Immortality

      С тех пор, как Сара обзавелась собственным аватаром во вселенной Immortality, прошло полгода. Сперва она боялась, что у нее ничего не получится, а Рафаэль лишь победоносно ухмыльнется, наблюдая за ее попытками грохнуть очередного монстра. Ирония заключалась в том, что, несмотря на оптимистичное название, жизнь в Immortality давалась лишь одна. Если аватара убивали, игрок всегда имел право создать нового. Разумеется, с утратой всех приобретенных скиллов и артефактов. Проще говоря, нужно было начинать все заново. А хитрых обладателей нескольких аватаров быстро вычисляли и закрывали доступ к серверу.       Сара об этих нюансах не знала. И когда однажды вечером Рафаэль взревел раненым изюбрем, обнаружив блокировку, то изрядно удивил ее. В течение двух месяцев супруги Кейн объяснялись с техподдержкой Immortality. Пришлось предъявить соответствующие документы, подтверждающие, что игроков двое. Рафаэль считал, что раз виновата в случившемся Сара, то ей и возмещать ему ущерб. Не только моральный, между прочим, а включая меч с «плюс один» к защите, о чем он, обиженно сопя, упомянул за ужином. Сара в ответ лишь фыркнула — были проблемы и понасущнее. Но согласилась. С условием: Рафаэль поможет Джеймсу, отцу Оливера, разгрузить товар. Не один раз, естественно, а ровно столько, сколько славный продавец посчитает нужным для уплаты долга. Рафаэль хмуро посмотрел на нее, но спорить не стал: к Джеймсу он и сам неплохо относился, тот был хороший мужик и всегда без проблем одалживал несколько баксов на пиво.       Сара же увидела, что Immortality — не просто развлечение на свободный вечер. Постепенно она осознала, что перед нею неизученный мир. Не об этом ли она мечтала, когда училась в университете? Пусть ее и исключили за неуспеваемость на четвертом курсе. В Immortality ведь об этом никто не знал. Кроме Рафаэля, конечно. Он-то и был причиной, по которой она благополучно забила на учебу. О чем Сара не забывала упомянуть, когда Рафаэль доводил ее до белого каления своим бездействием. Но сейчас она задумалась: возможно, поспешный брак был не таким уж бесполезным. Вникая в суть гонки за состоянием Маллоса, Сара поняла: ее муж — безнадежный романтик. Рафаэлю было достаточно просто победить. Он считал, что, получив выигрыш, контрольный пакет акций компании Welcome to Hell, заживет другой жизнью и сделает мир лучше. В геймерской среде идеи Рафаэля находили отклик, некоторые рассуждали так же, как он. Но Сара была куда практичнее. Она понимала: станет Рафаэль обладателем денег Маллоса или нет, житейские проблемы нужно решать не когда-то, а сейчас.       Для начала Сара завела блог, в котором язвительно описывала собственную ситуацию. К неудовольствию Рафаэля, ее посты привлекли внимание феминисток и жен, которые видели только спины своих мужей, поглощенных разгадкой тайны Маллоса.       — Ты сделала из меня посмешище! — сердито заявил он, глядя, как Сара бойко отстукивает очередной пост.       — Не будь дураком, — отмахнулась она, невольно улыбаясь. — Никто не знает, что пишу я с тебя.       — А Гудвин? — допытывался Рафаэль, ставя перед ней чашку кофе.       — А кто тебя просил ему рассказывать? — беззлобно рассмеялась Сара. Увидев лицо мужа, она привстала и поцеловала его в щеку. — Не сердись, это просто часть моего образа.       — Как у Гудвина — зеленые очки? — расплылся в улыбке Рафаэль.       Аватар их общего приятеля в Immortality был не самым тривиальным и выделялся даже среди геймеров. Каждый игрок имел право самостоятельно выбрать внешний вид и пол. Гудвин выглядел как парень лет двадцать пяти. Впрочем, это ничего не значило — как водится, за аватаром могла скрываться толстая темнокожая бабуся лет шестидесяти. Но поскольку говорил он о себе в мужском роде, то и обращались к нему соответственно. Лицо аватара не привлекало бы внимания, не носи его обладатель упомянутый аксессуар: здоровенные гогглы с кислотно-зелеными стеклами и вычурными завитушками на оправе. И стразиками.       — Как у Гудвина — зеленые очки, — заверила Сара.       Они никогда не видели его в реале, даже имени-то настоящего не знали. Просто однажды Рафаэль на одном из игровых форумов нашел единомышленника, которому было так же одиноко. По крайней мере, так он объяснил жене, почему подружился с Гудвином. Сара тогда лишь молча прикусила губу. Узнать, что Рафаэлю одиноко рядом с ней, было не очень приятно. Поразмыслив, она решила познакомиться с Гудвином. Тот оказался славным жизнерадостным малым. Именно Гудвин, кстати, невольно подбросил Саре идею завести блог. Он случайно обмолвился, что купил свои знаменитые очки на игровом аукционе. Учитывая, сколько времени Гудвин проводил в Immortality, не похоже было, что он денно и нощно трудится, стараясь прокормить семью. Хотя где взял деньги, рассказывать отказался наотрез.       