Счастье в неведении.

      - Моя юная госпожа, поймите, я не имею права сейчас отрывать от дел господина, даже ради вас. Корме того, он сейчас не дома.       - Тогда я с места не сдвинусь.       Анастасия тяжело вздохнул и поднялась с места.       - Мне вас не уговорить?       - Нет. - уперто.       - Вы потом об этом пожалеете, госпожа.       Но Мари гордо промолчала, задрав нос. Казалось еще немного и потолка коснется кончиком. Служанка же тоже молча оставила комнату с невозмутимым видом, хотя внутри она разнервничалась. В этот раз она решила сдаться. Конечно, Ловкач будет очень зол, но ей не привыкать, а маленькой нахалке будет уроком. Просто придется потерпеть, как обычно...       Как только Анастасия вышла из комнаты, гордое выражение лица тут же сошло с Мари как вода и сменилось вновь на неуверенность. Девочка никак не могла понять, что на нее нашло? И почему она так уперлась? Может ей просто хотелось вновь увидеть его, ведь только ему она могла в какой-то степени довериться теперь... Знала бы Мари, сколько в этом иронии.       Вздохнув, девочка упала на спину и закрыла глаза, но вместо сна пришло лишь тягучие ожидание...       В этот самый момент, в тронном зале.       Бодрый как утренние солнце, Ловкач стоял собственно у самого трона и как обычно с слегка нахальной улыбкой смотрел на женщину, восседавшую на на нём. Она не видела его лица, всё её внимание было перекинуто на несколько документов в руках. Взгляд её был немного рассеянным и... потерянным?       Это была взрослая женщина, чей возраст клонился уже к сорока. Она была одной из тех, что с возрастом наоборот только хорошеют, как вино... Вот только даже самое изысканное вино со временем превращается в уксус. Волосы были тёмные, распущенные, но вились почти как кудри. Глаза были голубыми и холодными, словно два осколки льда в глазницах. Чело украшала золотая корона, без каких либо украшений в виде драгоценных камней, лишь нечастые узоры. Лик был чист и светел, как и подобает королевской особе.       Глаза женщины несколько нервно прыгали по строчкам в документе, словно в поиске каких-то знакомых слов за которые можно было зацепиться взглядом. По мере прочтения, выражение её лица медленно мрачнело. Сперва появилось что-то похожее на гнев, а вскоре его перекрыло отчаяние. Губы исказила гримаса боли. Женщина сжала в руках, теперь уже бесполезные, бумажки и склонила голову упиревшись лбом в свои руки.       - Моя королева? - озадачено обратился Ловкач к ней. - Что с вами?       Ничего не отвечая, она, вздохнув, откинулась на спинку трона и выпустила из руки бумажки, позволяя им упасть к ногам. Мужчина же не постеснялся поднять их, дабы прочитать самому. От чего-то он ощущал, что возражений не услышит... Змей тут же быстрым, уже натасканным взглядом прошелся по тексту. Теперь ему была ясна причина уныния королевы. -       Мои соболезнования, Ваше Величество... - грустно произнес он.       - Нет. Придержи свои соболезнования. Еще рано...       - Но королева, ведь прошло уже столько времени, будь он...       - Он жив. - грозно произнесла она не позволив Ловкачу договорить. - Они нашли лишь его оружие. Я поверю в его смерть, только когда увижу его бездыханное тело. - голос её был твёрд как сталь и так же холоден.       Ловкач же в ответ только вздохнул. Он слышал в голосе стали звон, он видел, как лицо ее снова стало непроницаемо спокойно, как мраморная маска. Но за каждой маской скрывается истинное лицо... И его он тоже видел.       Видел, как за плотной маской несгибаемой королевы скрывалась обычная женщина, любящая, а потому слабая. Вот уже долгое время королева и эта женщина борются в ней и, кажется, скоро королева падет...       Прошло уже немало времени с тех пор, как король оставил свой трон и отправится за море. Дабы изучить земли, лежащие далеко за границами Альбиона. А может он просто не мог оставаться на месте и как в прежние времена, его вела дорога приключений, дорога судьбы... Однако король поплатился за столь халатное отношение к ответственности, что возлегла на его плечи вмести с мантией и короной. Уже почти как год о нём нет никаких вестей. Где-то там так далеко, что не достать даже взглядом и мыслями, он пропал вмести со своими людьми. Будто сама земля проглотила их и медленно переваривало в своём чреве.       