Дорога не прощает ошибок

Кейд сонно протирает глаза, когда слышит звонкий шум, доносящейся прямо над его ухом. Кто-то копошится возле кровати и из-за такого вмешательства в его личное пространство Кейд вынужден проснуться. Оказывается, это был Ник и прямо сейчас он усердно что-то ищет в своей спортивной сумке, которую разложил на полу. — Ищешь что-то? — всё ещё сонно зевая, спрашивает Кейд, когда Ник продолжает выворачивать дно своей сумки. К сожалению, его вопрос должным образом игнорируют, так что приходится полностью приподняться и взглянуть в сторону Ника куда сосредоточенней. Парень выглядит нервным. Это сразу бросается в глаза, когда заметны его растерянные движения в попытке что-то найти. — Эй, чувак, — опять говорит Кейд. — Слушай, может я помогу тебе? Если ты что-то ищешь, то скажи, я сразу… — Не лезь не в своё дело, ладно? — его просьбу перебивает грозное предупреждение Николаса. Парень успевает за секунду повернуться к Кейду лицом и взглянуть на него таким сердитым взглядом, что от этого отнимает дар речи. Возразить не получается. Томпсон просто виновато кивает и уже с меньшим сочувствием продолжает наблюдать, как Ник возвращается к своей сумке и, закидывая все вещи обратно, кладёт её возле своей тумбочки. Что же, нужного предмета он так и не находит. Но объяснить и сказать хоть что-то парень также не решается. В конце концов, Ник с недовольным лицом выбегает из комнаты и удаляется в неизвестном направлении, оставляя Кейда в полном замешательстве. Если и остальные его соседи по комнате будут вести себя также странно, то он просто сойдёт с ума в этой каморке. Но ладно. Может, на это не стоит обращать должного внимания. Кейд приподнимается на ноги, кидает взгляд на часы и издаёт усталый вздох при виде раннего утреннего времени. Выспаться не удалось, а собираться на встречу со стритрейсерами ещё рано и чем же ему заниматься весь этот час? Вместо ответа он грустно усмехается и направляется в ванную комнату. В любом случае нужно для начала привести себя в порядок, а там он уже разберётся. Время тянулось очень долго. Никогда в жизни Кейд не мог себе представить, что вот, в городе своей мечты он не сможет найти полезного дела и что ему придётся так долго наматывать круги возле своего нового учебного заведения. Солнце пекло так, что Кейд был вынужден находиться всё это время в тени и любоваться издалека океаном, запах которого, казалось, пропитал весь город. Тереза была занята с подружками и провести время со своей девушкой не удалось, а его новые соседи по комнате, как на зло, разбежались все по своим делам, оставив Томпсона в гордом одиночестве. Но оно было и к лучшему. Он любил уединение — удавалось собраться с мыслями, насладиться тишиной и, что самое главное, ему был дан шанс продумать, как именно проявить себя на этом загадочном тесте Марка. Как его вообще будут проверять сегодня? Что заставят делать и какие навыки проверят? Всё же стать механикам в команде уличных гонщиков не было хорошей идеей и Кейд на пару мгновений успел пожалеть, что вообще в это ввязался. Но всё же такие мысли исчезли быстро — он не должен сомневаться в себе. Если засомневается хоть на секунду, то никогда не осуществит собственной мечты и не докажет этому жестокому миру своих способностей. Бояться было глупо. А отступать и жалеть о чём-то — тем более. С этими мыслями Кейд в последний раз осматривает роскошное здание своего будущего места обучения и уверенным шагом направляется в назначенное место встречи. Здесь людей совсем не так много, как он себе представлял. Стоянка выглядит тихой, спокойной, только в дальнем углу ведутся какие-то разборки и проходит осмотр, как кажется Кейду, уже безнадёжной гоночной машины. Осознавая, что торчать