Никаких шансов

Когда взошло солнце, Янгу впервые пришла в голову мысль о том, что Раш может быть уже мёртв. Сколько осталось воздуха там, под завалом? К тому же, очнувшись в такой западне, естественно было бы закричать, позвать на помощь. Янг взглянул на часы и нахмурился. Он разбирал завал уже целых три часа, и до сих пор не слышал ни звука. — Раш! — позвал он и прислушался. — Раш, ты жив? Ничего, кроме шороха песка, потрескивания нагревающихся камней и крика какой-то птицы в вышине. Впрочем, Раш мог не отвечать просто в силу природной вредности. Или овладевшего им безумия. Что он нёс перед тем, как попасть под обвал? Кажется, он искренне считал, что Янг пошёл с ним исключительно для того, чтобы убить. Бред собачий! И это после всего того… Янг опустил очередной камень на груду таких же камней и замер, тяжело опираясь на него обеими руками. А ведь этот сукин сын даже в своём безумии был логичен. Сначала Янг пошёл с ним на планету, избил и бросил на произвол судьбы. Затем они вместе пошли на чужой корабль, где Янг его едва не убил. Конечно, тогда для этого были причины, но кто сказал, что их нет теперь? Раш не может ничего не замышлять и не имеет привычки делиться своими планами. Наверняка у него есть какие-то мысли насчёт сигнала, и чем важнее может оказаться эта догадка, тем старательнее Раш будет всё скрывать, пока полностью не убедится в своей правоте. А если это откроется раньше, чем он запланировал… Похоже, Раш не забыл, как Янг придушил его до потери сознания в тот раз. И ему неизвестно, почему полковник остановился и остановится ли снова. А ещё его на несколько дней вытурили с мостика, и Раш не понимал, позволят ли ему вообще вернуться к исследованиям, что для него было, пожалуй, равносильно смерти. Янг только теперь осознал, что Раш не услышал ни единого доброго слова, даже совершив невозможное и расколов основной код Судьбы. Спонтанные гениальные озарения Илая были у всех на слуху, а подкреплённые долгой упорной работой гениальные решения Раша воспринимались как должное. Как же так вышло? Ведь ещё после той, самой первой истерики Раша, закончившейся обмороком в зале Врат, Янг старался, чтобы доку оказывали всяческое уважение. И требовал только одного — чтобы сам Раш подчинялся ему!.. Тут все мысли вылетели у Янга из головы, потому что под очередным камнем оказалась кисть руки Раша. От усталости дрожали пальцы, и Янг долго не мог нащупать пульс на запястье, а потом ещё дольше не мог поверить в то, что Раш всё-таки жив, хотя и никак не реагирует на прикосновение. Прикинув по положению руки вероятное расположение тела, Янг начал попросту спихивать камни в сторону, больше не заботясь о том, чтобы оттащить их и освободить место для дальнейших раскопок. С направлением он слегка ошибся, так как Раш свернулся в комок, подтянув колени к животу и прикрыв голову согнутой в локте рукой, но вскоре Янг справился с задачей, вытащив его из получившейся норы. Вид Раша, с окровавленным лицом распростёртого на камнях, подействовал словно удар в солнечное сплетение. Раньше Янгу казалось, что невозможно сильнее сожалеть о случившемся. Но сейчас он просто задыхался от этого чувства. Больше всего на свете ему хотелось, чтобы круг каким-то немыслимым образом замкнулся, чтобы это оказалась та самая планета и можно было схватить бессознательного Раша в охапку, ринуться к ожидающим их Вратам, всё исправить, переписать, сделать так, чтобы ничего не было!.. Конечно, тогда они, вероятно, потеряли бы Хлою, но это ведь неизвестно. Может быть, тогда изменилось бы вообще всё! Может, тогда они уже были бы дома… Хотя нет. Раш начал скрывать информацию и пытаться захватить власть гораздо раньше. Почему? Ведь потом, на чужом корабле, Раш вполне искренне признался, что его интересует одна-единственная власть — власть над знанием. Власть над событиями, практически власть над судьбой, которую даёт это знание. Но не над людьми. Так почему?.. Тут Янг опять сбился с мысли, поскольку Раш закашлялся, выталкивая из лёгких каменную