Упертый оборотень, или Как Красная Шапочка жениха завоевывала

— Мама, я к бабушке! — крикнула Красная Шапочка, на ходу доплетая косу и поправляя дорожный плащ. — Пирожков возьми, — посоветовала невысокая полноватая женщина, вытирая руки полотенцем. — А то бабушка там совсем кроме своих зелий ничего не видит, — прибавила она уже тише и с некоторым осуждением. Мать Красной Шапочки никогда не понимала увлечения свекрови алхимией, считая, что женщина должна целиком посвящать себя семье. Но общению с дочкой не препятствовала. — И зачем ты надела новое платье? Ты же в лес идешь, — воскликнула Элайна, всплеснув руками. Иногда она просто поражалась непрактичности своей дочери. — Все-все-все, я уже убегаю, — быстро протараторила Красная Шапочка. И, подхватив корзинку с пирожками, выбежала из дома, пока мать не заметила, что кроме нового платья на ней были еще и парадные туфли, которые до этого Шапочка надевала только по праздникам. — Будь осторожна, оборотни все еще где-то в округе! — прокричала мать на прощание. Еще бы Красная Шапочка об этом не помнила, зачем же еще она так наряжалась? ...Стая Серых Оборотней впервые появилась в их небольшом городке с месяц назад. И красивые статные мужчины сразу привлекали внимание в толпе. Все подруги Шапочки только о них и судачили. А вот ей не повезло влюбиться. Он был высоким, харизматичным, с вечно лохматыми темными волосами, к тому же, несмотря на молодость, уже правая рука вожака. В общем, тут скорее надо было искать причины, по которым в него можно было бы не влюбиться. Красная Шапочка была не из робкого десятка, оборотней в отличие от матери нисколько не боялась и упускать своего счастья не желала. Вот и взяла все в свои руки, и пока остальные девушки маялись в отдалении, теребя подолы нарядных платьев и поглядывая друг на друга с затаенной завистью и настороженностью — а вдруг другая да окажется удачливее и уведет понравившегося парня! — и стреляли глазками, Шапочка пошла знакомиться. Стащила из кладовой вина целый кувшин, нацедив его из бочки. Самого лучшего взяла, какое только было, эту бочку отец еще из Беланежа привез, когда туда на базар в Великдень ездил. И сказал, что откроет ее, когда сподобиться дочку замуж выдать, а до этого строго настрого наказал вино не трогать. В общем, совесть Красную Шапочку, когда она втихаря пробиралась в подвал, а после и тайком через огороды к трактиру, где оборотни квартировались, пробиралась, очень даже грызла. Но она успокаивала себя тем, что вино это на свадьбу, вот свадьбу она себе при помощи него и устроит. И все у нее вроде бы хорошо шло: и матушка не заметила, и с бочкой сладила, прическа вот только растрепалась, но это Шапочку не расстраивало, она была уверена, что все у нее получится. Но все пошло не так, как она рассчитывала. Когда Шапочка, раскрасневшаяся от бега, с гулко бьющимся сердцем и блестящими от ожидания глазами, поднесла тому самому оборотню чарку с вином — про чарку она, вот ужас, только в последний момент вспомнила! — то он сначала непонимающе на нее уставился, что Красная Шапочка еще бы пережила, она и сама-то не сразу об этом обряде знакомства вспомнила. Но после он растянул губы в какой-то похабной улыбке и, взяв у нее наконец чарку, пригубил вино. — Что, красавица, приглянулся я тебе? — вкрадчиво спросил он, приобнимая девушку за талию. – Ну, пошли тогда, у меня наверху комната пустует, согреешь меня… А, красавица? Сначала Шапочка не поняла, о чем это он. Она просто млела от того, что он рядом. И глаза у него такие красивые, с искорками… И только спустя какое-то время до нее дошло как она должна его согреть. Вот так вот просто «согреешь меня», как гулящая какая-нибудь… Нет, ну за кого он ее принимает?! Как Шапочка уходила оттуда, она почти не запомнила. Помнила только, что плакать она начала только дома, сидя на чердаке в обнимку с пыльным старым одеялом. Хорошо еще, что мама не узнала, а то было бы Красной Шапочке за посрамление девичьей чести… После того случая она на оборотней не заглядывалась и старалась обходить их сторонкой. А если все же встречала кого-то из них, то ускоряла шаг и низко опускала голову, пряча лицо. Но недавно она узнала, что они собираются покидать их места. Искали они что-то, но никак не могли найти. Обошли уже половину Ринии. Обойдут и всю, лишь бы найти. А вот что ищут-то говорить не хотят. По крайней мере, так шептались деревенские кумушки. От них Шапочка и узнала про это, как и про то, что будут волки Заповедный лес прочесывать напоследок. А там недалеко и бабушка ее живет. К ней Шапочка и направилась, в тайне надеясь встретить-таки понравившегося ей оборотня. Хоть и зла она была на него, хоть и обижена, но все же больше она его вряд ли увидит. А так… Может она вообще его и не встретит. Встретила, только не там, где ожидала. Когда подходила к домику бабушки, расстроенная была донельзя. А тут ей навстречу из маленькой бабушкиной баньки выходит полуобнаженный, распаренный оборотень в одних штанах. Тот самый оборотень. На ходу вытирает влажные темные волосы полотенцем, а на груди блестят капельки воды. Красная Шапочка ойкнула и присела, спрятавшись за низеньким заборчиком. Только бы не заметил. Только бы не заметил... Как-то сразу перехотелось с ним встречаться. Через зазор в заборе отлично было видно, что оборотень настороженно остановился и принюхивается. И глаза у него зеленым загораются. Ой, мамочки… Еще пару раз глубоко вдохнув воздух, оборотень развернулся и пошел в противоположную от Шапочку сторону — в глубь леса. Красная Шапочка смотрела ему вслед, пока он не скрылся в зарослях леса. Потом вошла в дом и разрыдалась у бабушки на плече. Что-то это у нее в привычку входит. — Что случилось, внученька? — необычно мягким голосом спросила бабушка, успокаивающе поглаживая девушку по голове. — В-влюбила-а-ась, — сквозь всхлипы выдавила Красная Шапочка. — Нет, ну нашла в кого! — бабушка как обычно поняла все и даже немного сверх того. — Он же упертый как… как дед твой! Шапочка от удивления даже плакать перестала. О деде бабушка говорила редко и неохотно, а тут такое признание. — Ладно, слушай, внученька, научу я тебя… — протянула бабушка, продолжая ласково поглаживать Красную Шапочку по голове.