Сложные времена

Хакурю ловко спрыгнула с дерева, подняв внизу тучу пыли. Она довольно утерла пот со лба и подобрала с земли ветки, которые могут пригодиться для постройки укрытия. Шуу закашлялась, чем привлекла внимание отважной девушки. Темноволосая неловко улыбнулась и извиняющимся тоном сказала:  — Ты не могла бы не пугать меня больше своими прыжками? Я просто не привыкла, чтобы передо мной с веток слетали люди. — Шуу убрала одну прядку волос за ухо. — Тем более, ты поднимаешь много пыли и…  — Мне всегда нужно держать себя в хорошей форме! В любой момент за нами может начаться погоня, и тогда мы сможем выжить только с помощью своих спортивных данных! Только представь — за нами гонится целый отряд королевских воинов! — Воскликнула Хакурю. — Что бы ты предприняла? .. — Прищурила она глаза. Шуу замешкалась.  — Ну… Я бы поспешила сесть на лошадь и уехала бы куда подальше… — Ха! Ты? Уехала бы? — Хакурю залилась оглушительным смехом, а Шуу пристыженно съежилась. — Да ты кое-как держишься в седле на галопе! А королевские воины — профессионально обучены этому. Ты бы даже сейчас не смогла бы ускакать оттуда, если бы не такой большой разрыв. — Изрекла Хакурю. Шуу была похожа по цвету на вареного рака. — Так что пора тебе учиться тому, что уже умею я.  — Но… Я не смогу сама научиться всему тому, что умеешь ты…  — Само собой, — хмыкнула Хакурю, направляясь к их лагерю. Девушка кинула ветки на место для костра, а затем стряхнула с рук пыль, — Именно поэтому мне придется учить тебя всему. Это займет много времени, я думаю. Но, так или иначе — ты должна уметь вести себя как настоящий… кхм… Робин Гуд! — Хакурю улыбнулась, и как ни в чем не бывало разлеглась на траве.  — Робин Гуд? — Переспросила Шуу. — А это кто такой? ..  — Не важно, — Отмахнулась Хакурю. — Когда-нибудь я расскажу тебе о нем, но не сейчас. На нынешний момент мы должны составить четкий план действий. Мы должны решить, какие цели нам надо поставить перед собой.  — Я предлагаю заварить крепкий травяной чай. Он снимает усталость и… — Шуу, скажи честно, ты издеваешься надо мной? — С иронией спросила Хакурю. — Умоляю, мысли хотя бы чуточку глобальней; чай подождет. — Ухмыльнулась блондинка. — Я имею ввиду планы на жизнь.  — Я мечтаю посетить Королевства, ты ведь знаешь это. — Тихо сказала Шуу. — Я мечтаю зажить полноценной жизнью.  — Пожалуй, это слишком глобальные планы. — Без улыбки сказала Хакурю. — Лично я считаю, что мы должны отправиться в другой конец Королевства к моей подруге детства. — Шуу удивленно взглянула на подругу. - Да, у меня есть подруга детства. Мы встретились с ней в заповедных лесах, когда Король подал указ о том, что все ведьмы должны быть истреблены. Вместе прятались от царских ищеек. Правда, ей повезло меньше — она-то ведь настоящая колдунья, вот её и наградили позорным клеймом.  — Позорным клеймом? — Переспросила Шуу. Хакурю кивнула.  — Именно. Так называется шрам, который прислужники Короля оставляют на теле у ведьм. — Хакурю поднялась с травы. — Это неприятная история, честно скажу. Ну, да забудем об этом.  — Хорошо. — Согласилась темноволосая. — А зачем нам ехать к ней? — Спросила она блондинку.  — Моя подруга — не только колдунья. Она ещё и швейных дел мастер. — Подмигнула Хакурю. — Она единственная, кто может сменить нам конное снаряжение и наряды абсолютно бесплатно и качественно. Если ты хочешь пойти в Королевство, то ты и выглядеть должна подобающе, а то за такие обноски нас тут же упрячут в темницу.  — Когда же мы поедем? — Спросила Шуу, радуясь новой затее.  — Завтра на рассвете, путь предстоит неблизкий. *** Едва солнце поднялось из-за горизонта, Хакурю уже готовилась к предстоящей поездке. С утра она поднялась с постели, наловила в лесу немного дичи, набрала полную флягу воды, приготовила к дороге лошадей: подпруги были крепко затянуты, сами лошади накормлены и напоены. Хакурю надела свой дорожный плащ, длинные кожаные перчатки и сапоги. Едва блондинка закончила одеваться, как проснулась Шуу. Девушка вскочила со своей наскоро сделанной постели, оделась, а затем уставилась на подругу широко открытыми глазами.  — Я думала, сказав «на рассвете», ты это так, преувеличиваешь. — Шуу зевнула и потерла глаза. Хакурю ухмыльнулась.  — Пора бы тебе уже привыкнуть — я шучу очень редко, ясно? Если сказала, что на рассвете — значит, на рассвете. — Объяснила она. — Советую тебе подготовиться к дороге по-лучше. Во-первых, затяни свои волосы в хвост — не дай бог ты зацепишься за какую-нибудь ветку во время движения. — С этими словами девушка указала пальцем на длинные локоны Шуу. Та, в свою очередь, живо исполнила приказание подруги. - Ага, так лучше. Во-вторых… Господи, ты что, постоянно ходишь в платье?! — Шуу кивнула. — Значит, добравшись до моей подруги, мы мигом исправим это недоразумение.  — О чем ты говоришь, Хакурю? — Испуганно спросила Шуу. — Девушкам запрещено носить мужскую одежду, ты разве не знаешь? .. Это против воли природы! Мы обязаны…  — Умоляю, не учи меня жизни, трусиха! — Закричала на неё Хакурю. — Все эти выдумки были придуманы мужчинами, которые не уважают нас и наши права! Неужели ты до сих пор не поняла, что я — и то больше мужчина, чем все эти избалованные аристократы? .. — Хакурю тыкнула пальцем в грудь Шуу. — Они убивают зверя только со стаей гончих, я же убиваю зверя почти голыми руками! Они ездят только в седлах, как избалованные леди! Я езжу так, как меня вынудит жизнь; не важно — в седле, или нет! Все эти избалованные аристократы дерутся только в доспехах. Я дерусь в одной своей рубашке и плаще! — Вскричала девушка. — Так вот пусть все эти знатные вельможи и носят платья с кринолинами! Я буду носить то, в чем мне удобнее выживать. — Хакурю разозлилась, отвернулась от изумленной собеседницы, а затем запрыгнула на своего гнедого жеребца.  — Прости, прости меня, умоляю! — Просила Шуу, пытаясь догнать коня Хакурю, который резво скакал рысцой. Сама Шуу торопилась как могла на своей серой лошади, пытаясь перевести её с шага на рысь. — Я совсем не хотела сказать, что ты похожа на обычную избалованную девушку! Я просто хотела сказать, что так тебя точно сочтут за ведьму! — Шуу заставила своего коня бежать рысью, и тот быстро догнал спутницу темноволосой.  — Я поняла тебя, Шуу. Однако, впредь старайся яснее выражать свою мысль. — Девушка говорила это тоном, которым обычно объясняют детям очевидные вещи. — Я не терплю, когда меня учат жизни. Разве люди не должны решать сами для себя, как им жить? .. И вообще, все эти правила — сущая ерунда! Будто, если я ведьма, так обязательно должна носить неженскую одежду. Шуу промолчала, дабы ненароком не спровоцировать новую волну гнева у своей подруги. Девушки ехали в тишине, ведя своих лошадей рысью по пустынной лесной дорожке. Не было слышно ни пения птиц, ни крика животных. Лишь по бокам их окружали молчаливые ветвистые дубы. Девушки невольно поежились от жуткой тишины. Хакурю принялась насвистывать балладу о Робин Гуде, лишь бы только нарушить лесное безмолвие.  — Как далеко живет твоя подруга, добрая Хакурю? — Осторожно спросила Шуу, заметно уставшая от езды. Хакурю сначала игнорировала вопрос подруги, но затем все же решила ответить.  — На другом конце леса, я уже говорила. Часа четыре верхом, не меньше. — Небрежно кинула блондинка через плечо. Девушка поправила свой плащ, закрыв свое лицо от спутницы. Хакурю не стала вновь напевать свою песенку, она замолкла, напряженно вслушиваясь в звуки леса.  — Почему ты такая грустная, Хакурю? — С ноткой наивности спросила её Шуу. Блондинка шикнула на подругу, а затем махнула рукой, заставив Шуу остановить свою лошадь.  — Я чувствую странный запах. — Шепотом объяснила Хакурю. — И слышу не менее странные звуки. — Шуу поспешила прислушаться вслед за своей подругой. — Ступай за мной, и как можно тише! Девушки двинулись по дорожке, ведя своих лошадей тихим шагом. Скоро и Шуу начала чувствовать странный запах. Это был запах гари. Хакурю махнула девушке рукой, приказав сойти с дорожки и идти через кусты. В зарослях ежевики блондинка шепотом поведала подруге следующую вещь:  — Раньше я никогда не видела, чтобы кто-то осмеливался поджигать Королевские леса. — Призналась Хакурю. — Хотя, если честно, то его Величество вполне заслуживает этого. — Процедила девушка сквозь зубы. — Только и думает, как потешать себя, да толпу зевак на площади: то рыцарский турнир устроит, то ведьму какую подожжет… — блондинка кашлянула. — Ладно, отойдем от этой темы. Главное, не попасться никому на глаза, а то решат ещё, что мы как-то причастны к поджогу. — Хакурю увидела испуганный взгляд Шуу. — Не думай, что я боюсь их. — Пусть