***
Вечером того же дня, когда женская часть компании иномирян собралась за обеденным столом, а Широ отправился готовить специальный ужин для Райдер, Сакура подробно пересказала сестре и Сейбер события сегодняшнего обеда. — Почему имя Люциуса Малфоя звучит знакомо помимо того, что он отец одного из учеников? — задумчиво спросила Рин, силясь выцепить что-то вертящееся на краю памяти. — В «Ежедневном пророке» цитировали его слова, — ответила Сейбер. — Когда это? — Когда Амбридж назначили генеральным инспектором. Он высказался в поддержку этой инициативы правительства. — Ага, понятно, — кивнула Рин. — Хм, с тех пор прошло уже несколько недель, странно, что ты вспомнила такую мелочь. Или в том номере газеты тебя заинтересовало что-то еще? — Нет, просто я пытаюсь лучше понять обычных людей, а размышления над общественными новостями — неплохой способ продвинутся в этом деле, вот и запомнилось, — ответила Сейбер, после чего нахмурилась. — Из этой информации следует, что Амбридж и Малфой союзники, так что мы обязаны отнестись к этому со всей серьезностью. — Верно, — согласилась Рин, откинувшись на спинку стула. — Либо у этих двоих общие убеждения и цели, либо это временное объединение против общего врага, а именно Дамблдора. — Они оба верят в чистоту крови, — отметила Сакура. — Пункт за общие убеждения. К тому же, интерес к меткам полностью согласуется с этими идеями. — Не думаю, что это была основная причина встречи с тобой, — сказала Рин. — У него слишком мало информации о таких Мистериях. В Хогвартсе мы, по большей части, изолированы от внешнего мира, так что все, что он знает, получено через вторые и третьи руки — недостаточно для начала активных действий. И если бы он хотел получить реальные детали, приглашение должно было прийти мне. Некоторое время Сакура размышляла об обеде в этом контексте, неспешно попивая чай. — Так это была просто ни к чему не обязывающая беседа? — спросила она. — Такие беседы — важная часть большой игры, — ответила Рин. — Но ты говорила, что он больше интересовался нашими планами на прием личных учеников. — Да, у меня сложилось такое впечатление. — Почему? — задумчиво протянула Рин, похоже, больше обращаясь к себе самой. — Он просто хотел протолкнуть на это место своего сына взамен на введение нас в высшее общество или тут есть что-то еще? — Возможно, у этого предложения нет второго дна, — предположила Сейбер. — Это вряд ли, — безапелляционно заявила Райдер. — Вы слышали слухи, что о вас ходят? — Насчет нашей неспособности использовать местное волшебство? Мне казалось, что мы уже разобрались с этим, — небрежно ответила Рин. — Все хуже, чем ты думаешь. Новизна нашей магии быстро проходит. На данный момент факт в том, что у местных есть успехи в нашей магии, а у нас в местной нет. — Мы можем варить зелья, — возразила Рин. Эта дисциплина сильно походила на преобразование материи… — До этого никому нет дела, — ответила Райдер. …и отношение к ней схоже с тем, как к преобразованию относятся на их родине. Рин нахмурилась. С этим нужно что-то делать. — Понимаю, к чему ты клонишь, Райдер, — произнесла Артурия. — Если местные считают, что превосходят Рин и Сакуру, то общественность не будет считать ученичество у них чем-то выдающимся. Такой человек, как Люциус Малфой, не стал бы прилагать усилия ради того, чтобы его сын попал в ученики к людям с сомнительной репутацией. — Так значит, его действия плохо стыкуются с ситуацией? — уточнила Сакура. — Похоже на то, — Сейбер задумалась. — Я хочу сказать, что это больше похоже на попытку втереться в доверие. Очевидной причиной может быть желание изучить вероятного противника. В конце концов, мы вошли в это общество через Дамблдора, поэтому для его врагов было бы естественно считать нас союзниками, если вообще не полностью его людьми. — А как насчет менее очевидных причин? — Их слишком много, — ответила сестре Рин. — Для того, чтобы выбрать более вероятные, нам нужно больше информации о местных раскладах. В этот момент Широ вышел из кухни и установил перед Райдер три тарелки. — Спасибо, — улыбнувшись, поблагодарила его Медуза. — Всегда пожалуйста, — ответил Широ, сняв фартук. — Что у вас тут происходит. — Влиятельный отец одного из учеников решил подкупить или надавить на нас, демонстрируя свое влияние. Вот и пытаемся понять, почему, — кратко изложила суть Рин. — Сейчас мы собираемся просто подождать, что будет дальше. Я не намерена брать себе личного ученика с сомнительными данными только потому, что его отец в будущем обещает оказать нам какую-то поддержку. — Эм… Ну ладно, — поняв, что вопрос уже исчерпан, кивнул Широ. — Так… кто-нибудь из вас уже нашел замковую кухню?***
