Никаких шансов

— Ник… Губы Раша тронула мягкая улыбка. Так его называл тут один-единственный человек. Больше не назовёт, вот разве что во сне. Но он стал на удивление неприхотливым, его вполне устроит сон, в котором есть она. — Ник, ты должен проснуться. Тонкие пальцы легонько коснулись его плеча, и это разом стёрло всю расслабленность с лица Раша. — Мэнди? Он резко обернулся. Свет, кругом свет, тёплый, нежный, но не позволяющий разглядеть детали. Последнее, что сохранилось в его памяти, — это ледяное дыхание криокамеры. А там не должно быть снов, тем более таких реальных. — Разве тут можно видеть сны? Где мы, Мэнди? Что происходит? — Ты всё ещё в криокамере, Николас. Аманда Перри выглядела точно так же, как во время их последней встречи. Распущенные волосы, босые ноги, легкая белая блуза и короткая цветастая юбка. — Но я — не Мэнди. — Гинн? — попытался угадать Раш, отступая на шаг назад. Женщина улыбнулась и отрицательно покачала головой. Раш заворожённо наблюдал за тем, как она протягивает руку и гладит его заросшую щёку, как знакомо закусывает губу, перебирая пальцами его длинные волосы. Прикосновение было таким реальным, словно он опять попал в программу симуляции, и Рашу пришлось собрать всю силу воли, чтобы думать, причём думать не только о том, как хочется заключить Мэнди в объятия и забыть обо всём остальном хоть на время. — Ты же знаешь, моё имя — Судьба. И ты нужен мне, Ник. — Что? — Раш невольно дёрнулся, отстраняясь. — Ты должен проснуться. — Нет-нет-нет, — торопливо сказал Раш, делая ещё шаг назад и выставляя ладони перед собой. — Я не должен просыпаться. Никто не должен просыпаться! Нам не хватит энергии! Мэнди! Нет!!! Но дверца криокамеры уже поднялась с тихим шипением, сковывающая тело плёнка исчезла, и Раш, не удержавшись на ногах, упал вперёд. Оглянулся: все остальные камеры по-прежнему были закрыты. — Нет! — закричал он, в отчаянии ударив кулаком по полу. — Нет!!! *** Полковник Янг никогда не думал, что три года могут промелькнуть незаметно. Но он уже почувствовал, что вот-вот проснётся — а, казалось бы, шагнул в криокамеру всего пару часов назад. За миг до окончательного пробуждения Янг вдруг окунулся в недавнее прошлое. Увидел его словно со стороны, словно его подключили к кино и в ускоренном темпе промотали архивные файлы. База проекта «Икар», нападение люшианцев, Судьба. Люди, за которых он теперь отвечает. И доктор Николас Раш. Даже в криосне Янг ощутил лёгкий укол беспокойства. Если бы он не видел собственными глазами, как этот сукин сын занял место в криокамере… — О боже… — Вы в порядке? — Что случилось? — Полковник! Полковник Янг! Знакомые голоса звучали встревоженно. Что ж, видимо, время передышки закончилось. Янг открыл глаза, обнаружил, что дверца его криокамеры уже поднята, и привычно шагнул в самую гущу проблем. — Все в порядке? Ти Джей? Илай? Хлоя? — Всё в норме, — кивнула Хлоя, почему-то сидя на полу посреди коридора. Поморщилась, потёрла переносицу. — Ну или не очень… — Похоже, система жизнеобеспечения всё ещё отключена, — озабоченно сдвинув брови, сообщил Скотт. Янг чувствовал себя относительно неплохо, но Ти Джей упиралась руками в колени и дышала широко открытым ртом, а Камилла массировала себе горло. — Разве она не должна была включиться сразу, как только программа нас разбудила? Илай? — Конечно, должна была, — кивнул тот, быстро нажимая кнопки на управляющей консоли. Надпись «ты здесь» на его неизменной футболке смотрелась как никогда уместно. — Вот косяк… — Что? — холодея от неприятного предчувствия, спросил Янг. — Мы провели в криосне всего четырнадцать месяцев и двадцать три дня, — признался Илай, поднимая от консоли растерянный взгляд. — То есть мы ещё не преодолели пустоту? — перевёл его слова на