Упертый оборотень, или Как Красная Шапочка жениха завоевывала

Мужчина, которого муж Шапочки назвал Берегодом, был так ошеломлен, что, отшатнувшись от них, уселся прямо на тропинку и обхватил голову руками. Он затих и, казалось, уже и забыл, что он не один здесь. Яромир опять начал беспокоиться. Он был очень рад видеть старого друга и наставника, но в последние годы этот могучий берендей начал все больше отдаляться ото всех и все больше дичать. Это изрядно беспокоило молодого оборотня. Он уже давно собирался разыскать наставника, хотя бы для того, чтобы убедиться, что с ним все в порядке. Нет, он был уверен, что слухи, ходящие о приступах сумасшествия, якобы накатывающих на Берегода, — всего лишь слухи. О легендарном воеводе, начисто разбившем во много раз превосходящие маленькое войско их королевства силы гоблинов, множество слухов ходило всегда. И, честно признаться, сам Яромир, будучи еще совсем мальчишкой, верил некоторым из них, пока не повстречал самого Берегода. Он не увидел в нем ни огромной магической силы, ни неимоверной физической мощи, которые приписывали в народе берендею. Ум, настойчивость и безграничное терпение — да, все это было у Берегода. И знания. Яромиру иногда казалось, что его наставник знает все и обо всем. По все тем же слухам, Берендею сулили место главного советника в будущем. Но одним зимним морозным днем он исчез. Поначалу все думали, что он вот-вот вернется: он часто уезжал, никого не предупредив. Но прошел один месяц, два… год… и стало ясно, что Берегод не вернется. Это породило волну новых слухов и сплетен. Люди не могли понять, почему он покинул столицу, ничего и никому не объяснив. Король скрепя сердце подыскал нового воеводу. Но и о старом никогда не забывал, даже как-то обмолвился, что он, хоть и сердит на Берегода за самовольную отлучку, но готов в любой момент вернуть ему звание воеводы. Яромир уже думал, что больше никогда не увидит друга и наставника, что он где-то сгинул, когда встретил осунувшегося, мрачного Берегода на одной из переправ в компании наемников. Тот, казалось, был рад встрече с учеником, даже извинился за свое исчезновение, однако потом опять впал в уныние, как Яромир не пытался его растормошить. И в столицу берендей наотрез отказался возвращаться, и молодому оборотню пришлось его покинуть — службу он в то время еще не оставил, в отличие от наставника. С тех пор Яромир встречал Берегода еще пару раз. Но признаков сумасшествия не заметил. Наставник был угрюм, но неизменно радовался Яромиру, которому иногда казалось, что берендей нашел в нем сына, которого у того никогда не было. А вот сейчас Яромир не на шутку испугался за наставника, который вел себя очень странно. Вдруг слухи таки правдивы? Оборотень присел на корточки и начал легонько тормошить Берегода. Красная Шапочка же как-то отстраненно разглядывала своего, вероятно, деда, и начинала понимать, что, оказывается, тяга к оборотням — это у них семейное. Яромир кое-как уговорил оборотня подняться и, придерживая того за локоть, повел к трактиру. Шапочка же шла с другой стороны от берендея и исподтишка, из-под ресниц, рассматривала деда. Она понимала, что нашла в этом оборотне ее бабушка. Даже сейчас, уже полуседой, с морщинами, он был хорош. И глаза карие, как у ее отца, а волосы совсем как у Машека во все стороны торчат. Вот интересно, почему они с бабушкой расстались? Дед же, похоже, обрел наконец дар речи: — Ариадна тебе… кто? — еле слышно просипел он. — Бабушка! — лучезарно улыбнулась берендею Красная Шапочка. — А я, значит… дедушка, — уже ни к кому не обращаясь, прошептал берендей. — Ага! — все так же улыбаясь подтвердила Шапочка. Яромир даже с шага сбился от таких новостей. Он-то и не подозревал о родственных связях наставника и жены. — Ты уже, вообще-то, четыре раза как дедушка, — решила устранить все недомолвки сразу Шапочка. — Да? — большого удивления в голосе берендея девушка не заметила. Может, он ей не поверил? Хотя, скорее всего, он просто еще от предыдущего шока не отошел. До трактира они шли довольно долго, хоть и было не далеко. А в голове у Яромира билась только одна мысль: уж теперь-то не придется перед вожаком оправдываться из-за женитьбы, жениться выгоднее уже просто невозможно. Берегод, хоть со службы и ушел, все же среди оборотней был очень уважаем. Когда добрели наконец до трактира, Яромир со своим наставником разместились за столом в общей зале и муж Шапочки заказал берендею кваса, чтобы быстрее пришел в себя. А сама Красная Шапочка побежала наверх, в комнату бабушки. — Бабуль! — громко позвала она, распахнув дверь в комнату. — А там, внизу, дедушка, который Берегод, — выпалила на одном дыхании она. Колдунья, начавшая вставать с кресла, в него и упала. И вид у нее был совсем не радостный. — Бабушка, ты чего, — изумилась Красная Шапочка, — не рада, что ли? — Да чего ж тут радоваться, — вздохнула колдунья. — Да присядь, чего стоишь, в ногах правды нет. Красная Шапочка присела на краешек кресла напротив бабушки. Колдунья же, явно собираясь с мыслями, поднялась и налила себе воды из графина. И, только осушив кружку до дна, начала говорить: — Я тебе и не рассказывала свою историю… Да ты сначала маленькая еще была, не поняла бы ничего, а потом как-то руки не доходили, — колдунья тяжело вздохнула. — Я его любила… очень. Не смотря на характер жесткий, отлучки частые. Мы пожениться уже вот-вот должны были, когда ему приспичило артефакт найти, такой, что дал бы нам возможность детей иметь… — Так это тот самый, что ты Яромиру отдала? — не утерпела Шапочка. — Да, тот самый, не перебивай, пожалуйста, — устало упрекнула колдунья внучку и села назад в кресло. — Оборотни не часто с людьми женятся, вот и думают, что для детей артефакты какие-то необходимы… А это не так совсем. Через неделю, как он уехал, я поняла, что тяжелая, хоть и не замужем была тогда, а все равно рада была безмерно. И его ждала ужасно, все новость радостную сообщить хотела. А он не ехал и не ехал… Четыре месяца уже минуло, когда он вернулся. С артефактом. А тут я, с животом уже приличным… Не поверил он мне, что его это ребенок, сказал, нагуляла где-то, пока его не было. Артефакт этот мне под ноги швырнул и ушел, поминай как звали, — тяжело вздохнула колдунья. — А я потом в родные места вернулась, мне мой домик в лесу от тетки достался в наследство, вот там и поселилась… сына вырастила, вас вот тоже… А с ним до сих пор не встречалась. Шапочка смотрела на бабушку во все глаза и не могла поверить в услышанное, она так и осталась сидеть в кресле, когда колдунья вдруг резко поднялась и преувеличенно бодро сказала: — Ну что, пойду-ка я на несостоявшегося муженька посмотрю.