Волан-де-Морт сидел в кресле, прикрыв глаза, и прокручивал в голове то, что увидел в памяти Драко. Прикосновение Небес. Восстановление и материализация души без негативных последствий. Спустя десять минут повторов этого момента он открыл глаза и мгновенно переместился из Малфой-менора в лачугу Мраксов близь деревушки Литтл-Хэнглтон. Быстро сняв защиту, что сам установил много лет назад, Лорд взял кольцо с частицей своей души и снова исчез.***
В ночь новолунья старая ведьма приступила к сотворению последней серии чар. Мощные потоки магии бурно текли вокруг Стоунхенджа, вздымаясь и опадая в такт творимому ритуалу. Наконец спустя час беспрерывного колдовства старая ведьма устало опустила свою палочку. Три готово. Осталось девять.***
2 октября 1995 года, понедельник. Волшебный мир. — Не могу поверить, — приглушенно прошептала Гермиона. — Как она узнала? — ее руки крепко сжимали последний номер «Пророка», в котором была статья о двадцать четвертом образовательном декрете. Этот указ запрещал в Хогвартсе не санкционированные инспектором группы численностью более трех человек. Очевидно, что Амбридж как-то прознала о том собрании в «Кабаньей голове». — Мы ведь даже специально устроили все в отдельной комнате, — хмуро пробормотал Рон, резко воткнув вилку в колбасу. — Наверное, кто-то увидел, как там собралась целая куча учеников, и решил донести об этом Жабе. Гарри отметил, что с разных концов зала в их сторону поглядывают участники их недавно созданного и уже запрещенного тайного общества. — Ой, постойте, а как же наши команды? — вдруг всполошилась Гермиона. — Мне нужно проверить, относится ли это к учебным группам по преобразованию материи и рунической магии! Рон растерянно покосился на нее. — Как это ты так быстро перескочила от «Не могу поверить» к «Я должна немедленно разобраться с этим ради учебы»? — Ну, у меня свои приоритеты, — смущенно ответила девушка.***
4 октября 1995 года, среда. Волшебный мир. Восьмой урок. Преобразование материи. — Сегодня у меня есть для вас дополнительное задание, — объявила Рин, взглянув на часы. Присутствующие в классе оторвались от своих магических кругов и посмотрели на нее. — Я заметила, что все сданные мне работы сильно отличаются. Некоторые представляют собой просто перечни, другие написаны в форме эссе. Одни группы выполняли задание всей командой, а другие предпочли работать в одиночку. Почти нигде не представлены источники приводимых сведений. По классу разнеслось неуверенное бормотание. — Я никого не критикую, — уточнила Рин. — Если кто-то здесь и виноват, так это я. Мне следовало предоставить вам более полные требования к написанию. Примите извинения за мой недосмотр. Она чуть помедлила, быстро оценив настрой класса, уделив особое внимание Дамблдору и Амбридж. Похоже, ее речь не вызвала никакого негатива. — Итак, приступим. Сейчас я приведу общие требования к работам, и после этого каждый желающий сможет выполнить прошлое задание повторно. Срок сдачи будет назначен на третье ноября, так что на выполнение у вас будет месяц. Вы можете помогать друг другу в поисках информации, но работы должны быть индивидуальны. И конечно, во всех работах должны быть цитаты и списки литературы с соответствующими ссылками. — Это должна быть исследовательская работа? Вроде диссертации? — спросила шестикурсница из Рейвенкло, подняв руку. Многие дети явно были удивлены предполагаемыми объемами задания. — Нет, — ответила Рин. — Одного месяца недостаточно для такой работы, кроме того, у вас много других уроков. Я бы не стала предъявлять такие высокие требования в этих условиях. Последние слова успокоили большую часть учеников, но некоторые