Теперь отчаявшайся королева занимала трон одна. Он был велик для неё одной, слишком пуст для неё... Вечерами и ночами, она проводила время рядом с ним, прибывая в странном оцепенении, отрезанная мыслями и чувствами от всего мира. Томилась она в жутко-тягостном ожидание своего возлюбленного. Снова и снова, в порыве депрессии, посылала она людей на его поиски, но не было никаких известий о короле. Лишь извинения, что найти его не получалось, как если бы растворился он подобно дыму от костра по утру. Всё сильнее впадала в горе королева. Сердце её болело и хотелось ей самой пуститься на поиски владыки, но, увы... Крепкими цепями приковало к себе королевство и трон... и не только они.       Очень медленно женщина начинала ощущать, то, что начинает сдаваться. Мука неизвестности и бесконечного ожидания, убивали её, подтачивали изнутри. Она не хотела однажды сломаться подобно сухой ветке, ей нельзя. Слишком многое держится на ней... Медленно она готовилась надеть траур по королю и отпустить все надежды, иначе они сведут её с ума. Вида подавать нельзя, ведь она королева, мать целого королевства, она должна быть сильной. Но как тяжело давалась эта сила...       Ловкач это видел. Его проницательность обмануть было невозможно. Он, конечно, молчал, но королева это понимала... Она успела достаточно хорошо узнать его, чтобы понять, насколько этот человек не прост. Он был её советником, а потому порой невольно и лишь на мгновение показывал ей частичку себя... Хитрый лис, ядовитый как гадюка и безжалостный как бешеный пёс. Ум и безжалостность в купе с непомерными амбициями. Хуже сочетания не придумать...       Однако королева всё же вслушивалась в его слова, ведь в них была логика, хоть порой и жестокая, но необходимая. Королева была уверена в том, что порой приходится совершать малое зло, дабы предотвратить большее. Ведь мир не состоит из чёрного и белого, он практически весь серый.       Сам же Ловкач охотно пользовался тем, что к нему прислушиваются. Конечно, советы его были честны, но кто сказал, что он от них не выигрывает? Он всегда будет в выигрыше. На порог взошла индустрия, век технологий, прогресса и он уже полным ходом зашагал по землям Альбиона, переделывая его, людей и их цели под себя. Мужчина видел в этом бесконечные перспективы для обогащения королевства и самого себя, разумеется. Он стремился вперёд, от примитивного прошлого к богатому технологичному будущему. Очень была высока цена у его амбиций, но кого это волновало, кроме самих “разменных монет”?       - Моя королева, мне больно смотреть на вас... Вы убиваете себя пустыми надеждами.       - Ты и понятия не имеешь, что это такое...       Ловкач криво хмыкнул. Он как раз таки хорошо знал. Не одну надежду он уже растоптал в пыль.       - Я видел, что надежды делают с людьми. Благоразумные превращаются в безумцев, добродетели в жестоких тиранов, озлобленных на мир за то, что он не оправдал их надежд... Надежда, это самая ужасная вещь в мире.       - Но она спасает людей...       - И убивает. - твердо заключил он.       Королева ничего ему на это не ответила. Речи Ловкача порой наталкивали её на мысли, что он и сам один из тех, чьи надежды были когда-то давно обмануты, а теперь, он мстит всему миру за разрушенные грезы о чём-то несбыточном. Но как далеко он зайдет? И помнит ли он, откуда и куда шел?       - Мы всё равно каждый останется при своём. - на выдохе произнесла королева.       - Верно. Иначе, какая Вы королева, если поддаетесь чужому мнению? - чуть язвительно кинул змей.       Женщина нахмурилась.       - Не хмурьтесь Ваше Величество... - он вдруг наклонися к королеве и, заведя одну руку за спину, второй мягко коснулся подбородка королевы. - Вам не идёт, моя дорогая...       Взгляд королевы тут же покинуло спокойствие, в нём блеснул гнев, словно искра в глазах зажглась. Резко оттолкнув руку Ловкача от своего лица, она так же резко поднялась, едва сдержавшись, чтобы не дать крепкую пощечину наглецу.       - Как ты смеешь?! - в голосе гремело возмущение, с каким могла говорить лишь оскорбленная женщина королевской крови.       