Блог Сары постепенно стал популярным, а она получала деньги от количества просмотров. Немного, однако, на самое необходимое этого хватало. Подумав, она решила: нужно развиваться. Но когда Сара заказала тактильные перчатки, глаза округлились даже у Рафаэля.       — Ты же ненавидела все, что связано с Immortality, — изумленно произнес он, глядя на упаковку, которую принес курьер.       — Жизнь меняется, — философски ответила Сара. Она уже знала, что эти перчатки принесут в десять раз больше денег, чем она потратила на них. — Но... одной мне не справиться, — лукаво добавила она.       Это явно было именно то, чего не хватало Рафаэлю. Она догадывалась, что рядом с сообразительной женой он всегда чувствовал себя тугодумом. Теперь же Сара взялась за дело, о котором он знал намного больше нее. И Рафаэль воспрянул духом, несомненно, ощутив себя нужным. Он возбужденно пересказывал Саре содержимое предыдущих выпусков журнала, который продолжали издавать Welcome to Hell. Только теперь это не раздражало, напротив, ей было интересно. И порой она задавала себе вопрос: дело в Immortality или блеске глаз Рафаэля? Он стал напоминать прежнего себя, того мужчину, которого Сара когда-то полюбила. Рафаэль научил ее прокачивать аватар. И теперь по Immortality бродила женщина-ученый в обтягивающем костюме. В руках у нее был полуторный меч, на пальцах блестели зачарованные кольца, снятые с убитых врагов. Рафаэль стал экскурсоводом Сары в мире Immortality. Геймер с многолетним стажем, он знал, где какие монстры водятся, и как с ними бороться. Он не раз предлагал отдать ему консоль и выиграть для нее трудный бой. Но Сара так поджимала губы, что рыцарство вмиг улетучивалось.       Жизнь четы Кейнов стала куда богаче и разнообразней... по крайней мере, в Immortality. Гудвин, узнав, что теперь их трое, пригласил Сару в приватную чат-комнату. Это был один из платных сервисов, на которые у Рафаэля денег не хватало. Обустроить ее можно было на свой вкус. Гости могли очутиться в баре на Диком Западе, средневековой таверне или среднеазиатской чайхане, в общем, где Гудвин пожелает. Сара ничего не сказала, но на заметку взяла.       А на другой день запостила сообщение о том, что $ara хочет попытать счастья в гонке за наследством Маллоса. Проще говоря, начинает играть в Immortality. Строго говоря, Сара стала играть еще полгода назад, но об этом читателям знать было вовсе необязательно. Они и так приняли эту новость в штыки, особенно женщины, видевшие в Саре оплот борьбы с Immortality за мужа. Нет, среди игроков, конечно, были девушки, но совсем немного. Феминистки Сару яростно осудили, посчитав, что она прогибается под увлечения Рафаэля. Домохозяйки тоже не упустили случая плюнуть ядом в комментариях.       — Почему ты это терпишь? — однажды спросил Рафаэль, почитав отзывы под постом.       — Потому, что от их просмотров зависит, сколько денег упадет мне на счет, — Сара раздраженно передернула плечами. Вот все надо объяснять, будто ребенку. Что тут непонятного?       Но если домохозяйки возмущались, то геймеры рукоплескали отважной жене, не побоявшейся вслед за мужем шагнуть в игровую вселенную. Сара довольно улыбалась: новых читателей становилось все больше. Постепенно она принялась писать остроумные посты, рассказывая, как они с Рафаэлем проходили тот или иной квест. В средневековом храме им повезло добыть легкие доспехи — это стало темой для новой повести. Гудвин только головой качал, наблюдая, как деньги материализуются практически из воздуха.       — Повезло тебе, дружище — такую девку отхватил, — сказал он Рафаэлю. — На кой ляд ты ей сдался, а?       — По-моему, мы сегодня договорились встретиться, чтобы обсудить загадку, — недовольно напомнил Рафаэль.       — Парни, а я вам не мешаю? — неожиданно встряла Сара. Оба аватара повернулись, будто только сейчас вспомнили о ней. Вполне вероятно, что так оно и было. Сара уже усвоила: это дома она возлюбленная и жена, но в игре — охотник за наследством величайшего в мире геймдизайнера.       — Нисколько, — ухмыльнувшись, откликнулся Гудвин, поправляя зеленые очки на носу и делая вид, что не заметил недовольства Сары. — В конце концов, это ты раскопала легенду про де Моле.       — Кстати, да, — вставил Рафаэль. — Если бы не ты, у нас бы не было этой зацепки.       — Вы же говорили, что она ложная, — ответила Сара.       — Это Рэйф говорил, — поправил Гудвин. — А он часто... слишком много на себя берет. Сама знаешь.       Сара не удержалась от улыбки, прочитав его ответ. Перехватив возмущенный взгляд Рафаэля, сидящего за соседним компьютером, она едва не расхохоталась. В тактильных перчатках и огромных наушниках человек столь могучей комплекции смотрелся и впрямь забавно.       — Но для того, чтобы попасть туда, нужно иметь аватар не меньше двенадцатого уровня, — добавил Гудвин.       — Выходит, я нужна вам там? — недоверчиво спросила Сара.       — Да, — кивнул Рафаэль. — А ты думала, мы зря потратили столько времени, помогая тебе прокачать аватар?       — Мы помогли тебе, теперь ты помоги нам, — выразил общую мысль Гудвин.       — Идите вы!.. — возмутилась Сара.       Но их планы чудесным образом совпадали с ее собственными. Разве не хотела она доказать Рафаэлю, что из нее получится отличная охотница? Правда, тогда она мечтала найти наследство Маллоса единолично. А Рафаэль и Гудвин, по сути, предлагают ей объединиться в небольшой клан. Сара видела такие в фан-клубах Immortality. И народу там много. Их же всего трое. А, была не была.       Деньги у Кейнов появились, но это был в лучшем случае прожиточный минимум. А путешествие во времени в Immortality стоило даже дороже, чем перелет на другую планету. Их спонсором стал Гудвин.       — Я все тебе отдам, — мигнуло в чате от Рафаэля.       — Когда это «все» заработает Сара? — фыркнул Гудвин. — Брось, чувак, вы нужны мне в этом путешествии не меньше, чем я вам.       Рафаэль выразительно приподнял брови, но спорить не стал. Экран на мгновение застлал кровавый туман, а когда он развеялся, аватары Рафаэля и Сары очутились в Средневековье. Гудвин, не пожелавший расставаться с зелеными очками даже ради такого путешествия, стоял рядом с ними. На добычу свойственной эпохе одежды по умолчанию отправили Рафаэля.       — Он у нас обаятельный, — поддела его Сара.       И это была правда. Почему бы не воспользоваться его харизмой? Тем более, цель у них благая. Ведь если конкуренты Welcome To Hell доберутся до артефакта первыми, Immortality конец. Бесплатному виртуальному пространству конец. Всему конец.       Сара с интересом осматривалась, стараясь запомнить каждую деталь. Многое из того, что она сейчас видела, позже будет описано в ее блоге. Вскоре, правда, стало не до раздумий — появившиеся из-за деревьев твари явно возражали против присутствия здесь чьих-то аватаров. Рафаэль, Сара и Гудвин сгруппировались и несколько часов ни о чем не спрашивали и не отвечали. Бой был жаркий, а жреца среди них не наблюдалось. Наконец, последний монстр был побежден. По закону Immortality, перенестись обратно в свое время можно не раньше, чем враги будут уничтожены. Не дожидаясь, пока появятся новые, Гудвин поспешно оплатил путешествие на троих обратно.       — Что, черт возьми, это было? — возмущенно спросил он Сару.       — Я... я не знаю, — она впервые за все это время растерялась. Она-то уже считала себя крутым геймером. А сегодня, не будь с ними Гудвина, эти монстры, похожие на священников в рясах, попросту бы их перебили.       — Ложная загадка, — неожиданно спокойно вмешался Рафаэль. — Мы и раньше на них натыкались. За сегодняшнюю, кстати, получили немало опыта. Можно подумать, ты не знал, что Маллос их зашифровал.       — Да, но...       — Вот и успокойся. А если тебе хочется об этом поговорить, иди на форум. Я тебе тут не помощник.       И вышел из чата. Поразмыслив, Сара тоже отключилась. Понятно, что Гудвин пригласит их вновь, когда понадобится, но сейчас видеть его совершенно не хотелось. Нужно было найти лекарство для самолюбия, раненого тем монстром.       — Кажется, это будет сложнее, чем я думала, — пробормотала Сара.       — Это точно будет непросто, но в твоих силах сделать так, чтобы это было весело, — усмехнулся Рафаэль, вставая из-за компьютера. — Кофе хочешь?       Зачем он спрашивает? Ведь знает же: это самый быстрый способ завладеть душой Сары. Когда они познакомились, Рафаэль работал официантом в студенческой забегаловке. И варил умопомрачительный кофе, на который примерная девушка Сара тратила всю свою стипендию. А потом он пригласил ее на свидание. Потом еще на одно. А спустя некоторое время сделал предложение. С тех пор много воды утекло. Но кофе Рафаэль по-прежнему варил отличный.