Империя Ночи

Принцесса, оказавшись у себя во дворце, подозвала пятерых жеребят и отправилась с ними на окруженную глухим лесом поляну, находящуюся в километре от дворца. Она объяснила им, что здесь будет лагерь для таких же, как и они — брошенных и недооцененных. Луна создала волшебством несколько ровных рядов палаток и обнесла их частоколом, вокруг которого поставила магический барьер. Под стоянкой оказался тоннель, ведущий в старые катакомбы под бывшим замком двух сестер. — Мои милые дети, — со всей материнской нежностью обратилась к ребятам аликорн, поднимая луну, — вы же не будете против того, что с вами будут жить еще жеребята? — Ну конечно нет! Вместе веселее, — бойко сказала Розали, толкнув в бок сестру, — Королева, Вы покажете нам ночь? Мы недавно переехали сюда, а в Кантерлоте запрещалось выходить из комнаты в позднее время. Нам говорили, что ночью всегда делают плохие дела. — Теперь все будет по-другому. Ночь — прекрасное время, и вы увидите это сами, — тихо прошептала принцесса и взлетела, указывая на пустой циферблат луны. Она взмахнула своими темными крыльями и поднялась выше. Сироты кружили вокруг нее, восторженно рассматривая яркие точки звезд и сиреневые облака, что лениво проплывали над ними. Луна улыбнулась, чувствуя легкий ветерок в перьях и гриве, и ускорилась, направляясь к Кантерлоту. Она вдохнула ночной воздух и прикрыла глаза, позволив магии властвовать над ней. — Милые дети, идите за мной в земли, каких нет прекрасней, — запела нежным голосом аликорн, опустившись на середину пустынной улицы, рядом с детским домом. Фонари вокруг потухли, позволяя лунному свету заполнить пространство, — милые дети, играть под луной будем, не зная ненастий. Она распахнула глаза, что засветились ярким белым светом. Ветер усилился, поднимая с земли пыль и сухие листья. Прозрачный луч скользнул в окно одной из комнат, где оказалась Луна. Несколько жеребят лежали на кроватях в окружении старых игрушек. — За мною, детишки, открою я вам мир без страданий и горя. Прошу вас, не плачьте. Жизнь здесь такова — ничтожна мала счастья доля. Тише, детишки, так надлежит быть, дух ваш печалью изучен. Милые дети, пора нам отбыть, туда, где вам всем будет лучше, — она подхватила одного из них и улыбнулась, вылетев из окна. За ней потянулись остальные лежавшие там жеребята. Еще несколько лучей осветили маленьких сжавшихся комочков. Принцесса летела ровно и медленно, чтобы жеребята поспевали за ней. Она обогнула большой облачный вал и повернулась к ним, освещая путь в ночном небе, — Милые дети, идите за мной в земли, каких нет прекрасней. Милые дети, играть под луной будем, не зная ненастий… Луна тихо ступила на поляну и опустила жеребят. Она несколько раз моргнула, и ее глаза вновь приобрели обычный оттенок. Под влиянием магии пони уснули в своих палатках со счастливой улыбкой. Утро выдалось жарким и сухим, как и пять лет назад. По новому приказу пегасы могли изменять погоду только в случае опасности, и теперь любой ветерок или дождик был по воле природы. Жеребята сильно удивились, заметив новую обстановку, и тут же высыпали из палаток. Они опешили еще больше, увидев принцессу. — Приветствую вас, — кивнула Луна, усаживая малышей вокруг себя, — не бойтесь, я не причиню вам вреда. У меня для вас предложение. Все вы знаете историю о Найтмер Мун, что завладела возгордившейся пони? Думаю, да. Теперь позвольте рассказать вам истину… Когда-то я восхищалась своей сестрой и признавала её лидером во всем, а когда мне исполнилась тысяча восемьсот лет, я захотела править страной вместе с ней. Но, представьте, какого было мое разочарование, когда она отвергала просьбы. Мне было так плохо, что я просто лежала на кровати, не считая дни и ночи, а сестра даже не заходила ко мне. И тогда я нашла себе другого друга. Это была моя тень. Она вдруг заговорила со мной. И с каждым днем, который мы проводили вместе, она принимала телесное обличие, а я бледнела и становилась прозрачной. Я узнала ее имя спустя несколько месяцев нашего общения. Найтмер Мун была замечательной слушательницей и прекрасной рассказчицей, нам было хорошо вместе. Она видела мои страдания и предложила помочь. Тень подсказывала мне, что сказать в разговорах с сестрой, помогала с заданиями, и потом сказала, что я могу закончить все это сейчас же, если только перейду в нее. Это было ужасное заклинание, и большей боли я еще никогда не чувствовала. Меня словно разрывали на части, но я помню и покой. В душе Найтмер