Смотрящий

У вампиров не принято надевать кольца, сочетаясь браком. Да им и не нужно — так же как и после ритуала «Крыльев Гекаты», после брачных ритуалов их кисти покрывает замысловатая татуировка. Стивен видел такую на руках Ясона и Ровены — чуть заметные светлые линии на коже, иногда поблескивающие серебром. У каждой пары — свой рисунок. — Интересно, какой будет у нас, — гадал он. Роланд только усмехался: он не взялся бы гадать. Кто знает, в какой именно узор сплетет судьба нити их жизни? С момента воцарения Адмета прошло чуть меньше года, Герцог Эшер был последним, кто сопротивлялся приходу к власти Короля. Новым Герцогом США стал один из Жнецов, о котором и Марк, и Алисия, и Гермес отзывались весьма тепло, что было удивительно. Они редко сходились в едином мнении, разве что Стива любили все трое. И подарков на его свадьбу наготовили море. Стив только посмеивался: главным подарком для него была его семья и друзья. Старшие товарищи, помощники и наставники, незаметно ставшие настоящими друзьями, с которыми можно и поговорить, и помолчать, и подраться, и развлечься. — Готов? — послышался голос Гермеса из-за дверей. — Прихорошился? — Ох, — Стив еще раз глянул на себя в зеркало. Сегодня он чем-то напоминал себе того Роланда, каким увидел его впервые. Безупречный костюм, осанка, прическа. И это он? Это, в самом деле, он — Стивен Лонгбоу? — У тебя не получится отсиживаться там вечно, все равно придется выбраться, — Гермес посмеивался. — Да, я иду, иду… Тебе не понять, каково это! — возмутился Стив, распахивая дверь комнаты. — Женишься сам — узнаешь! — Не женюсь, никогда в жизни, — сразу очень натурально испугался Гермес. — Ну-ну, — скептически смерил его взглядом Стив. Гермес закивал, подтверждая, что он никогда, а вот Стиву надо поторопиться. — Ладно, идем. Нет, я клянусь, что однажды сам потащу тебя за шкирку к алтарю, — пробурчал Стив. — Не потащишь, тебя сегодня окольцуют, — хмыкнул Гермес. — А что, друзья жениха обязательно должны быть холостыми? О, а ты в курсе, что есть такая примета, — Стив покрепче прихватил Гермеса под локоть, поиграл бровями и зловеще закончил: — тот, кто ведет жениха к алтарю, сам вскоре обязательно вступит в брак? — Передоверю-ка я Марку эту почетную обязанность, — сразу заявил Гермес. — Заодно и точно к алтарю доставит. — Не-не, уже поздно! — ухмыльнулся молодой вампир и теперь уже сам потащил Гермеса вперед. У алтаря их ждали всей семьей Роланда, к которой примкнули Марк и Алисия. Роланд красовался на фоне разодетых гостей как траурная статуя, красивый и весь в черном. На удачу, как объяснила Алисия. Костюм Стива был серебристо-серым, и выглядели они с Графом, как Сумерки и Ночь рядом. Это тоже было в древних традициях и всяческих этикетных Уложениях, коих перед свадьбой перерыли и перелопатили все вместе немало. При виде Стива глаза Графа вспыхнули, но жениха он за руку взял молча, после чего повернулся к алтарю. А Стив потерял дар речи, обнаружив, кто будет вести церемонию. Увидеть самого Короля в золотистой тунике и с лавровым венцом на голове он никак не ожидал. Да и никто не ожидал — Адмет приехал внезапно, за час перед церемонией, и, как самый старший и могущественный вампир, должен был провести ритуал бракосочетания. Выглядел он печальным, но улыбался по-доброму, готовясь провести свадебный ритуал. Наконец, все было готово, все заняли свои места, замерли, внимая негромкому голосу Короля. — Из Хаоса мы все рождены, чтобы нести Порядок, защищать и оберегать младший род — людей. В вас течет одна кровь, вы связаны узами Мастера и Птенца, и сегодня станете супругами. Я не буду спрашивать, готовы ли вы оба — это видно и так, — он глубоко вздохнул и завел речитативом на языке, которого Стивен не знал, свадебное воззвание к богам, которые были ровесниками рода человеческого, а то и старше оного. Стив невольно стиснул крепче руку Роланда, ища успокоения и ободрения. Тот послал жениху теплый взгляд и продолжил слушать Короля. Адмет опустил ладонь на их руки, и Стив ощутил легкое покалывание, как и тогда, после ритуала «Крыльев». А потом из-под ладони Короля показались линии свадебного узора, словно под кожей кто-то невидимый протягивал тонкие ниточки, вышивая серебром то, что связывает этих двоих вампиров. Стив с замиранием сердца следил, что же получится, хотелось необычный и красивый узор, сулящий долгую семейную жизнь и любовь. То, что в итоге получилось, было удивительным, но гармоничным смешением символов многих народов мира. Благословение Короля — стилизованные меандры, оплетающие запястья браслетами. Два вставших на дыбы волка — в кельтском стиле, сплетающиеся друг с другом хвостами и лапами — наследие предков Роланда. Солнечная корона вокруг, с похожими на клинки язычками пламени — символ Смотрящих. И он же — пожелание счастья. Стив решил, что у них получились отличные