возле самого хода глупо, он проходит дальше, вглубь, и ищет глазами хоть что-то из знакомых лиц. Всё в этом месте выглядит неуютно — дряхлые инструменты, скомканные материалы, да и чтобы провезти машину на осмотр, придётся впихивать её чуть ли не впритык на одно из стояночных мест. Что это за условия такие? Томпсона передёргивает, когда он задумывается о своей дальнейшей перспективе работать в таком дискомфортном месте. Он и дня тут не продержится, это уж точно. — Всё-таки пришёл? — он слышит насмешливый голос и, оборачиваясь, с облегчением видит только что подошедшего Марка. На удивление он выглядит вполне солидно: светлая классическая рубашка, плотно прилегающая к телу, и узкие джинсы, также сильно обтягивающие каждую выделявшуюся мышцу на теле. Одного взгляда Марка было достаточно, чтобы почувствовать от этого человека настоявшую энергетику хозяина стритрейсеров, и Кейд нервно сжимает губы, подходя к нему ближе. — Я не мог не прийти, — наконец, говорит Кейд, когда понимает, что молчание между ними затянулось. Стоять в тишине совсем не хочется, да и пора бы приступить к делу. Ему ещё сумки разобрать до конца нужно и посмотреть заветное расписание учебных занятий. ОʼКоннор просто даёт знак следовать за ним и разворачивается в сторону какой-то двери, месторасположение которой Кейд, как ни странно, не успевает заметить. Они идут неспеша, вдоль тёмного коридора, выйти из которого удаётся уже через минуту. Перед глазами тут же проявляется огромное светлое помещение и это вселяет безмерную надежду на то, что условия работы здесь будут не такими уж плохими, как ему начинало казаться. — Вот, проходи, — говорит Марк, указывая на пару людей, стоящих возле какой-то крутой спортивной тачки. В глаза сразу бросается её дорогущий тюнинг и марка автомобиля Audi, с которой раньше Кейду не приходилось иметь дело. — Я думаю, ты понимаешь, Томпсон, что у меня нет никакой должной информации о тебе, — продолжает Марк, наклоняясь к этой машине и нежно дотрагиваясь до её лакокрасочного покрытия. — Ни рекомендаций, ни каких-либо других сведений. Поэтому судить о твоих способностях я буду строго, но быстро. Эти слова моментально заставляют Кейда нахмуриться. Стоящие рядом с ними молодые парни тоже оборачиваются в их сторону, также замечая злоумышленную ухмылку Марка. Вот же… Что ещё этот гонщик мог придумать? — Этот автомобиль, Кейд, просто ядерная бомба на дорогах, — Марк с улыбкой кладёт свою ладонь на капот серенькой Audi, — но в последнее время с ней что-то не то — разгоняться стала медленней, да и дистанцию держит хуже. Я хочу, чтобы ты выяснил, что не так и исправил это. Инструменты и прочее я тебе предоставлю. Поставленная Марком задача кажется вполне выполнимой и даже необычайно лёгкой, ведь ничего серьёзного с такой тачкой произойти не могло. В это хочется верить, но подобные наивные мысли уже через секунду вылетают из головы. Это же Марк ОʼКоннор, чёрт возьми! А у него лёгких задач не бывает. — Сколько у меня на это времени? — спрашивает Кейд, уже приготовившись найти подвох. И вот, как и следовало ожидать. — Сутки, — голос Марка заучит строго и непререкаемо. В лёгких рефлекторно становится мало воздуха и Кейд задерживает дыхание, чтобы прийти в себя. Растеряно начинает смотреть на эту машину и думать, как, блин, вообще можно осуществить эту задачу за такое короткое время. А вдруг там что-то очень серьёзное? Этот ОʼКоннор понимает вообще, что делает? — Кейд, тебе же должно быть понятно, что гонки любят скорость не только на трассе, — добавляет Марк суровым тоном. Он делает шаг в сторону шокированного парня и заставляет его посмотреть ему прямо в глаза. — Они любят скорость даже здесь. Либо сделаешь это быстро, Кейд, либо даже