Смотрящий

Линор подтвердила, что приняты подарки, прогулки, глинтвейн и веселье. И что ненамного обычаи ушли от тех, что были во времена юности самого Мастера Роланда. В гостиной сверкала огоньками гирлянд наряженная елка — самая настоящая, пахнущая хвоей, с шарами и фигурками из цветного стекла, шишками настоящими и из фольги. И под ней уже громоздилась немалая горка завернутых в яркую бумагу подарков. — Открывать — утром! — непререкаемым тоном заявила экономка. Стив походил около коробок и понял, что лучше идти спать. Его внимание привлек странный звук, которому ответил его собственный желудок. Линор тут же засуетилась: — Ужин! Все давно готово, мы и предполагали, что вернетесь вы голодными, эти приемы, никогда на них не готовят ничего хорошего и сытного. Роланд рассмеялся и уверил ее, что они непременно спустятся в столовую, только переоденутся. — А твоя сестра нас не навестит? Стив покопался в памяти, вспомнил, что на рождественские ужины должна собираться вся семья. Сам он что Рождество, что Пасху, что День Благодарения отмечал со своей семьей одним способом: запереться в комнате и надеяться, что отец о нем не вспомнит. — На Рождество? Нет, вряд ли, скорее, она появится летом. Если бы решила навестить, позвонила бы хотя бы преду… Переливчатый звон сигнала ворот прервал его на полуслове. — Не понял? Кого еще принесло? Стив принялся переодеваться быстрее, вдруг там Марк. Опять насмешек не оберешься, что он не умеет быстро натягивать на себя штаны. — Мастер Роланд, к вам леди Ровена с супругом и младшим сыном, — доложила из-за двери Линор. — Я провела их в голубую гостиную, как всегда. Комнаты скоро будут готовы. — Твоя сестра все-таки приехала, — фыркнул Стив. — Семейное Рождество. Роланд выглядел растерянным, он явно не ожидал такого сюрприза. Потом словно щелкнули переключателем — и засиял, как ребенок, получивший долгожданный подарок. — Я обещал тебя познакомить, помнишь? И еще что тебе она понравится! Пойдем скорее! — Сейчас, застегну рубашку. Идем. Он увидел Роланда с другой стороны. С новой грани, как будто привычную уже драгоценность повернули другим боком — и она заиграла новыми красками. — Она замечательная. Работает в перинатальном центре, в Девоншире. И муж у нее тоже там работает, он детский хирург. — А еще вы очень похожи, — тихо добавил Стив, рассматривая вампиршу, сидевшую в кресле в гостиной. Девушка вскочила, приподнимая руки: — Нет-нет-нет, никаких поклонов и прочего. Ровена, — и протянула ему узкую, крепкую ладошку. — Стивен, — руку аккуратно пожали, Стив решил, что целовать это вроде как перебор. — Ясон, — представился ее супруг, так же протянув руку. Имя ему очень подходило, он был похож на того самого героя-аргонавта, мощный, плечистый, с узкой талией, забранными в хвост черными кудрями и классическим греческим носом. И руки у него были крупные, даже странно, что хирург, да еще и детский. А еще он открыто улыбался, но угрозой это не выглядело, хотя клыки у него были — дай боже. Роланд сестру обнял, Ясону подал руку. — Я надеялся, что вы позвоните хотя бы, чтобы успели приготовить комнату. — Я забыла, — с веселой непосредственностью заявила Ровена. — А где Ричард? — Тут, уже тут, дядя, — в гостиную влетел юноша, на вид не старше Стива. — Ой, извини, я не знал что у тебя гость… — Это мой ученик Стивен. А этот оболтус — мой племянник Ричард. Надеюсь, что вы подружитесь… И не разнесете дом. — А Ричард ты в честь деда? — Стив сжал протянутую ему ладонь. — Угу. А ты, значит, дядин птенец? Круто, а почему мы с тобой не были раньше знакомы? — Потому что я недавно завелся. — А сколько тебе лет? — Молодежь, — вмешался Роланд. — Идите-ка вы в парк, на свежий воздух. Там и пообщаетесь и аппетит нагуляете. — А мы уже! — переглянувшись, рассмеялись юноши. — Ужин накрыт, Мастер Роланд, — Линор возникла словно по волшебству, — комнаты