пыль, перевалился на бок, затем попытался сесть, но рука подвела, подломилась, и он снова упал, неловко ткнувшись лицом в камни. Янг вскочил и кинулся к нему, намереваясь помочь, но Раш явно неверно истолковал его намерение, завалился на спину, прикрыл голову дрожащей рукой и сорванным голосом взмолился: — Хватит! Пожалуйста, хватит! Не надо. Я… Я всё сделаю… Пожалуй, ещё никогда в жизни Янгу не было так мучительно стыдно. Вот этого он хотел? Сломать Раша, силой заставить его подчиняться тому, кого он не считает достойным командиром? Но, чёрт возьми, разве Янг не был достойным?.. Тряхнув головой, чтобы пока прогнать эти мысли, Янг медленно встал на колени рядом с Рашем и протянул ему бутылку с водой. — Успокойся. Я ничего тебе не сделаю. Вот. Возьми. Вода. Раш какое-то время недоверчиво смотрел на него, затем жажда пересилила. Вот только удержать бутылку он не смог, пальцы не слушались. Пришлось Янгу забрать её обратно и осторожно, маленькими порциями вливать воду ему в рот, поддерживая голову на весу. Сделав несколько глотков, Раш снова закашлялся, дёрнулся, переворачиваясь, и его вырвало. Янг придерживал его за плечо, терпеливо дожидаясь, пока док отдышится, затем развернул обратно на спину, собираясь всё же влить в него хоть немного воды. Но глаза Раша закатились, и он опять отключился. Янг тоскливо уставился на собственную ладонь, которой он поддерживал голову Раша. Ладонь была тёмно-красной от крови. — Отлично, — с чувством сказал Янг. Лечебные травки Ти Джей сейчас казались ему недоступной роскошью. Однако полковник Янг получил свои нашивки не за сидение в кабинете. И остаться одному в дикой местности, да ещё и с раненым на руках, было ему не впервой. Воду надо было экономить, поэтому кровь с лица Раша он смыл кое-как. Гораздо тщательнее пришлось промывать рану на затылке, прежде чем перевязать её. Янг не единожды чертыхнулся, борясь с искушением взять нож и одним движением справиться с длинными волосами Раша, слипшимися от крови и пыли в неразделимый колтун. Закончив с перевязкой и ощупав конечности на предмет переломов, Янг решил, что Раша вполне можно транспортировать. Причём, учитывая обстоятельства, лучше это сделать, пока тот без сознания. К тому времени, когда шустрое местное солнце скрылось за горизонтом, Янг успел перенести Раша и оба рюкзака на небольшое, заросшее низким кустарником плато неподалёку, соорудить навес с каменными стенами и брезентовой крышей, развести костёр, а заодно подстрелить двух птиц, неосторожно решивших покружить над стоянкой. Теперь их ощипанные и выпотрошенные тушки варились в котелке над огнём, но даже соблазнительный аромат мясной похлёбки не смог привести Раша в чувство. Решить проблему ночлега для двух человек оказалось настолько просто, что Янг криво усмехнулся, глядя на огонь. Как же он, оказывается, отвык не выглядеть, а чувствовать себя сильным, способным защитить и решить все проблемы! Сейчас, глядя на худую спину Раша с выступающими даже сквозь форму лопатками, Янг не мог поверить, что уже дважды избивал этого человека. Как он, полковник ВВС, мог опуститься до того, чтобы бить более слабого? А ведь в драке с ним у Раша не было ни единого шанса, хотя, надо отдать ему должное, сопротивлялся он всегда отчаянно. Янг вдруг отчётливо представил себе такого же отчаянного тощего пацана, на которого со всех сторон сыплются зуботычины за всё подряд, начиная от того, что он такой мелкий, и заканчивая тем, что он такой умный. Потом он вырос, и тычки из физических превратились в моральные. Янг просто вернул ситуацию в то состояние, от которого Раш успел отвыкнуть. Впрочем, успел ли… «С ним так обращались, что сложно его винить», — сказала Камилла. Ветка, которой Янг помешивал дрова в костре, с треском сломалась у него в руках. «И весь этот гений не помог тебе спасти любимую женщину. Пришёл тот, кто был больше и сильнее, и забрал её у тебя», — так, кажется, сказал сам Раш в невольно подслушанном разговоре с Илаем. Янг тогда обратил внимание, какой смертельной горечью