понятный язык Скотт. — Да мы до неё даже не долетели… На Илая было жалко смотреть. Но Янг и не смотрел на него, он искал взглядом другого человека. — Где Раш? — спросил он, и все начали оглядываться, словно надеясь, что не заметили его в суматохе пробуждения. Впрочем, с Раша сталось бы отойти чуть в сторону, прислониться к стене и с таким отрешённым видом наблюдать за копошением остальных, чтобы у каждого в голове само прозвучало его непроизнесённое «я же говорил». — Кажется, его уже не было, когда мы проснулись, — покачала головой Ти Джей. — Как же с ним трудно, — сквозь зубы пробормотал Янг и нажал кнопку вызова на рации. — Доктор Раш, приём! Раш, где ты? Рация молчала долго. Янг успел подумать, что не дождётся ответа, и начал злиться. Почему всегда так? Стоит хоть немного расслабиться — засранец тут же выкидывает новый фортель. — Полковник Янг? — наконец раздался в рации голос Раша. — Вас тоже разбудили? — Да! — рявкнул Янг. — Где ты? — На мостике, — помолчав, ответил Раш. Его голос звучал как-то странно, но сейчас не было времени разбираться с этим. — Мы идём, — предупредил Янг, подавив желание приказать ему оставаться на месте и ничего не предпринимать. План Илая явно летел к чертям, и, вполне возможно, Раш снова окажется тем самым единственным человеком, который не позволит Судьбе и всему экипажу отправиться следом. Не стоило его провоцировать сверх необходимого. Опасения Янга не оправдались. За то время, пока они добирались до мостика, Раш никуда не сбежал и, похоже, не собирался. Полулёжа в капитанском кресле, он перегнулся через подлокотник и медленно нажимал какие-то кнопки, склонившись над консолью так низко, что волосы занавешивали лицо. Янг прищурился, собираясь язвительно поинтересоваться, что же призвана изображать эта пантомима, но тут рука Раша сорвалась с края консоли, и он чуть не ткнулся в неё лицом. Ти Джей среагировала первой, поддержав его за плечо. — Сержант Грир, в медчасти есть баллон с кислородом и маска, — распорядилась она, заставив Раша откинуться на спинку кресла. — Полковник, если система жизнеобеспечения не заработает, через пару часов мы все окажемся в таком же состоянии. — А конкретнее? Янг пристально смотрел на Раша, словно надеялся, что тот сам ответит на занимающий полковника вопрос. Как давно он проснулся и как ухитрился это организовать? Но Раш молчал. Его глаза были закрыты, лоб блестел от пота, а грудь часто вздымалась. — Зависит от организма, — пожала плечами Ти Джей, закончив считать пульс. — Думаю, от полутора до трёх часов. — Илай, займись, — коротко приказал Янг, продолжая внимательно наблюдать за Рашем. Почему он не включил систему жизнеобеспечения сам? Хотел кому-то что-то доказать? Чокнутый сукин сын. Или же у него есть на то веская причина, которую этот засранец, как всегда, не считает нужным озвучивать? Подоспел Грир с кислородом, Ти Джей проверила и приоткрыла вентиль на баллоне, отвела в сторону спутанные волосы Раша и аккуратно приложила маску к его лицу. Несколько минут казалось, что это не сработает, но затем он судорожно дёрнулся, широко раскрывая глаза, попытался вдохнуть ещё глубже и закашлялся. — Постарайтесь не дышать слишком глубоко, — посоветовала Ти Джей. Раш покорно кивнул, часто дыша и так крепко прижимая маску к лицу, словно кто-то пытался её отобрать. — Так. — Убедившись, что в ближайшее время ответов он здесь не получит, Янг повернулся к остальным, уже занявшим свои места за консолями. — Где мы находимся? — Мы вышли из сверхсветовой пару часов назад, — откликнулся Скотт. — Точнее, два с половиной или около того. — Сейчас мы на геосинхронной орбите возле какой-то планеты, — добавила Хлоя. — А беспилотники? — забеспокоилась Камилла. — Это странно, — Скотт вывел на экраны карту