для сэра Ясона, сэра Ричарда и леди Ровены уже готовы. — Вот и хорошо, — кивнул Роланд. — У нас будет настоящий семейный праздник. Стив только улыбнулся: у него тоже будет первое настоящее Рождество, с елкой, подарками, семьей и всеми прочими атрибутами. Надо запомнить его покрепче, все-все, до последнего мгновения. А потом записать. Да, именно с этого он и начнет свои записки, а про ритуал и все прочее можно потом вставить, флешбеками, как говорится. Но самое важное — сначала. За ужином они разговорились, семья у Роланда оказалась веселой и Стива приняла легко. Ясон рассказывал какие-то забавные истории, Ричард расспрашивал Стива о жизни и увлечениях. Книги его не слишком интересовали — Ричард учился, а, как всякий, кому не пришлось выгрызать право на учебу зубами, делал это немного с ленцой и вздохами. Ему сейчас был интереснее спорт и девчонки. Да, было ему девятнадцать с половиной. Очень поздний ребенок, но хотя бы не слишком избалованный, а то насмотрелся Стив на таких. — И ты, правда, станешь Смотрящим, как дядя Роланд? С ума сойти. — Стану, — уверенно заявил Стив. — А ты кем будешь? — Переводчиком художественной литературы. Буду знакомить одну половину планеты с литературой другой. — О, это же кру-у-уто! Взрослые вампиры негромко рассмеялись. Оказывается, они уже закончили свой разговор и прислушивались к беседе юношей. — Это скучно, — ответил Ричард. — Да ладно, как это может быть скучно?! — Только не подеритесь, мушкетеры. Все наелись? Марш мыть руки — и в постель, — приказал Роланд. — Уже? — огорчились оба. — Но еще рано. Роланд бросил красноречивый взгляд на часы, стрелки которых подходили к двенадцати. Пришлось расходиться. — Мы уезжаем не завтра, — засмеялась Ровена. — Успеете надоесть друг другу. Стив вопросительно посмотрел в глаза Роланда, вампир улыбнулся. «В мою комнату, Стивен, в нашу», — прозвучало внутри, и юноша просиял. — У тебя классные родичи, — заявил он сразу же, как закрыл дверь спальни. — Я рад, что они тебе понравились. Ричард выглядит твоим ровесником, но психологически он немного… или намного более ребенок. — И он будет переводчиком. Наверное, это круто. — Если не взбрыкнет и не решит, что ему нужно что-то иное. Он пока только на первом курсе, еще десять раз может сменить специализацию. Надеюсь, ты привьешь ему немножечко любви к книгам, — вампир усмехнулся, притянул Стива к себе, взялся расстегивать пуговки на его рубашке. — Я ему привью… М-м-м, ага… — бессвязно согласился Стив. Роланд улыбался с самым что ни на есть дьявольски соблазнительным видом. Вообще-то, следуя букве закона, обряд ученичества они завершили еще в машине, обменявшись семенем. Но то буква, а дух закона требовал несколько иного завершения. Да и Стив явно был уже психологически готов к сексу с мужчиной, не зря же Граф столько времени сдерживал собственнические инстинкты и приучал его к своим ласкам. Стив ни о чем таком и не думал, просто решил, что надо завершить ритуал. Ну и с Графом по-настоящему переспать тоже хотелось. Он протянул руки и тоже принялся помогать Роланду раздеваться. Никаких идиотских мыслей насчет «как это в меня влезет» не было — он не раз просматривал сайты соответствующей тематики, когда понял, что к мужчинам его влечет больше, вернее, что к девушкам его не тянет совсем. — Я сейчас… мне надо… — В шкафчике на второй полке, в пакете, — понимающе кивнул Граф. Стив поймал себя на мысли: «Жаль, что о таком леди Жюстин не писала», вздохнул и пошел в ванную. Теоретически он знал, что делать, так что и с практикой справился на «ура», ежась от не самых приятных ощущений. Но так он хотя бы был уверен в собственной чистоте. А это много значило для него — первый настоящий секс должен быть таким, чтобы он, описывая его в собственный дневничок «ночных охот», вспоминал с радостью, а не со стыдом. Да, такой дневник Стив тоже решил вести. В