наполнены эти слова, но почему-то не сделал выводов. А ведь он к тому времени уже прочитал личное дело, составленное Камиллой. У Раша умирала жена, а его торопили, заставляли форсировать работу над проектом. Миллионы долларов были для них куда важнее чувств Николаса Раша. После смерти жены проект «Икар» остался единственным смыслом его жизни. Потом появился Илай Уоллес, гениальный недоучка из Массачусетского, нашёл решение ключевого фрагмента задачи и… Интересно было бы посмотреть на всех этих напыщенных политиков и сенаторов, если бы одна удачная фраза соперника определяла исход выборов. А ведь он, Янг, поддержал это всеобщее настроение. Всячески выделял Илая и унижал Раша, считая, что заносчивого доктора полезно поставить на место. Вся проделанная им работа, занявшая два с половиной года, была мгновенно забыта из-за того, что он не смог найти решение одного уравнения. Адаптировать расчёты Илая всё равно пришлось Рашу, но дело было сделано, человеком, открывшим девятый шеврон, стал Илай. Так может ли кто-то из них, попавших на Судьбу по вине, как считается, доктора Раша, сказать, положа руку на сердце, что в том его безрассудном порыве нет их вины? Янг отставил котелок с готовой похлёбкой в сторону и застыл, уставившись на огонь невидящими глазами. События прошлого выстраивались, словно ходы в шахматной партии, только вот внезапно обнаружилось, что Раш в ней играет чёрными. Первый ход был не за ним. У него собирались отнять проект, потому что он видел дальше других и не желал прогибаться под каждого сенатора, требующего немедленных результатов. Наверняка его отстранили бы от участия в экспедиции, собирайся она в штатном режиме. Едва они попали на Судьбу, как Грир с подачи Илая стал угрожать Рашу смертью за намерение просто нажать кнопку и попробовать спасти их всех. Затем Янг принялся распоряжаться всем и всеми, напрочь игнорируя мнение Раша. Точнее, начиная интересоваться им только тогда, когда оно становилось жизненно необходимым. Раш послушно вытаскивал их всех из очередной переделки — и вместо благодарности получал обвинения в том, что он всё подстроил. И снова его мнение никого не интересовало, пока ситуация не становилась критической. Янг закрыл лицо руками и покачал головой. Достойный командир? Постоянной угрозой применения грубой силы запугавший до нервного срыва ведущего учёного проекта? Он, чья основная роль — быть защитником, обеспечивать безопасность! Он сам олицетворял главную опасность для Раша, да ещё и требовал к себе доверия. А Раш лишь защищался, как умел. Янг крепко выругался, вспомнив всё, что уже успело произойти даже за короткий отрезок времени после их пробуждения от криосна. А ведь он искренне собирался начать всё с чистого листа. К дьяволу такую чистоту! Он вскочил и прошёлся туда-сюда возле костра. Нет, никаких возвратов, никаких исходных точек. Партия уже начата, и нужно её доигрывать с теми фигурами, которые остались на доске. Нахмурившись, Янг посмотрел в сторону Раша. Чёрт, сколько ещё он будет валяться в отключке? И сколько он уже не ел? — Трудно с тобой, — чуть слышно пробормотал привычную мантру Янг, сцеживая часть тёплого бульона в кружку. Разумеется, Раш очнулся в самый неподходящий момент. Янг как раз приноровился осторожно по ложке вливать бульон ему в рот, удобно устроив перевязанную голову на сгибе левой руки. Когда Раш открыл глаза и взглянул на него в упор, Янгу стоило огромных трудов сохранить невозмутимость. Но он лишь немного замешкался, а потом зачерпнул очередную ложку бульона из кружки и медленно влил его в приоткрытый рот Раша. И тот послушно проглотил! Потом закрыл глаза, не сделав ни единого движения, просто позволяя себя кормить. Одновременно с облегчением Янг испытал и беспокойство. Неужели Раш сломался? Неужели у него кончились силы, и теперь придётся иметь дело с тупым покорным исполнителем чужой воли? Или ещё не всё потеряно, и Раш просто по привычке изображает покорность, выбирая время для нового демарша? Как достучаться до него, как объяснить, что