близко не подходишь к моей команде. Это ясно? Приходится ответить утвердительно. В горле пересохло и озвучить ещё какие-либо вопросы не получается, поэтому его сразу оставляют наедине. Марк отзывает тех стоящих пацанов к себе и они уходят, оставляя Томпсона абсолютно одним и кидая ему в руки напоследок ключи от машины. Без каких-либо других указаний, объяснений или даже чёртовых подсказок. Хотелось грохнуться под землю. И не вставать. Да вот только выбора нет — захотел в команду, значит нужно это заслужить. К концу дня Кейд чувствует себя настолько уставшим, что у него не находится сил даже дойти до своего общежития. Вся футболка пропиталась липким потом, а ноги уже подкашивались, отказываясь самостоятельно стоять и удерживать равновесие. В отделе СТО было невыносимо жарко и Кейд, проведя здесь такой большой промежуток времени, не выдерживает и выходит на улицу. Вечерний поток свежего воздуха быстро приводит его в чувство, но не помогает снять всю порцию нахлынувшего напряжения за весь сегодняшний день. Руки продолжают адски ныть, а голова раскалывается от накопившихся мыслей. Это было чистое безумие. Как вообще можно было заставлять Кейда мучиться с такой проблемой, толком не объяснив что и как нужно делать? Это была чистая головоломка и, даже частично разобрав машину, он не мог конкретно понять, что в ней было не так. Ответ уже пришёл потом, когда Кейд чудесным образом догадался заглянуть в бензиновый бак автомобиля и благодаря собственному опыту вспомнить, какой же всё-таки здесь могла быть проблема. Пришлось проделать целую работу — начиная с очистки фильтра и заканчивая заменой клапанов, который выглядел действительно повреждённым. Разбирая внутренности двигателя и осматривая каждую деталь, Кейд очень боялся допустить ошибку. У него не было ни времени, ни возможности гадать о причинах возникшей проблемы, поэтому приходилось действовать уверенно и отодвигая любые сомнения. Каждую деталь в машине он бережно протирал, осматривал и изучал эту машину с особой бережностью, вспоминая все прокрученные в его прошлом моменты, когда самому приходилось сталкиваться с чем-то подобным. И вот. Вечер. Начало одиннадцатого. Глаза уже слезятся, а машина выглядит, как и прежде, вот только внутренности её уже совсем иные. Кейд проделал огромную работу и каждая ноющая мышца в его теле лишь подтверждает это. — Всё готово? — он слышит чей-то голос и ему приходится обернуться, чтобы заметить только что вошедших в эту мастерскую людей. Вопрос, как стоило догадаться, принадлежал Марку, который вместе с тремя напарниками уверенно подходит ближе к своей машине. Сквозь туман усталости Томпсон узнаёт среди них своего всё также ненавистного недоброжелателя Деймона, который даже в этом месте не старается скрыть своего едкого коварства. Двух других парней Кейд не знает, поэтому не может судить о них, но стоит посмотреть на их пафосные походку и недоверчивый взгляд, как сердце непроизвольно наполняется негативным к ним отношением. — Да, — устало отвечает Кейд, снимая с себя грязную футболку и радуясь, что уже скоро можно было пойти домой. Деймон успевает одарить пристальными взглядом его оголённый торс, но Кейд не спешит обращать на это своё внимание и опять оборачивается к Марку. — Я сделал всё возможное. В глазах Марка проявляется загадочный блеск. В его лице что-то меняется и не совсем становится понятно, было ли дело в его возникшем интересе, либо просто в удовольствии оценить чужую работу. Он ничего не говорит в первые минуты и только решается подойти ближе к своему Audi, также дотрагиваясь до кузова и проведя ладонью по его металлическому корпусу. Создаётся впечатление, будто уже одним этим движением он способен считывать всю информации о