конце концов, ему-то попался аж целый Граф. Да и в будущем будет приятно перечитывать и вспоминать молодость. Из ванной он вышел уже в предвкушении, и сразу попал в руки Роланда, который, судя по влажным волосам, воспользовался гостевой ванной. — Все, можешь уносить в логово и подвергать надругательствам, — разрешил Стив. — Или что там вампиры обычно делают с жертвами. — Символические три шага до кровати? — рассмеялся вампир, но поднял на руки. И донес до постели — чистой, с хрустящими прохладными простынями, это было тоже очень символично. Стив, оказавшись на ней, слегка занервничал, но только слегка. Больше всего его снедало любопытство: а каково это, заниматься сексом? Роланд не спешил сходу удовлетворить его, начав с поцелуев и легких ласк, а потом Стив «поплыл», отрешаясь ото всех осмысленных вопросов, превращаясь в один очень чувствительный нерв. Подготовку он практически не заметил, слишком было хорошо, чтобы считать, сколько там пальцев растягивают его девственную задницу. А вот член в той заднице проигнорировать оказалось сложно. Хотя было не больно, просто слегка неприятно. Роланд не позволял дергаться и навредить обоим, шептал что-то успокаивающее и продолжал ласкать. Стив заставил себя отрешиться от неудобства, решительно потянулся к нему за поцелуем. Дискомфорт постепенно исчез. Ему было слишком хорошо, чтобы обращать внимание на что-то, кроме того, как поцеловать Роланда и не поранить язык о клыки. Надо отдать должное: вампир всегда целовал его очень осторожно, поранив только раз — в машине, да и то потому что Стив тогда сам слишком спешил. А потом он начал двигаться, и юноша забыл обо всем, даже о необходимости дышать, потому что это уже было совершенно новое ощущение, и он впитывал его, как губка, выгибался, стараясь продлить продирающие по нервам огненные волны, забывшись, скулил на выдохе: «Еще!» Роланд наслаждался этой реакцией, почти физически чувствуя эмоции своего юного любовника. Укрепляющаяся связь только добавляла ко всему этому остроты. Он постарался всеми возможными ухищрениями оттянуть неизбежный оргазм, заставляя Стивена метаться по постели, вскрикивая и почти сходя с ума, а потом отпустил и себя, и его, позволяя рухнуть в ядро сверхновой и успокоиться в полной космической пустоте и тишине. Стив пошевелился спустя вечность, прислушался к ощущениям, убедился, что ничего не болит. Все тело казалось одновременно очень легким, как надутый гелием шарик, и тяжелым, как вылепленное из скульптурного пластилина. Роланд, почувствовав его, открыл глаза, улыбнулся: — Помочь дойти до душа? — Неси меня, — сказал Стив и улыбнулся в ответ. — Или ткни в сторону ванной, я воздушный шар, я долечу. Роланд донес сам, в душ тоже отправился вместе со Стивом, внимательно осмотрел, но юноша так и не понял, чего он боялся: в нем же кровь самого Графа, какие еще повреждения? Если и были трещинки, то затянулись мигом. Однако Роланд должен был успокоиться, и Стив смолчал, даже не слишком смутился. Силы потихоньку возвращались, вымыться он мог бы и сам, но позволил любовнику сделать это — просто потому что было приятно. — А мы ведь теперь завершили ритуал? — уточнил он. — И ты теперь мой? — Завершим завтра, — чуть прищурился Граф. — Если ты готов к тому, чтобы самому попробовать себя в ведущей роли. — Я сейчас вообще не думаю. Завтра скажу. — Хорошо, — Роланд завернул его в полотенце, помог добраться до постели, уже снова перестеленной, пока они плескались в душе, кто-то из горничных, вызванный Мастером, сменил простыни. — Это такое классное Рождество. А я подарки твоей семье не приготовил. — Пока ты мой ученик, это моя обязанность, — усмехнулся вампир. — Мастер берет на себя полное обеспечение ученика, помнишь? Во всем, даже в том, кому и что послать в подарок. Твоя мама тоже получит небольшой презент, я подумал, что не стоит пренебрегать