Наглость этого змея уже не впервой заставляет её кровь вскипать в венах. Не раз поражало, откуда у него бралось столько смелости наглеть по отношению к королеве, что могла одним лишь словом снять с плеч его голову. Но почему она так этого и не сделала? Ловкач будто ощущал, что что-то её останавливало от этого, а потому, он использовал это для дела или же ради развлечения.       Он смотрел на неё из-под полуприкрытых век, придавая своему взгляду легкую томность.       - Простите, моя королева... - голос был извиняющимся не меньше самих слов, но в глазах не было и намека на раскаяние. - Мне хотелось отвлечь вас от тягостных мыслей... И на секунду я это смог, верно? - он обеими руками чуть сжал трость, выставив её вперед себя и чуть облокотился на неё.       Не было почтение в том, как он говорил, как стоял и как двигался. Ловкач не боялся гнева королевы. Он извинился лишь для формальности. И это завило её ещё больше.       - Однажды, я сотру твою усмешку…       - Но я не усмехнулся       - Твои глаза тебя выдают.       - Так в чем проблема? – по дерзкому прямо заявил змей.       Женщина на мгновение замолчала, смотря на своего собеседника. Но вдруг её губы растянулись в злой усмешке.       - Ты мне еще можешь пригодиться... Всегда полезно иметь под рукой ядовитую гадюку вроде тебя.       - Верно, моя королева. Только... когда играете с ядовитой змеей, будьте внимательны. А то ненароком она может вас укусить.       - Поэтому её голова всегда будет под каблуком.       Они смотрели друг на друга и невинно играли в угрозы, разбрасывая громкие слова спокойными голосами.       Для каждого это был вызов. Королеву удивляло и цепляло, то, что этот негодяй так легко и смело дерзил ей, пусть и делал это элегантно... Словно не было над ним королевы и вообще кого-либо. Ловкачу же просто нравилось спорить с властью. Оспаривать, то, что она была властна над ним. Кроме того, он просто не признавал власть женщины над собой. Он привык, что всё наоборот. Однако он не мог противостоять открыто, это слишком грубо и... не элегантно. Ему хотелось, чтобы игра была красива и казалась невинной забавой. Вот только оба они знали, что за такими играми может скрываться на самом деле...       Мужчина тихо усмехнулся, желая, что-то сказать, но звук чьих-то шагов по залу его прервал.       Вместо этого, Ловкач чуть отклонился в сторону, желая из-за плеча королевы увидеть, кто пришел. Она тут же повернулась к гостю лицом, снова надев маску бесчувственности. Но завидев пришедшего, расслабилась.       Это был молодой парень 20-23 лет, темноволосый шатен, одетый в строгий костюм, с мечом на бедре. Волосы его были тщательно убраны назад, чтобы не одни волосок не торчал. Кожа была немного бледновата, будто ему не хватало солнца, однако это не делало его внешне хуже, а лишь только подчёркивало его голубую кровь. Лицом он был мужествен, выделялись скулы, нос был с небольшой горбинкой. На подбородке, в силу возраста, была редкая бородка. Взгляд цепкий и целеустремленный как стрела. Или же, как лезвие... так больше подходило, так как больше всего он любил упражняться в фехтование. Что было заметно по телосложению парня. Он был высок и подтянут, что не могла скрыть даже одежда. Плечи достаточно широки для его возраста, что делало его чуть старше и еще более фигуристым. Карие глаза смотрели вперед себя беспристрастно.       - Логан? - чуть удивилась королева. - Я думала ты с сестрой, что-то случилось?       - Матушка, я как раз по поводу неё. Эта негодница сбежала от меня. Никто из слуг её не видел, лгут наверно... - чуть недовольным тоном. - Быть может, она попадалась тебе на глаза?       - Нет. У меня уже с утра... дела. - чуть замялась женщина.       Парень вздохнул.       - Она, должно быть, бегает к тому мальчишке, которого она встретила в замке неделю назад... Эллиот, кажется, так его звали... - задумчиво произнесла королева.       Логан тут же нахмурился и разом стал мрачнее самой непогожей погоды.       - Проклятие. Я же говорил ей, не видиться с этим сопляком, он...       - Ей всего 8 лет, что ты хочешь от девочки её возраста? Ей хочется играть с ровесниками, а так вышло, что знакомый такой у нее всего один. - горячо перебила королева своего сына.       Она была совсем не против дружбы своей дочери с другими детьми и считала это вполне нормальным такое поведение. В отличие от Логана...       