окружающего пространства, рябившую яркими точками маленьких корабликов. — Их тут много, очень много, но они неподвижны. В помещение ворвалось первое дуновение свежего воздуха. — Система жизнеобеспечения запущена, — сообщил вернувшийся Илай. Взглянул на экраны и без особого восторга добавил: — Похоже, мы пропустили битву века. — Раш, хватит ломать комедию! — оборачиваясь, потребовал Янг. — Что здесь происходит? — Полковник! — Ти Джей явно не одобряла его поведение. Раш дёрнулся, собираясь что-то ответить, но Ти Джей метнула на Янга предупреждающий взгляд и легонько надавила на руку Раша, заставляя его снова прижать маску к лицу. — Он не в том состоянии, чтобы его… Чтобы отвечать на вопросы. Раш изменился в лице от этой заминки, отстранил маску вместе с рукой Ти Джей и хрипло спросил: — Думаете, это я сделал? — По-моему, это очевидно, — буркнул Илай из-за дальней консоли. — Ты был против этого плана, — как можно более нейтральным тоном сказал Янг. Несколько долгих мгновений Раш смотрел прямо ему в глаза, затем усмехнулся, отвёл взгляд и отрывисто заговорил, между фразами поднося маску к лицу для вдоха: — Судьба разбудила меня где-то два с половиной часа назад. Выла сирена, пол вздрагивал. Корабль вышел из сверхсветовой, я не знаю, почему. И нас обстреливали. Я добрался до мостика, заметил, что Врата набирают адрес. На команды с консолей они не реагировали, пришлось идти в зал Врат, чтобы отключить. Затем я вернулся сюда, переводил энергию на щиты и оружие. Потом… огонь прекратился. Дальше помню смутно. Кажется, я обнаружил, что мы вот-вот войдём в атмосферу. Пытался выровнять корабль. Не помню, получилось ли… — Орбита стабильная, — улыбнулась ему Хлоя. — Почему ты не включил жизнеобеспечение? — не скрывая подозрения, спросил Янг. — Если Врата начали набор адреса, потеря энергии уже не имела значения. Или ты обеспечивал себе алиби? Раш вскинулся, но промолчал. Его губы кривились, а взгляд по очереди впивался в каждого из присутствующих. Только Хлоя и Янг ответили ему прямым взглядом, все остальные старательно прятали глаза. — А, думайте что хотите, — мотнув головой, наконец сказал Раш. Поднялся, с трудом устояв на ногах, бросил кислородную маску на кресло и, пошатываясь, направился к выходу с мостика. Его неровная походка заставила Янга испытать что-то вроде чувства вины. Но он сразу задавил это чувство. Чрезмерная доверчивость могла стоить им всем жизни. Кто рискнёт утверждать, что Раш не стал бы саботировать план Илая, особенно если имел в запасе другой план, который не пожелал согласовывать? — Раш! — тем не менее окликнул его Янг. Раш даже не обернулся. Тогда Янг кивнул Гриру, и сержант тенью скользнул следом. — Это действительно странно! — Возглас Илая заставил всех повернуться к нему. — Дальние сенсоры. Они не показывают ни одного флагмана в радиусе нескольких сотен световых лет! — А планеты с Вратами здесь есть? — уточнил Янг, занимая командирское кресло. — Может, мы просто сбились с курса? — Три адреса, — опроверг его подозрения Илай. — Правда, один заблокирован, а второй… Какой-то необычный. Я раньше не видел таких значков. — Что с третьим? — Наверное, именно с ним Судьба пыталась соединиться, когда Раш прервал набор. — Кстати, а почему не включился обратный отсчёт? — спохватился Скотт. — Может, Раш его отключил, когда деактивировал Врата, — пожал плечами Илай. Янг скрипнул зубами. Как бы ему хотелось сейчас уверенно ответить, что если бы Раш умел останавливать обратный отсчёт, то они бы об этом знали! Но как Янг ни старался, этот сукин сын продолжал скрытничать, умалчивать, а порой и откровенно лгать. — Раш, приём, — позвал Янг. — Слушаю, — раздалось почти сразу. — Какой из адресов выбрала Судьба? — А Илай что, разучился смотреть