этим. — Мама… Она ведь уехала, да? — Уехала. В Вермонт. Устроилась официанткой в небольшой паб, сняла комнату. — Я рад за нее. Может, все устроится без меня и отца. — Она еще не стара, так что все возможно. Думаю, ей стоит пожелать счастья и отпустить через некоторое время. Когда ты сам решишь, что хочешь этого. А теперь спи, завтра мы отдыхаем. Можете с Ричардом заниматься тем, чем пожелаете. — Сидеть в библиотеке, гулять в парке и все такое? — Если захотите — машина в вашем распоряжении, в Келли есть парк аттракционов и кинотеатры. Ричард умеет водить, а в твоем благоразумии я не сомневаюсь. Спи, волчонок, — и поцеловал в уголок губ. Стив хотел спросить, почему он волчонок, но не успел, сон сморил его мгновенно. — Потому что я — Волк, — чуть слышно ответил на его невысказанную мысль Роланд и позволил себе тоже уснуть. Проснулись оба только ко второму завтраку. Суровая Линор на страже сна Мастера и его ученика не позволила Ричарду разбудить их, а потому подарки остались не распакованными, дожидаясь своего часа под елкой. — Все-все, мне стыдно, — бормотал Стив, умываясь. — Распаковываем подарки и едим блинчики. Это было его лучшее Рождество. Нет, мысленно поправился Стив, первое из лучших. А самым главным подарком была семья, которая у него появилась благодаря Роланду. Ровена ничуть не походила на чопорную Алисию или Гермеса, она без стеснения тискала и сына, и Стива, поздравляя, от души чмокнула всех четверых мужчин в щеки. Вот это был вопрос вопросов: почему это живущая в самом снобском государстве в мире вампирша более открыта для общения, нежели жители демократичной Америки? — А теперь мы открываем подарки! — радостно провозгласила она, подавая пример. Парни тут же принялись потрошить кучу, которая только стала больше с утра. Ровена, забравшись под ветки, передавала им коробки и пакеты, читая имена на карточках, пока не разобрали все, а потом поочередно, со смехом и шутками, они вскрывали по одному свои подарки. — Какой сюрприз, — ахнула Ровена, прикладывая к вороту чудесную золотую брошь-ветку винограда. — Стивен, она же просто чудо. Спасибо. Он смутился, но в голове тотчас зазвучал голос леди Жюстин: «Незаслуженную похвалу принимай, как заслуженную — отработаешь втрое», и слова Роланда об обязательствах Мастера перед учеником. Ровена знала наверняка и о первом, и о втором. Стив с улыбкой склонило голову: — Я счастлив, что вам понравилось, Ровена. — Наладонник? — Ричард восторженно рассматривал свой подарок. — Классно! Спасибо, Стивен. Самому Стиву в подарках досталось много книг, одежды и сладостей. Он с горящими глазами рассматривал первое, но Роланд непререкаемо заявил, что книги подождут, а мальчишкам стоит не глотать книжную пыль, а развеяться. Поэтому после завтрака и до обеда они вольны, как ветер. Вампир слегка смутился про себя, сообразив, что Стиву, наверное, тоже хочется всякие технические игрушки и комп помощнее. А Роланд почему-то о таком даже не подумал. Может, он еще и машине мечтает или о мотоцикле. Мотоцикл ему в любом случае будет — это вообще часть вооружения Смотрящего, если так можно сказать. Компьютер, а лучше — ноутбук — нужно подарить, наверное, на Новый Год, чтобы не оттягивать надолго. Остальное Роланд решил серьезно обсудить с самим Стивом. По крайней мере, телефон он ему сообразил купить, уже хлеб. Мальчишки убрались в сад, решив, что бегать по снегу сейчас самое время. Ясон удалился в библиотеку, а вот Ровена вцепилась в брата, требуя рассказать все про ученика. И почему она, единственная родная сестренка, как утверждал Роланд, самая близкая ему душа, не знала о птенце до момента, как приехали. И ей пришлось срочно — «Ты слышишь меня, Роланд Фергюссон?!» — срочно заказывать на глазок подарки для него, хорошо хоть вроде бы не облажалась. — Потому что Стивен — мой птенец всего три месяца, — вздохнув, признался