В этом вопросе он был куда деспотичнее. Он не желал, чтобы его сестра дружила, с кем попало, а потому оберегал её словно суровый отец. Возможно, королева и была потому так спокойна за дочь, потому что знала, что старший брат никогда не даст её в обиду. Временами из-за этого, она ощущала себя отвратительной матерью и стыдилась себя. Она должна сейчас уделять время своим детям, но вместо этого не могла не о чем думать кроме своего мужа. На её счастье Логан это понимал, он понимал, как ей важен отец. Что она любит его и в первую очередь хочет вернуть его в семью, ради них, а уж потом в королевство.       Логан немного помолчал, но почти сразу нашел, что ответить.       - Она принцесса, а не простолюдинка или дочь купца, как этот мальчишка. Что он вообще забыл при дворе? - продолжал он возмущенно вопрошать. - Она должна быть среди себе подобных и больше обучаться.       Королева вздохнула.       - Логан, не пытайся вылепить из неё идеал, у тебя все равно это не получится. Только жизнь испортишь.       - Но она....       - Достаточно. - резко и строго перебила его мать. - Я думаю, нам не стоит обсуждать эту тему при посторонних.       - М? - парень вопросительно поднял бровь и таки обратил взгляд поодаль королевы       Только сейчас он заметил стаявшего рядом с троном Ловкача. Вопрос сменился на новую волну недовольства.       - Что он тут делает? Такое впечатление, что он всегда волочится за тобой как хвост.       - Я советник Её Величество, поэтому да, я в каком-то смысле её хвост.       - У меня у самой есть язык, чтобы говорить, тебе слова не давали. Ещё раз вклинишься в разговор без разрешения - высеку плетьми. -       Конечно, простите. - мужчина низко склонился дабы скрыть свою ухмылку и не вызвать ещё угроз, теперь со стороны принца.       Такие громкие слова вызывали у него лишь улыбку. Но сейчас он предпочел её спрятать...       Логан положил руку на оружие и глубоко вздохнул широкой грудью.       - Тогда поговорим об этом потом, а пока я поищу эту непослушную девчонку. - тихо фыркнув, он развернулся и покинул зал.       Мужчина проводил его взглядом, в котором почему-то не было привычной усмешки... Молодой принц Логан, первый в очереди на трон. Ловкач уже довольно давно к нему старается незаметно присматриваться, чтобы знать, что от него можно ожидать в той или иной ситуации. В конце концов, он будущий король и очень вероятно, что ему придется иметь с ним дело...       Парень еще в юношеском возрасте стал выказывать тягу к оружию и сражениям. Его оружием оказались мечи и сабли. Осознав свою страсть, Логан незамедлительно приступил к совершенствованию своих талантов. Как оказалось, он был не только одарен умением вести ближний бой, но вообще очень способным к военному делу. Парень с пристрастием придавался изучению науки ведения войны, как придается законченный выпивоха алкоголю. Это увлечение так же было похоже на зависимость или даже одержимость... Но в тоже время, находя в этом упоение, он не терял трезвость ума. Искусство войны и боя учило его, что голова всегда должна быть холодной, а эмоциям должно быть отказано из-за них люди совершают непростительные ошибки. Более того, это увлечение поощрял и сам отец. Король находил всё новых и новых мастеров боя и знатоков тактики, дабы обогащать тело и разум молодого принца силой и знаниями.       Логан же охотно всё это принимал, он почти сразу осознал важность пути, что он выбрал. Ведь чтобы в мире не менялось, только война никогда не меняется. Она во все времена была тем, что перекраивало людей и государства каждый раз по новому, снова всё меняя, но только не себя... В войне побеждает не тот, кто сильный или умный, а тот, кто умеет это в нужный момент сочетать, парень это понимал.       Год от года ум его становился всё острее как кинжал, тело крепчало, мастерство росло, но вмести с этим, он не заметил, как стал меняться... С разумом и силой пришло какое-то подобие бесчувственности. Логан стал несколько иначе смотреть на людей. Невольно они стали выглядеть для него как фигурки на шахматной доске. И не каждая фигурка была ценна... Королева заметила эти перемены в сыне, и они её беспокоили.       