свадебные браслеты. И удачи они принесут очень много. — Вина молодым, — приказал Адмет, и кто-то из стоящих по обе стороны от него гвардейцев подал ему широкий чернофигурный килик, наполненный густым вином. Король вручил его Роланду и Стивену, протянул руку, и в сосуд со звонким плеском упало несколько капель его крови. Это тоже должно было принести им удачу. А еще показывало, что Король благоволит молодой семье. Ну, а после — был праздник. Именно такой, как предсказывал Граф: в нем смешались традиции и развлечения разных народов, никого не обошли вниманием, всем хватило угощения и веселья. Адмет, выпив бокал вина за здоровье молодых, вышел на террасу, вдыхая аромат расцветающих роз. Короля никто не беспокоил, из уважения к нему на террасу даже не выглядывали. Сбежавшего чуть раньше Гермеса он заметил первым. Тот потерянно брел по дорожке, чуть касаясь тяжелых бутонов, и явно о чем-то думал — между бровей залегла морщинка, уголки рта были опущены, словно мысли были не самыми радостными. Адмет решил, что сбегать не приличествует ни одному, ни второму, потому просто спокойно стоял, ожидая, пока Гермес пройдет мимо и удалится вглубь сада. Молодой, по меркам Адмета — и вовсе юный вампир чуть вздрогнул, заметив его. — Простите, сир, я не хотел нарушить ваше уединение. — Ничего страшного, юноша, — кивнул Король. — Я также не хотел нарушать ход ваших мыслей. Гермес посмотрел на него, вздохнул, но так и не решился больше ничего сказать. И сделать — тоже, пусть ему и хотелось хотя бы коснуться руки Короля, выражая сочувствие его утрате. Когда-то Гермес потерял единственную женщину, которую любил. И вовсе не в тот момент, когда она вышла замуж. Адмет отвернулся, направившись к розам. Запах этих цветов немного помогал переживать боль от потери Адониса. Пусть и больно было вспоминать, как украшал его волосы венками из роз. Не стоило отправлять его к Эшеру. И что теперь делать. Он коснулся тяжелой багряной розы, оцарапал руку о ее шип и криво усмехнулся, сорвав цветок. Повернувшись, он сделал пару шагов, поглощенный рассматриванием лепестков, затем едва не столкнулся с Гермесом, тоже засмотревшимся на цветущие кусты. — Разве не должно сейчас веселиться тому, кто вел юного жениха к алтарю? — Я… Простите, да, вы правы, — он поклонился. — Не надо извиняться, Гермес. Я не лучший гость на этом празднике. Но какая печаль терзает вас? — Вспоминаю любимую женщину. — Она предпочла другого? Гермес кивнул, снова взглянул на розы. Адмет поймал его руку, вложил в нее свой цветок и подтолкнул опешившего вампира к дому: — Ступайте, выпейте вина, юноша. Жизнь все равно продолжается, даже если нам кажется, что все кончено. Гермес противиться не стал, кивнул и покорно отправился к празднующим. Адмет вскоре тоже вернулся, чтобы еще раз поздравить новобрачных и попрощаться. Его ждали дела. — Поверить не могу, что он явился, — поделился Стив с мужем своим восторгом. — Адмет непредсказуем, сегодня здесь, завтра там. Вот уж кем бы я никогда не хотел стать — это владыкой вампиров. Очень уж обременительная ноша. Стив кивнул, потом покосился на гостей, на Роланда. — Мы уже можем сбежать? Тот чуть насмешливо фыркнул: — А как же подарки? — Да-да, я хочу поскорее получить самый главный подарок, — закивал Стив. — Тогда идем, — Роланд потянул его за собой. — Остальные подарки нас дождутся. Марк, заметивший их поспешное бегство, принялся отпускать по какому-то своему замшелому обычаю перчено-соленые шуточные пожелания, к нему присоединились и остальные гости. Стив услышал парочку, хихикнул, потом дверь спальни закрылась, отрезая их от гостей и всего остального мира. — Поверить не могу, что я дождался тебя, — выдохнул Роланд ему в волосы, обнимая так, словно не мог никак решить — крепче ли сжать руки или наоборот, нежнее сделать эти объятия. — Но ты дождался. И я тоже дождался, — Стив решил за него, крепко обняв в ответ. Татуировки на их руках, похожие чем-то на мехенди, сделанные серебряной пылью, мерцали в такт учащающемуся сердцебиению, заставляя поверить в реальность момента. Стив поднял украшенную вязью символов руку, зарылся пальцами в волосы Роланда, сдернув с них бархатную ленту. — В черном ты выглядишь карающим ангелом. Только крыльев не хватает. — А ты — как ангел сумеречный, даже без крыльев. Больше они не разговаривали, по крайней мере, ни один не произнес связно и двух слов. Им было некогда и не было дела до того, услышит ли кто-то в эту ночь их, или нет. К слову, рассказанная Гермесу Стивеном примета сбылась, и даже скоро — правда, это «скоро» было по меркам вампиров. Он все же нашел свое счастье, хотя и не такое, как предполагал когда-то. К украшенному багряными розами алтарю его вел Марк, которого Гермес «просветил» насчет приметы уже у самой цели, ухмыльнулся, полюбовавшись вытягивающимся лицом Клинка. Но это уже совсем другая история.