Граф. — Сколько? А ему… Ты с ума сошел? — Ну почему сразу с ума? — насмешливо прищурился вампир. — Ученический обряд засвидетельствовал сам Адмет, кровью я Стивена напоил уже давно, а завершение обряда планирую совсем скоро. — Адмет? — шокировано переспросила Ровена. — Ничего уже не понимаю. Он вышел из тени? — К этому все идет. Если я не прав, поправь меня: он приходится кровным правнуком последнему Государю? — Именно так… Но если смена власти, — Ровена побледнела. — Думаешь — война? Если Адмет потребует свое, Герцоги всех общин изойдут ядом. А кое-кто и кровью. Например, Эсташ. Он уже счел возможным указывать Смотрящим и Клинкам, кого следует выбирать птенцами. — Война ради объединения всех? Возможно… Если мы вернемся к старым обычаям, кому-то это будет на руку, например, вам. — И Клинкам, Жнецам, кстати, тоже — и весьма серьезно. Значит, примем как должное. Вот интересно, Жнецы проморгали подготовку, или уже по самые уши залезли в это и молчат? — Это ведь Жнецы, — Ровена развела руками. — Мы узнаем их мнение, только когда Адмет воцарится. — Котенок, меня вот что беспокоит, — Роланд запустил пальцы в волосы, и сестра с привычной нежностью выпутала их из растрепанных локонов и отвела его руку в сторону, усмехаясь. — Жнецы не трогают ни нас, ни Клинков. Но вы с Ясоном… — А что такое со мной и Ясоном? — улыбнулась Ровена. — Я не смогу защитить вас, если вы будете в Англии, а я здесь. — Нет никакой причины нас трогать, Роланд, — засмеялась женщина. Роланд хмурился, меряя кабинет шагами. Потом решился: — Проведем ритуал «Крыльев». Не спорь, я жить спокойно не смогу, если с вами что-то случится. — Хорошо. Ты же понимаешь, у нас работа, мы спасаем жизни. Остаться здесь надолго мы не сможем, неизвестно, когда Адмет решит всерьез взяться за дело. — Вот именно. Поэтому у меня не больше… трех дней на подготовку. Котенок, я оставлю Стивена на тебя, хорошо? — Хорошо, волчище, но Ричард неплохо справляется, как мне кажется. Роланд вздохнул и сел. А потом рассказал ей все, что знал о Стивене, его жизни и семье. — Теперь понимаешь, почему ему нужно и твое внимание? Ровена незамедлительно пообещала, что одарит бедного птенца лаской и заботой. — Десерты вместо обеда, побольше хороших фильмов и прогулки всей семьей. — Только не избалуй мне волчонка до конца за эти дни, хорошо? — Роланд поцеловал ее в щеку. — Так, мне не стоит терять время. Пойду, найду мальчишек, предупрежу, что уезжаю на три дня. Стивен это известие воспринял с грустью, но успокоился, получив уверение, что это не охота. Роланд одарил его поцелуем, наскоро выяснил, хочет ли его ученик мощный ноутбук, по ставшим огромными глазам понял, что ответ, скорее, да, чем нет, пообещал привезти. В Альберт-холле был высокоскоростной интернет, вот и развлечение для подростка. Скорее всего, будут даже не игры, а фильмы и книги. На игры нужно время, а Стивен вполне вменяем насчет ограничений по нему. И Ричард снова утащил нового приятеля в парк, общаться и болтать. Три дня Стиву скучать не придется. Роланд же прыгнул в машину и умчался. Пожалуй, именно машина и убедила Стива, что он уехал не на охоту за тварями. И еще то, что уезжал Граф в обычной одежде. Развлекало его все семейство Роланда, прогулками, беседами, расспросами. Стив сперва стеснялся Ровены и Ясона, но потом привык. — Теперь мы и твоя семья, — пояснил ему Ричард. Ровена развила мысль позже, придя к уставшему от общения и окопавшемуся в тишине библиотеки юноше вечером. — У тебя много вопросов, волчонок, ты можешь спрашивать, я отвечу. — Я не знаю, что спрашивать, — честно сказал Стив. — Куда уехал Роланд, например, скажете? — Куда — я не знаю, но зачем — в курсе. Искать кое-что для одного обряда. Он называется «Крылья Гекаты», но это очень позднее название. Раньше его называли «Крылья Матери». Все, кто участвует в нем, получают защиту и покровительство