произошло чудовищное недоразумение? Раш так и не произнёс ни слова. Янг закончил его кормить и уложил на бок лицом к костру. Раш лежал, не пытаясь отвернуться, и пламя отражалось в тёмных выпуклых глазах, неподвижно уставившихся в одну точку. Янг начинал беспокоиться не на шутку, но в то же время боялся нарушить это непрочное равновесие, неосторожным словом вызвать новый всплеск боли и ярости. Судя по расширенным зрачкам, Раш как минимум получил сотрясение мозга, а это означало, что ему требуется покой. К тому же Янг хотел бы, чтобы Раш сам проявил какой-то интерес к ситуации, иначе могло создаться впечатление, что полковник опять давит на него, требуя найти решение. Устраиваясь на ночлег, Янг думал о том, как трудно ему придётся в ближайшие дни, поскольку ни капли не сомневался в способности Раша молчать хоть до второго пришествия. Но вот чего он почему-то не ожидал, так это открыть наутро глаза и обнаружить лежанку Раша пустой! В первый момент Янг успокоил себя мыслью, что Рашу тоже нужно отлить, и хорошо, если он способен сделать это самостоятельно. Всё-таки возня с ранеными не являлась излюбленным времяпрепровождением полковника. Однако уже в следующий момент его взгляд упал на одиноко стоящий рюкзак, и Янг рывком вскочил на ноги, ругаясь про себя последними словами. Осмотрев горизонт, он понял, что торопиться некуда: Раш успел скрыться из вида. Вот же упрямый и недоверчивый сукин сын! На всякий случай Янг осмотрел ближайшие кусты, чтобы убедиться, что Раш не валяется там, отойдя по нужде и потеряв сознание. Никого не обнаружил, лишь спугнул какого-то мелкого зверька вроде мыши и вернулся к костру. Быстро позавтракал, завершил скудный в походных условиях утренний туалет, упаковал свой рюкзак и, сверяясь с компасом, отправился в том направлении, откуда шёл сигнал. К полудню Янг забрёл в какой-то тупик. Почти отвесные стены громоздились с трёх сторон, и было сомнительно, что Раш мог забраться наверх в его состоянии и без снаряжения. — Раш, — нажав на кнопку вызова рации, позвал Янг, впервые нарушив радиомолчание. — Раш, что бы ты себе ни напридумывал, я не собираюсь причинять тебе никакого вреда. Рация шипела, и в какой-то момент Янгу показалось, что он слышал щелчок, как будто Раш нажал на кнопку, собираясь ответить, но передумал и ничего не сказал. — Ты же не собираешься бросить меня здесь на основании одних подозрений? — перешёл к откровенной провокации Янг. — У меня нет пульта, и я никак не смогу вернуться. Не дожидаясь ответа и, собственно, не надеясь на него, Янг примерился и начал карабкаться на скалу. Для отлично подготовленного военного это оказалось не слишком сложно. Пройдя несколько метров по гребню, который значительно возвышался над остальным горным массивом, открывая прекрасный обзор, Янг увидел беглеца. Раш шёл по плато, выход на которое располагался далеко впереди и чуть левее того направления, которое выбрал Янг. Походка была неровной, рюкзак в опущенной руке практически волочился по земле. Внезапно Раш остановился. Янг видел, как ветер треплет длинные волосы, выбившиеся из-под повязки. — Ладно, — неожиданно донеслось по рации. — Я жду. Раш выпустил рюкзак из рук и сам сел прямо там, где стоял. Он даже не поинтересовался, сумеет ли полковник его найти. От его позы веяло такой обречённостью, что Янг едва удержался от того, чтобы начать объясняться прямо по рации. — Иду, — коротко бросил он вместо этого. Ему понадобилось около полутора часов, чтобы выбраться на плато, и за это время Раш, казалось, даже не шелохнулся. Янг остановился в паре метров от него и присел на корточки, пытаясь разобрать выражение лица. Но Раш низко опустил голову, и Янг поморщился, заметив бурое пятно, проступившее сквозь повязку на затылке. Он скинул рюкзак с плеча, вытащил бутылку воды, набранной в ручье по пути, и протянул Рашу. — Ты ушёл без воды. О чём только думал? Губы Раша дрогнули, скривились, но он ничего не ответил и не протянул руки. Янг вздохнул, положил бутылку на камни и толкнул в направлении