логи? — раздражённо бросил Раш. — Раньше у него хорошо получалось за мной шпионить. И вообще, не мешайте, полковник, я занят. Илай пошёл красными пятнами и уткнулся в свою консоль, а Хлоя и Скотт украдкой переглянулись и прыснули. Раш был в своём репертуаре, значит, оклемался. — Грир, — переключившись на другой канал, позвал Янг. — Докладывай. — Он в зале управления, сэр, — приглушая голос, ответил Грир. — Ругается на чём свет стоит. Мы почти сожгли сверхсветовой двигатель. — Расчёты были правильными… — обиженно начал Илай. — Найди мне адрес, который набирала Судьба, и выясни, запускался ли обратный отсчёт, — оборвал его Янг. — Нужно связаться с Землёй и доложить обстановку, — внезапно сказала Камилла. — В данной ситуации они нам не помогут, — нахмурился Янг. — К тому же они нас попросту не ждут так рано. На самом деле отправляться на Землю с докладом полковник не хотел по иной причине. Он ни секунды не сомневался в том, что Телфорд продолжает добросовестно дежурить на камнях. И хорошо представлял себе его реакцию, а также вероятные последствия новой стычки полковника с Рашем. В прошлый раз двойник Раша случайно убил двойника Телфорда. Янг не хотел жертвовать ни одним из оригиналов ради сомнительного удовольствия выслушать очередной отеческий совет справляться самим. — Нашёл! — обрадовался Илай. — Нашёл! Судьба соединялась с обычным адресом. Обратный отсчёт… Кажется, он запущен, но… Его как будто что-то глушит. — И сколько осталось времени? — Кажется, около девяти часов. — Ясно. Всем собираться. Пока поблизости нет беспилотников, попробуем добыть хоть сколько-то еды и воды. Илай, ты остаёшься здесь и начинаешь выводить остальных из криосна. Когда мы вернёмся, Броди и Волкер должны сидеть тут, а Беккер — греметь кастрюлями на кухне. Раш, — нажав кнопку вызова на рации, позвал Янг. И обернулся, услышав сзади свой же голос, слегка искажённый динамиком рации. Раш стоял в дверях, привалившись плечом к косяку и скрестив на груди руки. — Как ты себя чувствуешь? — негромко спросил Янг. Несмотря на привычную позу, Раш явно недобирал надменности и высокомерия, и это тревожило. — Я предпочёл бы исследовать другую планету, — проигнорировав как вопрос, так и мирный тон полковника, заявил он. — Почему? — стараясь не показать вспыхнувшего раздражения, спросил Янг. — Смотрите. — Раш подошёл к одной из свободных консолей, нажал несколько кнопок, и на экране появилась планета. Мигнула, и от неё пошло кольцо. Через секунду — второе. — Какое-то излучение? — заинтересовался Скотт. — Сигнал, — поправил Раш. — Учитывая имеющиеся в наличии странности: кладбище беспилотников, — он отогнул один палец, — невключившийся обратный отсчёт, странное обозначение, которого мы не встречали раньше, а главное — то, что Судьба пробилась сквозь все программы, чтобы выйти из сверхсветовой именно здесь… — Ты считаешь важным исследовать этот сигнал, — закончил вместо него Янг. — Именно. Раш энергично кивнул, но при этом почему-то отвёл глаза, словно не желая встречаться взглядом с полковником. — Хорошо, — помедлив, решил Янг. — Лейтенант Скотт поведёт группу на ту планету, которую выбрала Судьба для соединения. А мы с тобой исследуем этот сигнал. Кажется, у Раша задрожали губы. Он быстро справился с собой, но в его взгляде мелькнуло что-то совершенно нечитаемое, и Янг заподозрил, что дело тут нечисто. *** Первой в путь отправилась команда лейтенанта Скотта. Кино показало, что на планете не так давно была достаточно развитая цивилизация земного типа, и земляне испытали невольную гордость за своих потомков с Новуса, сумевших дотянуться до самых отдалённых уголков галактики. Прямо возле Врат обнаружились какие-то склады, и Скотт взахлёб требовал от Илая срочно разбудить и отправить к нему как