Смотрящего, даже находясь в тысячах миль от него. — А кому он собирается даровать эту защиту? И зачем? — Нам всем. Зачем… Это долго объяснять, но вы, наверное, уже с ним обсуждали то, что Адмет сделал? — Не особенно. А что он… он ведь просто подтолкнул провести ритуал побыстрее? — Не только. Это, с его стороны, практически заявление на то, что он выходит из тени и возвращается в политику. А то, что он по крови — наследник последнего Короля — что эта политика будет большой, грязной и кровавой. Проще говоря, если Адмет пожелает принять титул, многим это может не понравится. И это будут вовсе не рядовые вампиры, рядовым обычно наплевать, кто правит, лишь бы все было законно и чинно, и их права не ущемлялись. — То есть… Война? — похолодел Стив. — Что-то, похожее на войны мафиозных итальянских кланов, — кивнула женщина. — А это очень плохо? — Стив перестал улыбаться совершенно. — Много жертв будет? — Как и любая война с точки зрения обывателя — это плохо, — сказала Ровена. — С моей точки зрения — кошмар и ужас, волчонок, смерть тех, кого любишь — это невыносимо больно, особенно если не можешь помочь. С точки зрения политики — это хорошо, это очищение, сдирание ороговевшей, старой шкуры, чтобы наросла молодая и гибкая. — И что теперь делать? В нее ведь всех вовлекут? — Здесь важно выбрать правильную сторону и не ошибиться в выборе. Об этом лучше всем вместе поговорить, когда вернется Роланд. Стив кивнул, забился в угол своего маленького убежища. Выбираться из него больше не хотелось. Ровена погладила его по волосам. — Это жизнь, волчонок. Жалеешь, что Роланд тебя в это втравил? — Нет, он ведь не знал, что все решит обернуться вот так. — Он Смотрящий. Война не затрагивает их и Клинков. Никакая, никогда — только если сам Страж не решит в нее влезть или не останется выхода. Почему я назвала эти две организации Стражами, думаю, тебе понятно? — Понятно. Значит, его друзья и семья под угрозой? — Именно так. Втянуть Стража в войну, шантажируя семьей или же учеником — проще простого. У Роланда не так много тех, кем он дорожит. Ты, нас трое, Гермес и Алисия. О Марке я не заикаюсь — этот медведь из Клинков и сам может позаботиться о своих. Стив промолчал. Он очень не хотел ввязываться в эту войну, надеялся, что она пройдет мимо их маленького круга общения. — Все будет хорошо, Стивен. Твой Волк уже не мальчик, он сильный и злой. — А почему Волк? — проявил любопытство Стив. Ровена прошлась вдоль застекленных шкафов, отыскивая нужную книгу, принесла и угнездилась рядом с ним на оттоманке, как это иногда делал Роланд. От этого стало почему-то тепло. — Наш герб, не того рода Фергюссонов, что принадлежит людям, а вампирский — поднявшийся на дыбы волк, коронованный венком из дубовых листьев. Основателя рода звали Вульфин. По легенде, его выкормила волчица, как Ромула и Рема, в норе под корнями друидского дуба. — И он стал свирепым воином? — догадался Стив. — Легендарным берсерком. Только ритуал Смотрящего сумел обуздать его ярость и позволил ему вызывать ее в нужное время и контролировать. — И это передается по наследству? — Не так много поколений прошло, чтобы «кровавая ярость» угасла совсем, она передается только по мужской линии. Ричарду не досталась, поэтому он никогда не будет Стражем. Но в тебе — кровь Роланда. Пока она еще спит, еще после завершения обряда ученичества — проснется, но в полную силу войдет только к двадцати пяти. Так что по времени вы угадываете идеально. — Я стану берсерком? — Стив слегка испугался. В памяти воскрешалось что-то совсем не то, что надо, какие-то зелья и мухоморные настойки. — Нет, — Ровена рассмеялась, — совсем не то, что тебе представилось. Пожалуй, надо отыскать дневники дедушки, бабушкины, как я понимаю, ты прочел? — Ага, — Стив постарался выглядеть беззаботно. Женщина хихикнула и подмигнула ему. — А что в дневниках дедушки