Раша, подчёркнуто сохраняя дистанцию. — Пожалуйста, попей. Не ребячься, — попросил Янг. — Обезвоживание — довольно неприятная штука. Пей. У меня есть ещё. Заторможенно, словно под гипнозом, Раш подобрал бутылку, открыл, сделал несколько жадных глотков, отдышался, снова приник к горлышку. С видимым трудом остановился, вытер рот рукавом и уже более осмысленно посмотрел на Янга. — Ну и что дальше? — Неизвестно, что пытался вложить в свои слова Раш, но Янг услышал в них только запредельную усталость. — Дальше… Ты же куда-то шёл, — осторожно улыбнулся Янг. — Теперь мы пойдём вдвоём. У меня несколько лучше навыки выживания, ты не находишь? Раш дёрнул углом рта и отвёл взгляд. — Если я… отдам тебе пульт, — медленно сказал он, — ты оставишь меня в живых? — Чёрт, как же с тобой трудно-то, — покрутив головой, рассмеялся Янг. — Да не собираюсь я тебя убивать. И не собирался. И бросать здесь тоже не собирался. Как ещё это сказать, чтоб ты понял? — Он поднялся на ноги, и с удовольствием отметил, что Раш поднял взгляд следом. — Я был неправ. Я был слеп и глуп, — без улыбки сказал Янг. — Хочешь, чтобы я просил прощения? — Боюсь, подобные желания относятся к разряду особо опасных, — слабо усмехнулся Раш. — Возможно, — улыбнулся в ответ Янг. Шагнул вперёд, наклоняясь и протягивая руку, мысленно выругался, когда Раш дёрнулся, отстраняясь, но постарался как можно спокойнее и дружелюбнее произнести: — Ну что, пошли? — Я… — помедлив, начал Раш, не принимая протянутой руки. — Я не уверен, что смогу сегодня продолжить путь. — Понял, — кивнул Янг, выпрямляясь и окидывая взглядом плато. — Но на ночлег лучше будет устраиваться вон там, — он указал на пару высоких валунов с россыпью камней вокруг. — Дойдёшь? Вместо ответа Раш поднялся на ноги, подцепив за лямку рюкзак, и заплетающимся шагом двинулся в указанном направлении. До валунов было всего около километра, но у Раша эта прогулка заняла почти час, и всё это время Янгу пришлось бороться с желанием подставить упрямцу плечо. Когда они наконец дошли и Раш сел на один из камней, безвольно свесив руки, Янг испытал почти физическое облегчение. К тому же теперь можно было заняться знакомой и привычной работой: соорудить навес, разложить костёр, поискать воду, подстрелить ещё пару птиц. На сей раз Янг не ограничился бульоном, он разодрал нежные тушки на части, налил в котелок свежей воды и засыпал пакетик крупы. — Эмили была уверена, что мужчины готовят гораздо лучше, чем женщины. Мне так и не удалось её разубедить, несмотря на множество не слишком-то удачных попыток доказать это утверждение практически, — улыбнулся Янг, попробовав кашу и обнаружив, что забыл её посолить. — Что-то случилось? — спросил он, протянув Рашу миску с его порцией и не видя никакой реакции. — Сигнал прекратился, — безжизненным голосом сказал Раш. — Но мы же всё равно сможем найти это место? — Ты не понимаешь? — с вызовом глянул на него Раш. — Я ошибся! Этот сигнал не был важен для Судьбы. Это вообще могло быть какое-то случайное явление, или… — Стоп-стоп-стоп, погоди, — Янг упрямо мотнул головой. — Если это случайное явление устроило настоящее кладбище беспилотников, его стоит изучить. И даже если ты и в этом ошибся, — продолжил он, заметив гримасу горечи на лице Раша, — это не значит, что мы должны сдаться. Держи, — Янг вложил миску в руки Рашу. — Тебе нужно поесть. Завтра мы пойдём туда, откуда шёл этот сигнал. Если ничего не найдём, значит, вернёмся к Вратам и попытаемся догнать Судьбу. — Это нереально, — вяло возразил Раш, но Янг отметил, что он крепче перехватил миску и задумчиво поковырял ложкой кашу. — Значит, разобьём лагерь неподалёку от Врат и подождём, пока… — Раш внезапно поднял голову и внимательно взглянул ему в глаза, поэтому Янг закончил совсем не так, как собирался: — …пока ты не придумаешь более реальный план. Раш криво улыбнулся, опуская взгляд. Янг почувствовал, как взмокли ладони, словно он только что совершил опасный манёвр на сверхзвуковой скорости, отворачивая свой истребитель от