. -Добрый вечер, господин. Прошу прощения за испорченный вечер, однако у меня есть для вас хорошие новости. -И какие же новости заставят меня смягчить свой гнев?- спросил тот,- Говори немедленно. -Я лучше покажу, господин,- ответил я, после чего достал из мешка ногу дракона, к тому времени уже переставшую кровоточить, и потому не нуждающуюся больше в ветоши,- Я помню, что обещал вам голову, но она, как выяснилось, не влезает в мешок. -А не слишком ли эта нога мала для чудовища, убившего два отряда стражи?- задал консул резонный вопрос. -Пинейский Дракон ползал, подобно змее, мой господин, и потому его ноги уменьшились и отсохли. Если же Вы мне не верите, я готов показать вам разлагающуюся тушу чудовища в получасе ходьбы на север от Колдовского Форта. -Хорошо. Предположим, что я тебе поверил. Предположим. Завтра мой вестовой найдёт тебя, и ты покажешь ему останки. И ответь, наконец, как ты прошёл сквозь мою охрану. -Я маг, господин, и воздействовал на их разум. Примерно через двадцать минут они придут в себя. Прошу вас не винить их в том, в чём они не виноваты. -Маг, значит? Это может быть весьма полезным для нашего дела. Хорошо, ты можешь идти. Я передам стражникам, чтобы в следующий раз тебя пропускали без вопросов. И, молю тебя, прекрати калечить души моей охраны. -Как будет угодно господин. Удаляюсь,- произнёс я и вышел, закрыв за собой двери. *** -Маг, значит,- произнёс Люций,- Чего ещё я о тебе не знаю? -Того, что я являюсь избранником Четырёх Богов Хаоса, присланным в этот мир чтобы сеять хаос и разрушения им на потеху. -Ха-ха, очень смешно,- Гракх посмотрел на моё лицо,- Погоди, ты ведь не шутишь? -Люций, я абсолютно серьёзен. Я обещал рассказать тебе правду — и ты её получил. Не очень-то приятная она оказалась, не так ли? -То есть ты специально участвуешь в этом заговоре, чтобы развязать гражданскую войну? Это же святотатство! Граждане Урбса не должны воевать друг с другом! -Времена меняются парень, а вот человеческие амбиции — никогда. К тому же, если я не буду делать свою работу, меня убьют. Так что приходится вот так вот изворачиваться. Лернея, кстати, одна из прислужниц Четырёх, причём далеко не самая последняя. Так что я бы посоветовал тебе рассмотреть возможность присоединиться ко мне. Он не откажется, нет. Демонетка завладела всеми его мыслями, настолько Люций поддаётся влиянию. Так что, если знать, куда давить, то результат будет как раз тот, который мне нужен. А нужный мне результат — это большее количество хаоситов. Даже если я провалюсь, то культы Хаоса останутся, и, может, однажды и этот мир преклонится перед Их мощью. Проклятье, рассуждаю как культист. -Ну... Я подумаю... Как я и говорил. Он не откажется.