написано? — В основном, о его работе Смотрящим, о том, как живет вампирская община. Там много нужного, но эти записи остались в Вулфсхилле, я обязательно тебе их пришлю, волчонок. — Хорошо. А если Адмету удастся быстро усадить себя на трон или где он там должен сидеть, война все равно будет? Герцоги его не признают? Ровена покачала головой: — Сначала будет война, если Герцоги не признают Адмета Королем. Только после того, как все Герцоги мира назовут его Государем, власть Адмета будет легитимна. Это более трех тысяч голосов. — А почему Герцоги могут воспротивиться? — Потому что привыкли к тому, что их власть — высшая и единственная на вверенной им территории. — Но если эта власть по праву принадлежит ему? — Стив вздохнул. — Я очень надеюсь, что у Герцогов есть здравый смысл. — Есть, но не у всех. Притом никто из законопослушных Герцогов не полезет бодаться с отступниками. Это хорошо, но и плохо одновременно. — Почему? — не понял Стив. — Если бы Адмет собрал армию, отступники склонились бы перед численным преимуществом. Но ему придется полагаться только на верных ему Жнецов. — А кто такие Жнецы? Я о них раньше не слышал. — Проще всего соотнести их с полицией и армией, — подумав, сказала вампирша. — Клинки вырезают упырей, Жнецы — обеспечивают правопорядок среди мирных вампиров. — А у Адмета есть эта самая армия? — Вот уж чего я не знаю… — развела руками Ровена. В библиотеку заглянул Ричард, разыскивающий их. — Там уже ужин подают, идемте. Пахнет просто замечательно. На дурные позывы типа «кусок в горло не лезет» Стивен выучился не обращать внимания. Ему нужно было есть — особенно сейчас, Роланд специально предупредил. Так что свои тарелки он очищал исправно, улыбался гостям, рассыпался в комплиментах повару, поблагодарил за десерт и крепко понадеялся на то, что Ричарду не придет в голову надоедать. Хотелось полежать на постели, лицом в пахнущую лаймом подушку, подумать о том, что сказала Ровена. И о том, чего не сказала. Ричард после ужина отвлекся на свой наладонник, видимо, Ровена намекнула, что лучше к родичу сейчас не лезть. Стив поблагодарил ее взглядом и коротким поклоном, после чего убрался в их с Роландом спальню и упал на кровать, не раздеваясь. Ему казалось, что его лихорадит, запах от подушки чувствовался острее, звуки — громче, он свернулся в клубок, не зная, стоит ли позвать Линор, или само пройдет? О том, что это последствия обряда, он почему-то не подумал сразу, только когда заныли челюсти. Помчался в ванную, полоскать рот холодной водой, надеясь, что это утишит боль. Не помогло — десны только разболелись сильнее. Вот что-что, любые побои, усталость, болезнь он переносил стойко, но только не зубную боль! Интересно, можно ли сейчас найти дантиста, который помогает с такими проблемами? Он мысленно потянулся к экономке, не зная, получилось ли вообще, попросил ее прийти. К счастью, все-таки получилось, встревоженная женщина примчалась мигом. — Юный мастер? Что случилось? — У меня болят зубы, есть какой-нибудь врач, который может посмотреть? Линор присела на край кровати, погладила его по щеке: — Что вы, Стивен, здесь врач не поможет. Просто потерпите немного, это формируются клыки, раздвигая остальные зубы. Я принесу вам «Калпол», намажете десны. — Но у меня есть родные клыки, я думал, они нарасту-у-у-у-у-ут… — Я сейчас. Линор испарилась, вскоре вернулась с тюбиком геля и ватными дисками. Общими усилиями лекарство было нанесено на вату и приложено к воспалившимся деснам. — А теперь вам лучше поспать, юный мастер. К утру уже прорежутся, боли не будет. Стив поблагодарил ее и вернулся в постель, свернувшись там в позе зародыша. Поспать. Легко сказать, а зубы так и ноют. Через полчаса он все-таки уснул, когда подействовал анестезирующий гель. Вообще, конечно, он был для детей, Стив прочел это на тюбике. Но прекрасно справился и с вампиром.