Упертый оборотень, или Как Красная Шапочка жениха завоевывала

— Все поняла? — спросила бабушка, и после утвердительного кивка ободренной поддержкой Красной Шапочки добавила: — Вот так и поступим. Вообще, бабушкой лесную колдунью называли только внуки: Шапочка да три ее брата. У остальных просто язык не поворачивался назвать эту стройную моложавую женщину с ясными пронзительно-синими глазами бабушкой. — Да и если выйдет все, то можно за артефакт тройную цену заломить… — продолжила колдунья мечтательно, отпивая чай из кружки. — На правах будущей родственницы, так сказать. Красная Шапочка чуть от удивления пирожком не подавилась. Мамины пирожки, принесенные Шапочкой бабушке, надо признаться, были очень вкусные, с капустой. Но после слов бабушки весь аппетит разом пропал. А та, не замечая удивления внучки, сказала уже тише: — Нет, они мне и так заплатили бы столько, сколько я бы потребовала, но так даже торговаться не придется. — Бабушка, так они этот твой артефакт ищут? — изумилась Красная Шапочка. Ее удивление можно было понять. В бытность еще совсем маленькой девочкой, она часто подолгу оставалась у бабушки. И, будучи непоседливым ребенком, исследовала каждый уголок в доме. Один раз она наткнулась в дальнем шкафу на старую, но очень красивую деревянную шкатулку из темного дерева. Внутри оказался старинный кулон на тонкой цепочке. Естественно, Шапочка примерила его на себя. Еще бы, ведь темно-вишневый камень в центре кулона так подходил к ее любимой красной шапочке. Бабушка, когда заметила ее самоуправство, разозлилась, но, как поняла Шапочка позже, гораздо сильнее колдунья расстроилась. Потом два дня ходила как в воду опущенная. А девочке объяснила, что артефакты стоят безумно дорого и этот у нее единственный, и то чудом попал. А на вопрос «Они что, полезные очень?» ответила, что обычно они очень много пользы приносят, но этот почти бесполезный и хранит его она как память о деде. Помнится, Красная шапочка тогда очень удивилась. Дедушка Еврасий жил через улицу от их дома, и зачем хранить в память о нем украшение, если можно просто к нему в гости наведаться, он медом, до которого Шапочка дюже охоча была, угостит и байку интересную расскажет. В тот день девочка и узнала, что у нее, оказывается, целых два дедушки есть: один — Еврасий-пчеловод, а второй то ли сгинул где-то, то ли живет шибко далеко. И только много позже Шапочка узнала, что бабушка ее замужем никогда не была. Другую бы за то, что ребенка в подоле принесла, до конца жизни этим попрекали и за порядочную женщину не считали. Но то других, а это ж колдунья, с них спрос другой. Скажи ты ей в лицо, что она свою честь и честь семьи замарала, а она зыркнет на тебя своими глазищами ведьмовским, и начнется у скота падучая, рожь не уродится али какая другая напасть приключится. Так, по крайней мере, в народе говорят. А правда ли… Кому охота на себе проверять? А колдуны молчат, их плутовскому роду-племени такие байки только на руку… Но все равно, зачем оборотням колдовской артефакт бесполезный, ради воспоминаний хранимый? — Бабуль, так зачем? — глаза Красной Шапочки горели от любопытства. Колдунья нехотя отставила в сторону недопитый чай и начала, как это часто бывало, просвещать внучку: — Они считают, что он помогает обычной женщине, за оборотня вышедшей, ребенка родить. — Но? — спросила Красная Шапочка, зная, что, если бабушка так о чем-то говорит, значит где-то есть подвох. — Да не нужен он, — ответила колдунья с печалью в голосе. — Ежели любят они один одного, то все и так сладится, и ребеночек здоровенький появится и в семье счастье будет. А все остальные проблемы себе сами навыдумывали, олухи. Они немного посидели в тишине, и Красная Шапочка еще хотела поинтересоваться, откуда бабушка все это знает, но та, вероятно, предугадав желание внучки, решила уйти от скользкой темы: — Иди-ка ты домой, пока Яромир не вернулся. Всю следующую неделю Шапочка подчеркнуто не обращала внимания на милого ее сердцу оборотня, хотя сталкивалась с ним часто, и, надо признаться, случайными эти встречи не были. Пару раз она даже прошлась мимо него под ручку с Сенькой, приятелем своего старшего брата. Со своей стороны, бабушка тоже предприняла кое-какие действия. В том числе рассказала о том, что артефакт, в общем-то, бесполезен, и их вожаку, вознамерившемуся жениться на обычной женщине, не надо боятся за своих наследников. Правда, сделала она это уже после того, как Яромир выкупил у нее кулон. Колдуньи, они такие, что поделать. И в одно солнечное воскресное утро Красная Шапочка пропала. Пошла на луг и не вернулась. Заметили это не сразу, мало ли, с подругами загулялась. Но уже к вечеру родители всполошились, а на следующий день поставили на ноги всю родню и всех соседей. Только бабушка не принимала участия в поисках. Отец Красной Шапочки заметил это, и у него состоялся долгий напряженный разговор с матерью. В течении которого колдунья смогла-таки убедить сына в правильности принятого ей и Шапочкой решения. Правда, закончился разговор обещанием кузнеца-богатыря, что если с его любимой дочуркой что-нибудь случится, то он этому поганому оборотню хвост открутит. После этого поиски еще велись, но уже не с таким рвением, как прежде. Отец пропавшей так вообще вернулся назад к себе в кузню, со словами «нагуляется и сама придет». Он оказался совершенно прав, через три дня после того, как исчезла, Шапочка снова появилась в деревне. И на упреки обеспокоенной матери, которой кузнец все же рассказал, куда подевалась ее дочь, ответила: — Понимаешь, Яромир, он весь такой… суровый. Еще молодой, а уже правая рука вожака стаи. Он же не мог так как наши парни за девушкой ухаживать, букеты там на лугу рвать или у костра хороводы водить. Назовут сопляком и относиться снисходительно будут. Ему же репутацию надо поддерживать. А так… похитил… соблазнил… У нас свадьба сегодня…