можно больше людей. Полковник Янг с улыбкой кивнул, подтверждая своё согласие. При удачном стечении обстоятельств можно было пополнить запасы так, что их хватит надолго, а это дало бы Судьбе хоть какую-то самостоятельность. Наконец-то появившийся в зале Врат Раш на радостное известие практически не отреагировал. Конечно, он никогда не был в восторге от необходимости постоянно думать о хлебе насущном, но и на увлечённого предстоящим открытием человека док сейчас не походил. Скорее, в его деланой невозмутимости крылась какая-то обречённость. Янг пристально оглядел Раша, сменившего свои излюбленные джинсы и жилетку на пятнистую форму. Тот попытался ответить обычным своим вызывающим взглядом, но не сумел, и подозрения Янга перешли в уверенность. — Что ж, пошли, — вздохнул он, когда соединение установилось и кино подтвердило пригодность атмосферы. Как выяснилось, на планете, помеченной странным значком и испускающей непонятный сигнал, была ночь. Правда, луны здесь были на порядок ярче земной, и, когда глаза привыкли к темноте, Янг обнаружил, что вполне способен различать окружающие предметы без помощи фонарика. Раш сверился с показаниями пульта и решительно пошёл прочь от Врат, забирая вправо. Янг последовал за ним, прислушиваясь к ночным звукам чужой планеты. Пока наибольшее беспокойство вызывал у него сам Раш, в очередной раз явно что-то замысливший. Однако и с этой стороны ничего не происходило. Раш достаточно ловко пробирался по пересечённой местности, время от времени карабкался повыше, чтобы сигнал стал чётче, уточнял направление, но потом непременно возвращался обратно в удобную для ходьбы ложбину, не пытаясь сбежать. После очередного такого восхождения и спуска Янгу показалось, что со склона скатилось чуть больше камней, чем должно было бы, и он вскинул автомат, сняв его с предохранителя. Щелчок получился довольно громким, и Янг мысленно выругался: если затаившаяся наверху тварь решит, что это враждебное действие, она может напасть, даже если до того не собиралась. Однако неприятности последовали совсем не с той стороны, откуда он их ждал. Услышав щелчок предохранителя, Раш вздрогнул и замер, не поворачиваясь. — Если решился — не медли, — глухо сказал он через несколько секунд. — Что? — не понял Янг. — Стреляй, я говорю! — внезапно взорвался Раш, разворачиваясь к нему. — Или мне встать на колени и самому подставить затылок, чтобы ты не промахнулся?! — Раш, что ты несёшь? — А, ты думаешь, я ничего не понимаю? — Раш энергичным жестом сбросил свой рюкзак на землю. — Думаешь, я не способен просчитать такую простую закономерность? Ты, — он ткнул пальцем в Янга, дёрнувшись при этом всем телом, — снова решил, что я мешаю. Разумеется, у тебя есть гениальный мальчик Илай, а все срывы его гениальных планов — исключительно мои козни! — Раш двумя руками стукнул себя в грудь. Несколько прядей волос упали на его искажённое лицо. — Мне нельзя доверять! Значит, нужно отправить в расход! Только теперь ты решил действовать наверняка, чтобы больше не подрывать свой авторитет. Пуля в затылок — это гуманно и надёжно, и старина Раш уже не выберется из-под завала, если сложить этот завал над его могилой! Ну давай, чего ты ждёшь?! Глаза у Раша были совершенно безумные, и Янг попятился, прикидывая, достаточно ли гуманно и надёжно будет оглушить слетевшего с катушек дока прикладом или он всё-таки сумеет его скрутить и дотащить до Врат без этих крайних мер. — Или ты думаешь, что слова «ничего не было» — волшебные? — горько усмехнулся Раш, отбрасывая волосы с лица привычным движением головы. — Что они заодно стирают память о том… — Полковник! — внезапно ожила рация Янга. — Полковник, вы должны срочно вернуться! Из гиперпространства только что вышел флагман, и он со всеми