Хакурю и была добра к своей подруге, но это не лишало её капель гордыни, а также случая показать свою храбрость. — Я просто безоружна, а потому и не могу сразиться с ними. Ну, ничего, только доберемся до моей подруги… — Да, конечно, Хакурю… Только прошу, давай уедем отсюда, я жутко боюсь, что нас заметят! — Взмолилась Шуу. Хакурю поняла, что сейчас не самое подходящее время для того, чтобы демонстрировать свою отвагу. — О, разумеется. Двинемся прямо через лес. Давай, следуй за мной! — блондинка пришпорила коня, и тот поскакал крупной рысью, минуя колючие кусты и ветвистые дубы. Шуу поспевала за подругой, подпрыгивая в седле и изо всех сил стараясь держаться за лошадь ногами. Девушки ехали ещё около получаса, пока запах гари и дымовая завеса не остались далеко позади. И у Хакурю, и у Шуу в голове возникли мрачные мысли, однако ни та, ни другая не стала их озвучивать. Погода заметно испортилась. Совсем недавно взошло солнце, и вот оно снова скрылось за темными тучами, набежавшими на небо за считанные минуты. Подул прохладный ветерок, заставивший девушек содрогнуться. От земли исходил неприятный холод. Кони изменения в температуре, кажется, не почувствовали. А вот Шуу покрылась мурашками и тряслась так, будто на улице зима.  — Тебе дать мой плащ? — Заботливо спросила Хакурю, увидев мучения девушки. — Не волнуйся за меня, я-то уж покрепче тебя буду — не замерзну. — Успокоила она Шуу. Блондинка стянула со своих плеч плащ и подала его своей спутнице. Шуу закуталась в плащ, прошептав в знак благодарности какие-то слова. — Да ладно тебе, можешь и не благодарить. Ты лучше береги тепло и силу. А обо мне не беспокойся — не пропаду. Конечно, на самом деле было не совсем так. То утро действительно было холодным, а потому и хакурю совсем скоро начала чувствовать, что замерзает. шуу искренне беспокоилась о ней, однако блондинка отвергала любые её попытки помочь.  — Не строй из себя героя, Шуу. Тебе плащ нужнее. Я и так одета теплее тебя — думаю, тебе в платье все же хуже приходится. — Заверила она. — Мы уже достаточно проехали. Ещё часа два-три — и будем на месте, как раз к обеду.  — Думаешь, она будет готова к нашу визиту? — Неуверенно спросила Шуу. — Ха, а куда же она денется? — Усмехнулась Хакурю. — Конечно, она будет готова — я всегда желанный гость в ее берлоге.  — Берлоге? — Повторила Шуу. — О, не бери в голову. Это я так привыкла называть её домишко. — Объяснила Хакурю. — Не волнуйся, она нас встретит наилучшим способом. Я просто не знаю девушку более гостеприимную, чем моя приятельница. В общем, сама все увидишь. — Больше Хакурю ничего не стала говорить. Шуу последовала её примеру, и ещё около получаса никто из них не говорил ничего весомого. Полдесятого Хакурю объявила подруге о том, что нужно устроить привал. Шуу встретила эту новость самым подобающим образом: наверное, столь радостных звуков ни Хакурю, ни лошади ещё не слышали. Девушки расседлали животных, и те спокойно начали щипать траву, даже не пытаясь убежать от своих новых незаконных хозяев. Как позже объяснила Хакурю — лошади лишь недавно попали на королевскую службу, а потому и не успели привязаться к своим прежним ездокам. Кстати говоря, кони очень понравились что Хакурю, что Шуу. Обе нарекли их благозвучными именами: своего серого жеребца Шуу назвала Авалоном, а подопечный Хакурю получил кличку Даймонд. Хакурю набрала немного хвороста, и скоро посреди полянки весело трещал костер, разбрасывая вокруг себя искры. Шуу села у огня, и скоро чувство холода напрочь покинуло её. Хакурю достала из поклажи заранее заготовленную дичь — два замечательных перепела, пойманных в начале дня. Девушки позавтракали, а затем нехотя вновь заседлали отдохнувших коней. Даймонд и Авалон неспешно рысили, унося своих наездниц все дальше и дальше. Скоро погода испортилась окончательно. Полил крупный дождь. Девушки полностью вымокли, но прекращать движение было нельзя. Тем более, им даже негде было переждать ливень. Хакурю и Шуу, обе мокрые и уставшие, испытали облегчение лишь тогда, когда около двенадцати часов на горизонте показалась маленькая хижина.  — Приехали! — Радостно воскликнула Хакурю, останавливая лошадь. Шуу последовала её примеру. — Надеюсь, у неё в доме достаточно тепло, чтобы высушить нас. — Грустно сказала блондинка, взглянув на свой наряд