***

— Машек! — радостно кричала Шапочка, подбегая к легкой открытой повозке, едущей по широкой дороге, идущей через уже пожелтевшее поле. Поле это было рядом с деревенькой, возле которой находился замок, где жил вожак и, соответственно, Яромир с женой. — Тише ты, неугомонная, — ворчал ей вслед не выспавшийся Яромир, пытавшийся утихомирить жену. Машек же спрыгнул с козел и обнял ее. — А из меня такой, нет, ну такой медведь получается! — счастливо поделился он с сестрой новостями. — Ты бы видела. А дед, он же просто потрясающий, — и добавил он уже тише. — Они с бабушкой наконец-то помирились. Хотя и до сих пор ругаются так, что стены дрожат. А ты знала, что они… — А я все слышу, — пожурил внука Берегод. — Помнишь, что я тебе говорил? Твоя сестра и братья хоть и не полноценные берендеи, как ты или я, но способны слышать гораздо лучше обычных людей. И, если хочешь, чтобы другие оборотни тебя не услышали, говори тише. — А что он там сказал? — подозрительно поинтересовалась бабушка, от которой Берегод тщательно скрывал тот факт, что один раз, будучи немного нетрезвым — праздновал, что наконец с любимой помирился, — разболтал внукам, чего не следовало бы. — Да ничего, глупости всякие, не обращай внимания, милая, — попытался замять тему берендей. Бабушка сделала вид, что поверила, но Шапочка догадывалась, что это она такая мирная только до того момента, как останется с дедом наедине. А потом все-все вызнает. Но, несмотря на мелкие размолвки, Красная Шапочка и ее семья жили счастливо. И, уж конечно, долго: в них текла кровь оборотней, как-никак.