состоянии этой машины. — Деймон, — говорит ОʼКоннор, обращаясь к Колтону. — Протестируй эту машинку. Надо же посмотреть, на что способен наш новый стажёр. Удивительно, но Колтон и слова не произносит. Только усмехается краешком губ, придавая своему лицу абсолютно сомнительное отношение к происходящим событиям. Конечно, этот мудак выглядит круто — пришёл в чистой выглаженной рубашке и кожаных туфлях, напшикался доносящимся за километр ароматом туалетной воды и каким-то нежным запахом мужского геля. Не то, что Кейд — замученный и истерзанной длительной работой за целый день. Вся эта идея посадить именно этого самовлюблённого петуха за руль Томпсону чертовски не нравится, но не он вправе что-либо решать. Да и в конце концов, разве Деймон способен оказаться настолько низким и специально подставить его? Хотя… Конечно может. Но от этой мысли Кейд тут же себя отгораживает, не хватало ещё устраивать панику раньше времени. Он видит, как церемонно высокомерный брюнет открывает дверь и оказывается внутри салона. Что-то настраивает, проверяет. Вот же… Бесит каждым своим движением. — Вернусь через пять минут, — напоследок сообщает Деймон, тут же заводя машину и на всей скорости вылетая из парковочного места. Кейд не смотрит ему вслед, вместо этого следит за реакцией Марка и двух других парней, чьи ехидные усмешки вмиг сменяются на серьёзное и резкое напряжение. Ну да, не зря же Томпсон торчал тут больше восьми часов. Ускорение машины просто обязано было быть зрелищным, особенно в первые секунды — этого Кейд добивался больше всего. В дальнейшие минуты автомобиль мчится на высокой скорости вдоль прямого участка дороги и уже через считанные секунды исчезает из уровня видимости. Слышен только визг колёс и проявляется только неконтролируемая радость — Деймон всё же не стал лукавить, выжал тачку на полную. — Да уж, Кейд, признаться, не ожидал, — с довольной ухмылкой говорит Марк, замечая бурный поднятый машиной поток пыли. — Машинка выглядит очень быстрой. — И в чём же секрет, чувак? — неприятным тоном интересуется один из тех стрёмных парней, с которыми ОʼКоннор зашёл в это здание. — Накачал её чудо-топливом? Но у Кейда слишком хорошее настроение, чтобы заморачиваться и как-то оправдываться. В глазах мерцает гордость за свою работу — Деймон уже развернулся и ещё на большей скорости помчался прямо к ним, вперёд. Несколько секунд и машина замирает в двух сантиметрах от их тел, в конце Колтон, конечно же, решил попантоваться и прибегнуть к экстренному торможению. — Ну как? — задаёт окончательный вопрос Марк, замечая вылезающего Деймона из машины. — Ты сам всё видел, — говорит тот и это обозначает только одно. Кейд в команде. Ему ещё очень долгое время не удаётся поверить в происходящее. Все вокруг продолжают задавать огромное количество вопросов, каждый участник команды считает обязательным постараться раскрыть тайну его успеха. Но Кейд всё это выслушивает с завидным упорством. Даже не возмущается, а спокойно отвечает на заданные вопросы, иногда с улыбкой признаваясь в своих секретных знаниях. Ему всего лишь хочется быть частью всех этих людей, так почему бы и не постараться вести себя, словно их давний приятель, готовый в такую позднюю ночь поделиться своим успехом? Вот только надоедает это всё очень быстро. Усталость прокрадывается во все части тела и, когда уже становится невозможным стоять на ногах, Томпсон поспешно начинает со всеми прощаться, при этом успевая крикнуть что-то напоследок Марку. Он так стремительно спешит к выходу, что больше его никто здесь не удерживает и отпускают со спокойной душой. Фух, это какой-то полный капец. Оказываясь под открытым ночным небом и ощущая всю силу прохладного ветра, Кейд успевает пожалеть, что