все еще выглядели неуверенно. — По моему мнению, цитаты и список используемой литературы — это неотъемлемая часть любой школьной работы подобного толка, — продолжила Рин. — Можете считать это небольшой практикой для более сложных работ, которыми вы, возможно, займетесь в будущем, если решите вплотную заняться исследовательской деятельностью. — А если мы не собираемся заниматься чем-то подобным? — спросил ученик из Слизерина. — Тогда не выполняйте работу. В конце концов, это просто дополнительное задание, а не экзамен, — беспечно ответила Рин. — Если у вас нет опыта в приведении цитат и составлении списка, то не стесняйтесь обращаться за помощью к другим профессорам, думаю, они будут рады помочь. Это не так сложно, как кажется на первый взгляд, кроме того, при оценивании я учту то, на каком вы курсе, — девушка посмотрела на ближайших преподавателей. — Естественно, к работам уважаемых коллег будут предъявляться более высокие требования. Такое задание было совсем не случайным. Рин планировала сами работы и списки литературы для своих собственных исследований в области методов развития магических сил с течением поколений, характерных для этого мира. Другими словами, она решила сбросить первичный набор материала и выделение хоть сколько-нибудь перспективных направлений на бесплатную рабсилу. — Например, большинство ответов, которые я получила по вопросу об увеличении силы родословных, в основном сводились к женитьбе только на чистокровных. Как и насколько происходило усиление конкретной линии? Какие источники вы использовали для того, чтобы сделать эти выводы? Такие вещи требуют более глубокого разъяснений, а также приведения источников информации. — Это всего лишь здравый смысл, — объявила Амбридж, не поднимая руки. — Зачем что-то цитировать, если все и так знают, что это правда. Рин ожидала подобного ответа от Долорес, как, впрочем, и недовольства этим многих присутствующих, особенно МакГонагалл. — Как вы измеряете магическую силу? Дети таких пар обладают большим количеством цепей? Качество цепей повышается? Они могут пропустить через себя больше праны? Амбридж открыла рот, чтобы что-то сказать, но Рин продолжила, не дав ей издать и звука: — Существуют ли графические или иные записи роста магической силы для чистокровных по сравнению с теми, кто женится на маглах, маглорожденных или сквибах? Какие критерии используются для определения разницы? — Это просто факт, — отрезала Амбридж. И это тоже было ожидаемо. — Профессор МакГонагалл, вам доводилось публиковаться в изданиях, посвященным развитию магического искусства? — спросила Рин у заместителя директора. — Да, — сказала Минерва, чуть смягчив свою хмурость, возникшую от заявлений министерской ставленницы. — Как по-вашему, смогли бы заявления профессора Амбридж удержать позицию под пристальным взглядом научного сообщества волшебного мира? — Нет, — ответила она, поджав губы. — Что… — начала Амбридж, но МакГонагалл перебила ее: — Вы правы, профессор Тосака, подобные утверждения должны подкрепляться соответствующими исследованиями. Строгий порядок выдвижения и доказательства теорий существует уже не первое столетие. — Уверен, что в следующем месяце профессор Амбридж сможет представить нам работу должного уровня, — неожиданно произнес Дамблдор. — Я… что? — растерянно спросила Амбридж. — Вы же публиковались в серьезных изданиях, верно, Долорес? — спросил Дамблдор. И прежде, чем она ответила, продолжил: — Ох, конечно же, вы публиковались. И зачем я вообще спросил об этом? Министерство магии не могло отправить в Хогвартс посредственного профессора. Амбридж неуверенно замялась. — Поэтому у меня нет сомнений, что вы сможете порадовать нас очень глубоким и проницательным докладом, освещающим данную проблему. Очень жду шанса сравнить его со своим собственным докладом и с докладами наших коллег — в конце концов, у работы мастера всегда есть, чему поучиться, — директор повернулся к преподавателю чар. — Филиус, когда вы в последний раз публиковались? — Пять лет назад, — ответил Флитвик. — Надеюсь, что еще не разучился. — Я полностью уверен в ваших силах, Долорес, — добавил директор, снова повернувшись к ней.