невесть откуда взявшегося горного пика прямо по курсу. У него было чёткое ощущение, что Раш прекрасно понял несказанное и благодарен за то, что оно осталось несказанным. Во всяком случае, тот заправил за ухо выбившиеся из-под повязки волосы и наконец принялся за еду. К сожалению, не успел Янг перевести дух, как Раш уронил ложку, а потом и миску, пытаясь отставить её в сторону, и согнулся, отворачиваясь и падая на колени. Рвало его долго и жестоко, так что к концу он совсем обессилел, привалился боком к камню и закрыл глаза, дрожа всем телом. — Держи, — негромко предложил Янг, выждав некоторое время. Раш приоткрыл глаза, покосился на сидящего на корточках Янга, взял бутылку с водой, прополоскал рот и вытер его тыльной стороной ладони. Янг видел, что силы уходят из него с каждым выдохом, но боялся поспешным движением всё испортить. — Сможешь дойти до лежака? — спросил он, выждав, пока дыхание Раша успокоится. Раш еле заметно отрицательно качнул головой, не открывая глаз. Тогда Янг медленно, словно разряжая готовую к взрыву бомбу, просунул руки ему под спину и под колени и как только мог плавно поднялся. М-да, в Эмили весу и то побольше будет. Голова Раша запрокинулась, и Янг тихо чертыхнулся. Док слишком часто терял сознание, это был скверный признак. Ночью Рашу стало совсем плохо, он начал бредить, мешая английский со своим родным диалектом, которого Янг практически не понимал. Глядя на лихорадочные пятна, выступившие на ввалившихся щеках Раша, Янг бессильно сжимал кулаки. Да что с ним такое? Даже одного доверенного ему человека он не смог уберечь! И ведь теперь не оправдаешься тем, что не Бог и не можешь уберечь всех. Что же делать? Лекарства были такой ценностью, что их до сих пор не включали в стандартную экипировку. У Янга не было с собой абсолютно ничего. Внезапно его взгляд упал на мох, которым он выстилал лежаки. Конечно, это было безумие, ведь они находились в другой галактике, бог знает как далеко от планеты Земля и её растений с изученными целебными свойствами. Правда, Ти Джей уже находила здесь аналоги. К тому же, если он не попытается, Раш скорее всего умрёт. Янг попробовал мох на язык. Горечь была правильной, совсем как у земного исландского мха. Через несколько часов настой был готов, и Янг аккуратно влил первую ложку в рот Рашу. Тот сглотнул и попытался отвернуться. — Я понимаю, горько. Но нужно потерпеть, это лекарство, — сказал Янг. Однако, как он ни старался, ему удалось влить в Раша лишь пару ложек из всего остатка. Раш дёргался, выплёвывал горький настой и в конце концов забился в припадке, так что Янгу пришлось бросить кружку и удерживать его голову, чтобы не позволить окончательно повредить и так травмированный затылок. Когда Раш наконец обмяк, Янг с опаской приложил пальцы к его сонной артерии, но пульс был чётким, а дыхание — хоть и редким, но спокойным. Укутав Раша вторым одеялом, Янг сел у костра. Спать не хотелось. Он сидел, глядел на незнакомые созвездия чужого ночного неба и пытался представить себе тот ужас, который должен был пережить Раш, очнувшись и обнаружив, что он остался один на безжизненной планете за миллионы световых лет от дома. Раньше Янг старательно гнал от себя эти мысли, теперь же с наслаждением окунался в боль, которую они вызывали. Он словно приносил жертву неведомым божествам, лишь бы судьба не требовала расплаты такой страшной ценой. Раш не заслуживал смерти — ни тогда, ни сейчас. И уж совсем несправедливым было бы заставлять его умереть только ради того, чтобы Янг наконец признал свою неправоту. Его разбудил рассвет и резкие крики уже знакомых птиц, кружащих над стоянкой. Янг поднял голову от сложенных на коленях рук и на мгновение испугался: вдруг эти птицы — вроде земных стервятников — чуют падаль, и их крики означают, что Раш мёртв? Но бросив взгляд в сторону лежаков, Янг от изумления вскочил на ноги. Раш перевернулся во сне и лежал на боку, натянув одеяло до самых ушей! Крики птиц, а возможно, и резкое движение Янга разбудили его, Раш приподнялся