решил прийти на это СТО пешком, а не на собственной машине. Но, может, оно того и не стоило — не хотелось привлекать лишнее внимание к своему драгоценному автомобилю, тем более в таком месте это вызвало бы ещё одну кучу утомительных вопросов. Всё кажется глупым сном — начиная от приезда в этот город, заканчивая его успехом в пройдённом испытании, которое даровало ему место в желаемой команде. Наверное, он должен сейчас сиять от счастья от того, что получилось добиться такого прекрасного результата. Ребята постепенно начинают принимать его, да и сам Марк вроде как уже достойнее воспринимает его персону. Но никакой радости и близко нет. Только едкая усталость и огромное желание оказаться в общежитие. Чёрт, завтра же ещё на пары! От этой мысли Томпсон грустно усмехается и, обхватывая себя руками, подходит ближе к пустынной дороге, которую едва освещает луч одиноко-висящего фонаря. На улице никого не заметно, поэтому придётся идти в одиночестве. От этого ни печально, ни радостно — просто тошно на душе, что не с кем даже разделить своего успеха. Ловля себя на такой мысли, Кейда сразу отвлекает звук несущейся на скорости машины и, подняв взгляд, он с удивлением замечает гоночный автомобиль. Тачка выглядит простой — марка то ли Ford, то ли Volvo и по стёртому лакокрасочному покрытию заметно, что ей уже немало лет. Едва успевая разглядеть внешний вид только что появившейся машины, как она с визгом останавливается и перед Кейдом автоматически опускается тонированное стекло. Ситуация оказывается очень неожиданной и приходится инстинктивно отойти назад, предчувствуя невольную опасность. Хотя опасаться было нечего — в машине оказывается Деймон. Его губы моментально расползаются в самодовольной усмешке, когда он встречается взглядом с одиноким путником. — Не слишком ли далеко идти пешком, а Томпсон? — слышится его ехидный голос, насквозь пропитанный знакомой насмешкой. — Забыл свою машинку дома? Кейду отвечать на эти вопросы не хочется — он и не смотрит в сторону раздражающего его человека. Делает пару шагов вперёд и отходит подальше от неприятной машины. Но она, к сожалению, тут же едет за ним дальше. — Да ладно, чувак, не злись, — продолжает говорить Деймон, — садись в машину. Надо поговорить. А вот тут уже приходится затормозить — Кейд останавливается и автомобиль, едущий рядом, тоже. Он непонимающе смотрит на этого мерзкого типа, который так довольно расселся в своей машине и через весь салон смотрит своим настойчивым взглядом. Что ему вообще понадобилось посреди ночи? Сердце бьёт тревогу и Кед знает, что это чутьё появилось не просто так. С такими, как Деймон Колтон, просто не бывает. Но лучше уже дать ему то, чего он так сильно требует, иначе эта смазливая рожа будет преследовать его до самого порога спальни. Специально издав недовольный вздох, Томпсон аккуратно присаживается на пассажирское сидение. Стекло поднимать не стал — лучше, чтобы они с ним находились хоть каком-то широком пространстве. — Я думал, ты ездишь на крутых тачках, — пытаясь задеть за живое, намеренно произносит Кейд. И специально так брезгливо осматривается в мрачном салоне машины — он и вправду выглядит как-то чересчур убого для такого «крутого» ездока. Но Деймон на провокацию не реагирует. Только улыбается уголками губ и, мимолётно кидая взгляд на заднее зеркало, уверенно набирает скорость. — Это не моя тачка, — его ответ оказывается ожидаемым. Ведь, конечно, глупо было надеяться на другое. — Эту мне одолжил друг. Больше Кейду нечего добавить — приходится хоть как-то расслабиться в дискомфортном автомобиле и забыть вообще о неприятных обстоятельствах, которые заставили его здесь находиться. Поскорее бы оказаться у себя в комнате, так как тело клонит ко