своими беспилотниками направляется к той планете, где вы находитесь. Раш осёкся, задрал голову к небу, и Янг увидел на его лице то самое, показавшееся ему нечитаемым выражение. Теперь же он прочёл его без труда. Паническое неверие и отчаянный страх. Святая дева Мария, так Раш решил, что его собираются бросить здесь? Да он совсем спятил! — Раш, не дури, — как можно мягче постарался сказать Янг. — Идём. Ты нам нужен… — А, значит, я снова нужен! — отталкивая протянутую руку, немедленно взвился Раш. — Идите к чёрту, полковник! Раш отступил ещё на пару шагов назад, уткнулся спиной в почти отвесный край скалы, и Янг ощутил всплеск прямо-таки физической боли от обречённости и отчаяния, промелькнувших на его лице. — Не дури, — снова попросил Янг, заметив, что рука Раша нащупала камень. Зачесался давно уже заживший шрам над бровью. В этот момент земля дрогнула, сбив обоих с ног. Со скалы, к которой прижимался Раш, вниз посыпались камни, один из которых немедленно заехал ему по плечу. Янг привстал, дёрнулся вперёд, намереваясь вытащить Раша из-под обвала, но внезапно получил сильнейший удар ногой прямо в середину груди. Раш скорчился, прикрывая голову руками. А Янга отбросило на несколько метров и так приложило о землю, что он на секунду отключился. Ну или не на секунду: когда он приподнялся, очумело мотая головой, пыль над завалом уже оседала. — Как же с тобой трудно-то, — пробормотал Янг. Всё затихло, словно обвал был финальным крещендо в этом театре абсурда. — Полковник Янг! Вы там? — прохрипела рация. — Да, я здесь, Илай. Что случилось? Почему прекратился обстрел? — Я… Он… Я не знаю, — честно признался Илай. — Флагман просто перестал стрелять и исчез. Ой… Вот блин!.. Обратный отсчёт запустился! У вас всего полчаса! Я сейчас отключусь, чтобы вернуть команду лейтенанта Скотта. Вы же успеете дойти к Вратам за полчаса? Светящиеся Врата маячили почти на самом горизонте, но Янг мог бы успеть. Даже с дополнительным грузом в виде Раша. Вот только его ещё следовало откопать из-под завала, а на это времени не было. — Илай, передай лейтенанту Скотту, пусть принимает командование. Когда остановитесь, постарайся нас найти. — Нет-нет-нет! Полковник, вы не понимаете! Судьба собирается вернуться к моей программе. Она не остановится! Янг посмотрел на далёкий светящийся кружок Врат, затем на завал, скрывающий Раша. Опустил голову, усмехнулся и снова поднёс рацию к губам: — Значит, ты взломаешь свою программу, Илай. И развернёшь Судьбу. — Что? Да это невозможно!.. Я… — Значит, такова судьба, — перебил его Янг. — Хватит препирательств. Забирай команду лейтенанта Скотта, вам понадобятся эти припасы. И счастливого пути. Конец связи. Янг сел удобнее, откинувшись назад и опираясь обеими руками, и ещё полминуты слушал неразборчивые выкрики Илая, глядя вверх, на усыпанное незнакомыми звёздами небо чужой планеты. Когда Врата наконец отключились, Янг одобрительно кивнул и перевёл взгляд на завал. — Они справятся, — сказал он вслух. Было в этом мазохистском спокойствии что-то сладкое. Может быть, ощущение замкнувшегося круга. Кармы. Искупления. Но в одном Янг был уверен: никому на Судьбе не нужен такой командир, в какого он превратился бы, вернувшись сейчас без Раша. Ещё раз войти во Врата, закрывшиеся у тебя за спиной, ещё раз ответить, что Раш не вернётся, ещё раз рассказать про обвал, пусть на этот раз чистую правду. А потом снова и снова натыкаться на косые взгляды, слышать шепотки за спиной, а главное — видеть каждое утро в зеркале глаза полного ничтожества, предателя и убийцы. Нет, к этому Янг не был готов. Он сидел неподвижно, пока адрес Судьбы на пульте не мигнул и не исчез. Потом поднялся во весь рост, оглядел нагромождение камней и планомерно принялся его разбирать.