Её сын, тот, кто станет следующим королем и с такими взглядами он мог стать тираном. Она не желала такой судьбы своей стране. Женщина отмечала, что с возрастом, он стал становиться более жестоким. Единственное, что немного смягчило его, уже в пятнадцать лет, суровый характер, это рождение сестры... Это в какой-то степени чуть оживило его эмоции, хотя поначалу, Логану очень не нравился тот факт, что у него появилась сестра.       Ему часто приходилось тратить время на нее, когда он мог тренироваться. В свои тогда пятнадцать лет, он вел себя довольно возросло, но с появлением сестры, он приобрел ещё большую ответственность. Со временем, он, наконец, привык к тому, что теперь он не единственный кому следует уделять внимание, а затем, он привязался к малышке. Для него это был ещё один вид урока, который ему следует усвоить. Терпение, ответственность и внимание... Вот, что он выносил, но одновременно с этим он наблюдал, как она росла... Это заставляло его созерцать и задумываться о том, как быстро идет время, ведь смотря на себя, он словно не замечал перемен, а смотря на малышку Элис, он видел как всё изменно.       Парень никогда открыто не демонстрировал теплые чувства к сестре. Но все знали, что он всегда следит за тем, что она делает и кто осмеливается к ней подойти. Любая попытка причинить вред или же грубо повести себя с маленькой принцессой, легко приводила к быстрой и жестокой расправе. Нет, ни в коем случае к летальной, но обидчик надолго запоминает острие сабли у своего носа. Особенно смелые слуги или же аристократы, за глаза даже называли Логана сторожевым псом принцессы.       Когда, уже почти, год назад, пропал их отец, а мать прибывает в жесточайшей депрессии, хоть так и не скажешь, Логан стал особенно уделять внимание Элис. Надзор его стал строже и молодой принц практически заставлял девочку учиться вещам, которые девочки её уровня должны знать. Это художественное и литературное искусство, речь, этикет, манеры. Со стороны это немного походило на тиранию. Однако парень просто желал занять сестру как можно сильнее, чтобы она не находила времени грустить.       Однажды он заметил как сестра расплакалась, увидев, как плакала мама из-за отца... Маленькая Элис этого не выдержала, она сама очень скучала по нему. Логану потом пришлось долго её успокаивать. Он больше не хотел видеть малышку в слезах и потому без дела она не сидела. Она либо всё же осваивала уроки, либо сбегала от брата к знакомому мальчишке играть, который к слову, совсем не нравился Логану...       Вот и сейчас случилось то же самое.       Ловкач относился к персоне принца довольно серьезно, так как он был источником перспектив в будущем и да, всё же тем, кого стоит опасться в том или ином смысле. Он ни в коем случае не был безобидным как все прочие. Хотя бы уже потому, что у Ловкача не было на него никакого компромата. Мужчина не знал, за какие ниточки дергать если что. Это заставляло его чувствовать себя неуютно, когда что-то или кто-то вне его контроля. Кроме того, он всё же признавал, что Логан довольно сильная натура, с которой так просто не сладить, а потому приходится считаться. Хоть парню всего двадцать три, он разительно отличался от прочих слабаков в этом возрасте и вполне мог поспорить на равных со зрелым мужем.       - Как с ним сложно... - тихо произнесла королева, прервав мысли Ловкача.       - Юноша переживается за отца и свою сестренку. Ему тоже не просто смотреть, как потеря короля действует на вас.       - Да, пожалуй ты прав... - смирившись согласилась женщина.       Но не успела тишина снова возобновится, как в зал прошел один из стражников.       - Что-то произошло? - заинтересованно спросила королева.       - Ваше Величество, позвольте обратиться. - мужчина чуть поклонился женщине. - Прибыл гонец с посланием для вашего советника.       - Вот как? - она слегка удивленно оглянулась на Ловкача.       Он тоже немного удивился.       - Моя королева, позволите мне узнать что произошло?       - Конечно. Думаю, я переживу, тот факт, что смогу отдохнуть от тебя. – слегка насмехаясь, произнесла королева.       - Благодарю. – чуть кисло ответил Ловкач попытавшись проигнорировать попытку поддеть его.       Он поклонился ей и направился вслед за стражником.