сну, а впечатлений за сегодняшний вечер хватает с головой. — Ты же не думаешь, что этого стоит того, правда? — голос Колтона звучит снова и напряжение, мгновенно наполнившее всё тело Кейда, не позволяет расслабиться хоть на минуту. Он недовольно оборачивается и заставляет себя оценить, с какой уверенностью его собеседник водит машину. Пальцы едва сжимают кожаный руль, а взгляд ни на секунду не отвлекается от изучения дороги. А возможно, на Кейда специально стараются не смотреть лишний раз? — Что ты имеешь в виду? — уточняет Томпсон, ощущая как в горле пересохло и как сильно не хочется вести эту беседу дальше. Сейчас произойдёт что-то привычно-неприятное. Что-то, что всегда сопровождает их с Деймоном разговоры. — Не стоит ввязываться в этот гоночный мир, Томпсон. Можешь играть в свои машинки, где твоей душе угодно, но поверь мне, ты выбрал неудачное место и неудачных людей. Из губ Кейда неосознанно вырывается нервный смешок. Ну вот же, он так и знал! Опять эти самодовольные глупые нравоучения и попытки указать ему, что и как делать. Как же достало это всё — то, что его принимают за какого-то морального слабака, неспособного добиться желаемого. От едкой вспыхнувшей злости Кейд со всей силой сжимает руки и отворачивается, пытаясь сдержать порыв неконтролируемой ярости. Сейчас всё действует на мозг — усталость, истощение и этот тупой выродок, привыкший указывать другим, что нужно делать. — Колтон, знаешь что? — с резкостью и искренним гневом выплёвывает Кейд, больше не стараясь сдерживать своих эмоций. — Пошёл ты! Мне на хер не нужны твои советы. Машина моментально останавливается. Торможение оказывается таким неожиданным, что парня чуть не выкидывает на лобовое стекло, но к счастью, в последний момент он смог ухватиться за ручку возле сидения. Впервые Кейд пожалел, что не пристегнулся в салоне чужой машины. — Я говорю серьёзно, Томпсон, — лицо Деймона темнеет. Это видно даже при таком плохом свете — каждая жилка на каменном теле напрягается, и его глаза наполняются истинной угрозой. Тёмные зрачки поедают насквозь, когда он поворочается и к Кейду по-настоящему становится страшно за целый сегодняшний день. — Хочешь играть в моей команде? — его голос хриплый, насмешливый. Но лицо всё такое же каменное, ни на секунду не теряя своей опасности. — Хорошо, играй. Вот только не думай, что у нас проводятся те самые гонки, о которых ты насмотрелся или начитался в своих глупых журналах. Томпсон, у нас играют не только на деньги. И молись Богу, чтобы тебе не пришлось узнать, что делает ОʼКоннор с проигравшими. На пару секунд машину окутывает полная тишина. Слышится только шум каких-то ночных насекомых и ритм сбитого дыхания, которое, кажется, принадлежит ему, Кейду. В теле сейчас что-то лопнет. Напряжение и страх оказываются достаточно сильными, чтобы просто расползтись на месте — прямо в салоне этого жуткого автомобиля. — Всё, выбирайся, — приказывает. В своём привычном стиле, от которого Кейд даже успел отвыкнуть за последние пару минут. — Пошёл вон, Томпсон! И он слушается. Ничего не говорит, а просто машинально открывает дверь и, выходя наружу, хлопает ею, молясь, чтобы его поскорее оставили в одиночестве. И тут же услышав грозный рёв машины, понимает, что его желание таки исполнили. Деймон исчезает на своей тачке за какие-то доли секунды, а Кейд успевает только заметить поднявшийся слой пыли и виднеющееся издалека здания его общежития. Значит, придётся ещё немного пройтись. Но это не расстраивает и даже не злит. В душе всё трещит по швам по совершенно другой причине. Что, если Деймон Колтон прав? Вдруг Кейд действительно ввязывается в нечто такое, что способно не просто испортить его подростковую жизнь, но и погубить её навсегда?