на локте, потёр висок и настороженно посмотрел на Янга, словно не зная, чего от него ожидать. — Как ты? — не скрывая радости, спросил Янг. — Зверски голоден, — отозвался Раш. — Но не знаю, рискну ли я… — Попробуй выпить хотя бы немного, — предложил Янг, присаживаясь рядом и протягивая ему кружку запасённого с вечера бульона. — Что за отраву ты вливал в меня ночью? — сделав первый глоток и скривившись от проглоченной с ним горечи, поинтересовался Раш. — Настойку мха. — Всё было так плохо? — Ну, не очень хорошо, — осторожно сказал Янг. — Не думаю, что нам стоит сегодня продолжать путь, — добавил он, заметив, как Раш покосился на пульт кино. — Я… — Раш, кажется, смутился. — Ты надеешься на Судьбу? — недоверчиво переспросил Янг. — Нет, — замыкаясь в привычной броне, отрезал Раш. — Думаешь, Илай не сможет обойти свою же программу? Раш поморщился и коротко мотнул головой. — А ты бы смог? — не удержался от вопроса и от скепсиса в тоне Янг. — Да, я бы смог, — Раш ответил с раздражением, но в его тоне не было и десятой доли привычной язвительности. — Я сам говорил Илаю, что у него огромный потенциал, и не отказываюсь от своих слов. Но он недоучка, понимаешь? У него не сформировано научное мышление. Он способен гениально решить поставленную перед ним задачу, но ведь нужно ещё уметь их ставить! И не выхватывать первое показавшееся пригодным решение из всего вороха вероятностей, а методично изучать их, выбирая наилучшее не только в ближней, но и в дальней перспективе!.. Янг постарался спрятать улыбку, но у него плохо получилось. Увлёкшись, Раш перешёл на тот самый «профессорский» тон, артикуляция стала чётче, голос зазвучал глубже и чище, и Янг невольно подумал, что вот сейчас он видит подлинного Николаса Раша. — Ты не веришь, — устало откидываясь на лежак, сказал Раш. — Как и он, считаешь, что я завидую и пытаюсь принизить его таланты. Впрочем, теперь это не имеет значения… — Нет, я… — Янг попытался ухватить внезапно возникший и столь же внезапно ускользнувший краешек доверия, но Раш уже опять замкнулся и замолчал. Янг мысленно чертыхнулся, но отступил. Разумеется, он специально пересказал Рашу разговор с Илаем, надеясь, что этот вызов подстегнёт его. Кто мог знать, что Раш так воспримет это, что внезапно перестанет верить в себя? Переубедить его на словах нечего было и думать, да Янг никогда и не отличался красноречием, предпочитая словам поступки. Поэтому он решил выждать. Пройдёт время, и Раш сам всё поймёт. Весь остаток дня они не разговаривали. Раш отлёживался, отходя исключительно за ближайший валун по нужде, Янг обследовал плато, обнаружил источник пресной воды и подстрелил ещё несколько птиц. С кашей больше не рисковали. Янг отпаивал Раша бульоном, благо против жидкости его желудок не возражал; к вечеру добавил в его рацион сухие галеты и трижды заставил выпить по паре ложек настоя мха. Каждый раз после этого Раш на несколько часов проваливался в крепкий сон. В результате на следующее утро Раш перестал быть похожим на несвежего покойника, и Янг даже подумал, что, если бы не бледность, он бы сказал, что док выглядит более здоровым, чем в иные дни на Судьбе. Сигнал так и не возобновился, но они всё же решили отправиться в путь. Раш попытался протестовать, когда Янг навесил себе за спину оба рюкзака, но добился только того, что через несколько минут они были перепакованы, а из одеял и брезентового полога сделана походная скатка. Рюкзак Раша в результате этой операции стал весить от силы килограммов пять, но возразить уже было нечего. К вечеру, однако, запыхался не только Раш, но и Янг, темп заметно снизился, но тут их внимание привлекла какая-то неправильность рельефа. Раш приложил к глазам ладонь козырьком, что-то неразборчиво вскрикнул и — откуда только взялись силы — рванулся вперёд с такой скоростью, что Янг нагнал его лишь минут пятнадцать спустя. Спрашивать, в чём дело, не требовалось. Острым глазом военного лётчика полковник легко различил и опознал силуэт. Перед ними на скалах лежал установщик Врат.