было хорошо и тихо, я не вспоминала о невзгодах прошлой жизни. Мун обещала, что даст мне власть и любовь спустя тысячу и пять лет, так как сначала у нее было мало сил. Я понимала, что мне придется провести это время в одиночестве, но тень обещала не оставлять меня. Всю тысячу лет я тренировалась и продумывала предстоящую войну. Когда я вернулась, Селестия так плакала у меня на плече, что я подумала, что все изменилось. Но нет. Найтмер сильно пострадала и растворилась в ночном воздухе, но ее сила осталась в кристалле, что теперь в подземельях Кантерлота. Тень сказала мне напоследок, что я буду прекрасной правительницей, а я не могу подвести своего друга. — Принцесса… чем мы можем Вам помочь? — спросили сироты, сужая круг. — Украдите кристалл Найтмер Мун и принесите его мне, — ответила Луна, поднимаясь с земли, — первый день вы проведете, знакомясь со всеми. Потом начнете тренироваться. Мне надо уладить некоторые дела, веселитесь. Принцесса полетела к Зекоре, позвав с собой пару стражников. У колдуньи они подняли коробки с вещами и полетели в сторону лагеря. Зебра и лунная пони сидели в карете и разговаривали о предстоящей войне. Зекора посоветовала ей подкупить большую часть рыцарей Селестии и одобрила идею с жеребятами. Луна высадила ее около одного из перекрытых портов, где уже собралось всё население деревни. Два больших корабля отчалили по тихому морю в Седловскую Аравию. Принцесса посмотрела им в след и исчезла в синей магической дымке. Она телепортировалась в уединенное место между двумя большими скалами, где она любила бывать в детстве. Здесь она проводила большую часть своего времени, когда ей было тысяча шестьсот — тысяча восемьсот лет. Широкий каменный мост с трещиной посередине между двумя пещерами в почти отвесных склонах был покрыт мхом и ползучими растениями, черные сухие цветы которых пьяняще пахли, чуть покачиваясь на тонких стебельках. В одной из пещер находилось небольшое озеро с уходящим под землю протоком, окруженное сталагмитами и темным вереском. Вокруг водоема валялись обломки кристаллов и комья выжженной земли. Бывшая некогда прекрасным местом, эта пещера превратилась в руины. Луна с ужасом оглядела разрушенные воспоминания и кинулась во вторую пещеру. Там все было куда хуже. Осколки зеркал, которые принцесса использовала для подпитки Найтмер энергией, были разбросаны по всему помещению, один из тоннелей, ведущих в подземелья, был завален грудой камней и кусками гобелена. — Что здесь произошло?.. — в шоке спросила скорее у себя самой кобыла, пробираясь сквозь завалы. Было тихо и темно. Слышалось только дыхание принцессы и стук капель о каменный пол. В какой-то момент Луне показалось, что что-то зашевелилось в углу, но она отбросила эти мысли и пошла дальше. — Помоги… — раздался чей-то приглушенный шепот, и теперь пони точно не показалось. — Кто здесь?! — вжавшись в стену, дрожащим голосом спросила Луна, но тут же одернула себя, напомнив о своем статусе. — П-помоги… — повторил голос из угла. Отбросив сомнения, принцесса подошла ближе и магией осветила место. Под завалами лежало истерзанное тело… Кризалис! Опешив от вида поверженной королевы, Луна присела на землю. Перевертыш лежала на груде камней, ее крылья были сломаны и придавлены булыжниками, изо рта вытекала зеленая жижа, а мутные глаза смотрели на кобылу невидящим взглядом. Принцесса с ужасом еще раз осмотрела полуживую аликорншу и провела рогом по сломанной ноге. Под воздействием магии кость начала срастаться и спустя пол часа зажила полностью. Луна помогла королеве подняться и осторожно повела едва не отключившуюся пони из пещеры. Она дала Кризалис надышаться воздухом, а после телепортировала обеих в замок, в свою комнату, которая находилась под дворцом (комната на самом верху была обманкой). Темно-синяя пони перенесла врага в ванную комнату и подозвала служанку. Белая единорожка поклонилась и последовала приказу. За час она привела Кризалис в приемлемый вид и уложила её на кровать самой принцессы, как та распорядилась. Закончив, свое дело она покинула покои, оставив на столе баночки с мазью и бинты. Луна оглядела уснувшую королеву и определила, что большинство ран носило магический характер. И только перелом ноги и одного крыла оказались «естественными». Она взяла баночку с чёрной субстанцией и нанесла вязкое вещество на многие повреждения, а оставшиеся смазала голубой слизью. Все это принцесса перевязала бинтами и, уставшая от таких впечатлений, легла спать рядом.