Сложные времена

Вода шумно срывалась с обрыва, поднимая брызги внизу. Прозрачные потоки сливались в озеро, что находилось среди обширного леса близ могущественного Королевства. Яркое летнее солнце создавало блики на водной глади, ослепляя глаза. Вокруг озера живой стеной росли деревья. Казалось бы — это обычный водопад с лесом вокруг него. Однако, это место хранило в себе кое-что, о чем не знали обычные люди. За прочной водяной стеной, которую создавал водопад, скрывалась маленькая заросшая мхом пещера. Именно с неё мы и начнем наше повествование. Легкой походкой в пещеру вошла девушка. Она была смугла и прекрасна для своих юных лет. Её распущенные темные волосы развевались за спиной благодаря свежему ветерку. В руках у девушки была фляжка с водой, которую она только что набрала из озерца. Девушку эту звали Шуу. Этот день для неё был таким же обычным, как и все предыдущие. Она наслаждалась летней порой, весь день купаясь в озере. Шуу всю жизнь росла в отчуждении, даже не представляя, что сегодня для неё все изменится. Девушка эта была очень легкой во всех отношениях — с радостью она переносила дожди, никогда не грустила в своем вечном одиночестве, радовалась каждой случайности. Шуу очень любила животных, что обитали в этом лесу. Но чуть больше, чем всевозможных зверей, девушка любила только одно — мечтать. Порою, она ложилась на мягком мху пещеры и представляла далекие земли, людей, свою семью… Она мечтала узнать больше о своей матери и отце. Они оба слишком рано покинули дочь. Шуу хотела узнать, что скрывается там, далеко-далеко за деревьями и этим лесным озером. Может быть, её там ждала новая жизнь? Но оставим эту девушку и на мгновение перенесемся чуть глубже в лес. Там нас ждет не менее интересная героиня. Она бежит по густой зеленой траве, деревья проносятся мимо… Адреналин заставляет бешено биться сердце. Ну же, главное успеть! Найти какое-нибудь пристанище, место, где можно укрыться! Ещё немного — и станет поздно. Люди из королевства гнались за девушкой верхом на лошадях. Конечно, ей все равно не удастся обогнать этих быстрых животных. Как бы быстро она не умела бегать, не скорость была её главным козырем, а время и хорошее знание леса. Слава богу, Хакурю заранее услышала топот копыт среди лесной чащи, иначе было бы действительно поздно. Лошади скачут во весь опор среди густых крон деревьев. Всадники вновь пришпорили животных, чтобы те неслись ещё быстрее. Ну же, Хакурю! Беги ещё, ещё! Длинный синий хвост развевается, как шлейф за её спиной. Боже, лишь бы не зацепиться за какую-нибудь ветку!.. На лбу девушки выступил пот, но она все равно стремглав неслась дальше. Потому что знала — спасти её может только одно — она сама. Где-то рядом послышался посторонний шум. Что это? Неужели, её окружали королевские шпионы?.. Нет, слава Богу! Шум издавал водопад. Хакурю ринулась к нему, как к маяку спасения. Давай же, только не подведи! И водопад не подвел. Лицо девушки озарилось радостной улыбкой, когда подойдя ближе, она увидела за водопадом пещеру. Хакурю забежала внутрь, и, прислонившись к стене заросшей мхом, начала тяжело переводить дыхание. Она спасена! Теперь её не найдут… Вдруг девушка почувствовала движение где-то рядом. Она резко повернула голову к источнику шума.  — Ты кто? — Восхищенно спросила темноволосая незнакомка, притаившаяся в конце пещеры. Она наивно смотрела на беглянку и радостно улыбалась. Хакурю рот открыла от неожиданности.  — Умоляю, говори тише! — Взмолилась девушка. — Я все расскажу, только укрой меня от них!  — От кого? — Непонимающе спросила незнакомка. Хакурю шикнула на неё, и обе девушки погрузились в молчание. Возле водопада стал слышен топот копыт. Хакурю задрожала.  — Говоришь, она свернула сюда? — Спросил один мужской голос.  — Я точно видел, что эта блондинка где-то тут! — Ответил ему другой мужчина.  — В воде её нет. По-твоему, она растворилась в воздухе? Эх, я так и знал, что нельзя брать с собой таких неопытных юнцов, как ты! Слишком молод ещё для таких важных дел. Король обещал за неё неплохую награду, а ты упустил её!  — Но что нам теперь делать?.. — Робко спросил второй мужчина.  — Предлагаю перейти на другую сторону. Перейдем вброд через озеро — скорее всего, девчонка скрылась на другой стороне. Скакунов оставим здесь — не хватало ещё, что бы железо на них заржавело. Мужчины привязали лошадей к дереву и подошли к озеру. Едва они перешли брод и скрылись за деревьями на другом берегуХакурю начала тараторить незнакомой девушке:  — Как только эти мужчины вернутся, они перевернут весь этот водопад, чтобы найти меня. И если им это удастся, то все будет очень плохо. Если они найдут одну тебя — то ты будешь считаться свидетелем и тебя вызовут на допрос, а они редко кончаются хорошо. Предлагаю только одно — мы можем взять лошадей и уехать как можно дальше отсюда. — Сказала беглянка. — Меня, кстати, Хакурю зовут. — Неловко спохватилась она.  — Я Шуу, — ответила девушка, светясь радостью. — А зачем они ищут тебя, Хакурю-чан? Ты… плохая?  — Долго, очень долго объяснять! Но, поверь — ничего ужасного я не делала. Ну, так что, ты хотя бы верхом ездить умеешь?  — Немного, — улыбнулась Шуу. — В детстве я ездила пару раз на лошади с мамой…  — Отлично, тогда бегом за мною! Вещи не бери — тяжело будет. — Сказала Хакурю и подбежала к лошадям. Шуу вслед за ней. Обе лошади были в полном королевском обмундировании — начиная с уздечки, заканчивая ногавками. Оба были жеребцы: один светло-серый, другой гнедой. Хакурю отвязала серого жеребца и дала поводья в руки Шуу, а сама вскочила на гнедого. Темноволосая девушка чуть помешкала, но с четвертого раза смогла запрыгнуть на лошадь. «Она будет мне только обузой», — Подумала про себя Хакурю, но в слух сказала:  — Я поеду первой, Шуу. Ты следуй за мной. Если что-то случится, то свистни. Договорились? — Спросила блондинка. Вторая девушка кивнула, не став упоминать о том, что свистеть не умеет. Хакурю двинула лошадь галопом. Шуу поскакала следом за ней, уносясь прочь от родной пещеры. Для неё началась новая жизнь, чему она была несказанно рада. Ветер и ветки словно хлыстом били по лицу. Шуу еле-еле держалась в седле, но все равно отважно продолжала путь. Они давно оставили водопад позади и продолжали скакать вверх по течению. Наконец, Хаукрю остановила лошадь. Шуу с радостью последовала её примеру. Девушки были уже далеко от опасного места, теперь они находились у лесного ключа, который давал начало водопаду. Спутницы спешились. Блондинка устало растянулась на траве, а Шуу села рядом, восхищенно глядя на неё.  — Чего уставилась-то? — Не выдержала красноглазая. Её новая приятельница улыбнулась и ответила:  — Я уже много лет не видела людей вроде тебя. Кстати, как тебя занесло в этот лес?..  — Долгая история, — Отмахнулась Хакурю. — Знаешь, я не хочу тебя в это впутывать. Так что давай немного отдохнем и тут же разойдемся. Ты вернешься к себе домой, а я как-нибудь справлюсь одна.  — А ты разве не будешь возвращаться к себе домой? — Изумилась Шуу. — Я хоть и сирота, но у меня есть свой дом, пусть и пещера.  — Я не так глупа, чтобы в моем-то положении жить в одном месте. Я уже несколько лет блуждаю по этому лесу, скрываясь от королевских шпионов. Так что на моем месте было бы опасно иметь постоянный дом.  — Но… Зачем они пытаются поймать тебя? И, вообще — кто эти люди?  — Извини, конечно, — сказала Хакурю, привставая на локтях, — Но почему я должна доверять тебе? Откуда я могу знать, что ты не шпион? Где гарантия, что ты не расскажешь обо мне королю? — блондинка прищурила глаза, вглядываясь в Шуу. Та явно растерялась.  — Но я… Я ни разу даже не была в этом… Королевстве. Я всю жизнь прожила в лесу, в той пещере, пока ты не нашла её.  — Так это твой дом? — Удивилась Хакурю. — Я-то думала, что ты тоже скрывалась от кого-то… Ну, значит тебе надо возвращаться назад. Со мной тебе находиться опасно, Шуу. Кстати, было очень приятно познакомиться. — блондинка встала с земли и протянула темноволосой руку.  — Ты что, хочешь бросить меня и блуждать в этом лесу одна? — Шуу проигнорировала протянутую руку Хакурю. — Да тебя же убьют в этом лесу! Нет, тебе нельзя оставаться одной. И вообще, ты мне так и не ответила — кто те люди, и зачем они охотятся за тобой?  — Да какое тебе дело? Ты вернешься к себе домой и забудешь меня через пару дней. — Усмехнулась блонднка, натягивая на голову красный капюшон своего плаща.  — Я не брошу тебя, потому что не хочу возвращаться в пещеру. Я всю жизнь мечтала встретить людей, начать своё существование с чистого лица… Я с самого детства даже не подозревала, что я живу на окраине настоящего королевства! Я хочу начать свое существование с чистого листа, Хакурю! Неужели и ты не мечтаешь об этом? — Шуу говорила с воодушевлением, которое убедило Хакурю в том, что эта девушка — не шпион короля. Она вздохнула.  — Конечно, я хочу начать новую жизнь. Я мечтаю о свободной жизни в королевстве, где за мной не будут шпионить, не будут пытаться убить… — Хакурю вновь растянулась на траве. Шуу села рядом.  — Тогда мы начнем новую жизнь. — Заверила она. — Но сначала расскажи мне о себе.  — Ну, раз ты так хочешь… — Пожала плечами Хакурю. — Я думаю, тебе можно доверять. Итак, я — дочь колдуньи и охотника. Мою мать сожгли инквизиторы, а отца убили шпионы. Теперь они ведут охоту за мной, ибо думают, что я пошла по следам матери. На самом деле, у меня вовсе нет никакой магической силы. А если бы она даже была, то я бы все равно не дала им себя поймать! — В глазах Хакурю загорелся огонек. — Ну, проехали. А ты-то почему здесь живешь?  — Моя мама была лесной нимфой, а отец — магом. Он бросил нас с матерью, и нам пришлось жить в лесу. Но однажды мама не вернулась, когда пошла за едой… Я до сих пор не знаю, что с ней случилось… — По щеке Шуу скользнула прозрачная капля.  — Ну-ну! Не плачь. — Ободрила её Хакурю. — Мы обязательно узнаем, что с ней произошло. И вообще, знаешь — я никогда не плачу, потому что мне надо быть сильной. Советую и тебе делать также.  — Да, конечно. Прости. — Извинилась темноволосая.  — Извинения приняты, — улыбнулась Хакурю. — Теперь нам надо подумать, что мы будем делать дальше.  — Навестить Королевство, конечно же! — Радостно воскликнула Шуу.  — Ты что, издеваешься?! — Зашипела на неё блондинка. — Да там на каждом углу королевская стража! Или ты хочешь, чтобы меня убили?!  — Н-нет, конечно! Я просто… — Замялась Шуу. — Я просто очень хочу попасть туда…  — Глупая, нам нельзя появляться там просто так! Даже представить страшно, что они со мной сделают, если узнают меня! Надо как-нибудь замаскироваться… А ещё сменить лошадей! Ха, представляю я картину: совсем недавно исчезли два королевских агента, а тут в город приезжаем мы на лошадях в военном обмундировании! Да нас сразу же на эшафоте подвесят! — Прыснула Хакурю.  — Э… Один вопрос! — Улыбнулась Шуу. — А что такое эшафот?.. — С наивным выражением лица спросила она. Хакурю хлопнула себя ладонью по лбу.  — Да уж… Тебе надо привести краткий урок истории Королевства, а также поведения в нем… В общем, потом все узнаешь. А сейчас нам надо сделать убежище. Мы ведь не собираемся спать на голой земле? — Спросила Хакурю и тут же принялась за дело